https://thuviensach.vn

MỤC LỤC

CHƯƠNG 70: Vạn Lang Chí Vương: Tử Kỳ Lân

CHƯƠNG 71: Cấm địa của sói

CHƯƠNG 72: C|nh cửa Chúng sinh

CHƯƠNG 73: Dòng sông Phù sinh

CHƯƠNG 74: Ch{o mừng đến với Bạc Ba La thần miếu!

CHƯƠNG 75: Chúng thần Tây Tạng

CHƯƠNG 76: T}y Tạng Vạn Phật các

CHƯƠNG 77: Đến trung tâm thần miếu

CHƯƠNG 78: B|u vật nhà Phật

CHƯƠNG 79: Sự thật đ|ng sợ

CHƯƠNG 80: C}u chuyện nghìn năm trước

CHƯƠNG 81: Kết thúc bằng một tấm ảnh

Chia sẻ ebook : http://downloadsach.com/

Follow us on Facebook : https://www.facebook.com/caphebuoitoi

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG 70:

Vạn Lang Chí Vương: Tử Kỳ Lân

Vườn Địa đ{ng bị bỏ quên

Ánh mắt Trác Mộc Cường Ba dừng lại, đăm đăm nhìn về phía xa, gã chợt không kìm được mà tự hỏi mình: “Đ}y l{ sự thật sao, không phải mình đang nằm mơ đấy chứ?”

Cỏ xanh biêng biếc, cao thì không quá gối, thấp thì không che lấp gót giày, kết thành tấm thảm, điểm xuyết những bông hoa trắng nhỏ li ti như hạt gạo. Một vùng thảo nguyên mênh mông trải đến tận chân trời. Cơn gió phất qua, gợn từng đợt sóng nhẹ lăn tăn chạy xa tít tắp, tựa hồ như từng nhánh cỏ, từng bông hoa đều đang vẫy tay với gã, reo lên mừng rỡ, hân hoan: “Trở về rồi... trở về rồi... trở về rồi...”

... Gió ở nơi n{y êm dịu như hơi thở tình nhân, khiến người ta thực tình không phân biệt nổi, đó l{ cơn gió thổi ùa vào mặt mình, hay chỉ là luồng không khí do cơ thể mình chuyển động gây ra. Mấy cây cột đ| khổng lồ nghiêng nghiêng trên bãi cỏ, khiến không gian tĩnh lặng yên bình ấy có thêm mấy phần trang nghiêm. Mấy chú chim ngậm hoa bay đến, đậu trên cột đ|, mắt láo liên nhìn khắp xung quanh, rồi lại theo nhau cất cánh tung bay nhào lộn.

Trên không trung như có ai đó đang tấu lên giai điệu bản sonate Ánh Trăng. Gió hiu hiu, chim ca ríu rít, mặt đất hơi dập dềnh uốn lượn, phác lên những đường cong tuyệt đẹp như

đường nét trên thân thể người thiếu nữ. Vườn Địa đ{ng trong truyền thuyết chắc hẳn cũng chỉ thế n{y thôi, đó l{ ấn tượng đầu tiên của Trác Mộc Cường Ba về cảnh tượng trước mắt.

Sau đó g~ ph|t hiện, mình đang ở một lối ra giống như c|i hốc, phía trước là bát ngát thảo nguyên, nhưng phía sau lưng g~ thì tầm nhìn bị tường đ| chắn mất. G~ bước ra ngoài, xoay người lại, phát hiện kiến trúc n{y như một c|i thùng thư khổng lồ, còn mình thì như vừa chui ra khỏi lỗ nhét thư. Lùi lại thêm mấy bước nữa, gã trông thấy một bức tường cao, lùi nữa, lùi nữa... lùi một mạch ra đến tận thảo nguyên, giẫm chân lên thảm cỏ mềm mại, gã mới nhìn rõ toàn bộ diện mạo nơi n{y. Đó l{ một kiến trúc thoạt trông như thể viên lâm của ho{ng gia, có tường cao vây quanh. Bức tường chạy dài miên man không thấy điểm cuối, những viên gạch khổng lồ x|m đen loang lổ xếp thành vô số hình tượng theo phong cách mosaic, dây leo quấn chằng chịt quanh mương dẫn nước trên cao. Những cột đ| cao to chống đỡ cho hành lang chìa ra phía ngoài thoạt nhìn như một sạn đạo cheo leo trên lưng chừng núi.

Tường thành cao lớn chắc chắn, có vô số cửa sổ to như ô cầu vòm, những bậc thang dài thoai thoải dẫn lên cao, trên bậc thang cuối cùng sừng sững nguy nga một cánh cửa. Ngoài tường thành rải rác một vài kiến trúc nhỏ, có chỗ như rừng tháp phía sau chùa chiền, có cái thì như nắp quan t{i, cũng có kiến trúc giống như ngôi miếu nhỏ hay thần điện Hy Lạp cổ

đại. Trác Mộc Cường Ba chưa bao giờ gặp quần thể kiến trúc nào quái dị đến thế, nhưng những bức bích họa khổng lồ trên tường thành kia thì gã nhận ra được khá nhiều. Một phần https://thuviensach.vn

lớn các bức tranh bắt nguồn từ thần thoại Ấn Độ cổ: Brahma nhảy múa, Shiva cầm kiếm, có vô số Thiên nữ, Thiên phi vây quanh. Ngoài ra, còn có rất nhiều thần linh của Bản giáo cổ

đại, phong cách hội họa này rất giống với những tranh tượng bọn gã thấy trong Đảo Huyền Không tự.

Trác Mộc Cường Ba không khỏi hít sâu một hơi, thầm nhủ: “Lẽ n{o mình đ~ đến nơi rồi?”

Nhưng tòa th{nh lại mang đến cho gã một cảm giác rất quái dị. Nơi n{y ho{n to{n không giống với Thánh địa được miêu tả trong các loại điển tịch, m{ như l{ một công trường đang thi công dở thì bị bỏ hoang. Dường như, cổ nhân từ nghìn năm trước đang x}y dựng một tòa thành hoặc một kiến trúc vĩ đại n{o đó, nhưng chưa ho{n công thì đ~ từ bỏ, tuy khí thế hùng vĩ nguy nga thực đấy, nhưng vẫn toát lên một vẻ đẹp tàn khuyết m{ tang thương, dùng cụm từ “vườn Địa đ{ng bị bỏ quên” để hình dung nơi n{y có lẽ chính xác nhất.

Sói Hai v{ Sói Út cũng chui ra, ngửa mặt nhìn trời xanh mây trắng, hú lên một tiếng khoan khoái, chạy vù tới chỗ bậc thang đ| leo tót lên, trong không trung văng vẳng tiếng reo, phảng phất như đang nhấn đi nhấn lại: “Trở về rồi, trở về rồi, trở về rồi...”

Trác Mộc Cường Ba cũng theo hai anh em sói x|m bước lên cầu thang. Đi được nửa đường, gã ngoảnh đầu đưa mắt nhìn lại hướng mình vừa đến, chỉ thấy thảm cỏ xanh trải dài tận ch}n núi, m}y mù sương khói mờ mịt. Ở cuối chân trời là một bức tường d{y đặc ghép từ mây trắng, càng gần mặt đất thì tầng m}y c{ng d{y hơn, nặng trịch như chì. Phải chăng, xuất ph|t điểm của bọn gã chính là từ trong tầng mây ấy? Trác Mộc Cường Ba lập tức nhớ

lại khái niệm về hệ thống tuần ho{n khí lưu m{ Lữ Cánh Nam từng nhắc tới. Lẽ nào, chính hệ thống tuần ho{n khí lưu đ~ khiến sương mù trong không khí tạo thành một vòng vây, tựa như một cơn b~o bao bọc lấy toàn bộ vùng đất Shangri-la này, ở vùng gần tâm bão, trái lại không có sương mù, nên mới thấy được trời xanh? Hoặc giả, hãy còn nguyên nhân gì khác?

Còn một điểm nữa khiến Trác Mộc Cường Ba lấy làm khó hiểu, nơi đ}y thực sự rất nóng, cảm giác oi bức như g~ đang ở giữa rừng rậm nhiệt đới vậy. Chỗ này chẳng phải ở độ cao sáu bảy nghìn mét so với mực nước biển hay sao? Nhưng khi mang theo nghi vấn ấy lên đến cái cổng khổng lồ phía trên, gã cảm thấy mình đ~ tìm thấy đ|p |n. Bên trong tường thành khổng lồ không ngờ lại là một hồ nước lớn, nước hồ phản chiếu nền trời xanh, gờn gợn những vảy vàng lấp lánh. Mặt hồ, từ trong ra ngoài, lần lượt hiện lên các màu lam, vàng, lục và xanh biếc; chẳng những vậy, thoạt nhìn đ~ biết ngay đ}y l{ một hồ nước nhân tạo. Hồ

hình tròn, những đường kênh dẫn nước tỏa từ tâm ra khắp bốn phương t|m hướng, kết cấu rất giống với thôn Công Bố ở tầng dưới, các công trình kiến trúc d{nh cho d}n cư nằm ở khu vực hình rẻ quạt.

Sở dĩ Tr|c Mộc Cường Ba cho rằng mình tìm thấy đ|p |n, l{ bởi từ xa g~ đ~ trông thấy mặt hồ bốc lên những làn khí nóng mỏng mảnh. Sói Hai v{ Sói Út đ~ chạy đến bên cạnh một dòng kênh khoan khoái vục mõm xuống uống nước. Trác Mộc Cường Ba thử kiểm tra nhiệt độ nước, thấy hơi r|t tay, nhưng cũng không đến nỗi không thể ngâm mình xuống được.

Nhiệt độ nước vào khoảng 45°C, thoang thoảng có mùi lưu huỳnh. Địa nhiệt, đúng như

những gì gã và bọn Nhạc Dương đ~ thảo luận trong rừng rậm Amazon, nguồn gốc của nhiệt lượng ở nơi n{y, chính l{ địa nhiệt!

https://thuviensach.vn

Người Qua Ba đ~ dẫn nước tan chảy trên núi tuyết vào cái hồ nhân tạo n{y, sau đó, không hiểu họ dùng c|ch gì để lợi dụng địa nhiệt l{m tăng nhiệt độ của nước, đồng thời giữ ở mức xấp xỉ 45°C. Nơi n{y kẹp giữa hai ngọn núi lớn, về cơ bản là một không gian kín, vì vậy toàn bộ Shangri-la đều được hun nóng, giống như ở trong phòng tắm hơi vậy. Nhờ hơi nóng ấy một khu vực khí hậu riêng đ~ dần hình thành, tạo thành vòng tuần ho{n khí lưu trên tầng bình đ{i thứ ba, ngăn cản không khí lạnh bên ngo{i ùa v{o. Đồng thời, các khí thể độc hại cũng theo hơi nóng bốc ra ngo{i, ôxy được hút vào bên trong, giữ cho bầu không khí luôn thanh t}n tươi mới. Trác Mộc Cường Ba hiểu, ở những chỗ mình chưa đặt ch}n đến, nhất định vẫn còn các kiến trúc hùng vĩ kh|c, muốn tạo ra cả một vùng khí hậu như vậy, tuyệt đối không phải một việc dễ dàng mà thực hiện được.

Sói Hai v{ Sói Út không nghĩ ngợi nhiều như Tr|c Mộc Cường Ba, bọn chúng cẩn thận thử

nhiệt độ nước, chầm chậm dầm mình xuống, rồi từ từ bơi lội nhẹ nh{ng trong l{n nước. Sau hành trình bôn ba vất vả qua vùng băng gi|, tắm nước nóng một cái, thực sự cũng kh| dễ

chịu. Sói Út t|p t|p ch}n trước làm bắn lên những đóa hoa nước nhỏ, ý chừng muốn rủ Trác Mộc Cường Ba cùng xuống nước đùa chơi với nó.

Lúc mới xuống, nước hơi nóng r|t, nhưng chẳng bao l}u sau g~ đ~ thích ứng được. Một điều khiến Trác Mộc Cường Ba hết sức kinh ngạc là, trong hồ nước nóng giữa vùng núi tuyết này, không ngờ lại có những con cá nhỏ bơi lội tung tăng v{ cả một loài thực vật màu xanh lục không biết tên. Chính kỳ tích khó tin của sự sống ấy, đ~ khiến hồ nước nóng đến 45°C n{y tr{n đầy sức sống.

Ng}m mình trong l{n nước ấm áp, ngửa đầu đếm những sợi mây trên bầu không xanh thăm thẳm, so với lúc trước phải đội gió đạp tuyết đi trong sương mù mờ mịt, thật không khác n{o thiên đường với địa ngục. Trác Mộc Cường Ba duỗi cả tứ chi, nằm ngửa trong làn nước, chẳng muốn nhúc nhích gì nữa.

Chẳng rõ ng}m mình dưới nước được bao lâu, mọi mệt mỏi trong người đều đ~ tan biến, Trác Mộc Cường Ba mới đứng dậy. Chỉ thấy kênh dẫn nước hình tròn đó dường như được thiết kế theo đường trôn ốc từ trên xuống dưới, dòng chảy tuôn tr{o, hoa nước bắn tung.

Còn g~, khi đứng dưới nước, ngước mắt lên nhìn những căn nh{ d}n tạo hình kỳ dị nhưng lại theo một quy cách thống nhất, chợt có cảm giác như thể mình đang ở vùng sông nước Giang Nam, phong cảnh nên thơ như họa. Chỉ là... làn gió ấm thổi qua, lại mang đến một hơi thở xa xăm cổ lão.

Trác Mộc Cường Ba men theo con đường nhỏ, đi từ căn nh{ n{y sang căn nh{ kh|c. Kiểu dáng của các kiến trúc ấy vẫn giữ được khá hoàn hảo, dù cũng có kh| nhiều căn bị mưa gió bào mòn hay cây cối mọc lên phá hoại, nhưng đại đa số đều l{ c|c căn nh{ ho{n chỉnh. Chỉ

có điều, người ở đ}y đ}u hết cả rồi?

Trác Mộc Cường Ba đang định bước vào một căn nh{ thì bị Sói Út chắn phía trước mặt, miệng nó gầm gừ: “Không được v{o đó.”

Trác Mộc Cường Ba thân với Sói Út nhất, nghe tiếng kêu cảnh báo ấy của nó, gã liền ngồi xổm xuống, nâng cằm Sói Út lên nói: “Không v{o được à? Bên trong có thứ gì đó bất lợi cho tao, đúng không?”

https://thuviensach.vn

Sói Út nửa hiểu nửa không, gật gật đầu. Trác Mộc Cường Ba cũng khẽ gật đầu nói: “Tao biết rồi.” G~ bèn từ bỏ ý định vào nhà, chỉ đứng ngoài cửa quan s|t. Đồ đạc bên trong vẫn còn nguyên vẹn hoàn hảo, làm gã càng thêm nghi hoặc. Rốt cuộc đ~ xảy ra chuyện gì, khiến cho tòa thành khổng lồ này trở nên vườn không nhà trống, tĩnh lặng như một vùng đất chết thế này!

Đi giữa con đường vắng tanh, nghe tiếng nước chảy rào rào, nhìn những cây cầu nhỏ bắc qua kênh dẫn nước, bức tường cao xây bằng đ| xanh, trong lòng Tr|c Mộc Cường Ba bất chợt dấy lên một tia sợ hãi.

Nhện giăng tơ trong góc tường, các loài sinh vật nhỏ giống như chuột, thỏ hay thằn lằn luồn l|ch vun vút như thoi đưa. Chỉ l{, không có người... không có một người nào... tòa thành trống rỗng yên tĩnh một cách bất thường. Gã thậm chí còn không phát hiện ra một bộ

xương khô n{o cả. Thế nhưng, những kiến trúc được bảo tồn hoàn chỉnh kia lại tựa như

đang rủ rỉ kể với gã, một người khách xa lạ, về sự phồn vinh của nơi n{y trong một quá khứ

không quá xa xôi.

Phía trên những căn nh{, đều là các bức tượng với tạo hình kh|c nhau, có tượng tiên nữ

t{ |o tung bay, có tượng Kim Cương nộ mục trừng mắt nhìn khắp tứ phương, có tượng thú l{nh đạp m}y bay đến, có nhà lại chạm khắc một lũ tiểu quỷ bò khắp trên tường. Những hình tượng ấy hoặc lớn hoặc nhỏ, thảy đều sống động như thật. Trước cửa, bốn v|ch tường, ngay cả dưới h{ng hiên cũng treo từng chuỗi từng chuỗi tiểu quỷ trông như chùm nho chín.

Đ}y l{ kiến trúc thời kỳ nào? Quần thể kiến trúc hình tròn n{y được thiết kế dựa trên tư

tưởng của thời kỳ n{o? Ai đ~ kiến tạo nên chúng? Chủ nh}n nơi n{y đ~ đi đ}u mất rồi? Trác Mộc Cường Ba ôm đầy bụng nghi vấn, thở dài một tiếng, khoảng mười phút sau, gã bỗng chợt nghe thấy một tiếng thở dài khác.

Gã nghi hoặc dừng bước chân thầm nhủ, “Lẽ n{o nơi n{y có người?”

Bỗng nhiên, Sói Út đi bên cạnh gã ngửa mặt hú một tiếng dài. Mấy phút sau, hình như đ}u đó phía sau lưng g~ lại vang lên tiếng hú của Sói Út. Con sói nhe răng, nhìn Tr|c Mộc Cường Ba cười khùng khục đắc ý, như đang nói: “Thần kỳ không.”

Thì ra, trong quần thể kiến trúc hình cung n{y đ~ hình th{nh nên một thứ tương tự như

vách phản âm, âm thanh vang lên, không hiểu được chuyển hướng vòng vèo thế nào, lại từ

phía sau vẳng trở lại. Đ}y l{ một sự vận dụng âm học của cổ nhân, Trác Mộc Cường Ba cũng chẳng có thời gian đ}u m{ tìm hiểu cho rõ ràng. Sói Hai khẽ kêu lên một tiếng cảnh b|o: “Đi thôi, phải rời khỏi nơi n{y trước khi trời tối.”

Không biết đến tối ở đ}y sẽ có thứ gì xuất hiện, có lẽ l{ lũ gi|n khổng lồ kia chăng? Tr|c Mộc Cường Ba cũng không hơi đ}u đi tìm hiểu, gã chỉ lấy làm lạ, nơi đ}y chỉ có tòa thành trống không, thoạt trông thì dường như đ~ từng có một độ phồn hoa đô hội, lẽ n{o đ}y không phải Shangri-la? Gã thầm tính toán một hồi lâu, rồi mới phát ra tiếng hú, hỏi Sói Út:

“Nh{ còn c|ch đ}y xa không?” Sói Út nheo mắt nhìn về phía xa xăm, vầng tịch dương đ~ biến mất, nhưng sắc trời vẫn một m{u xanh lam thăm thẳm, ráng mây cuối trời đỏ ối như ngọn lửa: “Hẵng còn xa lắm.”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba ngoảnh đầu nhìn lại đ|m m}y d{y đặc bao phủ khoảng không gian n{y, nơi bị sương mù d{y đặc che phủ phía đằng kia, lúc này hẳn đ~ chìm v{o bóng tối rồi chứ nhỉ?

Trên thảo nguyên, các chủng loại sinh vật dần trở nên phong phú đa dạng hơn. Không l}u sau, Sói Hai và Sói Út cắp về vài sinh vật có sừng, trông khá giống con thỏ, cả bọn ăn no rồi lấy đất l{m giường, trời l{m chăn, ngửa mặt nhìn m}y trôi l~ng đ~ng, dòng sông Ng}n từ từ

hiện lên trên bầu không lồng lộng. Bầu trời tựa như một mái vòm khổng lồ, bao trùm lên tất thảy, cảm gi|c mênh mông vươn ra khắp bốn phương t|m hướng, dòng suy nghĩ của Trác Mộc Cường Ba dường như cũng bay vút ra ngo{i xa nghìn dặm.

Bọn Trác Mộc Cường Ba lại đi thêm hai ng{y nữa, cỏ dưới chân ngày một um tùm tươi tốt, cây cối bắt đầu mọc san sát thành rừng. Từ thảo nguyên, g~ đi v{o rừng rậm, những gốc cây khổng lồ che kín cả ánh mặt trời, cành lá thân rễ chằng chịt quấn v{o nhau như bầy quái thú đang không ngừng vật lộn. Sói Hai và Sói Út chỉ cần rùn mình một chút là có thể dễ dàng chui qua khe hở giữa những thân cây, chỉ khổ cho Trác Mộc Cường Ba, muốn chen qua những chỗ cây lá rậm rạp thì phải l|ch người thật khéo, hoặc phải leo lên trèo xuống một hồi. Cứ đi m~i đi m~i, cuối cùng g~ cũng trông thấy tòa thành thứ hai... Hay đó l{ một ngôi miếu?

Ngôi miếu lớn quá! Trác Mộc Cường Ba đứng trên ngọn một cây cổ thụ khổng lồ, từ đằng xa chỉ trông thấy những đường ngang dọc giao nhau giữa trời đất, bố cục tựa như b{n cờ.

Lại gần hơn, g~ mới phát hiện những đường vạch ấy hết sức vuông vắn, quây thành vô số

hình chữ nhật đồng tâm dạng chữ “hồi”[1]; đến gần hơn nữa, khi chui ra khỏi hàng cây rậm rạp cuối cùng, Trác Mộc Cường Ba mới nhìn thấy toàn bộ diện mạo của những đường vạch ấy.

Chính giữa khu rừng, xuất hiện một cái hồ vuông vức. Chu vi hồ phải dài mấy cây số. Giữa hồ chính là ngôi miếu đó! Những đường vạch ngang dọc mà gã nhìn thấy lúc n~y đều là tường bao của ngôi miếu, hoặc từng hàng từng h{ng th|p cao như những cây thông mọc san sát nhau tạo thành. Trác Mộc Cường Ba đứng ở rìa hồ nước, nhìn ngôi miếu, trong lòng trào lên một thứ cảm giác không chân thực, tựa như đó không phải là thứ thuộc về cõi nhân gian vậy.

Mầu nhiệm ở chỗ, cái hồ nước nhân tạo n{y được đ|nh bóng m{i nhẵn gần như tuyệt đối.

Mặt nước không lăn tăn dù chỉ một gợn sóng, trông như mặt gương. Nhìn xuống mặt hồ, có thể thấy rõ ràng mây trắng trên trời đang chầm chậm trôi qua trong l{n nước, bởi thế, thoáng nhìn qua, ngôi miếu ở giữa hồ như thể đang trôi nổi bập bềnh trên không trung.

Toàn bộ con đường nhỏ thông đến ngôi miếu đều được chạm khắc thành hình dạng như

lá sen, bước lên trên đó, cảm gi|c như chuồn chuồn điểm nước vậy. Không hiểu mặt nước hồ ấy phẳng lặng đến độ nào, mà lúc Trác Mộc Cường Ba bước trên những lá sen nhân tạo, lại có cảm giác hoa mắt chóng mặt, chỉ sợ bước hụt một bước là sẽ sẩy ch}n rơi xuống cõi phàm trần.

Sói Hai v{ Sói Út dường như không có thứ ảo giác ấy, vẫn có thể nhảy nhót đùa nghịch trên những lá sen, chạy một mạch sang phía cuối đường.

https://thuviensach.vn

Rốt cuộc Trác Mộc Cường Ba cũng bước đến thềm phía trước của ngôi miếu, để rồi lại thêm một lần nữa bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn động hoàn toàn. Ngôi miếu này, không ngờ lại được cấu thành từ muôn vạn tượng Phật, tượng ác quỷ... Có thể hình dung thế

này, cổ nh}n đ~ dùng những bức tượng hết sức sinh động với muôn v{n tư th|i kh|c nhau làm gạch làm ngói để xây dựng nên ngôi miếu; hoặc giả, người xưa đ~ đẽo gọt cả ngọn núi thành một hình lập phương khổng lồ, rồi từ hình lập phương ấy lại đục ra hình dạng đại thể

của ngôi miếu, cuối cùng, mới chạm trổ, điêu khắc mái hiên, hành lang, xà, cột, tường, cửa, bậu cửa, cửa sổ, bậc cấp, lan can... của ngôi miếu ấy thành vô số tượng thần Phật và ác quỷ.

Nhìn xa xa cứ ngỡ mặt tường bằng phẳng, lại gần mới thấy chỗ lồi chỗ lõm, bởi những bức tường ấy toàn bộ đều do những bức tượng nhỏ bằng lòng bàn tay chen vai thích cánh xếp chồng lên nhau tạo thành. Số lượng tượng trong cả ngôi miếu này, e rằng phải lên đến con số triệu, quả là một công trình vĩ đại!

Trác Mộc Cường Ba lặng lẽ vuốt nhè nhẹ lên những bức tượng nhỏ. Tượng thần, tượng ác quỷ, tượng Phật, tượng chim bay thú chạy, côn trùng sâu kiến, lại có cả cây cối hoa lá, dường như hết thảy mọi sinh mạng có tồn tại hay không tồn tại trên cõi thế gian đều được điêu khắc cả trong ngôi miếu rồi vậy. Những bức tượng nhỏ n{y chính l{ cơ sở để tạo nên những kiến trúc lớn hơn. Mấy trăm nghìn tượng nhỏ đứng chen chúc chồng lên nhau, tổ

hợp lại thành một tượng Phật khổng lồ; mấy trăm nghìn tượng nhỏ khác, ghép lại thành ký hiệu văn tự khổng lồ nổi trên mặt tường; những rừng th|p kia, cũng do mấy trăm mấy trăm nghìn bức tượng nhỏ chồng lên nhau m{ th{nh; đến cả nền đ| xanh dưới ch}n g~, cũng được điêu tạc th{nh hình tượng biển dục, có ức vạn tượng người nhỏ giơ tay g{o thét giữa biển dục, vùng vẫy muốn thoát ra khỏi đó. Nếu ngồi xuống xem kỹ, liền thấy rõ nét mặt khác nhau của mỗi bức tượng: hoặc phẫn nộ, hoặc tuyệt vọng, hoặc bi thương, hoặc cuồng loạn...

Hai chân Trác Mộc Cường Ba giẫm lên biển dục vọng, mỗi lần nhấc ch}n lên đặt chân xuống, đều có mấy chục người nhỏ giơ cao c|nh tay, đau đớn kêu g{o. Ngước mắt nhìn lên trên, gã liền trông thấy đỉnh vòm, có vô số tiên nữ đang trút bi thương trụy lạc xuống nhân gian, những ống tay áo của họ vung lên tựa như muốn bám lấy những áng mây hờ hững trôi trên không trung, nhưng chỉ uổng công vô ích. Còn trên bốn v|ch tường, lại là những tượng Phật đầu đội vòng hào quang, biểu hiện trên mặt giống nhau một cách dị thường, trong những ánh mắt ấy, chừng như chứa đựng lòng từ, lẫn cả nét nghiêm nghị lạnh lùng, như thể cảm thấy bi thương cho nh}n loại, song cũng tức giận thay cho sự đớn hèn không tranh đấu của họ. Nhìn lướt qua một lượt, Trác Mộc Cường Ba chợt có cảm giác nặng nề đè nén, “Những ánh mắt ấy, dường như đều toát lên một niềm u uất khó tả thành lời!”

Giẫm đạp lên đ|m người đau đớn vật vã giữa biển dục, đi xuyên qua những vị thần minh cúi nhìn chúng sinh, Trác Mộc Cường Ba tiến vào bên trong bức tường. Gã lập tức có một cảm giác hoàn toàn khác biệt!

Tĩnh! Thích nghĩa ảo diệu nhất của Thiền trong Phật đạo.

Ngôi miếu vuông vắn cấu tạo từ những bức tượng nhỏ bằng bàn tay này, không ngờ lại yên tĩnh đến thế, không có một âm thanh nhỏ nào. Trác Mộc Cường Ba nín thở, chăm chú lắng nghe, nhưng vẫn không phát hiện ra bất cứ âm thanh nào; tiếng động duy nhất ở nơi đ}y chính l{ do bọn họ mang đến: tiếng chân của gã, của lũ sói, tiếng thở của gã, tiếng thở

của sói... Không chỉ l{ yên tĩnh, Tr|c Mộc Cường Ba có cảm gi|c như mình đ~ đến một thế

https://thuviensach.vn

giới khác, một thế giới bị niêm phong trong khối thủy tinh trong suốt. Dường như, một khối lập phương hình th{nh từ khí ôxy bao bọc trọn lấy tòa kiến trúc, chính hơi thở của g~ đ~

làm rối loạn sự lưu động của không khí nơi đ}y, bằng không, tất thảy mọi thứ chắc hẳn đều vẫn ở trong trạng th|i tĩnh tại.

Mặt nước phẳng lặng, như một tấm gương lưu ly s|ng bóng; không khí đứng yên, dưỡng khí nồng đậm đến độ chừng như đ~ hóa th{nh thực thể, Trác Mộc Cường Ba có thể cảm nhận một cách rõ ràng những luồng khí chảy vào lồng ngực, tuôn vào phổi, rồi hóa thành muôn ngàn sợi tơ tản đi khắp tứ chi bách cốt. Một chiếc lá rụng xuống, nhưng không xoay vòng vòng trên không trung như bị gió thổi rơi, m{ chỉ nhẹ nh{ng rơi thẳng xuống. Nếu chăm chú nhìn xuống nước, sẽ thấy một chiếc l| dưới đ|y nước chầm chậm nổi lên.

Sau khi phát hiện mọi thứ ở nơi n{y dường như đều im lìm bất động, Trác Mộc Cường Ba đưa mắt nhìn lại những bức tượng đủ tư th|i kỳ dị trên bốn v|ch tường v{ dưới sàn, trong lòng lập tức cảm thấy dường như có một dòng điện chạy đi khắp cơ thể. Những bức tượng vốn đ~ cố định hình thái, lẽ ra phải tĩnh tại thì lại dường như đang chuyển động! Những chúng sinh trong biển dục, phảng phất như đang thực sự sục sôi vùng vẫy, quay cuồng giẫm đạp lên nhau giữa biển máu, hết đợt n{y đến đợt kh|c ùa lên, dường như muốn đeo b|m leo lên gót chân gã; thần Phật trên bốn bức vách thì chầm chậm tiến lên dọc theo h{nh lang như

nước chảy mây trôi, ánh mắt hờ hững như thể mọi thứ đều chẳng hề liên quan đến mình, có vẻ như họ đang h{nh hương về cõi thánh, hoặc muốn rời xa cõi phàm tục đầy rẫy những tranh chấp này; tiên nữ trên trời mặc dầu không mệt mỏi cố gắng bay lên, song vẫn chầm chậm rơi xuống biển dục bên dưới với một tốc độ khiến người ta phát rầu vì sốt ruột.

Cảm giác ấy thật khó tả, tựa như g~ l{ một tồn tại đ~ tho|t ra ngo{i tam giới, đang ở trên cao nhìn xuống quan sát muôn nghìn chúng sinh, thần Phật đều quy về một tay, vũ trụ nằm trong lồng ngực. Chỉ có điều, cảm giác ấy khiến Trác Mộc Cường Ba cực kỳ khó chịu, gã biết, cổ nhân phải nắm bắt và vận dụng các hiện tượng âm thanh, ánh sáng, không khí, thị giác đến trình độ cực cao mới có thể tạo ra thứ ảo giác khiến người ta thấy mình đã siêu việt hết thảy thần Phật, trong tay nắm giữ cả vũ trụ như thế. Cả đời Trác Mộc Cường Ba, chưa bao giờ gặp qua kiến trúc nào giống ngôi miếu n{y. Đồng thời, thứ cảm giác siêu thoát ngoại vật này, không hề khiến cho gã phiêu bồng lâng lâng, mà chỉ thấy một nỗi sợ hãi khôn cùng.

Trong mắt Trác Mộc Cường Ba, đ}y l{ một ngôi miếu ma quỷ, ẩn giấu vô số điều kỳ dị bên trong lớp vỏ ngo{i hùng vĩ ngút trời. Gã không sao chịu đựng nổi nữa, thậm chí không xem hết cả quảng trường đầu tiên v{ chính điện, đ~ gọi hai anh em sói xám vội vã rời đi.

Khi Trác Mộc Cường Ba đang loanh quanh trong c|c th{nh bang bị bỏ hoang phế của Shangri-la, thì bọn Merkin cũng đ~ đến được mép tầng bình đ{i thứ ba. Không như Tr|c Mộc Cường Ba có Sói Hai và Sói Út dẫn đường đi xuống thông đạo ngầm dưới lòng đất, bọn y phải men theo mép bình đ{i m{ lần mò tiến lên phía trước.

Ng{y hôm đó, cả bọn vẫn xếp đội hình hành quân giữa một vùng băng tuyết mênh mông, đột nhiên phát hiện ra phía trước có mây mù mờ mịt. Lúc đầu, trong khoảng năm chục mét vẫn còn thấy thấp tho|ng bóng người, nhưng c{ng đi tiếp, tầm nhìn xa rút xuống chỉ còn chưa đầy mười mét; tiếp tục tiến lên, hơi mù lại c{ng lúc c{ng d{y đặc, chỉ thấy một vùng trắng xóa, như thể cả bọn đang len v{o giữa một đống sợi bông khổng lồ, thậm chí giơ thẳng c|nh tay ra l{ đ~ không thấy mười ngón đ}u.

https://thuviensach.vn

Merkin vừa hạ lệnh cho cả đ|m chuyển sang chế độ quan sát hồng ngoại, chợt nghe bọn lính đ|nh thuê hét lên ầm ĩ, dường như đ~ ph|t hiện ra điều gì đó. Y v{ Soares cũng lần lượt lấy mũ đội lên, chuyển đổi chế độ quan sát.

“Đó l{ gì vậy, ông chủ, chúng ta đến núi lửa rồi ạ?” Max đi bên cạnh kêu toáng lên.

Nhìn qua mắt kính hồng ngoại gắn trên mũ, Merkin thấy rất rõ ràng, cách bọn họ chưa đầy hai trăm mét, dường như có mấy chục con qu|i thú đang phun ra những luồng khí nóng đỏ hừng hực như lưỡi lửa.

“Hay qu|, chúng ta đến rồi, cuối cùng cũng đến nơi rồi.” Merkin mừng rỡ reo ầm lên, cũng chẳng buồn để ý đến hình tượng uy nghiêm của mình nữa. Đ|m lính đ|nh thuê nghe được tin tức ấy, cũng lập tức hoan hô vang dội. Có mấy tên nóng nảy đ~ bất chấp tất thảy lao lên phía trước, liền bị Merkin gọi giật lại.

“Ở đ}y {?” Soares hỏi: “Phía trước là gì thế?”

Merkin đ|p: “Trong nửa quyển sau của Cổ C|ch kim thư có chép rằng, muốn đến được Bạc Ba La thần miếu, trước tiên phải đến Bức Tường Than Thở đ~. Theo những ghi chép đó, bức tường ấy dày mấy nghìn thước, bên trong có lỗ, nuốt mây nhả mù, như l{ có người đang than vắn thở dài, vậy nên mới có tên là Bức Tường Than Thở. Bức tường này không chỉ

ngăn c|ch Bạc Ba La thần miếu với thế giới bên ngoài, mà còn khiến cả tầng bình đ{i thứ ba này bao bọc trong sương mù nữa.”

“Nuốt mây nhả mù? Ý anh l{, sương mù khắp tầng bình đ{i thứ ba n{y, đều bắt nguồn từ

đ}y sao?” Soares lấy làm khó hiểu.

Merkin bèn gỡ chiếc mũ trên đầu xuống, dẫn Soares lùi lại chừng trăm mét, chỉ tay ra phía trước nói: “Anh nhìn m}y mù kia, thấy có gì khác biệt không?”

Soares dõi mắt nhìn ra phía trước, quả nhiên, tuy bọn y đang ở giữa một vùng sương mù trắng xóa mênh mang, nhưng sương mù ở phía trước lại như khói trắng tỏa ra từ những nh{ xưởng lớn, ngùn ngụt không ngớt, cuồn cuộn điệp trùng như đ~ hóa th{nh thực thể.

Sương khói phun tr{o ra như lũ xả qua đập, bốc lên cao mấy trăm mét, rồi tỏa lan đi khắp cả

tầng bình đ{i, tr{n về phía bọn y. Thật không ngờ, sương mù che phủ khắp cả một vùng không gian rộng lớn này, lại do con người tạo ra!

Soares phóng tầm mắt ra xa hơn, chỉ thấy biển mây mù trào dâng liên miên bất tuyệt, phỏng chừng Bức Tường Than Thở đ~ chặn ngang cả tầng bình đ{i thứ ba, tạo ra hiệu quả

thần kỳ như thế. Trước khi tới đ}y, Soares vẫn luôn nghĩ rằng, sương khói m}y mù l{ những hiện tượng thần kỳ chỉ thiên nhiên vĩ đại mới sở hữu, thật chẳng ngờ hôm nay lại có thể

thấy được sương mù nh}n tạo! Đ}y không phải chỉ là những cột khói nhỏ bé bốc lên từ các nh{ m|y, m{ l{ sương mù d{y đặc che phủ diện tích khổng lồ lên đến mấy trăm c}y số

vuông!

“L{m... l{m sao có thể...?” Nếu ở Đảo Huyền Không tự, Soares còn có thể nhận định đó l{

kỳ quan nhân tạo, nhưng còn m{n sương khói mù mịt khắp đất trời này thì y thực sự không hiểu nổi, bằng cách nào mà cổ nhân có thể tạo ra hiệu quả kinh người đến thế, huống hồ lại kéo d{i đến cả nghìn năm vẫn không dứt.

https://thuviensach.vn

Merkin nghiêm nghị nói: “Trước đ}y, tôi cũng nghĩ m~i m{ vẫn chưa tìm ra lời giải đ|p.

Sau này, nghe Ba Tang nói bọn hắn đ~ đến một nơi giống như rừng rậm nhiệt đới, tôi mới có một chút liên tưởng, thêm v{o địa mạo núi lửa nguyên thủy ở nơi n{y, có thể nói, suy nghĩ

của tôi đ~ được chứng thực.”

“Đừng vòng vo tam quốc nữa, mau nói suy nghĩ của anh ra đi.” Soares đ~ hơi sốt ruột.

Merkin thong dong giải thích: “Bạc Ba La thần miếu và các thành bang nằm rải rác xung quanh nó được xây dựng trên một ngọn núi lửa đang hoạt động, có lẽ là một ngọn núi lửa cổ

đ~ có từ trăm triệu năm trước, thuở tr|i đất mới hình thành. Nghìn năm trước, nó vẫn phun trào dung nham một c|ch không định kỳ. Những người Qua Ba kia chọn nơi n{y để xây dựng thần miếu, chính l{ để lợi dụng năng lượng thiên nhiên của núi lửa, sử dụng hơi nóng của nham thạch nóng chảy trong lòng đất. Bức Tường Than Thở kia, ngăn c|ch Bạc Ba La thần miếu với thế giới bên ngoài, hình thành nên một không gian độc lập, cũng giống như

chúng ta xây nhà rồi lắp m|y điều hòa nhiệt độ trong phòng vậy thôi. Nhiệt độ bên ngoài có thể xuống đến mấy chục độ }m, nhưng trong nh{ lại vẫn ấm áp, giữ ở mức 30°C. Chỉ có điều, gian phòng này rất lớn, diện tích phải tính bằng đơn vị h{ng trăm c}y số vuông. Đ}y chính l{

kỳ tích do người Qua Ba sáng tạo nên! Họ đ~ lợi dụng hoàn cảnh địa lý độc đ|o cùng với nguồn năng lượng kỳ lạ, tạo lập nên một kỳ tích m{ đ|m người đang sống trong thời đại khoa học kỹ thuật phát triển như chúng ta đ}y cũng không d|m tưởng tượng đến! Họ đ~

dùng sức người, để thay đổi môi trường tự nhiên của cả một khu vực rộng mấy trăm c}y số

vuông đấy!”

Merkin vung tay chỉ ra, giọng nói vang vang mạnh mẽ: “Những cái lỗ trên Bức Tường Than Thở kia, có lẽ chính là lỗ thoát khí của những cỗ máy cỡ lớn đang hoạt động dưới lòng đất sâu mấy nghìn mét, chúng phun ra những luồng khí nhiệt độ cực cao, sau khi va chạm với không khí nhiệt độ cực thấp bên ngoài, liền tạo nên một m{n sương mù d{y đặc. Người Qua Ba không bao giờ bỏ qua bất cứ tài nguyên nào có thể lợi dụng. Bức tường này nhất định đ~ được thiết kế sẵn từ trước rồi. Sương mù phun ra vừa khéo bao bọc toàn bộ Bạc Ba La thần miếu và các thành bang vệ tinh của nó.”

“Nhưng m{, nó đ~ hoạt động suốt một nghìn năm rồi?” Soares vẫn không thể tin nổi, tạo ra một c|i m|y điều hòa không khí có thể thay đổi nhiệt độ của cả khu vực rộng mấy trăm cây số vuông, trí tuệ của cổ nhân từ một nghìn năm trước là vậy ư?

“Anh có biết tại sao không thể chế tạo được động cơ vĩnh cửu không?” Merkin đột nhiên hỏi, rồi lại tự mình giải đ|p: “Bởi vì năng lượng luôn tiêu hao, vả lại không thể sinh ra từ cõi hư vô được. Cùng với sự phát triển không ngừng của máy móc tự động hóa, những phần phụ tùng tiêu hao hư tổn đều có thể dùng máy móc tự động thay thế, vậy thì, động cơ vĩnh cửu chỉ còn cần một nguồn năng lượng vĩnh cửu nữa mà thôi. Mà trên thực tế, thiên nhiên đ~ cung cấp cho chúng ta vô số nguồn năng lượng gần như vĩnh cửu rồi: ánh sáng mặt trời, thủy triều, nước, gió, chỉ cần lợi dụng một c|ch thích đ|ng những nguồn năng lượng ấy, việc tạo ra một động cơ vĩnh cửu cũng l{ điều khả thi thôi. Người bộ tộc Qua Ba chính l{ đ~ lợi dụng năng lượng của núi lửa. Một nghìn năm nay, núi lửa không tắt, cỗ m|y đó cũng hoạt động không ngừng, cho dù không có người thao t|c, nó cũng sẽ tiếp tục hoạt động cho đến khi tất cả phụ tùng linh kiện đều hao mòn hư tổn đến mức không thể sử dụng nữa mới thôi.

Đó chính l{ trí tuệ của cổ nhân từ nghìn năm trước, thật may mắn là trí tuệ ấy đ~ bị chiến https://thuviensach.vn

tranh vùi lấp, bằng không, tôi thật không d|m tưởng tượng trình độ phát triển của phương Đông ng{y nay sẽ như thế nào nữa!”

“Nếu bức tường ấy phun ra các luồng khí nhiệt độ cực cao như thế, chúng ta l{m sao vượt qua được?” Sau khi nghe Merkin cảm khái một hồi, Soares lại nghĩ đến một vấn đề khác.

“Yên t}m, sẽ có lúc nó tạm dừng lại. Căng rồi lại chùng, chùng rồi lại căng, đ}y chính l{ tư

duy triết học truyền thống của Trung Quốc cổ đại, cũng chỉ có thế, những cỗ máy kia mới có thể hoạt động cả nghìn năm m{ không hư hỏng.” Merkin tự tin đ|p.

Merkin nói không sai, một lúc sau, luồng khí nóng ngùn ngụt dần dần lắng xuống. Đội ngũ

lính đ|nh thuê của bọn y liền nhanh chóng tiến lên, sử dụng các công cụ hiện đại leo lên Bức Tường Than Thở. Bức tường th{nh d{y đến cả trăm mét đó, có thể coi như một quảng trường lớn, đứng bên trên đưa mắt nhìn trong ngoài thành, thật đúng l{ hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Bên ngo{i sương trắng mênh mang, còn bên trong lại là thảm cỏ xanh ngắt trải d{i đến tận chân trời tít tắp. Nhìn sắc xanh ngút cả tầm mắt ấy, Merkin mỉm cười thốt lên: “Chúng ta... rốt cuộc cũng đến nơi rồi!”

Trên tường thành lập tức vang dội tiếng hoan hô, đ|m lính đ|nh thuê cũng tạm thời quên đi những bực bội tích tụ trong lòng. Dù l{ ai chăng nữa, sau mấy th|ng đi giữa trời băng đất tuyết, đột nhiên trông thấy một ốc đảo xanh tươi ấm áp, tâm trạng cũng đều vui vẻ thoải mái vô cùng. Cả bọn lần lượt cởi bỏ mũ bảo hiểm trên đầu, há miệng hít hà bầu không khí thanh tân, cảm gi|c như thể chỉ cần đi thêm mấy bước nữa là có thể trông thấy Bạc Ba La thần miếu rồi, thế nhưng, tất cả đều không hay biết, con đường phía trước vẫn còn xa xăm và gian khổ. Ở nơi đó, c|i chết đang chờ đợi bọn chúng.

Vương quốc của sói

Khi bọn Merkin đặt chân lên bức tường thành, trông thấy cảnh tượng xanh tươi mơn mởn bừng bừng sức sống thì Trác Mộc Cường Ba đang chầm chậm thả bước tản bộ ở một tòa thành khác. Những ng{y n{y, g~ đ~ thấy đủ các loại kiến trúc kh|c nhau, cơ hồ mỗi loại đều khiến gã phải kinh ngạc và thán phục mãi không thôi. Mỗi lần đều có những rung động mới, cuối cùng, sau khi trải qua rất nhiều rất nhiều rung động, g~ đ~ bắt đầu thấy tê liệt trước những kiến trúc kỳ lạ ấy. Trác Mộc Cường Ba hiểu rõ, mỗi một tòa thành hiện lên trước mắt mình đ}y, đều l{ độc nhất vô nhị, mỗi một công trình kiến trúc đều nằm ngoài tầm tưởng tượng của gã. Trong rừng rậm, có vô số loài sinh vật cổ quái, có khi Sói Hai và Sói Út sẽ chạy đi săn bắt làm thức ăn, cũng có lúc bọn chúng lại dẫn g~ đi đường vòng để tránh né, thế nhưng… cả tầng bình đ{i n{y, trong mọi tòa thành mà bọn g~ đi qua, đều không có bóng d|ng con người! Một người cũng không! Mọi dấu tích chứng tỏ sự tồn tại của con người đều đ~ bị thời gian bào mòn, dần dà biến mất!

Từng tòa thành tinh chuẩn, đẹp đẽ tuyệt luân, những kiến trúc hình học hoàn mỹ, tựa hồ

từ trên trời rơi xuống, giống như… giống như những thành bang Maya kia vậy, lặng lẽ nằm giữa rừng sâu, không biết đ~ trải qua mấy nghìn mấy vạn năm, chỉ đợi hậu nhân ở thế giới văn minh đến mà phát hiện, mà kinh hãi thán phục trước khả năng của tiền nhân.

https://thuviensach.vn

Đi từ tòa th{nh n{y đến tòa thành khác, ngắm những công trình kiến trúc đẹp đẽ tuyệt trần nằm giữa cây rừng, bị dây leo quấn quanh chằng chịt, nhìn những lo{i động vật nhỏ

không biết tên kết th{nh đ{n l{m tổ, chạy nhảy nô đùa khắp chốn trong thành, rõ ràng là có làn gió ấm thổi qua, song Trác Mộc Cường Ba lại cảm thấy lạnh lẽo thê lương khó tả. Trác Mộc Cường Ba bước theo dấu chân Sói Hai và Sói Út, quan sát vẻ phồn hoa ấy với thân phận của một người xa lạ, sâu thẳm trong lòng gã chợt dấy lên cảm gi|c cô độc thấu vào tâm can phế phủ. G~ đ~ tự hỏi mình không chỉ một lần, tại sao, tại sao lại không có người? Những người Qua Ba ấy, đ~ đi đ}u rồi?

Dần dần, Trác Mộc Cường Ba phát hiện ra nhiều đầu mối hơn. Sói Hai v{ Sói Út không dẫn g~ đi theo đường thẳng, mà vạch một đường vòng cung trong rừng rậm, cũng có nghĩa l{, bọn họ vẫn luôn ở khu vực ngoại vi của vùng đất thần bí này. Nếu nói Shangri-la là một đô thị phồn hoa, vậy thì những tòa th{nh g~ đ~ đi qua, hẳn chính là các thành phố vệ tinh của nó. Người xưa đ~ đ{o kênh dẫn nước đọng trên núi tuyết xuống, tụ lại thành một đầm nước ngọt, sau đó x}y dựng c|c khu d}n cư xung quanh đầm nước này, kế đó lại dùng khu d}n cư

l{m cơ sở, chất lên từng tầng từng tầng một, cuối cùng hình thành nên những thành thị lập thể kết cấu phức tạp, tạo hình mỗi nơi mỗi khác. Mỗi tòa thành lại có một phong cách khác nhau, người Qua Ba xưa phỏng chừng đang tiến hành một thí nghiệm, bọn họ… hình như dự

định xây dựng một tòa thành tự động hóa cao độ, song lại có thể hòa nhập với tự nhiên một cách hoàn mỹ nhất. Những tòa thành vệ tinh này chính là các vật mẫu của họ, vì vậy mới xuất hiện nhiều mô thức kiến trúc mang màu sắc tôn gi|o, cơ khí hóa, tự nhiên hóa như thế.

Sau khi Sói Hai và Sói Út dẫn Trác Mộc Cường Ba tham quan xong tòa thành vệ tinh cuối cùng, bọn chúng lại theo đường cũ trở về. Trác Mộc Cường Ba để ý h{nh động của hai con sói, thấy chúng dừng lại rất ít, cơ hồ đang tr|nh né thứ gì đó. G~ níu Sói Út lại, chỉ tay vào điểm trung t}m đối ứng của đường vòng cung họ vừa đi qua, hỏi: “Nơi đó, có phải l{ nơi chúng ta sẽ đến không?”

Sói Út dường như bị gã dọa cho giật thót mình, nghển đầu lắc lắc, cảnh gi|c đảo mắt một vòng khắp bốn phía chung quanh rồi đột nhiên rón rén bước đi, bộ dạng lén lút như chuột.

Nó dẫn Trác Mộc Cường Ba đến dưới một gốc cây lớn, lật hòn đ| ở gốc cây lên, lập tức có mùi nồng nặc xộc vào lỗ mũi. Tr|c Mộc Cường Ba ng}y người, dĩ nhiên, g~ biết đó l{ ký hiệu đ|nh dấu của lũ sói, phía trước dấu hiệu ấy l{ l~nh địa của một đ{n sói kh|c. Chỉ là, mùi nồng như vậy, không hiểu rốt cuộc gia tộc sói này có bao nhiêu con?

Trác Mộc Cường Ba đ~ hiểu, chỉ cần bước qua đường đ|nh dấu vô hình này, bọn họ sẽ

tiến v{o l~nh địa của một đ{n sói kh|c. Những ng{y n{y, Sói Hai v{ Sói Út đ~ dẫn g~ đi xuyên qua vùng đệm nằm giữa l~nh địa của c|c đ{n sói kh|c nhau. Bọn họ chỉ là một nhóm lẻ cô độc, hai con sói không biết có được những đ{n sói kia chấp nhận hay không, mà bài học của vô số lần thất bại trong quá khứ đ~ để lại trong chúng những dấu vết không thể xóa nhòa, chúng đ~ bị xua đuổi, bị lùa đến vùng đất cực hàn giá lạnh. Trác Mộc Cường Ba đồng thời cũng hiểu, g~ chính l{ sói đầu đ{n của chúng, nếu g~ bước qua đường ranh giới này, Sói Hai và Sói Út sẽ bước qua. Chỉ l{, Sói Hai v{ Sói Út dường như không thể được đ{n sói chấp nhận và tiếp nạp, bản thân gã liệu có thể l{m được không? G~ đang do dự chưa đưa ra được quyết định, thì Sói Hai từ phía sau tiến lên, phát ra mấy tiếng ngắn cảnh báo, có vẻ như họ

đ~ bị thứ gì đó ph|t hiện rồi.

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba vừa đứng thẳng người dậy, trong rừng liền vang lên tiếng sột soạt, một đ{n chín con sói lừng lững xuất hiện ở phía bên kia đường ranh giới. Sói Út ư ử họng, cúp c|i đuôi xuống chỉ còn một nửa bước lên giao thiệp, nhưng đối phương dường như

chẳng buồn tiếp nhận lời chào hỏi của nó, phát ra tín hiệu chuẩn bị tấn công. Thấy không hiệu quả, Sói Út liền lập tức chạy trở về, nấp sau lưng Tr|c Mộc Cường Ba, chỉ lộ ra nửa cái đầu, gác một ch}n trước lên chân Trác Mộc Cường Ba, tựa như đang nói: “Đ}y l{ l~o đại của tôi, có gì thì cứ tìm anh ấy.”

Trác Mộc Cường Ba nắm chặt vũ khí trong tay, g~ ho{n to{n không có lòng tin một lúc đối đầu với chín con sói, chỉ là trong chốn rừng rậm này, có chạy cũng không tho|t khỏi lũ sói, phải l{m sao đ}y? G~ bỗng nhớ ra món lợi khí duy nhất có thể đẩy lùi kẻ địch trong tay mình, c}y s|o xương! Tr|c Mộc Cường Ba lập tức lấy ra, đặt lên môi, thổi khe khẽ…

Nào ngờ, lần này bọn sói lại không rút đi, m{ chỉ ch}u đầu ghé tai vào nhau, ánh mắt thấp thoáng vẻ nghi hoặc. Trác Mộc Cường Ba bắt đầu hơi cuống, lại thổi thêm một đợt nữa, đến lúc cảm thấy có người kéo kéo chiếc “v|y da” của mình, gã mới ngoảnh đầu lại. Chỉ thấy Sói Hai đang chằm chằm nhìn gã, khẽ lắc đầu, tựa như muốn nhắc g~, đừng thổi nữa.

Thủ lĩnh của đ|m chín con sói ấy đứng ra, khẽ rít lên một tiếng với bọn Trác Mộc Cường Ba. Câu này thì Trác Mộc Cường Ba hiểu được, đó l{ một lời mời, hoặc cũng có thể coi là mệnh lệnh: “Đi theo chúng ta.”

Trác Mộc Cường Ba còn đang do dự thì Sói Hai v{ Sói Út đ~ lộ vẻ xốn xang náo nức không thôi, không ngừng thúc giục gã tiến bước. Trác Mộc Cường Ba khẽ xoa đầu Sói Út, cảm nhận được khát vọng và quyết tâm về nhà của chúng, bấy giờ mới cất bước đi theo đ{n sói kia.

Dọc đường, Sói Hai không ngừng lặp đi lặp lại một từ với con sói thủ lĩnh, theo lý giải của Trác Mộc Cường Ba, chắc từ ấy có h{m ý “thủ lĩnh” hoặc “l~nh đạo”, ngữ điệu toát lên vẻ

kính sợ, chỉ khi một con sói có địa vị thấp đối thoại với một con sói địa vị cao hơn mới phát ra những âm thanh như thế. Nhưng trông thần sắc của chúng, kẻ được nhắc đến trong cuộc đ{m luận rõ ràng không phải con sói đứng đầu đ{n chín con n{y, còn nữa, rốt cuộc bọn chúng định dẫn g~ đi đ}u đ}y?

Vốn tưởng chỉ là một hành trình ngắn, không ngờ lại đi mất tận hai ngày trời, bọn Trác Mộc Cường Ba đ~ tiến sâu vào khu vực trung tâm rừng rậm, mọi thứ xung quanh đều gần như ho{n mỹ, trên đầu l| c}y xanh mướt trùng trùng điệp điệp; bên cạnh dây leo chằng chịt uốn lượn quanh co, cỏ cao ngang người; dưới chân, rễ cây cổ thụ ngoằn ngoèo đan th{nh lưới. Lũ côn trùng có c|nh bay vo ve lượn lờ xuyên qua những khe hẹp giữa hoa lá cỏ cây; thi thoảng giữa tán lá cây rậm rạp có bóng dáng những con thú nhỏ nhanh nhẹn chạy vù qua; lũ kiến kết thành từng đ{n, bận rộn chạy đi chạy lại trên những đ|m rêu v{ l| c}y d{y như đụn tuyết.

Hương hoa dìu dịu quẩn quanh, đ}u đó ở những chỗ không thấy được trong rừng róc rách tiếng suối reo. Gió ấm thổi qua, cánh rừng gợn lên những đợt sóng lá rào rạt, trập trùng dâng lên hụp xuống, làm rớt ra những giọt sương trong nắng ban mai. Ánh mặt trời chiết xạ qua nhiều tầng, tạo thành những đốm bóng rực rỡ sắc màu, hạt sương đọng trên lá tỏa ra quầng sáng bảy m{u như pha lê lấp lánh.

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba giẫm lên những cành cây mềm xốp, phát hiện ra mọi thứ xung quanh mình đều thật h{i hòa. Động vật, thực vật ở nơi n{y tạo thành một thế giới độc lập, sinh sôi không ngừng, lu}n phiên trao đổi một cách hoàn mỹ. Gã thậm chí còn có cảm giác, mình có thể vươn tay ra chạm vào những nốt nhạc vui vẻ đang nhảy nhót trên không trung. So với những kiến trúc nguy nga tựa như của đấng siêu nhiên tạo dựng kia, nơi n{y còn khiến người ta sinh lòng kính phục hơn bội phần, cảm xúc tuôn trào mãnh liệt sau vẻ ngo{i tĩnh lặng. Tự nhiên, bản thân tự nhiên đ~ l{ một kỳ tích vĩ đại rồi.

Chính ở trong khu rừng kỳ tích này, một kỳ tích khác lặng lẽ hiện lên trước mắt Trác Mộc Cường Ba.

Tuy nói là cùng trong một khu rừng, nhưng khung cảnh nơi n{y ho{n to{n kh|c với xung quanh. Giữa rừng cây rậm rạp san sát che ngút cả bầu trời bỗng nhiên xuất hiện một khoảng đất trống lớn, cỏ xanh mơn mởn như một tấm thảm, những cây cao chọc trời quây xung quanh, mặt hồ phẳng lặng như gương phản chiếu trời xanh mây trắng, vô số kiến trúc nhân tạo hùng vĩ chẳng khác nào thần điện chốn Thiên cung nằm rải rác trên thảm cỏ mênh mông ấy. Giữa các tòa thần điện, rất nhiều cái bóng nối gót nhau thành hàng, qua lại vun vút, không hề ngừng nghỉ, từ xa nhìn lại rất giống những con kiến thợ không bao giờ ngơi việc trong vương quốc của loài kiến, lại cũng giống cảnh tượng hàng nghìn hàng vạn nô lệ

đang vắt sức xây dựng một công trình kiến trúc khổng lồ ở một thời đại n{o đó trong lịch sử. Lúc đến gần, Trác Mộc Cường Ba mới kinh ngạc nhận ra, những cái bóng ấy hóa ra là sói, còn cả chó ngao nữa, bọn chúng ở lẫn với nhau, song lại hết sức hài hòa trật tự, chẳng khác nào các loại xe kh|c nhau đang đi dọc trên đường phố giữa một đô thị phồn hoa.

Cả đời Trác Mộc Cường Ba chưa bao giờ trông thấy nhiều sói và chó ngao ở chung một chỗ thế n{y, tuy g~ đ~ quen nhìn cảnh đẹp khắp nơi, thậm chí có thể hờ hững với những kiến trúc tựa như thần tích kia, song gã không thể nào không chấn động trước vô số con sói thình lình xuất hiện ngay trước mắt mình như thế. Gi|o sư Phương T}n nói không sai, nơi này có một vương quốc của lo{i sói, lũ sói ở đ}y đ~ tiến vào hình thái xã hội phát triển mức độ cao rồi, chúng có sự ph}n công lao động v{ địa vị xã hội nghiêm ngặt. Kết cấu xã hội này đ~ vượt trên cả thời kỳ xã hội thị tộc của lo{i người, phỏng chừng, đ~ đạt đến trình độ của xã hội nô lệ, hoặc thậm chí là một hình thái xã hội ở mức độ cao hơn.

Bọn chúng có đội tuần biên, bảo vệ an to{n l~nh địa; đằng xa, có một con mồi khổng lồ

đang được kéo về, chúng cũng có đội săn riêng; trên trảng cỏ rộng lớn ở phía Nam, từng đ{n từng đ{n cừu xếp thành hàng lối chỉnh tề bước đi, lũ sói n{y có cả khu chăn nuôi, chẳng tr|ch trên núi Tư Tất Kiệt Mạc, đ{n sói do ba anh em sói x|m tổ chức lại cũng có thể chăn cừu, chuyện n{y đối với chúng xem ra thật dễ như cơm bữa.

Lời của gi|o sư Phương T}n phảng phất như vang vọng bên tai g~, khi đ{n sói di trú đạt đến số lượng nhất định, đột ph| được điểm thắt cổ chai, thu thập đủ thực phẩm, bọn chúng sẽ có thể sản sinh ra một kết cấu xã hội riêng của mình, hoàn toàn có thể so sánh với xã hội lo{i người. Từ hình thái xã hội ấy, sẽ xuất hiện sự ph}n công lao động hợp lý, tồn tại và phát triển theo một mô thức giống như thị tộc hoặc quốc gia. Bọn chúng… sẽ lựa chọn vị vương của mình! Một vị vương ch}n chính!

https://thuviensach.vn

Nhưng con sói đội trưởng của đội tuần biên kia thì không để Trác Mộc Cường Ba có thời gian đứng đó m{ cảm khái bồi hồi, nó thúc giục g~ đi nhanh về phía trước. Sói Hai và Sói Út cũng thu lại tính cách ngang ngạnh thường ng{y, ngoan ngo~n đi theo sau nó, còn khẽ đẩy Trác Mộc Cường Ba, chừng như nhắc gã chớ nên làm trái ý con sói kia.

Bấy giờ Trác Mộc Cường Ba mới hiểu ra thân phận thực sự của mình, bọn họ không phải vị kh|ch được mời đến vương quốc của loài sói này, mà bị coi như tù binh, hoặc một loại nghi phạm, bị đưa đến một nơi n{o đó để thẩm vấn, chỉ vậy mà thôi. Trác Mộc Cường Ba thầm cười khổ, nhưng vẫn đi theo con sói đội trưởng, có thể trông thấy một quần thể kiến trúc khí thế ngút sơn h{ thế này, lại được tận mắt mục kích vương quốc do mấy vạn, thậm chí mấy chục vạn con sói và chó ngao tụ tập lại mà thành, cho dù ngay sau đ}y có phải chết đi, g~ cũng chẳng còn gì hối hận.

Thoạt trông, những kiến trúc tưởng như ở rất gần, nhưng bọn g~ đi m~i m{ chưa thấy đến, điều này chỉ có thể chứng tỏ một vấn đề… những kiến trúc đó qu| lớn! Khi bọn Trác Mộc Cường Ba thực sự tiến vào giữa quần thể kiến trúc ấy, gã bất giác sinh lòng nghi hoặc, nơi n{y có phải một tòa thành hay không? Nhìn từ đằng xa, rõ ràng trông thấy toàn những tòa kiến trúc khổng lồ, nhưng đến gần mới phát hiện, những kiến trúc ấy đều được phủ lên một lớp áo bằng cây lá. Rễ cây tựa như quần áo bao bọc lấy cả quần thể kiến trúc bằng gạch đ|, hoặc không thì bên trong đại sảnh hoặc gian chính của kiến trúc mọc đầy thực vật hoa cỏ, chim rừng làm tổ, sóc chuột x}y hang… nhìn tổng thể, những kiến trúc gạch đ| v{ cả

thiên nhiên xung quanh đ~ ho{n to{n dung nhập thành một thể thống nhất rồi.

Trác Mộc Cường Ba thầm thắc mắc, những khối đ| đ~ được mài nhẵn này, những công trình thích hợp cho lo{i người cư trú n{y, không phải do lũ sói ở đ}y x}y dựng đấy chứ?

Chắc hẳn bọn chúng vẫn còn những vị chủ nhân thật sự, chỉ có điều, những vị chủ nhân ấy rốt cuộc đ~ đi đ}u rồi? Tại sao nơi n{y lại trở thành thủ đô của vương quốc loài sói và thiên đường của c|c lo{i động vật hoang d~ như thế?

Con sói đội trưởng đội tuần biên đưa bọn Trác Mộc Cường Ba đến gần một kiến trúc trông tựa như một thư viện nhỏ thì dừng lại. Nó quay sang đối thoại với một con sói trẻ, sau đó, con sói kia chạy biến đi, chẳng bao lâu lại dẫn về một con sói già, bên cạnh còn có bốn năm con sói trung niên, trông bộ dạng có vẻ rất uy nghiêm.

Con sói già nghiêm nghị hỏi han sói đội trưởng đội tuần biên, dường như đang chất vấn nó tại sao lại dẫn những kẻ không liên can này về vương quốc. Con sói đội trưởng trả lời với th|i độ hết sức cung kính, lại không ngừng liếc mắt về phía Trác Mộc Cường Ba, Sói Út đứng bên cạnh gã liền khẽ cất tiếng đ|p: “A U Chang, A U Chang.”

Con sói già ngoẹo đầu nhìn Sói Út, gọi nó đến bên cạnh hỏi thăm, Sói Út liền xổ ra một tràng, rủ rỉ thuật lại A U Chang thế này, A U Chang thế kia, rồi cả những chuyện bọn chúng từng trải qua, thế này thế n{y… thế kia thế kia…

Nghe Sói Út thuật lại mọi chuyện xong xuôi, con sói gi{ dường như đắm chìm vào suy nghĩ, một con sói trung niên bên cạnh nói c}u gì đó với Sói Út, nó liền chạy về bên Trác Mộc Cường Ba, nghe ý tứ, hình như muốn thứ gì đó của gã. Trác Mộc Cường Ba vỗ vỗ nửa thân trên lõa lồ của mình, xòe tay ra hỏi Sói Út muốn gì. Sói Út chẩu miệng lên, thử phát âm, sau đó rít: “U… u… u…” Đó không phải là tiếng của loài sói, Trác Mộc Cường Ba cũng nghe ra https://thuviensach.vn

được Sói Út đang mô phỏng âm thanh gì, gã vội lấy cây sáo bằng xương ra, Sói Út bèn gật đầu lia lịa.

Lúc n{y, con sói gi{ kia bước đến, nói một c}u gì đấy với Trác Mộc Cường Ba. Gã nghe hiểu loáng thoáng, biết đối phương muốn bảo mình thổi thử một tiếng xem sao, bèn đưa c}y sáo lên miệng thổi ra âm thanh kia. Tiếng sáo lảnh lót vang khắp bầu không của vương quốc lo{i sói. Lũ sói đang tiến bước ở đằng xa không ngờ đều dừng hết cả lại, ngơ ng|c ngước nhìn về phía n{y. Con sói đội trưởng đội tuần biên hướng về phía ấy gầm gừ một tiếng, như

thể nói: “Nhìn c|i gì m{ nhìn! Đi l{m việc đi!” Bấy giờ, lũ sói địa vị tương đối thấp ấy mới lại tiếp tục chầm chậm di chuyển.

Con sói già nói với sói đội trưởng đội tuần biên mấy câu, vẻ như lời khen ngợi, con sói đội trưởng lấy l{m sung sướng, quay đầu chạy về với đội ngũ của nó. Sói già lại thương lượng một hồi với mấy con sói trung niên bên cạnh, cơ hồ đang quyết định việc gì đó quan trọng lắm, một con sói trung niên tất tả chạy đi rồi tất tả chạy lại, chừng như đ~ nhận được câu trả

lời của cấp trên. Sau đấy, sói già quay sang nói với Trác Mộc Cường Ba, khẩu khí như đang ra lệnh. Trình độ lý giải tiếng sói của Trác Mộc Cường Ba rất có hạn, chỉ biết ngơ ng|c đớ

người ra. Sói Út liền giơ ch}n trước lên kéo kéo c|i boomerang to tướng đeo trên lưng g~, luôn miệng thúc giục: “Bỏ đi, bỏ đi.” Tr|c Mộc Cường Ba bấy giờ mới hiểu, thì ra sói già bảo gã giải trừ vũ trang. Xem chừng, sắp sửa đi gặp nhân vật quan trọng rồi, à không, phải nói là đi gặp con sói quan trọng mới đúng.

C{ng đi về phía trước, lũ sói tụ tập c{ng đông, tất cả đều nhìn “con sói” đặc biệt đi bằng hai chân là gã với ánh mắt tò mò soi mói. Trác Mộc Cường Ba cảm gi|c như mình đang đi v{o vườn b|ch thú, có điều, con vật ở trong chuồng chính là gã. Xung quanh toàn những ánh mắt hưng phấn, hiếu kỳ, chỉ thiếu mỗi nước chúng đem thức ăn v{ c{nh c}y ra trêu chọc gã nữa thôi.

Đi tiếp chặng nữa, lũ sói dần thưa thớt, những tiếng sói rì rầm bên cạnh dần biến mất, bầu không khí uy nghiêm trang trọng mỗi lúc một tăng, xung quanh to{n những con sói đực trưởng thành, thể hình tráng kiện dị thường đi tuần. Sói Hai và Sói Út thậm chí không dám thở mạnh, bước đi cũng phải nhón chân. Trác Mộc Cường Ba biết bọn g~ đang tiến vào trung tâm của vương quốc sói, chỉ không biết kẻ nào muốn gặp gã, là bậc trí giả của vương quốc sói n{y, hay… vị lang vương thần bí kia?

Kiến trúc trông hơi giống kim tự tháp Maya dần dần hiện ra trước mắt. Tòa kim tự tháp ấy cao ngất, so với các kiến trúc xung quanh còn hùng vĩ hơn mấy phần, chiếm trọn vùng cao nhất trong khu rừng. Giữa quần thể kiến trúc tựa như trăm sao rải rác này, nó là một vầng trăng s|ng, nguy nga sừng sững, nối liền hai cõi đất trời.

Ở mỗi bình đ{i trên th}n kim tự th|p đều có một con sói hoặc chó ngao, hoặc đứng hoặc nằm, ánh mắt chăm chú nhìn kẻ mới đến bên dưới. Dẫu l{ người lần đầu tiên đặt ch}n đến nơi n{y, Tr|c Mộc Cường Ba cũng hiểu, đ}y chính l{ trung t}m quyết sách của vương quốc sói. Những con sói, con ngao đứng trên đó đều có địa vị cực cao trong vương quốc. Còn trên đỉnh kim tự th|p… từ chỗ Trác Mộc Cường Ba đang đứng, không thể nhìn thấy bình đ{i ở

nơi cao nhất đó.

https://thuviensach.vn

Giữa kim tự tháp có một cầu thang thông thẳng lên đỉnh, con sói gi{ bước lên bậc thang, còn bọn Trác Mộc Cường Ba đều lưu lại bên dưới. Một lúc sau, con sói già lại chạy xuống, vị

trí của nó ở phần giữa kim tự th|p. Sau đó, không khí xung quanh như trầm xuống, yên tĩnh đến lạ thường. Phía cuối cầu thang xuất hiện hai cái bóng sói hoặc chó ngao, hướng về phía dưới gầm lớn, âm thanh vang vọng khắp tứ phương.

Sói Hai và Sói Út cúi đầu, rạp mình bò lên cầu thang, Trác Mộc Cường Ba đi giữa hai con sói, hứng lấy những ánh mắt sáng rực như ngọn đuốc ở xung quanh chiếu tới. Bầu không khí trở nên nghiêm túc lạ thường, gã có thể cảm nhận được một cỗ áp lực vô hình đang đè nặng lên mình.

Còn c|ch đỉnh kim tự tháp chừng mười mấy bậc thang, Sói Hai v{ Sói Út đều dừng lại, nằm rạp xuống bất động, thậm chí không d|m ngước mắt nhìn lên. Trác Mộc Cường Ba vẫn đứng thẳng người, với chiều cao của gã, vừa khéo có thể trông thấy trên đỉnh kim tự tháp có một bình đ{i nho nhỏ. Bình đ{i ấy giống như vương tọa, bên trên có một thân hình to lớn đang nằm, bộ dạng biếng nhác ung dung.

Nó lim dim mắt, hơi hé miệng, thè lưỡi ra ngo{i phơi nắng, từ chót đuôi đến đỉnh đầu phác lên một đường nét hoàn mỹ tuyệt đối trong mắt c|c nh{ điêu khắc, phần eo hông khẽ

rung đều đặn theo nhịp thở, cơ hồ đó chính l{ tr|i tim của cả vương quốc sói này. Nhờ nhịp tim ấy mà cả vương quốc tràn trề sinh lực.

Thật ra là, thứ đầu tiên đập vào mắt Trác Mộc Cường Ba khiến gã phải nín thở, tim cũng tạm thời ngưng đập, chính l{ “vị” ở trên vương tọa kia. Lớp lông đen tuyền ấy, dưới ánh dương lấp lóa ánh lên sắc tím nhàn nhạt. Cặp mắt ấy, cái miệng ấy, bốn chân ấy, thân thể ấy, không gì là Trác Mộc Cường Ba không quen thuộc, tất cả đều đ~ xuất hiện trong những giấc mộng của g~ h{ng trăm nghìn lần. Bóng dáng oai hùng uy phong lẫm liệt lao đi trên thảo nguyên ấy, từng được gã hình dung ra vô số lần trong tâm trí, giờ đ}y đột nhiên lại sừng sững hiện ra trước mắt, nó thực sự tồn tại. Bởi vậy, Trác Mộc Cường Ba mới ngây ngẩn cả

người, như si như dại, thậm chí quên hết mọi thứ xung quanh, trong mắt gã, chỉ còn có nó, chỉ còn… Tử kỳ lân trong truyền thuyết!

Lang vương Tử kỳ lân

Trác Mộc Cường Ba quả thực đ~ quên đi hết thảy, quên bẵng thân phận của mình, quên cả

đ}y l{ nơi n{o, chỉ nghe bốn phía vang lên những tiếng gầm giận dữ, Sói Hai và Sói Út không dám ngẩng đầu lên, chỉ thận trọng lấy chân chạm khẽ vào mu bàn chân Trác Mộc Cường Ba.

Hết thảy mọi thứ xung quanh đều đang nhắc nhở g~: “Đó l{ Vương! Đó l{ đại vương chí cao vô thượng! Thân phận ngươi l{ gì chứ? Còn không mau quỳ xuống, không mau thần phục đi!” Vị ở trên vương tọa kia, mở to cặp mắt đang lim dim, |nh mắt sắc như đao kiếm xuyên suốt cả thời không. Đó l{ gì chứ? Đó chính l{ vương đạo, là bá khí! Khi bốn chân nó duỗi thẳng, đứng lên, tất thảy mọi sinh vật trên kim tự th|p đều cúi rạp mình xuống. Trác Mộc Cường Ba không thể nào ngờ, mình lại giáp mặt với Tử kỳ lân trong tình huống như vậy, với thân phận như vậy.

Sau một thoáng ngạc nhiên ngây ngẩn tuy ngắn ngủi nhưng lại cũng d{i tựa vĩnh cửu thiên thu, Trác Mộc Cường Ba giật mình tỉnh ngộ. Gã sực nhớ ra thân phận của mình, gã https://thuviensach.vn

xuất hiện ở nơi n{y với thân phận một con sói, địa vị một con sói. Với bộ dạng quái dị như

gã, ở trong đ{n, chỉ sợ địa vị còn không bằng được Sói Hai v{ Sói Út. M{ đối mặt với gã lúc này, lại là vị vương của cả vương quốc sói, vị vương duy nhất! Nhìn những ánh mắt xung quanh, nếu gã còn không bày tỏ gì đó, e rằng sẽ lập tức bị xé nát thành một đống thịt vụn. Gã đ{nh chấp nhận thân phận v{ địa vị của mình, chầm chậm cúi rạp xuống, tứ chi chạm đất, nhưng g~ lại có dũng khí ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Tử kỳ lân với ánh mắt thâm tình đắm đuối.

Trác Mộc Cường Ba không khỏi chua chát thầm nghĩ, sao to{n bộ sự việc lại hoàn toàn tr|i ngược với suy nghĩ ban đầu của mình thế này? Mới đ}y không l}u, g~ còn nghĩ mình có thể dẫn theo Tử kỳ lân chậm rãi thả bước giữa đô thị phồn hoa của lo{i người, tựa như dắt theo một chú chó săn, hoặc đứng trên sân khấu |nh đèn chói lóa, giới thiệu loài vật tôn quý nhất này với cả thế giới. Nhưng khi sự thực xuất hiện trước mắt, gã mới kinh ngạc nhận ra, đó l{ vương, l{ vua của một nước, l{ đấng chí tôn ngự ở tít trên cao, còn bản thân, chẳng qua chỉ là một con sói nhỏ địa vị thấp đến mức không thể nào thấp hơn được nữa, điểm khác biệt duy nhất chính là gã có thể đứng lên đi lại bằng hai chân. Bản thân gã, chỉ có thể dùng ánh mắt kính ngưỡng khôn cùng nhìn nó từ đằng xa, muốn tiếp cận cũng không thể được.

Sự tương phản giữa ảo tưởng và sự thật sao mà lớn đến thế! G~ dường như đ~ lý giải được nụ cười pha nét giễu cợt ấy của cha mình. Gã vốn không hiểu gì về sói, không hiểu gì về thế

giới của sói, xưa nay g~ vẫn luôn đứng ở góc độ lo{i người để nhận thức và quan sát loài sói, không hề thực sự hiểu rõ sói muốn gì, tồn tại vì điều gì; giống như g~ cũng không hiểu bản thân mình muốn gì, con người tồn tại vì điều gì vậy.

Trên vương tọa, vị vương chí cao vô thượng ấy không hề hiểu được tâm trạng Trác Mộc Cường Ba hiện giờ, nhưng dường như nó tỏ ra thân thiết kh|c thường với sinh vật có thể đi lại trên hai chân này. Nó duỗi mình, nhẹ nhàng nhảy xuống vương tọa, đến bên mép cầu thang, cúi nhìn Trác Mộc Cường Ba. Trác Mộc Cường Ba vội v{ng đón lấy ánh mắt nó, thậm chí g~ còn nghĩ, không hiểu bộ dạng này của mình có hơi hốt hoảng e dè như l~o nông chưa bao giờ v{o đô th{nh đột nhiên gặp được quốc vương hay không nữa! Bốn phía xung quanh vang lên những tiếng xôn xao, đ|m đại thần vương quốc sói đều cực kỳ kinh ngạc, vương của chúng làm sao vậy? Sao lại đích th}n nhảy xuống khỏi vương tọa chỉ vì con sói quái dị đi bằng hai chân này chứ? Lại còn đích th}n đến bên mép cầu thang, chăm chú nhìn nó nữa.

Niềm vinh hạnh tột bậc này, sao lại có thể dành cho một tên dị tộc dị loại như vậy được?

Một người một chó ngao, hai giống loài khác biệt, nghiêng đầu nhìn nhau, tiến hành một cuộc giao lưu không lời bằng ánh mắt.

Tử kỳ lân hít sâu một hơi, lỗ mũi thu nhỏ lại, chầm chậm hít ngửi, nghiền ngẫm, phân tích thông tin đến từ sinh vật hai ch}n dưới bậc thang, ánh mắt thâm trầm lộ ra vẻ nghi hoặc phức tạp: “Ngươi từ đ}u tới? Loài dị tộc kia!”

“Từ thế giới bên ngoài rất xa nơi n{y, một quốc gia của nhân loại.” Ánh mắt Trác Mộc Cường Ba dần bình tĩnh lại, đôi mắt trong veo phản chiếu trời xanh mây trắng. “Mục đích của ngươi l{ gì?” Ánh mắt của vị vương giả thân thiết hiền hòa, tựa như đ~ tìm lại được cảm giác một thuở xa xăm. “Đến để hoàn thành một ước định nghìn năm, đến để chiêm ngưỡng ngươi. Vì tìm kiếm ngươi, ta đ~ bỏ lại tất thảy.” Ánh mắt Trác Mộc Cường Ba hết sức thành khẩn, gã chờ đợi câu trả lời của đối phương trong t}m trạng thấp thỏm bất an. Vương nhắm https://thuviensach.vn

mắt lại, rồi lập tức mở bừng ra, chừng như đ~ ph}n tích xong xuôi, |nh mắt thoáng lộ vẻ

thất vọng: “Ngươi đi đi, ngươi không phải người ta đang chờ đợi, trở về đi, từ đ}u đến, thì trở về nơi đó.”

“Không…” một tia bất an nhanh chóng lan rộng trong mắt Trác Mộc Cường Ba, gã vừa nôn nóng vừa lo lắng, vội dùng động tác biểu lộ: “Xin h~y để ta ở lại, ta muốn tìm hiểu đất nước này thêm nữa.”

Ánh mắt của vị vương bỗng trở nên sắc lạnh dữ dằn, Tử kỳ l}n đổi sang vẻ trang nghiêm, truyền đạt thông tin: “Ta ban cho ngươi, th}n phận hợp pháp ở nơi n{y! … Ngươi… lùi xuống đi!” Sau đó, Tử kỳ lân không tiếp tục trao đổi ánh mắt với Trác Mộc Cường Ba nữa, nó xoay mình lại, lạnh lùng ra lệnh, lập tức một con sói lớn tiếng gầm vang mệnh lệnh ấy. Trác Mộc Cường Ba không hiểu chúng nói gì, chỉ thấy nét mặt Sói Hai v{ Sói Út đều lộ vẻ mừng vui, khóe mắt thoáng ánh lệ lấp l|nh, rõ r{ng l{ vương giả Tử kỳ l}n đ~ cho chúng ở lại.

Lúc này, một con sói đột ngột lao vút tới, chạy thẳng một mạch lên bình đ{i cao nhất, trao đổi gì đó với Tử kỳ lân. Tử kỳ lân gầm gừ mấy tiếng đ|p lại, Trác Mộc Cường Ba chỉ nghe được hình như có chữ “v}y bắt”. Con sói ấy bèn nhận lệnh chạy đi, bên dưới kim tự tháp liền có một đ{n sói lớn, tựa như bộ đội tập kết ra trận, không biết l{ định đi đ}u nữa.

Nhìn sắc xanh trải dài ngút mắt, Max không để lỡ thời cơ lên tiếng hỏi: “Ông Kahn n{y, các chủng loại sinh vật ở đ}y, hẳn phải phong phú lắm đúng không?” Soares gật đầu công nhận: “Đúng vậy, môi trường này thích hợp cho các sinh vật nhỏ sinh sôi nảy nở, động vật lớn thì không được, có lẽ đ}y l{ thiên hạ của lũ sói rồi.” Khafu nói: “Tiếp tục men theo mép bình đ{i tiến lên, chắc không lâu nữa là có thể trông thấy Bạc Ba La thần miếu được rồi.”

“Không,” Merkin nói. “Vượt qua bức tường thành này, chúng ta phải thuận theo tường thành tiến s}u v{o trong, đi men theo ch}n núi tuyết, vậy mới mong tìm được Bạc Ba La thần miếu.” Y trầm ngâm hồi tưởng lại nội dung chép trong nửa bộ Cổ Cách kim thư: “Vượt qua Bức Tường Than Thở, men theo chân núi tuyết, đi qua mười lăm |nh s|ng v{ bóng tối…

những thành thị dọc đường, đều chết cả rồi…” Th{nh thị, sao lại chết nhỉ? Merkin lắc đầu khó hiểu.

Đội ngũ d{i dằng dặc của bọn chúng biến thành một chuỗi chấm đen nhỏ xíu bên dưới tường thành khổng lồ, chầm chậm dịch chuyển giữa trời đất theo một tuyến đường ngoằn ngoèo uốn lượn. Khi lớp sương mỏng trên đầu dần tan đi, lộ ra trời xanh mây trắng trong veo, cả bọn đều không kìm nén được mà reo hò ầm ĩ! Bọn chúng rốt cuộc không phải chịu đựng m{n sương mù mờ mịt ấy nữa rồi. Chiều hôm đó, không hiểu Soares đ~ dùng c|ch gì, chỉ thấy y lấy ra một đống chai lọ, chẳng bao l}u sau đ~ dụ được một đ{n rất đông những sinh vật trông khá giống chuột lang chạy đến, vậy là cả bọn khỏi phải ăn thứ thực phẩm vũ

trụ khô khan không mùi không vị kia nữa. Hôm sau, bọn chúng lại tiếp tục lên đường, tới chiều tối, Merkin v{ đồng bọn đ~ trông thấy di tích tòa th{nh đầu tiên nằm rải rác ở vùng tịnh thổ của đất trời này. Bảo nó là một tòa thành, thực ra, nói là một vòi phun nước khổng lồ xem chừng còn hợp lý hơn. Tòa th{nh trông hơi giống Thiên đ{n ở Bắc Kinh[2], do nhiều chiếc “đĩa tròn” khổng lồ chất lên nhau, trên những đĩa tròn ở các tầng khác nhau, là các kiến trúc khác nhau. Sau khi khảo s|t, Soares v{ Merkin đưa ra kết luận, chỗ tiếp xúc giữa c|c “đĩa tròn” n{y đều có khe hở và kết cấu đường ray. Theo suy đo|n của bọn y, trước khi https://thuviensach.vn

tòa thành này bị bỏ hoang, những “đĩa tròn” hẳn có thể độc lập xoay chuyển, giống như một bông hoa hướng dương chuyển động theo mặt trời vậy. Còn mục đích l{m vậy là gì, cảnh tượng khi c|c “đĩa tròn” chuyển động sẽ như thế nào, thì mấy kẻ hậu nhân sống ở thời điểm mấy trăm mấy nghìn năm sau như bọn y l{m sao tưởng tượng được.

Bữa tối không được phong phú lắm, lần này, Soares chẳng dụ được con chuột n{o đến cả, chắc hôm qua bọn y đ~ xơi sạch chúng rồi. Hôm nay, chỉ có mấy con vật trông như con thỏ

có túi. Sau bữa cơm, đ|m lính đ|nh thuê lần lượt chui v{o nh{ d}n tìm kh|ng đ|[3], đ~ l}u lắm rồi bọn chúng không được ngủ trên thứ gì giông giống c|i giường. Những chiếc kháng đ| m|t lạnh, lại thiết kế gợn sóng theo độ cong của sống lưng người, nằm bên trên hết sức dễ chịu. Nhưng đêm ấy, lưng chúng lại không được ngủ yên. Đội tuần đêm do Merkin cẩn thận bố trí đ~ phát hiện ra có điều dị thường, dưới |nh trăng mông lung mờ ảo, vô số quái thú với những xúc tu d{i đang nhung nhúc chuyển động, lao vun vút qua các con phố trên những tầng “đĩa tròn” với tốc độ kinh người. Bản năng sợ hãi quái thú khiến bọn lính đ|nh thuê tuần đêm lập tức phát tín hiệu cảnh b|o, đồng thời nổ súng bắn. Suốt đêm hôm ấy, cả

tòa th{nh đạn bay lửa cháy, thân thể và chất dịch của thứ qu|i thú ch}n đốt kia bung bét khắp chốn, nhưng số lượng bọn chúng vẫn không hề giảm sút. M~i đến khi Soares quan sát rồi đưa ra kết luận, miệng của lo{i động vật ch}n đốt này không có bộ phận để xé và nhai thịt, chúng chỉ có thể ăn vật thể dạng lỏng, chắc là muốn đến chỗ kênh dẫn nước trong thành uống nước, chẳng thể gây hại gì cho người, tiếng súng mới từ từ lắng xuống.

Merkin hỏi Soares lai lịch của đ|m động vật ch}n đốt n{y, nhưng Soares cũng không biết, ph|n đo|n l{ một loại sinh vật tiền sử n{o đó, hoặc một nhánh rẽ trên con đường tiến hóa, là giống lo{i đặc hữu chỉ vùng đất này mới có.

Bọn động vật ch}n đốt ấy thực sự trông rất ghê rợn, đầu to tướng như quả bóng rổ, đặc biệt là dịch thể dạng keo màu xanh lục bắn tóe ra từ cơ thể chúng sau khi trúng đạn lại càng tởm lợm, bốc lên một thứ mùi khiến người ta chỉ muốn nôn ọe, rất nhiều lính đ|nh thuê phải gập người nôn thốc nôn th|o. Nhưng chúng vẫn chưa biết, đó mới chỉ là khởi đầu của cơn |c mộng. Hai ng{y sau, trong đ|m lính đ|nh thuê đ~ có năm tên sốt cao, không chữa trị

được mà chết. Soares suy đo|n, chắc là khi giết lũ động vật ch}n đốt, những tên n{y đ~ bị

dịch thể bắn v{o đường hô hấp gây nhiễm trùng.

Ngày thứ tư từ khi bước chân vào khu rừng. Buổi sáng, cả đo{n bị một đ|m sinh vật bay không rõ lai lịch tập kích, bảy người chết, mười ba người bị thương. Merkin hạ lệnh toàn bộ

đ|m lính đ|nh thuê phải nghiêm chỉnh mặc |o gi|p, đội mũ bảo hiểm, không được để bất cứ

bộ phận nào lộ ra ngoài. Buổi chiều, gặp phải thằn lằn khổng lồ Shangri-la, ba người chết, ba người trọng thương, con thằn lằn bỏ trốn mất. Bấy giờ, bọn lính đ|nh thuê mới nhận ra, nơi này không phải thiên đường, mà là một thế giới đầy rẫy quái thú, mỗi bước đều nguy hiểm khôn cùng.

Merkin thắc mắc với Soares, hỏi tại sao không gọi sói đến, Soares cười khổ đ|p: “Ng{y nào tôi chẳng gọi, nhưng không hề có phản ứng, chắc tại hang sói c|ch nơi n{y vẫn còn xa qu|.” Ngo{i miệng đ|p vậy, song trong lòng y cũng dấy lên nghi hoặc, nếu nói môi trường ở

đ}y thích hợp cho lũ sói sinh sống như vậy, tại sao ở vùng đất lạnh giá bên ngoài kia vẫn có sói? Lẽ nào, vì sinh sôi quá nhiều, không đủ không gian sinh tồn nên chúng bị buộc phải rời khỏi đ}y? Nhưng dọc đường đến đ}y, rõ r{ng l{ vẫn còn rất nhiều không gian trống mà!

https://thuviensach.vn

Buổi tối hôm đó, bọn lính đ|nh thuê bị thương nhất loạt mất tích! Bọn chúng biến mất ngay trong trại của mình, mà trong khu lều trại không hề có dấu vết bị phá hoại, chỉ phát hiện thấy mặt đất xốp hơi bị đùn lên. Soares đ{nh suy đo|n rằng, những tên đó đ~ bị một loại động vật gặm nhấm giỏi đ{o hang tấn công. Chỉ có điều, không hề phát hiện ra dấu vết cắn xé ở hiện trường, mà bọn lính đ|nh thuê kia cũng không hề phát ra âm thanh gì, tất cả

như bị phủ lên một tấm màn kỳ bí. Soares nói: “Có lẽ mùi m|u trên người đ|m bị thương kia đ~ dụ loài sinh vật đó đến.”

Từ đó trở đi, ngay cả lúc ngủ, đ|m lính đ|nh thuê cũng đội mũ trùm kín đầu.

Thế nhưng, chỉ yên được một ngày. Sang hôm thứ sáu, một số tên bắt đầu sốt, kế đó xuất hiện triệu chứng bệnh dại, có tên ra sức uống nước, có tên thì cắm đầu cắm cổ đ{o đất, cơ

hồ muốn vùi mình xuống đất lạnh cho dễ chịu.

Rồi lại có người đến b|o c|o, dường như trên th}n thể một tên lính đ|nh thuê mọc ra thứ

gì đó. Soares v{ Merkin đến xem, chỉ thấy tên lính đ|nh thuê đ~ bị gỡ mũ bảo hộ, đang hết sức nóng nảy bồn chồn, phải mấy người cùng hợp sức mới giữ chặt được hắn, dưới lớp da mặt của hắn tựa như có con giun đang vặn vẹo bò qua bò lại, bên mang tai cũng có. Merkin giật mình kinh h~i, đưa mắt nhìn Soares hỏi: “C|i gì thế?”

Soares thản nhiên nói: “Không biết, phải rạch ra xem xem, có điều ký sinh trùng rất hiếm khi có thể trực tiếp nhìn thấy dưới da thế này, vả lại hai ngày nay không phải tất cả đều mặc kín mít hay sao? Sao lại có ký sinh trùng được?”

Khi da mặt tên lính đ|nh thuê bị rạch ra, cả bọn mới phát hiện thứ vặn vẹo bên trong là một đ|m trông như thực vật thân củ xâu chuỗi lại với nhau, hai bên có những sợi gân trắng li ti cắm sâu xuống dưới da, lúc kéo ra, độ dài phải gấp đôi phần có thể nhìn thấy được. Sau khi bị rứt ra, thứ ấy nhanh chóng ngừng nhúc nhích, những sợi gân trắng bị nhiệt độ trên lòng b{n tay tên lính đ|nh thuê l{m cho khô héo, tho|ng c|i đ~ v{ng quắt. Soares đón lấy, khẽ vặn. Thứ đó không mềm nhũn như tưởng tượng của mọi người, chỉ hơi vặn nhẹ đ~ g~y l{m đôi. Soares cẩn thận quan sát một lúc, rồi đưa cho Merkin, nói bằng giọng ngờ vực:

“Hình như l{… một loại thực vật ký sinh.”

Merkin nhận lấy xem thử, quả nhiên là khá giống, thân củ và những đường gân li ti màu trắng rất giống với bộ rễ của thực vật. Y lấy làm khó hiểu: “Sao lại bị ký sinh vậy nhỉ?”

Soares lắc đầu đ|p: “Đối với thực vật, hiểu biết của tôi không nhiều lắm, chỉ biết có rất nhiều loại thực vật có quả được c|c lo{i chim ăn v{o, rồi mang hạt giống của chúng đi xa; một số thực vật thậm chí còn trực tiếp chiếm cứ luôn cơ thể động vật, biến máu thịt của động vật thành nguồn dinh dưỡng để phát triển, trong quá trình xâm chiếm ấy, chúng sẽ

“huấn luyện” vật chủ. Những động vật bị ký sinh sẽ trở nên thất thường, rốt cuộc biến thành công cụ vận chuyển cho thực vật ký sinh, sau khi tìm được hoàn cảnh phù hợp thực vật ký sinh sinh trưởng và phát triển, vật chủ sẽ chết ở đó, thi thể l{m ph}n bón cho đất, hoặc trực tiếp bị hút sạch dinh dưỡng. Gi| như trong chúng ta có một tên thực ngữ giả thì tốt quá rồi.”

Đi được hai ba bước, y lại như sực nhớ ra điều gì đó: “Tôi nhớ ra rồi, hôm đầu tiên tiến vào khu rừng này, gặp phải lũ côn trùng không rõ lai lịch tập kích, t|n c}y trên đầu rơi xuống rất nhiều bột như phấn hoa, chắc là bị ký sinh từ lúc đó rồi!”

https://thuviensach.vn

Merkin nói: “Dứt ra rồi, chắc không để lại di chứng gì chứ?”

Soares chỉ biết lắc lắc đầu. Vậy là - mười ba tên lính đ|nh thuê xuất hiện triệu chứng rõ rệt liền bị rạch da mặt, lấy thứ sinh vật ký sinh kỳ quái ấy ra. Lạ một điều là, thứ ấy dường như ký sinh bên dưới lớp da mặt vật chủ. Soares suy đo|n, chắc rằng loại thực vật ký sinh ấy trực tiếp b|m v{o khoang mũi nạn nh}n, sau đó theo xương l| mía (xương khoang mũi) chui v{o n~o, như vậy mới có thể khống chế vật chủ trong thời gian ngắn nhất. Còn tại sao chúng lại hiện hình dưới lớp da như thế, Soares cũng không giải thích được.

Tối hôm đó, Max có ý tốt nhắc nhở Merkin: “Ông chủ, thứ n{y l{ động vật hay thực vật, không phải chỉ dựa vào một câu của Soares m{ đ~ nhận định được đ}u.”

Merkin thờ ơ hỏi: “Ý m{y l{ sao?”

Max vội đ|p: “Từ khi phát hiện có động vật đến giờ, ng{y n{o ta cũng bị động vật tấn công, Soares lợi hại như thế, sao lại bó tay được chứ? Nếu như…”

Merkin mỉm cười nói: “Về mặt này thì không cần phải lo, Soares chỉ là một học giả thôi.”

Max lẩm bẩm như đang than thở với chính mình: “Nhưng c{ng đến gần Bạc Ba La thần miếu, người của chúng ta lại c{ng ít hơn.”

Thấy Merkin trầm mặc không lên tiếng, lòng Max lại le lói một tia hy vọng, bèn nói tiếp:

“Bọn lính trinh sát trông thấy xung quanh chúng ta có đ{n sói lượn lờ rình rập.”

“Thật không?” Ánh mắt Merkin hơi biến đổi. Max vội thề thốt: “Ông chủ, những chuyện này mà tôi dám nói bừa sao?”

Đêm hôm ấy, có mấy tên lính đ|nh thuê bị tiếng động xì xì xạt xạt đ|nh thức, sau đó liền phát hiện một cảnh tượng kinh hồn bạt vía: một tên đồng bọn của chúng đ~ bị thực vật phủ

kín, toàn thân từ trên xuống dưới đều là những d}y leo như dải lụa đen, chúng vươn từ

dưới đất lên, quấn chặt lấy kẻ xấu số rồi kéo xuống lòng đất. Trong m{n đêm, phiến lá xanh phát ra ánh sáng xanh lét nhàn nhạt đầy yêu dị. Tên lính đ|nh thuê bị kéo đi ấy, không hiểu sao, lại không hề có chút phản ứng nào. Tất cả đều đ~ tỉnh ngủ hẳn, khi những tên lính đ|nh thuê khác vạch được đ|m d}y leo đó ra, chúng ph|t hiện đồng bọn của mình đ~ chết từ đời nào rồi. Tình hình tương tự cũng xảy ra với bốn tên lính đ|nh thuê ở ba trại khác, tất cả đều là những người bị thực vật ký sinh phải rạch mặt ra hồi sáng!

Soares kiểm tra xong, nói: “L{ mùi m|u tanh dẫn dụ chúng đến.” Y nhón tay nhặt một sợi dây leo lên, phát hiện ra chúng vẫn có kết cấu thực vật. Những sợi dây leo này vặn vẹo, chui luồn dưới đất, tốc độ di chuyển rất chậm, một phút chỉ nhích được chừng mười xăng ti mét, song lại lẳng lặng không hề phát ra một tiếng động nào. Merkin ra lệnh đặt một cái xác xuống đất, y muốn xem xem những dây leo này rốt cuộc đ~ lặng lẽ kéo cả một người đi như

thế n{o. D}y leo vươn ra những xúc tu nhỏ xíu, không ngừng bò lên, cuối cùng nó tìm thấy một khe hở nhỏ ở chỗ tiếp giáp giữa mũ bảo hộ và bộ quần áo liền thân, bèn luồn qua chui v{o khoang mũi nạn nhân, trực tiếp làm tê liệt trung khu thần kinh. Đầu mút sợi dây leo có đầu nhọn dạng lông, hiệu quả gây tê rất rõ rệt. Soares lấy đầu nhọn đó đ}m v{o ngón tay, hoàn toàn không cảm thấy đau đớn gì, song lại có máu rỉ ra.

https://thuviensach.vn

Sau đó, bọn Merkin lần theo dấu vết di động dưới đất, tìm thấy nơi xuất phát của những d}y leo đó. Chúng quấn trên một thân cây khổng lồ, xác của mấy tên lính đ|nh thuê xấu số

đều bị treo ngược lên cây, dần dà sẽ thối rữa ra ở đấy, hóa thành chất dinh dưỡng để dây leo hấp thụ.

Merkin đanh mặt lại nói: “Chúng ta phải nghĩ ra mới đúng, Ba Tang từng nói đến thứ này rồi.” Max cũng sực nhớ ra, đ}y chính lo{i thực vật ban đêm siết chết người, treo tử thi lên cành cây trong câu chuyện của Ba Tang. Nếu đ~ biết ngọn nguồn v{ phương thức h{nh động của loài thực vật này rồi nghĩ c|ch đối phó cũng không khó. Đêm hôm ấy, không xảy ra sự

kiện n{o tương tự như vậy nữa.

Ng{y hôm sau, Merkin v{ Soares chăm chú quan s|t một khối nham thạch núi lửa cao chừng ba mét, hồi lâu vẫn lặng im không nói tiếng nào. Trên tầng bình đ{i n{y, những khối nham thạch núi lửa giống như vậy có ở khắp nơi, sở dĩ khối đ| n{y có thể khiến hai người bọn y trầm mặc không nói, là bởi bọn lính trinh sát phát hiện bên trên đó có khắc ký hiệu văn tự. Soares nói: “Đ}y… c|i n{y… hình như hơi giống chữ Latin thì phải?”

Merkin đ|p: “Chữ Rune ở Bắc Âu, thời Chiến tranh thế giới thứ hai, qu}n đội Đức từng sử

dụng nó làm minh mã[4].”

Y ng}y người nhìn hàng chữ ấy, nét mặt dở khóc dở cười. Max đứng bên cạnh không bỏ lỡ

dịp xun xoe: “Ông chủ hiểu biết uyên bác quá, bên trên này viết cái gì vậy?”

Merkin chua ch|t nói: “Theo nghĩa bề nổi, thì có thể dịch th{nh: ‘Ai đó đ~ từng đến đ}y du l~m’.” Lời này vừa mới thốt ra, toàn bộ những người đứng bên cạnh Merkin đều đần thối mặt, nơi n{y l{ nơi n{o chứ, cả đ|m bọn họ không ai là không trải qua thập tử nhất sinh mới đặt ch}n đến được, thử hỏi ai lại có t}m th|i đến đ}y du lịch? Còn để lại những lời lẽ buồn nôn đến vậy? Vả lại, những hàng chữ này còn rất mới, có thể khẳng định, trong vòng mấy năm trở lại đ}y đ~ có người đi qua nơi này! Vậy thì Bạc Ba La thần miếu mà bọn họ hằng mong mỏi, có phải cũng đ~ bị người ta ghé qua rồi hay chăng? Chẳng trách Merkin hụt hẫng đến vậy, trong ánh mắt tr{n đầy vẻ đắng cay tự giễu.

Nỗi bi ai của Thao thú sư

Soares nói: “Những dấu vết này còn rất mới.”

“Ừm,” Merkin dường như đ~ tho|t ra khỏi tâm trạng khó chịu, tự an ủi mình: “Đ~ tới đ}y rồi, không tận mắt đến nhìn một lần, chết cũng không cam t}m được.”

Khafu đứng bên cạnh quan sát, thần tình phức tạp, thầm nhủ: “Người kia không hề nhắc đến, lẽ nào hắn gạt ta? Hay là cả hắn cũng không biết sự việc này? Nếu Bạc Ba La thần miếu đ~ bị dọn sạch, vậy thì ta trả giá lớn như vậy, rốt cuộc l{ vì c|i gì đ}y?”

Max dè dặt lên tiếng: “Ông chủ, kẻ đó l{ ai vậy?”

Merkin ảo não lắc đầu: “Không biết, hắn không để lại tên, chỉ có một ký hiệu. Chắc là biệt hiệu gì đó.”

https://thuviensach.vn

Y đổi giọng, nói với Soares: “Nhắc đến tên mới nhớ thứ gì đ~ để lại dấu vết bên cạnh đó vậy? Sói {?” Merkin muốn nói đến vết móng vuốt bên cạnh những văn tự ấy. Vết tích ấy nằm ở một bên của hàng chữ, trông như ký tên v{o vậy. Soares lắc đầu khẳng định chắc chắn:

“Không phải, bàn chân sói không to thế được, liệu có phải l{… hổ hay sư tử không nhỉ?”

Trên trán Merkin xuất hiện những nếp nhăn s}u hõm, những văn tự kia tựa như được vũ

khí sắc nhọn đục đi đục lại, còn dấu vết do móng vuốt để lại thì chỉ là một đường bén ngót, xem ra con dã thú ấy có bàn chân vừa to vừa khỏe, móng vuốt còn sắc bén dị thường. Nhìn vị trí của chữ viết có thể đo|n rằng, người để lại hàng chữ này phải cao ngang với y, hoặc thậm chí còn cao hơn một chút. Còn con quái thú kia hẳn cũng không thấp. Trong đầu Merkin phảng phất hiện lên một hình ảnh, mấy năm trước, một người cao lớn dẫn theo một con qu|i thú cũng cao lớn chẳng kém, đi lang thang không mục đích trong c|nh rừng này, đến lúc mệt nhoài, họ bèn dừng lại nghỉ ch}n dưới tảng đ| lớn. Người kia bảo: “Ch|n qu|, đ|nh dấu một cái ở đ}y nhé!” Con qu|i thú gật gật đầu, giơ móng vuốt lên…

Những ngày này, Trác Mộc Cường Ba ở lại trong vương quốc sói. Nơi đó l{ một thế giới hoàn toàn mới lạ, tất cả đều phải nhận thức lại từ đầu. Từ khi trở về vương quốc, không rõ Sói Hai đ~ được sắp xếp đi đ}u. Sói Út không tìm được đ{n của mình, được sắp xếp cùng Trác Mộc Cường Ba nhập vào một đ{n sói kh|c. Đ{n sói ấy có mười mấy con, thủ lĩnh l{ một con sói x|m tr|n có đốm trắng. Sói Út luôn đi bên cạnh Trác Mộc Cường Ba, hơi giống hướng dẫn viên du lịch kiêm phiên dịch viên, bởi dẫu sao thứ tiếng sói sường sượng nửa sống nửa chín và kiểu khua chân múa tay kỳ lạ của A U Chang cũng chỉ có nó là nghe nhiều thấy nhiều nhất mà thôi.

Được Sói Út và một con sói đen kh|c do Tr|n Trắng sắp xếp hướng dẫn, Trác Mộc Cường Ba đ~ dần hiểu được hình thái xã hội của cả vương quốc, trong đó trường huấn luyện của lo{i sói đ~ để lại cho gã ấn tượng sâu sắc nhất. Mé T}y trường huấn luyện là một bức tường có vô số lỗ nhỏ, hai mé Nam Bắc thì có vô vàn bức tượng, mỗi con sói tham gia huấn luyện đứng bên dưới một bức tượng, như đang ngắm nghía bức tượng, rồi thực hiện c|c động tác phản ứng khác nhau, bổ tới công kích, len lén áp s|t, hay vòng ra sau đ|nh bọc hậu…

Trác Mộc Cường Ba quan sát thần thái và ánh mắt những con sói, cảm thấy mình hình dung nơi n{y l{ trường huấn luyện dường như có hơi sai lầm, có lẽ gọi đ}y l{ một khu vui chơi giải trí của lũ sói thì thích hợp hơn. Nhìn bọn sói l{m đi l{m lại c|c động tác không biết chán, lại nhìn sang cảnh những con sói đang chen chúc muốn vào và cả những con sói làm nhiệm vụ duy trì trật tự, rất dễ khiến người ta nghĩ đến công viên chật cứng người trong ngày nghỉ lễ. Khi Trác Mộc Cường Ba quan sát kỹ những bức tượng Phật, gã lại bất giác ngây ra trong giây lát. Các bức tượng này khá giống nhau, điểm khác biệt duy nhất chính là cánh tay. Cánh tay của c|c pho tượng đang l{m những động t|c kh|c nhau, rõ r{ng l{ lũ sói phản ứng dựa theo những động tác ấy. Trác Mộc Cường Ba nhớ lại c|c động tác tay bọn gã từng đề cập đến khi thu thập những tư liệu cuối cùng. Gã còn dựa theo cách lý giải v{ trí tưởng tượng của mình để luyện tập nhiều lần, song rốt cuộc vẫn không đạt được hiệu quả như

mong đợi.

Lúc này, trông thấy lũ sói luyện tập với động tác tay của tượng Phật, đem so s|nh ra, Tr|c Mộc Cường Ba mới phát hiện sự thực không ngờ lại khác xa những gì mình tưởng tượng.

Thủ thế của tượng Phật, có lẽ là một loại động t|c được gọi l{ “thủ ấn”. V{o thời kỳ đầu, có https://thuviensach.vn

lẽ chỉ riêng Tạng truyền Phật giáo mới có. Khi Trác Mộc Cường Ba mô phỏng theo c|c “thủ

ấn” ấy, gã lập tức bị lũ sói xung quanh bao v}y, rõ r{ng l{ đ~ coi g~ như một pho tượng Phật rồi. Có lẽ, trong mắt lũ sói ở đ}y, những tượng Phật này chẳng khác nào chiếc t{u lượn siêu tốc trong công viên dưới mắt lũ trẻ con vậy, mới lạ, kích thích, lại vui nữa.

Trác Mộc Cường Ba bị ép làm huấn luyện viên mất nửa ngày, bản th}n g~ cũng đ~ luyện thuần thục từng động tác thủ ấn một. Vì “pho tượng” n{y có thể làm nhiều động tác khác nhau, nên bọn sói lại càng bám nhẵng lấy gã, nhất quyết không chịu buông tha.

Khó khăn lắm mới đến được chân bức tường ở mé Tây, Sói Út ra hiệu bảo Trác Mộc Cường Ba lắng tai nghe thật kỹ, không l}u sau, g~ đ~ nhận ra ngay. Thì ra, cứ cách một khoảng thời gian gió lại thổi qua những lỗ nhỏ trên tường, phát ra một }m thanh n{o đó, khi giống tiếng sói tru, khi lại không giống lắm. Những con sói tập trung gần đấy, nghe theo âm thanh mà thực hiện c|c động tác khác nhau. Cuối cùng Trác Mộc Cường Ba cũng đ~ hiểu ra, đ}y l{ một hình thức người Qua Ba sử dụng để huấn luyện, trao đổi với sói. Có một trường huấn luyện thế này thì dẫu bộ tộc Qua Ba có biến mất, những }m thanh v{ động tác tay ra lệnh cho sói h{nh động vẫn còn hiệu quả, bởi chúng đ~ hằn sâu vào trong ký ức của bọn sói ngay từ thuở nhỏ rồi.

Trác Mộc Cường Ba lần lượt lắng nghe, dù không thể phát ra những âm thanh ấy, g~ cũng muốn hiểu từng }m thanh có ý nghĩa như thế nào. Dần dà gã phát hiện ra, dù động tác tay hay }m thanh, thì cũng đều là chỉ lệnh chiến đấu, ngo{i ra, c}y s|o xương của gã vừa khéo có thể phát ra một loại trong những }m thanh nghe được ở đ}y; trên tường còn có ba bốn lỗ

vuông không phát ra tiếng gì, nhưng lũ sói vẫn liên tiếp thực hiện c|c động tác, hiển nhiên là âm thanh phát ra từ những lỗ đó nằm ngoài tầm nghe được của tai người, có lẽ s|o xương cũng ph|t ra được, hoặc giả người Qua Ba vẫn còn dụng cụ phát âm gì khác nữa.

Ngoài ra, Trác Mộc Cường Ba còn phát hiện được một đường biên giới khác của vương quốc sói. Đó là một tảng đ| lớn thoạt trông hết sức bình thường. Sói Út dẫn g~ đến đ}y, nói một tràng dài rất nghiêm túc, tóm lại là, bất luận thế nào, bọn chúng cũng sẽ không vượt qua ranh giới vô hình này. Còn về Tử kỳ lân, Trác Mộc Cường Ba đ~ dần dần từ bỏ ý định ban đầu của mình. Với địa vị trước mắt của g~, đừng nói là gặp được Tử kỳ lân, cho dù muốn đến gần tòa kim tự th|p kia g~ cũng không đủ tư c|ch nữa. Ở vương quốc của loài sói này, mỗi ng{y đều có những con sói tò mò quan sát gã, chỉ là, những ánh nhìn ấy không đem đến cho gã cảm gi|c ưu việt giống như khi mọi ánh mắt của con người đều hướng về phía mình. Chủng tộc khác nhau, xã hội khác nhau, cuộc sống khác nhau, chỉ mang đến một áp lực khổng lồ chẳng thể gọi tên. Trác Mộc Cường Ba thầm nghĩ: “Cha nói đúng thật, ngay từ

đầu, mình đ~ đứng ở lập trường của nhân loại, xuất phát từ lợi ích của bản thân, chứ chưa từng một lần nghĩ đến cảm nhận của Tử kỳ lân bao giờ.”

Sau khi nhóm người của Merkin đi qua khối đ| khắc hàng chữ vô vị kia, đêm hôm ấy đ~

xảy ra sự việc đ|ng sợ nhất từ khi chúng đến vùng đất này. Buổi tối, toàn bộ đ|m lính đ|nh thuê đều chuyển sang chế độ nhìn đêm, bởi ở trong rừng rậm mù mịt hơi nóng, nếu để chế

độ quan sát bằng hồng ngoại, toàn bộ những gì nhìn thấy đều sẽ biến th{nh m{u đỏ cả.

Không rõ đợt tấn công bắt đầu từ lúc nào, hoặc giả, bọn lính đi tuần sớm đ~ bị triệt hạ, không kịp thông báo. Thứ tấn công bọn họ, là một đ{n sói.

https://thuviensach.vn

Một đ{n sói lớn, phủ cỏ rác và cành cây lên mình ngụy trang, đột nhiên bao vây cả doanh trại, tấn công bọn lính đ|nh thuê. Cũng may, đ|m người n{y đều đ~ trải qua thử thách hiểm nguy trùng trùng của mấy ng{y trước, giờ đ}y đi ngủ cũng đội mũ bảo hộ, mới không đến nỗi toàn quân bị tiêu diệt. Có điều, bị tập kích bất thình lình, nhất thời không thể tổ chức phản kích một cách hiệu quả, đ|m lính đ|nh thuê chỉ biết người nào lo thân kẻ ấy, rối loạn như ong vỡ tổ. Đ{n sói cực kỳ hung mãnh, vừa bổ tới là lập tức cào cấu cắn xé. Có điều, chiếc mũ bảo hộ trên đầu đ|m lính đ|nh thuê khiến lũ sói không tìm đ}u ra nơi để đớp vào, còn áo chống đạn thì khó lòng bị móng vuốt xé rách.

Nhưng đ{n sói cũng nhanh chóng ph|t hiện ra điểm chí mạng của bọn lính đ|nh thuê.

Mấy con cùng hợp t|c, đè một tên ng~ lăn ra đất, rồi ra sức vừa lay vừa giật chỗ gần điểm tiếp giáp giữa mũ bảo hộ và cổ áo, chẳng mấy chốc đ~ giật tung được c|i mũ chắc chắn đó ra. Liền sau đó, l{ một tiếng kêu thảm thiết khiến người ta rợn hết tóc gáy. Gặp phải trận đột kích quá bất ngờ, bị ít nhất mấy trăm con sói v}y công, Merkin v{ Khafu không tổ chức đ|nh trả được. Điều duy nhất bọn y có thể làm làm chỉ là tụ tập thủ hạ, tìm nơi an to{n để phòng ngự. Cứ thế, đội ngũ lính đ|nh thuê của Merkin đ~ bị xé nát thành mấy nhóm, từng người tự

lo tìm đường chạy thoát thân, chẳng ai kịp để ý đến người khác nữa.

Theo lý, lẽ ra Soares phải ph|t huy được tác dụng rất lớn, những bình thuốc đuổi sói do y tự chế liên tiếp ném ra, nhưng ném một hồi y mới phát hiện, lũ sói n{y chẳng hề hấn gì trước thứ thuốc nước ấy, vẫn tiếp tục tấn công như thường, thậm chí còn hung hăng hơn cả

lúc trước. Merkin khó khăn lắm mới tụ tập lại được khoảng hơn nửa nhân thủ, tổ chức lập lưới hỏa lực đan xen, bấy giờ mới tạm khống chế được cục diện. Trước m{n lưới d{y đặc được kết bằng súng đạn, dẫu đ{n sói có ưu thế về tốc độ lớn hơn nữa cũng không thể làm gì nổi, lập tức có những tiếng rú thảm vang lên, lũ sói bắt đầu liên tiếp trúng đạn.

Đợi khi đ{n sói rút lui, lúc thu dọn chiến trường, Merkin đếm được hơn ba mươi x|c lính đ|nh thuê, hơn ba chục xác sói, không tìm thấy bất cứ con sói bị thương n{o, chắc hẳn toàn bộ đều đ~ triệt thoái cả rồi. Ngoài ra, còn gần một trăm người bị đ{n sói lùa cho phải rời khỏi đội ngũ, không biết đ~ đi đ}u, không thể liên lạc được, bên cạnh Merkin giờ chỉ còn chừng bảy tám chục người.

Chuyện n{y rõ r{ng đ~ gi|ng một đòn nặng nề vào tất cả bọn chúng. Nơi đ}y không hề

giống vùng đất khắp nơi đều là vàng bạc châu báu mà Merkin vẫn rao giảng. Ở một nơi dễ

mất mạng thế này, ai muốn làm con tốt thí cho người khác chứ? Bọn lính đ|nh thuê đều thầm nghĩ, dù phải tan xác vì thuốc nổ gắn trên người cũng còn đỡ hơn bị bọn quái vật kia làm cho dở sống dở chết. Đúng v{o thời điểm này, một tin tức kinh hoàng nhanh chóng lan truyền trong đ|m lính đ|nh thuê: lũ sói ấy là do Soares dụ đến. Hình như y muốn lợi dụng đại qu}n động vật của mình, tiêu diệt tất cả mọi người ở đ}y.

Xét lại những tình huống bọn lính đ|nh thuê gặp phải từ lúc vào rừng đến giờ, lũ động vật ấy đúng l{ chỉ tấn công bọn chúng, còn bọn Soares và Merkin hoàn toàn không hề hấn gì, đặc biệt là chuyện xảy ra đêm trước, nói thế nào thì Soares cũng không thể tránh khỏi có can hệ. Không phải y vẫn luôn gọi lũ sói đến đấy ư? Tại sao lại không gọi được con nào? Còn bảo cái gì mà hang sói vẫn còn xa, vậy lũ sói đêm trước ở trên trời rơi xuống chắc? Vả lại, hành vi của Soares đêm trước đ~ lọt vào mắt một số tên trong đ|m lính đ|nh thuê. Bình thuốc của y ném tới chỗ nào, chỗ đó liền bị tấn công dữ dội chưa từng thấy. Bọn sói ấy như

https://thuviensach.vn

thể bị uống thuốc kích thích vậy, bất chấp tất cả xông lên cắn xé! Đ}y chính l{ bằng chứng rành rành không thể chối cãi! Đ|m lính đ|nh thuê đa phần đều vào sinh ra tử cùng nhau, lăn lộn hết chiến trường n{y đến chiến trường khác, chiến hữu của mình đ~ bị lũ sói giết hại, chúng làm sao chịu để yên cho Soares! Còn Soares có mục đích gì, l{m vậy có lợi gì cho y, bọn chúng không cần biết, cũng chẳng bao giờ nghĩ đến. Dù có bị Merkin cho nổ tan xác, thì cũng phải bắt tên qu|i nh}n quanh năm suốt tháng che mặt ấy giải thích rõ ràng!

“Tại sao lại như vậy?” Soares ngồi trong lều bạt, bần thần nhìn đống bình thuốc, không tài nào hiểu nổi. Lũ sói đó không nghe theo lời triệu hoán của y thì thôi, sao ngay cả chất thuốc vốn dùng để xua đuổi chúng đi xa, lại khiến chúng tấn công c{ng điên cuồng hơn chứ?

Soares xưa nay luôn hết sức tự tin với các loại thuốc mình chế ra, thứ mùi ấy có thể kích thích cực mạnh vào khứu giác của bọn sói, khiến chúng cảm thấy sợ hãi, bất an, trong khoảng chu vi mấy chục mét chắc chắn là có hiệu quả, nhưng đêm hôm qua…

Soares giơ một bình lên s|t mũi hít thật mạnh, sau đó dùng c|c loại giấy sinh hóa kiểm nghiệm lại, rốt cuộc cũng tìm ra đ|p |n… những bình thuốc ấy đ~ bị người ta thay nhãn!

Toàn thân Soares lạnh buốt, trước khi gặp phải lũ sói, y không hề tùy tiện sử dụng những bình thuốc này, dẫu sao đ}y cũng l{ dạng vật chất bay hơi, mỗi lần mở ra hao hụt đi một chút. Ai đ~ đổi nhãn dán trên các bình thuốc? Nhất định là một kẻ thường xuyên tiếp cận được với y, người này vừa táo tợn lại vừa cẩn mật, có thể nhìn ra những sơ hở hết sức nhỏ, lại có hiểu biết nhất định đối với các loại thuốc nước mà y chế ra nữa.

Cuối cùng, Soares cũng nhớ ra một người… Nhạc Dương! Chỉ Nhạc Dương mới có thời gian v{ cơ hội l{m như vậy, vả lại Nhạc Dương cũng hiểu biết về các loại thuốc nước này. Vì Nhạc Dương thường xuyên hỏi han, còn y thì đ~ coi người thanh niên ấy như một hạt giống có thể bồi dưỡng, chứ chưa bao giờ nghĩ rằng cậu ta có thể làm vậy. Nhưng Nhạc Dương l{m vậy có mục đích gì? Đến giờ Soares vẫn chưa rõ lắm. Không sai, đ}y chính l{ quả mìn thứ hai Nhạc Dương chôn lại trong đội ngũ của Merkin, từ khi phát hiện ra Merkin lợi dụng thiết bị

dẫn nổ trên trang phục để khống chế đ|m lính đ|nh thuê, anh đ~ động tay động chân, khiến một tên lính đ|nh thuê bị nổ banh x|c, kích động mâu thuẫn giữa Merkin và bọn thuộc hạ; còn Soares, hiển nhiên đ}y chính l{ người duy nhất có thể khống chế động vật trong nhóm của Merkin, nếu nơi bọn họ đến có rất nhiều động vật, vậy thì năng lực của Soares tuyệt đối không thua gì uy lực của toàn bộ đ|m lính đ|nh thuê cộng lại. “Vĩnh viễn không thể đối đầu với Thao thú sư trong rừng rậm nguyên sinh đầy rẫy c|c lo{i động vật hoang d~.” Lời cảnh cáo ấy, Nhạc Dương chưa bao giờ quên, m{ vùng đất trong lời kể của Ba Tang, sao có thể

vắng bóng động vật hoang d~ cho được?

Nhạc Dương vẫn luôn coi Soares là mối uy hiếp đ|ng sợ nhất, thậm chí mức độ nguy hiểm của con người n{y còn cao hơn cả đ|m lính đ|nh thuê kia nữa. Nhưng kh|c với bọn lính đ|nh thuê, quan hệ giữa Merkin và Soares không tầm thường, Nhạc Dương không thể gợi hiềm khích chia rẽ hai con người n{y được. Điều duy nhất anh có thể l{m, chính l{ để

Soares nhầm lẫn mà thất bại, đồng thời lợi dụng ác cảm của bọn lính đ|nh thuê với Soares.

Vả lại, anh còn có một trợ thủ rất đắc lực! Sự bất mãn của Max đối với Soares đ~ không còn chôn sâu trong lòng nữa, mà lộ ra hết sức rõ rệt. Nhạc Dương tin rằng Max sẽ không bỏ qua bất cứ cơ hội n{o để khiến Soares phải khốn đốn, bởi nếu không có Soares, địa vị của hắn https://thuviensach.vn

trước mặt ông chủ sẽ được nâng lên một bậc. Đ}y chính l{ nguyên nh}n tại sao Nhạc Dương dặn Trác Mộc Cường Ba nhất định phải chờ đợi.

Soares vừa đo|n ra l{ Nhạc Dương l{m việc đó, còn chưa kịp hiểu lý do tại sao, thì cửa lều đ~ bị giật tung. Merkin đứng bên ngoài, nét mặt đượm vẻ do dự pha lẫn nghi hoặc. Sau lưng y l{ đ|m lính đ|nh thuê |nh mắt đỏ ngầu, bộ dạng hung hăng như sắp nổi điên! Merkin cũng không biết phải làm sao, từ khi nhìn thấy mấy chục x|c lính đ|nh thuê đêm qua, y đ~ biết chuyện này không thể nào kết thúc êm đẹp được nữa, y buộc phải đưa ra quyết định sớm hơn một bước, cần phải lựa chọn giữa Soares và bọn lính đ|nh thuê. Sau khi c}n nhắc lợi hại, cuối cùng Merkin nhanh chóng đưa ra quyết định, Soares có thể đối phó với động vật, bọn lính đ|nh thuê cũng có thể, bọn lính đ|nh thuê có thể vận chuyển báu vật trong Bạc Ba La thần miếu ra ngo{i (tuy chưa chắc đ~ còn b|u vật gì ở đó), nhưng Soares thì không; Soares là chiến hữu của y, còn bọn lính đ|nh thuê l{ đ|m người bị y dùng thuốc nổ gắn trên áo chống đạn khống chế, có điều nếu cứ nhất quyết giữ Soares lại, rất có thể bọn chúng sẽ

bất chấp bị nổ tung mà nhao lên tấn công y và Soares. Và còn một nguyên nhân quan trọng nhất là, Merkin bắt đầu nghi ngờ Soares rồi. Trong suy nghĩ của y, dường như Soares đ~ qu|

nôn nóng muốn loại trừ một bộ phận lính đ|nh thuê cho sớm, để ở nơi đầy rẫy sinh vật hoang dã hoành hành này, Merkin y chỉ có thể dựa dẫm vào một mình Soares mà thôi! Mà đêm trước, hành vi của Soares lại càng trắng trợn hơn nữa, bởi vậy, tuy trực giác mách bảo Merkin rằng hành vi của Soares vẫn còn có thể bàn thảo lại, nhưng y không có thời gian suy nghĩ qu| nhiều, chuyện này cần phải giải quyết càng sớm càng tốt, trước khi lũ lính đ|nh thuê kia không kiềm chế được mà nổi loạn!

“Kahn, rốt cuộc anh muốn làm gì vậy?” Merkin chau m{y nhìn Soares chằm chằm. Bọn lính đ|nh thuê sau lưng y đều giương súng nhằm v{o tên Thao thú sư, chỉ cần y hơi có h{nh động khác lạ, chúng sẽ không hề do dự m{ n~ đạn ngay tức thì, không cần đợi Merkin ra lệnh. Nghe thấy câu hỏi ấy của Merkin, Soares lập tức hiểu ra, tại sao Nhạc Dương lại làm như vậy. Song lúc n{y đ~ không còn cơ hội để vãn hồi thế cục nữa rồi. Merkin không hề yêu cầu y giải thích, mà nhận định luôn rằng hành vi ấy của y l{ có }m mưu, có kế hoạch từ

trước, nghĩa l{ c|i chết của tất cả bọn lính đ|nh thuê trong mấy ng{y nay, y đều phải chịu hoàn toàn trách nhiệm. “Nhạc Dương… quả nhiên không hổ là Nhạc Dương!” Soares chua chát thầm nghĩ, lúc n{y giải thích gì cũng vô dụng rồi, mà giải thích l{m sao đ}y? Nhạc Dương đ~ biến mất một thời gian dài, những sự việc xảy ra sau khi vượt qua bức tường ấy chẳng còn can hệ gì đến cậu ta nữa. Điều khiến Soares chua ch|t hơn cả chính là Merkin lại chọn một đ|m lính đ|nh thuê không hề quen biết mà từ bỏ người bạn già nhiều năm cùng y kề vai tác chiến này!

Không phải vì lời mời thành khẩn của Merkin, đời nào y lại tới nơi n{y chứ? Không ngờ

đối phương thậm chí còn không cho y cơ hội giải thích! Ngược lại còn tìm y làm con dê thế

tội. Chuyện này nằm cả trong tính toán của anh rồi phải không? “Merkin, anh… anh giỏi lắm!” Soares rít mấy chữ qua kẽ răng nghiến chặt. “C|ch c|ch c|ch…” xung quanh lập tức vang lên tiếng mở chốt an toàn. Đúng lúc ấy, Merkin thình lình đưa tay ngăn đ|m lính đ|nh thuê ở sau lưng lại.

https://thuviensach.vn

“Ông chủ…” Max đứng bên cạnh nôn nóng nhắc nhở, nếu lúc này vẫn còn một mực bảo vệ

Soares, thì đúng l{ ông chủ hắn ph|t điên rồi, chính bản thân hắn cũng sẽ xúi quẩy theo hai người này luôn.

“Để… anh ấy đi!” Merkin đột nhiên buông một câu khiến Max rùng mình sợ h~i. “Ông chủ!” Max cơ hồ đ~ cuống đến sắp bật khóc, vẻ mặt rầu rĩ hết sức.

“Ngay cả Trác Mộc Cường Ba tao còn thả đi được, chẳng lẽ Kahn lại không thể sao?”

Merkin dường như đ~ hạ quyết tâm.

Bọn lính đ|nh thuê đứng xung quanh không nói gì, nhưng không tên n{o buông súng xuống, áp lực vô hình từ bốn phía mỗi lúc một thêm nặng nề, tất cả căng ra như thể đ~ hóa đ|. Tròng mắt Max đảo liên hồi kỳ trận, tựa như đang tìm đường bỏ chạy nếu chẳng may xảy ra nổ súng. Còn Khafu, y v{ đ|m lính đ|nh thuê thủ hạ đứng về cùng một chiến tuyến.

“Để anh ấy đi!” Merkin đột nhiên gầm lên một tiếng, sát khí hừng hực tỏa ra khắp châu thân, không ngờ lại đè nén được áp lực vô hình hình thành bởi cả đ|m người lăm lăm súng ống sau lưng xuống. Bọn lính đ|nh thuê dường như cũng ý thức được, người đ{n ông đang đứng trước mắt này chính là kẻ nắm quyền sinh s|t đối với mình!

Soares chầm chậm đứng lên, họng súng của bọn lính đ|nh thuê dịch chuyển theo y, song không ai nổ súng. Lúc này, Merkin lại buông một câu nữa: “Nhưng anh không được mang theo bất cứ thứ gì.” Y cũng nhượng bộ bọn lính đ|nh thuê sau lưng một chút, với sự hiểu biết của y về Soares, Merkin đương nhiên biết rõ, một Thao thú sư to{n th}n trần trùng trục sẽ rơi v{o tình cảnh như thế n{o: tuy không đến nỗi chết ngay tại chỗ, song cũng chẳng cách cái chết là bao.

Câu nói của Merkin vừa dứt, Soares chầm chậm gỡ c|i mũ đen luôn trùm trên đầu xuống, để lộ gương mặt ghê rợn, n|t bươm như bị côn trùng cắn xé. Bọn lính đ|nh thuê bấy giờ

mới biết, trước giờ bên cạnh mình vẫn có một con quái vật đ|ng sợ đến nhường này, cả bọn đều không kìm được khẽ lùi về sau nửa bước. Ngay cả Max, dẫu đ~ từng thấy gương mặt thật của Soares, cũng bị bầu không khí kỳ dị xung quanh ảnh hưởng, hắn cúi gằm mặt xuống, gắng hết sức nấp sau lưng Merkin, như muốn rụt đầu và tứ chi v{o trong cơ thể, dẫu sao thì kẻ khích động đ|m lính đ|nh thuê n{y…

Cái miệng trên gương mặt quái vật đó khẽ nhếch lên, để lộ h{m răng trắng ởn nhọn hoắt, gằn giọng nói từng chữ từng chữ một: “Anh sẽ hối hận đấy!”

Khafu đứng bên thì thầm bảo Merkin: “L{m vậy là thả hổ về rừng!” Song Merkin đ~ giơ

ngang cánh tay ngắt lời y, biểu thị quyết tâm của mình.

Soares chầm chậm cởi bỏ áo ngoài. Trong khu rừng rậm vừa ẩm vừa nóng n{y, y cũng không mặc nhiều áo lắm, vì vậy lập tức lộ ra thân thể bên dưới lớp áo choàng rộng thùng thình! Đó đ}u phải thân thể của con người chứ, toàn thân chi chít những con giun ngoằn ngoèo m{u đỏ thịt, từ trên xuống dưới, không có lấy một mảnh da lành lặn. Bọn lính đ|nh thuê trông thấy cảnh tượng ấy, lại lùi thêm nửa bước nữa. Max run lên, thầm nhủ: “Lẽ nào, đ}y l{ c|i gi| phải trả để trở th{nh Thao thú sư?” Y đứng khá gần, có thể thấy rõ những vết thương trên da ấy đều là vết tích bị các loại động vật khác nhau cắn xé.

https://thuviensach.vn

Soares cởi hết y phục trên người, cả quần lót cũng không để lại, cứ vậy đứng lõa lồ, sau đó liếc nhìn Merkin một c|i đầy khinh miệt, sải ch}n bước về phía đ|m lính đ|nh thuê. C|c ngươi không xứng đ|ng kết bè với ta, Mãng Xà Xám này trở về rừng sâu thuộc về ta đ}y!

Soares bước tới đ}u, bọn lính đ|nh thuê tr|nh ra nhường đường tới đó, bọn chúng không hiểu nổi, tổn thương đến mức nào mới có thể biến một con người th{nh ra như thế. Có nổ

súng hay không? Đi như vậy vào trong rừng rậm, có khác gì tự đ}m đầu vào cõi chết đ}u?

Bởi thế, bọn chúng chỉ trầm mặc.

Bóng dáng Soares nhanh chóng biến mất sau một thân cây cổ thụ khổng lồ, liền ngay sau đó, tiếng gầm giận dữ của y vẳng lại: “Merkin! Anh giỏi lắm!” Mặc dù Merkin rất trấn tĩnh, song cũng không khỏi giật nảy mình vì tiếng gầm bao hàm cả phẫn nộ và oán hận ấy của Soares, c|nh tay hơi run run, nhưng y nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, lạnh lùng hạ lệnh: “Tất cả, thu thập hành trang, xuất ph|t!” Khi y bỏ đi, không cần Merkin ra lệnh, bọn lính đ|nh thuê đ~ {o lên đập nát tất cả những gì Soares phải vất vả mới thu thập được. Làm vậy vẫn chưa hả được cơn tức, bọn chúng còn dồn đống chai lọ thủy tinh và các thứ khác lại, cho một mồi lửa, khói đen nồng nặc bốc cao ngất trời, tựa như đang kể lể nỗi oán hận vô cùng của những kẻ đ~ chết. Max không khỏi thầm hụt hẫng, không ngờ Soares lại có thể bỏ đi như

vậy. Mà hắn cũng không hề có cảm gi|c sướng khoái lẽ ra phải có khi Soares bỏ đi, dù chỉ là một chút.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG 71:

Cấm địa của sói

Huyết minh

Được Sói Út dẫn đi du lịch cả vương quốc sói, càng lúc Trác Mộc Cường Ba càng thêm chắc chắn, nơi n{y l{ một vương quốc của loài sói có phân công xã hội ở trình độ khá cao.

Bọn sói ph}n công rõ r{ng, đẳng cấp nghiêm mật, không hề thua kém gì hình thái xã hội của lo{i người.

Ng{y hôm đó, sau khi cùng Sói Út đi quanh quanh một vòng, vừa trở về thủ phủ vương quốc, Trác Mộc Cường Ba nhận ra bầu không khí có gì đó không ổn, dường như tất cả lũ sói đều bận rộn hơn ng{y thường rất nhiều. Gã và Sói Út nhanh chóng phát hiện ra đ{n sói bị

thương đ~ trở về.

Hôm đó khi đ{n sói xuất phát, Trác Mộc Cường Ba từng trông thấy một đợt điều động tập kết quy mô rất lớn, gã chỉ nghĩ rằng bọn chúng định tiến hành một cuộc săn bắt lớn, thật không ngờ lại bị thương nhiều và nặng như vậy.

Có những con sói ngậm thảo dược chạy qua chạy lại như con thoi, nhai n|t nhổ ra đắp vào vết thương, nhưng có vẻ vẫn không thể giải quyết được tận gốc vấn đề. Vả lại, những con sói bị thương, khi trông thấy Trác Mộc Cường Ba dường như đều lộ vẻ căm ghét ra mặt.

Trác Mộc Cường Ba lại gần kiểm tra, bấy giờ mới ngạc nhiên phát hiện: Vết đạn! Những con sói này bị trúng đạn!

Có nhiều sói bị thương thế này, tuyệt đối không thể nào do một hai người l{m ra được, lẽ

n{o đối tượng bọn sói này vây công chính l{ lũ người của Merkin? Trác Mộc Cường Ba lập tức nghĩ ra vấn đề này, phải rồi, bọn Merkin chưa được phép m{ đ~ đặt ch}n v{o l~nh địa của đ{n sói, vì vậy mới bị v}y công, hai bên đều có tổn thất. Lũ sói n{y không biết bọn Merkin được trang bị tận răng, sợ rằng đ~ phải chịu nhiều thiệt thòi. Còn nữa, tên Thao thú sư kia chẳng phải vẫn ở bên cạnh Merkin hay sao? Tại sao chúng lại nổ súng? Chẳng lẽ, Thao thú sư không khống chế được lũ sói ở nơi n{y?

Xung quanh đột nhiên im lặng như tờ, Trác Mộc Cường Ba ngẩng đầu, liền trông thấy Tử

kỳ l}n được bầy sói tiền hô hậu ủng ở phía xa… Vị vương giả của loài sói, chậm r~i bước đến xem xét những con dân bị thương của nó. Sớm đ~ có con sói b|o c|o lại toàn bộ tình hình, nó vừa quan sát các vết thương, vừa gầm gừ ra lệnh.

Kể từ khi đặt ch}n đến vương quốc của sói, đ}y l{ lần thứ hai Trác Mộc Cường Ba trông thấy Tử kỳ lân ở khoảng cách gần như thế, có điều, sự kích động trong lòng g~ đ~ không còn như lần đầu tiên nữa rồi. Sau khi nhận thức được sự ấu trĩ trong suy nghĩ cùng sự thấp kém về địa vị của mình ở đ}y, g~ đ~ hiểu ra, đứng trước hiện thực, lý tưởng có những lúc thật là xa xăm mờ ảo.

https://thuviensach.vn

Dần dần, lũ sói quanh đó đều đổ dồn ánh mắt lên người gã, cả bọn sói ở xung quanh Tử

kỳ l}n dường như cũng nhìn Tr|c Mộc Cường Ba nói gì đó. Tr|c Mộc Cường Ba tuy không hoàn toàn hiểu được tiếng sói, nhưng nửa nghe nửa đo|n cũng hiểu được đại khái, lòng không khỏi thầm kêu khổ: “Lũ sói n{y, không phải định trút hết giận dữ lên đầu mình đấy chứ?”

Chỉ thấy vị vương giả cao quý kia khe khẽ lắc đầu, từ chối đề nghị của đ|m thuộc hạ. Nó tách khỏi đ{n sói ra, bước về phía Trác Mộc Cường Ba. Trác Mộc Cường Ba vội gọi Sói Út lại.

Có tên phiên dịch nửa mùa này, cộng với sự giao lưu về tinh thần giữa gã và Tử kỳ lân, rốt cuộc Trác Mộc Cường Ba cũng dần dần suy đo|n được ý tứ của đối phương: lần này bộ tộc sói thương vong nặng nề chưa từng có, cả bộ tộc đều đang phẫn nộ, hậu quả vô cùng nghiêm trọng, đối với việc này, nhân loại dị tộc, ngươi có suy nghĩ gì?

Nắm được đủ thông tin, Trác Mộc Cường Ba liền bày tỏ với lang vương Tử kỳ l}n: đó l{ kẻ

địch chung của chúng ta. Tôi biết rõ ưu thế và khuyết điểm của bọn chúng, hãy cho tôi một cánh quân, tôi sẵn sàng dẫn qu}n đi b|o thù rửa hận cho bộ tộc sói.

Trác Mộc Cường Ba còn hướng về phía Tử kỳ lân thực hiện nhiều loại thủ pháp ra lệnh, trải qua mấy ngày nghiên cứu, g~ đ~ có thể thực hiện c|c động tác thủ ấn ấy một cách khá tự

nhiên. Mấy con sói già chụm đầu chụm tai thì thầm gì đó với vị vương giả của bộ tộc sói, Tử

kỳ lân khe khẽ gật đầu. Không ngờ nó lại đ|p ứng nhanh như vậy! Sói Út thấy vương gật đầu đồng ý, vội kêu “gừ gừ” với Trác Mộc Cường Ba, cơ hồ muốn g~ l{m gì đó. Nhưng lần này, trong câu nói của nó có quá nhiều chỗ Trác Mộc Cường Ba không hiểu, khiến gã không tài n{o đo|n được ý tứ của Sói Út.

Sói Út luống cuống, nhảy lên gác chân trên vai Trác Mộc Cường Ba, đưa mõm cắn cắn mũi gã. Trác Mộc Cường Ba biết, mũi sói l{ bộ phận yếu ớt nhất của chúng, thông thường trong lúc đùa nghịch, sói không bao giờ dùng răng chạm v{o mũi đối phương. H{nh động này của Sói Út mang h{m ý: “A U Chang l{ đồ ngốc, đồ ngốc!”

Lũ sói lại nhanh chóng điều binh khiển tướng, chỉ trong chốc l|t đ~ tập kết được một cánh quân mới, đếm không xuể quân số. Trác Mộc Cường Ba được sắp xếp v{o đội quân n{y, đồng thời giao cho cầm đầu một nhóm nhỏ. Bảy thuộc hạ, hai con m{u đen, ba con m{u xám, một con màu trắng, ngoài ra còn một con chó ngao màu nâu. Sói Út không thể cùng đi, bởi so với những con sói chuyên chiến đấu ấy, Sói Út quả thực quá gầy yếu, trong bộ tộc sói này cùng lắm chỉ có thể coi là một thường dân mà thôi. Trác Mộc Cường Ba đ~ lấy lại vũ khí của mình, giờ chỉ còn chờ đợi hiệu lệnh xuất phát.

Trăng cao qu| đỉnh đầu, mây nhạt sao thưa, Tr|c Mộc Cường Ba rỗi việc, bèn tìm hiểu kỹ

hơn về c|c th{nh viên trong đội của mình, hy vọng có thể xây dựng quan hệ với lũ sói n{y trong thời gian ngắn thông qua c|c động tác tay và tiếng kêu. Sói Út đang giúp g~ phiên dịch lần cuối cùng. Vị trí h{nh động và biệt danh của từng con đều đ~ x|c định xong xuôi. Sói Út đột nhiên lại thúc thúc v{o người Trác Mộc Cường Ba, thấy gã vẫn chưa hiểu, nó bèn ngước nhìn vầng trăng trên trời, hất hất đầu gợi ý.

Một tia s|ng lóe lên trong đầu Trác Mộc Cường Ba, mặt trăng, đ{n sói, cảnh tượng ấy lại một lần nữa hiện lên trong óc. Minh ước (hiệp ước đồng minh)!

https://thuviensach.vn

Phải rồi! Chính l{ minh ước, lẽ nào ý của Sói Út là, muốn gã lập ra minh ước với bộ tộc sói?

Trác Mộc Cường Ba l{m động tác dùng dao cắt cổ tay, Sói Út v{ g~ t}m ý tương thông, lập tức gật đầu lia lịa. Trác Mộc Cường Ba vào trong một gian nh{ đ| tìm được một món đồ

trông như c|i b|t, rồi dùng dao cắt cổ tay mình trước ánh mắt của đ{n sói v}y quanh. G~

vẫn hơi căng thẳng một chút, trích máu giữa đ{n sói, quả là có phần nguy hiểm, ai biết được mùi máu tanh có kích thích dã tính của chúng hay không chứ.

M|u đỏ tươi chảy th{nh dòng v{o b|t, đến khi b|t m|u đầy Trác Mộc Cường Ba mới băng vết thương lại. Cũng may, g~ vẫn chưa quên nghi thức minh ước mà cha gã từng nhắc đến.

Trích m|u xong, g~ bưng b|t m|u đi qua giữa đ{n sói. Con n{o con nấy đều không tự chủ

được, nhích lại gần b|t m|u đó, khẽ đưa mũi hít nhè nhẹ. Ánh mắt chúng nhìn Trác Mộc Cường Ba đ~ ho{n to{n đổi khác: thân thiết, hữu hảo, sùng kính và ngợi khen, có con thậm chí còn liếm vết thương cho Tr|c Mộc Cường Ba, hoặc bắt đầu vẫy đuôi tíu tít với gã.

Mấy con sói lớn tuổi hơn rẽ đ{n bước ra, đứng quây lại phía trước bát máu, khép hờ đôi mắt, tựa như đang tỉ mỉ thẩm định mùi máu tanh tỏa ra. Chúng cùng lúc gật gật đầu, trao đổi ý kiến với nhau: “Đúng rồi, chính là mùi vị n{y.”

Trăm nghìn năm truyền thừa không làm nhạt đi mùi vị trong huyết mạch, thứ mùi vị đ~

quen thuộc với chúng từ bao đời nay.

Được đ{n sói “hộ gi|”, Tử kỳ l}n cũng bước đến trước b|t m|u, chăm chú lắng nghe mấy con sói già thuật lại sự tình, sau đó hít s}u một hơi, nhắm mắt trầm tư. Hồi lâu sau, vị vương giả của loài sói nheo mắt nhìn Trác Mộc Cường Ba, ánh mắt lộ vẻ công nhận, đoạn ngẩng đầu hướng về phía vầng trăng s|ng vằng vặc, tru lên một tiếng dài. Trác Mộc Cường Ba cũng khum hai tay lên miệng, ngẩng cao đầu, hú lên theo lang vương. Một người một sói. Hai tiếng hú trong vắt kéo dài tựa hai con rồng cuộn v{o nhau bay vút lên không, vang động khắp cả vương quốc. Liền ngay sau đó, nghìn vạn con sói cùng hòa giọng hú lên, }m hưởng chấn động cả trời xanh.

Minh ước n{y coi như đ~ được ký kết thành công, tiếp sau đó, tất cả lũ sói trong vương quốc đều đến trước bát máu ngửi một hơi, rồi rời đi. Nhưng ngay cả Trác Mộc Cường Ba cũng không hiểu minh ước này rốt cuộc để làm gì. Gã chỉ biết cha mình từng nói, minh ước này là một sự thể hiện cực kỳ hữu hảo thân thiện, còn sau khi ký kết thành công sẽ xảy ra chuyện gì, thì gã chịu không trả lời được.

Toàn bộ nghi thức kéo d{i đến quá nửa đêm, sau khi ho{n th{nh nghi thức, th|i độ của Tử

kỳ lân với Trác Mộc Cường Ba thay đổi hẳn, nó chỉ gầm gừ dặn dò mấy câu, rồi lại trở về

vương tọa tít trên cao kia của mình.

Song, cả đ{n sói lại nhao nhao lên, thêm một cánh quân bảo vệ quê hương của chúng tiếp tục xuất phát.

Ở giữa đại qu}n sói đông đảo ấy, có thêm một con “sói” đi bằng hai chân, thành thử trông hơi có vẻ như hạc giữa bầy gà. Nhìn vầng trăng s|ng đang dần ngả về Tây cùng cánh rừng sâu u ám, Trác Mộc Cường Ba thầm nhủ: “Ta đ~ nói rồi, ta sẽ trở lại, ngươi h~y đợi đấy, Merkin!”

https://thuviensach.vn

Đội trăng sao trên đầu, đ{n sói len lỏi giữa cây rừng, có con nhảy nhót trên cành, hoặc leo tít lên những tán cây cao vút, những ngọn đèn nhỏ ánh lên xanh biếc, chớp nháy liên hồi trong khu rừng rậm.

Đ{n sói chia l{m ba đường, thượng, trung, hạ, tỏa ra như một tấm lưới đ|nh c|, trải rộng khắp núi rừng, chỉ thấy những bóng đen kỳ dị rạch toang m{n đêm tăm tối, khiến cây rừng bị chấn động rung lên xào xạc xào xạc, để lại hai vệt sáng xanh ngọc tựa sao băng lướt ngang bầu trời. Trác Mộc Cường Ba cũng bị khí thế hành quân này ảnh hưởng, bèn dốc hết bản lĩnh, đạp rừng băng núi, dẫn theo tiểu đội của mình tiến hết tốc lực, trong đầu chỉ nghĩ “phải nhanh hơn nữa, cao hơn nữa, mạnh hơn nữa.”

Dọc đường đều có trạm tiếp ứng, thông b|o trao đổi tin tức, để lại dấu hiệu khắp nơi.

Lúc bình minh, đ{n sói chia th{nh c|c tiểu đội nhỏ, tiếp tục tản ra trong khu rừng rậm, tự

tìm lấy thức ăn, dẫu sao thì khu rừng n{y cũng qu| lớn, không thể tập trung lại được. Trong đội của Trác Mộc Cường Ba, hai con sói Lưng Đen v{ Tr|n Trắng phụ trách dẫn đường, kiêm luôn nhiệm vụ trinh sát, chẳng tốn mấy công sức đ~ lôi về một sinh vật trông như lợn rừng, dưới cằm có vật cứng mọc ngược, không hiểu l{ răng nanh hay l{ sừng nữa.

Nghỉ ngơi một chốc, Trác Mộc Cường Ba liền đứng dậy luyện tập để lũ sói quen với các thủ ấn của mình. Những con sói chiến n{y đ~ l{m theo thủ thế của c|c pho tượng Phật không biết bao nhiêu lần rồi, động tác và phản ứng đều vượt qu| tưởng tượng của Trác Mộc Cường Ba, hai bên phối hợp mỗi lúc một thêm nhuần nhuyễn.

Hai ngày một đêm sau đó, Lưng Đen dẫn Trác Mộc Cường Ba đến bên một đầm nước, dưới đ|y đầm lắng đọng rất nhiều bùn đất màu xám trắng, quanh đó đ~ có nhiều tiểu đội sói tụ tập lại. Trác Mộc Cường Ba thấy lũ sói đang dùng móng vuốt vớt bùn đất bôi tr|t lên đồng bạn bên cạnh mình những vằn vện màu trắng, làm toát lên vẻ dữ tợn.

“Đ}y l{ một dạng phù hiệu chiến đấu sao?” Mấy con sói dưới quyền Trác Mộc Cường Ba cũng bắt đầu bôi bùn trắng lên mình, vạch ra những đường ngoằn ngoèo không theo quy chuẩn gì cả. Trác Mộc Cường Ba thò tay sờ thử, thấy chất bùn trắng này sau khi rời khỏi đầm nước, không ngờ lại dính kết rất chặt. Những con sói đ~ bôi xong bùn trắng liền chạy vào bụi rậm hay bãi cỏ lăn lộn một hồi, th}n mình dính đầy l| c}y m{u xanh v{ đất bùn màu nâu xám. Khi chúng nép giữa bụi cây tán lá, Trác Mộc Cường Ba cảm thấy khó lòng phát hiện ra được.

“M{u ngụy trang!” Tr|c Mộc Cường Ba lấy làm hứng khởi, cũng bôi bùn trắng khắp toàn th}n, đồng thời nhặt cỏ và lá cây ngụy trang cho mình. Chỉ trong chốc l|t, đ{n sói đ~ biến thành những cái cây hoặc bụi cỏ có thể di chuyển với tốc độ cực nhanh.

Ngụy trang xong xuôi, lũ sói liền h{nh qu}n đến địa điểm chỉ định, lần lượt dùng nước tiểu đ|nh dấu phạm vi l~nh địa, các tiểu đội bắt đầu tìm kiếm và tiêu diệt kẻ địch trong khu vực mình phụ trách, không hề xâm phạm vào khu vực của đội khác. Lùng sục tìm kiếm khoảng nửa ngày, Trán Trắng bỗng trở nên dè dặt cẩn thận, chừng như đ~ tìm thấy tung tích của kẻ địch. Trác Mộc Cường Ba cẩn thận vén bụi cây ngó ra, chỉ thấy cách chỗ họ

chừng năm mươi mét về phía trước, có bốn năm tên lính đ|nh thuê vũ trang to{n th}n, https://thuviensach.vn

đang dò dẫm tiến lên, đi bước nào thấp thỏm bước đó, chốc chốc lại dừng lại đưa mắt ngó quanh.

“Chắc là một nhóm bị lạc khỏi đội ngũ?” Tr|c Mộc Cường Ba vừa nhìn đ~ hiểu ra tình thế.

Rõ ràng, bọn lính đ|nh thuê l{m đ{n sói bị thương vong nặng nề còn bản th}n chúng cũng chẳng tốt hơn l{ bao. Chắc trong trận chiến trước, bọn chúng đ~ bị lũ sói lùa cho chạy tán loạn mỗi người một ngả, ai lo th}n người nấy rồi. Không hiểu trong rừng còn bao nhiêu tên đơn lẻ thế này nữa, nhiệm vụ của bọn gã chắc là giải quyết những nhóm nhỏ bị cô lập này trước.

Trác Mộc Cường Ba biết, giờ đ}y trong khắp khu rừng chỗ n{o cũng có sói, chỉ cần bọn lính đ|nh thuê nổ súng lập tức sẽ kinh động cả đ|m đông chạy tới, muốn tiêu diệt bọn chúng không khó, vấn đề là bọn chúng đều được vũ trang tới tận răng, để hạ gục chúng mà tiểu đội của mình không tổn thất mảy may, cũng không phải việc đơn giản.

Trác Mộc Cường Ba thầm tính toán, ném Phi lai cốt ra có thể làm trọng thương một tên, vậy bốn tên kh|c tính sao đ}y? Cần phải có một vị trí phục kích thích hợp. Đ|m sói chiến quây thành một vòng cung sau lưng Tr|c Mộc Cường Ba, chờ hiệu lệnh của gã. Trác Mộc Cường Ba quan sát hoàn cảnh xung quanh, rồi đưa tay lên kết thành thủ ấn. Lũ sói lập tức chia thành hai nhóm, từ hai bên bọc lại.

Lợi dụng rừng cây rậm rạp yểm hộ, Trác Mộc Cường Ba leo lên cây, di chuyển lặng lẽ như

một con lười, nhẹ nh{ng đến trên đầu năm tên lính đ|nh thuê. Một con sói nhận lệnh làm sột soạt bụi cỏ, năm tên kia sớm đ~ th{nh chim sợ cành cong, lập tức nháo nhác nhìn quanh.

Đột nhiên, trong rừng có bóng sói thấp thoáng vụt qua. Một tên lính đ|nh thuê kêu lên bằng tiếng Nga: “Có sói!” Những tên kh|c đều nhất loạt nổ súng, không cần biết mục tiêu ở

hướng n{o. Có hai tên đ~ bắn một mạch hết cả băng đạn, khi chúng dừng lại thay băng đạn mới, ba tên lính đ|nh thuê còn lại vừa khéo x}y lưng về phía Trác Mộc Cường Ba.

Trác Mộc Cường Ba nhảy từ trên tán cây xuống, vuốt thú sắc bén bắn ra, cộng với đ{ từ

trên cao xồ xuống của g~, “vù” một tiếng, đ~ rạch toác cả áo chống đạn trước ngực một tên, để lộ phần bụng mỏng manh yếu ớt. Gã xoay cổ tay một cái, vuốt thú liền đ}m thẳng vào bụng tên lính đ|nh thuê như một lưỡi lê sắc bén. Tên lính đ|nh thuê xấu số lập tức bị rạch tung ổ bụng.

Trác Mộc Cường Ba không buồn để ý đến tên lính đ~ mềm nhũn xuội lơ hai tay ấy nữa, khi tên lính đ|nh thuê đứng gần đó nhất lên đạn xong, vừa toan giương súng về phía gã, thì vuốt thú của gã từ ổ bụng tên lính đ|nh thuê đầu tiên đ~ vung ra theo phương ngang kéo theo một chùm m|u tươi tóe ra vung v~i. “Bụp” một tiếng, móng vuốt móc v{o mũ bảo hộ

của tên ấy. Trác Mộc Cường Ba cũng không ngờ lực đạo một cú vung tay của mình lại lớn như vậy, gã chỉ cảm thấy đoạn phía trước vuốt thú gác vào chỗ tiếp giáp giữa mũ bảo hộ và bộ đồ chống đạn liền thân, nhấc bổng cả tên lính đ|nh thuê có chiều cao, thể hình tương đương với gã lên. Gã lại dồn sức vung mạnh, “cạch” một tiếng, mũ bảo hộ của tên kia văng ra, máu và tạp chất từ khoang bụng tên đồng bọn bắn tung tóe vào mặt hắn. Tên lính đ|nh thuê ấy ho{n to{n đờ đẫn cả người, nhất thời quên cả nổ súng bắn Trác Mộc Cường Ba. Trác Mộc Cường Ba lại xoay người, thuận đ{ rút Phi lai cốt ra, “bốp” một tiếng, trúng ngay giữa trán kẻ địch, làm trán hắn lõm vào một vết sâu hoắm.

https://thuviensach.vn

Toàn bộ quá trình ấy chỉ diễn ra trong chớp mắt, trước tiên Trác Mộc Cường Ba lẳng lặng từ trên cành cây bổ xuống, rạch toác áo chống đạn của tên lính đ|nh thuê đầu tiên, chọc vào ổ bụng của hắn, đoạn lật tay vung mạnh, từ ổ bụng tên thứ nhất tạt lên thẳng v{o đầu tên thứ hai, nhấc bổng hắn lên khỏi mặt đất, rồi lập tức xoay người tung đòn quyết định.

Sau khi gã hoàn thành một loạt những động tác ấy, lũ sói chiến phối hợp xung quanh từ

trong bụi rậm bổ nh{o ra. Ba tên lính đ|nh thuê còn lại cũng ph|t hiện ra con quái vật từ

trên trời rơi xuống này. Trong khoảnh khắc đó, Trác Mộc Cường Ba buông tay ném Phi lai cốt ra như tuyển thủ môn ném tạ xích, tên lính đ|nh thuê thứ ba không kịp né tránh, cả

người bắn văng ra xa theo đ{ bay của chiếc Phi lai cốt.

Ba con sói trên cây lao xuống, đè ng~ tên lính đ|nh thuê thứ tư. Tên cuối cùng thấy vậy liền cuống cuồng ném bỏ cả súng lẫn ba lô mà chạy, chỉ mong chạy được nhanh chừng nào tốt chừng ấy.

Tên lính đ|nh thuê thứ tư vẫn đang vùng vẫy trước nanh vuốt lũ sói, nổ súng bắn lung tung. Trác Mộc Cường Ba đột nhiên dừng xoay, nhấc thân thể còn chưa đứt hơi hẳn của tên thứ ba ném chặn lên nòng súng, đồng thời vung tay ra hiệu cho lũ sói rút lui.

Quả nhiên, sau v{i ph|t súng, tên lính đ|nh thuê kia đ~ bắn trúng thuốc nổ Cơn lốc đen trên người đồng bọn. “Ầm!” một tiếng, cả hai tên đồng thời nổ tan thành thịt vụn. Tiếng nổ

vừa vang lên, trong rừng lập tức vẳng lại tiếng dã thú gầm thét, cơ hồ hưởng ứng. Trác Mộc Cường Ba thầm kêu không ổn, âm thanh ấy gã từng nghe rất nhiều lần rồi, tuyệt đối không thể sai, đó l{ tiếng gầm của thằn lằn khổng lồ. Lẽ ra có sói dẫn đường, gã có thể tránh né bọn thằn lằn khổng lồ, khốn nỗi tiếng nổ v{ mùi m|u tanh đ~ lại dẫn dụ nó tới đ}y.

Cây cối nghiêng ngả, con thằn lằn khổng lồ vạt cả cây rừng chui ra, ngửa mặt lên trời gầm lớn, cơ hồ muốn trấn |p lũ sói.

Đối mặt với loại sinh vật khổng lồ n{y, thông thường chỉ khi đi săn tập thể, số lượng đông đảo, lũ sói mới tiến hành tấn công, còn bình thường chúng đều cố gắng né tr|nh, nước sông không phạm nước giếng. Mấy con sói chiến n{y tuy cường tráng mạnh mẽ, song sự chênh lệch quá lớn về thể hình vẫn khiến chúng không khỏi run lên một chập, chỉ cúi đầu gầm gừ

khe khẽ. Không thể lấy cứng chọi cứng được, Trác Mộc Cường Ba bèn ra dấu rút lui, lũ sói chiến lập tức lao vút vào rừng đúng v{o khoảnh khắc trước khi bị h{m răng sắc nhọn của con thằn lằn khổng lồ đớp trúng.

Lúc n{y, tên lính đ|nh thuê thứ hai đ~ đứt hơi, còn tên thứ nhất vẫn đang rên la đau đớn.

Con thằn lằn lần theo mùi máu, huỳnh huỵch lao tới. Trác Mộc Cường Ba đảo mắt một vòng, dùng đoạn đầu Phi lai cốt hất văng thân thể tên lính đ|nh thuê thứ nhất về phía con quái thú. Con thằn lằn há to miệng, đớp luôn cả người tên đó, phối hợp xem chừng hết sức ăn ý.

Trác Mộc Cường Ba lập tức ném Phi lai cốt đi, lăn một vòng dưới đất, nhặt vũ khí của tên lính đ|nh thuê thứ hai, nhả đạn liên tục v{o tên lính đ|nh thuê trong miệng con thằn lằn, rốt cuộc cũng bắn trúng điểm dẫn nổ trên bộ áo chống đạn. Lại một tiếng nổ nữa vang lên, nửa c|i đầu con quái thú khổng lồ đ~ bay đi đ}u mất tiêu, thân thể bồ tượng lảo đảo ngã xuống đất đ|nh “rầm” một tiếng.

https://thuviensach.vn

Mấy con sói từ chỗ ẩn nấp ló đầu ra, sau khi xác nhận con thằn lằn khổng lồ đ~ chết, chúng ngạc nhiên ngước nhìn Trác Mộc Cường Ba đang cầm khẩu súng, không ngờ sinh vật khổng lồ phải rất nhiều con sói hợp lực mới có thể triệt hạ lại bị “con sói” đi bằng hai chân A U Chang này xử lý dễ như bỡn. Song Trác Mộc Cường Ba không có thời gian mà mừng rỡ, gã biết chất nổ trên người tên lính đ|nh thuê đ~ chết kia có thể nổ tung bất cứ lúc nào.

Gã một tay cầm Phi lai cốt, tay kia nhặt một cái ba lô lên, trước lúc đi liếc mắt trông thấy c|i mũ bảo hộ nằm lăn lóc, liền đưa nòng súng nhấc lên, hú vang một tiếng, dẫn theo lũ sói nhanh chóng rời xa cái xác nguy hiểm.

Đến nơi an to{n, Tr|c Mộc Cường Ba mới dừng lại, cẩn thận kiểm tra c|i mũ bảo hộ. Quả

nhiên, c|i mũ kín mít, ở lớp giữa đầy vi mạch điện tử, căn bản không thể giấu thuốc nổ Cơn lốc đen. C|i mũ n{y an to{n.

Sau đó, g~ lại kiểm tra các chiến lợi phẩm khác, trong ba lô có thực phẩm, băng đạn, đồ

cấp cứu và nhiều thứ kh|c, nhưng vũ khí thì rất ít, ngoại trừ mấy quả mìn cá nhân, thì chỉ có khẩu tiểu liên SCAR g~ đang cầm trên tay nữa thôi, xem ra những vũ khí thuận tay nhất đều được tên lính đ|nh thuê đó đeo trên người rồi.

“Ầm!” tiếng nổ vang lên đúng như dự đo|n của Trác Mộc Cường Ba, chấn động cả khu rừng. Trác Mộc Cường Ba thầm cảm thấy mình may mắn, gã từng nghĩ, hệ thống tự hủy diệt trên người bọn lính đ|nh thuê của Merkin chắc chắn phải nằm bên dưới lớp phòng hộ của áo chống đạn, đạn bắn từ ngoài gần như không có khả năng g}y nổ, vì vậy, khi tên lính đ|nh thuê thứ tư l{m nổ Cơn lốc đen gắn trên người tên thứ ba, và lúc gã làm nổ banh x|c tên đầu tiên, chắc hẳn đều do viên đạn bắn trúng thuốc nổ từ mé bên trong của áo chống đạn. Xem ra, nhận thức của gã về loại áo chống đạn n{y cũng kh| chính x|c, đ}y có lẽ là loại áo chống đạn liền thân có tấm bảo hộ. Tác dụng phòng hộ của những tấm chắn bảo hộ n{y đối với lực xung kích chính diện rất mạnh, nhưng để duy trì sự linh hoạt thân thể binh sĩ, chỗ khớp xương chắc là không thể phòng hộ. Mà lực đạo từ trên cao nhảy xuống của gã, không ngờ có thể xé toang cả tấm chắn bảo hộ, chứng tỏ rằng, bộ trang phục này không phải tuyệt đối không có kẽ hở.

Trác Mộc Cường Ba lại trầm ngâm hồi tưởng hai lần đụng độ bọn lính đ|nh thuê, tên lính đ|nh thuê thứ tư bị lũ sói đè xuống, trước lúc vùng vẫy nổ súng được, đ~ g{o lên đau đớn, ống quần có máu chảy ra, có nghĩa l{ tấm bảo hộ không bảo vệ được cẳng chân của hắn.

Trác Mộc Cường Ba bất giác bật cười, đúng vậy, áo chống đạn tốt đến mấy cũng không thể

bọc kín từ đầu đến ch}n người ta được. Binh sĩ phải hoạt động, vả lại áo thiết kế còn phải có đủ không gian để đặt c|c vũ khí kh|c. Hoặc giả, tấm chắn chỉ bảo vệ được bắp đùi v{ c|nh tay của bọn chúng, hai chỗ này rất quan trọng vì có các mạch máu lớn, hơn nữa khi gặp nguy hiểm, người ta sẽ giơ c|nh tay lên chắn trước mặt theo bản năng. Sự phòng hộ ở

những nơi kh|c trên cơ thể chưa chắc đ~ được nghiêm mật như thế, khoảng từ mông đến bụng có lẽ không có phòng hộ. Ngoài ra, chỗ khớp vai linh hoạt nhất có lẽ không được bảo vệ, chỗ tiếp giáp giữa mũ bảo hộ và bộ đồ liền thân chắc cũng không. Những vị trí này, tuy nói dùng súng máy xạ kích từ xa e là rất khó, nhưng lũ sói lại chẳng áp dụng chiến thuật công kích từ xa, bọn chúng là những chuyên gia cận chiến!

https://thuviensach.vn

Nghĩ thông được điểm này, Trác Mộc Cường Ba liền lấy mình ra làm mẫu, giúp lũ sói chiến trong tiểu đội nắm được c|c nhược điểm của kẻ thù. Gã chỉ tay vào vai, mông, cổ

mình, để mấy con sói nhớ kỹ, lần sau khi chiến đấu, phải chú trọng tấn công mấy bộ vị ấy.

Cuối cùng, Trác Mộc Cường Ba đội chiếc mũ bảo hộ lên đầu. C|i mũ n{y vẫn còn tương đối nguyên vẹn, có điều dây truyền dẫn dữ liệu và dây nguồn đều đ~ đứt. Trong ba lô có pin dự trữ, Trác Mộc Cường Ba bèn nối lại d}y điện, trước khi v{o điện, trước mắt chỉ thấy một mảng đen kịt, cơ hồ không một chút ánh sáng. Sau khi cắm điện, chỉnh đi chỉnh lại các nút vặn, màn hình nhiễu loạn một hồi, đột nhiên trước mắt Trác Mộc Cường Ba sáng bừng lên, màn hình hiện lên đỏ rực một màu.

Trác Mộc Cường Ba tưởng có m|u trên mũ chảy xuống, vội cởi ra xem thử, không thấy có gì lạ, bèn lại đội lên, bấy giờ mới sực hiểu ra, đ}y l{ chế độ hồng ngoại. Chẳng trách những tên lính đ|nh thuê dùng chế độ này không thể phát hiện được ra lũ sói từ trước. Toàn bộ

khu rừng có địa nhiệt từ dưới lòng đất bốc lên, sử dụng chế độ này thì tất cả đều biến thành m{u đỏ. Muốn tìm thấy mấy c|i bóng m{u đỏ trong một thế giới to{n m{u đỏ thì nhìn bằng mắt thường còn rõ hơn. Tr|c Mộc Cường Ba tiếp tục điều chỉnh, tìm được chế độ nhìn ban đêm v{ chế độ mặc định thông thường, rồi tìm được công năng nhìn xa bằng ống nhòm điện tử. Tuy nhiên, hình ảnh hiển thị trên màn hình, và hình ảnh quan s|t được bằng mắt thường vẫn có khác biệt nhất định. Gã lại cởi mũ ra, tiếp tục nghiên cứu kỹ.

Trác Mộc Cường Ba nhanh chóng phát hiện, hình ảnh hiển thị trên màn hình không phải do mắt trực tiếp nhìn thấy, mà ở hai bên tai mũ có hai m|y quay, c|c công năng phóng to thu nhỏ đều do chúng thực hiện; nhìn dây nối lòng thòng trên mũ, có thể thấy loại máy quay này hẳn không chỉ có một hai cái, có nghĩa l{, ở những vị trí khác trên bộ y phục cũng có gắn máy quay, bọn lính đ|nh thuê không cần ngoảnh đầu cũng có thể nhìn được ba trăm s|u mươi độ xung quanh mình. Trác Mộc Cường Ba thầm ghi nhớ kỹ điểm này.

Còn về chức năng liên lạc, Trác Mộc Cường Ba chỉ tìm được dây nối, chứ không thấy thiết bị tương ứng, xem ra nó được gắn trên người bọn lính. Gã lo rằng sử dụng c|i mũ n{y sẽ bị

bọn lính đ|nh thuê ph|t hiện, mà mình lại không thể thăm dò đối phương, bèn ném luôn v{o trong ba lô, chưa đến thời điểm then chốt thì không định dùng đến.

Trong rừng già âm u vang lên một loạt tiếng súng giòn tan, lại có ba tên lính đ|nh thuê khác ngã xuống. Bọn chúng gục trước họng súng, tứ chi chảy máu, cổ họng sùi bọt m|u đỏ

thắm. Phía sau lưng chúng, có một người ăn mặc hết sức cổ qu|i. Tuy người đó cũng cầm vũ

khí giống bọn lính đ|nh thuê, song lại không mặc bộ áo liền quần như chúng, y phục trên người y dường như được ghép lại từ đủ các loại vải vụn kh|c nhau, vũ khí g{i khắp những chỗ có thể thuận tay rút ra bất cứ lúc nào, thoạt nhìn, cả người y giống hệt một cái giá cắm đầy vũ khí.

Người n{y cũng đội mũ bảo hộ, song những máy quay kỹ thuật số vốn giấu bên trong y phục giờ lộ hết ra ngoài, cả dây nối lẫn ống kính, mấy c|i hướng về phía trước, mấy cái hướng ra phía sau, trên người như mọc thêm mấy con mắt, quả tình trông vô cùng qu|i đản.

Sau khi xác nhận mấy tên lính đ|nh thuê kia đ~ ho{n to{n không còn năng lực phản kích, người đó liền lấy hết vũ khí v{ ba lô của chúng, rồi lại giơ tay lên nhìn chiếc đồng hồ cướp được của một tên lính đ|nh thuê kh|c.

https://thuviensach.vn

Năm phút sau khi nhịp tim v{ sóng n~o đều ngừng hẳn, hệ thống tự hủy diệt sẽ khởi động, vậy là vẫn còn thời gian. Người này hết sức thành thạo rút dao găm chiến thuật ra, rạch toang chiếc áo chống đạn, tìm kiếm những tấm chắn và các mạch điện tử mình cần bên trong bộ đồ. Nếu thời gian cho phép, nói không chừng y còn có thể gỡ cả thuốc nổ Cơn lốc đen bên trong để sử dụng.

Đằng xa lại có tiếng súng vang lên, khu rừng hoàn toàn náo loạn, súng nổ đì đo{ng khắp nơi, không biết đ~ có bao nhiêu tên lính đ|nh thuê bị lũ sói hung dữ cắn chết rồi nữa. Người n{y dường như cảm thấy chiếc mũ bảo hộ hơi nóng bức, dẫu sao thì cũng không nối được ống thoát khí, bèn bỏ mũ xuống. M|i tóc d{i đen bóng |nh lên giữa những tán cây, tựa như

một dải lụa, người n{y l{… Lữ Cánh Nam.

Cao thủ thần bí trong đ|m lính đ|nh thuê

Kỹ thuật trinh sát và lần theo dấu vết của Nhạc Dương cực kỳ cao cường, nhưng chung quy cũng l{ do Lữ Cánh Nam huấn luyện, sau khi rời khỏi Trác Mộc Cường Ba, cô một mặt từ từ dưỡng thương, một mặt vẫn tiếp tục theo dấu bọn Merkin. Trước đấy, đội ngũ của Merkin liên kết cực kỳ chặt chẽ, tiền hô hậu ứng hỗ trợ lẫn nhau, khi dừng lại cắm trại cũng bố trí rất hợp lý, nên Lữ Cánh Nam chỉ có thể ngấm ngầm quan sát trong bóng tối, căn bản không tìm được cơ hội n{o để hạ thủ. Cô tiếp tục bám theo bọn chúng băng qua Bức Tường Than Thở, đặt ch}n lên vùng đất Shangri-la trời xanh cỏ biếc, tới khi bọn chúng bị đ{n sói tấn công l{m cho tan r~ đội hình, Lữ Cánh Nam mới bắt đầu h{nh động.

Lữ Cánh Nam l{ qu}n nh}n được huấn luyện chuyên nghiệp, hạng nghiệp dư g{ mờ như

Trác Mộc Cường Ba l{m sao so s|nh được. Chẳng bao lâu, Lữ C|nh Nam đ~ nhanh chóng phát hiện ra ưu khuyết điểm của bộ đồ chống đạn trên người bọn lính đ|nh thuê, lợi dụng ngược lại, tự lắp ghép lại thành một bộ đồ thích hợp cho mình sử dụng. Đồng thời, cũng như

đ{n sói, cô bắt đầu triệt hạ những tên lính đ|nh thuê bị lạc đội đi đơn lẻ trong rừng. Tiêu diệt được một tên, lực lượng của bọn Merkin sẽ yếu đi một phần, không thể để cho đối thủ

có bất cứ cơ hội nào cả.

Có điều, đ{n sói ở đ}y thực hiện chính sách tấn công không phân biệt, phàm là sinh vật đi đứng bằng hai ch}n đều khó có thể thoát. Lữ C|nh Nam không d|m để lộ mùi người quá lâu, sau khi bỏ mũ bảo hộ ra thoải mái hít thở mấy hơi, cô lại vội v~ đội lên đầu. Giờ đ}y, to{n bộ

quần áo ngoài của cô đều trát một lớp hỗn hợp bùn đất v{ l| c}y, chính l{ để che giấu mùi thân thể tỏa ra.

Tiếng súng phía bên kia dường như đ~ ngừng hẳn, vẫn còn đủ thời gian chạy tới đó thu thập thêm vũ khí, Lữ C|nh Nam nhìn đồng hồ, rồi lặng lẽ chạy thật nhanh về phía có tiếng súng vừa vang lên.

Không ổn, còn chưa đến địa điểm vừa nổ súng khi nãy, Lữ C|nh Nam đ~ khựng lại. Cô phát hiện có x|c sói. Lũ sói ở nơi n{y có trí tuệ và tính tập thể rất cao, nếu đồng bọn bị

thương hoặc tử vong, những con sói còn sống nhất định sẽ kéo xác trở về. Giờ lại phát hiện xác sói ở đ}y, lẽ nào những con sói tập kích to|n lính đ|nh thuê n{y đ~ chết cả? Lữ Cánh Nam đề cao cảnh giác, nhích dần từng bước một. Không rõ phía trước còn bao nhiêu tên nữa, có khi n{o đ}y lại là cánh quân chủ lực của Merkin?

https://thuviensach.vn

Len lén quan sát chiến trường, Lữ Cánh Nam lại được một phen kinh hãi. Chỉ thấy giữa rừng có mấy c|i x|c lính đ|nh thuê nằm nghiêng ngả, thêm tầm chục c|i x|c sói, nhưng giữa đống thi thể ấy lại có một người, ăn mặc hệt như đ|m lính đ|nh thuê, đang ung dung thu thập vũ khí trên người đồng bọn. Những người kia đều đ~ chết rồi, song người này hình như còn không có lấy một vết thương nhỏ!

Lữ Cánh Nam vừa giật mình kinh hãi, hô hấp liền trở nên nặng nề hơn, tên lính đ|nh thuê đang thu thập vũ khí đột nhiên dừng phắt động t|c, dường như ph|t gi|c ra điều gì đó. Lữ

Cánh Nam vội nín lặng tiềm phục tại chỗ, không phát ra bất cứ âm thanh gì, hòng tránh khỏi sự chú ý của đối phương. Sau khoảng mười gi}y, đo|n chừng người kia đ~ có phần buông lỏng cảnh giác, không thấy có động tĩnh gì kh|c lạ, cô mới khe khẽ thò đầu ra nhìn thử.

Nhưng vừa hé mắt ra, cô lại được thêm một phen kinh h~i đến hoảng hồn, tên lính đ|nh thuê kia đ~ biến mất!

Có thể đột nhiên biến mất trong khi Lữ C|nh Nam đang ở trạng thái tập trung toàn bộ

tinh thần khóa chặt mục tiêu như thế, lính đ|nh thuê bình thường tuyệt đối không có khả

năng n{y. Tuy chiếc mũ bảo hộ có làm ảnh hưởng đến độ nhạy gi|c quan, nhưng Lữ Cánh Nam vẫn dám khẳng định, tên n{y trăm phần trăm không phải một tên lính đ|nh thuê bình thường. Lẽ n{o, đối phương l{ thủ lĩnh của bọn lính đ|nh thuê?

Không gian xung quanh yên lặng như tờ, chỉ có một đống xác nằm dưới đất v{ cơn gió nóng ẩm phơ phất thổi qua. Lữ Cánh Nam vừa cẩn thận quan sát khắp bốn phía, vừa chậm chạp nhích người lên, không phát ra một tiếng động nào dù chỉ là nhỏ nhất. Đối phương bất thình lình biến mất trước mặt cô, giờ đ}y, cục diện đ~ biến thành cuộc ám chiến so tài giữa trinh sát và phản trinh sát, ai phát hiện được đối phương trước, mà lại không bị đối phương phát hiện, người đó sẽ chiếm ưu thế tuyệt đối.

Lữ C|nh Nam đo|n rằng đối phương nhất định sẽ không nh}n cơ hội n{y đ{o tẩu. Người dám giết sạch cả đ{n sói, còn n|n lại thu thập vũ khí, tuyệt đối sẽ không bị một chút động tĩnh m{ sợ hãi bỏ chạy. Đối phương cũng đang di chuyển, hắn đang tìm kiếm cô!

Thời gian trôi hết sức chậm chạp, lần đầu tiên Lữ Cánh Nam nảy sinh cảm giác nghi hoặc.

Đ~ l}u như vậy rồi, dẫu đối phương l{ Merkin v{ tên Thao thú sư bị đuổi đi ấy, cô cũng tự

tin rằng mình có thể phát hiện ra hành tung của chúng. Nhưng tên lính đ|nh thuê, c|i kẻ

mặc bộ đồ lính đ|nh thuê bình thường ấy, lại không để lộ bất cứ dấu vết n{o, đến cả tiếng thở cũng không nghe thấy.

Lữ Cánh Nam biết rõ đối phương nhất định ở gần quanh đ}y, song lại không thể tìm được hắn, điều này chỉ chứng tỏ một điều, kỹ xảo ẩn nấp của kẻ n{y cao hơn kỹ xảo trinh sát của cô. Làm sao có thể như vậy được? Trừ phi, đối phương l{ cao thủ cấp bậc ngang với ph|p sư

Á La!

Đúng vào khoảnh khắc đó, Lữ Cánh Nam, theo bản năng chợt nảy sinh ý thức về nguy hiểm… Chết rồi! Bị đối phương ph|t hiện rồi! Tuy Lữ C|nh Nam chưa nhìn thấy người, cũng không cảm thấy bất cứ động tĩnh gì kh|c lạ, nhưng cô hiểu rất rõ những gì trực giác mách bảo, đối phương chắc hẳn đ~ ph|t hiện ra cô, đối phương đ~ khóa chặt cô, quan hệ giữa con mồi và kẻ săn mồi, đ~ đảo ngược!

https://thuviensach.vn

Lữ Cánh Nam kiếm một gốc c}y đủ lớn, dựa lưng v{o th}n c}y, đầu tiên phải đảm bảo không bị đối phương tập kích từ phía sau, kế đó cần chú ý trên đỉnh đầu, sau đó mới là bốn phía xung quanh. Cách một hồi l}u, dường như tên lính đ|nh thuê kia cũng cảm thấy Lữ

Cánh Nam phòng thủ hết sức kín kẽ, không tìm được cơ hội đ|nh lén, liền hiên ngang bước ra, xuất hiện ngay dưới một chùm d}y leo trước mặt Lữ Cánh Nam.

Lữ C|nh Nam chăm chú quan s|t vẻ bề ngoài của tên lính đ|nh thuê kỳ lạ, thấy đối phương thấp hơn mình một chút, thể hình xem chừng không cường tráng cho lắm. Đúng lúc đó, đối phương bỗng thu liễm hơi thở lại, cảm giác nguy hiểm đang bủa vây Lữ Cánh Nam lập tức biến mất.

Lữ Cánh Nam không khỏi bắt đầu đ|nh gi| lại ý đồ của đối phương, chẳng lẽ l{ người mình? Cô thử hỏi dò một tiếng: “Ph|p sư… đại nh}n?”

Nào ngờ, kẻ đó đột nhiên tăng tốc xông thẳng về phía cô, rõ r{ng đối phương thu liễm hơi thở lại chính l{ để cô nghi hoặc v{ đưa ra ph|n đo|n không chính x|c. Chỉ cần tinh thần cô hơi dao động, hắn sẽ lập tức tìm được cơ hội giáng cho cô một đòn chí mạng!

Lữ Cánh Nam không hề hoảng hốt, hai tay khẽ giương lên, hai khẩu súng cùng lúc khai hỏa. Vừa nãy cô gọi một tiếng “ph|p sư đại nh}n” thực ra cũng l{ chiến thuật dụ địch. Tuy th}n hình đối phương rất giống với ph|p sư Á La, nhưng ph|p sư tuyệt đối không bao giờ

dai dẳng đeo b|m truy kích cô như thế. Không lý n{o ph|p sư Á La lại không nhận ra hơi thở của cô. Lữ Cánh Nam gọi đối phương l{ ph|p sư đại nh}n, chính l{ để kẻ địch tưởng rằng cô có sơ hở. Đ}y l{ một cuộc so t{i đấu trí đấu dũng, về mặt trinh sát và phản trinh sát, cô đ~ thua đối phương một bàn, vậy nên trận giao phong chính diện này, Lữ Cánh Nam không cho phép mình có bất cứ sai sót gì nữa. Thắng hay bại, chỉ quyết định trong một ý nghĩ m{ thôi.

Tr|nh được rồi… tr|nh được rồi… tr|nh được rồi…

Tên lính đ|nh thuê vẫn giữ nguyên tốc độ xông tới, chỉ là trong những khoảnh khắc bất ngờ, hắn đột nhiên giơ tay, xoay người, nghiêng th}n…, ho{n to{n không một chút đình trệ, tr|nh được hết những viên đạn bắn tới. Lữ Cánh Nam tự nhủ mình cũng có thể làm những động tác ấy, tránh khỏi những loạt đạn như thế, nhưng nhuần nhuyễn tựa m}y trôi nước chảy như đối phương thì cô chưa l{m được.

Khoảng cách giữa hai người mỗi lúc một gần, tốc độ bắn súng của Lữ Cánh Nam càng lúc c{ng thêm nhanh, lưới hỏa lực c{ng lúc c{ng thêm d{y đặc, khoảng trống để xoay chuyển thân hình dần thu hẹp, nhưng tên lính đ|nh thuê vẫn bất chấp tất cả, cứ thế xông thẳng tới, liên tiếp thực hiện những động tác mà ngay cả Lữ C|nh Nam cũng thấy kỳ dị, tránh khỏi những viên đạn có thể khiến y bị thương.

Lữ Cánh Nam vừa xạ kích, vừa không ngừng suy nghĩ: Mình có thể l{m được đến mức độ

nào, cực hạn rồi, mình đ~ đến cực hạn rồi. Đối phương vẫn tiếp tục xông lên trước, hắn vẫn tiếp tục lao lên nữa! Đúng rồi, dùng động tác ấy là có thể tr|nh được, hắn nghĩ còn chu to{n hơn cả mình nữa! Dùng thân thể hất văng đạn ra, không ngờ áo chống đạn còn có thể dùng như vậy! Làm thế không ảnh hưởng đến tốc độ xông lên, tính to|n còn cao minh hơn mình một bậc! Hỏng rồi, gần quá! Lữ C|nh Nam đột nhiên ý thức được, phương thức tấn công https://thuviensach.vn

thoạt nhìn có vẻ gần như cực đoan n{y, thực ra là màn phô diễn sức mạnh của đối phương trước cô: “Cô l{m được, ta cũng có thể l{m được. Ta l{m được, chưa chắc cô đ~ l{m được.

Bởi vậy, ta mạnh hơn cô!” Bất giác, về mặt khí thế cô đ~ bị lép vế đối phương mất rồi.

Hết đạn, Lữ C|nh Nam đ~ tính kỹ số lượng đạn còn lại trong băng, nên không hề bị sững lại, trong chớp mắt khi viên đạn cuối cùng rời khỏi nòng súng, cô lập tức ném khẩu tiểu liên đi, rút ra hai khẩu súng lục, vẫn giữ nguyên tốc độ xạ kích, đồng thời lùi dần về phía sau. Ưu thế của vũ khí nóng nằm ở cự ly, nếu thực sự để đối phương |p s|t, buộc phải cận chiến, sợ

rằng cô cũng không phải l{ đối thủ của tên lính đ|nh thuê n{y.

Một bên tiến một bên lùi, thanh thế của Lữ Cánh Nam lại yếu đi mấy phần, tên lính đ|nh thuê kia nh}n đ{ ấy tăng tốc lao lên, động t|c trước họng súng của Lữ C|nh Nam cơ hồ đ~

biến thành ảo ảnh, tốc độ nhanh đến đ|ng sợ.

Bộ áo chống đạn đặc biệt này khiến tên lính đ|nh thuê có thể trực tiếp đón hầu hết những viên đạn Lữ Cánh Nam bắn ra. Cô luôn nhắm vào những vị trí yếu nhất trên bộ đồ đó, nhưng động tác của đối phương thực sự quá nhanh, Lữ Cánh Nam bị ép lùi liên tiếp mười mấy bước, mỗi bước là một ph|t súng, đạn cũng sắp hết đến nơi rồi. Thấy thân hình rõ ràng là lùn thấp hơn mình đột nhiên ập tới như Th|i sơn |p đỉnh, Lữ Cánh Nam hiểu rằng súng ống đ~ mất hết tác dụng, đồng thời, cô không còn đường lui nữa. Khi bị ép chặt quá thời sẽ nảy bật lại, thời không tựa hồ sững lại trong khoảnh khắc, như c}y cung đ~ kéo căng hết cỡ, sóng thần d}ng lên lúc nước triều vừa rút, cô đột nhiên tăng tốc, mang theo khí thế “dẫu thiên binh vạn m~, ta cũng tiến lên”[1], bổ thẳng về phía đối phương như một |nh sao băng.

Cặp mắt tên lính đ|nh thuê s|ng bừng lên, dường như cũng bị khí thế này thu hút, y không tiến m{ lùi, mũi ch}n điểm xuống đất một c|i, th}n hình hơi ngửa ra, tựa như chưa từng lao tới, mà từ n~y đến giờ vẫn đang lùi nhanh về phía sau. Khí thế hừng hực nảy sinh trong nghịch cảnh của Lữ Cánh Nam lập tức bị hẫng.

Ánh sáng biến ảo lóe lên, đôi dao găm rạch toang không gian, vẽ lên giữa rừng sâu một tấm màn bạc óng ánh, mấy chục nhát dao chém ra mà tựa như mới chỉ vạch nên một đường.

Tên lính đ|nh thuê cũng hết sức trầm tĩnh, lùi một mạch mười mấy bước liền, trả lại đúng đoạn đường y vừa ép Lữ Cánh Nam phải lùi lại. Đến khi Lữ Cánh Nam dứt hơi, lực cũ đ~ cạn, lực mới chưa kịp sinh ra, y mới thình lình ra tay, cẳng chân dừng sững lại, thân hình biến đổi, tựa như y chưa từng lùi bước, từ đầu chí cuối vẫn hừng hực khí thế xông thẳng lên phía trước.

Đối mặt với kiểu biến hóa tư thế và khí thế bất thình lình này của đối phương, Lữ Cánh Nam bắt đầu cảm thấy khó nhọc. Cô tỉnh táo nhận ra, đối thủ tuyệt đối không cùng một đẳng cấp với mình, năng lực của tên này quá cao so với Merkin, có lẽ phải ngang ngửa pháp sư Á La. Không, e rằng ph|p sư Á La đấu với người này, sợ rằng cũng thua trong gang tấc, rốt cuộc kẻ này là ai vậy? Trong đội ngũ lính đ|nh thuê của Merkin, sao có thể tồn tại một tên nguy hiểm thế này chứ?

Chỉ mấy chiêu ngắn ngủi, Lữ C|nh Nam đ~ ph|t gi|c ra chênh lệch giữa mình v{ đối thủ

thực sự quá lớn: cô dồn khí, bật ra như độc xà rời hang, đối phương liền khum tay lại thành mỏ chim, khẽ mổ một c|i, điểm trúng ngay chỗ bảy tấc[2] trên thân rắn; cô vung dao múa lên, khí thế mạnh mẽ tựa ưng v{ng sải c|nh, đối phương liền như rồng vàng uốn lượn, hai tay https://thuviensach.vn

giao nhau thành một cái kéo khổng lồ cắt đứt c|nh ưng; cô ph}n quang hợp kích, tựa hổ

nhảy qua khe, báo xuyên qua rừng, đối phương liền nắm đuôi đè đầu, nhẹ nhàng hóa cái phức tạp thành giản đơn như không.

Mỗi chiêu của cô còn chưa ph|t ra, đối phương đ~ biết cô sẽ xuất chiêu gì. Cô vừa xuất chiêu, đ~ bị đối phương |p chế cho không cựa quậy gì được. Đối thủ thế này, không thể

đ|nh được! Trong khoảnh khắc ngắn ngủi như |nh chớp lóe lên giữa bầu trời, Lữ Cánh Nam đ~ tính to|n đường rút lui, đồng thời phải mạnh mẽ áp chế để ý nghĩ n{y không biểu lộ ra ngoài thân thể. Chỉ cần động tác của cô hơi lơi lỏng đôi chút thôi, đối phương sẽ lập tức phát hiện ý đồ. Cứ chạy khỏi đ}y đ~, nếu tìm được những người khác, nhất định phải báo với họ, trong đội ngũ kẻ địch còn ẩn giấu một cao thủ lợi hại hơn Merkin gấp bội! Lữ Cánh Nam đang nghĩ thế, đột nhiên nghe “rầm” một tiếng, rồi lại liên tiếp mấy tiếng nổ lớn nữa, xem ra đ~ đến thời điểm thi thể đ|m lính đ|nh thuê kia tự phát nổ rồi. Hai người đang chiến đấu ho{n to{n không để ý đến âm thanh ấy, vẫn tung chiêu, hóa giải chiêu thức của đối phương, một người hai tay cầm hai con dao găm, còn người kia tay không. Lữ Cánh Nam gắng gượng ứng phó, đối thủ cũng không gia tăng |p lực, chỉ nhích dần từng bước, dồn ép cô đến vị trí y tính toán.

Nắm đấm của tên lính đ|nh thuê nhanh hơn Lữ Cánh Nam, trong trạng th|i h{nh động với tốc độ cực cao này, y vẫn hết sức ung dung biến thế, chém, chặn, quấn, đỡ, vòng, đẩy…

vận dụng yếu quyết chữ “đạn” (đ|nh bật ra) trong võ thuật đến mức cực độ. Hầu hết mọi đòn tấn công của Lữ C|nh Nam đều bị y hất văng ra, hoặc đ|nh bật ngược trở lại. Còn Lữ

Cánh Nam thì vừa phải lo tấn công, vừa lo phòng thủ, đồng thời nghĩ c|ch l{m sao có thể bất ngờ rời khỏi cuộc chiến này.

Đột nhiên một mảnh đ| vỡ to bằng viên gạch bị lực xung kích của vụ nổ hất văng tới, nhằm thẳng về hướng Lữ Cánh Nam. Vì chiếc mũ bảo hộ đ~ che mất một phần tầm nhìn của cô, nên khi phát hiện ra thì mảnh đ| vụn ấy đ~ đến sát bên rồi. Tình huống cấp bách, Lữ

C|nh Nam định ngả mình né tr|nh, nhưng tên lính đ|nh thuê kia dường như đ~ dự liệu hết mọi chuyện, ý nghĩ né tr|nh mảnh đ| vừa lóe lên trong đầu Lữ C|nh Nam, hai tay đối phương đ~ đột ngột vươn d{i ra, tựa như hai con rắn quấn lấy tay Lữ Cánh Nam, thuận theo cổ tay cô vuốt lên phía trước. Khi mũ bảo hộ của Lữ Cánh Nam bị mảnh đ| vụn đập trúng, c|nh tay tên lính đ|nh thuê cũng đồng thời phát lực, đoạt lấy hai con dao găm trên tay Lữ

Cánh Nam. Dù Lữ Cánh Nam không bị thương, nhưng mũ bảo hộ bị đập trúng, khả năng quan sát hẳn đ~ bị ảnh hưởng ít nhiều, tên lính đ|nh thuê kia lại nh}n cơ hội ấy, rùn thấp người, xoay vào góc chết thị tuyến của Lữ C|nh Nam, tóm c|nh tay, đè lên hông, quật vào đùi, mấy động tác liên tiếp hết sức dứt kho|t, không để cho cô bất cứ cơ hội phản kích nào.

Lữ Cánh Nam biết, thi thể bọn lính đ|nh thuê sẽ nổ tung sau khi chết năm phút. Cô đ~

nghĩ đến việc lợi dụng vụ nổ mà mình nắm chắc ấy để đột nhiên gia tăng |p lực cho kẻ địch, chỉ là không ngờ, đối thủ cũng nắm rõ vụ nổ trong lòng b{n tay. Điều khiến cô bất ngờ hơn l{, đối thủ lại có thể tính to|n được lực xung kích do vụ nổ gây ra có thể làm bắn vật thể gì đến vị trí n{o. Điểm này thì dẫu cô cũng nhìn rõ vị trí của những cái xác lẫn hoàn cảnh xung quanh, cũng chưa chắc đ~ tính to|n chính x|c v{ rõ r{ng được như vậy. Người này rốt cuộc là ai? Thật qu| đ|ng sợ!

https://thuviensach.vn

Lữ C|nh Nam định sử dụng thuật đấu vật cận chiến, có điều c|nh tay tên lính đ|nh thuê kia lại như một con mãng xà khổng lồ, càng siết càng chặt, rốt cuộc khiến cô không sao nhúc nhích nổi. “Bốp bốp”, chiếc mũ bảo hộ rơi xuống đất, m|i tóc d{i như th|c v{ gương mặt lạnh lùng ngạo nghễ tức thì lộ ra ngoài. Bấy giờ, tên lính đ|nh thuê kia mới bật ra tiếng cười của kẻ thắng, tựa như đang cố gắng áp chế âm thanh của mình, tiếng cười khàn khàn, thấp trầm, nghe như của loài dã thú chốn âm ty địa ngục.

“Ngươi rốt cuộc là ai? Merkin mời ngươi đến trợ giúp hắn?” Lữ Cánh Nam vùng vẫy hỏi bằng tiếng Anh.

“Merkin?” Ngữ khí tên lính đ|nh thuê đó to|t lên vẻ khinh miệt, “hắn chẳng qua chỉ là một tên tiểu tốt m{ thôi.” Hắn cúi người xuống, mũ bảo hộ chạm vào bên tai Lữ Cánh Nam, khẽ thì th{o: “Giống như cô vậy. Ha ha, ha ha, ha ha ha ha…”

Lữ Cánh Nam cực kỳ chấn động, ngoảnh đầu lại, cách một lớp thủy tinh m{u tr{, dường như có thể nhìn rõ vẻ giễu cợt trong mắt tên lính đ|nh thuê. Song điều khiến cô kinh hãi nhất l{, người đó nói tiếng Phổ thông chính hiệu, người nước ngoài không thể nào phát âm chuẩn x|c như vậy được, người n{y l{… người Trung Quốc!

Cô hơi nhếch mép lên, nhất thời không biết nên hỏi đối phương c}u gì. Tên lính đ|nh thuê chừng như đ~ nhìn thấu t}m tư của Lữ Cánh Nam, liền nói thẳng: “Không cần phải nghĩ

c|ch thăm dò ta l{m gì, nói cho cô biết, ta biết nhiều hơn những gì cô tưởng tượng nhiều lắm!”

Trước v|ch đ| ở chân núi tuyết là một quảng trường khổng lồ do con người xây dựng.

Trên quảng trường rải rác rất nhiều tảng đ| lớn, xem chừng sẽ là những bức tượng hoặc cột trụ kỷ niệm, nhưng rốt cuộc vẫn chưa thể hoàn thành, còn nguyên dáng vóc nguyên thủy của những khối đ| đỏ, trông gai góc cổ phác, tựa như những vệ sĩ trung th{nh bảo vệ nơi đ}y.

Quảng trường rốt cuộc rộng chừng nào, sợ rằng không ai có thể thoáng nhìn qua mà rõ được, chỉ có thể đo|n định bằng cảm giác. Những khối đ| lớn cao bằng tòa nhà sáu bảy tầng, đặt trên quảng trường n{y, trông như những quân cờ nhỏ lẻ loi. Nhưng nếu so với cái hồ

nhân tạo bên ngoài, thì quảng trường lại trở nên qu| đỗi nhỏ bé.

Còn nếu so cái hồ với biển Sinh mệnh ở tầng bình đ{i thứ hai thì không nhỏ hơn l{ mấy.

Sở dĩ nói l{ hồ nhân tạo, là bởi vẻ bên ngoài của nó có dấu vết b{n tay con người quá rõ rệt.

Hồ nước trông như một con mắt, hoặc có thể nói là rất giống hồ Sinh mệnh gần thôn Công Bố ở Mặc Thoát. Hai phía bờ hồ ho{n to{n đối xứng, mép hồ phẳng như dao cắt, trơn bóng như ngọc. Quảng trường nằm ở mí trên của con mắt, kích cỡ tính ra không bằng đồng tử của con mắt này, cùng lắm chỉ là một cái vảy nhỏ trên mắt, hoặc cái lỗ chân lông của một sợi lông mi n{o đấy mà thôi.

Nếu cúi người nhìn xuống mép nước, có thể trông thấy dưới lòng hồ trong vắt lại có một công trình kiến trúc nhân tạo khổng lồ, hành lang, cầu điêu khắc tỉ mỉ, những khung cửa sổ

đẽo gọt cầu kỳ, lầu cao gác thấp… mọi thứ hiện lên rõ mồn một trước mắt, toát ra một khí thế thần bí mà hào hùng. Vô số c| bơi lượn giữa những hành lang, cột trụ. Nước trong hồ

không hề tù đọng, tuyết tan trên đỉnh núi từ nghìn năm nay đều tuôn về đ}y, rồi chia thành https://thuviensach.vn

dòng ở tuyến lệ của con mắt khổng lồ này, hóa thành dòng chảy cuồn cuộn đổ đi khắp tầng bình đ{i thứ ba.

Ở một góc quảng trường, v|ch núi hơi nghiêng về phía trong, thoạt trông rất giống một sườn dốc tự nhiên, nhưng thực ra cũng l{ nh}n tạo. Ở chỗ giao cắt giữa sườn dốc này và một sườn dốc tự nhiên khác có một khe hẹp, thoạt nhìn tưởng là hình thành tự nhiên, nhưng vòng qua đó, không gian bỗng nhiên rộng mở, hóa ra lại là một thạch thất khoét sâu vào lòng núi. Ở sát vách núi, sừng sững một cánh cửa đ| khổng lồ, chính giữa cánh cửa có một con nhện núi tuyết khổng lồ, trên lưng cõng vô số thiên thần và ác ma phẫn nộ, mỗi bên chiếm một nửa cánh cửa, phảng phất như cả trăm nghìn năm qua vẫn không ngừng chinh phạt lẫn nhau. Tám chân nhện vươn ra đến mép cửa, cắm vào vách núi. Mỗi cẳng chân nhện lại mọc vô số lông tơ nhỏ, phủ khắp cánh cửa đ|, tựa như một m{ng lưới. Thân thể con nhện bị ghim vào một hình tam giác khổng lồ, trong hình tam giác ấy lại có một vòng tròn. Con nhện nằm trên đường thẳng đi qua t}m vòng tròn, giống như một con mắt nhướng lên. Ai mà biết được, bức phù điêu n{y có ý nghĩa gì?

Bên mé tr|i phía dưới cánh cửa, có một bồn nước nhỏ trông như chỗ rửa tay, nhưng bên trong không có giọt nước nào. Trên bức tường bên phải cánh cửa có khắc ba hàng chữ lớn, vị ph|p sư gi{ mệt mỏi không sao giấu nổi vẻ hưng phấn trong ánh mắt, đang dịch từng chữ

từng câu một: “Một người huyết thống thuần chủng, một người trí tuệ tuyệt luân, một người không sợ hãi, thân thủ tuyệt thế…”

Trước cánh cửa đ| l{ một hành lang rộng chừng mấy mét, bên ngoài hành lang sừng sững những cột trụ khổng lồ, mỗi cột trụ phải năm người ôm mới xuể. Liền kề cây cột l{ năm s|u bậc thang thoai thoải dốc xuống. Đường Mẫn sớm đ~ không nhấc nổi chân lên nữa rồi, cô ngồi trên bậc cấp, dựa lưng v{o cột trụ, lắng nghe ph|p sư Á La phiên dịch, không nhịn nổi lên tiếng hỏi: “Thế nghĩa l{ gì ạ?”

Ph|p sư Á La đ|p: “Xét theo nghĩa từng chữ thì người đến đ}y cần phải có huyết thống thuần chủng, trí tuệ tuyệt đỉnh và trái tim không sợ tất thảy mọi thứ trên đời, vậy mới có thể mở cánh cửa n{y ra được. Ừm, trong tiếng Tạng cổ, tr{n đầy dũng khí v{ tự tin không gì sánh nổi, thông thường cũng đồng nghĩa với sở hữu sức mạnh lớn lao nhất và kỹ xảo cao minh nhất. Câu cuối cùng đó có thể lý giải là, một người võ nghệ trác tuyệt, tài cao gan lớn.”

Mẫn Mẫn nghiêng nghiêng đầu nhìn ba hàng chữ to như c|i xe tải, lại không ghìm được hỏi tiếp: “Vậy chúng ta không thể mở được cánh cửa này ạ?” Cô nghĩ ngợi giây lát, rồi đề

nghị: “Hay dùng thuốc nổ ph| ra?”

Ph|p sư Á La lắc đầu nói: “Vừa nãy ta có thử vỗ mấy chưởng vào khe cửa rồi, cánh cửa này không giống những cánh cửa đ| bình thường, bề d{y còn hơn cả bề rộng, chúng ta chỉ

còn một ít thuốc nổ, không thể nào cho nổ bật cánh cửa ra đ}u, ngược lại còn phá hoại cơ

quan mở cửa không chừng.”

Hai cánh cửa n{y đích thực rất khác những cửa đ| kh|c, nó cao chừng một hai chục mét, nhưng bề rộng thì lớn hơn nhiều, hai cánh cửa vươn d{i sang hai bên, mỗi bên chừng bốn năm chục mét. Mẫn Mẫn kinh ngạc thầm nhủ, nếu đúng như ph|p sư Á La nói, bề dày của nó còn lớn hơn cả bề rộng, vậy thì làm sao mở ra được đ}y? Rõ r{ng, đẩy vào trong hoặc đẩy ra ngo{i đều không thể được rồi. Lúc này, cô mới nhớ đến những sợi lông tơ trên ch}n con https://thuviensach.vn

nhện, kết cấu rất giống ở cánh cửa lớn điều khiển bằng huyết trì mà họ từng trông thấy, bất giác khẽ thốt lên: “A, c|nh cửa n{y...”

Ph|p sư Á La vỗ vỗ lên cửa, gật đầu nói: “Đúng vậy, cánh cửa này mở sang hai bên, cuối cùng rụt v{o lòng núi, điều khiển bằng một loại cơ quan tương tự như huyết trì, vì thế mới cần đến một người có huyết thống thuần chủng.” Mẫn Mẫn bấy giờ mới hiểu, những hàng chữ kia đang khẳng định một sự thật hiển nhiên là máu của họ không thể mở được cánh cửa này ra. Cô lại hỏi tiếp: “Vậy cái giếng kia l{ để làm gì ạ?”

Cái giếng mà Mẫn Mẫn nói đến chính là một hố tròn ở mé phải phía dưới cánh cửa, đối xứng với cái bồn nước trông như chậu rửa tay ở mé trái. Kỳ thực, không thể coi đó l{ giếng được, vì không có thành giếng, chỉ là một cái hố hết sức tròn trịa, bên dưới tối đen như mực nằm trên mặt sàn mà thôi. Vừa mới tới đ}y, ph|p sư Á La đ~ thử ném đ| dò đường, kết quả

là từ đường hầm bên dưới vẳng lên những tiếng “c|ch c|ch”, viên đ| lăn một lúc lâu mới dừng lại.

“Đ}y l{ giếng tế của cánh cửa này.” Ph|p sư Á La đ|p.

“Giếng tế?”

“Đúng vậy, thời cổ đại, rất nhiều nơi đều l{m tương tự như vậy. Sau khi một công trình kiến trúc hùng vĩ ho{n th{nh, hoặc trước khi khởi công xây dựng, người ta đ{o một cái giếng tế, hiến người sống hoặc súc vật để đảm bảo công trình sẽ yên ổn vững bền hoặc khởi công được bình an, về sau mới phát triển thành nghi thức đặt móng, thay vì chôn người và súc vật thì chôn tảng đ| nền. Nom dạng thức của giếng tế này, thì hẳn là thiết kế sau khi công trình ho{n th{nh, để đảm bảo tòa kiến trúc này nghìn vạn năm không sụp đổ, phù hộ

cho con ch|u đời sau m~i m~i được hưởng thụ vinh dự v{ an khang.”

“Vậy ạ?” Mẫn Mẫn nhớ đến địa cung Maya ở Nam Mỹ, bèn buột miệng hỏi: “Vậy chúng ta có thể v{o bên trong qua đường giếng tế n{y không?”

Pháp sư Á La đương nhiên đo|n được suy nghĩ của cô, m{ ông cũng hiểu rõ thành bang Maya mang rất nhiều nét đặc sắc của kiến trúc tộc Tạng, nhiều chỗ còn mô phỏng thiết kế

kiểu Mật giáo ở đất Tạng của bộ tộc Qua Ba. Ph|p sư Á La lắc đầu nói: “Giếng tế này khác giếng tế ở địa cung Ahezt, mỗi giếng tế đều có đặc điểm riêng, cần phải xem nó dùng để làm gì trước đ~. Có giếng tế thông thẳng xuống một hố s}u, người và súc vật bị ném xuống đó, bốn phía xung quanh bít kín; có giếng lại nuôi dưỡng những động vật hung dữ, thức ăn l{

người và súc vật, nên bên dưới sẽ có chỗ thông khí; còn giếng tế ở địa cung Maya ngoại trừ

để ném người và súc vật xuống hiến tế, còn có một công năng kh|c l{ để tho|t nước cho tầng trên, vì vậy lớp ngăn c|ch giữa phần dưới giếng và tầng trên mới mỏng như thế, chứ

thông thường lòng giếng tế đều là một gian phòng biệt lập bị bít kín, ho{n to{n ngăn c|ch với xung quanh. Cứ trông viên đ| lúc n~y ta mới ném xuống mà xét, với độ cao ấy, chúng ta xuống dưới rồi tuyệt đối sẽ không thể lên được, có tìm được lối ra hay không, hoàn toàn phải dựa cả vào vận may. Vậy đấy, cô có muốn đ|nh cược một phen không?”

Mẫn Mẫn dẩu môi lên, không nói nữa. Ph|p sư nói đùa kiểu gì vậy chứ, mình vẫn còn chưa gặp được Cường Ba cơ m{. Cô không muốn một mình rơi xuống gian phòng đ| kín mít lần nữa. Tuy rằng lần n{y có ph|p sư Á La, nhưng vị ph|p sư n{y m{ ngồi thiền tĩnh tọa Mật https://thuviensach.vn

tu, thì kh|c gì c|i x|c đ}u? Đi với cô cả một thời gian dài, cộng tất cả những lời ph|p sư Á La nói lại, sợ rằng cũng không được nhiều bằng một ngày hôm nay.

Một lúc sau, cô nàng không chịu được cảnh ngồi chờ mãi, lại bắt đầu nôn nao khó chịu. Cô cất tiếng hỏi: “Ph|p sư, vậy bây giờ chúng ta l{m gì được ạ?”

“Đợi!” Ph|p sư Á La đ|p chắc nịch, không một mảy may do dự. Ánh mắt ông trở nên kiên nghị, xuyên thấu qua khe hẹp giữa hai v|ch núi, cơ hồ đ~ nhìn thấy cả bờ hồ bên kia. Chỉ

nghe ông lẩm bẩm: “Ta đ~ bắt được tín hiệu cơn gió từ phương xa mang đến. Cả khu rừng n|o động rồi, lũ sói đang gầm lên giận dữ, một cuộc đại tàn sát quy mô lớn đang diễn ra.

Bọn Merkin đ~ đến. Merkin đ~ đến rồi thì chắc chắn Cường Ba thiếu gia cách chúng ta không còn xa nữa đ}u.”

“Cường Ba!” Mẫn Mẫn đột nhiên thấy bao nhiêu mệt mỏi tiêu tan hết, cô đứng bật dậy, cơ

hồ cũng muốn nhìn thấu qua mặt hồ sang tận bờ bên kia, nhìn thấy tình hình đang diễn ra trong rừng s}u như ph|p sư Á La. “Cường Ba nhất định sẽ tới.” Cô tr{n đầy lòng tin với Trác Mộc Cường Ba, Cường Ba của cô là Thánh sứ, hẳn phải có huyết thống thuần chủng rồi?

“Đúng vậy, nhất định sẽ tới.” Ph|p sư Á La liếc nhìn vệt máu xanh nhàn nhạt sau tai Đường Mẫn, trong lòng thầm do dự, đ~ lan đến tận đ}y rồi cơ {, cô bé n{y, rốt cuộc còn kiên trì được bao lâu nữa đ}y?

Đường Mẫn sực nhớ ra điều gì đó, lại thấp thỏm hỏi: “Ph|p sư, ng{i nói xem, đường chúng ta đi phức tạp ngoằn ngoèo như thế, Cường Ba, họ liệu có… sao lại có nhiều sói như

vậy chứ? Chúng ta dọc đường đ}u có gặp con sói n{o?”

Ph|p sư Á La khẽ mỉm cười, chỉ có ông mới hiểu rõ, mình đ~ phải cẩn thận chừng nào mới có thể tránh khỏi tất cả c|c động vật lớn, đưa cô bé n{y đến đ}y an to{n. Có điều, lũ sói kia quả thực không được ổn cho lắm. Chỉ dựa vào mấy người bọn Merkin, làm sao có thể khiến cả khu rừng nảy sinh biến động lớn như vậy chứ? Thủ hạ của y chẳng phải đ~ bị tiêu diệt sạch rồi hay sao? Tên Merkin đó rốt cuộc còn giấu bao nhiêu người nữa? Chẳng lẽ là tên Thao thú sư kia? Vừa nghĩ đến Thao thú sư, ph|p sư Á La không khỏi rùng mình kinh hãi.

Một chức nghiệp thật đ|ng sợ, không biết cậu lính trinh sát Nhạc Dương kia có th{nh công được hay không?

Ph|p sư Á La xoay người lại, vuốt nhẹ lên bức phù điêu trên c|nh cửa khổng lồ, lẩm bẩm:

“Bạc Ba La thần miếu, tầng cuối cùng của Địa ngục, bao giờ mới mở cánh cửa này ra cho chúng ta đ}y?”

Gặp lại Soares

Trác Mộc Cường Ba và tiểu đội sói chiến của gã lại tiêu diệt thêm mấy tên lính đ|nh thuê t{n dư. Phối hợp thêm với các loại bẫy rập, đ{n sói v{ Tr|c Mộc Cường Ba chẳng phải tốn mấy công sức, thậm chí Trác Mộc Cường Ba còn chưa dùng đến vũ khí.

Lúc này, bọn gã gặp một con sói trinh sát của tiểu đội khác. Sau khi kiểm tra thân phận, con sói ấy dẫn bọn Trác Mộc Cường Ba đến bên dưới một gốc cây lớn, có bảy tám con sói xúm quanh, xung quanh cũng có trạm canh ngầm gi|m s|t, dường như đang bao v}y một con mồi.

https://thuviensach.vn

Tuy nói rằng sói có thể leo c}y, nhưng chỉ l{ mượn lực của cú nhảy, đeo b|m leo lên những c}y tương đối thấp, có nhiều c{nh chĩa ra m{ thôi, còn đối với loại cây cổ thụ, từ dưới đất lên cao mấy chục mét chỉ có mỗi th}n c}y trơn nhẵn thế n{y, đ{n sói xem ra cũng không có c|ch n{o leo lên được.

Trác Mộc Cường Ba ngẩng đầu lên, chỉ thấy trên chạc cây cao tít, có một con vật thuộc loại linh trưởng, toàn thân màu hồng phấn đang ngồi chồm hỗm, chừng như muốn nhảy sang một cành cây khác song khoảng cách lại quá xa, còn leo xuống dưới thì có cả một bầy sói đang nhìn chằm chằm như hổ đói rình mồi. Trông thấy sinh vật ấy, Trác Mộc Cường Ba không nén được ý nghĩ bùng lên trong đầu: “Đ}y l{ qu|i vật gì vậy?”

Kẻ ngồi chồm hỗm trên cành cây ấy chẳng phải ai kh|c m{ chính l{ Thao thú sư Soares.

Màu hồng phấn Trác Mộc Cường Ba trông thấy là những vết sẹo lồi lõm khắp thân thể y.

Lúc n{y, Soares đang ngó xuống phía dưới, chỉ thấy đ{n sói đang bao v}y mình t|ch ra một hai con chạy đi, không l}u sau dẫn về một g~ đi bằng hai chân, thoạt trông như người vượn, không biết là quấn da thú hay trên người hắn mọc đầy lông lá, râu tóc bù xù che kín mặt, da b|m đầy cỏ l|c, b{n tay dường như cũng to lớn dị thường. Điều khiến y kinh hãi nhất là, một kẻ bộ dạng nguyên thủy nhường ấy, nhưng trên tay lại cầm súng, trông càng quái dị bội phần. Soares không khỏi nhủ thầm: “Đ}y l{ qu|i vật gì vậy?”

Hai con quái vật quan sát nhau chừng mười mấy phút đồng hồ, vẫn không nhận ra nhau.

Cuối cùng, Soares cho rằng có thể cầm súng theo tư thế ấy, đối phương qu| nửa l{ cũng có trí tuệ nhất định rồi, bèn thử xem có thể dùng thủ ngữ trao đổi hay không. Y ngồi trên cành c}y, đưa tay vạch ra mấy động tác Trác Mộc Cường Ba xem chẳng hiểu gì, Soares lại sợ sinh vật có trí tuệ bên dưới không rõ ý, bèn kêu lên mấy tiếng “khọt khẹt, khọt khẹt”.

Trác Mộc Cường Ba ở bên dưới thấy thế, thầm nhủ: “Hả? Con khỉ trên cây kia khua chân múa tay gì vậy? Giễu cợt ta không lên được chắc?”

Trác Mộc Cường Ba liền đeo súng trước ngực, dồn tụ đủ hơi, hít s}u v{o rồi “À… hú…”

rống lên một hồi d{i như sói tru, khiến lũ sói xung quanh cùng lần lượt phụ họa hòng tăng thêm phần uy hiếp với kẻ địch trên cao.

Soares bực bội hết sức, rõ ràng y trông thấy tên người vượn kia v{ đ{n sói có giao lưu hình thể với nhau, mấy động tác và âm thanh vừa rồi của mình, sao đối phương lại không hiểu được chứ? Nào ngờ lại thành ra khiêu khích khiến tên kia v{ lũ sói d}ng tr{o chiến ý. Y

không kìm được buột miệng chửi: “Con b{ nó!” Tr|c Mộc Cường Ba giật bắn mình, nhảy lùi lại một bước, hóa ra con khỉ kia biết nói tiếng người, lại còn nói cả tiếng Anh. Lũ sói cũng lùi lại theo gã, tỏa ra theo hình tròn, sau đó Tr|c Mộc Cường Ba lớn tiếng hỏi: “Ngươi l{ c|i gì vậy?”

Soares càng hoảng hồn, suýt chút nữa rơi thẳng từ trên cành cây xuống, người vượn không ngờ lại lên tiếng nói tiếng người! Thật l{ qu|i đản hết sức! Y chỉ tay về phía tên người vượn, lắp bắp hai tiếng “ngươi… ngươi…”, rồi không nói nên lời nữa.

Trác Mộc Cường Ba đ~ hết cả kiên nhẫn bèn lớn tiếng qu|t: “Xuống đ}y cho ta, bằng không ta sẽ nổ súng đấy!”

https://thuviensach.vn

Đối phương đ~ nói ra được những lời như thế, hiển nhiên khẩu súng kia không phải coi như khúc gỗ cầm trên tay rồi, Soares tự thấy phen n{y khó tho|t, đ{nh ngoan ngo~n b|m v{o th}n c}y trượt xuống. Trác Mộc Cường Ba cũng ở dưới kiềm chế đ{n sói.

Lúc này, ở khoảng cách gần, Soares mới phát hiện, tên người vượn trước mặt mình, ngoại trừ đầu tóc râu ria rậm rạp ra, còn lông lá và cỏ lác khắp người đều là ngụy trang. Nhưng kẻ

này tuyệt đối không thể là thuộc hạ của Merkin được, lũ người ấy không thể tiếp cận với sói như thế này. Nhìn thể hình và chiều cao của đối phương, Soares kinh hãi thốt lên: “Ngươi l{

Trác Mộc Cường Ba!”

Tuy chưa lập tức nhận ra kẻ toàn thân lõa lồ, khắp người đầy sẹo n{y l{ ai, nhưng vừa nghe giọng nói ấy, Trác Mộc Cường Ba lập tức nhớ đến tên Thao thú sư lạnh lùng quái dị, bất giác buột miệng thốt lên: “Ngươi l{ Soares!”

Sực nhớ đến đối phương l{ một Thao thú sư, Tr|c Mộc Cường Ba liền ra hiệu cho lũ sói xung quanh lùi xa thêm một chút. Soares nở một nụ cười bất lực: “Giờ tôi chẳng còn gì cả, không thể uy hiếp lũ sói của anh đ}u.”

“Ông đúng l{ Soares? Kahn?” Từ khi chứng thực được cái tên này thông qua Nhạc Dương, Trác Mộc Cường Ba vẫn luôn thắc mắc, tại sao lại là Soares, tại sao y lại l{ đồng đảng của Merkin được, đó l{ người mà cả thầy gi|o g~ cũng kính phục cơ m{!

Soares không tỏ vẻ gì, cơ hồ cảm thấy chẳng có lý do gì phải mạo xưng c|i tên ấy cả.

Trong khi ấy, Trác Mộc Cường Ba lại tự vấn lòng mình: “Kẻ này là tử địch của ta ư? Ta phải căm thù hắn ư?” Nhưng kẻ xuất hiện trước mắt g~ đ}y chỉ là một ông gi{ to{n th}n đầy thương tích, gầy guộc như con vượn. Gã nhận ra mình không thể căm hận đối phương được, thay v{o đó chỉ thấy thương hại. “Không phải ông đi cùng Merkin sao? Sao lại ra nông nỗi n{y?” Bản thân Trác Mộc Cường Ba cũng lấy làm kinh ngạc trước những gì mình vừa thốt ra khỏi miệng.

Ánh mắt Soares cuối cùng cũng tho|ng lộ ra vẻ nhục nhã và bất lực, y thở d{i đ|p: “Giống như anh thôi, tôi… cũng bị chúng xua đuổi!”

Ký ức Trác Mộc Cường Ba trong nháy mắt đ~ quay ngược trở về cảnh tượng nhục nhã khi bị đuổi đi trên vùng đất tuyết lạnh lẽo, toàn thân trần truồng như nhộng. Ký ức ấy, cả đời này gã không thể n{o quên được, đưa mắt nhìn ông lão già nua trần truồng trước mắt, cảm xúc đồng bệnh tương l}n bỗng d}ng lên: “Merkin l{m hả?”

Soares cúi đầu.

“Tại sao ông giúp hắn?”

“Tôi chỉ là một học giả, một kẻ có hứng thú vô biên với mọi điều huyền diệu của thế giới động vật. Merkin nói, nơi n{y chính l{ vùng đất khởi nguyên của Thao thú sư, nơi n{y có c|c loại động thực vật m{ không đ}u trên thế gian n{y có, nơi n{y có cổ độc, tóm lại, hắn đ~

thuyết phục được tôi.”

“Vậy ông làm sao lại bị bọn chúng đuổi đi?”

https://thuviensach.vn

“Nói ra, thì chuyện n{y cũng nhờ tay lính trinh s|t ưu tú của c|c người ban cho đấy, phải rồi, sao Nhạc Dương lại không đi chung với anh? Thằng nhãi ấy chưa tìm được anh {?”

“Cậu ấy… đ~…”

Trác Mộc Cường Ba không ngờ, lại có một ngày mình có thể cùng với kẻ khiến bọn gã e ngại nhất trong đội ngũ của Merkin, một Thao thú sư thần bí, ngồi xuống bình tâm trò chuyện như thế này.

Bọn họ trò chuyện rất lâu, nói rất nhiều chuyện, Soares giờ tự xem mình như một tù binh, kể lại mọi điều y biết cho Trác Mộc Cường Ba nghe, bắt đầu từ cuộc điện thoại của Merkin.

Trác Mộc Cường Ba nhờ vậy mà tháo gỡ được rất nhiều nghi vấn trong lòng, nhưng đồng thời lại có thêm rất nhiều nghi vấn mới nảy sinh, khiến gã không thể không trầm ngâm suy nghĩ.

Cuối cùng, Trác Mộc Cường Ba đưa ra đề nghị: “Giúp tôi đối phó với Merkin.”

Soares lắc đầu: “Anh có thể yên tâm với tôi? Không, tôi không giúp anh, cũng sẽ không giúp Merkin. Tôi chỉ muốn trở về. Trước giờ, tôi không hề hứng thú với báu vật gì hết, cũng không hứng thú với trò chơi gi|n điệp và phản gián của c|c người, mệt mỏi lắm, tôi chỉ

muốn trở về, tiếp tục hoàn thành nghiên cứu thôi.”

“Ông định đi thế n{o?” Tr|c Mộc Cường Ba chau mày hỏi, “người của Merkin v{ đ{n sói rải rác khắp khu rừng này, tôi không thể đưa ông ra được.”

“Cho tôi một con dao,” Soares ngẩng phắt đầu lên, nói với giọng hết sức kiên định, “tôi chỉ

cần một con dao, hoặc một công cụ dùng được là có thể sống sót rời khỏi nơi n{y, không cần phải đưa tiễn. Đối với tôi, rừng sâu giống như l{ nh{ vậy, đương nhiên…” Soares nở một nụ

cười tự giễu: “Tôi không thể dùng tay không tạo ra công cụ được.”

Trác Mộc Cường Ba thoáng chần chừ, nhưng vẫn đưa cho Soares một con dao đi rừng rồi hỏi: “Đoạn đường phía trước, chưa ai đi qua cả, ông có lòng tin băng qua được thủ phủ của vương quốc lo{i sói không?”

“Không, tôi đ~ nghe anh nói về những sinh vật viễn cổ ở tầng bình đ{i thứ nhất, tôi muốn xuống dưới đó.” Soares thản nhiên trả lời.

“Ông muốn băng qua biển? Một mình ông?” Tr|c Mộc Cường Ba kinh ngạc thốt lên.

“Cho dù không thể trở về, thì có thể tận mắt chứng kiến những sinh vật chưa từng được thấy, chưa từng được nghe nói đến bao giờ ấy, tôi có chết cũng không còn gì nuối tiếc.”

Soares dường như không định trở về nữa, được nhìn thấy nhiều điều như vậy, y đ~ thỏa mãn lắm rồi. M{ đối với y, những từ ngữ như “nh}n loại” hay “chiến hữu” mới l{ đ|ng sợ

nhất. Y để lại cho Trác Mộc Cường Ba một lời cảnh b|o: “Nếu gặp phải Cáo Lửa lần nữa, dù hắn nói gì, anh cũng tuyệt đối không được tin, đừng để vẻ bề ngoài của hắn gạt. Cáo Lửa chỉ

tin vào chính bản thân mình, ngoài ra hắn không tin bất kỳ ai kh|c.”

https://thuviensach.vn

Nhổm người đứng lên, nghĩ ngợi giây lát, Soares lại nhắc nhở: “Đầu tóc và râu ria của anh, tốt nhất nên sửa sang lại một chút, bộ dạng lúc n{y dù l{ đồng bạn của anh trông thấy, sợ

rằng cũng không nhận ra được đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba cười cười: “Sống chung với bầy sói l}u ng{y, tôi đ~ quen rồi, cũng không cảm thấy có gì vướng víu.”

“Cạo sạch đi, đối đầu với Cáo Lửa, không thể có bất cứ sơ hở gì.” Cuối cùng, Soares nói.

Soares, lom khom lê thân thể đầy thương tích bước đi. Không còn tấm |o cho{ng đen che kín người, y đ~ không còn vẻ thần bí và mạnh mẽ như trước nữa.

Trác Mộc Cường Ba nhìn theo bóng lưng gầy guộc của y, cảm thấy đó chỉ là một lão già lọm khọm, cơ hồ bất cứ con sói n{o cũng có thể dễ dàng xé nát tấm thân ấy ra.

“Soares Kahn… cảm ơn ông đ~ cho tôi biết nhiều như vậy, xem ra, ông cũng chỉ là một kẻ

đ|ng thương bị người ta lợi dụng m{ thôi.”

Lũ sói dường như hơi bực tức với h{nh động thả Soares của Trác Mộc Cường Ba, mấy con sói thuộc tiểu đội khác phát ra những tiếng gầm gừ bất mãn. Còn mấy con sói chiến thuộc đội của Trác Mộc Cường Ba vẫn giữ im lặng, dẫu sao g~ cũng l{ đội trưởng của chúng, trong chiến đấu, thuộc hạ phải tuyệt đối phục tùng chỉ huy, đ}y l{ luật lệ thép của vương quốc sói.

Trác Mộc Cường Ba đ{nh tìm đội trưởng của tiểu đội kia, một con chó ngao vàng trán rộng miệng to, dùng phương thức chuyên biệt nói cho nó biết nhược điểm của kẻ địch, cũng như sự đ|ng sợ của vũ khí trên người chúng.

Con ngao vàng dẫn đ|m sói chiến thuộc hạ luyện tập mấy lần với Trác Mộc Cường Ba, rồi hài lòng gật gật đầu. Thả đi một tên địch, đổi lại thông tin về ưu khuyết điểm của tất cả bọn địch thì có thể chấp nhận được. Vả lại, đối với chúng, một kẻ địch toàn thân trần truồng thì đ~ không còn sự uy hiếp nữa rồi.

Sau đó hai tiểu đội cùng h{nh động, tiếp tục tìm kiếm t{n qu}n địch trong rừng.

Thi thoảng lại có những đ{n sói kh|c đi qua chỗ bọn họ, trao đổi thông tin. Với vốn tiếng sói dở sống dở chín của mình, Trác Mộc Cường Ba cũng nghe ra được kẻ địch trong rừng c{ng lúc c{ng ít, nhưng có một c|nh qu}n địch rất đông đang chạy về hướng Tây Bắc, bộ chỉ

huy chiến đấu ra lệnh, tất cả các tiểu đội sói sau khi tiêu diệt kẻ địch trong l~nh địa được phân công của mình, đều lập tức truy kích theo hướng Tây Bắc.

Bọn Merkin phải trốn chạy rất vất vả, kể từ sau trận phục kích, đ{n sói vẫn không ngừng truy sát bọn y. Y đ~ tốn không biết bao nhiêu tâm lực mới gom lại được gần nửa số nhân thủ

ban đầu. Đến tối, đ{n sói lại càng hoạt động mạnh mẽ hơn, bọn lính đ|nh thuê căn bản không dám ngủ. Trong rừng rậm, đ}u đ}u cũng thấy chập chờn những đôi mắt màu bích lục.

Lũ sói n{y thực tình giảo hoạt đến phát sợ, chúng luôn lượn lờ bên ngoài phạm vi xạ kích của đ|m lính đ|nh thuê, lợi dụng ưu thế về số lượng, gây áp lực vô cùng lớn cho kẻ địch.

Chẳng những vậy, nơi n{y lại còn là rừng rậm nguyên sinh, lũ sói ấy có thể ẩn mình ở bất cứ

nơi n{o.

https://thuviensach.vn

Rốt cuộc Merkin cũng hiểu được tình cảnh nguy hiểm m{ đội biệt động Nhện Xanh của Ba Tang phải đối mặt, tại sao cả đội quân tinh nhuệ chỉ có hai người sống sót rời khỏi nơi n{y.

Những gì anh ta nói tuyệt đối không phải bịa đặt để dọa dẫm người kh|c. Lũ sói ở đ}y thực sự qu| đông đảo, chẳng những thế, vùng đất này giống như bị chúng thần nguyền rủa vậy, đến cây cỏ hoa l| cũng biết ăn thịt người, lại có vô số loại quái thú hoang dã mà bọn y không biết tên cũng bị mùi máu tanh của đ|m lính đ|nh thuê thu hút, xông đến tham gia vào bữa yến tiệc thịnh soạn. Lũ sói chỉ cần ở đằng xa lặng lẽ bám theo và quan sát, thỉnh thoảng lộ

mặt ra một l|t l{ đủ dọa cho đ|m lính đ|nh thuê của Merkin v~i đ|i ra quần, ng{y không ăn, đêm không ngủ được. Cứ tiếp tục thế này, chỉ một hai ngày nữa tinh thần của đ|m lính đ|nh thuê sẽ hoàn toàn suy sụp, bọn chúng sẽ nảy ra những hành vi ngu xuẩn như t{n s|t lẫn nhau, hoặc thậm chí là tự sát.

“Tình hình thế n{o?” Merkin đến trước mặt Khafu, giờ đ}y, y không thể không coi trọng tên thủ lĩnh lính đ|nh thuê n{y hơn trước. Vốn dĩ, với quan hệ từ trước, hai người hoàn toàn có thể thân thiết hơn nữa, có trách thì chỉ trách Nhạc Dương kia đ~ l{m lộ bí mật của y trước thời điểm cần tiết lộ mà thôi.

Khafu giơ một khẩu súng ngắm cỡ lớn, nheo mắt ngắm về phía đ{n sói ở đằng xa, hằn học chửi: “Tiên sư chúng nó, lũ sói n{y giảo hoạt qu|! Hơn nữa lại liên tục di chuyển, cứ như

uống phải thuốc lắc ấy.”

“Thuộc hạ của anh còn bao nhiêu người?”

“Chắc còn khoảng bảy tám chục thằng, vẫn tổ chức lại thành sáu bảy tổ được, vấn đề quan trọng l{ lũ sói kia, bọn chúng càng tác chiến với chúng ta nhiều, thì lại càng giảo hoạt hơn!

Anh nhìn mà xem, giờ chúng còn không trực tiếp tấn công nữa, mà nấp ở đằng xa, lùa những động vật khác và cả những thứ quái quỷ chẳng hiểu l{ gì đến tiêu hao hết đạn dược của chúng ta. Tôi d|m cược rằng chỉ cần chúng ta bắn hết đạn, lập tức bọn sói sẽ ào ào bổ tới ngay.”

Lúc này, một tên lính trinh sát chạy về b|o c|o: “Ông chủ… tướng qu}n… phía… phía trước có sói, nhiều… nhiều lắm, chúng ta không thể qua được, không thể tiến về phía trước được nữa!”

Merkin vươn tay tóm lấy tên lính đ|nh thuê đó, nghiêm giọng qu|t: “Bảo với chúng nó, đ~

đến nước này rồi, không thể quay đầu được nữa, mặc x|c phía trước có bao nhiêu con sói, cũng phải xông qua! Cho dù phóng hỏa thiêu cháy cả khu rừng, hay cho nổ bom thì cũng phải mở ra cho tao một con đường!”

Tên lính đ|nh thuê vẫn chưa hết kinh hoảng, bèn hấp tấp chạy đi. Lúc n{y, Max không hiểu từ đ}u chui ra, |nh mắt lóe lên một tia hung tàn, hắn ghé miệng bên tai Merkin thì thầm: “Ông chủ, nếu lũ sói n{y thật sự rất thông minh, vậy thì tôi có một cách hay, thế n{y…

thế n{y…”

Khóe mắt Merkin hơi nhướng lên, cách mà Max nói quả thực có thể thực hiện được, chỉ là dùng c|ch n{y… đúng l{ chỉ có hắn mới nghĩ ra được, ngay chính bản th}n y cũng không d|m nghĩ như vậy nữa.

https://thuviensach.vn

Merkin nghĩ ngợi giây lát, rồi đột ngột quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Max, lạnh lùng cười gằn: “Nếu m{y đ~ cảm thấy cách này hay ho, vậy để mày thực hiện đi!”

“Tôi… tôi…!” Max cả kinh, không biết phải ứng đối thế nào cho phải.

Merkin lấy trong người ra một chiếc điều khiển từ xa nhỏ, thoạt nhìn trông như khóa điện tử của xe hơi, giao cho Max, sau đó nói: “Phải, m{y l{m đi, tao tin m{y.”

Max run cầm cập, nhận lấy c|i điều khiển từ xa, nét mặt lộ vẻ khó xử. Lúc đó hắn chỉ nghĩ

đ}y l{ một ý kiến hay, nhưng thực sự không ngờ ông chủ lại để mình đi thực hiện, lần này vỗ mông ngựa thành ra vỗ phải chân ngựa rồi, đúng l{ lợi bất cập hại.

Nhưng khi nắm chặt c|i điều khiển từ xa, nét mặt Max lại hiện lên một tia mừng rỡ: “Thế

này thì quyền khống chế sinh tử của đ|m lính đ|nh thuê to{n bộ đều nằm trong tay mình rồi, nói không chừng còn có thể… hắc hắc…”

Merkin dường như đ~ đo|n trước được ý nghĩ của Max, lại lấy trong túi áo ra một c|i điều khiển từ xa giống hệt như c|i vừa đưa, vung vẩy trước mặt hắn: “M{y cũng đừng có ý đồ gì khác, bộ điều khiển này vốn không chỉ có một c|i thôi đ}u.”

Max vội cười nịnh nọt: “L{m… l{m gì có, ông chủ, lòng trung thành của tôi với ông, thật sự

l{…”

“Được rồi! Đi mau đi!” Lúc n{y, Merkin chẳng còn t}m tư đ}u m{ nghe những câu buồn nôn ấy của hắn nữa.

Mồ hôi lạnh túa ra khắp người Max, cái mạng nhỏ của hắn vẫn còn nằm trong tay ông chủ, nếu ông chủ hắn mà bực mình ấn cái nút nhỏ đó một cái, vậy thì…

Khafu cầm khẩu súng bắn tỉa cỡ lớn đứng lên, hỏi: “Định làm gì vậy?”

Merkin đ|p: “C|ch của thằng Max có thể thực hiện được, nếu lũ sói kia thật sự đủ thông minh, thì chỉ cần hy sinh tính mạng của một hai tên lính đ|nh thuê có thể sẽ đổi được mạng của toàn bộ những người còn lại.”

Khafu lập tức biến sắc: “Gì hả, anh…”

Merkin cười lạnh nói: “Đ}y l{ c|ch duy nhất, cứ tiếp tục để hết người n{y đến người khác bị lũ sói tha đi cắn chết thế này, chi bằng đ|nh cược một phen. Anh không biết đấy thôi, lũ

sói ở đ}y không giống như sói nơi kh|c, sở trường nhất của chúng là tâm lý chiến. Anh vẫn chưa đụng phải những việc khiến anh gặp ác mộng cả đời đ}u.”

Merkin nhớ lại những gì Ba Tang đ~ trải qua, cho đến lúc n{y, lũ sói kia vẫn còn chưa kéo những tên lính đ|nh thuê bị chúng cắn xé cho sống dở chết dở trở lại trước mặt bọn y.

Merkin bước qua trước họng súng của Khafu, hạ giọng nói: “Đi thôi, chúng ta đi xem lũ sói ấy có rút lui hay không.”

Bọn họ đi thẳng đến phía trước đội lính đ|nh thuê, không hiểu Max dùng thủ đoạn gì mà một tên lính đang lảo đảo bước về phía chỗ bầy sói tụ tập đông nhất trước mặt. Còn cách khoảng gần trăm bước chân, một con sói đ~ lao bổ lên, tên lính đ|nh thuê đó như ph|t điên, https://thuviensach.vn

không lùi lại mà còn tiếp tục lao lên, xông thẳng vào giữa đ{n sói hét lớn. Tho|ng c|i, đ~ có mấy chục con sói chất lên thành một đống nhỏ, hoàn toàn che lấp cả thân thể y bên dưới.

Lúc này, Max nghiến răng, nhấn nút trên điều khiển, “ầm” một tiếng lớn, ánh lửa bốc lên ngập trời, lũ sói lập tức bị nổ tan thành thịt vụn. Những con sói kh|c đều nhất loạt lùi lại phía sau, kinh ngạc nhìn nơi vừa phát nổ, tựa hồ không hiểu tại sao kẻ đó lại trở nên đ|ng sợ như vậy. Lũ sói bị thương rú g{o đau đớn, những con sói kh|c đều không d|m đến gần.

Lúc n{y, tên lính đ|nh thuê thứ hai lại hét lớn xông tới, hình như hắn đ~ nhắm tịt mắt lại, chẳng buồn nhìn đường, cứ thế chạy một mạch rồi ng~ lăn lê bò to{i. Max nhanh chóng điều chỉnh con số, trên điều khiển từ xa có một màn hình tinh thể lỏng nhỏ, những con số khác nhau hiển thị trên ấy lần lượt tương ứng với số hiệu của bọn lính đ|nh thuê.

Lũ sói phía trước muốn rút lui, nhưng bọn ở đằng sau lại chen chúc qu| đông, nhất thời không tản ra được, rốt cuộc vẫn bị tên lính đ|nh thuê kia xông v{o giữa, cầm súng bắn tía lia ra khắp phía xung quanh. Max lại nhấn nút, một tiếng nổ lớn tiếp tục vang lên, sau hai vụ

nổ kinh ho{ng, trong đ{n sói cuối cùng cũng có con hú lên thê thiết, cả đ{n lập tức rút đi như nước thủy triều.

Merkin khẽ thở hắt ra: “Rốt cuộc cũng rút rồi.”

Nhưng bọn lính đ|nh thuê kia cũng chẳng hơn gì, tay ch}n nhiều tên vẫn còn run lẩy bẩy, tựa hồ đang mường tượng kẻ bị nổ banh xác vừa rồi chính là bản thân chúng vậy. Ánh mắt đ|m lính đ|nh thuê nhìn Merkin lúc n{y tr{n đầy vẻ phẫn hận.

Merkin không biết Max đ~ nói gì với bọn lính đ|nh thuê, có điều, hắn đ~ ho{n th{nh nhiệm vụ, y cũng không nói gì nhiều, chỉ lấy lại chiếc điều khiển từ xa từ tay Max, đoạn nhanh chóng hạ lệnh: “Nhanh lên, tất cả lập tức lên đường, phải vượt qua chỗ n{y trước khi đ{n sói hình th{nh vòng v}y đợt tiếp theo!”

Khafu ở bên cạnh nói: “Cứ thế này, e rằng có tìm được Bạc Ba La thần miếu, chúng ta cũng chẳng còn mạng mà khuân báu vật trong đó về đ}u!”

Merkin nói: “Đ}y l{ t}m nguyện cả đời tôi, cho dù chỉ có thể nhìn thấy thôi cũng tốt, chỉ

l{… có lỗi với anh rồi.”

Khafu lắc đầu: “Anh không có lỗi gì với tôi cả, chúng tôi cũng l{ vì tiền nên mới đến đ}y thôi.” Ngo{i miệng nói vậy, nhưng trong lòng y lại thầm cười khẩy: “Merkin {, Merkin, anh thật đúng l{ thông minh cả đời, hồ đồ nhất thời. Kể từ khoảnh khắc anh đuổi Soares đi, đ~

không còn ai tin tưởng anh nữa rồi! Đồng thời, anh cũng đ~ mất đi chiến hữu duy nhất của mình… con tốt thí đ|ng thương!”

Cấm địa của sói

Bọn Trác Mộc Cường Ba dọn dẹp lại l~nh địa được phân công của mình lần cuối, xác nhận đ~ không còn tên lính đ|nh thuê n{o lởn vởn nữa, bấy giờ mới nhằm hướng đại quân thẳng tiến.

https://thuviensach.vn

Khi bọn g~ đến nơi, c|nh qu}n của Merkin đ~ đột ph| vòng v}y tho|t đi, có mấy con sói trông thấy vũ khí trên tay Tr|c Mộc Cường Ba, đột nhiên nổi xung, lao bổ tới định cắn xé.

Cũng may mấy con sói chiến trong tiểu đội của Trác Mộc Cường Ba đ~ chắn trước mặt gã, mới tránh khỏi một cuộc chiến tranh nội bộ.

Vì không có Sói Út ở đ}y, Tr|c Mộc Cường Ba phải tốn rất nhiều công sức mới lý giải được những trao đổi của lũ sói, tới lúc tận mắt nhìn thấy những mảnh x|c sói v{ lính đ|nh thuê nằm vung vãi khắp nơi, g~ mới lờ mờ hiểu ý của chúng muốn biểu đạt. Bọn lính đ|nh thuê ấy dường như có thể nổ tung bất cứ lúc nào, chứ không phải sau khi chết rồi mới nổ banh xác.

Trác Mộc Cường Ba lập tức hiểu ra, đúng thế, bọn Merkin nếu không dùng đến phương ph|p n{y, căn bản không thể đột ph| được tuyến phòng thủ của lũ sói, chỉ có điều, cách này quá mức tàn nhẫn. Merkin l{m như vậy cơ hồ đ~ không còn nh}n tính nữa rồi. Xem ra, quan hệ giữa Merkin và bọn lính đ|nh thuê n{y cũng không lấy gì làm bền chắc. Phương ph|p chia qu}n l{m hai đường, một đi đường sáng, một đi đường tối ấy của hắn, tuy có thể giấu được nhóm của bọn gã, song há chẳng phải tự cô lập mình hay sao?

Trác Mộc Cường Ba phải tốn khá nhiều thời gian trình bày tác dụng của đủ loại vũ khí với lũ sói, dùng mấy con sói chiến trong tiểu đội của mình biểu diễn cách thức tấn công vào những điểm yếu trên người kẻ địch, sau đó có một vài con sói khác nhảy vào, chỉ ra những điểm sơ sót của bọn gã. Trong buổi thảo luận chiến thuật này, Trác Mộc Cường Ba đ~ vắt óc nghĩ ra được c|ch đối phó với kiểu thí tốt của bọn Merkin. Vài con sói xông ra dụ địch, một con đ|nh lén, đè ng~ được đối phương thì lập tức cắn cổ họng, cắn đùi hoặc cắn cánh tay, tóm lại l{ tung đòn rồi tức thời rút lui, nếu kẻ địch vẫn còn khả năng h{nh động thì làm lại lần nữa. Điểm lợi nhất của phương ph|p n{y l{ một con sói đối đầu với một tên lính đ|nh thuê, dù kẻ địch có nhấn nút cho nổ, thì chỉ tổn thất một con sói thôi. Đ}y l{ c|ch duy nhất khả thi lúc này.

Xem xong cách của Trác Mộc Cường Ba, vài con sói thuộc tầng lớp thống lĩnh cũng thể

hiện phương ph|p của chúng. Một con dạy lũ sói đ{o hố, kéo những đoạn dây leo phủ lên miệng hố, tho|ng c|i đ~ phủ kín cả xung quanh. “Đ{o hố bẫy, cách này có tác dụng sao?”

Trác Mộc Cường Ba nghi hoặc. Ánh mắt con sói thống lĩnh lộ vẻ giảo quyệt, ý như muốn bảo, có tác dụng hay không thì đến lúc đó sẽ biết.

Còn có rất nhiều biện pháp khác, xem ra trong khoảng thời gian n{y lũ sói cũng đ~ nghĩ ra khá nhiều c|ch đối phó với đ|m lính đ|nh thuê có thể tự phát nổ kia. Tập trung trí tuệ, ắt sẽ

có ích, câu này nói chẳng sai chút nào. Đột nhiên, một con sói vẫn b|m theo sau đội ngũ của Merkin chạy về báo cáo, ngữ khí có vẻ rất gấp gáp. Cả bầy sói n|o động lên, gầm rú lao đi.

Trác Mộc Cường Ba vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, mấy con sói chiến thuộc hạ của g~ đ~

nói: “Nhanh lên, bọn kia muốn đến một nơi cực kỳ nguy hiểm…” Ngo{i ra, g~ tuyệt đối không hiểu gì.

Trong rừng s}u, không có phương hướng, không có cột mốc chỉ đường, chỉ còn cách chạy men theo chân núi, biết rõ r{nh r{nh l{ đằng sau có lũ sói đang b|m đuổi, song không một ai dám ngoảnh đầu lại cả. Bọn lính đ|nh thuê của Merkin lúc này tựa như đ{n cừu bị sói xua https://thuviensach.vn

đuổi, dù có áo chống đạn, vũ trang đến tận răng, khi đối mặt với sự chênh lệch quá lớn về số

lượng, những thứ ấy đều chẳng còn tác dụng gì nữa cả.

Chạy việt dã liên tục trong thời gian dài, ngay cả Merkin cũng bắt đầu cảm thấy không chịu nổi. Khafu chạy bên cạnh y kêu lên: “Ben, lũ sói đằng sau càng lúc càng nhiều.”

“Vậy hả?” Merkin khẽ thở hổn hển, ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy những cái bóng thấp thoáng hiện lên trong rừng cây, quả nhiên có vô số sói bám theo bọn y sát sạt. Chỉ có điều, sau một lần nếm mùi đau khổ, lần này chúng tản ra rất rộng. Những ý nghĩ xoay chuyển như

điện chớp trong đầu Merkin, y chợt ra lệnh: “Tiểu đội số 5, dừng lại ngăn cản lũ sói, những người khác không được dừng lại, tiếp tục xông lên phía trước!”

“Hả?” Tên đội trưởng tiểu đội số 5 thoáng ngẩn người ra, ở lại há chẳng phải là tự sát hay sao?

Merkin và cả đội ngũ đều không dừng lại dặn dò gì hết, chỉ ném cho tên đội trưởng ấy một c|i điều khiển từ xa: “Tự mà lo liệu lấy!” Tên đội trưởng nghiến răng kèn kẹt bắt lấy cái điều khiển, rốt cuộc đ{nh giơ cao nắm đấm lên hô: “Đội hình phòng thủ chiến thuật! 174, 175, 176, bố trí hỏa lực; 189, 197, chiếm cứ điểm cao…”

Lũ sói từ từ quây lại, chỉ riêng số lượng xuất hiện trước mắt thôi đ~ đủ khiến người ta run rẩy thần hồn rồi. Tiểu đội lính đ|nh thuê căng thẳng đến mức không dám thở mạnh. Tên đội trưởng nhìn thấy Trác Mộc Cường Ba lù lù hiện ra giữa đ{n sói, bỗng sực nhớ, hôm trước, có một tên chạy thoát trở về b|o c|o, trong đ{n sói có một con quái vật, có thể đứng thẳng, đi bằng hai chân, cao ít nhất hai mét, khỏe như bò mộng, móng vuốt sắc như dao găm, tiếng gầm như sấm, tốc độ như gió, hai mắt có thể phun lửa, áo chống đạn m{ nó xé như xé tờ

giấy mỏng vậy. Tóm lại, con quái vật này cực kỳ khủng khiếp, muốn đ|ng sợ chừng nào thì có đ|ng sợ chừng ấy. Giờ đ}y, lại chính mắt trông thấy quái vật xuất hiện, tên đội trưởng ấy làm sao mà không khiếp đảm kinh hồn cho được.

Bọn Merkin chưa đi được bao xa đ~ nghe thấy một tiếng “ầm”. Tên n{o tên nấy không khỏi giật mình đ|nh thót, cả bọn đều hiểu rõ, tiểu đội số 5 thế l{ đ~ tiêu đời!

Kỳ thực, thời gian chiến đấu lần n{y d{i hơn rất nhiều so với dự kiến của Merkin. Trước đ}y, lũ sói hầu như chỉ đụng độ với bọn tàn binh chạy loạn rải rác trong rừng, tinh thần đều đ~ suy sụp cả rồi, còn lần này, dẫu sao cũng l{ một tiểu đội được tổ chức hoàn chỉnh. Có điều, may mà Trác Mộc Cường Ba có súng, đ|m lính đ|nh thuê hiển nhiên không thể ngờ

trong đ{n sói lại có kẻ dùng súng tiểu liên, nên cuối cùng mới bị đột phá tuyến phòng thủ

vững chắc. Tên đội trưởng kia sau khi dằn lòng cho nổ một tên thuộc hạ, bản thân hắn liền lập tức bị lũ sói chú ý. Bọn sói đ~ hiểu ra, kẻ địch kia có phát nổ hay không, mấu chốt nằm ở

cái thứ nho nhỏ như cục bùn trên tay hắn. Lập tức có mấy con sói xông tới, tên đội trưởng dẫu quyết liệt đến mấy, cũng không d|m nhấn nút tự hủy diệt chính mình, c|i điều khiển từ

xa bị một con sói đớp lấy, Trác Mộc Cường Ba vội kêu lên: “Ây, đừng…” Nhưng lũ sói đ~ bị

lửa giận bốc lên che mờ cả đầu óc, thêm nữa, chúng căn bản chẳng hiểu Trác Mộc Cường Ba đang nói gì, nên chỉ “rắc rắc” mấy tiếng, c|i điều khiển từ xa đ~ hóa th{nh mảnh vụn, bị mấy con sói chia nhau nuốt mất.

https://thuviensach.vn

Tên đội trưởng vừa chết, những tên còn lại liền bỏ chạy tứ tán, chỉ cần nhìn số lượng sói đuổi theo cũng biết vận mệnh của chúng rốt cuộc sẽ thế nào rồi. Trong đ{n sói, đ~ có một con thuộc hàng thống lĩnh hú lên: “Đuổi theo, đuổi theo!”

Lúc này, Trác Mộc Cường Ba đ~ bắt đầu hiểu ra ý đồ của bọn Merkin, dẫu sao thì đ}y cũng l{ ý định ban đầu của chính gã. Trong thời gian ở vương quốc sói, Sói Út đ~ dẫn g~ đi khắp cả vương quốc, nhưng g~ không hề phát hiện ra Bạc Ba La thần miếu, hiển nhiên, đó l{ nơi bọn chúng không định để kẻ khác tham quan, hoặc có thể nói, bọn Sói Út không có tư c|ch biết đến nơi ấy.

“Dẫu chết cũng phải chết trước cửa Bạc Ba La thần miếu hay sao?” Tr|c Mộc Cường Ba thầm nhủ.

“Hura…” Những tên lính đ|nh thuê đi trước đột nhiên hoan hô ầm ĩ. Max cười toe toét chạy tới b|o c|o: “Ông chủ, ông chủ, chúng ta thoát rồi! Thoát ra rồi! Đến đ}y l{ hết rừng rồi!”

Merkin ngước mắt nhìn, quả nhiên phía trước t|n c}y đ~ thưa thớt dần, ánh sáng chan hòa, bọn y đ~ bỏ lại cây cổ thụ cao lớn cuối cùng ở sau lưng, bước lên một vùng cỏ xanh ngút ngàn. Nhìn sang hai bên, những cây rừng cao lớn tựa như một hàng vệ sĩ, đứng quây thành một vòng cung xung quanh trảng cỏ.

Khafu cũng nói: “Ổn rồi, không còn rừng cây yểm hộ, bọn sói đó đến bao nhiêu, chúng ta giết bấy nhiêu!” Merkin như sực nhớ ra điều gì, vội ngồi thụp xuống, gạt cỏ xanh ra, quả

nhiên, một phiến đ| l|t đ~ bị những mầm cỏ mong manh mềm mại đội lên, làm cho vỡ vụn.

Khafu nói: “Chuyện gì vậy? Đ}y l{ công trình nh}n tạo ư?”

Merkin không giấu nổi vẻ mừng rỡ trên nét mặt: “Quả nhiên không sai, trong rừng sâu lấy đ}u ra trảng cỏ thế này chứ, nơi n{y từng được b{n tay con người san phẳng, chỉ là giờ đ~ bị

rừng sâu xâm lấn trở lại mà thôi. Báo với tất cả mọi người, tăng tốc tiến lên, nếu tôi đo|n không lầm, Bạc Ba La thần miếu ở ngay trước mặt chúng ta rồi đ}y!”

Câu nói này của y chẳng khác nào một liều thuốc kích thích, không cần phải tốn công chuyển lời, đ|m lính đ|nh thuê sớm đ~ rì rầm truyền tai nhau, dồn hết chút sức lực còn lại tiếp tục hăng h|i tiến lên. Lũ sói ở sau lưng không còn đ|ng sợ nữa, Bạc Ba La thần miếu…

cả một biển đầy báu vật, một núi vàng bạc châu báu, của cải chất đầy mặt đất. Sức hút của những thứ ấy đủ khiến đ|m lính đ|nh thuê n{y quên hết cả sự sống chết của chính bản thân chúng.

Chạy được chừng mấy trăm mét, trảng cỏ đột nhiên dốc xuống, trước mắt bọn chúng không phải tòa thần miếu rực rỡ huy hoàng, mà là một mặt hồ lớn mịt mùng hơi nước.

Triền dốc cách mặt hồ chừng năm trăm mét, dọc dường có mấy khối đ| khổng lồ đứng sừng sững như thể thiên thạch từ trên không rơi xuống.

“Ủa? Phía trước hết đường rồi?”

“Hồ, cái hồ này lớn qu|!”

“Chỗ này không phải Bạc Ba La thần miếu {?”

https://thuviensach.vn

“Những khối đ| n{y dựng ở đ}y l{m gì vậy? Hay là trời sinh ra đ~ thế n{y?”

“Không biết, liệu có phải hồi xưa có thần miếu, bây giờ đ~ chìm dưới đ|y hồ rồi không?”

“Không thể n{o, c|ch xa như vậy, mấy khối đ| đó có giống cột trụ gì đ}u.”

Bọn lính đ|nh thuê rì rầm bàn luận, có kẻ bắt đầu nhìn chằm chằm về phía Merkin với ánh mắt nghi ngờ. Duy chỉ có Merkin sau khi nhìn lướt qua cái hồ ấy, đột nhiên ngửa mặt ph| lên cười như điên dại: “Đến rồi! Đến rồi!”

Max thầm nhủ: “Có phải ông chủ thất vọng đến cùng cực rồi tâm trí nảy sinh vấn đề gì không nhỉ?” Y dè dặt hỏi: “Ông chủ, đ}y… đ}y rõ r{ng l{ một cái hồ mà, chẳng lẽ… Bạc Ba La thần miếu ở dưới đ|y hồ sao?”

“Thằng ngu!” Merkin cười khẩy nói, “đ}y l{ biển, trong tiếng tạng Cổ, chỉ có biển. Mày tưởng tao không nhìn ra đ}y l{ c|i hồ hay sao, mày có nhìn thấy đường cong kia không? Nói thử xem, nếu đứng ở trên cao nhìn xuống, cái hồ này có hình dạng gì? Không hiểu à? Con mắt, con mắt! Con mắt của tiên nữ, tỏa chiếu cả thế gian, phân tách thật và ảo…” Merkin lẩm bẩm đọc một tràng dài những c}u thơ nghe như chú ngữ, đột nhiên }m điệu biến đổi, rít lên:

“Gần đ}y hẳn phải có lối vào, ở xung quanh cái hồ này thôi, hoặc có thể ở phía bên kia hồ, tìm cho tao! Ngay lập tức!”

Mẫn Mẫn giật mình tỉnh giấc, ngước mắt lên, liền trông thấy con nhện khổng lồ và những cột trụ to tướng, song không thấy ph|p sư Á La đ}u cả, chỉ nghe đằng xa vẳng lại những âm thanh hỗn tạp, dường như từ chỗ khe núi truyền vào.

Mẫn Mẫn ra khỏi khe hẹp giữa hai v|ch núi, đến bên ngoài quảng trường khổng lồ, gió từ

mặt hồ gợn lên lạnh buốt, khiến cô phải khép chặt cổ |o. Ph|p sư Á La đang đứng bên bờ hồ, nhướng mày nhìn sang phía bên kia. Mẫn Mẫn bước đến sau lưng ông, khẽ gọi một tiếng:

“Ph|p sư!”

Ph|p sư Á La tựa như không nghe thấy, chỉ khẽ nói: “Sao lại có nhiều người vậy?”

“Người?” Mẫn Mẫn giật mình kinh h~i, đưa mắt nhìn sang phía bờ đối diện, chỉ thấy hơi nước mờ mịt bốc lên khắp mặt hồ, vội hỏi, “Ph|p sư, có phải anh Cường Ba và những người kh|c không?”

Ph|p sư Á La lắc đầu: “Không giống lắm, bọn Cường Ba thiếu gia đ}u có đông đến vậy?

Đối phương sắp phát hiện ra lối vào rồi, nấp đi trước đ~, xem tình hình thế nào rồi tính sau.”

“Dưới nước có th{nh trì! Dưới nước có một tòa th{nh!” Ánh dương vừa lên, sương khói mờ mịt trên mặt nước dần tan đi, không biết kẻ nào phát hiện ra kỳ quan dưới nước trước tiên, bèn lớn tiếng reo hò ầm ĩ.

“Tòa th{nh lớn qu|!”

“Chúa ơi, không phải ảo gi|c đấy chứ!”

“C|i bóng đen kia l{ gì vậy?”

“L{… l{ c| chăng? Lớn vậy cơ {?”

https://thuviensach.vn

“Tìm được đường rồi! Ông chủ, tìm được đường rồi!” Lại một tên lính đ|nh thuê kh|c kêu lên, Merkin vội chạy tới xem xét. Quả nhiên, có một con đường thẳng tắp có thể đua ngựa được, ngập dưới mặt nước chừng nửa mét, nếu không đi s|t mép nước quan sát thật kỹ, e rằng khó bề phát hiện.

Thấy một tên chuẩn bị xuống nước, một tên kh|c đ~ cảnh gi|c kêu lên: “Cẩn thận đấy, dưới nước có cá lớn.” Giờ đ}y, bọn lính đ|nh thuê n{y tự trong bản năng đ~ nảy sinh một nỗi sợ khó có thể gọi thành tên với tất cả sinh vật ở nơi n{y rồi.

“Không cần để ý đến lũ c| ấy, mau lội qua đi.” Merkin ra lệnh, vừa dứt lời, bỗng nghe

“véo”, một viên đạn bay sượt qua mang tai y. “Thằng nào bắn đấy?” Merkin đùng đùng nổi giận, đưa mắt nhìn quanh, chợt phát hiện thấy trên đỉnh dốc có một sinh vật đứng bằng hai chân, ánh mặt trời rải trên thân hình góc cạnh, phác nên những đường nét cơ bắp rắn chắc mạnh mẽ.

“L{ hắn…” Merkin giật ống nhòm trên tay Max, đ|m lính đ|nh thuê cũng lần lượt điều chỉnh cự ly xa gần trên mũ bảo hộ, gương mặt của Trác Mộc Cường Ba từ từ hiện lên rõ nét trên m{n hình điện tử. Gã gần như để trần to{n th}n, ung dung đứng ở tít đằng xa, song lại g}y cho người ta một áp lực vô cùng nặng nề. Lồng ngực gã phập phồng lên xuống đều đặn theo nhịp hô hấp, lớp ngụy trang che lấp cơ bắp cuồn cuộn đ~ được gạt sạch, trên làn da màu tiểu mạch, từng giọt mồ hôi lóng l|nh trông như những viên pha lê. Gã cầm súng chĩa lên trời, mặt hơi nghiêng |p v{o một bên khẩu súng, trong đôi mắt ấy, đ~ có thêm một số

thứ khó có thể diễn tả được bằng lời. Duy chỉ có Merkin hiểu được, đó l{ khí thế, là một thứ

cảnh giới người bình thường không thể lý giải nổi. Thật không ngờ, Trác Mộc Cường Ba vẫn còn sống, không ngờ gã lại trở nên lợi hại như vậy, thật không ngờ…

Max thấy ông chủ kêu lên một tiếng “L{ hắn…”, rồi đứng đờ ra tại chỗ, buông cả ống nhòm trong tay xuống, hắn vội v{ng đón lấy, kế đó kinh h~i kêu lên: “Tr|c Mộc Cường Ba!

Hắn vẫn chưa chết!”

“Tr|c Mộc Cường Ba...” Merkin đột nhiên dồn hơi gầm lớn một tiếng, âm thanh lập tức lan xa.

“Merkin! C|c người đ~ hết đường lui rồi! Đầu h{ng đi!” Giọng Trác Mộc Cường Ba rền vang mạnh mẽ, chất chứa đầy tự tin.

“Dựa v{o m{y ư?” Merkin liếc mắt nhìn ngang, ít nhất đ~ có hơn một nửa số lính đ|nh thuê chĩa họng súng về phía Trác Mộc Cường Ba, trong đó không ít tên thuộc vào hàng xạ

thủ bắn tỉa, cho dù Trác Mộc Cường Ba có mọc thêm đôi c|nh, cũng sẽ bị bắn cho thủng lỗ

chỗ như c|i s{ng.

“Đương nhiên, không chỉ có tôi, m{ l{… chủ nhân của nơi n{y!” Tr|c Mộc Cường Ba dứt lời, liền giơ tay tr|i lên, ra mấy dấu hiệu mà bọn Merkin hoàn toàn không hiểu.

Ngay sau đó, bên cạnh Trác Mộc Cường Ba, liền xuất hiện một con sói, lại thêm một con nữa, một con nữa… Hết con sói n{y đến con sói khác lần lượt xuất hiện, chen chúc chật ních.

Phóng mắt nhìn ra xa, chỉ thấy sói nhiều không đếm xuể, giả như bọn Merkin đứng ở vị trí của Trác Mộc Cường Ba lúc này, có thể trông thấy lũ sói đứng chen chúc kéo dài thành một vệt đen ở phía sau, khắp núi khắp rừng đều l{ sói…

https://thuviensach.vn

“C|ch c|ch c|ch…” không hiểu tên lính đ|nh thuê n{o run lên trước tiên, tay cầm súng không sao giữ chắc nổi, thân súng va vào nhau phát ra những tiếng “l|ch c|ch” liên hồi. Liền sau đó, như thể đ~ được diễn tập từ trước, âm thanh ấy nhanh chóng lan truyền đi khắp xung quanh. Nhưng, sợ run cầm cập thì sao chứ, đúng như Tr|c Mộc Cường Ba vừa nói, bọn chúng đ~ hết đường lui rồi.

“Ối mẹ ơi…” không biết lại có tên nào không nén nổi nỗi sợ h~i đang quay cuồng trong tâm trí, ném oạch khẩu súng đi, xoay người nhảy xuống nước, điên cuồng bơi ra giữa hồ.

Như phản ứng dây chuyền, lại có một loạt tiếng “tủm tủm” vang lên, thêm mấy tên nữa quay đầu nhảy xuống nước. Những kẻ còn lại trên bờ đều là hạng tinh thần kiên định, hoặc bị uy thế của Merkin áp bức, không d|m h{nh động liều lĩnh. Bọn chúng mở to mắt, sợ hãi nhìn c|nh tay tr|i đang giơ cao của Trác Mộc Cường Ba, tựa như đó l{ c|nh tay của Tử thần chốn Địa ngục vậy. Bọn chúng hiểu rõ, chỉ cần cánh tay ấy vung lên, đ{n sói đông nhung nhúc kia sẽ cuồn cuộn ập tới như một trận cuồng phong, cả đ|m bọn chúng sẽ chẳng còn lấy một khúc xương.

“Tr|c Mộc Cường Ba!” Merkin đột nhiên từ bỏ th|i độ đối địch, dang rộng hai cánh tay ra nói, “Anh mở to mắt ra m{ nhìn cho rõ đi! Nơi n{y, chính l{ Bạc Ba La thần miếu! Nơi tôi v{

anh đ~ phải đem mạng mình ra đ|nh cược mới tìm được đấy!” Y đột nhiên chỉ tay về phía sau: “Ở ngay bờ đối diện này thôi! Một mình anh đi đến đó, liệu có thoát khỏi những cơ

quan cạm bẫy hay không? Có thể mang đi những báu vật bên trong hay không? Tại sao chúng ta không hợp tác? Hà tất phải đuổi tận giết tuyệt nhau như thế l{m gì? Ba năm trước, tôi đ~ từng mời anh! Hôm nay! Tôi vẫn nhắc lại câu nói ấy! Chúng ta hợp t|c đi!”

Merkin không nhắc đến thì thôi, vừa nghe những lời ấy, Trác Mộc Cường Ba lại giận sôi gan: “Ba năm trước? Ông còn nhắc đến chuyện ba năm trước ư? Ông mời tôi thế nào? Tôi chỉ nhớ lúc đó có một cỗ xe đuổi phía sau, dùng súng tiểu liên và tên lửa x|ch tay để chào hỏi l{m quen thôi! Đó l{ lời mời của ông đấy {?”

Merkin lớn tiếng nói: “Chuyện cũ không nhắc nữa, nói đi thì cũng nói lại, có thể tìm được nơi n{y, dù anh có thừa nhận hay không, đ}y cũng l{ kết quả hợp tác của chúng ta. Điều này là sự thực.”

Trác Mộc Cường Ba cười gằn không đ|p, hợp t|c, đó cũng gọi là hợp tác sao?

Lúc Trác Mộc Cường Ba vừa hiện thân, trong lúc hỗn loạn, không ai chú ý thấy một tên lính đ|nh thuê đội mũ bảo hộ không những không kinh h~i, m{ ngược lại còn lộ vẻ mừng rỡ, khẽ thốt lên một tiếng “Tr|c Mộc Cường Ba”, định bước ra, song lại bị một tên khác giữ chặt, thì th{o: “Không được kích động.”

“Buông ta ra,” tên lính đ|nh thuê đứng trước định vùng vằng giãy giụa, song không thoát được, đ{nh nói: “Ngươi không thấy lũ sói kia {? Chỉ cần anh ấy vung tay, đ{n sói sẽ tràn tới, ngươi cho rằng mình có thể chống đỡ được mấy con?”

Tên lính đ|nh thuê kia cười khẩy đ|p: “Cô tưởng lũ sói thực sự nghe lời Trác Mộc Cường Ba chắc? Đừng nằm mơ, ngay cả ta cũng không khống chế được bọn chúng đ}u! Vả lại, có nhìn thấy những trụ đ| kia không? Ta đảm bảo với cô, lũ sói tuyệt đối không vượt qua ranh https://thuviensach.vn

giới ấy nửa bước đ}u, giờ đ}y kẻ bị nguy hiểm, chính l{ Cường Ba thiếu gia của cô đấy! Ha ha!”

Cuộc trò chuyện của hai người bị nhấn chìm giữa tiếng ồn ã của bọn lính đ|nh thuê xung quanh, đột nhiên có tiếng kêu kinh hãi vang lên, không hiểu Merkin và Trác Mộc Cường Ba nói chuyện gì, dường như cuộc đ{m ph|n đ~ bị phá vỡ. Trác Mộc Cường Ba chẳng buồn để ý đến lũ sói sau lưng nữa, đột ngột phăm phăm chạy thẳng xuống. Gã vừa di chuyển, lũ sói sau lưng cũng ồ ạt lao theo. Cả một biển sói đen ngòm {o tới như cơn lũ quét, mặt đất chấn động, bụi bay mù mịt che mờ cả ánh mặt trời. Trước trận thế ấy không ít tên trong bọn lính đ|nh thuê đ~ đờ người ra.

Merkin lạnh lùng hạ lệnh: “Nổ súng, bắn hạ Trác Mộc Cường Ba cho tao!”

Khafu nằm rạp xuống đất, giương súng lên ngắm chuẩn, nhưng Tr|c Mộc Cường Ba bỗng lắc mình một c|i, đang chạy bằng hai ch}n, đột nhiên phục người xuống, sử dụng cả tứ chi lao tới như một con b|o săn, tốc độ mỗi lúc một nhanh còn nhanh hơn cả lũ sói chiến phía sau. Gã liên tục đổi hướng, thân hình lắc đảo linh hoạt vô cùng. Khafu liên tục điều chỉnh họng súng, song trước sau vẫn lệch đi một đường tơ, đồng thời, trong đ|m lính đ|nh thuê, khá nhiều tên đ~ nhận ra Trác Mộc Cường Ba qua tư thế chạy, lần lượt hét lên: “L{ hắn, chính là hắn!” “Con qu|i thú trong rừng!” “Trời đất, hóa ra là hắn!”

“Thú bộ! Lang bôn![3]” Tên lính đ|nh thuê vừa đắc ý khi n~y cũng tho|ng ngạc nhiên quay sang hỏi tên đang bị y khống chế, “Cô dạy hắn {?”

Tên lính đ|nh thuê bị khống chế lắc lắc đầu, ngữ điệu toát lên vẻ tự h{o: “Anh ấy tự lĩnh ngộ ra đấy.”

“Cường Ba thiếu gia, anh thật l{, lúc n{o cũng mang đến cho người ta những niềm vui bất ngờ.”

C{ng xông lên trước, lưới đạn c{ng d{y đặc. Trác Mộc Cường Ba dồn hết sức lăn lộn nhảy nhót, tựa như một con thú giận dữ đến phát cuồng, thoắt bên trái, thoắt đ~ tr|nh sang bên phải. Nhưng Merkin lại chỉ chằm chằm nhìn sau lưng Tr|c Mộc Cường Ba, đó mới là thứ

khiến y lo lắng nhất. Y lặng lẽ chuyển dịch trọng t}m cơ thể, chuẩn bị sẵn sàng lao xuống nước đ{o tẩu bất cứ lúc n{o. Nhưng c{ng quan s|t, sắc mặt Merkin c{ng thay đổi, một tia mừng rỡ lan dần giữa đôi h{ng lông m{y. Bọn lính đ|nh thuê đang cực kỳ hoảng loạn cũng dần dần trấn định lại, nhìn chằm chằm v{o sau lưng Tr|c Mộc Cường Ba, như mới phát hiện ra điều gì lạ lắm.

Việc đầu tiên Merkin l{m sau đó l{ quay sang bảo Khafu: “Khafu, tôi v{ anh đan lưới hỏa lực, xem hắn chạy nhanh chừng n{o.”

Trác Mộc Cường Ba cũng ph|t hiện ra có gì đó không ổn, tại sao hỏa lực của bọn lính đ|nh thuê c{ng lúc c{ng d{y đặc, lại chỉ nhằm vào một mình g~? Dưới l{n mưa đạn dày, bất cứ lúc n{o cũng có thể bị đạn sướt qua làm bị thương, tại sao gã không nghe thấy tiếng chân chạy của lũ sói sau lưng nữa? Không để gã kịp nghĩ ngợi nhiều, bàn tay Merkin mà gã vẫn để ý từ

đầu bỗng lóe lên ánh lửa, Trác Mộc Cường Ba lập tức phát lực ngay. Đang chạy với tốc độ

cao, tứ chi gã cùng dồn sức bật lên, nhảy cao đến hơn hai mét. Tr|c Mộc Cường Ba xoay https://thuviensach.vn

người trên không trung như con cù, chiếc Phi lai cốt to tướng cơ hồ hứng lấy to{n lưới đạn, xoáy tít bắn vụt về phía ánh lửa vừa lóe lên.

Một cách bản năng, Merkin cảm thấy nguy cơ ập đến, lập tức tung mình nhảy ra phía sau.

Vừa rời khỏi vị trí y liền thấy Phi lai cốt bay tới đ|nh “rầm” một tiếng, ngập sâu xuống đất cả nửa mét, phần lộ ra trên mặt đất vẫn còn rung bần bật.

Đúng v{o khoảnh khắc buộc Merkin phải nhảy lùi lại, Trác Mộc Cường Ba mới tranh thủ

liếc mắt nhìn ra phía sau. Vừa đ|nh mắt lại, tim gã liền như rơi v{o tủ đ|, chỉ thấy cả lũ sói dồn lại, hình thành một đường cong mới ở lưng chừng dốc, không tiến thêm một bước nào nữa! Giữa những khối đ| khổng lồ dường như có một tấm lưới cách ly vô hình, chặn lũ sói lại bên ngoài. Mấy con sói thống lĩnh cấp cao nhất trong bầy đ{n đứng nhìn Trác Mộc Cường Ba với ánh mắt bất lực, cơ hồ đang nói với g~: “Chúng tôi cũng không có c|ch n{o, tổ tiên đ~

quy định như vậy rồi.”

“Không phải vậy chứ!” Tr|c Mộc Cường Ba ngẩn người, lúc n{y g~ đ~ xông tới qu| xa, để

ném Phi lai cốt về phía Merkin, khoảng cách giữa g~ v{ đ|m lính đ|nh thuê gần hơn giữa gã v{ lũ sói rất nhiều, hai bên c|ch nhau chưa đầy trăm bước chân.

“Dừng lại!” Merkin vung tay lên, bọn lính đ|nh thuê liền dừng xạ kích. Khoảng cách giữa Trác Mộc Cường Ba và bọn chúng quá gần, đồng thời, bọn lính đ|nh thuê lúc n{y cũng đ~

khôi phục sự trầm ổn và tàn bạo thường ngày. Merkin tin rằng, nếu Trác Mộc Cường Ba muốn chạy trở về, chắc chắn sẽ bị bắn thủng lỗ chỗ. Bấy giờ, y mới chậm rãi nói bằng tiếng Trung: “Cường Ba thiếu gia, người Trung Quốc các anh có một câu nói rất hay, có đạo thì được nhiều người giúp, vô đạo thì cô quả một mình, hắc hắc hắc… đừng trừng mắt lên nhìn tôi như thế, tôi cũng nhìn ra được, không phải lũ sói không muốn giúp anh, mà thực sự là ý trời khó cãi. Cấm địa của loài sói, ai mà biết được đ}y l{ cấm địa của loài sói bọn chúng chứ, anh nói có phải không? Hiện giờ, tôi có nhiều súng như vậy chĩa v{o anh, lại vẫn mời anh gia nhập, đ~ thấy tôi đủ th{nh ý chưa? Haiz! Tôi hy vọng anh chớ nên dùng những khẩu súng ấy, h~y đặt chúng xuống đất, chầm chậm thôi… chầm chậm thôi…”

Họa từ trong nhà mà ra

Thấy cảnh tượng đó, tên lính đ|nh thuê bị khống chế kia liền buột miệng thốt lên: “Tại sao, tại sao ngươi biết? Ngươi từng đến đ}y rồi ư?”

Tên lính đ|nh thuê kia cười cười nói: “Vậy thì sao chứ?”

“Rốt cuộc ngươi l{ ai?”

“Đến lúc đó cô khắc biết.”

Trác Mộc Cường Ba nén giận, gã thực sự không cam lòng, tại sao lại thành ra như vậy…

Merkin cười cười ra lệnh cho thuộc hạ áp giải g~ đến trước mặt. Max đứng bên cạnh hỏi:

“Ông chủ, còn giữ hắn lại l{m gì?”

Merkin nói: “Không hiểu tại sao, tao luôn có cảm giác tên Trác Mộc Cường Ba cũng giống tao, đều có quan hệ sâu xa với tòa Bạc Ba La thần miếu này. Giờ chúng ta vẫn chưa nhìn thấy thần miếu, không biết rốt cuộc tình hình ở đó sẽ thế nào. Khổ tâm tìm kiếm mấy năm https://thuviensach.vn

nay, tao nghĩ, nếu ngay cả cánh cửa thần miếu hắn cũng chưa được nhìn thấy, lại chết ở nơi chỉ cách Bạc Ba La thần miếu có một cái hồ, e l{ có l{m ma cũng không yên lòng được. Dẫn giải hắn đi xem một chút cũng chẳng ảnh hưởng gì, trên người hắn không có vũ khí, chúng ta đông thế này, nhiều súng thế này, còn phải sợ một mình hắn chắc?”

“Ông chủ anh minh!”

Trác Mộc Cường Ba bị trói chặt cứng, dẫn đến trước mặt Merkin, vẻ mặt hầm hầm như

muốn chọn lấy một kẻ mà lao vào cắn xé: “Merkin, chuyện ph|p sư Á La v{ Mẫn Mẫn, có phải thật không?”

“Không phải, tôi gạt anh đấy.” Merkin thản nhiên trả lời.

“Tại sao?”

“Tôi muốn chọc giận anh, bởi vì chỉ khi anh phẫn nộ, tôi mới tìm được sơ hở của anh, khiến anh tự chui đầu v{o lưới, tr|nh để anh ôm vết thương bỏ chạy, đến lúc ấy tôi lại phải mất công lo lắng.”

“Ngươi không sợ lũ sói kia {?”

“Tôi chính l{ muốn đ|nh cược một phen đấy.”

“Cược c|i gì?”

“Cược lũ sói đó sẽ không vượt qua những tảng đ| kia một bước!”

“Sao ngươi biết?”

“Rốt cuộc anh đ~ điều tra nghiên cứu được bao nhiêu năm rồi? Anh biết được bao nhiêu chuyện?” Ánh mắt giễu cợt của Merkin thoáng lộ vẻ tang thương, “Gia tộc chúng tôi đ~ tìm kiếm mấy thế kỷ nay, những chuyện anh không biết vẫn còn nhiều lắm!”

Lúc này, bọn lính đ|nh thuê đ~ sắp xếp lại đội hình xong xuôi, chỉ cần lũ sói không xông tới, bọn chúng vẫn là những tên lính đ|nh thuê cực kỳ hung hăng t{n bạo. Merkin nói: “Đi thôi, tôi cho anh trông thấy Bạc Ba La thần miếu trước khi chết để khỏi phải ân hận.”

Đột nhiên, giữa m{n sương mù bảng lảng trên mặt hồ vẳng lại mấy tiếng kêu thảm thiết, dường như mấy tên lính đ|nh thuê bỏ chạy lúc đầu đ~ gặp phiền to|i gì đó giữa hồ. Khafu nói: “Nước hồ rất lạnh, l{ nước chảy thẳng từ trên núi tuyết xuống, cẩn thận kẻo đi được nửa đường là chuột rút.”

Merkin nhìn đ|m lính đ|nh thuê đứng dưới nước, hạ lệnh: “Tăng tốc chạy qua!”

Merkin đi giữa đội hình, hơi lệch về phía sau. Y vẫn luôn lo cây cầu ng}m nước suốt một thời gian dài sẽ đột ngột sụp đổ, may sao là nỗi lo này không hóa thành sự thực, cũng không có quái vật gì dưới đ|y hồ bỗng nhiên nhao lên tập kích. Mấy tên lính đ|nh thuê phía trước hình như chỉ do bơi đến kiệt sức, rồi bị chuột rút nên chết đuối mà thôi.

Nửa tiếng đồng hồ, rồi một tiếng đồng hồ sau, mặt hồ vẫn mù mịt hơi nước, có tên bắt đầu mất kiên nhẫn: “Con b{ nó. C|i hồ này rốt cuộc rộng chừng n{o đ}y?”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba cũng thầm kinh ngạc với diện tích mặt hồ, có lẽ nó phải rộng bằng biển Sinh Mệnh ở tầng bình đ{i thứ hai. Cây cầu này làm sao mà bắc qua cả cái hồ được nhỉ?

G~ cúi đầu thử nhìn, chỉ thấy dưới cầu thấp thoáng những trụ đ| khổng lồ, cứ đi chừng hai chục bước lại có một cây cột chống vươn d{i xuống vùng tối thăm thẳm bên dưới. Có lúc, dường như còn có sinh vật dạng rắn quấn quanh trên trụ đ|, nhưng nhìn kỹ lại chẳng thấy tăm tích gì hết, Trác Mộc Cường Ba đo|n chắc là mình nhất thời hoa mắt.

Không biết đi mất bao lâu, cuối cùng cũng trông thấy bờ hồ bên kia, cả đội ngũ liền tăng tốc tiến lên, rốt cuộc đ~ đến nơi! Nhưng khi đặt chân lên bờ, thứ đầu tiên đập vào mắt bọn chúng lại là quảng trường rộng mênh mông, và vô số những khối đ| khổng lồ chưa được đục đẽo nằm rải rác, sừng sững như những quân cờ trên bàn cờ. Cảnh tượng thoạt trông chẳng khác nào thần điện Hy Lạp sau khi sụp đổ, hoặc vườn Viên Minh vừa bị hỏa thiêu, nền đất trống trơn trơ lại những t{n dư đổ nát. Bọn lính đ|nh thuê lại g{o lên: “Đùa c|i gì vậy?

Đ}y m{ gọi là Bạc Ba La thần miếu à? Thần miếu cái đít ấy!”

“Truyền thuyết con bà nhà nó, toàn là giả cả! Chúng ta bị lừa rồi!”

“Chỗ này có gì vậy? Có phải tao đang bị ảo gi|c không?”

“Trật tự! Trật tự!” Merkin phải tốn khá nhiều công sức mới kiềm chế được tâm trạng của bọn lính đ|nh thuê, chỉ nghe y gằn giọng qu|t: “Chúng m{y thì biết c|i gì? Đ}y l{ nghệ thuật ngụy trang, quảng trường n{y được người ta cố ý l{m ra như vậy, cánh cửa vào Bạc Ba La thần miếu được giấu ở bên trong lòng núi, không phải ở ngoài này. Nghe lệnh tao đ}y, chia thành từng tiểu đội, men theo ch}n núi, tìm cho tao, không được bỏ qua bất cứ khe núi nào hết!”

Trước cửa lớn Bạc Ba La thần miếu, Mẫn Mẫn lo lắng hỏi: “L{m sao b}y giờ? Ph|p sư, phải làm sao bây giờ?”

Ph|p sư Á La nói: “Tìm chỗ nào ẩn nấp trước đ~, bọn chúng đông qu|, chỉ có thể tùy cơ

ứng biến thôi. Ta đ~ nghe thấy giọng Merkin, nếu có thể khống chế được hắn thì tốt rồi!” Chỉ

có điều, phía trước cánh cửa khổng lồ này, ngoại trừ mấy cột đ| ra, chỉ cần lướt mắt qua là nhìn thấy mọi ngóc ng|ch. Ph|p sư Á La tho|ng chau m{y lại.

Người đông dễ làm việc, bọn lính đ|nh thuê không tốn mấy thời gian đ~ ph|t hiện ra khe núi nhân tạo đó, liền gọi Merkin đến. Merkin nhướng mắt quan sát, hỏi: “Có người vào trong rồi {?”

Khafu đứng cạnh đó lắc đầu: “Không hề.”

Merkin nhặt mấy mẩu đ| vụn dưới đất lên, nói: “Không ai v{o trong, thì dấu chân này do ai để lại? Lính trinh sát, vào trong lục soát, ở đ}y có thể dùng chế độ quan sát hồng ngoại được rồi.”

Ph|p sư Á La nấp ở mé bên trong v|ch núi v{ Đường Mẫn treo mình lơ lửng dưới giếng tế

đều không ngờ nổi đ|m thuộc hạ của Merkin được trang bị đầy đủ đến thế, nên chỉ một tho|ng sau đ~ bị phát hiện.

Merkin cười lớn, sải ch}n bước v{o khe núi: “Bất ngờ quá nhỉ, các vị lại gặp nhau ở đ}y rồi, Cường Ba thiếu gia.”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba ấp a ấp úng một hồi lâu mới thốt lên được hai chữ: “Mẫn… Mẫn…”

Đường Mẫn không sao kiềm chế được nữa, nước mắt trào ra, cô khóc òa lên gọi “Cường Ba!” rồi lao bổ tới. Cũng không ai ngăn cản hai kẻ si tình ấy ôm chặt lấy nhau, dụi đầu dụi cổ

vào nhau.

Merkin cười hì hì bước đến trước mặt ph|p sư Á La, bộ dạng đắc ý: “Sớm quá nhỉ, Đại lạt ma, đến được mấy ngày rồi phải không? Sao hả? Không v{o trong được {?”

Max cũng nhảy v{o tham gia trò vui: “Ái ch{ ch{, thèm nhỏ d~i ra m{ không v{o được à, chuyện đau khổ nhất trên đời chẳng qua cũng chỉ đến vậy m{ thôi.”

Merkin nhướng cặp mắt rắn lên, bảo ph|p sư Á La: “Tôi rất khâm phục thân thủ của ông, nếu có cơ hội tôi cũng rất muốn cọ xát với ông thêm lần nữa, chỉ tiếc rằng, hiện giờ cả thời gian v{ địa điểm đều không thích hợp.”

Ph|p sư Á La nghiêm mặt nói: “Đừng đắc ý sớm qu|, ngươi tưởng c|c ngươi có có thể vào trong được chắc? Nhìn kỹ cánh cửa đó đi rồi h~y nói!”

Merkin bước tới cạnh cánh cửa, lờ đi bức phù điêu bên trên, trực tiếp ấn tay vào khe cửa, hơi nhấc tay lên, rồi đập mạnh xuống. Một luồng gió mạnh theo khe cửa thổi vào trong, y áp cả bàn tay vào khe hở đó, cảm nhận rung động từ phía trong truyền ra.

Rất nhanh, gương mặt Merkin lộ vẻ hoang mang, cũng khó tr|ch, ngay cả ph|p sư Á La còn không thể thăm dò được cánh cửa đ| n{y rốt cuộc dày chừng n{o, Merkin l{m sao đủ

khả năng chứ. “D{y vậy sao?” Merkin lẩm bẩm một mình, kế đó y lại phát hiện ra kết cấu đặc thù của cánh cửa, ngạc nhiên thốt lên: “Cửa thụt v{o.”

“Ông chủ, cửa thụt vào là thế n{o?” Max không để lỡ thời cơ, vội hỏi ngay.

“L{ loại cửa không phải đẩy v{o trong hay kéo ra ngo{i, m{ trượt theo rãnh ở hai bên.

Đặc điểm của loại cửa này chính là có thể dày không giới hạn. Mày nhìn thấy đ}y l{ c|nh cửa thứ nhất, có thể dày khoảng nửa mét hoặc hơn, bên trong nó có thể còn một trăm, một nghìn cánh cửa y như vậy, chỉ cần người xây cửa thích thì muốn bao nhiêu cũng được.”

Merkin lại thêm một lần nữa phát ra tiếng thở dài kinh ngạc trước trí tuệ của người xưa.

Max thầm tính toán một hồi, đoạn kinh hãi thốt lên: “Vậy làm sao mở ra được? Một nghìn cánh cửa, thuốc nổ của chúng ta l{m sao m{ đủ dùng chứ?”

“Cơ quan!” Merkin vuốt tay lên những đường vân trang trí trên cánh cửa. “Lực kéo mạnh như của huyết trì, vả lại, người xưa đ~ chọn chỗ ch}n núi n{y để xây cửa, sợ rằng có dùng thuốc nổ cũng không hiệu quả mấy.”

“Tại sao vậy?” Khafu hỏi.

Merkin đ|p: “Nếu đường hầm rất sâu thì những cánh cửa này không chỉ có tác dụng đóng mở đường hầm, mà còn phải chịu áp lực vô cùng lớn của cả ngọn núi nữa, một khi dùng thuốc nổ, ngọn núi bên trên sụt xuống, nơi n{y sẽ sụp đổ, tất cả đều bị chôn sống ở đ}y.”

“Vậy làm sao mới mở ra được?” Khafu lại hỏi.

https://thuviensach.vn

Merkin nói: “Tìm đi, chắc chắn có cơ quan để kích hoạt cánh cửa, hoặc giả phải dùng nghi thức hiến tế gì đó.”

Max ở bên cạnh chợt nói: “Ông chủ, cái hố lớn kia để làm gì vậy?”

Merkin liếc nhìn đoạn gật đầu nói: “Giếng tế, vừa khéo dùng được.” Y quay người lại, đến bên cạnh Trác Mộc Cường Ba, bảo bọn lính đ|nh thuê t|ch g~ v{ Mẫn Mẫn ra, rồi áp giải Trác Mộc Cường Ba, Mẫn Mẫn, ph|p sư Á La đến bên cạnh giếng tế.

Merkin ra vẻ trang trọng cất tiếng: “Ba vị, tin rằng ba vị cũng biết, tiếp sau đ}y sẽ xảy ra chuyện gì, tôi rất xin lỗi, để an ủi vỗ về những sinh linh điên cuồng hoặc du hồn dã quỷ bên trong cánh cửa kia, các vị đ{nh phải chịu thiệt thòi rồi. Trác Mộc Cường Ba, tôi đ~ để anh nhìn thấy Bạc Ba La thần miếu, cũng gặp được cả tình nhân, tin rằng hai người đ~ nói với nhau những lời chia ly cuối cùng rồi phải không?”

Trác Mộc Cường Ba điềm đạm nói: “Ngươi không sợ ta không ngã chết {?”

Merkin nói: “Đ}y chỉ là một nghi thức tôn gi|o thôi m{, có điều tôi chỉ cảm thấy, mỗi một hoạt động cổ nhân tiến h{nh đều có dụng ý của họ. Tôi không phải tên điên giết người, anh đ~ có thể sống sót trên băng nguyên, vậy thì lần này thoát chết cũng chẳng có gì lạ. Chỉ có điều, giờ đ}y tôi đang chiếm thế thượng phong, vì vậy, tốt nhất cứ nghe theo số mệnh đi!”

“Để tôi xuống trước!” Mẫn Mẫn đột nhiên ré lên, hai tên lính đ|nh thuê bên cạnh phải dồn sức mới giữ chặt cô lại.

Merkin cười khẩy nói: “Tình yêu cứng rắn hơn cả vàng ròng, tốt thôi, để đấy…”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Merkin, để ta đi trước, cứ yên tâm, ta sẽ giữ cho ngươi một chỗ

tốt dưới Địa ngục.” G~ nói c}u n{y hết sức bình thản, dụng ý đ~ qu| rõ r{ng. Merkin nghe xong liền nhếch mép cười khẩy, cơ mặt rúm lại, đôi mắt dần trở nên }m độc, hung tàn. Y

chầm chậm xoay người đi, Max đứng cạnh đó hiểu ý, lập tức đẩy mạnh vào Trác Mộc Cường Ba.

“Không…” Trong tiếng hét như xé gan xé ruột của Mẫn Mẫn, Trác Mộc Cường Ba đ~ bị cái hố đen ngòm nuốt chửng. Cùng lúc ấy, trong đ|m lính đ|nh thuê của Merkin, cũng có một tên hét lớn xông ra. Merkin vừa nghe âm thanh ấy, vội vàng ra lệnh cho mấy tên đứng xung quanh chặn tên lính đ|nh thuê đó lại. Y sợ thuộc hạ không ngăn được đối phương, vội đích thân xông lên, nào ngờ chỉ thoáng một cái tên lính đ|nh thuê ấy đ~ bị chế phục rồi.

Mũ bảo hộ trên đầu Lữ Cánh Nam bị giật ra, Merkin lấy làm khó tin, chắt lưỡi nói: “Quả

không hổ là giáo quan của bộ đội đặc chủng, không ngờ cô có thể ẩn nhẫn đến mức này. Nếu cô chịu trơ mắt nhìn mấy người bọn Trác Mộc Cường Ba, đại lạt ma lần lượt nhảy xuống mà không phản ứng gì, nói không chừng đến lúc then chốt, cô đ~ có thể đ|nh lén th{nh công rồi.” Merkin sải ch}n bước đến trước mặt Lữ Cánh Nam, cao ngạo nhìn xuống nói: “Gần đ}y tôi luôn bị cảm giác bất an quấy nhiễu, nhưng không sao tìm ra nguyên nh}n, khửa khửa, thì ra lại là cô, Lữ Cánh Nam, Lữ gi|o quan.”

Lữ Cánh Nam lạnh lùng nhìn Merkin, nói: “Ngươi đ~ chết đến đít rồi mà vẫn còn không biết, đúng l{ đ|ng thương!”

https://thuviensach.vn

Merkin cười phá lên ha hả: “C}u nói n{y, phải để tôi nói với cô mới đúng chứ, ha…” Y vừa nói vừa xoay người, nhưng mới xoay được một nửa, nụ cười đột nhiên đông cứng lại trên gương mặt, tiếng cười bỗng chốc im bặt. Một họng súng đen ngòm đang chĩa thẳng v{o đầu y.

Tiêu điểm nhìn của Merkin lập tức thu từ xa về ngay trước mắt, nhìn rõ gương mặt kẻ to gan d|m giơ súng nhắm vào giữa trán mình, vẻ mặt cứng đờ lập tức hóa thành phẫn nộ:

“Hóa ra lại l{ m{y! Max!”

Cuối cùng, đ~ đến lượt Max cười rồi.

Lần đầu tiên hắn ưỡn thẳng lưng lên, không ngờ lại cao ngang ngửa với Merkin!

Max không nén nổi niềm vui sướng dâng trào trong tâm can phế phủ, y ngoác miệng ra không sao khép lại được: “Xin lỗi nhé, ông chủ.” Khi Max nói c}u n{y, |nh mắt hắn, từng sợi lông mao vàng nhỏ li ti trên tay hắn, tựa như đều đang cười. Dường như hắn phải tốn nhiều công sức lắm, mới ngăn được mình không bật ra tiếng cười v|ng động cả không gian xung quanh: “Xin lỗi, xin lỗi, đi theo ông chủ lâu rồi, không hiểu từ lúc n{o đ~ học được thói quen của ông chủ. Ông thường thích nhìn vẻ mặt kinh ngạc chấn động của kẻ khác, hôm nay tôi mới biết, thì ra vẻ mặt ấy có thể khiến tâm trạng người ta sướng kho|i đến thế, tôi… tôi xúc động quá, ông chủ ạ!”

Tâm trạng Merkin đang ở trên m}y cao đột nhiên rớt thẳng xuống hố băng s}u thẳm, y lướt ánh mắt nhìn sang mé bên, quả nhiên, Khafu đứng cạnh Max đ~ giương súng nhắm vào mình; bọn lính đ|nh thuê kia, dường như sau một hồi đấu tranh nội tâm khốc liệt, cuối cùng cũng đều chĩa súng v{o y!

Merkin chỉ cảm thấy cơn phẫn nộ như một con hung thú khổng lồ đang tả xung hữu đột bên trong cơ thể mình, từng mạch máu khắp người căng tức chỉ muốn nổ tung. Thật không thể ngờ, không thể nào ngờ được, thằng Max tối ngày chỉ biết vuốt đuôi xoen xoét nịnh hót, phục tùng mình như nô lệ hầu hạ chủ nhân, thằng Max đầu óc ngu si tứ chi phát triển, làm chuyện gì cũng chẳng nên hồn ấy, lại chơi xỏ y một đòn đau như vậy. Không ngờ “Merkin này lại bị một thằng ngu như thế bỡn cợt!” Y đau đớn thầm nhủ.

Merkin lấy ra hy vọng cuối cùng của mình, ngón c|i đặt lên nút bấm điều khiển, lạnh lùng nói: “Chúng m{y, không sợ cùng chết với tao ư?”

“Ông chủ, ông cứ ấn thoải m|i đi…” Max c{ng lúc c{ng thêm đắc ý, trong khoảnh khắc này dường như hắn muốn đem hết những tiếng cười bị dồn nén suốt mười mấy năm nay, thỏa sức m{ cười cho thỏa. “Tôi đảm bảo là không có phản ứng gì đ}u, ông quên rồi à, chính ông đ~ giao nó cho tôi cơ m{. Tần số sóng điện từ trên đó đ~ bị tôi dùng m|y tính thay đổi rồi, ha ha ha… mấy c|i điều khiển trên tay ông, giờ chỉ là một đống đồ đồng n|t thôi, ha ha ha…”

Bọn lính đ|nh thuê nghe nói thiết bị điều khiển từ xa trong tay Merkin đ~ vô dụng, cũng dần lộ ra bản sắc sài lang của mình, ánh mắt chúng nhìn Merkin lập tức trở nên dữ tợn hung hăng.

Lữ Cánh Nam ngớ người ra trong thoáng chốc, rồi ngoảnh đầu lại định tìm kẻ kia, nhưng sau lưng cô l{ cả một đ|m lính đ|nh thuê đầu đội mũ bảo hộ kín mít, làm sao phân biệt nổi.

https://thuviensach.vn

Mẫn Mẫn v{ ph|p sư Á La cũng ng}y ra không sao hiểu nổi, bọn lính đ|nh thuê, Merkin v{

Max, chỉ vì một câu nói của Lữ Cánh Nam mà trở mặt thành thù. Nhất thời, tất cả cùng im phăng phắc, bầu không khí tĩnh mịch đến lạ lùng bao phủ khắp hiện trường.

Cuối cùng, Merkin cũng th{nh công trong việc áp chế con thú phẫn nộ trong lồng ngực, đầu óc vừa tỉnh táo lại, y đ~ nhanh chóng ph|t hiện ra điểm sơ hở của đối phương. Chỉ nghe y gằn giọng hỏi Max: “Thực lực của mày thế nào tao hiểu rất rõ, mày tuyệt đối không dám đối phó tao trắng trợn thế n{y đ}u. Khafu tuy có t{i huấn luyện binh sĩ v{ dòng m|u qu}n nh}n, nhưng lại không có đầu óc chính trị; hai người chúng mày không thể làm chuyện này được. Nói, kẻ nào mới là chủ mưu sau lưng, hắn hứa cho chúng mày những gì rồi?”

Max cười khì khì nói: “Ông chủ quả không hổ là ông chủ, tư duy thật là mẫn tiệp, tiếc quá, ông lại sắp phải chết rồi!”

“Max, tao tự thấy xưa nay đối xử với mày cũng không tệ…” Merkin giận dữ gầm lớn.

Max lập tức ngắt lời Merkin, chửi lại: “Đối xử không tệ! Ông còn mặt mũi nói c}u đó sao!

Tôi hỏi ông, đ~ bao giờ ông coi tôi l{ con người chưa? Ông chỉ coi tôi là con chó! Một con chó biết vẫy đuôi mừng chủ, một con chó phải luôn làm chủ vui lòng! Ngay cả Soares, cũng đối tốt với tôi hơn ông nhiều đấy!” Nói đoạn, hắn dùng nòng súng vỗ vỗ lên m| Merkin như thể

khiêu khích. Cuối cùng, hắn cũng có thể vỗ má Merkin mà không e ngại gì rồi, cảm giác này thật là sảng khoái!

Merkin không sao tìm được cơ hội thoát thân, bàn tay Max khẽ rung lên vì giận dữ, nhưng ánh mắt hắn chưa từng rời khỏi những chỗ yếu hại trên người y, chỉ cần y hơi có động tĩnh gì lạ, khẩu súng trong tay Max chắc chắn sẽ không chút nương tình m{ nhả đạn ngay lập tức.

Y cũng biết, tốc độ bóp cò của Max chắc chắn nhanh hơn tốc độ bình thường hắn vẫn biểu hiện nhiều. Bên cạnh y đồng thời còn có một tên Khafu, tay vững như đúc bằng thép nguội, cặp mắt lạnh lùng không chớp lấy một lần, xem chừng còn đ|ng sợ hơn cả Max. Merkin hít sâu một hơi, gắng dằn cảm xúc, nói bằng ngữ khí hòa hoãn nhất có thể: “Tao mặc xác kẻ

đứng sau lưng chủ mưu l{ ai, điều kiện hắn có thể đ|p ứng m{y, tao cũng đ|p ứng được, gấp đôi!”

Max lắc đầu, nói: “Vô dụng thôi, ông chủ, người đó không phải hạng ông có thể đối địch được đ}u. Còn điều kiện m{ người đó hứa với tôi…” Max không nhịn được, lại ngoác miệng ra cười lớn: “Sau khi chết, tất cả mọi thứ của ông đều thuộc về tôi hết, ông nói xem, ông có thể đ|p ứng không? Gấp đôi? Ha ha… gấp đôi l{m sao được? Ông chủ l{ người thông minh mà, những lời ngu xuẩn thế này sao có thể thốt ra từ miệng ông cơ chứ? Tôi tưởng chỉ có tôi mới hay nói kiểu ấy thôi chứ nhỉ, ha ha!”

Khafu đứng bên cạnh bực bội gắt lên: “Đừng đùa nữa, cứ theo kế hoạch m{ h{nh động đi.”

Max thu nụ cười lại, gõ nòng súng lên tr|n Merkin như chim gõ kiến: “Thật ngại quá, ông chủ, bây giờ, mời ông chầm chậm, lấy hết toàn bộ vũ khí trên người ra, nhớ lời tôi đấy nhé, chầm chậm thôi, lấy hết vũ khí… trên người ông ra!”

Thấy Merkin nghe lời, bắt đầu nhúc nhích, Max lại tự đắc khoe khoang: “Ông chủ à, ông biết đấy, tôi đi theo ông cũng l}u rồi, l}u đến nỗi trước mặt tôi ông chẳng còn bí mật gì nữa cả, vì vậy đừng giở trò gì ra, tôi sẽ quan sát ông cẩn thận, rất cẩn thận đấy.”

https://thuviensach.vn

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG 72:

Cánh cửa Chúng sinh

Sóng gió lại nổi

Merkin bất thình lình buông ra một c}u: “Mười mấy năm nay, thật vất vả cho mày rồi, Max.”

Max dương dương đắc ý nói: “Không vất vả, so với những gì tôi gi{nh được, miễn cưỡng cũng xem như tương đương rồi.”

Chẳng ngờ ngữ khí Merkin lại đột ngột biến đổi: “Ông chủ m{y đi theo mười mấy năm, mày nói phản bội là phản luôn, không biết m{y định đi theo ông chủ mới kia bao lâu rồi phản hắn hả?”

Max giận tím mặt, giơ b|ng súng đập mạnh vào trán Merkin một cú, làm rách toác một mảng lớn, máu chảy ròng ròng xuống theo hai gò má, liền sau đó, họng súng lại gí sát sạt v{o đầu đối phương, c|nh tay hắn khẽ rung lên nhè nhẹ. Max nghiến răng kèn kẹt nói: “Ông chủ, đừng ép tôi nổ súng đấy.”

Merkin bị đau, vậy m{ còn ph| lên cười. Mục đích của y đ~ đạt được rồi, Max và Khafu d|m hung hăng c{n quấy như vậy, chứng tỏ kẻ ở đằng sau s|ch động bọn chúng nhất định có mặt ở đ}y, hắn ta cũng tr{ trộn v{o đ|m lính đ|nh thuê như Lữ Cánh Nam vậy, chỉ là hiện giờ y vẫn chưa nhận ra được mà thôi.

Merkin tiếp tục gỡ bỏ vũ khí trên người, vừa gỡ vừa nói: “Max, m{y chỉ là một thằng chạy vặt nh~i nhép, vĩnh viễn cũng chỉ có thể làm chân sai vặt mà thôi. Mày nhảy ra quá sớm, lại không thể khống chế được cảm xúc của mình, hung hăng qu| rồi đấy. Tao nghĩ, ông chủ mới của mày hẳn l{ không vui đ}u.”

Câu nói này không ngờ lại uy hiếp được Max, khóe môi hắn khẽ giật giật, như thể bị tạt cho nguyên một chậu nước lạnh v{o đầu, gương mặt lập tức tắt ngay vẻ huênh hoang ngạo nghễ.

Merkin càng thêm khẳng định, kẻ chủ sự phía sau chắc chắn ở trong đ|m người này! Y

tiếp tục hờ hững buông lời: “Tao cho m{y một lời tiên đo|n nhé, kết cục của mày chắc chắn còn thảm hơn tao nhiều!”

“C}m miệng!” Max ghìm giọng thấp xuống, nhưng vẫn không kìm được tiếng gầm gừ khản đặc trong họng.

Merkin đ~ cởi hết trang bị trên người xuống, lúc n{y, tuy y không đến nỗi trần trùng trục như Soares, song cũng chẳng hơn l{ mấy. Hai bàn tay y co lại thành hình khẩu súng, lướt qua chỗ bọn lính đ|nh thuê, chầm chậm vạch th{nh hai đường cong, lớn tiếng nói: “Tao biết https://thuviensach.vn

m{y đang ở đ}y! Mặc kệ m{y l{ ai, m{y đ~ chơi được Ben Merkin này rồi đấy! Tao khâm phục! Nhưng h~y nhớ cho kỹ! Chỉ cần tao còn một hơi thở thì cả đời này, mày sẽ không được yên th}n đ}u!”

“Đi đi, lúc n{y còn nói những lời dọa dẫm ấy càng biểu lộ nỗi sợ hãi và bất lực trong tâm anh mà thôi, giống như lũ súc sinh kêu g{o thảm thiết trước lúc chết vậy, chỉ tổ làm nhục thân phận và trí tuệ của anh chứ ích gì.” Không giống Max, Khafu từ đầu chí cuối vẫn luôn khóa chặt Merkin, còn Merkin thì đến giờ mới nhận ra mình chưa bao giờ hiểu hết được kẻ

n{y. Merkin quay đầu lại, nhìn Khafu với ánh mắt thất vọng cực độ, thở d{i nói: “Tôi vốn tưởng rằng, anh l{ người đ|ng để tôi tin tưởng.”

Khafu lắc đầu nói: “Anh tin tưởng ai chứ, Ben? Nhớ Soares chứ?”

Merkin tự cười giễu, y rốt cuộc đ~ hiểu, năng lực điều khiển thú vật của Soares trở nên thất thường, hẳn có liên quan rất lớn với hai kẻ n{y: “Không xử bắn tôi luôn sao? Còn định dẫn tôi đi đ}u nữa?”

Max cười khì khì nói: “Cường Ba thiếu gia đ~ đi dò đường cho ông rồi còn gì? Giờ chúng tôi đưa ông đi đo{n tụ với hắn thôi.”

Cuối cùng Merkin cũng đổi hẳn sắc mặt. Từ đ}y rơi xuống không hiểu có ngã chết ngay không, hay là sống dở chết dở chờ đợi Tử thần đến đưa đi trong bóng tối, hoặc giả bên dưới kia là một lớp côn trùng lúc nhúc, đang đợi cắn xé máu thịt tươi rói của y. Con người ta sợ

nhất là những gì mình chưa biết, Merkin cũng không phải ngoại lệ. Nhưng y l{ kẻ tâm tính cực kỳ kiên cường, sau khi biết được cái chết đối phương d{nh cho mình, sắc mặt chỉ

thoáng biến đổi trong khoảnh khắc rồi tức khắc khôi phục lại vẻ bình thường ngay. Bên mép giếng tế, y thả mình xuống, lưng hướng về phía hố s}u, trước khi tầm nhìn hoàn toàn chìm xuống cái giếng đen ngòm tối tăm ấy, y trừng mắt lên với Max, lớn tiếng qu|t: “Để tao xem mày chết như thế n{o!”

Rốt cuộc cũng đ~ “tiễn đưa” Merkin xong xuôi, quả tim nãy giờ vẫn treo lửng lơ của Max bấy giờ mới hạ xuống được, hắn gạt mồ hôi đầm đìa trên tr|n, rồi phá lên một tr{ng cười sảng khoái lạ thường. Mẫn Mẫn hoang mang nhìn Lữ Cánh Nam, thấp giọng hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì vậy, gi|o quan?”

Lòng Lữ Cánh Nam lúc này mới thật chua chát khó tả, không thể ngờ được, Max và Khafu, hai tên trợ thủ m{ Merkin tin tưởng nhất này, lại là quân cờ do kẻ ấy sắp xếp. Không hiểu sao, trong cô bất chợt trào lên một cảm giác bất lực, tựa như chính mình cũng chỉ là một quân cờ trong tay đối phương, số phận của ph|p sư Á La, Mẫn Mẫn, bọn lính đ|nh thuê, kỳ

thực đều nằm trong bàn tay khống chế của kẻ đó. Chỉ là, hắn giữ cô lại phỏng có tác dụng gì?

Con người ấy, rốt cuộc hắn muốn l{m gì đ}y? Trong đầu nghĩ ngợi vẩn vơ, Lữ Cánh Nam bất giác lại bắt đầu đưa mắt tìm kiếm trong đ|m người.

Tên lính đ|nh thuê ấy vẫn đội mũ bảo hộ, nhưng y chỉ bước lên hai bước đ~ nổi bật giữa đ|m người. Chỉ thấy thân hình y thấp hơn so với đ|m lính đ|nh thuê xung quanh một chút, nhưng khí thế lạnh lẽo thì chỉ hơn chứ không kém Merkin chút nào. Max và Khafu lập tức nhận ra đối phương. Max vội luống cuống bước lên trước, toe toét cười nói: “Thưa ng{i, tôi https://thuviensach.vn

không hiểu tại sao người không lộ diện trước mặt hắn? Nếu hắn trông thấy ng{i, tôi đảm bảo sẽ sợ đến không nói nên lời cho xem.”

Người kia không trả lời, chỉ hơi nghiêng nghiêng đầu, ánh mắt xuyên qua lớp kính trên mũ bảo hộ bắn thẳng lên người Max. Max dường như sực nhớ ra điều gì đó, hai đầu gối bỗng mềm nhũn ra, hết sức thành thục quỳ ngay xuống, chổng mông lên cao dập đầu như

giã tỏi, luôn miệng búa xua: “Thưa ng{i, thưa ng{i, tôi xin thề với trời, lòng trung thành của tôi có trăng sao l{m chứng. Tên Merkin ấy chỉ toàn vu oan giá họa cho tôi thôi, hắn đố kỵ tôi, hắn đố kỵ tôi có thể gi{nh được sự tín nhiệm của ngài, hắn muốn chia rẽ quan hệ nô bộc và chủ nh}n vĩnh viễn không bao giờ thay đổi giữa tôi v{ ng{i. Ng{i tin tưởng tôi mà, ngài tin tưởng tôi đúng không, tôi xưa nay luôn tôn thờ ng{i…”

Cũng không hiểu vì tư thế của Max quá khó coi, hay những lời hắn nói quá tởm lợm buồn nôn, tên lính đ|nh thuê kia đột nhiên “pằng” một tiếng, cho y một viên đạn giữa tr|n, động tác hết sức dứt khoát gọn gàng. Nụ cười thớ lợ vẫn còn đông cứng trên gương mặt Max, chỉ

có đôi mắt kinh hoảng l{ hơi biến đổi, hắn chầm chậm nghiêng người lăn ra đất. Đôi mắt trống rỗng nhìn xuyên qua khe núi, trừng lên với trời xanh mây trắng phía bên ngo{i. “Sao có thể vậy được? Sao lại như vậy? Ta vừa mới lộ mặt, ta vẫn còn cả tương lai rộng mở, vậy m{ đ~ kết thúc rồi sao? Đơn giản… như vậy thôi sao…” O|n niệm của Max phảng phất như

hóa thành một quầng mây xoắn xuýt nơi ch}n trời, d{y đặc không thể n{o tan đi được.

Bấy giờ, tên lính đ|nh thuê mới gỡ mũ bảo hộ xuống, chẳng buồn liếc mắt nhìn cái xác Max dưới đất lấy một lần, tựa hồ c|i đống thù lù trước mặt y chẳng có gì đ|ng để vào mắt cả, chỉ như một đống bụi đất mà thôi. Y trầm ngâm giây lát, rồi nói với cái xác ấy: “M{y nói đúng lắm, Merkin hắn chỉ nói bừa thôi, nhưng thật đ|ng tiếc, trí tuệ của mày và ông chủ cũ

của mày hoàn toàn không thuộc cùng một cấp độ. Hắn chỉ cần một c}u l{ đủ khiến giữa chúng ta nảy sinh e dè lo ngại, đ~ chôn xuống hạt giống có thể nảy mầm thành oán giận rồi.

Đằng n{o cũng thế… chi bằng đặt một dấu chấm hết cho đơn giản. Lần sau đầu thai làm người, tốt nhất nên thông minh một chút.”

Dứt lời, y quay sang bảo Khafu: “H{nh động theo kế hoạch.” Khafu lập tức chỉ huy hai tên lính đ|nh thuê thay y phục cho Max. Biến hóa xảy đến quá nhanh và bất ngờ, bọn lính đ|nh thuê còn lại đều không khỏi ngần ngừ do dự, vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. Sao Max lại bức tử Merkin, để rồi chính hắn lập tức bị một kẻ lạ hoắc làm thịt luôn, người này là ai?

Sao Khafu lại nghe lệnh y? Lúc này, Khafu mới bảo bọn lính đ|nh thuê: “Đ}y mới là ông chủ

thực sự của chúng ta, những gì Merkin hứa cho chúng mày, ông chủ này sẽ trả không thiếu một xu, hơn nữa, chúng m{y cũng nên biết là, thuốc nổ trên người chúng mày, phải nhờ ông ấy mới gỡ ra được đấy.”

Tên lính đ|nh thuê ấy cuối cùng cũng quay đầu lại. M|i tóc y đen bóng, cắt ngắn dựng đứng lên, trên mặt lại bôi một lớp màu hóa trang rất dày, khiến người ta không nhìn rõ được tướng mạo thực sự. Có điều, Lữ C|nh Nam cũng lờ mờ nhận ra, gương mặt ấy dường như còn trẻ hơn Nhạc Dương v{ Trương Lập, có nét hoang dã thô hào của người dân tộc du mục miền tái ngoại. Rõ r{ng y đang cười, nhưng Lữ Cánh Nam nhìn ánh mắt y lại thấy dâng lên một thứ cảm giác khiến cô rùng mình phát lạnh từ tận đ|y lòng. Đôi mắt đen tuyền ấy toát lên một vẻ u uất nồng đậm, dường như cô đ~ gặp ánh mắt đó ở đ}u rồi thì phải, nhất https://thuviensach.vn

định l{ đ~ thấy ở đ}u đó! Cô đột nhiên nhớ đến một chuyện kh|c, đối phương từng nói với cô rằng: “Merkin chỉ là một con tốt thí m{ thôi… giống như cô vậy…”

Bên cạnh Merkin là Khafu và Max, còn bên cạnh cô, hoặc là bên cạnh Trác Mộc Cường Ba… |nh mắt cô lập tức đanh lại, lạnh buốt, quay ngoắt sang Mẫn Mẫn. Mẫn Mẫn… đang run lên bần bật!

Có một người chú ý đến trạng thái của Mẫn Mẫn sớm hơn cả Lữ C|nh Nam. Đó l{ ph|p sư

Á La. Từ khi tên lính đ|nh thuê đó bước ra, toàn thân Mẫn Mẫn đ~ không kiềm chế nổi mà run lên lẩy bẩy. Ph|p sư Á La chỉ khe khẽ thở dài, song không nói gì cả.

Nhưng Lữ Cánh Nam thì khác, cô không thể đè nén xúc cảm của mình. Cô bỗng cảm thấy thật không đ|ng thay cho Trác Mộc Cường Ba: “Cô! Chính l{ cô! Đúng l{ cô!” Giọng Lữ Cánh Nam bỗng trở nên cao gắt, }m điệu pha lẫn cả vẻ điên cuồng. Mẫn Mẫn vẫn đang run lên bần bật, chỉ l{ trên gương mặt đ~ có thêm hai vệt nước, từng giọt từng giọt lệ như hạt ngọc trai tuôn trào ra khỏi khóe mắt.

“Ồ ồ ồ, làm sao vậy chứ? Đều l{ người nhà cả mà, hà tất phải làm cho nhau không vui vậy chứ?” Tên lính đ|nh thuê ấy vung tay lên, đẩy Lữ Cánh Nam về phía ph|p sư Á La v{ Mẫn Mẫn.

Lữ Cánh Nam vẫn rít lên the thé: “Tại sao, tại sao cô lại làm thế? Cho dù tất cả mọi người trong đội chúng ta phản bội anh ấy, thì cô cũng không thể nào phản bội anh ấy được! Cô có biết không, mạng của cô chính là do anh ấy hết lần n{y đến lần kh|c, đổi về bằng tính mạng của chính mình đấy! Cô có biết hay không hả?”

Tiếng gào the thé của Lữ Cánh Nam dội đi dội lại trong khe núi trống trải, nếu không phải có ph|p sư Á La đứng chắn giữa hai người, không khéo Lữ C|nh Nam đ~ lao lên giật tóc Mẫn Mẫn đập đầu v{o tường như một mụ đ{n b{ đanh đ| ngo{i chợ rồi. Tiếng hét phát xuất tự

trong sâu thẳm tâm hồn ấy đ~ xé toang những vết thương trước giờ cô vẫn lẳng lặng dùng nước mắt hàn gắn lại. Trong khoảnh khắc n{y, cô đ~ chẳng còn nghĩ đến chuyện gì nữa.

Mẫn Mẫn bị khí thế của Lữ Cánh Nam làm cho hoảng sợ, liên tiếp giật lùi mấy bước liền, ôm mặt nấc lên nghẹn ng{o: “Đừng nói nữa, cầu xin cô đừng nói nữa!”

Tên lính đ|nh thuê kia lấy làm thích thú quan sát cảnh tượng ấy, nào ngờ, tình thế lại biến đổi trong chớp mắt. Lữ Cánh Nam vừa mới nổi cơn điên loạn mắng chửi Mẫn Mẫn không tiếc lời, bất thình lình đạp mạnh chân bật người về phía sau. Ph|p sư Á La n~y giờ im lìm không lên tiếng chợt l|ch người lướt lên chắn trước mặt Lữ Cánh Nam, vận sức toàn thân làm bật tung sợi dây thừng trói chặt hai tay mình ra, rồi tung mình như đại bành sải cánh giữa tầng mây, lộn nhào mấy vòng trên không trung, tăng tốc lao bổ xuống tên lính đ|nh thuê kia như chim ưng vồ thỏ.

Khi kẻ thắng lợi tưởng rằng chiến thắng đ~ nắm chắc trong tay, chính l{ lúc y lơi lỏng tinh thần, lộ ra sơ hở duy nhất. Lữ C|nh Nam v{ ph|p sư Á La phối hợp hết sức ăn ý, một người xông lên cướp súng của tên đứng phía sau, một người yểm hộ cho người kia, cầm chân tên lính đ|nh thuê lợi hại nhất ấy. Hai người đều có chung nhận định, cho rằng kẻ này chính là đối thủ đ|ng sợ nhất của họ, chỉ cần có thể chế phục hoặc hạ sát hắn, bọn lính đ|nh thuê còn lại đều không có gì đ|ng ngại.

https://thuviensach.vn

Biến cố bất ngờ nảy sinh, tên lính đ|nh thuê sau lưng ph|p sư Á La ho{n to{n không kịp phản ứng gì, chỉ thấy người phụ nữ đó lao tới trước mặt mình, bóng người lóa lên rồi tức thì biến mất, kế đó bên hông nhẹ bẫng, vũ khí đ~ lọt v{o tay đối phương từ lúc nào chẳng hay.

Còn tên lính đ|nh thuê bị ph|p sư Á La lao bổ xuống tấn công kia cũng hiểu, tuy vị sư gi{

này không thể thực sự làm y bị thương, song một khi bị ông quẩn ch}n trong gi}y l|t, để Lữ

C|nh Nam cướp được súng, tạo thành thế gọng kìm kẹp chặt y thì muốn xử lý cho gọn ghẽ

cũng tương đối phiền phức. Cũng trong khoảnh khắc Lữ C|nh Nam v{ ph|p sư Á La đột nhiên ph|t động thế công ấy, y nhìn thấy điểm đột phá duy nhất để bù đắp cho thế yếu của mình. Y ho{n to{n không để ý đến khí thế liều mình như chẳng có của ph|p sư Á La, quyết định bỏ gần đ|nh xa, ngay khi Lữ Cánh Nam vừa rùn người chạm tay vào khẩu súng ngắn đeo ở thắt lưng tên lính đ|nh thuê kia, ph|p sư Á La vừa tung mình nhảy lên, y đ~ lao thẳng về phía trước, xuyên qua dưới h|ng ph|p sư Á La…

Lữ Cánh Nam vừa cầm được khẩu súng, lập tức xoay người điều chỉnh họng súng, bỗng thấy một bàn tay còn nhanh nhẹn hơn mình bội phần đặt lên thân súng, khẽ vuốt một cái.

Lữ C|nh Nam cũng ngay lập tức bóp cò súng, song không nghe thấy }m thanh “l|ch c|ch”

quen thuộc, mà cò súng lỏng ra như thể gãy lìa. Cô cúi nhìn khẩu súng, không ngờ nó đ~

tách ra làm bốn năm phần khác nhau. Lữ Cánh Nam kinh hãi thốt lên: “Kỹ thuật tháo súng trong nháy mắt!” Kết cấu của súng ngắn không phức tạp như nhiều người bình thường vẫn nghĩ, chỉ cần vài món linh kiện là có thể lắp thành một khẩu súng rồi, kỹ thuật tháo súng trong chớp mắt ấy Lữ C|nh Nam cũng từng chứng kiến qua, nhưng chưa bao giờ cô thấy ai thực hiện được nhanh như vậy, y mới chỉ vuốt nhẹ một c|i, l{ đ~ biến khẩu súng thành mấy món linh kiện rời rạc rơi tóe xuống đất!

Tên lính đ|nh thuê dường như còn nhếch mép cười cười với Lữ Cánh Nam, rồi xoay người đón lấy một đấm của ph|p sư Á La tung ra.

Ph|p sư Á La cũng bị bất ngờ, trong suy nghĩ của ông, cao thủ chân chính thì tuyệt đối không thể chui qua dưới háng kẻ địch được, nhưng đối phương đ~ l{m vậy, thậm chí không một chút chần chừ do dự. Ph|p sư Á La đ{nh đảo mình xoay chuyển trên không trung, dồn hết sức lực vào nắm đấm, tranh thủ khoảnh khắc tên lính đ|nh thuê ra tay với Lữ Cánh Nam, tung ra một đòn to{n lực, mong sao có thể g}y thương tổn cho kẻ địch!

Tên lính đ|nh thuê cũng hiểu muốn tháo khẩu súng trên tay Lữ Cánh Nam thì chắc chắn không thể tr|nh được nắm đấm của vị sư gi{ sau lưng, m{ y cũng không hề có ý định né tr|nh… chỉ thấy y vận lực xoay người lại, chính diện đón lấy, một đấm đổi một đấm, quyết định lấy cứng chọi cứng với đối phương một lần!

Kết quả của lần giao thủ n{y l{… tên lính đ|nh thuê khẽ phủi phủi bụi b|m trước ngực, hờ hững như chưa từng có chuyện gì xảy ra, còn ph|p sư Á La bị một đấm của y đ|nh văng ngược ra xa, loạng choạng rơi xuống c|ch đó ba bốn mét, cả người cuộn lại như con tôm khô.

Trông thấy cảnh tượng đó, rốt cuộc Lữ C|nh Nam cũng ho{n to{n t}m nguội ý lạnh. Cô tuyệt đối không có năng lực đơn độc đối phó với tên lính đ|nh thuê thần bí này, chỉ đ{nh l|ch người lướt ra, định đỡ ph|p sư Á La đứng dậy. Tên lính đ|nh thuê kia cũng chẳng ngăn https://thuviensach.vn

cô lại. Cả quá trình ấy chỉ diễn ra trong khoảng một hai gi}y đồng hồ, Mẫn Mẫn vẫn ôm mặt khóc nức nở, bọn lính đ|nh thuê kh|c đều chưa kịp phản ứng gì thì mọi việc đ~ kết thúc rồi.

“Đại nh}n Á La!” Lữ C|nh Nam đang định kéo c|nh tay ph|p sư Á La lên.

“Đừng chạm v{o,” ph|p sư Á La khó nhọc chống khuỷu tay xuống đất, tay kia ngăn Lữ

Cánh Nam lại: “G~y rồi!”

Lữ Cánh Nam bấy giờ mới phát hiện, xương lồng ngực ph|p sư Á La không ngờ đ~ lõm hẳn vào, lẽ n{o xương ngực của ph|p sư bị một đấm của tên lính đ|nh thuê kia đ|nh g~y rồi ư? Sao có thể chứ? Gân cốt ph|p sư Á La thế nào, Lữ C|nh Nam l{ người hiểu rõ nhất, vượt qua bao nhiêu cơ quan cạm bẫy hiểm nguy như thế, ông cũng chưa từng bị rạn xương lấy một lần, vậy mà một cú đấm của hắn…

Hai tay ph|p sư Á La đè chặt lên hai đoạn xương sườn, một ấn một bật, chỉ thấy chỗ hõm vào thoắt c|i đ~ bật trở ra, thoạt nhìn không phát hiện ra điều gì dị thường cả. Nhưng Lữ

Cánh Nam biết, tuy ph|p sư Á La dùng thủ ấn nối xương đặc biệt của Mật tu giả khiến xương lồng ngực trở về vị trí ban đầu, song đ~ g~y tức l{ đ~ g~y, vết thương tuyệt đối không thể hồi phục trong thời gian ngắn được, chỉ cần trúng thêm đòn hơi nặng một chút, nội tạng của ph|p sư Á La sẽ không chịu được chấn động, lúc ấy ông sẽ chẳng khác nào phế nhân.

Ph|p sư Á La ghé sát bên tai Lữ Cánh Nam khẽ nói: “Tay phải của hắn sở hữu thứ sức mạnh m{ con người không thể có được.” Ph|p sư Á La hiểu rõ về mật độ xương cốt của mình, một người có cú đấm mạnh đến mấy cũng không thể khiến ông tổn thương đến mức độ này. Ông cảm thấy rất rõ ràng, thứ đ|nh lên lồng ngực mình là một loại vũ khí bằng sắt thép, hoặc một loại vật chất n{o đó còn cứng hơn cả sắt thép.

Lữ Cánh Nam ngạc nhiên ngoảnh đầu lại, chỉ thấy cánh tay phải của tên lính đ|nh thuê đó hoàn toàn bọc bên trong bộ đồ liền thân, không thấy có nắm đấm sắt bọc bên ngo{i. Ph|p sư

Á La nói đó không phải sức mạnh của con người, vậy thì là gì nhỉ?

Lúc n{y, tên lính đ|nh thuê đó đ~ uể oải lững thững bước đến, ánh mắt y vẫn đượm một vẻ u uất khó hiểu!

“Th}n thể người gi{ lượng canxi bị thất thoát rất nhiều, dễ mắc phải chứng lo~ng xương, không so được với thanh niên đ}u, vì vậy, ông tốt nhất không nên làm bừa thì hơn.” Nói tới đ}y, y khẽ ho khan hai ba tiếng. Thần sắc vốn đang rất đắc ý, y bỗng bực bội lừ mắt nhìn ph|p sư Á La một cái, xem ra, cú đấm của vị ph|p sư gi{ cũng không phải hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến y.

Khafu bước đến, nói với tên lính đ|nh thuê ấy: “L{m xong rồi.”

Tên lính đ|nh thuê liền gật đầu nói: “Ném xuống đi.” Lữ C|nh Nam nhìn hai tên lính đ|nh thuê ném cái xác Max xuống giếng tế như ném một bao cát, không hiểu chúng có dụng ý gì.

Đúng lúc ấy, cô lại thấy tên lính đ|nh thuê đó đi tới trước mặt Mẫn Mẫn, nghiêm giọng răn đe: “Đừng khóc nữa, Cường Ba thiếu gia của cô vẫn chưa chết đ}u. Lúc n{o cũng vậy, chỉ

biết có khóc thôi!”

Đường Mẫn nửa mừng nửa sợ, quả nhiên đ~ nín khóc, ngước mắt nhìn y lắp bắp: “Chưa…

chưa chết?”

https://thuviensach.vn

Tên lính đ|nh thuê đó cười khẩy: “Bọn chúng vẫn chưa ph|t huy t|c dụng thực sự của mình, làm sao chết dễ d{ng như vậy chứ?”

Lữ C|nh Nam v{ ph|p sư Á La đều giật mình kinh h~i, lòng đột nhiên dấy lên cảm giác mình hoàn toàn bị người khác khống chế trong lòng bàn tay, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Kẻ này là ai? Rốt cuộc hắn muốn làm gì? Tất cả mọi sự đều do hắn ta ngấm ngầm thao túng hay sao?

Chỉ nghe người trẻ tuổi ấy hướng về phía bọn lính đ|nh thuê còn lại nói lớn: “Tao tên l{

Thomas, chúng mày có thể gọi tao l{ ng{i Thomas.”

Lại nói đến Merkin, sau khi nhảy xuống giếng tế, toàn thân vừa chìm ngập trong bóng tối, y liền thấy dưới chân mình vừa dốc vừa trơn, trọng t}m cơ thể thay đổi, cảm gi|c như thể

nhảy vào một đường ống dẫn dầu hình tròn vậy. Y trượt nhanh trong đường ống, sau mấy lần chuyển hướng, thân thể liền chạm đất, lăn mấy vòng, hoàn toàn không hề sứt mẻ gì cả!

Merkin vừa đứng dậy, đột nhiên một ý nghĩ lóe lên trong óc, vội thầm nhủ: “Chết rồi!”

Bản thân y nhảy xuống đ}y không tổn thương gì, vậy chứng tỏ rằng, Trác Mộc Cường Ba nhảy xuống trước chắc chắn cũng không sao cả. Đối phương xuống đ}y trước y, nói không chừng đ~ thích ứng với địa hình và bóng tối ở đ}y rồi. Vừa n~y, lúc y rơi xuống phát ra âm thanh, chắc chắn đ~ khiến đối phương chú ý đến. “Gượm đ~, liệu hắn có tưởng rằng ta là Mẫn Mẫn hay lão lạt ma già kia hay không nhỉ? Không, nếu vậy, hắn sớm đ~ lên tiếng hỏi han rồi. Sao hắn đo|n được kẻ rơi xuống là ta nhỉ? Thôi chết, tiếng quát lúc ta nhảy xuống hố, chắc chắn đ~ bị hắn nghe thấy rồi!”

Merkin thầm kêu khổ trong lòng, giờ đ}y y tay không tấc sắt, sức mạnh và tốc độ đều tương đương với Trác Mộc Cường Ba, nhưng Tr|c Mộc Cường Ba lại có ưu thế của kẻ đến trước, đúng như lời g~ nói trước khi bị đẩy xuống hố, g~ đ~ dò đường trước rồi. Tim Merkin bỗng chốc đập thình thịch.

“Tr|c… Tr|c Mộc… Cường Ba… Cường Ba thiếu gia…” Merkin hướng về phía bóng tối, dè dặt gọi hai tiếng.

“Hừ!” Trong bóng tối vẳng lại tiếng hồi đ|p, không hiểu là tiếng cười gằn lạnh lẽo, hay là tiếng hầm hừ tức giận.

Oan gia ngõ hẹp

Có phản ứng, vậy thì dễ rồi, Merkin tự cảm thấy về phương diện đ{m ph|n thì mình cũng khá. Y vừa mở miệng đ~ buông ra một câu tục ngữ Trung Quốc, thở d{i than: “Ài… oan oan tương b|o đến bao giờ mới dứt.”

…

Ngừng một hồi lâu, không thấy phản ứng gì. Không gian tăm tối chìm trong sự tĩnh lặng chết chóc.

“Ừm, ừm,” Merkin khẽ đằng hắng mấy tiếng, đổi giọng hòa dịu hơn chút nữa, “kỳ thực, giữa chúng ta chẳng có thù hận gì đến nỗi không thể hóa giải được, tất cả đều chỉ bắt nguồn https://thuviensach.vn

từ một sự hiểu lầm đẹp đẽ m{ thôi.” Rõ r{ng đ}y l{ giọng điệu Max vẫn hay xoen xoét nói ra, Merkin vừa mở miệng, bản th}n cũng cảm thấy da gà gai ốc nổi lên khắp người.

Trác Mộc Cường Ba đ~ không muốn nghe đối phương huyên thuyên nữa: “Nói xem, ngươi muốn chết thế n{o đ}y?”

Merkin nghe giọng điệu ấy, lập tức nổi khùng lên: “Tr|c Mộc Cường Ba, tao đ~ hạ mình thương lượng với mày rồi, mày còn muốn gì nữa chứ? M{y tưởng tao sợ mày chắc, chưa biết ai chết trong tay ai đ}u!” Ngo{i miệng hung hăng như vậy, nhưng hai ch}n y đ~ lặng lẽ

dịch sang một bên.

“Trốn đi đ}u chứ? Tưởng rằng có thể trốn được ta chắc?” Tr|c Mộc Cường Ba vạch trần ý đồ của Merkin, gã sống chung với bầy sói một thời gian khá dài, từ l}u đ~ học được cách không cần dùng mắt cũng có thể tìm kiếm mục tiêu trong bóng tối rồi.

Đối với Merkin, Trác Mộc Cường Ba càng lúc càng trở nên cao thâm khó dò, trong lòng y lấy làm kỳ qu|i, “Được bao lâu rồi chứ, tên Trác Mộc Cường Ba này từ một g~ thương nh}n đ~ lột xác thành một tên lính đặc chủng rồi, tiến bộ dường như hơi qu| nhanh thì phải!”

“Khục khục.” Tr|c Mộc Cường Ba lại phát ra mấy tiếng cười gằn lạnh lẽo.

Có điều, tiếng vọng trong căn phòng tối tăm n{y rất lớn, căn bản không thể dựa vào tiếng động để ph|n đo|n vị trí của đối phương được. Merkin chỉ nghe âm thanh trong bóng tối kia cất lên lần nữa: “Có đạo thì được nhiều người giúp, vô đạo thì cô quả một mình. Ngươi tìm hiểu văn hóa Trung Quốc truyền thống cũng tỉ mỉ lắm, không biết đ~ nghe qua c}u nói n{y hay chưa vậy? Ấy là, không phải không có báo ứng, mà là thời điểm chưa đến đó thôi!

Ông trời đ~ để ngươi lọt v{o tay ta, đ}y chính l{ b|o ứng kiếp này của ngươi đó! Đừng bảo ta không nhắc nhở ngươi, ta sẽ tấn công từ bên tr|i đấy!”

Lời vừa mới dứt, tiếng gió đ~ nổi lên, Merkin vội đưa tay phòng hộ nửa mặt bên trái, kế

đó, mạng sườn bỗng đau nhói lên. Tr|c Mộc Cường Ba không hề nói nhất định phải tấn công vào mặt y. Đến khi nắm đấm của Trác Mộc Cường Ba bổ xuống thân thể mình, Merkin mới bắt đầu phản kích: chặn, gạt, đỡ, phản công, hai người trao đổi nhau mấy cú đấm trong bóng tối, chỉ nghe tiếng “bịch bịch” vang lên, đòn n{o cũng trúng v{o da thịt. Sau đó, cả hai lại tách ra, Trác Mộc Cường Ba lẩn vào trong bóng tối, Merkin không tìm được g~, đ{nh nghiến răng kèn kẹt vì đau. Dẫu sao trong gian phòng tối om n{y cũng không có ai kh|c, y khỏi sợ

bị mất mặt.

Merkin biết, Trác Mộc Cường Ba cũng ăn phải mấy đấm, có điều không cú n{o đ|nh trúng chỗ yếu hại, mà chỉ to{n đ|nh v{o cơ bắp, phen n{y đúng l{ y đ~ thiệt to.

“Lần n{y đổi sang bên phải!” chỗ đau của Merkin còn chưa kịp dịu đi, Tr|c Mộc Cường Ba đ~ lại tấn công tới. Merkin vội phòng thủ phía bên phải, bỗng ch}n như bị khúc cây quét tới, không ngờ Trác Mộc Cường Ba lại bắt đầu tấn công từ phía dưới.

“Bốp! Bốp!” Hai người một công một thủ, Trác Mộc Cường Ba lại nhảy lùi về phía sau lặn mất vào bóng tối. Merkin ôm chặt mặt bên phải, dường như gò m| đ~ sưng vù.

Vốn dĩ, nếu luận về thân thủ, Merkin có mấy chục năm kinh nghiệm, nói thế n{o cũng phải mạnh hơn Tr|c Mộc Cường Ba một bậc. Nhưng trong gian phòng tối tăm, xòe tay https://thuviensach.vn

không thấy ngón này, ngay cả dòng không khí lưu động cũng khó m{ cảm nhận được. Lần n{o Merkin cũng phải đợi Trác Mộc Cường Ba đ|nh trúng mình trước, sau đó mới dựa vào tưởng tượng phác ra vị trí v{ động tác của đối thủ trong khoảnh khắc ấy, thành thử ra, y phải chịu thiệt thòi rất lớn.

Cũng bởi vậy, Merkin cảm thấy vô cùng khó hiểu trước năng lực cảm tri mà Trác Mộc Cường Ba học được của lũ sói. Theo nhận định của y, tối thiểu phải đạt đến trình độ như

ph|p sư Á La thì mới có được năng lực ấy, chứ hạng Trác Mộc Cường Ba thì tuyệt đối không.

Tiếp đó, Tr|c Mộc Cường Ba lại lần lượt tập kích Merkin từ nhiều phương hướng khác nhau: trước, sau, mé phải phía trước, mé tr|i phía trước, mé phải phía sau, rồi lại mé trái phía sau, dồn cho Merkin phải |p s|t lưng v{o tường, không dám nhúc nhích gì, bấy giờ gã mới ngừng công kích, ẩn mình trong bóng tối thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào con mồi của mình.

Merkin nghe thấy tiếng thở khò khè như của một con ác thú khổng lồ vang lên trong bóng tối ấy, rốt cuộc cũng nảy sinh ý định lui bước. Lời đồn ở thôn Đạt Ngõa Nô Thố quả không sai: “Ng{n vạn lần chớ nên chọc giận Cường Ba thiếu gia, anh ấy mà nổi điên lên thì cả ma quỷ cũng phải run rẩy khiếp sợ.” Hai người bọn họ mới đầu còn có công có thủ, mỗi chiêu mỗi thức đều biến hóa tận hết sở năng, về sau dần dần thành ra một cuộc vật lộn theo đúng nghĩa đen, móng tay, nắm đấm, khuỷu tay, đầu gối, tr|n, răng… những bộ phận có thể dùng được trên cơ thể đều đem ra sử dụng hết. Hai người quấn chặt lấy nhau lăn lộn dưới đất, hoặc không thì kẻ này ôm kẻ kia đập mạnh v{o tường. Kiểu đ|nh nhau n{y khiến kẻ đ~

quen sử dụng các loại súng ống kỹ thuật cao như Merkin ho{n to{n rơi v{o thế hạ phong.

Trác Mộc Cường Ba ở với lũ sói, không có dịp tập luyện bắn súng, nhưng bản lĩnh đ|nh nhau và vật lộn nguyên thủy của d~ thú thì g~ đ~ học được không ít.

Merkin dựa lưng v{o bức tường đ| băng lạnh, lớn tiếng hỏi: “Anh không sao chứ? Cường Ba thiếu gia?” Y biết chắc mấy đòn kh| nặng vừa rồi đều đ~ đ|nh trúng Tr|c Mộc Cường Ba, có điều y phải trả gi| đau đớn hơn đối thủ nhiều. “Giờ anh đ~ rõ chưa hả, tôi không giết nổi anh, nhưng anh cũng không giết nổi tôi đ}u!”

Con thú đ|ng sợ đang ẩn mình trong góc tối vẫn thở phì phò trong cổ họng, Merkin vội vàng nói tiếp: “Được rồi, tôi thừa nhận ở chỗ này anh có thực lực giết chết tôi, nhưng anh cũng phải thừa nhận, cho dù giết được tôi, anh cũng phải trả một cái giá hết sức nặng nề. Cái giá này hoàn toàn không cần thiết, chẳng lẽ anh không muốn gặp lại Mẫn Mẫn, gặp lại giáo quan Lữ Cánh Nam nữa hay sao? Nói không chừng… phía trên đ~ xảy ra biến cố gì đấy, nếu vị lạt ma kia muốn xuống cứu anh, mà tôi với anh lại quần thảo nhau đến chết ở đ}y, h|

chẳng phải là ngu xuẩn lắm sao?”

“Ta không tin ngươi đ}u, Merkin!” Giọng Trác Mộc Cường Ba rất khó nghe, tựa hồ như

tiếng gầm rú bản năng của một loài dã thú nguyên thủy.

“Phải, tôi biết, anh không thể nào lập tức, lập tức thay đổi suy nghĩ được, nhưng anh không có lựa chọn nào khác cả, ở nơi n{y, tôi v{ anh, nếu không phải cả hai cùng sống sót, chỉ có kết cục hai người cùng chết m{ thôi.” Merkin lắp bắp tiếp lời, đối mặt với kẻ địch ẩn mình trong bóng tối ấy, lần đầu tiên y có cảm giác không thể khống chế được cục diện.

https://thuviensach.vn

Tiếng gầm gừ đ|ng sợ vẳng lại ấy chính là lời tuyên cáo của đối phương d{nh cho y, cảnh báo rằng chủ nhân của bóng tối này không phải là y.

Tiếng gầm gừ của loài dã thú dần lắng xuống, Trác Mộc Cường Ba đang suy nghĩ.

Merkin biết, lúc này không thể dùng lời để dụ dỗ hay uy hiếp Trác Mộc Cường Ba nữa, vì vậy y chỉ im lặng chờ đợi câu trả lời của gã.

Đúng lúc n{y, trên miệng hố vang lên tiếng ma s|t, “bịch” một tiếng, nghe như có c|i bao tải bị ném xuống, lăn mấy vòng, rồi dừng lại bên cạnh Merkin.

Merkin đứng gần miệng hố hơn, nghe thấy âm thanh ấy cũng giật mình đ|nh thót. Y biết rõ, Trác Mộc Cường Ba không thể nào không nghe thấy tiếng động, nói không chừng, đối phương đ~ khóa chặt mọi h{nh động của y rồi, chỉ cần y hơi có động tĩnh gì lạ, móng vuốt và h{m răng của Cường Ba thiếu gia sẽ không chút do dự bập vào y ngay lập tức. Merkin dường như đ~ nhìn thấy đôi mắt lóe lên sắc vàng u ám của đối thủ trong bóng tối mịt mùng.

Merkin đưa ch}n chọc chọc vào bao tải, thấy mềm nhũn, lại có tay có ch}n, hình như l{

một cái xác, trên lưng còn đeo cả ba lô. Chắc không phải bọn Lữ Cánh Nam, mà là một tên lính đ|nh thuê n{o đấy. Merkin dỏng tai nghe ngóng xem phía trên miệng hố có âm thanh gì nữa không, song rốt cuộc chỉ nghe thấy những tiếng ong ong khó chịu.

Nhân lúc Trác Mộc Cường Ba chưa ph|t động tấn công cướp lấy “món đồ” vừa rơi xuống, Merkin đ~ lên tiếng trước: “Tr|c Mộc Cường Ba, thứ vừa rơi xuống hình như l{ x|c của một tên lính đ|nh thuê, có cả ba lô nữa, nói không chừng lại có thứ gì đó dùng được, tôi đ| qua phía anh nhé.”

Nói đoạn, y liền tung ch}n đ| mạnh, cái xác mềm nhũn như bao c|t lăn mấy vòng, tay chân va xuống nền đất phát ra những tiếng lộp bộp, đo|n chừng đ~ lăn đến trước mặt Trác Mộc Cường Ba.

Trác Mộc Cường Ba sờ thấy xương yết hầu của thi thể, x|c định người chết l{ đ{n ông, nhưng không phải l{ ph|p sư Á La, bấy giờ mới yên tâm phần nào, lên tiếng chất vấn:

“Ngươi hảo tâm vậy sao?”

Merkin đ|p: “Để bày tỏ thành ý của tôi thôi.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Ngươi không sợ ta lấy vũ khí trên người hắn, xử lý ngươi c{ng dễ d{ng đơn giản hơn sao?”

Merkin nói: “Nếu anh mà làm vậy thì anh không phải là Trác Mộc Cường Ba nữa rồi, tôi tin vào con mắt nhìn người của mình.” Ngo{i miệng nói vậy, nhưng trong lòng y không hề

nắm chắc, chỉ nghe tiếng Trác Mộc Cường Ba sờ mó sột sà sột soạt, không biết đ~ tìm được gì trên x|c tên lính đ|nh thuê xấu số. Merkin bắt đầu cảm thấy đắng nghét ở trong miệng.

“Hừ.” Tr|c Mộc Cường Ba đột nhiên dừng phắt lại. Merkin lập tức nín thở, chỉ hận không thể khiến tim mình ngừng đập luôn. Cuối cùng, Trác Mộc Cường Ba lên tiếng: “Xem ra, ngươi cũng biết thế n{o l{ căng thẳng, tuyến mồ hôi tăng cường hoạt động rồi đó!”

“Vậy… vậy sao?” Merkin hơi nhích ch}n lùi v{o góc, giơ c|nh tay lên, ngửi thử dưới nách, đ}u có mùi gì chứ.

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba kiểm tra c|i x|c tên lính đ|nh thuê, lấy được thứ gã muốn, xong xuôi đ}u đấy, mới nói với Merkin: “C|i x|c vẫn còn nóng, chắc là bị bắn chết bên miệng giếng tế, rơi thẳng xuống dưới này, trang bị vũ khí của hắn vẫn còn nguyên vẹn.”

Merkin định nói một câu chúc mừng, cười khan mấy tiếng, nhưng vừa mở miệng ra đ~

thấy khô khốc, không ph|t ra được âm thanh gì. Lần này, không cần Trác Mộc Cường Ba nhắc nhở, y cũng biết tuyến mồ hôi của mình đ~ tăng cường hoạt động. Đúng l{ thập tử nhất sinh, nhiều năm rồi y không đ|nh cược v|n n{o kích thích đến thế, cảm gi|c như thể đang chơi trò rullet kiểu Nga bằng khẩu súng côn chỉ còn một viên đạn duy nhất vậy.

So với Merkin, Trác Mộc Cường Ba càng lúc càng thêm ung dung, gã trầm mặc một lúc lâu, cho tới khi nghe thấy tiếng những hạt mồ hôi của Merkin rơi xuống đất, gã mới cất lời:

“Muốn chứng minh thành ý, hãy nói cho tôi những điều tôi muốn biết!”

Merkin thầm thở phào nhẹ nhõm, suýt chút nữa đứng không vững, trong cuộc đọ sức trầm lặng này, rốt cuộc y cũng thắng cược, qua được ải này, dẫu Trác Mộc Cường Ba không ho{n to{n tin tưởng, song gã sẽ không coi y như kẻ thù truyền kiếp nữa. Nhưng y vẫn muốn tranh thủ thêm cơ hội, bèn quay sang nhắc nhở Trác Mộc Cường Ba: “Chúng ta có nên tìm thử xem có lối thoát khỏi đ}y trước hay không, nói không chừng người bên trên đ~ có h{nh động rồi cũng nên.”

Trác Mộc Cường Ba hờ hững đ|p: “Tôi cũng không vội gì, trước khi ông nói ra toàn bộ

thông tin tôi muốn biết, thì đừng hòng đi đ}u cả.” Nói không nôn nóng l{ giả, nhưng từ sau khi nghe Soares kể lại những gì mà y và Merkin từng trải qua ở vùng đất này, Trác Mộc Cường Ba luôn cảm thấy toàn bộ sự việc có gì đó không được đúng lắm. Đặc biệt là sự thất thế của Merkin lần này lại càng chứng thực suy nghĩ ấy của g~. Trước khi làm rõ một số

chuyện, rất có thể ngay cả kẻ địch l{ ai g~ cũng không rõ, cho dù tìm được lối ra thì cũng chỉ

l{ đ}m đầu vào chỗ chết mà thôi!

Đợi một lúc vẫn không thấy Merkin trả lời, Trác Mộc Cường Ba bồi thêm: “Đừng tưởng bịa ra một câu chuyện mà lừa được tôi, tôi biết nhiều hơn những gì ông tưởng nhiều lắm đấy.”

Merkin nghiêm túc trầm giọng nói: “Tôi chỉ đang băn khoăn không biết nên bắt đầu nói từ đ}u thôi.”

Trác Mộc Cường Ba nghĩ lại thấy cũng đúng, bí mật của Merkin thực sự quá nhiều, sợ

rằng ngay cả y cũng không biết nên bắt đầu kể từ đ}u, bèn nói: “Vậy được rồi, tôi hỏi, ông đ|p, bắt đầu từ lúc tôi bị đẩy xuống, trên đó đ~ xảy ra chuyện gì?”

Merkin liền kể về sự xuất hiện bất ngờ của Lữ Cánh Nam, kế đó l{ Max l{m phản, Trác Mộc Cường Ba chăm chú lắng nghe, nhưng hai tay cũng không hề nhàn rỗi, gã bắt đầu lục lọi trong ba lô của tên lính đ|nh thuê đ~ chết kia. Vừa mở ba lô ra, gã chạm ngay phải một vật hình chữ nhật mỏng dẹt, cưng cứng. Merkin đang nói đến đoạn Khafu nhắc y hãy nhớ đến Soares, liền bị Trác Mộc Cường Ba ngắt lời: “M|y vi tính của thầy gi|o tôi hình như ở trong ba lô của Nhạc Dương đúng không, sau đó thì lọt vào tay ai vậy?”

Merkin thoáng ngẩn ra, không hiểu Trác Mộc Cường Ba hỏi câu ấy có ý gì, bèn trả lời:

“Thằng Max vẫn giữ cái máy tính ấy.”

https://thuviensach.vn

“T|ch”, một ngọn đèn bật lên, nhưng chỉ chiếu sáng phạm vi khoảng hai mét xung quanh Trác Mộc Cường Ba. Chỉ thấy to{n th}n g~ như vừa mới l{m gi|c hơi, đầy những đốm tím bầm xanh x|m, đầu tóc rối bù, khóe mắt v{ m| đều hơi sưng, trên tr|n còn mọc thêm một cục u gồ lên như c|i bánh bao nhỏ. Trước mặt gã là một c|i x|c lính đ|nh thuê nằm ngang, Trác Mộc Cường Ba coi c|i x|c đó như mặt b{n, đặt chiếc m|y tính x|ch tay đang mở lên trên. Vừa nhìn thấy chiếc m|y tính đó, Merkin lập tức hướng ánh mắt về phía gương mặt tên lính đ|nh thuê. Lúc trượt từ trên xuống, hình như tên n{y cắm đầu xuống đất, nên gương mặt có hơi x}y xước, rồi lại bị Merkin đ| cho một cú, dấu chân in hằn ngay chính giữa bộ mặt của hắn. Merkin bỗng nhiên cao hứng nhảy bật lên: “Max! Max! Không ngờ lại gặp mày sớm đến vậy! Ông chủ mới của mày tiễn m{y đi đơn giản vậy thôi à? Thật hời cho m{y qu| đấy!”

Trác Mộc Cường Ba đ~ thấy khuôn mặt của Max, song không phản ứng gì, m~i đến khi Merkin cũng xuất hiện trong quầng sáng của ngọn đèn, khóe miệng gã mới không kìm được m{ hơi nhếch lên một chút. Merkin cũng biết, lúc này trông mình chắc chắn còn thảm hại nhếch nh|c hơn Tr|c Mộc Cường Ba nhiều lắm, nhưng y đang mải chú ý đến Max nên chỉ

chăm chú nhìn v{o bộ mặt tên thuộc hạ cũ, lòng d}ng lên trăm mối xúc cảm phức tạp. Trác Mộc Cường Ba lại lo kiểm tra chiếc máy tính của gi|o sư Phương T}n, đến khi chắc chắn máy tính không bị hư tổn gì, vẫn có thể khởi động bình thường, gã mới tắt máy, rồi tắt luôn cả ngọn đèn đi. Lúc n{y, chắc Merkin cũng đ~ nhìn ch|n chê con chó vừa phản bội y rồi.

“Theo ông thấy chuyện này là thế n{o?” Tr|c Mộc Cường Ba hướng về phía bóng tối bên kia xác chết cất tiếng hỏi. Đ}y l{ một khảo nghiệm, Merkin không ra tay khi gã hoàn toàn lộ

diện dưới ánh sáng, xem chừng y thật lòng muốn tạm thời hợp tác với gã để cùng thoát khỏi chỗ này.

Merkin ở trong bóng tối đ|p: “Thằng Max này tuyệt đối không thể khống chế được Khafu, thêm nữa, kẻ ở sau tấm màn thao túng toàn bộ }m mưu n{y cũng có mặt ở hiện trường, sau khi tôi nhảy xuống, bọn chúng cho rằng tôi đ~ chết chắc, thằng Max tự nhiên sẽ trở nên vô dụng với chúng thôi. Thằng ngu đ|ng thương n{y, còn vọng tưởng muốn chiếm toàn bộ tài sản của tôi nữa chứ, hừ, hừ…”

Trác Mộc Cường Ba lại ngắt lời y: “Nói tiếp chuyện xảy ra bên trên đó đi.”

Merkin nói hai ba câu tóm tắt lại sự việc xảy ra trước khi y rơi xuống hố, rồi bình luận:

“Kẻ ẩn mình trong bóng tối thao túng tất cả, có thể mua chuộc được thằng Max bên cạnh tôi, còn có thể khống chế được Khafu, đ}y tuyệt đối là một kẻ địch cực kỳ đ|ng sợ, tôi e rằng dù chúng ta hợp sức đối phó hắn, cũng rất khó khăn đấy.”

Trác Mộc Cường Ba thì vẫn chưa coi Merkin l{ người cùng một chiến tuyến với mình, gã tiếp tục thẩm vấn: “Được rồi, tạm thời không nói tới sự việc bên trên kia nữa, giờ tôi muốn biết chuyện về gia tộc ông, rốt cuộc, gia tộc các ông và Bạc Ba La thần miếu có quan hệ như

thế n{o?”

Merkin nói: “Hừ, tra xét được v{i đầu mối rồi phải không? Chuyện này kể ra thì mấy ngày mấy đêm cũng không hết…”

Trác Mộc Cường Ba lại ngắt lời: “Nói vắn tắt thôi.”

https://thuviensach.vn

Merkin nói: “Tôi bắt đầu nói từ năm trăm năm trước vậy, anh có biết, tổ tiên của gia tộc chúng tôi l{ ai không?” Không phải Merkin cố ý vòng vo tam quốc, đ}y chỉ là thói quen của y.

Mỗi lần ông nội y kể về lịch sử gia tộc, đều dùng c}u nói n{y để mở đầu, lâu dần lâu dần, Merkin cũng nhiễm thói quen ấy. Trong suy nghĩ của y, bí mật này cho dù bọn Trác Mộc Cường Ba có điều tra nữa điều tra m~i, cũng không thể n{o có được kết luận chính xác.

Không ngờ, Trác Mộc Cường Ba lại trả lời ngay: “Ông l{ hậu duệ của hoàng hậu Hắc Miêu!” Lời ấy vừa thốt ra khỏi miệng gã, Merkin lập tức sững người lại.

Trác Mộc Cường Ba mới đo|n được bí mật này sau khi nghe Soares kể về lai lịch của Merkin. Soares đ~ nhắc đến một thông tin rất quan trọng, tổ tiên của Merkin l{ gi|o sĩ

truyền giáo Bồ Đ{o Nha. Vốn dĩ, bọn Trác Mộc Cường Ba đ~ biết thông tin này từ trước, nhưng lúc ấy, bọn gã có vắt óc suy nghĩ thế n{o, cũng không thể liên hệ thông tin này với

“gia tộc Bạc Ba La” được.

Cho đến khi nghe Soares nhắc lại lúc họ tình cờ đụng mặt nhau ở rừng sâu, trong óc Trác Mộc Cường Ba như có tia sét lóe lên giữa m{n đêm, đ|nh tan mối nghi hoặc bấy lâu nay vẫn mắc mớ trong lòng g~. Đoạn lịch sử diệt vong của vương triều Cổ C|ch đột nhiên xuất hiện trong óc gã: quốc vương cuối cùng của vương triều Cổ Cách và các lạt ma thời đó tranh chấp quyền lực rất gay gắt, để cắt giảm và làm suy yếu quyền thế của Đại lạt ma, Cổ C|ch Vương quyết định để dân chúng tin theo một tôn giáo mới, nên đ~ cho phép Thiên Chúa gi|o du nhập. Gi|o sĩ truyền gi|o người Bồ Đ{o Nha đ~ đến Cổ Cách vào thời điểm ấy. Còn Đại lạt ma và rất nhiều quý tộc cũ đương nhiên cũng không thể nhẫn nhục chấp nhận quyền lực bị

đoạt mất, tôn gi|o tín ngưỡng bị bóp méo, nên đ~ cấu kết với qu}n đội của Lạp Đạt Khắc, âm mưu đuổi Cổ C|ch vương đi, gi{nh lại quyền khống chế triều chính.

Không ngờ, h{nh động n{y đ~ dẫn sói ác vào nhà, Lạp Đạt Khắc không chỉ đuổi Cổ Cách vương đi, chúng cũng không định buông tha cho Đại lạt ma và các quý tộc cựu trào. Bọn chúng muốn nuốt trọn cả vương triều Cổ C|ch. Đ}y chính l{ nguyên nh}n khiến vương triều Cổ Cách bị diệt vong trong lịch sử, còn rốt cuộc đ~ xảy ra chuyện gì, tại sao qu}n đội của Lạp Đạt Khắc bị tiêu diệt toàn bộ trong một đêm, chỉ để lại thành trì trống không và vô số thi thể

nằm la liệt, tất cả đ~ trở th{nh c}u đố vĩnh viễn không có lời giải đ|p.

Chuyện này chỉ có thể chứng tỏ rằng gi|o sĩ truyền gi|o người Bồ Đ{o Nha từng đến Cổ

C|ch, nhưng Tr|c Mộc Cường Ba lại nhớ ra một sự kiện khác, chính là câu chuyện về hoàng hậu Hắc Miêu m{ ph|p sư Á La từng nhắc tới. Cổ C|ch vương thấy vương quốc sắp bị diệt vong, liền mời vị vu sư cao minh nhất đến, biến hoàng hậu m{ ng{i yêu thương nhất thành mèo đen, để nàng có thể tho|t ra ngo{i qua đường hầm nhỏ bí mật thông vào hậu cung mà người không chui lọt. Đồng thời, quốc vương cũng giao chìa khóa cùng bản đồ dẫn đến kho báu cho hoàng hậu Hắc Miêu, dặn dò nàng phải ẩn nhẫn, để sau này tìm lại kho tàng, khôi phục vương triều Cổ Cách. Vậy là, hoàng hậu Hắc Miêu liền trở thành ác mộng của bọn trộm mộ trong di tích Cổ Cách, trở thành thần bảo vệ kho báu trong lời đồn đ~i của dân du mục vùng A Lý.

Thế nhưng, ý nghĩa thực sự ẩn chứa đằng sau câu chuyện thần thoại ấy là gì? Trong một sát na ngắn ngủi, Trác Mộc Cường Ba sực hiểu ra, hoàng hậu Hắc Miêu không chết, nàng ta đ~ tẩu thoát thành công, mang theo chìa khóa và kho báu. Gã nhớ lại toàn bộ giai đoạn lịch https://thuviensach.vn

sử diệt vong của Cổ C|ch m{ mình tra ra được, trong đó có nói, những người duy nhất thoát chết chính l{ c|c gi|o sĩ truyền gi|o người Bồ Đ{o Nha tình cờ biết được tin tức ngay trước đêm Cổ Cách bị tiêu diệt. Gã liền xâu chuỗi toàn bộ sự việc lại bằng một suy đo|n hết sức mạnh dạn.

Hậu duệ của Tây Thánh sứ

Còn chuyện hoàng hậu Hắc Miêu lúc đó đ~ có thai, hay l{ về sau mới có thai đều không quan trọng nữa. Quan trọng nhất là, nếu giả thiết n{y đúng thì người đ{n ông thần bí có gương mặt của người phương T}y đang ở trước mặt g~ lúc n{y đ}y, kỳ thực vẫn còn một phần huyết thống của người Tạng! Sau khi nghĩ thông được điểm này, Trác Mộc Cường Ba cho rằng mình đ~ hiểu được vấn đề m{ ph|p sư Á La trước giờ vẫn luôn lấy làm nghi hoặc:

“Tại sao Merkin cũng trở thành Thánh sứ được, hắn ta rõ r{ng l{ người ngoại quốc cơ m{?”

Sau câu nói vạch rõ ch}n tướng ấy của Trác Mộc Cường Ba, hai người đều đắm chìm trong im lặng một hồi lâu, không khí xung quanh trở nên nặng nề bức bối lạ thường. Merkin không thể nào ngờ, bí mật gia tộc mình đ~ gìn giữ nghiêm mật suốt mấy thế kỷ, lại bị một người ngoài nói trắng ra bằng thứ ngữ khí khẳng định như thế, nhất thời y không chấp nhận nổi. Nghĩ thật tức cười, y vốn định khiến Trác Mộc Cường Ba phải kinh ngạc một phen, nào ngờ giờ lại thành ra chính bản thân y phải ngạc nhiên đến sững sờ như phỗng đ|.

Không biết bao lâu sau, Merkin mới lấy lại vẻ bình tĩnh sau pha chấn động, tuy điều Trác Mộc Cường Ba nói đ~ rất gần với ch}n tướng sự thực, nhưng dẫu sao vẫn chưa phải là toàn bộ sự thực, bí mật của gia tộc nhà y chắc chắn sẽ khiến đối phương phải cả kinh thất sắc một phen. Y cười khổ nói: “C|c người l{m sao điều tra ra được vậy?”

Trác Mộc Cường Ba thành thực trả lời: “Thực ra chúng tôi vốn chẳng điều tra được gì, đ}y l{ do tôi đột nhiên nghĩ ra, cũng mới gần đ}y thôi.”

Kế đó, g~ nói qua một lượt về liên tưởng và các giả thiết của mình, Merkin nghe mà không khỏi lắc đầu cười khổ. Chỉ dựa vào một câu chuyện thần thoại m{ đo|n được chân tướng sự

thực, năng lực phân tích này thật l{ đ|ng sợ! Sự thực này ngay cả nhà phân tích xuất sắc nhất trong đội ngũ của đối phương l{ Nhạc Dương cũng chẳng thể n{o nghĩ đến được, Merkin dám khẳng định như vậy! Đ}y mới là Trác Mộc Cường Ba, g~ thương nh}n Trác Mộc Cường Ba tinh minh trên thương trường, mấy năm huấn luyện thể năng đ~ khiến trí óc gã bị

áp chế ư? Không, trước kia xua đuổi Trác Mộc Cường Ba trên băng nguyên, g~ Tr|c Mộc Cường Ba ấy vẫn ngây ngây ngốc ngốc, chính y còn giễu cợt gã là thằng ngu xuẩn cơ m{? Nói như vậy có nghĩa l{ trong khoảng thời gian này, Trác Mộc Cường Ba đ~ bất ngờ có những biến đổi về chất. G~ đ~ trải qua những chuyện gì? Từ thể năng, kỹ năng đến trí năng, rốt cuộc Trác Mộc Cường Ba đ~ lột x|c như thế nào?

Nghe Trác Mộc Cường Ba phân tích mãi, cuối cùng Merkin cũng cảm thấy không chịu nổi nữa, y ngắt lời g~: “Anh… anh rất lợi hại, lúc trước tôi đ~ sai lầm khi đ|nh gi| anh. Phải rồi, ph}n tích v{ suy đo|n của anh rất hợp lý, nhưng vẫn còn c|ch ch}n tướng sự thực một khoảng nhỏ.”

https://thuviensach.vn

“Ừm.” Tr|c Mộc Cường Ba chăm chú chờ đối phương nói tiếp. G~ cũng biết, chỉ với thân phận là hậu duệ của hoàng hậu Hắc Miêu, bọn họ vẫn chưa đủ để kiêu ngạo tuyên bố rằng Bạc Ba La thần miếu là sản nghiệp của gia tộc mình. Gia tộc Merkin rốt cuộc còn bằng chứng gì khác nữa?

Chỉ nghe Merkin trầm giọng nói: “Anh có biết tổ tiên của hoàng hậu Hắc Miêu là ai không?” Trong bóng tối, một giọng nói run run cất lên như muốn xé toang tấm màn bóng tối d{y đặc: “Tổ tiên của hoàng hậu Hắc Miêu là Tây Thánh sứ Bì Ương Bất Nhượng, đ}y chính là bí mật lớn nhất mà gia tộc chúng tôi chưa từng công khai, tổ tiên của chúng tôi chính là Bì Ương Bất Nhượng.”

“T}y Th|nh sứ Bì Ương Bất Nhượng!” Mặc dù đ~ chuẩn bị tâm lý từ trước, Trác Mộc Cường Ba vẫn suýt chút nữa nhảy dựng lên, nhân vật ngay cả trong Cổ Cách kim thư cũng không nhắc đến tên ấy, không ngờ lại có một vị hậu duệ trực hệ đang ngồi ngay trước mặt g~! Điều này, hiển nhiên là bí mật được Merkin chôn giấu sâu nhất. Lúc Trác Mộc Cường Ba nói chuyện với Soares, Soares rõ ràng không biết thân phận này của y!

Thuở bấy giờ, tín vật mà vị sứ giả kia mang ra là thứ gì? Rốt cuộc đ~ xảy ra chuyện gì trước khi Cổ Cách bị diệt vong? Họ có biết gì về tung tích của ba món tín vật hay không? Họ

biết được những gì về đoạn lịch sử liên quan đến Bạc Ba La thần miếu đ~ bị xóa nhòa kia?

Nhất thời, quá nhiều câu hỏi cùng lúc hiện lên trong đầu Trác Mộc Cường Ba, khiến gã không biết nên bắt đầu hỏi từ đ}u nữa.

Merkin lại cất giọng điềm đạm nói tiếp, ngữ điệu không qu| kiêu căng, song cũng không hạ mình: “Nếu muốn nói về lịch sử của gia tộc chúng tôi và quá trình gia tộc nghiên cứu Bạc Ba La thần miếu, e rằng nói mấy ngày mấy đêm cũng không hết chuyện được. Điều tôi muốn nói với anh là, bản đồ kho b|u năm xưa Cổ C|ch vương bảo hoàng hậu Hắc Miêu mang đi ấy, kỳ thực chính là nửa sau của Cổ Cách kim thư, ghi chép một số sự việc mà các anh không biết, bao gồm cả hoàn cảnh địa lý của ba tầng bình đ{i, c|i hồ anh trông thấy khi nãy và trận đồ bằng đ| ở vòng ngoài cái hồ đó. Nếu ghép nửa đầu của các anh và nửa sau của tôi lại, thì sẽ hoàn nguyên lại được một pho lịch sử Cổ Cách hoàn chỉnh.”

“Đợi chút đ~!” Tr|c Mộc Cường Ba sắp xếp lại mạch tư duy rối loạn trong đầu, gạn lọc lại c|c đầu mối, đoạn nói: “Ông cần phải kể từ lúc vị sứ giả kia tìm thấy tổ tiên Tây Thánh sứ

của gia tộc nhà ông, kể cho tỉ mỉ rõ r{ng v{o, lúc đó vị sứ giả đ~ giao vật gì cho tổ tiên của ông? Muốn tổ tiên ông bảo tồn bí mật gì? Còn cả sự biến mất của Đạo quân Ánh sáng trong lịch sử nữa, tổ tiên của ông có biết về sự kiện này hay không?”

“Đạo qu}n Ánh s|ng?” Merkin tho|ng ngẩn ra, nói: “Tôi không hiểu anh đang nói gì, nhưng tôi có thể khẳng định với anh rằng, trên thực tế, khi tổ tiên tôi được sứ giả tìm thấy, ngài ấy hoàn toàn không biết thân phận Tây Thánh sứ của mình. Rõ ràng, vị tổ tiên đó của tôi, vị tên l{ Bì Ương Bất Nhượng ấy, có ý che giấu quá khứ, hy vọng sống cuộc đời của người bình thường. Có điều, về tín vật mà sứ giả mang tới, tôi có thể cung cấp cho anh một số nội dung thiết thực. Theo như ghi chép trong hồi ký của tổ tiên, vị sứ giả ấy trước sau đ~

đến gặp ngài hai lần, phần ghi chép trong Cổ Cách kim thư có lẽ là nội dung của lần thứ hai.

Lần đầu tiên, sứ giả mang đến chìa khóa, tặng cho tổ tiên tôi, tương truyền, đó l{ chìa khóa có thể khai mở bí mật của Bạc Ba La; lần thứ hai, thứ mà sứ giả mang đến, chính là Đại Thiên https://thuviensach.vn

Luân kinh. Thực ra một phần nội dung ghi chép trong Cổ Cách kim thư có liên quan rất lớn đến Đại Thiên Luân kinh. Đại Thiên Luân kinh có thể nói là một bộ tổng cương, cũng có thể

nói là một bộ chỉ nam lữ hành. Theo những gì ghi lại trong bút ký của tổ tiên tôi, trong đó có lẽ còn kê tỉ mỉ những vật phẩm trân tàng bên trong Bạc Ba La thần miếu, phân loại rõ ràng, ngoài ra còn có cả |o nghĩa đúc rút ra từ c|c kinh điển nữa. Nói một c|ch đơn giản, pho kinh n{y chính l{ thư mục của một cuốn sách, còn bên trong Bạc Ba La thần miếu chính là nội dung của cuốn sách ấy. Vả lại, mấy trang cuối cùng của pho kinh thư n{y, có lẽ chính là bản đồ và chỉ dẫn cho bản đồ ấy dưới dạng c|c c}u đố ẩn.”

“Bản đồ da sói!” Trác Mộc Cường Ba lập tức nhớ đến phát hiện của bọn gã ở địa cung Cổ

C|ch v{ Đảo Huyền Không tự.

“Đúng thế, chính là tấm bản đồ m{ c|c anh v{ chúng tôi tranh đoạt ở Đảo Huyền Không tự,” Merkin ngưng lại giây lát, rồi tiếp lời: “Trong lần gặp thứ hai này, vị sứ giả ấy mới chỉ rõ ra rằng, tổng cộng có ba vị Thánh sứ. Sứ giả đ~ giao tín vật thứ nhất ra rồi, nhưng gia tộc chúng tôi vẫn chưa điều tra ra được tín vật ấy ở đ}u. Hai món còn lại, chính là Đại Thiên Luân kinh v{ Tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu, món sau cũng chính l{ tấm gương đồng mà các anh lấy được, hình như gọi l{ Hương Ba La mật quang bảo gi|m đúng không? Nhưng sau khi trao tín vật thứ nhất, sứ giả dường như có chút do dự, th|i độ không còn nhất quán nữa. Theo ghi chép của tổ tiên chúng tôi, khi ấy bọn họ đ~ thảo luận liền mấy ngày về chủ đề

ý nghĩa của sinh mệnh và luân hồi chuyển nghiệp. Phải biết rằng, tuy lúc đó tổ tiên chúng tôi không biết thân phận Thánh sứ của mình, song ng{i cũng l{ bậc đại trí giả trong dân gian được giáo hội Lạt ma của Cổ Cách công nhận đấy. Chính vì có lần đ{m luận ấy, th|i độ của sứ giả cuối cùng đ~ thay đổi, về sau mới có chuyện Cổ C|ch vương mời sứ giả đến.” Hiển nhiên, Merkin nắm được khá nhiều nội dung của nửa trước Cổ Cách kim thư.

Nhưng Tr|c Mộc Cường Ba hoàn toàn không biết gì về nửa sau bộ sách này, gã bèn hỏi những chuyện xảy ra sau đó với vị sứ giả, thậm chí, cả sự diệt vong của vương triều Cổ Cách, g~ cũng cảm thấy có liên quan đến chuyện này.

Merkin lúc thì trầm tư, lúc lại ngừng hẳn lại, không biết l{ đang cố gắng giảng giải kỹ

lưỡng nội dung của nửa sau Cổ Cách kim thư cho Trác Mộc Cường Ba nghe, hay là cố gạn lọc lựa chọn một số phần mà y cho rằng Trác Mộc Cường Ba có thể biết. Thông qua lời kể của Merkin, Trác Mộc Cường Ba biết thêm rất nhiều bí ẩn của lịch sử, rất hiển nhiên, sau khi đ{m luận với tổ tiên của Merkin, th|i độ vị sứ giả kia đ~ biến chuyển, song nội dung của cuộc đ{m luận ấy thì không thể nào biết được. Sứ giả đ~ dừng h{nh động giao tín vật cho ba vị Thánh sứ, ngược lại còn yêu cầu Cổ C|ch vương hiệp trợ mình phân tách tín vật ra. Từ

các hành vi này có thể thấy, dường như ông ta muốn các tín vật n{y vĩnh viễn không còn cơ

hội thấy lại ánh mặt trời, song không hiểu sao lại vẫn để lại một chút đầu mối để hậu nhân sau này phát hiện ra chút dấu vết mờ nhạt trong lịch sử.

Theo lý giải của gia tộc Merkin, sứ giả l{m như vậy, chính là hy vọng sau này không ai có thể phát hiện ra Bạc Ba La thần miếu, nhưng những tín vật kia lại là thần vật chí cao vô thượng, không thể đem hủy diệt. Sở dĩ phải mang tín vật đi giấu ở tận nơi ch}n trời góc biển, chính l{ vì t}m tư thuận theo ý trời. Sứ giả đ~ l{m đến nước này rồi mà vẫn bị người đời sau phát hiện, vậy thì đó l{ mệnh trời xui khiến, không liên quan đến ông ta nữa. Còn sứ

giả, sau khi từ địa lục xa xôi kia trở về, liền như biến thành một con người hoàn toàn khác, https://thuviensach.vn

ng{y n{o cũng say khướt, h{nh vi điên rồ rối loạn. Nguyên nhân gây ra tình trạng này không được rõ ràng cho lắm, có điều, Merkin lại nhắc đến hai câu nói mà vị sứ giả kia thường xuyên lẩm bẩm sau khi trở về: “Tất cả mọi người đều chết rồi, mọi th{nh đô đều đ~ chết rồi.”

Còn sự diệt vong của vương triều Cổ Cách, hiển nhiên không thể n{o được ghi lại trong Cổ

Cách kim thư. Merkin nhớ, dường như mấy chục ngày cuối cùng đó đều không được ghi chép gì trong Cổ Cách kim thư cả. Có điều, vị Cổ C|ch vương cuối cùng từng được nhắc đến đ~ muốn mở chiếc hộp có thể hủy diệt tất thảy kia ra, cùng diệt vong với qu}n x}m lược.

Khi Trác Mộc Cường Ba và Merkin thảo luận trong bóng tối, bọn lính đ|nh thuê ở trên cũng không có h{nh động gì, kẻ thần bí khống chế toàn cục kia chỉ ra lệnh cho cả bọn nghỉ

ngơi tại chỗ, sau đó bật một chiếc máy tính cầm tay lên, trên màn hình xuất hiện hai chấm nhỏ m{u đỏ, nhưng không thấy chuyển động gì. Y lặng lẽ chờ đợi, đến đêm khuya khi trăng đ~ lên cao, mới khẽ nói một c}u: “Cũng nói lắm thật đấy.”

Bọn lính đ|nh thuê thì thầm hỏi nhau: “Chúng ta đang đợi gì vậy?”

Khafu chuyển câu hỏi này cho gã thanh niên tên Thomas, câu trả lời bọn chúng nhận được l{: “C|nh cửa kia, phải đến thời điểm nhất định mới mở ra được.”

Khafu cũng thì thầm hỏi Thomas: “Tại sao còn giữ bọn chúng lại?” Y liếc nhìn về phía ph|p sư Á La v{ Lữ Cánh Nam.

Người trẻ tuổi ấy điềm đạm nói: “Merkin đ~ mất hết tất cả, trở thành nhân tố không thể

khống chế, song uy thế của tao vẫn có thể trấn nhiếp được hắn. Nhưng Tr|c Mộc Cường Ba thì khác, nếu hắn cũng trở thành nhân tố không thể khống chế, có trời mới biết hắn sẽ gây ra chuyện gì, kiềm chế được ba người này, chính là kiềm chế được Trác Mộc Cường Ba.”

Khafu gật gật đầu, như hiểu m{ cũng như chẳng hiểu gì.

Ánh trăng rải xuống mặt hồ lăn tăn gợn sóng, một tia sáng chiếu xuyên qua những khối đ| nằm rải r|c như qu}n cờ trên quảng trường, rọi qua khe núi dài hẹp, chầm chậm nhích lên bụng con nhện khổng lồ.

Thấy bóng s|ng nhích động, người trẻ tuổi kia đứng lên, nói với cả bọn: “Cũng gần đến lúc rồi đấy.” Y bước thẳng đến chỗ cái bồn nước trông như chậu rửa tay, nghiến răng nói: “Tốn nhiều máu thật!” Nói đoạn, y liền vén ống tay |o tr|i lên, để lộ c|nh tay cơ bắp cuồn cuộn, từ

từ cắt vào một dao, những giọt máu lỏng tỏng dần nối thành dòng, chảy thẳng xuống chậu nước rửa tay bên dưới.

Ph|p sư Á La lại ngẩng đầu lên nhìn mấy hàng chữ cạnh cửa, nghi hoặc nói: “Sao có thể

được?”

Lữ Cánh Nam lại chú ý đến lượng máu của tên lính đ|nh thuê, 250 ml, 500 ml, 600 ml…

máu trong bồn dần d}ng lên, khi d}ng đến một mức nhất định, bỗng nghe “băng” một tiếng, tựa như có lớp vỏ n{o đó bị đập vỡ. Tên lính đ|nh thuê trẻ tuổi ấy cười cười nói: “Xong rồi!”

Y co tay lại, giật một mảnh băng cầm máu rồi nhanh nhẹn thắt nút, chỉ trong thoáng chốc đ~

cầm máu xong xuôi. Máu trong bồn rửa tay bắt đầu thấm xuống dưới, cuối cùng thì hoàn toàn biến mất.

https://thuviensach.vn

Những lông mao trên chân con nhện khổng lồ bắt đầu hút m|u như bọt biển, chuyển sang sắc đỏ thẫm dưới |nh trăng m{u ngân bạch, tựa hồ muốn sống dậy. Bọn lính đ|nh thuê vội nhao nhao lùi lại, không d|m đứng trước cửa lớn. Toàn bộ những sợi lông phía dưới đều bị

máu nhuộm đỏ thắm, sắc máu tiếp tục lan dần lên phía trên, phảng phất như muốn đuổi theo tia sáng lấp lóa màu vàng nhạt. Cuối cùng, sắc máu và tia sáng gặp nhau ở chỗ gần mắt con nhện. Tám con mắt nhện xếp th{nh hình cung như v{nh trăng khuyết chiết xạ |nh trăng màu vàng nhạt, vạt m|u đỏ thẫm đ~ thấm vào trong, tựa như hai tia chớp một vàng một đỏ

truy đuổi nhau trong nhãn cầu của con nhện, từ con mắt này chạy sang con mắt khác.

Một lúc lâu sau, mặt đất mới bắt đầu rung, cát bụi bốc mù mịt, }m thanh như thể xe lửa nghiến lên đường ray từ xa vẳng lại, mỗi lúc một gần hơn. Nếu lúc n{y có người ở bên cạnh Bức Tường Than Thở, ắt sẽ ngạc nhiên phát hiện thấy bức tường mỗi ng{y đều phun hơi mù trắng theo giờ ấy, lúc n{y như thể một công xưởng đang tăng ca hết cỡ, hơi sương mù mịt trắng xóa bốc lên cuồn cuộn, che kín toàn bộ bức tường thấp thoáng tiếng máy móc gầm rít. Pháp sư Á La nhìn người thanh niên, chừng như không d|m tin v{o mắt mình nữa. Ông nhắc lại câu hỏi lần nữa: “Rốt cuộc ngươi l{ ai?”

Người trẻ tuổi ấy chỉ chăm chú nhìn h{ng chữ lớn trên cửa, không rõ y đang dịch những văn tự ấy, hay l{ đang trả lời câu hỏi của ph|p sư Á La: “Một người huyết thống thuần chủng! Một người trí tuệ tuyệt luân! Một người không biết sợ hãi, thân thủ phi phàm! Ha ha ha…”

Cùng với tr{ng cười ngạo nghễ như thể “phóng mắt nhìn khắp thiên hạ, ngoài ta ra thì chẳng còn ai nữa” đó, c|nh cửa đá khổng lồ sừng sững từng khiến ph|p sư Á La v{ Mẫn Mẫn phải thúc thủ đ~ dần dần dịch sang hai bên, nhưng không mở hoàn toàn, mà chỉ nhích ra tạo thành một đường hầm cho phép một người đi lọt. Từ đ}y có thể thấy, cánh cửa này quả

nhiên còn có tác dụng chịu tải nữa. Nhìn từ chính diện, đường hầm tưởng như kéo d{i vô hạn vào lòng núi. Thomas sai bọn lính đ|nh thuê đẩy ba người bọn ph|p sư Á La lên phía trước. “Xin mời!” Y đưa tay l{m th{nh động tác mời hết sức thanh nhã.

Ph|p sư Á La đi đầu tiên, phía sau có tên lính đ|nh thuê mang thiết bị chiếu sáng rọi sáng rực cả đường hầm. Cửa đ| n{y quả nhiên là từng cánh cửa xếp thành hàng, mỗi cánh cửa dày khoảng một mét, nhìn về phía trước, không biết rốt cuộc là có bao nhiêu cánh cửa như

vậy nữa. Vả lại, đi v{o trong đường hầm, họ mới phát hiện hai mép cửa ở hai bên không phải là một đường thẳng, m{ hơi nghiêng nghiêng, c|nh cửa bên trái nghiêng xuống dưới, cánh cửa bên phải nghiêng chếch lên trên. Đồng thời, trên mỗi mặt cắt lại có c|c hình điêu khắc một lồi một lõm. Khi chúng đóng lại, mặt lồi vừa khéo ghép mộng khít vào bên trong mặt lõm. Những bức phù điêu hết sức kỳ quái, không phải tượng Phật, mà là những vật thể

tròn tròn như quả trứng, tỉ mỉ rọi đèn v{o quan s|t mới phát hiện đó l{ c|c hình người đang cuộn mình, tư thế giống hệt tư thế Mật tu mà Lữ Cánh Nam từng dạy cho Trác Mộc Cường Ba, cũng chính l{ tư thế của bào thai trong bụng mẹ.

Có bức chính diện, có bức lại khắc mặt nghiêng, có bức hướng lên trên, có bức hướng xuống dưới, nói chung l{ đủ loại phương vị. Những tượng người cuộn tròn thân thể ấy, toàn bộ đều l{ người trưởng th{nh, ngũ quan rõ r{ng, tướng mạo khác nhau, thoạt nhìn vừa giống người phương Đông lại vừa giống người phương T}y. Vì to{n bộ đều không có tóc, mà tư thế ấy lại che đi tất cả các bộ phận có thể phân biệt giới tính, nên nhìn thoáng qua vừa https://thuviensach.vn

giống đ{n ông, lại cũng giống đ{n b{, c|c gương mặt khác hẳn nhau, song lại khiến người ta có cảm giác hết sức quen thuộc.

Vị trí của những bức phù điêu vừa khéo hơi cao hơn tầm nhìn một chút, nên cho dù không muốn nhìn chúng, chúng vẫn cứ tự lọt vào tầm mắt, m{ đ~ trông thấy, thì không thể

không kinh hãi và thán phục trước kỹ thuật điêu khắc của người thời xưa, đồng thời cũng không sao kìm nén được một câu hỏi dâng lên tự trong đ|y lòng: “Hình người nhắm mắt n{y, hình như mình đ~ thấy ở đ}u rồi nhỉ?”

Còn nếu nghiêng đầu sang bên phải, lại tựa như trông thấy có một bóng đen ẩn bên trong mặt lõm, cái bóng ấy hình như đ~ gặp ở đ}u rồi.

Xung quanh những bức điêu khắc là các ký hiệu tiếng Tạng cổ ghép lại thành một đường riềm hoa văn, tựa như d}y leo quấn chằng chịt vào nhau. Lúc nhìn thấy những ký hiệu ấy, ph|p sư Á La tho|ng ngẩn người, ý nghĩa của dòng chữ l{: “Tìm thấy bản th}n ngươi!”

Những ký hiệu này không ngờ lại là một câu kệ cực kỳ thâm ảo trong kinh Phật, bấy giờ khi nhìn lại những hình khắc lồi lõm trên mép cửa, ông lập tức lại có giác ngộ mới.

“C|c vị tiên hiền thời xưa, rốt cuộc muốn nói gì với chúng ta vậy?” ph|p sư Á La chăm chú nhìn những người trưởng th{nh trong tư thế của thai nhi hiện lên trước mắt mình, đột nhiên lờ mờ cảm ngộ được điều gì đó, phảng phất như có vị trí giả n{o đang qu|t lên: “Cởi bỏ y phục ra!”

Nội tâm Lữ C|nh Nam đ~ dần bình lặng lại. Nhìn những h{ng điêu khắc chỉnh tề hai bên vách, cô cảm gi|c như mình đang xuyên qua đường hầm thời không, bất luận là bi hay hỉ, rốt cuộc rồi cũng trở về với hư vô m{ thôi. Cô có hận Mẫn Mẫn không? Hay là nên hận chính bản thân mình? Những điều ấy đều không quan trọng nữa, nhìn những người này, cô chợt nhận ra, tất cả mọi người đều đến như thế, có lẽ cũng sẽ đều ra đi theo cùng một c|ch như

thế. Cuộc đời con người, trải qua thế nào thì không hối hận? Đó l{ khi mình cho rằng mình đ~ l{m hết mọi điều nên l{m, không cưỡng cầu, không tiếc nuối, hỉ nộ ai lạc, tự nhiên nhi nhiên.

Còn đ|m lính đ|nh thuê thì chỉ cảm thấy giống như đi v{o một hành lang chật hẹp của phòng thí nghiệm, những bức điêu khắc giống hệt như thật, hết sức sinh động, như thể hai bên xếp kín những bình thủy tinh chứa đầy dịch thể bảo quản, ng}m to{n x|c người. Tuy những hình người đều nhắm nghiền mắt, song lại giống như có thể mở trừng mắt với chúng bất cứ lúc nào vậy. Tại sao ta phải sợ những bức tượng ấy mở mắt ra chứ? À, nhớ ra rồi, những kẻ n{y hình như đều chết dưới tay ta! Đúng! Chính l{ thằng đó, còn cả tên kia nữa!

Đúng l{ |nh mắt tuyệt vọng trước lúc chết của chúng! Tại sao chúng lại xuất hiện ở nơi n{y?

“Tập trung tinh thần! Nhìn v{o g|y người đi trước! Đừng để những bức điêu khắc ấy mê hoặc!” Dường như nhận được chỉ thị n{o đó, Khafu đột nhiên hét lớn, lòng đường hầm tức khắc tràn ngập tiếng vọng, quả nhiên đ~ có hiệu quả tức thời.

Chỉ mình người trẻ tuổi kia vẫn hờ hững nhìn các bức điêu khắc hai bên v|ch: “Hừ, tìm thấy bản th}n ngươi? Đó l{ việc của lũ ph{m tục, liên can gì đến ta? C|c người định dùng muôn vạn bộ mặt này mê hoặc người ta sao? Có bao nhiêu người thực sự nhận thức được mình chứ? Cánh cửa Chúng sinh, chẳng qua cũng chỉ có vậy m{ thôi!”

https://thuviensach.vn

Lữ Cánh Nam thì thầm hỏi ph|p sư Á La đi phía trước cô: “C|nh cửa n{y đúng l{ dùng máu có thể mở ra được sao?” Lực co dãn của huyết trì như thế nào bọn họ cũng từng được chứng kiến, có điều nhìn không dưới một trăm c|nh cửa ken s|t th{nh h{ng trước mắt đ}y, chỉ sợ rút hết máu của tên trẻ tuổi ấy cũng không đủ tạo ra lực kéo lớn đến vậy.

Ph|p sư Á La chầm chậm nói: “Không, m|u của y chỉ để mở ra một cửa chặn nhỏ, giống như kéo cầu dao điện của nhà máy vậy, những cánh cửa n{y được mở ra bằng một nguồn lực khác mạnh hơn nhiều.” Bọn họ chưa trông thấy Merkin sử dụng một con mắt bạc nhỏ bé khởi động toàn bộ cơ quan trong Đảo Huyền Không tự như thế nào, vì vậy không thể biết được sự thần bí mà phức tạp của những cơ quan n{y.

Bạc Ba La thần miếu

Những chấn động bên trên cũng lan xuống dưới giếng tế, Trác Mộc Cường Ba và Merkin đều cảm thấy luồng sức mạnh cuồn cuộn như thể có một con quái vật khổng lồ cựa mình thức dậy. Đặc biệt là Merkin lại càng có cảm giác quen thuộc lạ thường, y lập tức phản ứng, nôn nóng kêu lên: “Bọn chúng mở được cửa rồi, khốn kiếp thật! Sao lại có cảm giác này chứ? Chẳng lẽ tất cả cơ quan trong Bạc Ba La thần miếu đều được khởi động rồi sao?”

“Thế là thế n{o?” Tr|c Mộc Cường Ba bật đèn lên, lập tức trông thấy bộ dạng cuống cuồng bất an của Merkin. Dáng vẻ ấy của đối phương khiến gã không khỏi hiếu kỳ, từ đầu chí cuối, Merkin chưa hề lộ ra vẻ mặt này, ngay cả khi một mình đối mặt với gã trong bóng tối, để bày tỏ th{nh ý, y đ~ đ| c|i x|c của Max về phía g~, lúc đó y chỉ hơi căng thẳng một chút, nhưng bên dưới vẻ ngo{i căng thẳng ấy, y vẫn giữ được sự kiên nghị v{ ngoan cường. Đ~ bao giờ

thấy y lo được lo mất thế n{y đâu?

Merkin lo }u cũng l{ hợp lẽ, những biến cố bất ngờ xuất hiện mỗi lúc một nhiều, toàn bộ

sự việc n{y đ~ không còn nằm trong sự khống chế của y nữa, ngược lại, y còn có cảm giác mình đang bị người khác khống chế. Nghe Trác Mộc Cường Ba hỏi, Merkin mới giật mình đ|p: “Tôi không biết, nhưng tôi có cảm giác rất tệ, chúng ta phải nhanh chóng nghĩ c|ch rời khỏi nơi n{y trước khi bọn chúng vơ vét sạch mọi thứ trong Bạc Ba La thần miếu.”

Trác Mộc Cường Ba đứng lên nói: “Cũng đến lúc rời khỏi đ}y rồi.” Merkin đ~ nói ra rất nhiều bí mật, tuy vẫn chưa thể xác nhận xem những điều y tiết lộ có phải sự thật trăm phần trăm hay không, song đ~ giải đ|p được rất nhiều mối nghi hoặc mắc mứu tích tụ trong lòng Trác Mộc Cường Ba bấy lâu nay. Theo lời kể của Merkin, cả bộ Cổ Cách kim thư và Tòa thành được ánh sáng tỏa chiếu - cũng chính l{ Hương Ba La mật quang bảo giám, có lẽ là hai món vật bổ trợ cho nhau, một thứ chép lại bằng văn tự, một thứ biểu đạt bằng hình tượng, nhưng đ|ng tiếc thông tin hai thứ này cung cấp chỉ bắt đầu từ lối vào Tu Di giới, v{ đến cửa lớn của Bạc Ba La thần miếu thì đứt đoạn, không hề có chút nội dung n{o liên quan đến Thần miếu cả. Trác Mộc Cường Ba thậm chí còn nghĩ, Cổ Cách kim thư v{ Hương Ba La mật quang bảo giám chỉ ra tuyến đường từ tầng bình đài thứ ba đến Bạc Ba La thần miếu, còn trong hai tấm bản đồ da sói và cả bộ Đại Thiên Luân kinh, có lẽ ẩn chứa thông tin để từ bên ngo{i tìm được lối vào Tu Di giới. Mà khi ấy, sứ giả đ~ mang ra ba món tín vật, từ đ}y suy ra, chắc là còn một vật gì đó kh|c nữa, nói không chừng chính thứ này chỉ dẫn về c|c cơ quan trong thần miếu v{ nơi cất giấu báu vật kỳ tr}n cũng nên.

https://thuviensach.vn

Đương nhiên, vẫn còn vô khối bí mật mà Merkin chôn giấu rất sâu, chẳng hạn như chuyện về Mười ba kỵ sĩ b{n tròn, Tr|c Mộc Cường Ba không hề hỏi, m{ Merkin cũng không nhắc đến một lời.

Cánh cửa khổng lồ mở ra không thể không có chút động tĩnh gì, Tr|c Mộc Cường Ba nãy giờ vẫn chờ đợi thời điểm n{y. Đối phương muốn mở được cửa đ|, có lẽ cần thời gian để

phá giải cơ quan, m{ muốn đối phương tin rằng bọn g~ rơi xuống giếng tế rồi không thể

sống sót, thì cũng cần phải lặng im không gây ra tiếng động gì lớn trong một khoảng thời gian nhất định. Chỉ là, Trác Mộc Cường Ba vẫn chưa hiểu được, tại sao Lữ Cánh Nam, pháp sư Á La v{ Mẫn Mẫn lại không bị đẩy xuống giếng tế n{y như g~? Lẽ nào vẫn còn biến cố

khác? Trác Mộc Cường Ba chỉ tho|ng suy tư trong gi}y l|t, rồi phủ định luôn tình huống khó có khả năng xảy ra nhất ấy khỏi đầu.

“Đi thế n{o đ}y?” Giọng Merkin đầy vẻ chờ mong, rõ ràng trận đ|nh x|p l| c{ đọ thể lực vừa rồi, cùng việc phải tính toán gạn lọc xem nên kể những việc gì khiến Trác Mộc Cường Ba hứng thú đ~ x}m chiếm gần trọn đầu óc y. Thực ra y vẫn đang lấy làm lạ, không hiểu tại sao Trác Mộc Cường Ba lại không hỏi chuyện về Mười ba kỵ sĩ b{n tròn. Y vốn đ~ chuẩn bị

cả một câu chuyện d{i, đảm bảo có thể khiến Trác Mộc Cường Ba giật mình kinh h~i, nhưng rốt cuộc lại coi như chẳng hề nói gì với gã cả.

Sở dĩ Tr|c Mộc Cường Ba không hỏi là bởi Soares từng bảo gã thế n{y: “Tôi biết các anh đ~ điều tra tôi v{ Merkin, tra ra được Mười ba kỵ sĩ b{n tròn, về mặt này, tôi không thể nói với anh quá nhiều, các anh chỉ cần biết đ}y l{ một tổ chức ẩn mình rất kỹ l{ đủ rồi. Biết quá nhiều, đối với các anh không có lợi gì cả, m{ c|c anh cũng không cần phải lo Mười ba kỵ sĩ

bàn tròn sẽ gây phiền phức cho mình đ}u, vì trên thực tế, h{nh động điều tra Bạc Ba La thần miếu này chẳng liên quan gì tới họ cả, đ}y ho{n to{n l{ chủ ý của một mình Merkin. Để tìm kiếm tòa miếu trong truyền thuyết này, tôi biết y đ~ nỗ lực rất nhiều năm, thậm chí gia tộc y đ~ ph|t điên lên vì nó từ mấy trăm năm nay rồi, cả qu| trình đó, chúng tôi tuyệt đối không thể để người của Mười ba kỵ sĩ b{n tròn biết được…”

Trong tình huống đó, Soares không thể n{o, cũng không có lý do gì để nói dối, Trác Mộc Cường Ba cũng không muốn biết quá nhiều bí mật của thế giới hắc ám ấy, giải quyết vấn đề

trước mắt mới là quan trọng nhất.

Trác Mộc Cường Ba gạt mọi vấn đề làm nhiễu loạn tư duy ra khỏi óc, hỏi ngược lại Merkin: “Chúng ta ở dưới n{y l}u như vậy, ông có cảm thấy bức bối tức thở không?”

“Có đường thông gió?” Thể lực tiêu hao nghiêm trọng cùng cảm gi|c căng thẳng không hề

khiến chỉ số thông minh của Merkin sụt giảm.

Trác Mộc Cường Ba lấy ra một ngọn đèn pha kh|c, chỉnh cường độ sáng lên mức mạnh nhất, quét một vòng xung quanh rồi nói: “Không gian dưới này rất lớn, tuyệt đối không thể

chỉ dùng để chôn vùi tế phẩm thôi đ}u, ừm, ở kia…” Merkin nhìn theo hướng cột s|ng đèn pha, chỉ thấy chính giữa khoảng không gian dưới lòng đất này có một đống xương trắng to tướng nằm đó, riêng bộ khung xương đ~ to hơn con thằn lằn khổng lồ bọn họ từng đụng độ

nhiều. Các dẻ sườn của bộ xương chĩa thẳng lên trần nhà, tựa như cột trụ hành lang của cung điện vậy.

https://thuviensach.vn

“Qu|i vật gì đ}y?” Merkin lấy làm ngạc nhiên, cứ ngỡ bên cạnh còn có Soares.

Trác Mộc Cường Ba giơ đèn chiếu lên phần đầu của bộ xương, quan s|t xương quai h{m khổng lồ và bộ răng nhọn cắm đầy miệng, nói: “Một loại động vật ăn thịt khổng lồ, thể hình có thể lớn hơn cả lo{i Giganotosaurus phương Nam, có điều đ}y l{ việc của các nhà khảo cổ, chúng ta chỉ cần tìm được đường thông gió là tốt rồi.”

Trác Mộc Cường Ba lấy một bộ y phục dự phòng trong ba lô của Max mặc lên người; thuộc hạ của Merkin xưa nay vẫn được trang bị rất đầy đủ. Bọn gã cần phải chuẩn bị sẵn sàng về mọi mặt, vì có thể nói, g~ v{ Merkin đều hoàn toàn mù tịt về Bạc Ba La thần miếu này, có trời mới biết nơi đ}y có phải đầy rẫy các loại cơ quan bẫy rập, rồi các loại độc vật gì hay không. Chỉ riêng bộ xương khổng lồ trong giếng tế n{y thôi đ~ đủ khiến bọn gã phải e dè từng bước rồi. Mặc y phục xong, Trác Mộc Cường Ba tháo luôn giày của Max đi v{o, rồi lấy c|c vũ khí cần thiết cùng các trang thiết bị dò đường đeo lên người. G~ nghĩ ngợi giây lát rồi cũng ném cho Merkin một bộ vũ khí dự phòng, trong đó có một phần chính là do Max vừa lục so|t thu được trên người Merkin. Trác Mộc Cường Ba hiểu rõ, đoạn hành trình tiếp sau đ}y sẽ là một chặng đường gã phải ngủ chung với hổ, nằm chung với rắn, bản thân cần hết sức tỉnh táo, cảnh gi|c đề phòng những đòn cắn trộm có thể ập đến bất cứ lúc nào từ

ngay s|t bên mình. Nhưng nếu để Merkin tay không tấc sắc tiến v{o nơi cả hai cùng chưa biết gì này, chỉ cần Bạc Ba La thần miếu nguy hiểm bằng một nửa Đảo Huyền Không tự thôi, thì tỷ lệ tử vong của Merkin sẽ đạt đến một trăm phần trăm. M{ đúng như lời Merkin đ~ nói, ở nơi n{y, nếu không có trợ thủ, thì một mình Trác Mộc Cường Ba tiến lên sẽ cực kỳ nguy hiểm.

Sau khi cân nhắc nặng nhẹ, Trác Mộc Cường Ba lựa chọn bày tỏ thiện ý với sự thỏa hiệp của Merkin, gã biết Merkin l{ người thông minh, ở những nơi y có khả năng động thủ, chỉ

cần gã cảnh gi|c đề phòng l{ được. Một khi tìm được ph|p sư Á La v{ Lữ Cánh Nam, gã sẽ

lập tức tách khỏi Merkin. Xét cho cùng, cho dù đối phương có tỏ ra thân thiện thế n{o chăng nữa, g~ cũng không muốn ở bên cạnh một nhân vật nguy hiểm trở mặt như trở bàn tay này.

Trác Mộc Cường Ba lấy thực phẩm nén trong ba lô ra, chia cho Merkin một phần, đảm bảo trong mấy th|ng hai người không phải lo lắng về vấn đề thức ăn. Cuộc vật lộn vừa nãy đ~ khiến cả hai tiêu hao rất nhiều thể lực. Merkin không nói một lời, nhận số thực phẩm rồi bóc ngay một miếng nhét vào miệng. Lần đầu tiên y nhận ra, sau khi toàn lực vật lộn một trận, rồi thao thao bất tuyệt nói liên tục mấy tiếng đồng hồ, thể lực đ~ tiêu hao hơn cả trải qua một trận đại chiến sinh tử.

Sau khi trang bị lại đầy đủ, hai người bỏ mặc cái xác của Max ở đó, một người từ bên trái, một người từ bên phải, bắt đầu tìm kiếm chỗ gió lùa vào. Chỉ l|t sau, Merkin đ~ lớn tiếng gọi: “Tr|c Mộc Cường Ba, trên v|ch tường này có chữ.” Y cũng muốn gọi Trác Mộc Cường Ba bằng tên “Cường Ba” như những người kh|c, nhưng y biết Trác Mộc Cường Ba nghe vậy chắc chắn sẽ khó chịu, gọi bằng “ông chủ Tr|c” thì lại tự hạ thấp thân phận của mình, thôi thì trực tiếp gọi cả tên gã ra cho xong.

Trác Mộc Cường Ba vội chạy tới, chăm chú quan s|t hồi lâu, rồi mới khẽ ậm ừ một tiếng.

Merkin vội hỏi: “Thế n{o, trên đó viết gì vậy? Có phải văn tế không?” Tuy y cũng nghiên cứu https://thuviensach.vn

tiếng Tạng cổ, nhưng trước mặt người được giáo viên chuyên nghiệp chỉ dạy như Tr|c Mộc Cường Ba, y không thể không tự nhận mình không bằng đối phương về mặt này.

Trác Mộc Cường Ba gật đầu: “Đúng l{ văn tế, ở đ}y nuôi một con mãnh thú tên là Ba Âm Ma Kha, dịch nghĩa ra l{ vương giả trên lục địa, sống lâu mấy trăm năm, tiếng gầm của nó có thể khiến Bạc Ba La thần miếu không bị các mê hồn oán hận xâm chiếm. Như ý tứ của của b{i văn tế này, cứ năm ng{y lại có một lần hiến tế, tế phẩm chủ yếu là súc sinh, chỉ đến đại hiến tế mỗi năm một lần, mới dùng người làm vật hy sinh.”

Merkin lại liếc mắt nhìn về phía đống xương trắng khổng lồ kia: “Không có mảnh xương vụn n{o kh|c {?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Nhìn kỹ xương h{m của nó m{ xem, h{ng phía trước l{ răng nhọn, dùng để cắn xé, phía sau đ~ tiến hóa th{nh răng nghiền rồi, hiển nhiên đ}y l{ một loại ác thú khổng lồ ph{m ăn, cả xương cũng không nhả ra.”

Trong khoảng thời gian ở chung với ba anh em sói xám, Trác Mộc Cường Ba đ~ qu| quen với cảnh ăn không chừa cả xương rồi, bản th}n g~ cũng dự phần v{o đó. G~ lại nhắc nhở

Merkin: “Trong mấy câu cuối cùng của b{i văn tế này có nhắc đến hồ tế, lẽ nào chính là cái hồ ở bên ngoài kia? Trong hồ có… đọc thế n{o đ}y nhỉ, Khố… Đặc… Hưng… Bố… Đặc… Khố?

Nếu dịch theo nghĩa mặt chữ, thì hình như l{ Vạn xà chi vương? Nhưng ý tứ của ngữ cảnh, thì hình như l{ con n{y do một vạn con rắn ghép thành? Nếu có ph|p sư Á La ở đ}y thì tốt qu|, trong b{i văn có rất nhiều điển cố Mật tông mà tôi không hiểu được. Chúng ta phải đề

phòng con Khố Đặc gì gì đó kia, ở đ}y nói nó có thể sống được một nghìn năm hoặc thậm chí l}u hơn, nó l{ b| vương dưới biển, bất cứ kẻ địch nào dám xâm phạm Bạc Ba La thần miếu đều trở thành thức ăn của nó cả. Giờ đ}y, nó đ~ được thờ phụng thành chủ của hồ tế, quấn mình quanh đỉnh thần miếu, cùng tồn tại với thần miếu, vĩnh viễn không ph}n ly. To{n văn chỉ có vậy thôi, đi theo tôi, tôi tìm được cửa thông gió rồi.”

Merkin hỏi: “Vậy chủ của hồ tế kia rốt cuộc là thứ gì?” Lời vừa ra khỏi miệng, y lại sực nhớ đến mấy tên lính đ|nh thuê chìm xuống hồ, bấy giờ chỉ tưởng rằng đó l{ chuyện cỏn con ngoài ý muốn, giờ nghe Trác Mộc Cường Ba nói vậy, y mới chột dạ, nếu con quái vật đó còn sống, chắc hẳn sẽ trở thành một yếu tố cực kỳ nguy hiểm. Trác Mộc Cường Ba đ|p: “Cụ

thể l{ gì thì tôi cũng không rõ lắm, nhưng chắc chắn nó phải rất to lớn, ông cứ nhìn diện tích mặt hồ là có thể tưởng tượng ra rồi.” Vừa đi vừa nói chuyện, hai người đ~ đến ch}n tường, ở

chỗ mặt đất và bức tường giao nhau có một hàng lỗ thông gió, khe hở chỉ rộng bằng một viên gạch, nhưng có đến bốn năm khe nằm liền kề nhau.

Merkin ngồi xổm xuống, lấy tay gõ thử: “Đ}y l{ đất nện lèn v{o, nơi n{y vốn là một thông đạo có thể ra vào, về sau mới bị bít lại, chắc l{ để ngăn con mồi chạy tho|t. Có điều, thông đạo này nhất định rất dài, chúng ta có thể nghĩ c|ch mở ra một con đường.”

Về mặt này, Merkin thông hiểu hơn Tr|c Mộc Cường Ba một chút.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Trong đống công cụ của ông mang theo, không có thứ gì dùng để đ{o đất.” Nói đoạn, gã liền dùng móng tay cào vào mặt tường theo thói quen, nhưng lại quên mất rằng mình không còn vuốt thú nữa, năm ngón tay đau điếng mà chẳng thấy chút bụi đất n{o rơi xuống, đủ thấy chỗ đất nện lèn v{o cũng kh| cứng.

https://thuviensach.vn

Merkin cười cười: “Tôi không phải kiến trúc sư, tôi l{ cố vấn huấn luyện bộ đội đặc chủng, tôi chỉ hiểu biết về vũ khí thôi. Anh có biết gì về thuốc nổ dẻo không?” Nói đoạn, Merkin nhè bã kẹo cao su y vẫn nhai từ lúc ăn xong viên thực phẩm nén ra. Trác Mộc Cường Ba im lặng gật đầu, quan sát thao tác của đối phương, thấy cũng tương đối đơn giản. Chỉ

thấy Merkin kéo dài bã kẹo cao su ra, quấn thành một vòng tròn đường kính khoảng hai chục xăng ti mét, rồi dùng giấy bạc bọc quanh một phần vòng tròn ấy, sau đó ở mép tờ giấy bạc vuốt ra hai sợi dây kim loại mảnh như sợi tóc, kéo được khoảng hơn một mét. Kế đó, y lại lấy trong đống vũ khí của mình ra một thiết bị màu đen chỉ lớn hơn đồng xu một chút, lần lượt buộc dây kim loại v{o hai đầu, không hiểu y ấn v{o đ}u m{ hai ngọn đèn nhỏ một đỏ một xanh trên thiết bị m{u đen đó liền nhấp nháy chớp sáng lên. Merkin ra hiệu cho Trác Mộc Cường Ba lùi lại, đoạn giải thích: “Chỉ cần có vật nặng đè lên giấy bạc là có thể dẫn nổ bằng áp lực, nhưng để cho nổ các kết cấu hẹp dài, loại này còn có thể dẫn nổ bằng dây nữa.” Một tia chớp lóe lên, trên tường liền xuất hiện một cái hốc rộng khoảng một mét, cao hai mét, s}u cũng chừng hai mét, nham thạch hai bên cực kỳ kiên cố, không hề bị tổn hại chút n{o. “Tiếng động nhỏ thế này, tin rằng sẽ không truyền đến bên ngo{i được.” Merkin lại lấy ra một thanh kẹo cao su khác cho vào miệng nhai, đồng thời cùng Trác Mộc Cường Ba bắt tay dọn sạch các tảng đ| bên trong c|i hốc, chuẩn bị cho nổ lần thứ hai.

Hai người cứ thế tiến lên hai mét một, hai mét một, cứ tưởng rằng sẽ không thu hút sự

chú ý của người trẻ tuổi kia, không ngờ, trên màn hình máy tính bỏ túi của kẻ đứng đằng sau khống chế toàn bộ đại cục ấy, hai chấm đỏ vẫn nhích lên từng chút một, hết sức rõ rệt.

“Cuối cùng thì cũng h{nh động rồi hả.” Kẻ đó nhếch mép mỉm cười, như thể mọi thứ đều nắm trong lòng bàn tay. Lúc này, bọn họ vẫn đang ở trong cửa, thông đạo hình thành từ

những cánh cửa xếp san s|t v{o nhau n{y d{i hơn rất nhiều so với tưởng tượng của tất cả

mọi người. Ph|p sư Á La nhẩm tính bước chân, ít nhất họ cũng đ~ đi được năm c}y số, nhưng hai bên vẫn là kết cấu đó, trên cửa vẫn là những hình người trưởng th{nh trong tư

thế thai nhi, không hình nào lặp lại hình n{o. Đường hầm hơi uốn khúc, lại hơi chếch xuống dưới, tuy độ dốc rất nhỏ, độ cong cũng rất nhỏ, song ph|p sư Á La có thể nhận ra được.

Thậm chí ông còn cảm nhận được họ đang đi men theo một vòng tròn khổng lồ, có chiều hướng hơi nghiêng xuống dưới. Có điều, theo cảm giác của những người bình thường, thì chẳng kh|c gì đi theo đường thẳng cả.

Càng tiến về phía trước, khoảng cách phải lùi lại c{ng xa, đất đ| phải mang ra càng nhiều, Trác Mộc Cường Ba và Merkin làm việc như kiến thợ dọn nhà, cuối cùng cũng nổ được một đường hầm d{i hơn trăm mét. Merkin đang định cho nổ lần nữa, trước khi gắn thuốc nổ dẻo lên, y vỗ vỗ lên mặt tường mấy cái, bỗng nghe thấy tiếng vọng vang vang, liền mừng rỡ reo lên: “Đến cửa ra rồi, nghe tiếng vọng thế này, tầng đất nện chắc mỏng lắm rồi đấy.”

Y vừa dứt lời, Trác Mộc Cường Ba đ~ tung ch}n đạp một cú thật mạnh, lớp đất nện liền vỡ

vụng như vỏ trứng gà, ánh sáng mờ mờ lập tức len v{o. Merkin cũng bồi thêm một cú nữa, cuối cùng cũng trông thấy ánh sáng! Liền ngay sau đó, hai người đều lấy làm lạ, sao lại có

|nh s|ng được chứ?

Hai người mặt mũi sưng vù th}m tím, đầu tóc bê bết đất bẩn, trông như hai con chuột vừa đ{o hang xong, dè dặt thò đầu ra ngo{i quan s|t. Đ}y không ngờ lại là một thông đạo bên dưới đáy hồ, và lúc này, trời đ~ s|ng bảnh lên rồi.

https://thuviensach.vn

Sau khi x|c định con đường n{y không có cơ quan cạm bẫy gì, hai người mới chui hẳn ra.

Không hẹn trước, cả hai đều cảm khái thốt lên: “Thần kỳ qu|!”

Thông đạo dưới đ|y hồ này, hiển nhiên là một phần của tòa thành dưới nước mà họ trông thấy lúc đi qua mặt hồ, vô số cửa sổ lớn hình vòng cung, phần mép dưới đất đều dùng nguyên cả tấm kính lớn ghép vào, tạo thành một thông đạo trong suốt. Họ đang đứng ở lan can của một tòa kiến trúc cực cao n{o đó, ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời như một vùng biển mênh mang, chỉ riêng những tia nắng chiếu xuống, khúc xạ qua những gợn sóng lấp lóa đ~

đủ khiến người ta phải kinh ngạc sững sờ, chứ chưa cần phải nói đến lũ c| sặc sỡ đủ sắc màu khi tụ lại khi tản ra trong l{n nước, càng không cần nhắc đến bản th}n thông đạo tuyệt đẹp này làm gì nữa.

Thông đạo này có vẻ là một h{nh lang bên ngo{i tường cung điện, nhìn qua ô cửa kính xuống bên dưới, lờ mờ trông thấy núi non hùng vĩ, khe s}u hiểm trở bên dưới đ|y hồ sâu.

Quan sát từ chỗ này, thần miếu tựa như một ph|o đ{i cổ nguy nga x}y bên v|ch đ| sừng sững cao trăm trượng, m{ tòa ph|o đ{i ấy lại được x}y bên dưới hồ nước trong vắt, ánh sáng biến ảo liên tục, hoàn toàn khác với thế giới mà họ đ~ biết, như thể cách nhau cả một thời không vậy.

Vách bên trong của thông đạo vẽ đầy hình ảnh phi thiên thần Phật, suốt nghìn năm, những trân phẩm nghệ thuật này vẫn không gợn chút bụi trần, tất cả đều vẫn sống động y như thật. M{ khi |nh dương xuyên qua mặt hồ, chiếu lên bức tường, những vị thần Phật trên tường cũng phảng phất như sống dậy, đạp trên m}y l{nh m{ lướt đi, t{ |o bay lên phấp phới.

Nhưng của báu thật sự phải kể đến những tấm kính thủy tinh lớn kia. Trác Mộc Cường Ba không nhớ rõ thủy tinh được phát minh ra từ thời n{o, nhưng ít nhất g~ cũng biết, đối với công nghệ sản xuất pha lê, khó nhất chính là khâu tinh luyện. Muốn thủy tinh trong suốt không màu, cần phải loại trừ tạp chất trong thủy tinh một cách cực kỳ tinh chuẩn. Thử nghĩ

xem, muốn tạo ra được những tấm thủy tinh thử gõ đ~ thấy ít nhất cũng d{y mấy chục xăng ti mét, vậy mà thoạt nhìn cảm gi|c trong veo như chỉ dày khoảng hai, ba mi li mét thôi, rốt cuộc cần phải có công nghệ tinh luyện cao đến mức nào chứ? Người thời xưa sao có thể làm được như vậy? Thế n{y có kh|c gì pha lê đ}u, Tr|c Mộc Cường Ba thậm chí còn ngờ vực, không hiểu công nghệ thủy tinh hiện đại có đạt được trình độ thế n{y hay chưa nữa. Thêm v{o đó, c|c tấm kính n{y ng}m dưới đ|y hồ bao nhiêu l}u như vậy vẫn trơn nhẵn bóng loáng, mặt ngoài không hề bám rong rêu, không thể không nói là một kỳ tích.

“Những khối thủy tinh này, chắc phải cần đến công nghệ rất cao mới tạo ra được nhỉ?”

Trác Mộc Cường Ba bất giác hỏi một c}u như thế.

“Nói một cách chính xác, có thể gọi chúng l{ tường lưu ly. Trong truyền thuyết về các kỹ

nghệ dân gian thời cổ đại của Trung Quốc, chế t|c tường lưu ly l{ cảnh giới cao nhất của công nghệ lưu ly. Những bức tường lưu ly ở đ}y hiển nhiên đ~ dung nhập kỹ nghệ thủy tinh mang tính thực dụng của lưu vực Lưỡng Hà ở phương T}y v{ kỹ nghệ lưu ly mang tính nghệ

thuật của Trung Quốc cổ đại. Hầu hết các kỹ thuật quan trọng của hai loại kỹ nghệ n{y đều đ~ thất lạc trong dòng chảy dài của lịch sử, đặc biệt là kỹ nghệ chế t|c lưu ly của Trung Quốc. Thời cổ đại ở Trung Quốc, tinh phẩm lưu ly đ~ tr}n quý không thua gì phỉ thúy, châu https://thuviensach.vn

ngọc rồi. Từ năm 1000 trước Công nguyên, ở Trung Quốc đ~ có kỹ thuật chế t|c lưu ly không m{u, đến cuối thời Tùy, đầu thời Đường thì đạt đến đỉnh cao. Những thứ thần kỳ

được nhắc đến trong tiểu thuyết và truyện ký như tường quang ảnh lưu ly, chén Phật lưu ly, dường như đều là sản phẩm của thời kỳ n{y. Sau đó, kỹ nghệ bắt đầu xuống dốc, đến nửa cuối triều Minh thì hoàn toàn biến mất, những trân phẩm còn sót lại trên thế gian thì ít như

sừng l}n lông phượng, người đời sau chẳng mấy ai được trông thấy.”

Merkin lúc nhìn những bức bích họa phủ khắp mặt tường, lúc lại quay sang những khối thủy tinh bị |nh dương xuyên thấu qua ấy. Vốn là một cao thủ trộm mộ, hiển nhiên y nhận thức rõ hơn Tr|c Mộc Cường Ba về giá trị của những khối thủy tinh này, vừa nhìn thoáng, qua y đ~ nhận ra các khối thủy tinh và những bức họa trên tường vốn là một chỉnh thể

thống nhất. Khi ánh mặt trời khúc xạ qua nước hồ, rồi lại khúc xạ một lần nữa qua khối thủy tinh, chiếu lên bích họa, tại sao những hình tượng trong tranh tựa như sống dậy như thế?

Chỉ dựa v{o bóng nước lung linh kia thôi sao? Rõ r{ng như thế chưa đủ.

Nguyên nhân thực sự, chính là bản thân những khối thủy tinh ấy.

Merkin nhanh chóng x|c định, những khối thủy tinh thoạt nhìn tưởng như không m{u trong suốt này nhất định đ~ sử dụng kỹ thuật thấu ảnh và chiếu ảnh thần kỳ nhất của Trung Quốc cổ đại, giống như chiếc gương đồng Hương Ba La mật quang bảo giám của Trác Mộc Cường Ba vậy, khi ánh mặt trời chiếu qua, nó sẽ hắt hình ảnh lên tường, khiến hình ảnh các nhân vật trên bích họa từ mặt phẳng hai chiều trở thành hình ảnh lập thể ba chiều, sau đó lại lợi dụng hiệu quả của bóng nước, khiến họ như thực sự sống dậy. Không cần nghĩ ngợi Merkin đ~ thầm buột ra một lời t|n thưởng trước những ô cửa sổ to lớn n{y: “Chỉ có ở đ}y, tuyệt thế vô song.”

Nhìn những khối thủy tinh chỉ cần nứt ra một khe nhỏ cũng có đủ khiến nước hồ tràn vào thông đạo ấy, Merkin hận nỗi không thể dỡ hết toàn bộ chúng mà vác theo trở về!

Tuyệt mật ngũ sắc

Thông đạo vừa dài vừa hẹp, tuy rất cao, song lại g}y cho người ta cảm giác bức bối khó chịu cực độ, nếu không có những trận gió mang không khí trong lành từ bên ngoài thổi vào, sợ rằng chỉ riêng đường hầm chật hẹp n{y cũng đủ khiến người ta phát cuồng lên rồi. Lại cả

những hình người điêu khắc thoạt trông giống hệt như nhau nhưng nhìn kỹ lại mỗi hình mỗi khác ấy, bất luận là mặt lõm hay mặt lồi, rốt cuộc đều gây nên một cảm gi|c chung…

quái dị! Bọn họ hình như đang đi vòng vòng, nhìn gương mặt nào hiện ra cũng như thể đ~

trông thấy rồi, nhưng cảm giác lại giống đang đi theo đường thẳng. Theo kiểu phàn nàn của bọn lính đ|nh thuê thì đi thế n{y, không khéo đ~ băng qua cả dãy Himalaya từ đời nào chẳng rõ rồi.

Bọn họ không biết mình đang ở đ}u, chỉ biết nơi n{y l{ một đường hầm dài, do rất nhiều cánh cửa dày chừng một mét hợp thành, hai bên rìa cửa chạm khắc lồi và lõm những hình người ở tư thế của thai nhi trong bụng mẹ. Thông đạo hẹp nhưng cao, c{ng đi về sau càng có cảm giác không biết lối vào ở đ}u, tận cùng ở nơi n{o, chỉ có thể bầu bạn cùng những hình điêu khắc, thoạt trông thì bức n{o cũng như nhau, song nhìn kỹ lại khác hẳn. Nếu chẳng phải nơi n{y không có lối rẽ, bọn lính đ|nh thuê sớm đ~ tưởng rằng mình lạc đường https://thuviensach.vn

mất rồi, thậm chí có kẻ còn hoài nghi cả bọn đ~ trúng phải thứ pháp thuật gì đó, g}y ra ảo giác tập thể, rồi lại có kẻ kêu lên đòi quay trở lại. Những tên lính đ|nh thuê giết người không chớp mắt, máu bắn cao ba mét cũng không sợ, tr|ng sĩ chặt tay không nhíu mày ấy, đứng trước thông đạo hẹp dài này, không ngờ đ~ bắt đầu sợ hãi. Có lẽ, đầu bên kia đường hầm chẳng hề tốt đẹp như những gì chúng tưởng tượng, là báu vật khắp nơi, hay l{ một cảnh tượng như Địa ngục A tỳ đ}y? Nhìn đường hầm tối tăm mù mịt đi m~i không hết trước mắt, nhìn những hình người điêu khắc ở hai bên, ai có thể nói mình không sợ hãi?

Người trẻ tuổi kia bảo Khafu lệnh cho bọn lính đ|nh thuê không được chộn rộn lên nữa, đồng thời cũng không ngừng hứa hẹn về vật chất để cổ vũ tinh thần cho chúng. Y hiểu rõ, một khi xảy ra hiện tượng sụp đổ tinh thần, ở nơi chật hẹp chỉ cho phép một người đi qua này, bất cứ ai ph|t điên nổ súng cũng sẽ gây ra tổn thất cực kỳ lớn. Đường hầm này rõ ràng là một khảo nghiệm của người Qua Ba dành cho hậu nh}n. Người thời xưa chẳng hề biết đến hệ thống tâm lý học l{ gì, nhưng không nghi ngờ gì nữa, họ lại chính là những bậc đại sư

về tâm lý học. Đại đa số các kiến trúc tôn giáo cổ đại đều có thể g}y cho người ta những rung động về mặt tâm lý, hoặc khiến người ta bình tâm lại, hoặc trang nghiêm điển nhã, khiến mỗi người nhìn thấy đều bất giác sinh lòng kính ngưỡng, hoặc khiến con người bỗng thấy hối hận giác ngộ. Những kiến trúc ấy hòa nhập vào giữa trời đất tự nhiên, hài hòa song lại cũng độc đ|o, th}m nghiêm, to lớn, vượt qua cả thời gian và không gian, nối liền mảnh tâm linh của người xây dựng v{ người triều bái lại với nhau, làm nảy sinh những viễn tưởng và cảm ngộ vô cùng vô tận trong t}m tưởng.

Huống hồ là tòa kiến trúc được mệnh danh l{ đại thành tựu tập trung kiến trúc cổ điển Trung Quốc v{ T}y phương từ khi nhân loại có lịch sử đến giờ, chỉ riêng những vật thí nghiệm nằm rải rác trên tầng bình đ{i thứ ba thôi, đ~ đủ gây cho những người đặt ch}n đến đ}y cảm gi|c rung động tận đ|y t}m hồn bởi sự tinh mỹ tuyệt luân của chúng rồi. Còn tòa thần miếu, tòa thần miếu nghìn năm nay vẫn chưa có người đặt ch}n đến này, sẽ kể lại tâm trạng gì của người kiến tạo ra nó đ}y? G~ trẻ tuổi cúi đầu trầm tư, trước đ}y y cũng chỉ lý giải theo mặt chữ, muốn tiến vào Bạc Ba La thần miếu phải đi qua C|nh cửa Chúng sinh, chứ

chưa từng nghĩ C|nh cửa Chúng sinh lại là một cánh cửa tuyệt đối không đ}u có thế này: d{y đến mấy chục cây số, vạn hình người là vạn gương mặt; sau khi vượt qua Cánh cửa Chúng sinh, lại đến dòng sông Phù sinh, dòng sông ấy sẽ thế n{o đ}y? Đột nhiên, phía trước chợt vang lên tiếng hô khe khẽ: “Đến rồi!”

So ra, thông đạo chỗ Trác Mộc Cường Ba và Merkin rộng hơn, s|ng sủa hơn hẳn. Lúc này, họ nhận định, mình thực sự đ~ đến th|nh đường của những báu vật nghệ thuật. Tuy mới đang ở hành lang bên ngoài của th|nh đường, nhưng mỗi viên gạch dưới chân, mỗi mặt tường bàn tay họ chạm v{o, đều xứng đ|ng được gọi là kết tinh của nghệ thuật. Bất luận là hội họa, điêu khắc, trang trí tường, trang trí hành lang, hay hiệu quả |nh s|ng, đều khiến người ta sinh ra cảm giác mộng ảo mê ly. Theo lời Merkin, thì chỉ cần Trác Mộc Cường Ba tùy tiện nạy một viên gạch lát sàn mang về, cũng đủ để mua lại cả tập đo{n nuôi luyện danh khuyển Thiên Sư của gã rồi.

Điều khiến Trác Mộc Cường Ba thực sự kinh ngạc l{ th|i độ của Merkin đối với những món đồ gốm sứ.

https://thuviensach.vn

Đó l{ những bình sứ cao ngang tầm người, thoạt nhìn không giống như sản vật của Tây Tạng, chắc l{ được đưa từ nơi kh|c đến, cứ đi khoảng trăm mét lại có một cái, lặng lẽ dựng ở ch}n tường. Tòa cung điện dưới đ|y hồ n{y như thể đ~ bị người ta sử dụng loại ma pháp gì đó, xung quanh không thấy có một hạt bụi, tinh khiết như bầu trời. Những bức bích họa v{ c|c đồ gốm sứ vẫn còn nguyên sắc m{u tươi mới rực rỡ.

Bình sứ đầu tiên họ trông thấy có m{u xanh lam, m{u xanh lam như m{u trời sau cơn mưa.

Có điều, theo Trác Mộc Cường Ba dạng thức của những bình gốm này hết sức bình thường, trên các phố lớn ở đô thị hiện đại, trước cửa một số cửa hàng gốm sứ hoặc tranh chữ, người ta thường thích đặt một đôi bình gốm cỡ lớn kiểu này, phần dưới tròn thon dài, trông như mỹ nữ yểu điệu, nhưng miệng bình, cổ bình lại thành hình bát giác.

Vì vậy, gã hết sức khó hiểu trước sự kích động của Merkin, chỉ một c|i bình hoa như thế, sao có thể khiến người như Merkin kích động đến độ thất thố thế kia chứ?

Trác Mộc Cường Ba đang chầm chậm vừa bước đi vừa ngắm những bức bích họa đẹp tuyệt trần, bỗng thấy Merkin sáng bừng hai mắt, rảo chân chạy nhanh lên phía trước, mấy lần sém chút nữa loạng choạng ngã nhào, rồi đột nhiên dừng phắt lại trước c|i bình hoa đó, nín thở tập trung hết tinh thần nhìn chằm chằm, bàn tay run rẩy đưa lên, lúc thì dùng đầu ngón tay ph|c theo đường nét của cái bình, lúc lại nhè nhẹ vuốt ve như thể đang mơn trớn làn da tình nhân, có lúc lại đưa ống tay áo cẩn thận lau chùi bề mặt vốn đ~ không b|m một hạt bụi, cứ như l{m vậy có thể khiến nó thêm sáng bóng.

Bộ dạng yêu mến không nỡ rời tay ấy, khác nào một người cha hiền lần đầu tiên nhìn thấy con mình xuất hiện trên đời, khao kh|t được ôm lấy nó trong lòng, áp mặt vào nó, hôn một cái, má chạm má, trán cọ vào trán.

“Quý gi| lắm sao?” Đối với Trác Mộc Cường Ba, thứ duy nhất có thể thu hút sự chú ý của gã là màu sắc của bình sứ, m{u xanh lam tươi s|ng ấy, thật sự rất hiếm thấy.

“Đ}y l{ bình sứ lớn đấy!” Merkin kích động đến nỗi lạc cả giọng, một phát hiện trọng đại thế này, y chỉ hận không thể cho cả thế giới này nghe thấy tiếng gào thét trong lòng mình.

Thấy bộ dạng bình thản chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì của Trác Mộc Cường Ba, lòng Merkin bất giác trào lên một thứ cảm giác thất bại, giữa thời khắc lịch sử quan trọng nhường này, ở bên cạnh y lại chẳng phải người tri âm tri kỷ, nghĩ cũng thật buồn. Nhìn bộ

dạng của Trác Mộc Cường Ba, chắc hẳn dẫu có đặt thứ đồ gốm sứ cổ lừng danh khắp thế

giới của Trung Quốc bên cạnh đồ thủ công mỹ nghệ hiện đại, g~ cũng chẳng phân biệt được thứ nào tốt thứ nào xấu nữa. Song rốt cuộc, Merkin cũng không kiềm chế được, run run giọng phổ biến kiến thức cho Trác Mộc Cường Ba: “Anh đừng nhìn m{ tưởng tạo hình của nó giống với đồ phỏng chế ngày nay, anh phải đặt nó vào trong dòng sông dài lịch sử ấy, thử

tưởng tượng xem, đ}y l{ kết tinh trí tuệ của người Trung Quốc cổ đại các anh từ một nghìn năm trước đấy, một nghìn năm trước đấy! Có thể nung ra được bình sứ lớn thế n{y, đòi hỏi trình độ công nghệ cao đến mức nào chứ? Anh có thể tưởng tượng được không? Muốn nung được đồ sứ lớn thế này, cần phải có lò nung lớn hơn bản thân nó nhiều. Cái bình này nếu không được xuất hiện trên thế gian, người đời sẽ vĩnh viễn không bao giờ biết, người Trung https://thuviensach.vn

Quốc các anh một nghìn năm trước đ~ có thể nung ra sản phẩm gốm sứ hoàn mỹ thế này rồi.”

Trác Mộc Cường Ba rốt cuộc cũng gật đầu: “Ý ông l{, đ}y l{ một tác phẩm có thể viết lại lịch sử ngành gốm sứ?”

“Đ}u chỉ đơn giản có thế!” Merkin đột nhiên cao giọng, bộ dạng c{ng thêm kích động:

“Anh nhìn m{u sắc của nó xem, đ~ bao giờ anh trông thấy đồ sứ có màu sắc thế n{y chưa?

Hoàn mỹ quá thể! Đ}y chính l{ món đồ thuộc hàng truyền thuyết trong lịch sử ngành gốm sứ Trung Quốc c|c anh đấy, tuyệt mật ngũ sắc! Tôi nằm mơ cũng không thể ngờ được, chúng thực sự tồn tại trên đời này, lại còn ở ngay trước mắt tôi nữa chứ, ha ha ha ha ha!”

Nghe tiếng cười của y, dường như bắt đầu hơi mất lý tính rồi.

Trác Mộc Cường Ba chưa từng nghe nói đến tuyệt mật ngũ sắc, đương nhiên không thể

đ|p lời y, nhưng Merkin lúc n{y chỉ có gã là thính giả duy nhất, nên y cũng mặc kệ, chẳng quan tâm Trác Mộc Cường Ba có muốn nghe hay không, cứ thao thao bất tuyệt: “Tuyệt mật ngũ sắc anh chưa nghe nói bao giờ, nhưng đồ sứ bí sắc thì chắc là phải biết chứ? Không biết hả? OK, vậy tôi hỏi anh, anh có biết gốm Nhữ thời Tống không?”

Thứ này thì Trác Mộc Cường Ba biết, gốm Nhữ thời Tống có thể nói là tinh phẩm trong các loại gốm sứ, bề mặt láng mịn trơn bóng, l{ con cưng được giới sưu tầm đồ gốm sứ cổ

săn lùng |c liệt nhất, có điều, ngoại trừ trong viện bảo t{ng, đồ gốm Nhữ xịn ngo{i đời rất ít, chỉ xuất hiện trong các buổi đấu giá, mà thấp nhất cũng phải chi ra trên chục triệu mới mua được[1].

Thấy Trác Mộc Cường Ba gật gật, Merkin lại nói: “Thời Tống có năm lò gốm sứ lớn, Nhữ, Quan, Ca, Định, Quân. Gốm Nhữ đứng đầu. Anh có biết, lò gốm Nhữ xây phỏng theo cái gì không? Phỏng theo lò gốm S{i đấy! Tương truyền, trong năm lò gốm lớn thời Tống, gốm Sài mới l{ đứng h{ng đầu, chỉ là giờ không còn sản phẩm nào trên thế gian, cũng không tìm được di chỉ lò gốm, nên mới thay bằng gốm Qu}n cho đủ số. Lò gốm này được vị vua cuối cùng của thời Ngũ Đại Thập Quốc, Châu Thế Tông hạ lệnh xây dựng. Theo ghi chép trong bút ký tiểu thuyết, bấy giờ Châu Thế Tông hạ lệnh xây một lò gốm nung ra thứ đồ gốm sứ

tốt nhất. Ông ta muốn màu sắc của sản phẩm giống y như trời xanh sau cơn mưa, mang theo niềm hy vọng quốc vận cũng như trời hửng sau mưa. Hậu thế đ~ đ|nh gi| đồ gốm Sài thế

n{y: xanh như trời, s|ng như gương, mỏng như giấy, tiếng vang như kh|nh. Về sau, Tống Thái Tổ xây lò gốm Nhữ, ông ta chỉ đưa ra một yêu cầu, chính là làm sao giống được gốm Sài, có thể nung ra được tinh phẩm giống như gốm Sài vậy. Nhưng rốt cuộc, các bậc sĩ đại phu trong triều hay đ|m văn nh}n học sĩ, bất kể l{ ai, đều không thể không thừa nhận, so với gốm Sài, thì gốm Nhữ thiếu đi c|i linh khí của thiên địa! Thời Tống ấy, gốm S{i đ~ được tôn sùng là cảnh giới cao nhất của đồ gốm, là món kỳ trân cực kỳ hiếm gặp, người đời chỉ có nghe chứ chẳng mấy ai được tận mắt trông thấy. Từ thuở bấy giờ, người ta coi việc có thể

sưu tầm được một món đồ gốm Sài, dẫu chỉ một mảnh nhỏ thôi cũng đ~ l{ vinh hạnh lớn trong đời. Đại văn h{o Âu Dương Tu cũng từng kiếm được một mảnh vỡ của gốm Sài, anh biết ông ta gìn giữ mảnh gốm vỡ ấy như thế nào không? Ông ta dùng vàng bọc nó lại, rồi bỏ

trong hộp gấm khảm bảo thạch bên ngo{i, dường như chỉ có làm thế mới thể hiện được mức độ trân quý của mảnh vỡ gốm Sài ấy m{ thôi.”

https://thuviensach.vn

Merkin thao thao bất tuyệt nói một hơi d{i rồi mới ngưng lại gi}y l|t. Đúng như y dự

đo|n, Tr|c Mộc Cường Ba liền hỏi một c}u: “Tuyệt mật ngũ sắc, là tinh phẩm của gốm Sài?

Không đúng, Bạc Ba La thần miếu này, từ đời Đường đ~…”

Merkin ngắt lời g~ nói: “Đương nhiên không phải vậy, tôi hỏi anh tiếp, anh có biết, tại sao đồ gốm S{i được tôn làm chí tôn của đồ gốm thời Tống hay không? Tại sao lò gốm Nhữ sau này không thể n{o nung ra được sản phẩm giống như thế? Điều này không hề được ghi lại trong chính sử và các tài liệu chính thức, chỉ từng được đề cập đến trong bút ký tiểu thuyết thôi. Đó l{ bởi, trong thời loạn thế Ngũ Đại Thập Quốc, các thợ gốm đ~ tình cờ có được tàn quyển của một pho sách tổng kết tinh yếu của nghề nung gốm. Dựa vào ghi chép trong tàn quyển ấy, rốt cuộc họ đ~ pha được màu lam thuần như thể sắc trời sau cơn mưa, đồng thời, cũng nhờ v{o hướng dẫn trong đó, họ mới nung được thứ gốm sứ mỏng như tờ giấy, tiếng vang như kh|nh đó. Về sau, thời thế đổi thay, triều đại biến cải, các thợ gốm ấy đều muốn chiếm phương ph|p bí mật đó l{m của riêng, khiến cho tàn quyển biến mất, công nghệ thất truyền! Tôi nghĩ chắc anh đ~ đo|n được, trong cuốn tinh yếu đó ghi chép lại những gì.

Không sai, chính là loại gốm sứ thần bí nhất trong lịch sử đồ sứ Trung Quốc, ngay từ thời Tống đ~ trở thành truyền thuyết, thế nhân không ai trông thấy… gốm sứ bí sắc!”

Hai mắt Merkin sáng rực lên như có điện, y lại chăm chú nhìn c|i bình sứ, lẩm bẩm một mình: “Đồ gốm sứ bí sắc được nung vào thời đại n{o, đ}y cũng l{ c}u đố nghìn năm trong lịch sử gốm sứ Trung Quốc các anh. Giống như gốm Sài, có rất nhiều nh{ sưu tầm thời cổ đại mở mồm ra l{ khăng khăng khẳng định, nói như thật, song lại không thể đưa ra vật chứng gì nên hồn cả, cho đến ngày nay, những nhà nghiên cứu gốm sứ Trung Quốc c|c anh cũng vẫn chưa biết thế nào mới gọi là tinh phẩm của gốm Sài. Còn về gốm bí sắc, đại đa số các học giả

cho rằng, đó l{ sản phẩm của thời Ngũ Đại, cho đến khi khai mở địa cung ở chùa Pháp Môn[2], mới d|m đẩy lùi niên đại đến cuối thời Đường, nhưng có một điểm m{ đa số các chuyên gia đều nhận định giống nhau, gốm sứ bí sắc là do lò gốm Việt nung ra. Gốm Việt phát tích ở mạn Giang Chiết, các vùng Thiệu Hưng, Ninh Ba xưa có người Việt cư trú, nên được gọi là lò gốm Việt, dựa theo các di chỉ lò gốm đ~ ph|t hiện, có thể truy ngược lại thì thấy từ thời H|n, đến thời Đường gốm bí sắc được tiến cống v{o cung đình, chỉ dành riêng cho giới quyền quý. Cửu thu phong lộ Việt dao khai, đoạt đắc thiên phong thúy sắc lai[3]; Xảo uyển minh nguyệt nhiễm xuân thủy, khinh tuyền bạc băng thịnh lục vân[4], đó đều là những c}u thơ của hậu nhân tán tụng vẻ đẹp của gốm sứ bí sắc.”

C{ng nói c{ng xúc động, Merkin còn lẩy ra mấy câu thơ Đường, rồi liền đó lại nghiêm mặt nói tiếp: “Nhưng thực ra, các sản phẩm được nung từ giữa và cuối thời Đường đ~ không thể

coi l{ đồ sứ bí sắc chính tông được nữa rồi. Đồ sứ bí sắc chân chính, chỉ có thể được nung vào thời sơ Đường thịnh thế, thậm chí chỉ có triều vua khai quốc mới nung ra được. Dựa theo các bút ký tiểu thuyết mà tôi nghiên cứu, cuối thời Tùy đầu thời Đường, thiên hạ đại loạn, nhưng trước thời loạn thế ấy, Trung Quốc các anh có quốc lực rất vững chắc, rất nhiều ngành công nghệ đ~ đạt được những đột phá nhảy vọt. Có câu, loạn thế xuất anh hùng, loạn thế xuất thần khí, chính tông của gốm sứ bí sắc, ngũ sắc tuyệt mật, chính là xuất hiện trong thời loạn thế ấy! Các tiểu thuyết gia viết lại rằng, các sắc đó xanh như biển, v{ng như ho{ng kim, đỏ tựa lửa, trắng ngang tuyết, đen hơn mực, gọi l{ ngũ sắc tuyệt mật, thần khí giữa thời loạn thế. Tương truyền, chúng cực kỳ nổi bật, lung linh tuyệt thế, óng |nh hơn cả băng tinh, chỉ nên có ở trên trời chứ không nên giáng hạ xuống cõi phàm trần n{y, đến nỗi cung đình https://thuviensach.vn

phải niêm phong, coi là tuyệt mật. Điều đ|ng tiếc nhất là, kỹ thuật chế tác loại gốm sứ này chưa từng được ghi chép lại, mà chỉ truyền miệng. Mà thời bấy giờ, cũng chỉ có một người thợ gốm già có thể nung ra được đồ gốm ngũ sắc tuyệt mật, về sau tuy ông ta cũng có nhiều đồ đệ, song chưa ai học được cốt tủy chân chính cả. Sau khi người thợ gốm già vô danh ấy chết đi, c|c đồ đệ của ông ta dựa theo những gì sư phụ truyền miệng, cộng với lý giải của bản th}n, đ~ nung ra thứ đồ gốm sứ m{ người đời sau gọi là gốm sứ bí sắc. Rồi có người lại dựa theo phần lĩnh ngộ của c|c đồ đệ ấy, chỉnh lý lại biên soạn ra một quyển tinh yếu về

thuật nung gốm sứ bí sắc. Quyển s|ch n{y đ~ lưu lạc qua tay nhiều người, trải qua vô số

chiến tranh loạn lạc, trở nên tàn khuyết không còn toàn vẹn nữa. Về sau, các thợ gốm thời Ngũ Đại chỉ dựa vào tàn quyển này mà có thể nung ra được gốm Sài. Chỉ là thứ tàn phẩm như gốm S{i, m{ đ~ được tôn xưng l{ đỉnh cao của gốm sứ đương thời rồi. Anh thử nghĩ

xem, ngũ sắc tuyệt mật rốt cuộc phải gọi bằng danh xưng gì đ}y? Nếu nói trong đồ gốm sứ

cũng có thần khí, vậy thì trước mắt chúng ta đ}y, chính l{ một trong số đó đấy!”

Trác Mộc Cường Ba rốt cuộc cũng thay đổi nét mặt, nhưng nếu bảo gã bị Merkin thao thao bất tuyệt thuyết phục thì không chính xác lắm, phải nói là gã bị nét mặt Merkin làm cho cảm động thì đúng hơn. Khi nói đến mấy câu cuối cùng, giọng y đ~ trở nên nghẹn ngào, khóe mắt rưng rưng, |nh mắt long lanh như thể sắp rơi lệ đến nơi. Ánh mắt ấy toát lên một vẻ quyết liệt, tựa hồ “sáng nghe giảng đạo, tối chết cũng không hối tiếc” vậy, đồng thời, trong đôi mắt y cũng không giấu nổi vẻ thỏa mãn của người trải bao tang thương cuộc đời, rốt cuộc đ~ ho{n th{nh t}m nguyện. Cả tòa Bạc Ba La thần miếu rộng lớn, thậm chí còn chưa đặt ch}n bước v{o điện đường thực sự, mới chỉ nhìn thấy một cái bình sứ ở ven đường, Merkin đ~ cảm thấy thỏa mãn, cảm thấy đ|ng gi|, cảm thấy đủ đầy rồi. Trải qua cả

h{nh trình đầy rẫy những khảo nghiệm sinh tử, đầy rẫy những cuộc đấu trí đấu sức cực kỳ

khó khăn, để rồi được nhìn thấy, được chạm vào một món đồ sứ thế n{y thôi, y cũng thấy đủ lắm rồi.

“Hắn khóc {?” Tr|c Mộc Cường Ba thực sự không thể ngờ, một tên cố vấn huấn luyện lính đặc chủng thân thủ phi phàm, lạnh lùng tàn khốc, giảo hoạt đa đoan như Merkin, lại không kiềm chế được cảm xúc của mình trước một cái bình sứ. Chỉ riêng điểm n{y thôi đ~ khiến gã hiểu được giá trị của cái bình này to lớn đến nhường nào rồi.

“Sao ông hiểu rõ vậy?” Tr|c Mộc Cường Ba hỏi b}ng quơ một câu.

Merkin vẫn đang si si mê mê, tựa như nhất thời đắc ý quên đi hết thảy, không nghĩ ngợi gì bèn buột miệng đ|p ngay: “Anh tưởng tôi là một tên lính biệt kích đặc chủng chắc, tôi lợi hại, bởi tôi là một gi|m thưởng sư!” Lời vừa ra khỏi miệng, y tức thì cảm thấy không được ổn cho lắm, có điều, tâm trí y lại nhanh chóng bị món đồ gốm ngũ sắc tuyệt mật kia xâm chiếm, thiết tưởng Trác Mộc Cường Ba cũng không thể nghe ra được điều gì từ câu nói ấy cả.

“N{o, đến đ}y m{ xem!” Bộ dạng lúc này của Merkin giống hệt như một gã nhà giàu mới nổi vừa được thừa kế món tài sản khổng lồ, chỉ nao nức muốn khoe khoang với người đời các vật báu mà mình sở hữu: “Nhìn thấy chưa?” Y chỉ ngón tay cách bề mặt bình sứ chừng mười xăng ti mét, hỏi Trác Mộc Cường Ba. Trác Mộc Cường Ba bèn gí mắt vào quan sát, cảm giác lớp men sáng trong lạ thường, như bọc bên trong một lớp băng mỏng, thậm chí có thể

soi gương được. Song phía trên lớp băng tinh n{y lại tựa hồ như có một l{n hơi sương mông https://thuviensach.vn

lung mỏng mảnh, cảm gi|c như những luồng không khí biến ảo bốc ngùn ngụt trên sa mạc nóng giãy.

Merkin giải thích: “Xưa vốn có c}u ‘ châu quang bảo khí’, ph{m l{ bảo vật chân chính, bên ngo{i đều hình thành một tầng khí trường thần bí, phảng phất có thể nhìn thấy, nhưng quan sát kỹ lại chẳng thấy gì, trong nghề gọi đó l{ ‘tôi hỏa’. Một món bảo vật quý giá, hỏa khí thu v{o bên trong, ngưng tụ mà không phát ra, ấy mới là cảnh giới cao nhất.” Nói đoạn, y khẽ

thở hắt ra một hơi, cũng thật lạ lùng, hơi thở phả ra từ miệng Merkin hoàn toàn không có hình sắc, nhưng vừa đến gần cái bình sứ, liền bắt đầu biến thành một quầng hơi sương trắng nhàn nhạt có thể trông thấy được, ẩn ẩn hiện hiện, rồi lại hóa thành vô hình vô ảnh.

“Nhìn thấy chưa!” Merkin hoan hỉ như sắp phát cuồng, lại nói tiếp: “Đ}y gọi là Ngưng khí thăng hàn yên, kỹ thuật cao nhất trong công nghệ nung gốm sứ thời cổ đại. Món đồ sứ này mùa đông thì ấm áp, mùa hè lại mát lạnh. Anh sờ thử mà xem, sờ đi, cứ sờ đi, có cảm giác gì không? Có phải như thể chạm vào mỡ đặc, trơn l|ng như mặt trẻ con hay không? Cảm giác m|t rượi thấm vào tận tâm can ấy có lan dần từ đầu ngón tay đi khắp toàn thân anh hay không?”

Merkin nhẹ nhàng áp tay vào hai bên chiếc bình, hít sâu một hơi, cực kỳ cẩn thận nâng lên một chút, sau đó nhè nhẹ đặt xuống, đoạn nói với Trác Mộc Cường Ba: “Anh thử xem, sau đó cho tôi biết, có giống với mấy cái bình sứ chế tác bằng công nghệ hiện đại mà anh hay gặp trên phố hay không, cẩn thận… cẩn thận chứ!”

Trác Mộc Cường Ba vẫn chưa dồn chút sức n{o, c|i bình đ~ được nhấc bổng lên khỏi mặt đất, cảm gi|c như thể trên tay gã không phải là cái bình to tướng cao ngang người trưởng thành vậy, g~ cũng biết những bình sứ chế tác theo công nghệ hiện đại, muốn cao thế này ít nhất cũng phải hai đến ba chục cân chứ chẳng chơi. G~ ngạc nhiên liếc Merkin, chỉ thấy y nhếch mép cười cười nói: “Mỏng như giấy, tiếng vang như kh|nh.” Dứt lời, y cong đốt thứ

hai của ngón trỏ lại, khẽ gõ nhẹ một tiếng vào chỗ dày nhất trên thân bình.

“Coong…” }m thanh ng}n d{i, người xưa nói tiếng vang như kh|nh. Kh|nh l{ một loại nhạc cụ bằng đ|, }m thanh ph|t ra trong vắt mà tao nh~ vô cùng. Nhưng theo cú gõ nhẹ ấy của Merkin, bên tai Trác Mộc Cường Ba vang lên một thứ }m thanh m{ đ| không thể nào ph|t ra được, tưởng chừng như có ai lướt nhẹ trên sợi tơ đ{n bằng kim loại, tiếng rung mảnh mai m{ cao vút lên như tiếng rồng ngâm, ngân suốt hồi l}u chưa dứt. Càng lúc, âm thanh đó c{ng cao, khí thế chừng như muốn vút lên tận mây trời. Dần dần, âm thanh từ

khắp bốn phía vọng về, cả hành lang dài tựa như có rất nhiều con rồng đang ẩn mình tiềm phục lần lượt giật mình thức tỉnh khỏi giấc ngủ nghìn năm, tiếng ngâm vang vang khắp các cõi đất trời.

Tiếng rồng ngâm ấy, từ khắp bốn phía trước sau phải trái vẳng v{o tai người ta, ánh dương lấp lóa, những nhân vật thần tiên trên bích họa cũng nhờ tiếng rồng ngâm hổ gầm đó mà càng thêm sống động, đạp mây muốn bay vút ra khỏi bức tường. Trác Mộc Cường Ba và Merkin đưa mắt nhìn nhau, cả hai đều đ~ nhận ra được chút manh mối từ tiếng ngân vang vọng khắp bốn phía xung quanh ấy. Đó l{… cộng hưởng!

Không thể tin đ}y lại là sự thật. Trên đời này, còn có thứ gì kích động lòng người hơn một nh{ gi|m thưởng tác phẩm nghệ thuật nhìn thấy một món tinh phẩm tuyệt thế chứ? Đó https://thuviensach.vn

chính là, một nh{ gi|m thưởng tác phẩm nghệ thuật, nhìn thấy một đống tinh phẩm tuyệt thế!

Trác Mộc Cường Ba bám sát theo Merkin chạy lên phía trước. Bọn họ đ~ trông thấy chiếc bình ngũ sắc tuyệt mật thứ hai… đỏ như lửa…

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG 73:

Dòng sông Phù sinh

Tế đ{n Mạn đ{ la

M{u đỏ tươi ấy dường như không b|m trên bình sứ, mà bao bọc lấy c|i bình, như ngọn lửa cháy bùng bùng vậy. Nhìn thấy món đồ sứ này, ngay cả kẻ ngoại đạo như Tr|c Mộc Cường Ba cũng có thể lập tức nhận ra ngay. Bảo vật là gì chứ, đ}y chính l{ bảo vật! Hai chân Merkin mềm nhũn, suýt chút nữa thì quỳ sụp xuống đất. Chỉ nghe y kinh ngạc thốt lên:

“Gốm đại hồng đấy, gốm đại hồng đấy!”

Trác Mộc Cường Ba vừa nhích lại gần, đ~ bị Merkin níu tay giữ lại, nét mặt y cực kỳ kích động, trông bộ dạng như khẩn cầu Trác Mộc Cường Ba hãy nghe y trình bày vậy: “Anh biết không? Anh biết không? M{u đỏ rực này, là màu sắc tượng trưng cho điềm lành, cho việc vui mừng ở đại đa số c|c nước trên thế giới, Trung Quốc c|c anh cũng không phải là ngoại lệ. Lúc kết hôn, người ta dán chữ song hỷ m{u đỏ, đốt nến m{u đỏ, không phải cũng l{ ý n{y sao? Việc trải thảm đỏ trong các buổi lễ lớn, cũng cùng một lẽ đó. Vì vậy, ở đất nước Trung Quốc khởi nguồn của đồ sứ c|c anh, cơ hồ như mỗi triều đại đều không ngừng theo đuổi thứ gốm sứ có m{u đỏ rực. Nhưng ngay trong giới chơi đồ gốm sứ cổ cũng phổ biến nhận định rằng, gốm đại hồng m{u đỏ rực chưa bao giờ nung thành công cả! Bởi tất cả các chuyên gia đều cho rằng, chỉ cần trên đời này xuất hiện gốm đại hồng thì chắc chắn sẽ được chế tác với số lượng lớn, chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách, mà họ chưa từng phát hiện ra bất cứ món vật mẫu nào, ngay cả một mảnh vụn cũng không, thậm chí không tìm thấy bất cứ ghi chép nào trong sử sách. Huống hồ, những chuyện gia ấy còn cho rằng trước thế kỷ

20, người ta chưa từng phối chế được màu men có thể tạo ra thứ thành phẩm m{u đỏ rực.

Cho dù là gốm Tế Hồng thời Minh được xưng l{ đỏ như m|u g{, trơn mịn như ngọc, sử chép cũng chỉ nung được chín món, m{ đều đ~ tuyệt tích trên đời rồi. Một hai chục năm trở lại đ}y mới có chuyên gia nung được thứ gốm đại hồng đỏ rực. Thứ này, rốt cuộc được chế tác từ bao giờ vậy?

Muốn biết năm bao nhiêu hả? Đ}y l{ c|i gì chứ? Của hồi môn của Văn Th{nh công chúa mang v{o đất Tạng! Khoảng những năm 600 sau Công nguyên, anh nhìn xem, nhìn m{ xem!

Sớm hơn so với thời điểm các nhà sử học cho là gốm đại hồng xuất hiện chênh lệch tận gần 1500 năm, gần 1500 năm cơ đấy!”

“Tại sao trong danh sách của hồi môn của Văn Th{nh công chúa, không thấy ghi chép nào liên quan đến những món đồ gốm sứ này nhỉ?” Bọn Trác Mộc Cường Ba từng tốn vô số tâm huyết, tìm được mấy phiên bản danh sách các món hồi môn của Văn Th{nh công chúa mang theo v{o đất Tạng, nhưng đều không thấy nhắc đến những món này.

Merkin chỉ nói một c}u đ~ khiến Trác Mộc Cường Ba cứng họng: “Mấy danh sách mà các anh tìm được đều l{ do người đời sau viết lại theo trí tưởng tượng mà thôi, danh sách chính https://thuviensach.vn

xác thời bấy giờ chỉ sợ đ~ thất lạc trong chiến loạn rồi, đến cả lịch sử còn bị xóa nhòa, huống hồ là một bản danh sách vớ vẩn như thế?”

Rốt cuộc, Trác Mộc Cường Ba đ{nh thở dài cảm kh|i: “Lại là một món h{ng độc tuyệt thế!”

Merkin lặp lại mấy chữ “h{ng độc tuyệt thế” đồng thời chầm chậm tiến lại gần, chầm chậm đưa tay ra, tựa hồ muốn chạm vào ngọn lửa rực cháy bao bọc lấy chiếc bình, vừa chạm vào rìa ngoài của ngọn lửa ấy, y đ~ lắp bắp thốt lên: “Công nghệ trong truyền thuyết…

băng hỏa!”

Thấy Trác Mộc Cường Ba không hiểu gì, Merkin lại cất công giải thích: “Tôi cũng có sưu tầm đồ gốm đại hồng chế tác bằng công nghệ hiện đại, m{u đỏ ấy chỉ là phủ lên bề mặt gốm sứ một lớp đỏ rực, tuy cũng bóng mịn, nhưng so với công nghệ ‘băng hỏa’ trong truyền thuyết thì…” Y lắc đầu nói: “Anh cũng thấy rồi đấy, to{n th}n c|i bình n{y như được bọc trong lửa đỏ, từ xa cũng có thể trông thấy ánh lửa ngùn ngụt bốc lên. Trong các bút ký tiểu thuyết thời xưa có ghi, khi người ta đến gần loại đồ gốm sứ này, thậm chí có thể bị bỏng, nhưng nếu có lòng thành, ngọn lửa này chẳng những không nóng, ngược lại còn hơi man mát dìu dịu nữa.”

Trác Mộc Cường Ba khẽ đưa tay lại gần, thấy cũng không kh|c chiếc bình màu xanh da trời lúc nãy, cảm giác mát lạnh tự nhiên như chạm tay vào một lớp băng mỏng, nhưng chỉ

dìu dịu không thấm v{o xương, m|t m{ không lạnh. Nhìn bộ dạng chuyên chú của Merkin, gã lên tiếng nhắc nhở: “Phía trước chắc còn nữa chứ nhỉ?”

“Dĩ nhiên rồi, để tôi xem một chút đ~ n{o.” Trong mắt Merkin đ~ ho{n to{n không còn Trác Mộc Cường Ba nữa.

Trác Mộc Cường Ba đ{nh một mình tiếp tục đi lên phía trước, được khoảng trăm bước chân, lại thấy một cái bình cao bằng người nữa. Có điều, c|i bình n{y hơi kh|c với hai cái đằng trước, hình như được đẽo từ ngọc phỉ thúy, nhưng so với phỉ thúy lại có thêm chất óng

|nh như hạt băng trong không khí, gần như trong suốt, sắc xanh thuần vô cùng. Điều đặc biệt nhất là, nhìn qua thân bình có thể thấy đồ vật chứa bên trong, trông như quả cầu pha lê tròn tròn, to bằng nắm đấm.

“Merkin, ông lại đ}y xem, c|i n{y l{ gì?” Tr|c Mộc Cường Ba lờ mờ cảm nhận được đầu mối, dường như đ~ nhìn thấy vật phẩm giống thế này ở đ}u đó rồi, nhưng nhất thời không sao nhớ ra được.

Merkin rời khỏi cái bình sứ đỏ như lửa, nét mặt xem chừng ấm ức. Trác Mộc Cường Ba nói: “C|i n{y thì gọi thế n{o? Xanh như ngọc bích {?”

Merkin lắc đầu: “Kỳ quái thật, cái này không phải đồ gốm sứ, mà là bình ngọc lưu ly, có biết tại sao người Trung Quốc cổ đại không gọi là thủy tinh, mà gọi l{ lưu ly không? L{ bởi đa phần chúng đều là hàng mỹ nghệ có màu sắc, chứ không phải đồ thủy tinh không màu mang tính thực dụng ở lưu vực Lưỡng Hà. Ở Trung Quốc cổ đại, lưu ly được coi như một loại châu ngọc nhân tạo có thể chế luyện được. Có điều, c|i bình lưu ly n{y khí chất cao nhã, toàn thân không tì vết, sắc độ chẳng thua gì phỉ thúy cả, màu xanh biếc như muốn chảy ra https://thuviensach.vn

vậy. Tôi dám khẳng định, c|c món đồ bằng ngọc lưu ly ở thế giới ngoài kia, tuyệt đối không có thứ n{o so bì được với nó đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba chẳng muốn nghe mấy điều này, gã chỉ hỏi: “Có thấy thứ ở bên trong bình không, ông thấy có gì đặc biệt không?”

Merkin hít sâu một hơi, ph|t ra tiếng “xì xì”, rốt cuộc vẫn không thể nói được đó l{ thứ gì.

Xem ra hiểu biết của y đối với đồ ngọc lưu ly không được s}u như đồ gốm sứ cổ. Trác Mộc Cường Ba định thử lấy đồ vật bên trong ra xem, nào ngờ đường kính của thứ trông giống quả cầu pha lê ấy to hơn đường kính của miệng bình, không dốc ra được, đ{nh thò tay v{o lần mò, đúng l{ kh| giống quả cầu pha lê, nhưng lại không có cảm gi|c như chạm vào pha lê, có lẽ bảo là những quả cầu bằng đ| thì đúng hơn, có điều cầm lên tay lại thấy nhẹ bỗng.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Chẳng lẽ trong những c|i bình kia cũng đựng mấy thứ n{y sao?”

Gã không khỏi lấy làm kinh ngạc, vừa n~y g~ n}ng c|i bình đó lên đ~ thấy nhẹ lắm rồi, nếu trong bình đúng l{ đựng những quả cầu đ| n{y nữa, vậy thì trọng lượng của riêng cái bình há chẳng phải là nhẹ như lông hồng rồi hay sao?

“Xem thì biết ngay thôi!” Merkin lại chạy lên phía trước, cái bình tiếp theo xuất hiện ở

trước mắt họ, hiển nhiên chính l{ “trắng hơn tuyết” rồi.

“Công nghệ trong truyền thuyết… lưu vân phi bộc[1].” Còn chưa đến gần cái bình sứ trắng, Merkin đ~ đột ngột kêu toáng lên. Cả cái bình sứ tưởng như được điêu khắc từ bạch ngọc nguyên khối, trắng hơn tuyết sương, xung quanh tỏa ra một quầng sáng trắng lóa. Màu sắc ấy như thể màu của dòng sông băng khổng lồ xưa nay chưa từng có người đặt ch}n đến ở

Nam Cực, trong sắc trắng thuần khiết lại thấp thoáng ẩn một chút sắc lam cực nhạt, vô cùng nhạt.

Merkin không biết nên thể hiện tâm trạng của mình thế nào nữa, cứ luôn miệng lẩm bẩm về thứ công nghệ trong truyền thuyết đó: “Lưu vân phi bộc, một thác chín tầng, loại đồ sứ

này nhìn xa thì giống như m}y trắng tràn xuống khe núi, cuồn cuộn sôi tr{o, khí tượng ngút ngàn; nếu chăm chú nhìn ở cự ly gần, anh sẽ phát hiện thấy, tựa hồ tiết trời đ~ lạnh, có thể

trông thấy cánh hoa lả tả rơi trên th}n bình, rồi vô số đóa hoa tuyết bay giăng giăng khắp trời. Lấy ý cảnh từ thiên nhiên, trở về với thiên nhiên, đ}y chính l{ cảnh giới mà các thợ

gốm thời xưa theo đuổi cả đời. Đ|m người ch}u Âu đến tận thế kỷ 18 mới nung được gốm tro xương, tưởng rằng đ~ vượt qua công nghệ của Trung Quốc, nhưng sắc màu trắng nhợt ấy làm sao có thể so s|nh được với sắc trắng tự nhiên ch}n chính n{y cơ chứ. Công nghệ của bọn họ, so với công nghệ trong truyền thuyết n{y có đ|ng l{ gì, chẳng đ|ng l{ gì cả!”

Điều khiến Merkin c{ng kích động hơn l{, từ vị trí này nhìn về phía trước, cả hành lang d{i ngun ngút tưởng chừng vô tận này xếp đầy những bình sứ đứng lặng lẽ, trông ngợp cả

mắt…

Merkin như biến th{nh đứa trẻ ba tuổi, rảo chân chạy đi chạy lại khắp chốn trên hành lang, nhìn thứ này rồi lại sờ thứ kia…

“Công nghệ trong truyền thuyết!”

“Công nghệ trong truyền thuyết!”

https://thuviensach.vn

“Công nghệ trong truyền thuyết!”

Y kích động đến nỗi hai hàng lệ nóng rưng rưng tuôn từ khóe mắt. Y đứng giữa đống bình sứ, xòe hai tay, cơ hồ muốn đón lấy những món bảo vật vô hình trên trời rơi xuống, nước mắt thỏa sức chảy dài trên má, trong miệng phát ra tiếng cười dài sảng kho|i: “Ha ha ha ha…” C{ng cười, nước mắt y càng tuôn, toàn thân run bần bật, Trác Mộc Cường Ba thấy thế, biết ngay trạng thái tâm lý của Merkin lúc n{y đ~ vượt quá phạm vi khống chế của y rồi, sợ

rằng để y thấy thêm một hai món bảo vật, thần trí sẽ không còn tỉnh táo nữa.

Không thể để Merkin mê man giữa đống bảo vật thế n{y được, Trác Mộc Cường Ba không chút do dự, khép bàn tay chặt mạnh một cú v{o g|y đối phương, Merkin lập tức ngã vật ra.

Sự thực là, dù Trác Mộc Cường Ba có không đ|nh y, Merkin cũng đ~ vừa khóc vừa cười đến độ đứng còn chẳng vững nữa rồi.

Trác Mộc Cường Ba đỡ Merkin dậy, chẳng buồn để ý đến những chiếc bình sứ phát ra ánh sáng lóa mắt kia nữa, một lòng chỉ muốn tìm đường ra khỏi hành lang dài tít tắp này. Không bao l}u sau, Merkin đ~ dần tỉnh lại, nhưng trận cười điên đảo vừa n~y cơ hồ đ~ rút sạch thể

lực của y. Y rũ người dựa vào Trác Mộc Cường Ba, nói: “Anh biết không, mỗi một tác phẩm nghệ thuật ở đ}y, dẫu là gạch lát sàn, bích họa, hay tường thủy tinh, đều chỉ có thể dùng bốn chữ ‘tuyệt không đ}u có’ để hình dung, càng không cần phải nhắc đến những đồ gốm sứ kia làm gì, toàn bộ đều là những món nằm ngoài tầm tưởng tượng của người đời. Tôi có thể nói thế này, cứ cho l{ trước mắt chúng ta đ}y không phải những món đồ còn nguyên vẹn hoàn chỉnh, mà chỉ là một đống mảnh vỡ chăng nữa, anh tùy tiện nhặt một mảnh vỡ ấy mang ra ngo{i, cũng đủ để ném một quả bom nguyên tử xuống giới nghiên cứu v{ sưu tầm đồ sứ rồi.

Cách nhìn của họ đối với lịch sử ngành gốm sứ, nhận thức và lý giải của họ về kỹ nghệ

truyền thừa gốm sứ cổ đại của thế giới, sẽ hoàn toàn bị lật nh{o.”

Trác Mộc Cường Ba không buồn để ý đến Merkin nữa, chỉ xốc cánh tay, lôi y về phía trước, nhưng Merkin vẫn tiếp tục nói thao thao: “Anh tả lại những món đồ sứ anh vừa nhìn thấy cho bất cứ chuyên gia đồ sứ nào trên thế giới, hỏi họ xem có thứ như vậy hay không, tôi dám khẳng định, họ chắc chắn sẽ trả lời anh rằng: tuyệt đối không thể có! Bởi vì những chuyên gia gi|m định ấy chỉ xem c|c ghi chép trong cung đình, chỉ xem danh sách của các nh{ sưu tầm, bọn họ làm sao biết đến những món đồ chỉ có trong truyền thuyết! Những ghi chép của cung đình trải qua nghìn năm, hủy hoại mất bao nhiêu, còn bảo tồn được bao nhiêu chứ? Những thứ tuyệt mật trong cung, liệu được ghi chép lại mấy phần trong sổ sách?

Rồi thử hỏi, có được bao nhiêu món lưu lạc vào tay c|c nh{ sưu tầm? Trong bọn họ, có bao nhiêu người đi nghiên cứu các tiểu thuyết thần quái từ sau thời nh{ Đường trở đi, rồi bỏ

công nghe ngóng những câu chuyện truyền miệng trong dân gian? Hừ…! Nếu không tận mắt nhìn thấy, bọn họ sẽ tuyệt đối không bao giờ tin đ}u!”

Tâm trạng Merkin lại kích động, Trác Mộc Cường Ba cảm thấy rõ thân thể y đang khẽ run từng chập: “Bất cứ công nghệ cổ đại nào, hầu như đều trải qua một quá trình thế này: dần dần phát triển đến đỉnh cao, sau đó bắt đầu xuống dốc, cho tới khi thất truyền. Trong lịch sử

đồ gốm sứ của Trung Quốc các anh, các nhà nghiên cứu lớn đều nhận định rằng thời Tống là đỉnh cao của kỹ nghệ gốm sứ, sau này mới dần xuống dốc, chỉ có mình tôi tin rằng gốm sứ

thời Đường mới là các tác phẩm đỉnh cao của gốm sứ Trung Quốc! Cơ hồ tất cả c|c món đồ

gốm sứ trong truyền thuyết đều xuất hiện ở thời Đại Đường thịnh thế. Lực lượng sản xuất https://thuviensach.vn

của đế quốc Đại Đường thời bấy giờ có thể nói l{ đứng ở đỉnh cao toàn thế giới, rất nhiều ngành công nghệ phát triển tới đỉnh điểm. Chỉ tiếc rằng sau đại loạn Ngũ Đại Thập Quốc, các công nghệ Đại Đường lưu truyền hậu thế không còn được một phần mười, cho dù nói chỉ

còn một phần trăm, một phần nghìn thôi cũng không hề qu| đ|ng. Chính vì vậy, sau này, khi hậu thế muốn tìm hiểu, có rất nhiều kỹ nghệ phải đến c|c nước như Nhật Bản, hay vùng Trung Á để khảo chứng. Thực ra thì, đất nước ở gần Đại Đường nhất, kế thừa được nhiều kỹ

nghệ nhất, có lẽ là Thổ Phồn. Bên trong tòa thần miếu này, chính là những tác phẩm đỉnh cao của thời kỳ đó rồi còn gì! Những tác phẩm kết tinh của trí tuệ cổ nhân ấy... đều ở nơi đ}y… tất cả đều ở nơi đ}y…”

Dọc đường đi, nước mắt không ngừng chảy xuống cằm Merkin, nhỏ xuống đất, phát ra những }m thanh tí t|ch tí t|ch. Để Merkin giữ được lý trí tỉnh táo, Trác Mộc Cường Ba không thể không nhấn mạnh: “Đừng kích động quá, chớ quên rằng, những thứ này chỉ là rặng san hô, rặng san hô thôi!”

Gọi là rặng san hô, là cách nói của Merkin khi kể lại những gì y biết với Trác Mộc Cường Ba. Theo nghiên cứu của gia tộc nhà y, bảo vật ở Shangri-la có thể chia làm ba cấp bậc.

Những thứ nằm rải rác bên ngoài Shangri-la, giá trị có lẽ ngang với những bảo vật mà Morgan Stanley phát hiện, nên họ cũng dùng luôn c|ch nói của Morgan Stanley, gọi chúng là những hạt cát trên bờ biển; còn các vật bày biện ven đường trong Bạc Ba La thần miếu, được gọi là những rặng san hô dưới biển, giá trị cao hơn c|c món bảo vật Morgan Stanley phát hiện một bậc; còn những thứ cất giấu ở trung tâm của Bạc Ba La thần miếu, phải dùng chìa khóa mà sứ giả mang ra mới mở được, mới là kỳ tích mà biển cả thai nghén ra… tr}n ch}u! Có điều, xét những gì trước mắt họ đ}y, chỉ “rặng san hô” thôi đ~ thế này rồi, trân châu không hiểu sẽ thế nào nữa, thực tình Trác Mộc Cường Ba không tưởng tượng nổi. Quả

nhiên, nghe Trác Mộc Cường Ba nhắc nhở, Merkin bật cười tự giễu, có thể nhìn thấy mấy

“rặng san hô” n{y thôi, y đ~ thỏa mãn lắm rồi, chẳng mong cầu gì “tr}n ch}u” nữa.

Đỡ Merkin đi cả một qu~ng đường khá dài, Trác Mộc Cường Ba cơ hồ đ~ hiểu được đôi chút về tòa thần miếu. Bạc Ba La thần miếu, kết cấu có vẻ giống một kim tự th|p, đ|y lớn đỉnh nhỏ, từ các ô cửa kính có thể nhìn thấy kiến trúc dạng ph|o đ{i th{nh trì bên dưới. Dĩ

nhiên, cũng không thể khẳng định kiến trúc ph|o đ{i dưới đ|y hồ chính là phần đ|y của thần miếu. Tòa thần miếu này to lớn đến mức không theo một chuẩn mực nào, vị trí của bọn gã lúc này có lẽ ở trên đỉnh của thần miếu. Từ độ cong của hành lang có thể thấy, đỉnh thần miếu hình chóp nhọn, chỉ là hình tròn này lớn quá, nên gần như không nhận ra được độ

cong của nó. Hành lang hình tròn, một nửa lộ ra ngo{i đ|y hồ, nửa còn lại thì ẩn bên trong lòng núi. Trác Mộc Cường Ba không hề biết rằng, tuyến đường bọn g~ đi v{ tuyến đường bọn lính đ|nh thuê kia đi, vừa khéo vạch nên hai vòng xo|y đồng t}m theo hai hướng ngược chiều nhau, một bên xoáy vào trong, một bên lại xoáy ra ngoài.

Thậm chí Trác Mộc Cường Ba còn nghĩ, không hiểu có phải tòa thần miếu này có lối vào trên đỉnh ở tầng bình đ{i thứ ba, rồi thông xuống cả ba tầng bình đ{i hay không? X}y một tòa thần miếu dựa theo mạch núi Himalaya, từ đỉnh xuống đ|y c|ch nhau gần 7000 mét!

Nếu đúng thế thì không còn nghi ngờ gì nữa, tòa Bạc Ba La thần miếu này sẽ là kiến trúc nhân tạo vĩ đại nhất mà Trác Mộc Cường Ba có thể tưởng tượng ra được. G~ đột nhiên nghĩ

đến lúc bọn gã từ tầng thứ nhất b|m v|ch đ| leo lên tầng thứ hai, tại sao lại có một con dốc https://thuviensach.vn

nghiêng như thế? Liệu có phải đó l{ đường đ|y của thần miếu hay không? Nói như vậy, há chẳng phải cả ba tầng bình đ{i Tu Di sơn n{y chỉ là ba cái lan can của Bạc Ba La thần miếu hay sao? Còn biển ngầm dưới lòng đất kia, chính là hồ trữ nước của thần miếu? Chính bản thân Trác Mộc Cường Ba cũng giật bắn cả người vì suy nghĩ n{y sắc mặt t|i đi. Nếu đúng l{

có kiến trúc như vậy, e rằng tất cả những thứ gọi là kỳ quan thế giới cộng lại, chưa chắc đ~

bằng một phần mười của tòa thần miếu này!

Trác Mộc Cường Ba gạt những suy nghĩ vẩn vơ ấy ra khỏi đầu, hiển nhiên không thể nào có công trình kiến trúc khổng lồ như thế được, nhân lực vật lực ở nơi n{y đều không thể

thỏa m~n điều kiện để xây dựng công trình trong tưởng tượng ấy của gã. Gã lại tập trung suy nghĩ v{o việc tìm lối ra, nếu hành lang này chỉ là một vòng tròn hoàn chỉnh, vậy thì đúng là hỏng bét. Merkin đ~ hồi phục một chút thể lực, lại tập trung chú ý v{o đống bình sứ, chỉ là sau khi được Trác Mộc Cường Ba nhắc nhở, y không dừng lại săm soi từng cái bình một, mãi không chịu nhấc ch}n đi như lúc đầu nữa. Cứ đi như vậy, y cũng ph|t hiện ra một đặc điểm: những bình sứ này không phải toàn bộ đều là cực phẩm, những loại tinh phẩm từ trên xuống dưới đều như thể phủ một quầng ánh sáng, hiển nhiên là của hồi môn của công chúa Văn Th{nh mang v{o đất Tạng, số lượng rất ít, đi l}u như vậy cũng chỉ thấy có năm chiếc; kém hơn một chút, có lẽ là do các thợ giỏi đi theo công chúa sử dụng nguyên liệu tại chỗ

nung thêm, không có ánh sáng rõ rệt lắm, nhưng cũng l{ h{ng cực phẩm trong các loại cực phẩm rồi; loại cuối cùng, hiển nhiên là sản phẩm của đời sau, kỹ thuật cũng như trình độ

đều không thể so sánh với hai loại trên, song số lượng lại nhiều nhất, có vẻ như đem ra để

góp cho đủ số, chỉ có thể coi là hàng cực phẩm thôi. Merkin vừa xem xét, vừa giải thích cho Trác Mộc Cường Ba.

Mắt thấy đoạn hành lang ngoài sáng sắp đi đến tận cùng, phía trước đ~ l{ bóng tối như

mực, Trác Mộc Cường Ba bỗng giật thót mình, nhớ ra rồi! Những bình sứ và các quả cầu trong bình ấy, gã từng đọc về chúng khi nghiên cứu tài liệu, đ}y l{ một tế đ{n Mạn đ{ la!

Tùy theo số lượng v{ phương vị các bình sứ khác nhau, vị chủ thần được bái tế ở đ}y cũng kh|c nhau, nhưng có một điểm có thể khẳng định chắc chắn, trong kinh điển Mật giáo, các vị

thần phật ấy đều sở hữu sức mạnh cực kỳ đ|ng sợ! Sâu thẳm bên trong Trác Mộc Cường Ba lập tức dâng lên một dự cảm chẳng lành, theo kinh nghiệm của gã, vẻ hùng vĩ của kiến trúc cùng vẻ tinh xảo đẹp đẽ của nội thất bên trong xưa nay đều tỷ lệ thuận với mức độ nguy hiểm của kiến trúc ấy! Tòa thần miếu này không chỉ l{ nơi tập trung của các món báu vật trong truyền thuyết, mà còn tập hợp cả những thành tựu vĩ đại nhất trong c|c lĩnh vực cơ

quan học, cổ độc, nuôi dưỡng sinh vật! Vừa nhớ đến đoạn ghi chép tìm thấy trong làng của người Qua Ba, Trác Mộc Cường Ba không khỏi rùng mình ớn lạnh.

“Thần kỳ qu|!” Đội ngũ lính đ|nh thuê đông đảo cũng ph|t ra tiếng thở dài cảm khái hệt như Tr|c Mộc Cường Ba và Merkin, có điều, cảnh tượng mà bọn chúng trông thấy khác hẳn với hai người bọn Trác Mộc Cường Ba.

Những bức điêu khắc cuối cùng của Cánh cửa Chúng sinh càng lúc càng nhỏ dần, hình người cuối cùng đ~ thu nhỏ lại chỉ bằng hạt đậu. Bước qua cánh cửa này là một hành lang dài tràn ngập ánh sáng, so với bên trong cánh cửa đ| chật hẹp, không gian đột nhiên rộng mở, ánh sáng chiếu khắp phòng khiến tinh thần ai nấy đều phấn chấn hẳn lên.

https://thuviensach.vn

Chắn ngang trước mắt bọn lính đ|nh thuê l{ một đường hầm khoét vào lòng núi, trông như thể ống tho|t nước được phóng to. Đường hầm này rất tròn, chính giữa lại có một dòng nước nhỏ chảy róc rách, khiến nó trông càng giống đường cống ngầm hơn. Sở dĩ, không ai cho rằng đ}y l{ đường cống ngầm, là bởi ánh sáng chói lóa ở khắp mọi nơi.

Phía trên đường hầm ngầm treo hai h{ng gương đồng lớn, không hiểu người xưa đ~ dẫn ánh sáng từ chỗ nào, ánh mặt trời chói lóa được những tấm gương đồng chuyển tiếp lan đi khắp chốn, một nhóm gương phản xạ, một nhóm gương khúc xạ, có tia sáng chiếu xuống mặt sông rồi lại phản xạ hắt lên, giao nhau chằng chịt, tạo thành một mạng lưới ánh sáng phủ khắp bên trong đường hầm. Nhìn lưới |nh s|ng đó, tất cả đều thấy dâng lên một cảm giác thần kỳ khôn tả, tựa như đang đứng trước con đường thông lên cõi Thiên đường vậy!

Chỉ riêng người thanh niên kia là thoáng thất vọng, so với Cánh cửa Chúng sinh, mạng lưới ánh sáng này cùng lắm cũng chỉ có thể coi là một tác phẩm nghệ thuật thị giác, vẫn chưa thể khiến người ta rung động đến tận sâu thẳm tâm linh. Y lặng lẽ nhìn con sông chảy ngang trước mắt, vì có ánh sáng phản xạ, mặt sông lấp lánh ánh vàng, có thể thấy những vệt sóng lăn tăn gợn nhẹ, nước chảy không xiết, song cũng không qu| chậm. Có một điều hơi lạ

là trong không gian có hiệu quả vọng âm rất cao thế này, dòng sông ấy lại không hề phát ra bất cứ }m thanh n{o. Người trẻ tuổi đó nghiêng tai lắng nghe một hồi, không sai, y chỉ nghe thấy toàn tiếng bàn tán xì xào của bọn lính đ|nh thuê, dòng sông n{y không hề có tiếng nước chảy.

“Đ}y l{ sông Phù sinh sao? Chẳng qua cũng có vậy mà thôi, cùng lắm chỉ có thể coi là một cái kênh lớn.” Trong lòng y không khỏi có chút bất m~n, “Gượm đ~, đó l{ gì vậy?”

Y hơi khom người xuống, đôi mắt cơ hồ muốn nhìn xuyên qua mặt nước, nhưng dòng sông này không ngờ lại s}u hơn y tưởng, dưới đ|y sông dường như có thứ gì đó, nhờ ánh sáng phản xạ hắt lên, có thể thấy được mấy mảng màu sắc mơ hồ. “Hình vẽ à? Chẳng lẽ cổ

nh}n đ~ đục đẽo đ|y sông th{nh c|c hình khắc? Điêu khắc dưới đ|y sông để cho ai xem chứ?” Người trẻ tuổi lấy làm thắc mắc, bèn ngồi xổm hẳn xuống, nhô người ra phía mặt sông xem thử. Quả nhiên, dưới đ|y sông có những hình khắc lồi lõm, vả lại, không biết người xưa đ~ tận dụng màu sắc thiên nhiên của đ| núi lửa hay sử dụng phương thức đặc thù gì khác, mà các hình khắc ấy đều lên màu. Lòng sông không hề bằng phẳng, mặt sông liên tục nổi sóng, khoảng cách quá xa, lại thêm sóng nước dập dềnh, căn bản không thể nhìn rõ được dưới đ|y sông khắc những gì. Tuy nhiên, người thanh niên ít nhất cũng hiểu được hai vấn đề, một l{ đường hầm này không phải hình tròn, mà là hình số 8; không gian phía trên và phía dưới mặt nước ho{n to{n đối xứng, chỗ bọn họ đang đứng chính là phần thắt eo của số

8 ấy. Thứ hai, nhiệt độ của nước sông kh|c nước hồ bên ngo{i, nước hồ bên ngo{i do nước tuyết đọng trên núi chảy xuống, tuy được địa nhiệt trung hòa, song vẫn hơi lạnh, còn dòng sông này lại chịu ảnh hưởng của địa nhiệt, nước sông nóng hơn một chút so với nước sông hồ bình thường ngoài kia. Vừa bước ch}n v{o đường hầm n{y, y đ~ cảm thấy ẩm thấp, hiển nhiên là do hơi nước từ mặt sông bốc lên, đồng thời, cũng vì trong đường hầm mù mịt hơi nước, nên các cột ánh sáng kia mới để lại những dấu vết rõ rệt trong không trung, đan thành mạng lưới ánh sáng hiện lên trước mặt cả bọn như thế.

“Hừ, sông Phù sinh, đ}y cũng gọi l{ sông Phù sinh {?” Người trẻ tuổi lạnh lùng cười, ra lệnh: “Đừng nhìn nữa, mau đi theo hướng dòng sông chảy.”

https://thuviensach.vn

Dòng sông Phù sinh

Đi trong đường hầm đầy |nh s|ng không được bao xa, liền nghe những tên lính đ|nh thuê ở phía sau kêu to|ng lên: “Nhìn kìa! Đó là gì thế? Đó l{ gì thế?” Nhiều tên lính đ|nh thuê kh|c dường như cũng chú ý, nhao nhao thốt lên những tiếng kêu kinh ngạc, hiển nhiên l{ đ~ thấy sự vật kỳ diệu gì đó, thậm chí, một số tên còn đắm chìm mê muội, vẻ mặt thẫn thờ

si dại.

Nghe thấy những tiếng kêu thảng thốt vang lên mỗi lúc một nhiều, ph|p sư Á La đi đầu tiên cũng không thể không dừng bước ngoảnh đầu lại, liền nghe người phía sau hét váng:

“Biến đổi rồi, lại biến đổi rồi!”

Chỉ thấy trên vách của đường hầm đầy những cột |nh s|ng đan xen nhau ấy, dường như

bị đèn tụ quang chiếu lên, xuất hiện một quầng s|ng hơn hẳn, đường kính khoảng hai mét.

Quầng sáng dịch chuyển thuận theo dòng nước chảy, chầm chậm di động trên v|ch tường.

Khi quầng s|ng đó nhích đến gần, ph|p sư Á La mới ngạc nhiên phát hiện, quầng sáng ấy giống như có một máy chiếu phim đang chiếu một hình ảnh lên trên v|ch tường, nhân vật trong ảnh chiếu quần áo rực rỡ, thần th|i động t|c đều cực kỳ vi diệu, thậm chí cả lông bờm trên mình động vật cũng rõ đến mức có thể phân biệt được từng sợi. Chẳng những thế, nhân vật trong ảnh chiếu còn đổ bóng xuống, rồi có cả cảm giác gồ ghề lồi lõm! Nếu ở bất cứ

một nơi bình thường nào khác, trông thấy một máy chiếu hình đang chiếu phim lên tường thì cũng chẳng có gì lạ, nhưng trong tòa thần miếu nghìn năm lại đột nhiên xuất hiện cảnh tượng này, thì chẳng khác gì hiện tượng siêu nhiên. Quầng sáng kia chẳng phải vật phàm, m{ dường như trở thành một thứ kết nối hai cõi }m dương; những hình ảnh kia cũng không còn giống hình ảnh do ánh sáng tổ hợp được chiếu ra từ máy chiếu nữa, m{ như đ~ th{nh một thứ thực thể; rồi trên hình ảnh không ngừng xuất hiện những đường vặn vẹo như dòng nước gợn sóng lăn tăn, tựa hồ tín hiệu giữa linh giới v{ dương gian không được thông thuận cho lắm vậy. Đ|m lính đ|nh thuê thấy thế, lại c{ng thêm tin tưởng v{o ý nghĩ của mình.

Từ thời cổ đại, mặt nước đ~ được coi là cánh cửa lớn thông đến thế giới khác, trong một khoảng thời gian d{i đằng đẵng, đại đa số các quốc gia v{ tôn gi|o đều tin rằng đó l{ ch}n lý.

Giờ đ}y, trong đ|m lính đ|nh thuê cũng có kh| nhiều tên bị ảnh hưởng, thậm chí đ~ có kẻ

định quỳ xuống bái lạy rồi. Bởi vì, ngoại trừ tin rằng đó l{ ảnh chiếu của thế giới khác ra, thực sự không có cách nào giải thích được hiện tượng kỳ quái này. Bọn lính đ|nh thuê đều trợn tròn mắt lên, chăm chú quan s|t mặt nước và bức v|ch nơi quầng sáng kia xuất hiện, nhưng không ph|t hiện ra bất cứ điều dị thường gì. Quầng sáng ấy chỉ thình lình hiện ra ở

đó! Lẽ nào, cánh cửa dẫn sang thế giới bên kia đ~ hé mở?

Người thanh niên kia khẽ nhếch mép cười, thầm nhủ: “Dòng sông Phù sinh, thì ra đ}y mới là diện mạo thực sự của ngươi. Phù sinh, phù sinh, lẽ n{o ngươi đ~ khắc họa hết thảy ngàn vạn cuộc đời chốn phàm trần n{y sao?” Y sớm đ~ chú ý thấy, ở chính giữa mặt sông có một vệt váng dầu trong suốt không màu, bề ngang ước chừng to bằng miệng bát, nếu không có con mắt tinh tường thì tuyệt đối chẳng thể nào phát hiện ra được.

https://thuviensach.vn

Dầu nhẹ hơn nước, nổi trên mặt nước, tự nhiên hình thành một thấu kính lồi, những luồng sáng kia không biết trải qua phản xạ, khúc xạ như thế nào, cuối cùng được thấu kính váng dầu phóng lớn, hắt lên v|ch tường tạo thành quầng sáng. Hình ảnh trên đốm sáng ấy, chẳng qua chỉ là những hình khắc bên dưới lòng sông mà thôi.

Nếu ảnh chiếu đều đúng chiều thế n{y, có nghĩa, những hình điêu khắc dưới lòng sông kia đều l{ bóng ngược.

Một bức điêu khắc chính diện muốn l{m đến mức sống động như thật thì chỉ cần một người thợ cả tay nghề thâm hậu l{ đủ, nhưng muốn để bóng ngược thành thuận, đồng thời cũng sống động như thật, lại không chỉ một hai bức, mà là toàn bộ bên dưới lòng sông đều khắc đầy những bức hình như thế, thử hỏi, phải tốn công sức đến chừng nào!

Những bức họa hiện lên trước mắt người đời bằng phương thức phù quang lược ảnh này, rốt cuộc còn bao h{m tư tưởng triết học gì của người xưa đ}y? Khóe miệng người trẻ tuổi hơi vểnh nhếch lên, hé ra một nụ cười khá dễ coi.

Còn một người nữa cũng ph|t hiện ra điều bí ẩn n{y, đó l{ ph|p sư Á La. Chỉ cần lần theo vị trí của quầng s|ng v{ điểm tụ của cột sáng, là có thể phát hiện ra điểm khác biệt giữa mặt sông, tiếp tục lần theo đầu mối ấy, sẽ nhìn thấy những hình điêu khắc bên dưới lòng sông.

Điều khiến ph|p sư Á La chú ý, không phải là sự sáng tạo độc đ|o của người xưa, m{ l{ bản thân những bức họa chiếu lên tường ấy. Quầng s|ng đó từ từ dịch chuyển, hình ảnh hiện lên bức vách cứ thế nối tiếp nhau, không khó để nhận thấy, sắc da của nhân vật trong tranh rất khác nhau, y phục cũng có điểm độc đ|o riêng, từ Đại Đường đến Thổ Phồn, rồi tới Trung Á, châu Âu, châu Phi, thảy đều xuất hiện trong tranh. Quan sát kỹ hơn, thậm chí còn phát hiện, mỗi bức tranh đều kể lại một câu chuyện, ngụ ngôn Easop, Nghìn lẻ một đêm, thần thoại Ai Cập, thần thoại Maya, ngo{i ra cũng không hiếm những điển cố trong Đạo giáo, Phật giáo và Nho giáo.

Dòng sông Phù sinh này không ngờ lại là dòng chảy hội tụ các nền văn minh cổ đại.

Những bức họa tinh diệu tuyệt luân ấy đ~ phơi b{y trước mắt bọn họ tất thảy tinh hoa trí tuệ của các nền văn minh trước thời Thịnh Đường, trong lòng ph|p sư Á La không khỏi trào dâng xúc cảm. Những hình ảnh ông từng thấy, chưa từng thấy, đang lẳng lặng mở dần ra trước mắt ông, thủ thỉ kể lại câu chuyện về những nền văn minh đ~ thất lạc.

“Không sai, đ}y chính l{ Bạc Ba La thần miếu, vùng đất tồn lưu ho{n mỹ nhất của những nền văn minh thất lạc,” ph|p sư Á La thầm nhủ.

“Tõm!” một tiếng, không biết tên lính đ|nh thuê n{o mải nhìn đến xuất thần, suýt chút nữa ngã xuống sông, may m{ có người kịp với tay giữ hắn lại, nhưng hai tay tên lính đ|nh thuê ấy đ~ chống xuống mặt sông, l{m nước bắn tóe lên. Chỉ nghe “xẹt” một tiếng, quầng s|ng trên tường nhạt hẳn rồi tan biến.

Bọn lính đ|nh thuê đột nhiên ngây hết người ra, không biết có phải đ~ chọc giận đến thần linh hay không. Người trẻ tuổi lắc đầu, bọt nước bắn tung lên làm thấu kính váng dầu vỡ tan ra rồi, tự nhiên không thể hình th{nh được quầng sáng hoàn chỉnh nữa. Ý nghĩ ấy vừa hiện lên trong óc, bên tai y lại vang lên những tiếng trầm trồ xuýt xoa mới. Chỉ thấy, quầng sáng kia ảm đạm tan đi, nhưng không ho{n to{n biến mất, m{ dường như lại nhanh chóng thích https://thuviensach.vn

ứng được, thoáng chốc đ~ tụ thành rất nhiều đốm sáng nhỏ. Trong mỗi đốm sáng ấy đều hiện lên một hình ảnh, chỉ l{ đ~ thu nhỏ đi rất nhiều. Những hình ảnh ấy, tựa như |nh đèn trên sân khấu, không ngừng đưa qua đưa lại giữa các luồng sáng chằng chịt, lại mang đến cho người ta những ngạc nhiên mới.

C|c đốm sáng nhỏ giống như bầy con nghịch ngợm của quầng sáng lớn ban đầu, vừa có được tự do liền chạy tản đi khắp chốn. Chỉ là, sau khi chúng khuếch tán ra một phạm vi nhất định, dường như lại nghe thấy một lời triệu gọi n{o đó, bắt đầu tụ về một phía. Dần dần, hình ảnh n{y đè lên hình ảnh kh|c, đốm sáng này chồng lên đốm sáng kia, cuối cùng lại tự

ghép thành một quầng s|ng to y như ban đầu. Trọn vẹn quá trình ấy, bọn lính đ|nh thuê cứ

trợn mắt há mồm ra nhìn.

Cả bọn lại tiếp tục men theo bờ sông, xuôi theo dòng nước đi giữa mạng lưới ánh sáng, chốc chốc lại hiện lên những hình ảnh ly kỳ. Nếu nói đường hầm chật hẹp kia mang đến cho con người cảm giác ức chế đến mức gần suy sụp tinh thần, thì hành lang ánh sáng này lại khiến bọn lính đ|nh thuê như được một lần rửa tội, tẩy sạch mùi máu tanh nồng nặc, trở

nên an phận hơn rất nhiều.

Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin cũng trở nên an phận hơn. Merkin không cần Trác Mộc Cường Ba phải dìu đi, bởi nơi n{y đ~ không còn những món đồ sứ khiến y kích động nữa rồi. Sau khi rời khỏi mặt sáng lộ ra dưới đ|y hồ, chuyển v{o đường hầm trong lòng núi tối tăm thì không còn đồ sứ gì nữa, cứ đi m~i đi m~i, cả bích họa trên tường cũng không thấy đ}u. Tiếp tục tiến lên phía trước, mặt đất không còn dấu vết đục đẽo, càng không cần phải nói đến đ| l|t s{n gì đó. Mới đi được một lúc, họ đ~ từ h{nh lang bên ngo{i th|nh đường của các tác phẩm nghệ thuật đi v{o hang động nguyên thủy n{o đấy, v|ch tường như thể do một lo{i d~ thú n{o đó đ{o bới, trông thô kệch hết sức. Merkin không thể chấp nhận được sự

biến đổi đột ngột như thế, cứ một mực truy vấn Trác Mộc Cường Ba xem có phải đ~ đi nhầm đường hay không!

Trác Mộc Cường Ba lại nhấn mạnh điều đó tuyệt đối không có khả năng xảy ra, chỉ có một con đường, cứ đi m~i đi m~i, nó liền biến ra như vậy, Merkin nhíu m{y nói: “Chẳng lẽ, Bạc Ba La thần miếu vẫn chưa x}y xong?”

Trác Mộc Cường Ba lắc đầu: “Không giống như chưa x}y xong, tôi cảm thấy dường như họ

cố ý x}y th{nh như thế n{y đó.”

“Hả?” Merkin đưa mắt nhìn Trác Mộc Cường Ba dò hỏi. Trác Mộc Cường Ba bèn tiếp lời:

“Ông chỉ nhìn thấy giá trị của bản thân những món đồ sứ ấy, m{ không lưu ý xem tại sao chúng lại được sắp đặt như thế. Theo những gì tôi được biết từ ph|p sư Á La, Mật tu giả bọn họ có một loại tế đàn Mạn đ{ la rất đặc biệt, cần đến những c|i bình đựng đầy các quả cầu giống như chúng ta vừa trông thấy. Những bình này phải đặt ở vị trí hướng về phía mặt trời, tượng trưng cho thần lực của thần Mặt trời truyền tới, có thể thay đổi vị trí của các quả cầu và bình chứa để thay đổi vị chủ thần mà một tế đ{n Mạn đ{ la đang thờ phụng. Số lượng bình và hạt ch}u kh|c nhau đại diện cho những vị chủ thần khác nhau. Dựa theo những tài liệu trong tay chúng tôi, trong các thần linh m{ người Qua Ba cổ đại thờ phụng, có một phần rất lớn là những lo{i động vật hoang dã sở hữu sức mạnh cực kỳ đ|ng sợ, v{ đích thực có tồn tại trong thực tế!”

https://thuviensach.vn

“Hả!” Merkin trợn tròn hai mắt, nhìn chằm chằm v{o hang động tối om, sắc mặt cũng hơi t|i đi.

Trác Mộc Cường Ba vẫn giữ nguyên nét mặt cứng rắn, nói tiếp: “Tôi nghĩ, hang động sở dĩ

được đ{o thế này, bởi đ}y l{ môi trường thích hợp cho vị thần linh được tế đ{n Mạn đ{ la thờ phụng.”

“Anh bảo liệu có phải, có phải l{… con qu|i vật nghìn năm ‘kukububu’ gì đó m{ b{i văn tế

kia nhắc đến hay không?” Merkin nhắc nhở Trác Mộc Cường Ba.

Trác Mộc Cường Ba khe khẽ gật đầu, nói: “Hồ tế và giếng tế theo lẽ là phải dựa vào nhau cùng tồn tại, xét theo quan hệ liên đới, chủ nhân của hồ tế được coi là chủ thần của tế đ{n Mạn đ{ la cũng l{ điều dễ giải thích, đúng l{ rất có khả năng n{y.”

Trong lúc nói chuyện, họ để ý thấy trên vách bắt đầu xuất hiện một số lỗ hổng, vách tường cũng trở nên ướt nhơm nhớp, một số loài thủy tảo hay các thực vật trông như rêu mọc b|m đầy trên đó. Đ}y rõ l{ điềm chẳng lành, Trác Mộc Cường Ba lập tức liên tưởng đến thành tựu trong lĩnh vực nuôi dưỡng sinh vật của người Qua Ba! M{ môi trường âm u ẩm thấp này, lại cực kỳ thích hợp để nuôi dưỡng một số loại… côn trùng!

Trác Mộc Cường Ba chiếu đèn pha v{o một cái hốc trên v|ch tường, thấy bên trong trống không, có điều chẳng ai d|m đảm bảo mỗi cái hốc ở đ}y đều trống không cả, càng tiến lên phía trước, những khe hở và hốc nhỏ trên vách sẽ càng lúc càng nhiều hơn.

Merkin có phát hiện mới trước Trác Mộc Cường Ba. Y tìm thấy một sợi dây leo to tướng ở

chỗ giao nhau giữa v|ch tường phía bên kia và mặt đất dưới chân. Mới đầu, Merkin tưởng đó l{ một khúc c}y, đường kính ít nhất cũng phải khoảng ba mươi xăng ti mét, nhưng bước lại gần xem kỹ y mới nhận ra mình đ~ nhầm.

Phần đuôi thứ đó đ}m v{o trong khe nham thạch, đoạn lộ ra ngoài ít nhất cũng chừng ba mươi mét. Nếu l{ c{nh c}y đường kính khoảng ba mươi xăng ti mét, thì rất hiếm khi mọc d{i được đến tận ba mươi mét, vả lại chắc chắn phần ngập trong khe đ| cũng không phải ngắn, vì vậy Merkin chỉ có thể cho rằng nó là một đoạn dây leo mà thôi.

Bảo nó là một loại thực vật dạng dây leo là bởi lớp vỏ ngoài của thứ này trông giống như

vỏ cây, vừa khô nứt khô nẻ vừa đen đúa, lại lồi lồi lõm lõm không được nhẵn nhụi. Merkin đưa ch}n đ| v{o mấy cái, thấy rất cứng, vẫn giống c{nh c}y hơn, nhưng khi y đ| mạnh một cú, lại cũng thấy có lực đ{n hồi, giống như một loại cao su đặc vậy.

Thứ này vốn nằm trong góc tường, chẳng hề nổi bật, cái thu hút sự chú ý của Merkin là một loài hoa nhỏ sống ký sinh trên thân nó kia. Loài hoa này cao khoảng mười xăng ti mét, cánh hoa xòe rộng ra cũng chỉ bằng đồng xu, vấn đề là nó lại có sắc đỏ tươi của thịt sống, giống như môi vừa thoa son vậy, trong bóng tối dường như còn ph|t ra một quầng sáng nhàn nhạt.

Merkin gọi Trác Mộc Cường Ba lại gần quan sát, mới phát hiện trên lớp biểu bì của cái khúc đen đúa khô cong trông như c{nh c}y ấy còn mọc đầy gai nhọn, loại gai vốn vẫn thường thấy trên thân cành của các loài thực vật có gai. Merkin hỏi: “Đ}y l{ giống thực vật https://thuviensach.vn

gì vậy? Dây leo hay là một cái cây mọc ngang? Anh nhìn mấy bông hoa kia xem, hình như

sinh trưởng cũng rất tốt, chúng hút dưỡng chất từ đ}u nhỉ?”

Trác Mộc Cường Ba giẫm lên khúc c}y đen đúa, dồn sức đè thử: “Nếu c{nh c}y đen n{y thuộc về gốc cây cái thì bộ rễ của nó có thể luồn qua các khe hở trực tiếp hút dưỡng chất trong hồ nước, vậy những bông hoa nhỏ kia có lẽ là một loài thực vật ký sinh, bọn chúng hút dưỡng chất từ thân gỗ đen để sinh trưởng và phát triển. Những khúc cây thế này hẳn có tác dụng như một loại ống truyền dẫn chất dinh dưỡng. Ngoài ra, cánh của mấy bông hoa kia thoạt nhìn khá dày dặn, m{ nơi n{y lại rất thích hợp để nuôi dưỡng các sinh vật hệ côn trùng, phỏng chừng, loài hoa này chính là thức ăn của bọn côn trùng ấy.”

Nghe Trác Mộc Cường Ba phân tích khá hợp lý, Merkin gật gật đầu, ngồi xổm xuống xem xét kỹ những bông hoa, đồng thời nói: “Nói như vậy, đ}y vẫn có thể coi là một loại cây, vì hình như rất hiếm khi gặp loại d}y leo n{o có gai. Có điều, nói vậy cũng không ổn lắm, anh nhìn mà xem, nếu những bông hoa này muốn tìm kiếm sự bảo vệ thì chúng phải mọc sát cạnh những cái gai kia mới phải chứ sao lại toàn mọc ở chỗ thoáng thế…”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Những cái gai này hẳn l{ để bảo vệ thân cây cái không bị lũ côn trùng ăn mất, không thể bảo vệ được hoa.”

Thực ra, cả Trác Mộc Cường Ba lẫn Merkin đều không hiểu biết mấy về thực vật. Bọn họ

không hề nhận ra, những cái gai ấy không mọc lộn xộn trên khúc c}y, m{ ho{n to{n đối xứng nhau qua một đường trung tuyến n{o đó.

Merkin vê nhẹ cánh hoa, khẽ “ồ” một tiếng, quan sát ở khoảng cách gần, những cánh hoa ấy càng không giống cánh hoa chút nào, mà giống như một lát thịt đo đỏ, chạm tay vào có cảm gi|c như thể sờ vào da thịt vậy, Merkin vân vê cánh hoa mà thấy như đang v}n vê thùy tai của người n{o đó. Y hơi vận sức vò mạnh, cánh hoa nhỏ như bị đau, những nếp uốn liền co vào trong, cuối cùng rụt hẳn vào trong khúc cây, chỉ chừa lại một cái núm gồ lên trông như ống khói nhỏ. Trác Mộc Cường Ba hiển nhiên cũng chú ý đến cảnh ấy, nghi hoặc “hả”

lên một tiếng. Merkin nói: “Rốt cuộc là cái gì vậy? Anh bảo nó l{ động vật hay thực vật nhỉ?”

Trác Mộc Cường Ba nhìn Merkin hỏi: “Ông cảm thấy giống c|i gì hơn?”

“San hô!” Hai người không hẹn mà cùng thốt lên, những bông hoa nhỏ màu thịt tươi ấy thực chẳng khác nào san hô bám trên rặng đ| ngầm, hễ có động tĩnh gì l{ lập tức rụt ngay vào. Thể sống giống thịt mà không phải thịt trước mắt họ đ}y, có thể coi như phiên bản trên lục địa của san hô.

Tho|ng sau đó, miếng thịt kia chừng như cảm thấy không còn gì nguy hiểm nữa, lại chầm chậm ló đầu, trải những nếp uốn ra, nở thành một đóa hoa nhỏ như trước. “Sinh vật bậc thấp.” Merkin đưa ra ph|n đo|n.

Trác Mộc Cường Ba đưa tay lên phía trên c|nh hoa phe phẩy mấy cái, cánh hoa vừa né vừa rung rinh nhè nhẹ, tựa như đang cười khúc khích vì ngứa. Nhìn những cánh hoa mềm mại, Trác Mộc Cường Ba cũng không nhịn được khẽ bật cười, có điều, gã lại nghĩ ngay, những bông hoa này có thể rụt vào trong khúc cây, chắc không phải là thức ăn cho lũ côn trùng rồi. Chúng mọc ở đ}y l{ ngo{i ý muốn của cổ nhân, hay còn có tác dụng gì khác? Gã lắc đầu đứng dậy, thuật nuôi dưỡng sinh vật của người Qua Ba rất khó lý giải.

https://thuviensach.vn

Hai người ngẫm nghĩ hồi l}u cũng không nghĩ ra được mấy thứ thực vật này rốt cuộc có tác dụng gì, bỏ mặc chúng ở đó, tiếp tục tìm đường. Dọc đường đ}u đ}u cũng trông thấy những khúc cây có gai ấy, hai đầu mọc đ}m v{o v|ch tường, phần lộ ra bên ngoài dài từ mấy mét đến mấy chục mét. Càng lúc Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin c{ng thêm tò mò, người Qua Ba chôn mấy khúc cây này ở đ}y rốt cuộc để làm gì?

Những hang hốc trên v|ch tường bên trái mỗi lúc một nhiều, kích thước càng lúc càng lớn hơn, nếu chăm chú lắng nghe sẽ không khó nhận ra, trong hang động văng vẳng tiếng động khi di chuyển của động vật nhiều ch}n. Có điều những động vật n{y đều náu mình trong chỗ tối, không hề có ý bò ra tấn công người, Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin cũng quyết định không trêu vào chúng, nếu có thể bình yên tìm được đường ra khỏi đ}y l{ tốt nhất.

Khốn nỗi ý trời lại không chịu chiều lòng người, đi thêm chừng mấy trăm mét về phía trước là hết đường, vách núi phẳng lì chắn ngay trước mặt, Merkin không nhịn được cất lời cằn nhằn: “Tôi đ~ bảo l{ đi sai đường mà lại, giờ thì hay rồi, đ{nh phải quay lại thôi.”

Trác Mộc Cường Ba không đồng ý với Merkin: “Hẳn không thể sai được, thông đạo của người Qua Ba xây dựng nhất định l{ đi ngược chiều kim đồng hồ, vả lại, ông nhìn đường hầm này mà xem, bốn phía đều đục đẽo hết sức gồ ghề lồi lõm, còn v|ch đ| trước mặt chúng ta lại phẳng như b{n l{ vậy, chắc chắn có vấn đề.”

Merkin liếc mắt nhìn Trác Mộc Cường Ba, hỏi: “Ý anh l{, đ}y có thể là một thông đạo bị bít lại?”

“Ừm, đúng vậy, con đường chúng ta đi vốn đ~ không phải thông đạo bình thường rồi. Nếu là lối thông với giếng tế, hồ tế, sau khi xây dựng xong bị bít lại cũng không có gì lạ, nói không chừng, hai bên đều bị bít lại, cả đ}y rất có thể là một đường cong khép kín.” Tr|c Mộc Cường Ba khẳng định thêm.

Merkin nói: “Vậy còn không khí mà chúng ta hít thở? Thực vật v{ động vật kia thì sao?”

Trác Mộc Cường Ba nhắm mắt lại, rồi lập tức mở bừng ra, đi thẳng đến chỗ v|ch đ| trơn nhẵn: “Có gió.”

Bước đến gần, Trác Mộc Cường Ba mới phát hiện, thì ra đó không phải v|ch đ| m{ l{ một bức tường ghép bằng những viên gạch rất lớn, có điều khe hở giữa những viên gạch này cực nhỏ, đứng xa không thể nhìn thấy được. Khi chiếu đèn pha lên phía tr|i bức tường ấy, Trác Mộc Cường Ba còn phát hiện một hàng chữ nhỏ. Merkin cũng ghé đầu lại hỏi: “Nô lệ, tuyệt vọng… viết gì vậy?”

“Đ}y l{ lời khuyên răn d{nh cho những phạm nhân và nô lệ bị đem l{m vật tế, nếu bọn họ

có thể may mắn thoát khỏi miệng của Ba Âm Ma Kha, thì khi nhìn thấy những hàng chữ này, bọn họ hãy tuyệt vọng đi.” Tr|c Mộc Cường Ba đ|p, gương mặt không lộ chút biểu cảm nào.

Câu cuối cùng “Khi c|c ngươi nhìn thấy hàng chữ này, hãy tuyệt vọng”, chẳng khác nào một đòn gi|ng mạnh vào tim gã. Hiển nhiên, khi xây dựng giếng tế, người xưa đ~ nghĩ cả đến trường hợp những nô lệ hoặc phạm nhân thông minh có thể sẽ lợi dụng lối thông gió được bít bằng đất dầm để tho|t th}n, nên đ~ đi trước một bước, chặn luôn lối thoát này lại. Vật tế

tức là vật tế, lễ vật hiến tế nhất định phải bị ăn thịt, nếu thoát khỏi Ba Âm Ma Kha, họ sẽ

phải nhận lấy kết cục chôn thây trong bụng lũ côn trùng ở nơi n{y.

https://thuviensach.vn

Hai người đều hiểu, sở dĩ đến giờ vẫn chưa thấy lũ côn trùng xuất hiện, hiển nhiên là vì theo đồng hồ sinh học, lúc này vẫn chưa đến giờ ăn của bọn chúng. Merkin lấy làm khó hiểu:

“Theo c|ch nói của anh lúc trước, nếu không phải con Ba Âm gì gì đó, thì phải là con

‘Kubukubu’, còn lớn mạnh hơn, khủng khiếp hơn cả đống xương trắng trong giếng tế mới đúng chứ? Sao lại biến thành côn trùng vậy?”

“Hoặc giả, b{i văn tế ấy nói nó rất to lớn, không phải chỉ thể tích, mà là chỉ thực lực của chúng rất mạnh, bọn côn trùng quần cư xưa nay đều hợp t|c săn mồi m{.”

“Không thể n{o.” Merkin v{ Tr|c Mộc Cường Ba vừa thảo luận, vừa tiếp tục tìm kiếm lối ra. Merkin dò tìm xung quanh bức tường đ| xem có ph|t hiện gì mới không, còn Trác Mộc Cường Ba lần lượt gõ lên mặt tường, xem có thể dùng thuốc nổ phá hủy được hay không.

Tường Khổng Minh

Trác Mộc Cường Ba nói: “Hay l{ cho nổ tường giống như đ~ l{m với đường thông gió?”

“Không được,” Merkin tức khắc gạt ý kiến của g~ đi: “Đ}y l{ tường gạch, không phải đất dầm, cho nổ sẽ gây ra chấn động, có thể chọc giận lũ côn trùng kia, nói không chừng những người xây dựng Bạc Ba La thần miếu cũng đ~ tính to|n đến khả năng n{y rồi. Thời bấy giờ, hẳn phải có hỏa dược rồi chứ?”

Trác Mộc Cường Ba gật đầu, trước khi Đạo quân Ánh sáng biến mất, hỏa dược đ~ xuất hiện từ rất lâu, có trời mới biết bọn họ đ~ nghiên cứu ứng dụng thuốc súng đến trình độ nào rồi.

Merkin nói: “Vậy thì phải rồi, các nghệ nhân thời xưa còn hiểu t}m lý con người hơn cả

anh và tôi, trong các kiến trúc cổ, chúng ta thường hay gặp phải tình trạng như vậy, khi anh tưởng rằng mình đ~ ph| giải được cơ quan cạm bẫy, thực ra lại chính là lúc anh khởi động bẫy rập.” Về mặt này, kinh nghiệm thực chiến của Merkin phong phú hơn Tr|c Mộc Cường Ba nhiều. Y bước đến phía bên phải bức tường, đột nhiên kêu lên: “Ủa, bên n{y cũng có chữ.”

“Trí tuệ l{ con đường sống duy nhất.” Tr|c Mộc Cường Ba dịch một cách máy móc.

Merkin lấy làm khó hiểu: “Thế là ý gì? Vừa mới nói tuyệt vọng xong, lại bảo có đường sống? Anh dịch có đúng không vậy?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Đại ý chắc không sai đ}u, tôi nghĩ, ý của cổ nhân là, thân là vật tế

dâng lên thần linh, bị ăn thịt là lựa chọn chính xác duy nhất, nhưng nếu tế phẩm ấy đủ thông minh, vậy thì trí tuệ ấy sẽ có thể bù đắp được những lỗi lầm y mắc phải, hoặc giả lấp đầy sự

bất công của số phận, khiến y có được cơ hội sống lại l{m người. Nếu đ~ như vậy, nói không chừng còn có phương ph|p đặc thù n{o kh|c để vượt qua được bức tường n{y cũng nên.”

“Tường Khổng Minh! Ngu xuẩn qu|!” C}u nói cuối cùng của Trác Mộc Cường Ba đ~ nhắc nhở Merkin, y đột nhiên, áp sát hai bàn tay lên mặt tường xòe năm ngón tay rờ rẫm một hồi.

“Ông nói gì vậy?”

https://thuviensach.vn

Merkin vừa rờ rẫm từng viên gạch một, vừa giải thích: “Anh đ~ bao giờ chơi trò mở khóa gỗ của Trung Quốc chưa, hình như còn gọi là khóa Lỗ Ban hay gì đó ấy, không có móc ngầm nào, mà chỉ là từng khối từng khối linh kiện ghép lại với nhau. Bức tường Khổng Minh này cũng cùng nguyên lý đó, những viên gạch ghép tường này, nhìn bề ngoài thì giống nhau hết, nhưng kết cấu bên trong lại khác nhau hoàn toàn, chỉ cần tìm được viên gạch đầu tiên, những viên gạch còn lại sẽ dịch chuyển theo c|c hướng trên dưới trái phải, mở ra một cánh cửa cho chúng ta thoát khỏi đ}y. Kết cấu này xuất hiện rất sớm, tôi nghe người ta gọi nó là tường Khổng Minh. Loại tường này ẩn mật hơn c|c kiểu cửa ngầm thông thường nhiều. Lẽ

ra tôi phải chú ý đến nó từ đầu mới đúng. Anh nhìn xem, mặt hướng về phía chúng ta, toàn bộ đều là những hình vuông chằn chặn, có biết tại sao phải làm thành hình vuông không?

Chỉ có vậy mới đảm bảo được, khi người ở bên ngoài di chuyển chúng, sẽ không thể nhìn thấy biến hóa của kết cấu bên trong!” Nói tới đ}y, y chừng như đ~ ph|t gi|c được gì đó, bèn lấy ngón tay ấn lên, trên viên gạch liền xuất hiện một lỗ nhỏ, vừa đủ để đút ngón tay v{o trong. Merkin đút ngón giữa vào, ấn ấn, không thấy nhúc nhích gì, lại nhấc lên móc ra phía ngo{i, cũng vẫn không có phản ứng.

Merkin lắc lắc đầu, tiếp tục rờ rẫm những viên gạch khác, không lâu sau, y lại tìm được một viên nữa, chọc vào lỗ nhỏ, ấn v{o trong không được lại móc ra ngoài, viên gạch ấy tức thời lồi ra nửa lóng tay, kế đó, Merkin tiếp tục ấn thử các viên gạch xung quanh, nhưng đều không thấy nhúc nhích gì. Y nghĩ ngợi giây lát rồi ghé sát mặt vào chỗ viên gạch lồi lên tiếp giáp với các viên gạch xung quanh, thổi lớp bụi bám trong khe hở đi, chợt hai mắt sáng bừng lên, tựa hồ đ~ hiểu ra chuyện gì đó, liếm liếm môi, nắm tay vào phần gồ lên ấy, dùng sức vặn một cái. Không ngờ viên gạch ấy lại xoay được chín mươi độ, Merkin thử đẩy nhẹ, viên gạch liền trượt về vị trí ban đầu, mặt tường lại phẳng nhẵn. Y đẩy thêm chút nữa, viên gạch lại lõm vào chừng nửa lóng tay. Merkin dường như đ~ tìm được phương ph|p, bắt đầu thử di động những viên gạch cạnh đó, kéo viên bên phải ra, ấn viên bên tr|i v{o, đẩy viên phía dưới lên, cũng có lúc c|c viên xung quanh đều không thể nhúc nhích, y lại phải phục nguyên trạng th|i ban đầu, đổi hướng làm lại, cứ tiếp tục lần mò như vậy, càng về sau độ

khó c{ng cao, nhưng dần dần, trên bức tường cũng thấp thoáng hiện ra hình dáng một cánh cửa.

Chỉ là, thời gian không còn nhiều nữa, Trác Mộc Cường Ba đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát, bỗng nghe thấy những âm thanh lạo xạo vang lên, lũ côn trùng trong c|c hang hốc ở

v|ch tường bên tr|i cơ hồ đ~ n|o động lên rồi. Gã vội nhắc nhở: “Có thể nhanh hơn chút nữa được không? Hình như lũ côn trùng kia đói rồi thì phải.”

Merkin đang tập trung toàn bộ tinh thần vào những viên gạch trước mặt, bực bội gắt:

“Đừng quấy rầy tôi nữa, thứ này chỉ cần sai một bước là phải làm lại từ đầu đấy, nếu bọn chúng có chui ra, anh phải nghĩ c|ch m{ chặn chúng lại chứ.”

Trác Mộc Cường Ba cũng biết Merkin lúc này không thể phân tâm, nếu y nhớ nhầm bước nào, không thể đưa bức tường về vị trí ban đầu, khiến một viên gạch n{o đó bị mắc kẹt thì họ rất khó sắp xếp để biến bức tường này thành một cánh cửa. Chỉ hiềm nỗi, lũ côn trùng kia cũng không cần biết lý lẽ gì, cứ ùn ùn chui ra. Trác Mộc Cường Ba thoáng giật bắn mình, nhưng cũng lập tức yên tâm lại ngay, bởi chúng không phải giống gì kh|c, m{ chính l{ lũ

gián lớn g~ đ~ quen thuộc. Trác Mộc Cường Ba biết rõ, phần miệng của sinh vật ngoại hình https://thuviensach.vn

xấu xí hung tợn này không lớn lắm, chúng chỉ có thể ăn được chút địa y hay bùn đất gì đó mà thôi, không thể gây tổn hại đến con người được.

Trác Mộc Cường Ba lấy làm lạ, sao người ta lại nuôi dưỡng thứ côn trùng không thể gây tổn hại gì cho con người thế này chứ? Trừ phi, bọn chúng chỉ là một mắt xích trong chuỗi thức ăn, nếu bọn chúng không phải kẻ ăn thịt, vậy thì, chúng chính là kẻ bị ăn thịt!

Lũ gi|n to tướng ấy mau chóng bò khắp cả hang động. Merkin ho{n to{n không để ý, coi như không nhìn thấy cũng không nghe thấy. Trác Mộc Cường Ba cảnh giác nhìn chằm chằm bọn gián, thấy trên cẳng chân chúng vẫn có gai nhọn hoắt, ai biết được bọn chúng có đột nhiên nổi xung lên tấn công hay không?

Chỉ thấy bọn gi|n đó như trúng phải một thứ tà thuật gì đó, sau khi bò ra khỏi hang hốc trên tường, liền ngoan ngo~n đứng yên dưới đất, kế đó bắt đầu nối đuôi nhau th{nh từng hàng, lần lượt tiến theo một hướng.

Trác Mộc Cường Ba cực kỳ kinh ngạc, nhất định đ~ có chuyện gì đó xảy ra, mới khiến hành vi của lũ gi|n n{y trở nên bất bình thường như thế. Gã liếc nhìn sang Merkin đang dồn toàn bộ tinh thần vào việc sắp xếp điều chỉnh các viên gạch trên tường, lũ gi|n n{y hẳn sẽ

không gây nguy hại gì cho Merkin, mà cho dù có nguy hiểm, chắc hẳn Merkin cũng có thể

một mình đối phó được chứ? Vả lại, đối với thành ý mà Merkin biểu lộ, Trác Mộc Cường Ba vẫn không thể ho{n to{n tin tưởng, gã quyết định lần theo hướng đi của bọn gián này xem sao, chuyện này mà không làm cho rõ ràng, không khéo lại dẫn đến tai họa bất ngờ gì ập xuống đầu chứ chẳng chơi.

Nghĩ vậy, Trác Mộc Cường Ba liền bảo Merkin: “L{ lũ gi|n, không ảnh hưởng gì đến chúng ta cả, nhưng h{nh vi của chúng rất quái dị, tôi đi xem thế nào, ông cẩn thận đấy.” Merkin xua xua tay, ý bảo Trác Mộc Cường Ba không cần lo cho y.

Trác Mộc Cường Ba dè dặt đi theo lũ gi|n, mới đi được v{i bước, g~ đ~ ngạc nhiên nhận ra, thứ thu hút bọn gián này chính là những bông hoa nhỏ màu thịt tươi trông có vẻ yếu ớt kia. Những bông hoa nhỏ nhịp nhàng xòe ra cụp vào, mỗi lần như thế lại phun ra một làn hơi sương mỏng mảnh. Bông hoa phía trước vừa phun ra, bông phía sau lại tiếp nối, lũ gi|n cứ thế men theo l{n hơi sương đó lần lượt chầm chậm tiến về phía trước. Dựa theo phương pháp nhận biết chất độc của Lữ Cánh Nam truyền dạy, Trác Mộc Cường Ba sơ bộ ph|n đo|n l{n hơi sương kia không có độc, gã khẽ hít nhẹ một hơi, chỉ thấy một mùi hương ngòn ngọt bay v{o mũi. Tr|c Mộc Cường Ba vội lắc lắc đầu, thứ hơi sương n{y có lẽ không độc, nhưng hiển nhiên có thể khiến người ta nảy sinh ảo giác. Trác Mộc Cường Ba còn chú ý thấy, khi những bông hoa xòe ra cụp vào, cánh hoa không ngừng run lên, chắc hẳn còn phát ra một âm vực gì đó m{ tai người không thể nghe được. Sau khi biết được nguyên nh}n lũ gi|n lần lượt b|m đuôi nhau đi về một phía, Trác Mộc Cường Ba càng lúc càng sợ hãi sinh vật có hình dạng giống như khúc c}y kia, nếu lũ gi|n n{y không phải kẻ săn mồi mà là kẻ bị săn, hành vi của chúng lại kỳ lạ như vậy, lẽ nào khúc cây và những bông hoa nhỏ kia mới là kẻ

săn mồi? Lại là một loài thực vật ăn thịt? Hay giữa bọn chúng có quan hệ cộng sinh?

Trác Mộc Cường Ba chẳng buồn để ý đến mấy bông hoa dưới chân nữa chỉ rảo ch}n bước nhanh, sau khi đi qua hai khúc ngoặt, vượt qua lũ gi|n đến chỗ gã và Merkin phát hiện ra khúc c}y đầu tiên, Trác Mộc Cường Ba liền trông thấy một cảnh tượng rợn người. Trong https://thuviensach.vn

đời, Trác Mộc Cường Ba đ~ gặp khá nhiều quái vật, giờ đ}y những thứ có thể dọa khiếp gã cũng chẳng còn mấy, cho dù thằn lằn khổng lồ đột nhiên xuất hiện trước mặt, gã vẫn có thể

ung dung đối phó được. Nhưng giống sinh vật ở trước mắt này thực sự khiến Trác Mộc Cường Ba không thể tưởng tượng nổi, thực sự không hiểu tại sao trên đời này lại có giống vật quái dị đến thế.

Khúc cây mới rồi còn nằm im lìm dưới đất, lúc n{y đang chầm chậm nhúc nhích, hai hàng gai nhọn đối xứng ở hai bên, tựa như những mái chèo hai bên mạn thuyền rồng, đều đặn gạt về phía sau. Tầng biểu bì sờ vào thấy khô r|p như vỏ cây, giờ lại cuộn lên từng đợt sóng nhu động, một đầu của khúc cây ấy đ~ rút ra khỏi v|ch đ|, lộ ra đầu nhọn hoắt như hình thoi.

Phần biểu bì của đầu nhọn ấy có vân xoắn, thoạt trông như mũi khoan, sau khi rút ra khỏi v|ch đ| liền nghển cao lên, chẳng khác nào một con rắn. Thứ này làm sao có thể coi là thực vật được chứ, đ}y rõ r{ng l{ mô thức hành vi của động vật. Tiếp sau đó, mới l{ m{n để lại ấn tượng sâu sắc nhất cho Trác Mộc Cường Ba. C|i đầu nhọn đó nghển cao trước mắt gã, xòe ra bốn năm c|nh như một bông hoa nở, mỗi c|nh đều giống như một lưỡi kiếm bản rộng, hai bên có răng cưa. Mỗi lưỡi kiếm ấy phải dài cả mét, giữa c|c lưỡi kiếm có một lớp mô thịt phủ đầy những mạch máu li ti. Mé bên trong của lưỡi kiếm ấy, lần lượt có bốn ngạnh cứng, những cái ngạnh ấy lại vươn d{i ra như con dao gấp. Nhìn thoáng qua, những ngạnh cứng đó rất giống chi trước của con gi|n, phía bên trong cũng có răng cưa sắc nhọn, khiến màng thịt lại càng banh rộng thêm ra.

Cả quá trình ấy kỳ thực diễn ra rất nhanh, thứ trông như khúc c}y khô kia chỉ thoáng cái đ~ xòe ra trước mặt Trác Mộc Cường Ba, biến thành một cái lồng chụp bằng thịt bán kính gần hai mét, bốn ngạnh cứng không ngừng khép ra đóng v{o, trông qu|i đản tột cùng.

Cái lồng chụp ấy nghển cao, xoay chuyển mấy góc độ trên không trung như hệ thống ra đa bắt tín hiệu, cơ hồ đ~ dò được lũ gi|n kia đang tiến đến. Tấm th}n như khúc c}y của nó liền vắt ngang đường, hạ cái lồng chụp đó chênh chếch xuống mặt đất. Động tác của nó lúc này bảo linh hoạt như rắn cũng không ngoa chút n{o. Lúc n{y, Tr|c Mộc Cường Ba mới nhìn được bên trong cái lồng chụp bằng thịt đó, chỉ thấy ở phần trung t}m ra đa l{ một hang động đen ngòm s}u không thấy đ|y, bên trong vươn ra rất nhiều móc ngược, không ngừng thò ra rụt v{o như pít tông. Giữa những móc ngược nhỏ ấy còn có rất nhiều xúc tu mềm mại, thoạt nhìn trông như nhụy hoa, hoặc thứ gì đấy khác, sợi nào sợi ấy y hệt những con s}u đỏ, không ngừng nhu động theo những móc câu kia.

Đ}y l{ thứ gì chứ, hiển nhiên không thể gọi là phần đầu của thứ sinh vật n{o đó được rồi, con quái vật n{y không có đầu, đ}y cùng lắm cũng chỉ có thể coi là một cái miệng, một cái miệng dạng túi cực kỳ lớn mà thôi. Lẽ nào, thứ này đ~ tiến hóa đến độ không cần đại não, không cần ngũ quan, chỉ cần một cái miệng và cái bụng đủ lớn để tiêu hóa thức ăn? Đ}y hiển nhiên là mô thức tiến hóa cuối cùng để đ|p ứng nỗi kh|t khao được ăn uống rồi. Một luồng khí lạnh chạy từ gót ch}n lên đỉnh đầu, lan tỏa khắp châu thân Trác Mộc Cường Ba, bản năng cho g~ biết, tốt nhất l{ không nên đụng đến con quái vật này làm gì. Nhìn những con gi|n như bị trúng phải bùa mê xung quanh, Trác Mộc Cường Ba bắt đầu suy nghĩ tìm đường rút lui.

https://thuviensach.vn

Lũ gi|n ấy, như đ~ được hẹn trước, thảy đều bò đến chỗ cái lồng chụp kia. Không biết cái lồng chụp ấy làm sao cảm nhận được sự tồn tại của lũ gi|n, chỉ thấy nó dường như c{ng thêm hưng phấn, những cái móc câu nhỏ v{ c|c xúc tu đều hân hoan ve vẩy nhung nhúc.

Con gi|n đầu tiên bò vào bên trong cái lồng chụp, những c|i móc c}u đó liền giữ chặt con mồi, rồi như c|i m|y nghiền, ép nát con gián thành một b~i nước xanh lục, nuốt cả vỏ vào trong. Thân thể trông như khúc c}y kia lại rung lên nhè nhẹ, tạo thành những đợt sóng nhu động. Cả một thân hình dài chừng ấy, phải nhét vào bao nhiêu con gián mới đầy được đ}y?

Hết con gi|n n{y đến con gi|n kh|c chui đầu vào cái lồng chụp to tướng, miệng con quái vật kia như thể một hang động không đ|y, bất kể bao nhiêu gi|n nhét v{o cũng không thấy biến đổi gì, đồng thời, m{n sương do những bông hoa nhỏ kia tỏa ra cũng nhạt dần rồi biến mất, lũ gi|n dường như sắp hồi phục lại sự tỉnh t|o đến nơi. Thi thoảng gặp con gián nào không chịu ngoan ngo~n chui đầu vào rọ, bốn c|i c{ng kia cũng không bỏ qua, trong phạm vi của lồng chụp, chúng chỉ cần khẽ co duỗi một cái, hệt như bốn cánh tay máy chuyên bốc gắp đồ vật, không ngừng bắt lấy lũ gi|n nhồi vào trong miệng. Dường như c|i lồng chụp bằng màng thịt ấy cũng biết, thời gian ăn uống thỏa thuê của nó sắp kết thúc nên càng lúc càng thêm cuồng loạn, không đợi lũ gi|n bò v{o chỗ mình nữa, bốn ngàm cứng bên trong bắt đầu tăng tốc thò ra thụt v{o, đồng thời những xúc tu nhỏ ở chính giữa “nhụy hoa” của nó cũng ph|t huy t|c dụng: chúng bắn mạnh ra như lưỡi tắc kè, mười mấy sợi xúc tu quấn lấy một con gián rồi lập tức rụt trở về, chỉ trong chớp mắt, con gi|n đ~ biến mất. Mỗi lần đ|m xúc tu bắn ra như thế, đều cuốn v{o được bốn năm con gi|n lớn, cộng với những ngàm cứng không ngừng vươn ra vơ v{o, con qu|i vật liên tiếp nhồi thêm thức ăn v{o miệng nó.

Trác Mộc Cường Ba để ý thấy những con gián ở phía sau đ~ bắt đầu chạy tán loạn rồi. Gã cũng hiểu, còn không chạy cho mau e rằng sẽ muộn mất, nhưng g~ vừa mới nhấc chân lùi lại một bước, hai cái ngàm cứng ở mé trên trong cái miệng quái vật kia lập tức như hai đầu dò, khóa chặt gã lại. Đồng thời, cả cái lồng chụp cũng xoay về phía g~ đang đứng. C|c ý nghĩ liên tục xoay chuyển trong đầu Trác Mộc Cường Ba: “L{m sao nó ph|t hiện được mình nhỉ? Con quái vật này không có mắt, chiếu đèn pha v{o nó cũng không biết, song nó lại cảm gi|c được lũ gi|n kia, phải rồi, chuyển động, nó có thể cảm nhận được những chuyển động rất nhỏ.”

Trác Mộc Cường Ba đo|n không sai, lúc n{y, trong sự cảm tri của cái lồng chụp bằng màng thịt kia, gã chính là một con gián cực lớn. Dựa vào thể hình và trọng lượng cảm ứng được, nó đưa ra ph|n đo|n, “con gi|n” Tr|c Mộc Cường Ba này thuộc loại thịt nhiều mỡ béo. Vậy là, nó lập tức nhắm v{o “con gi|n” khổng lồ n{y m{ truy kích như con sói đói quanh năm chỉ

được ăn chay bỗng ngửi thấy mùi thịt.

Trác Mộc Cường Ba thấy con quái vật có ý đồ với mình, lập tức quay người bỏ chạy. Tuy trên tay có súng và các thứ vũ khí kh|c, nhưng chỉ cần liếc nhìn độ dài và thể hình của “khúc c}y” đó, g~ thực tình chẳng hứng thú chiến đấu với nó chút nào cả.

Trác Mộc Cường Ba bỏ chạy trước, ngay lập tức, con quái vật dị hợm kia cũng cuồn cuộn th}n hình như m~ng x{ khổng lồ đuổi theo, bốn cái ngàm cứng cọ sát vào nhau, phát ra âm thanh xoèn xoẹt như m{i dao, nghe rởn cả gai ốc. Tốc độ chạy của Trác Mộc Cường Ba lại thua thân thể to tướng đó, xem chừng gã sắp bị nó đuổi kịp đến nơi.

Bốn ngàm cứng bên trong xòe rộng hết cỡ, chụp thẳng xuống đầu Trác Mộc Cường Ba như một cái ruột tượng khổng lồ. Đúng v{o khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, Trác Mộc https://thuviensach.vn

Cường Ba thình lình nghiêng người sang mé bên, rồi lăn tròn một vòng dưới đất theo thế

Lãn lư đả cổn[2], đòn tấn công của con quái vật liền chụp vào khoảng không.

Một đòn không trúng, c|i lồng chụp lại xòe ra rộng ngoác. Trác Mộc Cường Ba bò dậy chạy tiếp, được khoảng năm s|u mét, c|i lồng chụp bằng màng thịt kia cuối cùng cũng dừng lại cách gã khoảng bốn mét. Trác Mộc Cường Ba nghiêng đầu quan sát, liền phát hiện ra thân thể như khúc c}y của con quái vật đ~ kẹt v{o trong v|ch đ|, không nhúc nhích được nữa. Bấy giờ, gã mới yên tâm thở hắt ra một tiếng. Nhưng c|i lồng chụp kia dường như

không từ bỏ ý định. Nó gấp bốn ngàm cứng lại, khép bốn c|nh hoa như bốn lưỡi kiếm vào, trở lại th{nh đầu nhọn như mũi khoan lúc ban đầu, rồi rụt trở lại đầy bất mãn. Có điều, hai hàng chân giả trông như gai nhọn trên thân thể nó vẫn co vào duỗi ra, cơ hồ muốn chen ra khỏi v|ch đ|. Ánh mắt Trác Mộc Cường Ba chợt hướng về phía một khúc cây khác, quả

nhiên, khúc cây ấy cũng co duỗi theo một tiết tấu nhất định, phối hợp với cái lồng chụp ở

đầu. Liên tưởng đến những bông hoa nối tiếp nhau phun ra l{n sương mờ mờ kia, Trác Mộc Cường Ba giật bắn mình kinh hãi: rõ ràng, những khúc cây nửa chôn trong v|ch đ|, nửa lộ

ra bên ngo{i thông đạo n{y đều thuộc về nó, con quái vật này không ngờ lại d{i đến cả mấy trăm mét!

Hiển nhiên, tốc độ xông lên trước của con quái tởm lợm này rất nhanh, nhưng lại không quen trườn giật lùi, chỉ thấy toàn bộ gai của nó đều ra sức bám chặt lấy mặt đất, thân thể to đùng mới nhích về phía sau được một chút xíu. Xem tình hình này, nó muốn hoàn toàn rụt ra khỏi v|ch đ|, có lẽ cũng cần một khoảng thời gian nhất định nữa.

Trác Mộc Cường Ba liền bỏ mặc c|i đầu như mũi khoan ấy lại, chạy thẳng ra chỗ Merkin bên bức tường Khổng Minh.

Merkin quả nhiên không nói sai, chỉ thấy y chuyển viên gạch này lên, ấn viên gạch kia xuống, mặt tường bằng phẳng đ~ bị y xếp thành hình dạng một cánh cửa, lõm vào bên trong khoảng nửa mét, có điều không biết bức tường này rốt cuộc d{y đến chừng nào?

“Tôi tìm ra bí quyết rồi, sẽ nhanh chóng mở được bức tường Khổng Minh n{y thôi.” Thấy Trác Mộc Cường Ba chạy lại, Merkin lập tức nói.

Trong miệng Trác Mộc Cường Ba không biết từ lúc n{o đ~ nhét mấy miếng kẹo cao su kiêm chất nổ dẻo, gã thở hổn hển, nghiêm túc nói: “Tốt nhất là nhanh lên một chút, ngoài ra, cái thiết bị dẫn nổ của anh sử dụng thế nào vậy?”

Merkin đ|p: “Gặp phải quái vật gì {?”

Trác Mộc Cường Ba vội tóm lược tình hình: “Khúc c}y m{ chúng ta nhìn thấy đó l{ vật thể

sống, nó chính là kẻ săn mồi, lũ gi|n ở đ}y đều là thức ăn của nó. Tất cả những khúc cây mọc chòi ra thụt v{o trên v|ch đ|, thực ra đều là thân thể của con quái vật ấy. Nhân lúc nó còn chưa tho|t hẳn khỏi v|ch đ|, tôi định cho nó nổ tung thành mấy khúc.”

Merkin lắc đầu đ|p: “Thiết bị điều khiển nổ n{y hơi đặc biệt một chút, trong mấy phút ngắn ngủi tôi rất khó giải thích rõ. Anh cứ dùng giấy bạc bọc bên ngoài bã kẹo cao su, chỉ

cần có áp lực khoảng mười ki lô gam đè lên l{ có thể dẫn nổ được rồi. Có điều… loại sinh vật hình thể dài kiểu n{y, đa số đều có hệ thần kinh dạng vòng, giống như con giun đất ấy, anh https://thuviensach.vn

phải cẩn thận, không khéo một con lại biến thành hai con thì khốn.” Merkin ít nhiều cũng từng nghe Soares nói về một số đặc tính sinh vật cổ quái.

Cơ h{m đang nhai kẹo cao su của Trác Mộc Cường Ba tức thì cứng đơ, nếu đúng như

Merkin nói, thân thể con quái vật này giống như đuôi thằn lằn, sau khi đứt lìa vẫn có thể cựa quậy một lúc lâu thì quả là hỏng bét. Đó hiển nhiên là tình cảnh mà gã không hy vọng gặp phải nhất. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu, gã nói tiếp: “Bức tường này còn dày không, hay là dùng thuốc nổ hủy nó đi luôn, đằng n{o cũng bị con quái vật kia chú ý đến rồi.”

Merkin lắc đầu phản đối: “Tốt nhất là không nên, tôi xem kỹ rồi, phía trên bức tường này là một tảng đ| nghìn c}n, nếu cho nổ tường, khối đ| ấy sẽ rơi xuống, lúc ấy thì chẳng còn đường nào thoát cả. Đừng giục cuống lên nữa, nếu con quái vật kia đuổi đến thật, thì nghĩ

c|ch ngăn nó lại một lúc đi.”

“Ngăn?” Tr|c Mộc Cường Ba thầm cười khổ, l{m sao ngăn được nó bây giờ? Nhìn thân thể

d{i thượt to gấp đôi con trăn khổng lồ Nam Mỹ ấy, nếu bị nó quấn phải…

Người trẻ tuổi vừa bước đi, vừa quan sát hai chấm đỏ trên màn hình PDA, lòng lấy làm kỳ

qu|i: “Sao vậy, lâu thế rồi vẫn không có động tĩnh {? Đang nghỉ ngơi hay bị thứ gì chắn đường? Không phải bị ăn thịt rồi chứ? Đ~ cấp cho chúng đầy đủ vũ khí thế rồi mà, với năng lực của chúng, lẽ ra phải không có chuyện gì chứ nhỉ?”

Bấy giờ, Khafu đang đi phía trước áp giải ba người bọn ph|p sư Á La đột nhiên lên tiếng:

“Ng{i Thomas, chúng ta đi ra rồi.”

Bọn lính đánh thuê lại ồ lên đầy kinh ngạc: “Đó l{ gì vậy?”

“Sao lại thế n{y?”

“Đó… đó l{ gì chứ?”

Hồ tế

Đi hết dòng sông, |nh s|ng đ~ yếu dần, cảnh tượng trước mắt bọn lính đ|nh thuê bị bao phủ trong một tấm màn u ám mông lung. Thứ đầu tiên đập vào mắt là một cái hồ. Tòa thần miếu ở giữa hồ, trong miếu lại có hồ, chẳng tr|ch đ|m lính đ|nh thuê đều ồ lên kinh ngạc như thế. Có điều, thứ khiến bọn chúng kinh ngạc hơn bội phần, là kiến trúc xung quanh hồ

nước và cảnh tượng kỳ lạ ở giữa hồ.

Ven bờ hồ có các cột đ|, nhìn theo những cột đ| n{y, liền phát hiện ra hẵng còn bảy tám dòng sông phát ra ánh sáng mờ mờ chảy vào trong hồ nước. Đưa mắt nhìn lên phía trên th|c nước, dưới ánh sáng chập chờn, diện mạo của kiến trúc dần dần hiện ra từng chút từng chút một, cảm gi|c như thể đang quan s|t con b|o qua ống vậy.

Cái hồ này, hoặc nên gọi là một bể chứa nước cực lớn, vì nó nằm trọn trong một gian đại sảnh khổng lồ. Những cột đ| nh}n tạo, h{nh lang đ|, bệ đ|, m|i vòm… tạo thành một điện đường vĩ đại hình tròn cao ba tầng, mỗi tầng có bảy tám dòng sông chảy ra, thậm chí nhiều hơn. Dòng nước phẳng lì tựa như tấm khăn lụa nối ba tầng bình đ{i với hồ nước bên dưới.

https://thuviensach.vn

Có điều, kiến trúc này hầu như ẩn bên trong bóng tối, không nhìn rõ được, chỉ gây ấn tượng hết sức kỳ vĩ, một sự kỳ vĩ khiến người ta phải chấn động và kinh hãi.

Nếu nói kiến trúc hùng vĩ n{y mang đến cho con người ta cảm giác sững sờ chấn động, thì ánh sáng kỳ dị ở giữa hồ lại khiến người ta kinh ngạc, mừng rỡ và cảm thấy huyền diệu đến khó tin.

Vốn dĩ, giữa hồ lẽ ra phải bị bóng tối bao trùm, nhưng trong bóng tối ấy lại sinh ra những vệt ánh sáng. Những vệt sáng ấy tựa như tinh linh nhảy múa, lại gần một chút thì thấy giống như ngọn lửa, ở xa thì nhìn như |nh đom đóm lướt qua lướt lại rất nhanh trên mặt hồ. Bảo là cá, thì không giống lắm, bởi những vệt s|ng lơ lửng phía trên mặt hồ, thoắt c|i đ~ tắt phụt, rồi không hiểu ở đ}u, lại thình lình sinh ra một vệt sáng mới.

Dưới ánh sáng lờ mờ của những vệt s|ng di động, có thể thấy giữa hồ có rất nhiều cột.

Nhìn những cái bóng lồi lõm đều đặn, có thể đo|n rằng, các cột trụ giữa hồ hẳn phải có chạm trổ.

Người trẻ tuổi bình tĩnh ra lệnh: “Tìm kiếm ven bờ hồ xem chắc phải có thuyền bè gì đó, chúng ta cần ra giữa hồ.” Kế đó, y lại cảnh cáo bọn lính đ|nh thuê đang trầm trồ không ngớt:

“Nhỏ tiếng thôi, đừng trách tao không nhắc nhở chúng mày, chủ nhân của cái hồ này không thích ồn {o qu| đ}u, tuy đ~ qua một nghìn năm, nhưng tao cũng không thể x|c định nó còn sống hay đ~ chết. Nếu ghi chép trong cổ thư không sai thì con qu|i n{y có thể dựa vào chấn động sóng }m để bắt mồi đấy.” Quả nhiên, bọn lính đ|nh thuê từng sống sót thoát khỏi rừng rậm ấy hết sức mẫn cảm với những từ ngữ như “qu|i vật, qu|i thú”, vừa nghe c}u đó, lập tức không tên nào dám lớn tiếng nữa. Khafu thì thầm hỏi nhỏ: “Chủ nhân của cái hồ này là quái vật gì vậy?”

Người trẻ tuổi ấy cũng thấp giọng đ|p: “Ma Long T|n lớn mạnh nhất đến từ phương Bắc, trong truyền thuyết, ngay cả C|ch T|t Nhĩ vương cũng không thể hoàn toàn tiêu diệt được nó, Khố C|p Nh}n Đức Duy Ngõa Khố…” Nói đoạn, y dừng lại quay sang hỏi ph|p sư Á La:

“Đọc như thế phải không nhỉ? Giống như l{ tên ngoại lai, phát âm theo tiếng Phạn, tôi cũng không đọc được chính x|c.”

Ph|p sư Á La tho|ng ngẩn người ra, tên đầy đủ của Ma Long Tán trong truyền thuyết ấy rất dài, nó lại có rất nhiều tên khác nhau, phát âm cực kỳ phức tạp. Có điều, cái tên mà gã Thomas này vừa đọc ra hình như rất giống tên của Ma Long thần trong Mật tông, một vị

thần linh lớn mạnh nhưng cực kỳ tàn bạo!

Người trẻ tuổi tiếp tục giải thích với bọn lính đ|nh thuê: “Người Tạng thời cổ đại đ~ sùng bái rồng từ rất sớm, có điều, rồng thời bấy giờ và rồng trong suy nghĩ của người hiện đại chúng ta không giống nhau cho lắm. Ếch xanh, cá, rắn… đều được coi là hóa thân của rồng, về sau, chịu ảnh hưởng của những miêu tả về rồng truyền từ Ấn Độ và Trung Thổ tới, rồng trong tâm thức người Tạng mới trở thành vị thần linh cư trú dưới nước, có khả năng tạo mây tạo mưa. Còn T|n, l{ thần linh của Bản giáo cổ đại, vua Thổ Phồn thời xưa đều được gọi là Tán Phổ, cũng chính l{ vì lẽ này. Long thần và Tán thần kết hợp lại, sinh ra hậu đại, gọi là Long T|n, trong đó lớn mạnh nhất phải kể đến Ma Long T|n. Trong th|nh điển của Bản giáo, Thập Vạn Long kinh, có giải thích rằng, chúng sở hữu sức mạnh kết hợp của Long thần và Tán thần, đồng thời còn sinh ra ma lực của bản thân nữa. S|ch cũng có một phần miêu tả về

https://thuviensach.vn

Ma Long T|n phương Bắc, nói rằng nó có pháp lực vô biên, có thể nuốt cả đất trời, diện mạo cực kỳ dữ tợn, đầu có chín sừng, mặt có chín mắt, cơ thể mọc ra chín cánh tay. Về điểm này, tao nhớ có một học giả chuyên nghiên cứu Thập Vạn Long kinh từng chỉ ra, số chín ở đ}y, do ảnh hưởng của truyền thừa từ Trung Nguyên, có lẽ mang ý nghĩa l{ số lớn nhất, tức là chỉ

nhiều vô số. Nói vậy có nghĩa l{, trên th}n thể Ma Long Tán mọc ra vô số sừng, vô số mắt và vô số cánh tay. Nếu Ma Long T|n đúng l{ chủ nhân của hồ tế, thì sinh vật sống dưới nước ấy hẳn phải là một thứ có nhiều xúc tu hay chân mềm như sứa hoặc bạch tuộc, tôi nói vậy có đúng không hả ph|p sư Á La?” Lúc n{y, hình như có tên lính đ|nh thuê đ~ tìm được dụng cụ

để băng qua mặt hồ, nhưng lại không dám khẳng định, bèn nhờ Thomas đến xem thử.

Đi được mấy bước, bên bờ hồ hiện ra một vật hình tròn nổi dập dềnh, không đầu không đuôi, chẳng có cạnh bên, cũng không có b|nh l|i, hơi giống như một cái nệm cói lớn, phỏng chừng còn mỏng hơn. Cũng có người cảm thấy nó giống như một lá bèo lớn nổi trên mặt nước, chất liệu rất kỳ quái, giống như l{… đ|!

Nếu Trác Mộc Cường Ba và Merkin ở đ}y, nhất định sẽ phát hiện, loại chất liệu nhân tạo nổi trên mặt nước này, gần như giống hệt chất liệu của những quả cầu đ| hai người họ nhìn thấy trong các bình sứ. Tên lính đ|nh thuê đầu tiên phát hiện ra thứ n{y còn tưởng nó là một bệ đ| nhô ra ven hồ. Trong suy nghĩ của chúng, đ| chẳng thể nào nổi trên mặt nước được. Về sau có người đẩy một cái, cả bọn mới phát hiện ra thứ ấy có thể chuyển động, nổi dập dềnh trên mặt nước.

Một phiến đ| ấy áng chừng đủ chỗ cho bảy t|m người đứng lên trên, người trẻ tuổi sai một g~ lính đ|nh thuê leo lên thử, cánh bèo bằng đ| ấy không hề đung đưa dao động mà hết sức vững chãi. Bấy giờ, người trẻ tuổi mới gật gật đầu, nói: “Đúng nó rồi đấy.”

“Xung quanh còn rất nhiều.” Lại một tên lính đ|nh thuê kh|c b|o c|o.

Người trẻ tuổi nói: “Tốt lắm, s|u người một nhóm, vừa khéo có thể ngồi thành hai hàng, tao sẽ dẫn đường, chúng mày cứ đi theo tao l{ được.”

Y v{ ba người bọn ph|p sư Á La cùng lên một c|nh bèo đ|, mũi b{n ch}n đẩy nhẹ vào bờ

hồ một cái, cánh bèo liền dập dềnh trôi về phía giữa hồ. Người trẻ tuổi ấy cảnh cáo Lữ Cánh Nam: “Cô chớ nên có ý định gì, nhiệt độ của nước hồ này lên tới hơn t|m mươi độ, rơi xuống chắc chắn sẽ bị bỏng nặng đấy, cho dù sống sót cũng bị hủy dung nhan.” Lữ Cánh Nam nghe xong vẫn hờ hững, nét mặt thoáng vẻ khinh thường, còn Mẫn Mẫn thì tái mét cả

mặt mày.

Bọn lính đ|nh thuê còn lại cũng chẳng nhàn rỗi, tên thì học theo người trẻ tuổi dùng chân đạp vào bờ, tên lại lấy b|ng súng l{m m|i chèo, nhưng c|nh bèo bằng đ| cứ xoay mòng mòng, thậm chí còn có mấy tên suýt chút nữa ng~ lăn kềnh xuống nước, khó khăn lắm mới nắm được c|ch điều khiển thứ tròn tròn này tiến lên phía trước.

Sóng gợn lăn tăn trên mặt hồ nóng bỏng, hơi nước nghi ngút cũng theo l{n sóng m{ lúc tụ

lúc tan. Vì có lời cảnh cáo lúc nãy của người trẻ tuổi kia, không gian tăm tối rộng mênh mông ấy giờ đ~ chìm v{o tĩnh lặng, càng gần đến giữa hồ lại c{ng yên tĩnh, vô số cánh bèo đ| cứ thế trôi dập dềnh trên mặt hồ nước trong gian đại sảnh khổng lồ.

https://thuviensach.vn

Đến gần những đốm s|ng hơn, bọn lính đ|nh thuê mới kinh ngạc nhận ra, những đốm sáng ấy chính là từ đ|y hồ vọt lên. Những bong bóng nước thỉnh thoảng sủi lên từ đ|y hồ, cuồn cuộn nổi lên mặt hồ rồi vỡ tung. Đúng v{o khoảnh khắc ấy, tựa hồ có một sinh mạng mới được đản sinh, hóa thành một đốm s|ng m{u v{ng như ngọn lửa ph|o hoa đốt đêm giao thừa, không phát ra những tia sáng nhàn nhạt dìu dịu, mà liên tục bắn những tia lửa nhỏ ra xung quanh. Những tia lửa nhỏ tựa như những cái chân của đốm s|ng, đẩy cho nó bay qua chạy lại, lượn lờ như tinh linh trên mặt hồ. Tinh linh m{u v{ng lướt vù ra đằng xa, đột nhiên sau lưng họ lại xuất hiện một tinh linh màu lam nhạt, thoáng dừng lại trên mép một c|nh bèo đ|, vạch nên một vệt sáng hình số 8 trên không trung, rồi mới lướt đi chỗ

khác.

C{ng đến gần trung tâm hồ nước, những tinh linh đủ sắc màu ấy lại càng nhiều, nhiều nhất l{ m{u đỏ, màu vàng kim, màu xanh lam, có cả những đốm sáng màu tím, màu hoa hồng hiếm gặp nữa, chúng không ngừng phát sáng lập lòe, bắn tóe tia lửa nhỏ ra xung quanh nên nhìn đẹp hơn những đốm sắc m{u bình thường gấp bội. Có lúc, chúng như

những chú bé nghịch ngợm tò mò xúm lại chỗ c|nh bèo đ|, lúc lại như cô bé thẹn thùng chạy túa ra xung quanh, nhưng phần nhiều chúng đều xoay chuyển, múa lượn trên không trung, vạch nên vô số vệt s|ng đẹp mắt, khiến mặt hồ bị bóng đen bao phủ này thêm phần sống động. Mãi tới khi những tia lửa nhỏ không còn tóe ra nữa, ánh sáng mờ đi, c|c đốm sáng mới tắt lụi, tan biến vào không khí, song chỉ giây lát sau, bọt nước dưới đ|y hồ lại nổi lên bắt đầu một màn trình diễn mới.

Bọn lính đ|nh thuê trông thấy cảnh tượng kỳ ảo, nhất thời quên khuấy mất mình đang ở

đ}u, |nh mắt mải dõi theo bóng dáng những tinh linh ánh sáng ấy, nhìn chúng sinh ra, nhảy múa, rồi tan biến, trong lòng cũng theo đó m{ d}ng lên hy vọng, hưng phấn, sau cùng chỉ

còn lại nỗi buồn thương. Không hiểu sao, những kẻ giết người không chớp mắt này lại thấy chua xót trong lòng, khóe mắt rưng rưng… Cảnh tượng kỳ dị trước mắt không ngờ lại khiến chúng rung động hơn cả những bức tranh tập trung hết thảy tinh hoa của văn minh nh}n loại thời xưa dọc theo dòng sông khi nãy.

Kỳ dị hơn l{, tên lính đ|nh thuê đầu tiên phát hiện c|nh bèo đ| không tiếp tục tiến lên nữa, bởi lúc y dùng báng súng làm mái chèo khua xuống nước, nước hồ bắn lên, không ngờ

lại hóa thành những đốm lửa nhỏ li ti, c|i b|ng súng kia cũng như thể vừa được nhúng xuống sông ng}n, bên trên dính đầy ngôi sao nhỏ, chớp chớp lóe lóe rồi phụt tắt trong nháy mắt.

“A!” Mặc dù người trẻ tuổi kia đ~ cảnh c|o, tên lính đ|nh thuê đó vẫn sững sờ trước vẻ

đẹp ấy, không kìm được phát ra một tiếng kêu kinh ngạc. Trên mặt hồ, vạn vật đều tĩnh lặng, tiếng kêu thảng thốt ấy của y vang đi rất xa. Một tên lính đ|nh thuê trên c|nh bèo đ|

khác chợt cảm thấy cây cột đ| đằng trước hình như hơi nhúc nhích, nhưng ngay sau đó, hắn lại cho rằng mình đ~ hoa mắt, cột đ| l{m sao nhúc nhích được chứ.

“Không phải ngạc nhiên,” người trẻ tuổi kia điềm đạm giải thích, “l{ thực vật thích nhiệt độ cao, một loài tảo có thể sống ở 90oC, bọn chúng lợi dụng khoáng chất trong hồ để tạo ra một loại enzyme huỳnh quang. Vật chất này hễ bị chấn động và tiếp xúc với không khí sẽ bị

ôxy hóa rồi phát ra ánh sáng, giống như ph|o hoa vậy, đẹp lắm phải không?” C}u cuối cùng của y, hiển nhiên là dành cho Mẫn Mẫn.

https://thuviensach.vn

Ph|p sư Á La không khỏi ngấm ngầm kinh ngạc, nghe giọng điệu của người trẻ tuổi này có thể thấy kiến thức của y rất uyên bác, tuyệt đối không kém gì thân thủ siêu phàm mà y từng thể hiện. Ông lấy làm khó hiểu, ở đ}u ra một gã trẻ tuổi lợi hại như vậy nhỉ?

Bọn lính đ|nh thuê lại bắt đầu khua mái chèo, phần lớn là vì muốn nhìn thấy những đốm lửa nhảy lên khỏi mặt nước sinh ra trên tay mình, rồi lại trở về với nước, vạch ra một vệt s|ng như |nh sao băng.

Khi bọn họ vượt qua cây cột đ| thứ nhất, đ|m lính đ|nh thuê ấy mới phát hiện, những cột đ| n{y quả nhiên không nhẵn nhụi bằng phẳng, có chỗ hõm vào một mảng lớn, lại có chỗ lồi hẳn ra, phải chăng l{ bị nước hồ xâm thực? Không giống lắm, rõ ràng là có dấu vết bàn tay con người điêu khắc.

Tiếp tục tiến lên, lại có người phát hiện, bên dưới mặt nước không chỉ có cột đ|, m{ còn có rất nhiều cọc đ|, lại gần hơn nữa mới nhìn rõ những cọc đ| ấy hóa ra lại l{ đầu Phật, còn cả tượng Phật bán thân, có lớn có nhỏ, có cao có thấp, quanh c|c tượng Phật còn quấn đầy thứ gì đó, trông như d}y leo.

Khoảng mười phút sau, c|nh bèo đ| của người trẻ tuổi kia đ~ đến trung tâm hồ nước, sừng sững trước mắt họ là cây cột đ| lớn nhất hình tứ giác, mỗi cạnh dài khoảng một trăm mét, có lẽ không nên gọi là cột đ|, m{ l{ một tòa kiến trúc dựng giữa lòng hồ thì đúng hơn.

Đúng l{ một kiểu lồng vào nhau kỳ quái, cả tòa thần miếu được x}y bên dưới hồ, trong miếu lại có hồ, trong hồ lại có kiến trúc khác. Bốn mặt cây cột n{y đều là mặt tường phẳng lì, người trẻ tuổi b|m hai tay v{o tường để c|nh bèo dưới chân dịch chuyển xung quanh cây cột khổng lồ, lẩm bẩm: “Kỳ lạ thật, lẽ ra phải có chỗ đốt lửa chứ? Khafu, chú ý quan sát xem trên mặt tường có chỗ nào khác biệt không, thứ gì đó giống như nến hay dầu mỡ gì đó.”

“Ng{i Thomas, có phải người muốn nói đến thứ n{y không?” Khafu chỉ ngón tay lên trên, người trẻ tuổi ấy ngẩng đầu, liền thấy trên tường có bám một đống trong nhờ nhờ như dầu mỡ, cách cánh bèo khoảng năm s|u mét.

“Cao vậy {?” Người trẻ tuổi lẩm bẩm một c}u, đoạn lại cất tiếng gọi: “Khafu.” Khafu lập tức hiểu ý, khuỵu chân xuống tấn, hai tay bắt lại như đang n}ng súng, người trẻ tuổi kia khẽ

nhún mũi chân giẫm lên đầu gối Khafu, kế đó lại giẫm lên cánh tay y, tung mình lên cao.

Toàn bộ đều l{ c|c động tác chuẩn mực, hệt như những gì Lữ Cánh Nam từng dạy bọn Trác Mộc Cường Ba, chỉ là khi thân thể ở trên không, hai tay người trẻ tuổi đó dang rộng như

c|nh chim, mũi ch}n liên tiếp giẫm lên tường năm s|u lần, đẩy thân thể lên độ cao m{ đ|m biệt kính đặc chủng thông thường khó thể nào với tới.

Nhìn cảnh tượng ấy, Lữ Cánh Nam không khỏi rầu rĩ trong lòng. Cô biết, bản thân mình sau khi giẫm năm bước lên tường, đến bước thứ sáu thì không tài nào dồn được sức xuống chân nữa, thoạt nhìn thì chỉ tưởng kém nhau có một bước ch}n, nhưng thực tế lại là một nút thắt cực kỳ khó đột ph|. “Xoẹt”, trong bóng tối lóe lên một ánh lửa, ngọn lửa lập lòe liếm lên khoảng mặt tường trong nhờ nhờ, tho|ng c|i không gian đ~ s|ng bừng lên, ngọn lửa theo vệt dầu trên tường lan đi khắp xung quanh, tựa như những quân bài domino.

Nhìn động t|c đảo lộn trên không một cách hết sức tự nhiên của người trẻ tuổi, Lữ Cánh Nam nặng nề liếc nhìn ph|p sư Á La, ph|p sư Á La chỉ gật đầu rất khẽ, không để ý thì khó https://thuviensach.vn

lòng phát hiện, biểu thị mình cũng có thể l{m được, nhưng khi thấy người trẻ tuổi đó hạ

xuống mà cả c|nh bèo đ| không hề rung rinh dao động chút n{o ph|p sư cũng không khỏi nhíu mày.

Khác với ph|p sư Á La, những người còn lại đều ngẩng đầu nhìn vệt lửa trên mặt tường.

Vệt lửa b|m theo v|ch tường, lượn vòng lên trên như một con rắn khổng lồ, ở những phương vị kh|c nhau, người ta lại có thể trông thấy những cảnh tượng hoàn toàn khác nhau. Con rắn lửa bắt đầu khuếch tán, tựa như c}y sinh mệnh đ}m chồi sinh ra cành mới, một tách thành hai, hai phân thành bốn, mỗi lúc một nhiều hơn. Bốn mặt cột đ| khổng lồ

tựa như một chiếc m{n qu}y đầy khói lửa đ~ được chôn dây dẫn hỏa từ trước. Những con rắn lửa lúc thì quấn vào nhau bốc lên cao, lúc lại chia t|ch như con sông rẽ dòng, dần dần hình thành nên một tấm lưới lửa khổng lồ. Chỉ có điều, lớp vật chất cháy bám trên mặt tường rất mỏng, tho|ng c|i đ~ ch|y hết, nên nhìn vệt lửa lại càng giống vô số con rắn đang không ngừng trườn về phía trước. Cuối cùng, ở cả bốn mặt cột đ| đều có thể trông thấy vô số rồng vàng lao vút lên trên, tốc độ cực nhanh, dần dần lên đến độ cao mắt thường khó lòng nhìn thấy được, hồ nước trong gian đại sảnh khổng lồ lại chìm vào bóng đêm mịt mùng. Đúng lúc cả bọn nghĩ rằng ánh lửa đ~ lụi tàn, thì bỗng một luồng sáng chói mắt bùng lên trên đỉnh cột đ| khổng lồ, ngọn lửa bùng bùng phát ra một tiếng “bùm” lớn, khiến cả

đ|m người v}y quanh ngước nhìn đều thót tim nghẹt thở, tưởng chừng toàn bộ không khí trong không gian đều bị hút sạch về phía đỉnh cột đ| trong khoảnh khắc tiếng nổ vừa vang lên đó.

Ngọn lửa hừng hực ấy cơ hồ ch|y lên đến đỉnh vòm bên trên, trên trần lập tức lại sinh ra vô số con rắn lửa, tỏa ra khắp bốn phía như những tia nắng, cuối cùng rơi xuống phía rìa gian đại sảnh vĩ đại, đốt cháy lên vô số chậu lửa, hoặc quấn quanh chạy xuống bên dưới những trụ đ| kh|c, đốt cháy lên hết trụ đ| n{y đến trụ đ| kh|c; thậm chí còn có những ngọn lửa nhỏ rơi xuống như giọt nước, đốt cháy những trụ đ| vốn không đủ cao để tiếp xúc với đỉnh vòm. Cả quá trình ấy như ở một trung t}m thương mại khổng lồ, trước tiên thắp sáng ngọn đèn trần bằng pha lê ở giữa, sau đó những ngọn đèn trang trí nhỏ hơn cũng lần lượt sáng lên. Các loại gương phản quang trong khu thương mại cũng góp phần khiến không gian càng thêm rực rỡ, những ngọn đèn trang trí tạo hình khác nhau liên tục sáng bừng lên khiến người ta hoa hết cả mắt.

Bọn lính đ|nh thuê trên mặt hồ lúc n{y đều có chung một cảm giác, mỗi nơi được thắp s|ng lên đều khiến người ta phải kinh ngạc trầm trồ. Thì ra, gian đại sảnh này không chỉ có ba tầng, mà là bốn tầng, những dòng thác cao thấp không đều nhưng lại phẳng lì như mặt gương qu}y th{nh một tấm m{n nước xung quanh gian đại sảnh. Những chỗ bị trụ đ| t|ch lìa ra, vốn chẳng phải hành lang mà là những khám thờ Phật. Tranh Phật được vẽ trên tường, giữa hai cây cột lại có một bức tranh, chỉ l{ niên đại đ~ qu| l}u, rất nhiều bức bị bong tróc không còn màu sắc nữa. Trên mặt hồ, cũng chỉ có trụ đ| trung tâm chỗ bọn họ đang đứng là bốn mặt nhẵn nhụi, còn những trụ đ| kh|c thảy đều được điêu khắc th{nh tượng Phật với đủ loại tạo hình khác nhau. Nhiều bức bám vào trụ đ| theo nhiều tư thế, nhưng chủ

yếu vẫn là những bức tượng đứng sừng sững dưới hồ, cao một chút thì lộ ra đầu và vai, thấp hơn chút nữa thì chỉ ló lên mỗi chỏm mũ.

https://thuviensach.vn

Những bức tượng Phật ấy và các khám thờ xung quanh đều b|m đầy một loại dây leo kỳ

quái, rễ trắng muốt, vừa mảnh vừa d{i, như tầng lông trắng mọc ra trên tượng Phật và cột đ| vậy. Ngoài ra, còn có một loài thực vật, thoạt nhìn đen đúa to lớn như khúc c}y, đường kính cỡ bằng c|i thùng nước, dường như trên vỏ cây còn mọc rất nhiều gai nhọn và những đóa hoa nhỏ m{u đỏ. Loài thực vật m{u đen ấy hiển nhiên rất thích mọc trong khe hốc, chúng đ~ đ}m xuyên qua kh| nhiều tượng Phật, thậm chí một số bức tượng còn bị quấn chặt hằn cả vết. Người duy nhất cảm thấy thứ m{u đen đó không giống thực vật là Mẫn Mẫn.

Không hiểu tại sao, cảm gi|c đầu tiên của cô khi nhìn thấy thứ ấy, chính là nó không phải thực vật, nếu bỏ đi những đóa hoa nhỏ m{u đỏ, thoạt trông nó khá giống cái vòi của con sao biển, chỉ to gấp vạn số lần m{ thôi. Có điều, cô cũng không nói ra cảm giác của mình với bất cứ ai.

“Ủa? Chúng m{y nhìn kìa!” Một tên lính đ|nh thuê kh|c chỉ v{o tượng Phật kêu lên, cùng với tiếng kêu ấy, cả bọn đều chú ý thấy những bức tượng vốn nhô một phần lên mặt nước đang chìm xuống.

Không chỉ một hai pho tượng, mà tất cả các bức tượng Phật đều đang chìm xuống, nhưng ngay lập tức bọn lính đ|nh thuê lại phát hiện ra, không phải tượng Phật chìm xuống, mà là mực nước hồ đang d}ng lên! Lượng nước ở sông Phù sinh đổ vào không hề tăng, sao nước hồ lại đột nhiên dâng lên thế này?

“Đ}y l{ cơ quan gì thế?”

“Thần kỳ qu|!” Bọn lính đ|nh thuê bắt đầu xì xào bàn luận.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG 74:

Chào mừng đến với Bạc Ba La thần miếu!

Chủ của hồ tế (1)

“Ít gặp thì thấy lạ thôi,” người trẻ tuổi có vẻ rất không hài lòng với tố chất của đ|m lính đ|nh thuê. “C|i hồ này thông với hồ nước lớn bên ngoài kia, chúng mày có thể mường tượng thế này, lấy một cái bát lớn úp ngược v{o trong vũng nước, phần đ|y b|t hướng lên trên vẫn còn lại một ít không khí, giờ đ}y chúng ta đang ở trong phần không gian ấy, ngọn lửa cháy lên làm tiêu hao hết ôxy, nước ở đ|y hồ tự nhiên sẽ tràn vào thôi. Chúng mày không thấy những bồn lửa kia chỉ ch|y đến tầng thứ hai thôi sao, tầng dưới cùng không có lửa, hiển nhiên là sẽ bị nhấn chìm hoàn toàn rồi. Đến khi n{o lượng ôxy tiêu hao bởi những ngọn lửa kia đạt đến độ cân bằng với lượng ôxy được hút vào khoảng không gian này, mực nước tự nhiên sẽ không dâng lên nữa. Cái này có phải cơ quan gì đ}u, chẳng qua chỉ là một ứng dụng đơn giản nhất của nguyên lý tự nhiên m{ thôi.”

“Ôxy được hút vào từ đ}u?” ph|p sư Á La hỏi, như thể thầy gi|o đang khảo vấn người trẻ

tuổi trong kỳ thi vấn đ|p.

Khóe miệng người trẻ tuổi khẽ nhếch lên, y đưa mắt nhìn sang các dòng sông Phù sinh, nói: “Đó chẳng phải là ống thông khí hay sao? Lúc đi men theo dòng sông, tôi đ~ nhận ra rồi, hướng gió thổi trùng với hướng chảy của dòng sông, tại sao hồ bên trong và hồ bên ngoài thông nhau, vậy mà nhiệt độ nước hồ bên trong cao như thế, trong khi hồ bên ngoài lại gần như đóng băng? Hiển nhiên, vẫn còn một vòng nội tuần hoàn nữa, chắc hẳn người ta đ~ lợi dụng một loại cơ quan n{o đó, có lẽ phần đ|y của cây trụ này có thứ gì đó tương tự như

m|y bơm hút nước hồ vào, tiến h{nh trao đổi nhiệt ở chỗ n{o đó, biến th{nh nước sôi, rồi đưa trở ra theo sông Phù sinh, nuôi sống các loài tảo thích nhiệt độ cao ở đ}y, đồng thời duy trì không khí ở không gian này. Còn nữa, rễ của các loài thực vật và tảo n{y cũng có thể tạo ra một lượng dưỡng khí lớn. Hệ thống nội tuần hoàn sẽ giữ cho lượng ôxy bão hòa trong không gian được cân bằng, không đến nỗi quá nồng hoặc quá thấp.” Dường như để chứng minh cách giải thích của người trẻ tuổi ấy là chính xác, tầng dưới cùng, chỗ mấy dòng sông Phù sinh chảy ra bắt đầu sủi lên những bong bóng nước lớn, bọt nước sùng sục cơ hồ làm mặt hồ sôi lên, cả c|nh bèo đ| cũng khẽ lắc lư dao động.

Người trẻ tuổi giải thích câu nào câu nấy đều hết sức hợp lý, nhưng từ đó ph|p sư Á La lại nhận ra một thông tin kh|c: “Người trẻ tuổi rốt cuộc vẫn l{ người trẻ tuổi, g~ n{y dường như chỉ nôn nóng muốn người ta biết rằng, học thức của y uyên b|c đến đ}u, võ công của y cao thâm chừng nào. Nói không chừng, còn có thể moi ra một số thông tin hữu ích. Mẫn Mẫn và y rốt cuộc có quan hệ gì nhỉ?” Ph|p sư từng nghe Trác Mộc Cường Ba nói, Mẫn Mẫn có người anh trai tên l{ Đường Thọ, vì chụp ảnh Tử kỳ l}n m{ đ~ ph|t điên, nhưng xem xét trải nghiệm và cuốn sổ tay của anh ta để lại, có thể thấy người trẻ tuổi tên l{ Đường Thọ ấy https://thuviensach.vn

tương đối lợi hại, vì vậy khi kẻ này vừa xuất hiện, ph|p sư Á La đ~ nghĩ ngay đến Đường Thọ. Nhưng nhìn quan hệ của Mẫn Mẫn v{ người trẻ tuổi n{y, dường như không giống anh trai và em gái cho lắm. Từ khi thân phận bị vạch trần, Mẫn Mẫn vẫn không nói một lời, còn người trẻ tuổi kia cũng không hề chú ý đặc biệt đến cô, ngược lại còn hơi đề phòng nữa, điều này khiến ph|p sư Á La lấy làm khó hiểu.

Ph|p sư Á La đưa mắt ra hiệu cho Lữ Cánh Nam, ý bảo cô nếu có cơ hội thì h~y khơi gợi cho người trẻ tuổi kia mở miệng. Lữ C|nh Nam cũng đưa mắt đ|p lại, ý rằng mình đ~ hiểu.

Mực nước dâng lên, bọn họ mới phát hiện đỉnh trụ đ| ấy không phải là một chậu lửa lớn, mà ở bốn góc có bốn chỗ khuyết, ngọn lửa ch|y trong đó, thoạt nhìn giống như cả phần đỉnh trụ đ| đều đang ch|y hừng hực. Thực ra, cây trụ đ| khổng lồ này vẫn chống đỡ cả đỉnh vòm như cột chính trong một căn lều vậy. Cây trụ cũng không phải ho{n to{n trơ trọi, bên dưới ngọn lửa, ba mặt của cây trụ lần lượt có ba bức phù điêu totem qu|i thú, chỉ có một mặt để

trống. Cả ba con quái vật ấy đều có một th}n hai đầu, trong đó hai con l{ thú, một con là chim, hình dạng quái dị khôn cùng, bọn lính đ|nh thuê đương nhiên chẳng kẻ nào nhận ra được.

Chỉ có ph|p sư Á La v{ Lữ Cánh Nam mới biết, những totem n{y chính l{ đại biểu Tứ

phương thụy thú của Bạc Ba La thần miếu. Chỉ l{… tại sao lại thiếu mất một phương? Ph|p sư Á La lẳng lặng đưa mắt liếc nhìn người trẻ tuổi. Hiển nhiên y cũng nhận ra những con thú lành này, vả lại còn biết tại sao lại có một mặt để trống nữa.

“Tự nhận mình là tội nhân, vì vậy không muốn để lại bất cứ dấu tích nào hả? Suy nghĩ

giống vua Maya quá, thật đ|ng thương thay cho Đại Bản Ba của bộ tộc Qua Ba, hừ, c|c ngươi căn bản không lý giải được ý nghĩa đích thực của sự tồn tại!” Ngươi trẻ tuổi thầm cười khẩy giễu cợt, rồi tập trung sự chú ý vào bốn chỗ khuyết ở gần bọn họ nhất.

Bên dưới bốn bức phù điêu khổng lồ, cách tấm bèo đ| chỉ khoảng xấp xỉ mười mét, trên bốn mặt trụ đ| còn có bốn chỗ khuyết nữa. Từ khoảng cách gần như vậy, họ có thể nhìn rõ bốn chỗ khuyết vào ấy chính là bốn cánh cửa. Từ sau khi ngọn lửa bùng lên, người trẻ tuổi không ngừng điều khiển c|nh bèo đ| xoay chuyển xung quanh trụ đ| khổng lồ, hiển nhiên đang nghĩ xem nên chọn cánh cửa nào mới là thích hợp nhất. Lần đầu tiên ph|p sư Á La để ý thấy y lộ ra thần sắc do dự. Rõ r{ng, y cũng chưa từng đến Bạc Ba La thần miếu, chẳng qua chỉ nắm được một số đầu mối n{o đấy mà bọn họ không biết, đồng thời, dường như đ~ biết một phần tuyến đường bên trong tòa thần miếu này nữa.

Người trẻ tuổi dừng lại ở mé phải mặt có bức phù điêu hình con chim hai đầu, chỗ này vừa khéo có một đoạn d}y leo đen xuyên qua v|ch đ|, b|m v{o bề mặt cột trụ. Chỉ nghe y nói: “Tao lên trên đó xem sao, chúng m{y ở đ}y đợi.” Dứt lời, y liền bám vào mép cột leo lên.

Chỉ tho|ng c|i người trẻ tuổi ấy đ~ lên đến chỗ cửa kia rồi. Ph|p sư Á La khẽ đảo mắt, Lữ

C|nh Nam đứng lên. Khafu lập tức căng thẳng gắt: “L{m gì đó? Ngồi xuống!”

Lữ Cánh Nam vừa đứng lên lập tức lắc người né sang một bên, họng súng của Khafu dịch chuyển, không ngờ cũng theo kịp tốc độ của Lữ Cánh Nam, khẩu súng vẫn chặn ngay phía trước cô. Cô đưa tay ra gạt, song Khafu lại khéo léo đưa đẩy, nòng súng xoay một vòng quanh cổ tay Lữ Cánh Nam, rồi vẫn chắn ngay trước mặt cô. Trong một tích tắc, hai người đ~ lần lượt thay đổi năm s|u động tác, Lữ Cánh Nam không thể xông lên, nhưng Khafu cũng https://thuviensach.vn

chẳng thể ép được cô lùi lại. Trước khi những tên lính đ|nh thuê kh|c kịp phản ứng, một bàn tay gầy gò đ~ đặt lên nòng súng của Khafu. Khafu tức khắc cảm thấy khẩu súng trên tay nặng tựa khối đ| nghìn c}n, y kinh hoảng liếc nhìn ph|p sư Á La, cơ hồ không dám tin ông già gầy guộc trước mắt mình sau khi bị thương như thế, vẫn còn sức mạnh đến nhường này!

Nh}n cơ hội ấy, Lữ C|nh Nam đ~ l|ch người tránh khỏi nòng súng của Khafu, nhanh nhẹn bám vào sợi d}y đen leo lên, được chừng hai mét, cô lại ngoảnh mặt xuống nói với Khafu:

“Sợ ta bỏ chạy thì cứ việc nổ súng.” Khafu ngẩng đầu nhìn Lữ Cánh Nam, rồi lại nhìn pháp sư Á La, cuối cùng ngước mắt nhìn người trẻ tuổi đứng ở chỗ khuyết bên trên, hừ mạnh một tiếng, rồi trơ mắt ra nhìn Lữ Cánh Nam leo lên chỗ người trẻ tuổi đang đứng.

Người trẻ tuổi dường như không hề để tâm chuyện Lữ Cánh Nam có thể leo lên, thong dong cất tiếng như đang hỏi một người bạn cũ: “Cô nghĩ thế nào về những totem và cánh cửa n{y?”

Lữ C|nh Nam cũng điềm nhiên đ|p: “Chúng l{ thần tế hộ của Tân Nhiêu. Trong truyền thuyết Bản giáo cổ xưa, tổ sư Bản gi|o T}n Nhiêu cư trú ở Thiên giới, một hôm, ng{i đột nhiên nhận được thần khải, nói rằng khi thời cơ tới, h~y đến vùng cao nguyên tuyết truyền bá giáo lý Mật giáo cho vị Thất Xích vương đầu tiên, v{ h~y giúp đỡ cho vương triều, tăng lữ

và giáo lý ở nơi đó. Khi tổ sư T}n Nhiêu cảm thấy thời cơ đ~ đến, ngài bèn quyết định đến Tây Tạng giúp đỡ Nhiếp Xích tán phổ. Bốn vị nữ thần tiễn ngài rời khỏi Thiên giới, ngài dẫn theo một con rồng, một con chim cánh vàng, một con sư tử, cũng có thuyết nói là một con rồng, một con chim ưng v{ một con sư tử. Ba loại thần thú này chính là tế hộ thần của Tân Nhiêu, hay còn gọi là chiến thần hộ thân, về sau, chịu ảnh hưởng của tư tưởng thú lành từ

Trung Nguyên, cuối cùng đ~ hình th{nh ba loại tế hộ thần đặc biệt của Mật giáo: Tỳ Hưu, Kỳ

L}n v{ Phượng Ho{ng.”

Người trẻ tuổi gật gật đầu tỏ vẻ t|n đồng, lại bổ sung thêm: “Trong truyền thuyết Tượng Hùng, tổ sư Bản gi|o giúp đỡ cho Tượng Hùng vương, đồng thời, chiến thần hộ thân của T}n Nhiêu cũng không phải rồng, m{ l{ voi.”

“Hình lập phương? Thế nghĩa l{ sao?” Có lẽ khi ngọn lửa cháy lên, cửa đ| ở chỗ khuyết n{y đã mở ra, từ chỗ Lữ C|nh Nam đứng có thể nhìn thấy những bậc thang đi xuống và những hình lập phương điêu khắc trên khung cửa.

Người trẻ tuổi nói: “Trứng ánh sáng, quả trứng đản sinh ra vị vương của hiện tại, tượng trưng cho sinh tồn, ánh sáng và hy vọng, thông đạo dẫn xuống dưới kia hình xoắn ốc theo chiều bên phải hoặc chữ Vạn ngược, ừm, xem ra đúng l{ đường này rồi. Khafu, bảo tất cả lên đ}y, tiến vào cánh cửa này, xuống đến cuối cầu thang này có thể nghỉ ngơi một chút.”

Người trẻ tuổi gọi với xuống dưới, đột nhiên chau mày, dịch chân mình ra, nhìn chằm chằm xuống đất. Chỗ dưới ch}n y đứng đ~ bị thứ d}y leo m{u đen kia xuyên thủng, một khúc d}y leo to tướng thay thế vị trí của nham thạch.

Vừa n~y y dường như cảm thấy dưới ch}n mình có gì đó nhích động, nhưng dịch bàn chân ra, lại chỉ thấy khúc d}y leo đen sì sì, ngo{i ra chẳng còn gì khác. Y cảnh giác liếc mắt nhìn sang Lữ Cánh Nam, song chỉ thấy cô cũng đang nhìn y chằm chằm với ánh mắt tò mò.

https://thuviensach.vn

Người trẻ tuổi không hề biết, tuy y đ~ nắm bắt được c|c cơ quan b{y ra trước mắt mình, nhưng vẫn đ|nh gi| qu| thấp trí tuệ của người Qua Ba cổ, tất cả c|c cơ quan cạm bẫy đều móc nối với nhau một cách chặt chẽ, gỡ được mối này, nhất định sẽ l{m kinh động đến mắt xích tiếp theo.

Dưới đ|y hồ, nơi tất cả không thể nhìn thấu được, vị chủ nhân của hồ tế đang lặng lẽ nằm yên. Vốn dĩ, nó vẫn đang chìm đắm trong giấc mộng nghìn năm dưới đ|y hồ ấm áp, chấn động lớn lúc Cánh cửa Chúng sinh mở ra đ~ khiến nó khó chịu rồi; giờ đ}y ngọn lửa bùng lên, nước hồ lạnh buốt tràn vào, càng khiến cho vị chủ nhân ấy run cả lên! Chủ nhân hồ tế

bừng bừng nổi giận! Có điều, giấc ngủ kéo dài cả nghìn năm v{ hệ thống thần kinh quá nguyên thủy khiến nó cần một thời gian tương đối để khôi phục ho{n to{n cơ năng sinh lý.

Chỉ là, thời gian đó, chắc hẳn cũng không qu| l}u!

Đối với vấn đề này, Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin đ~ có trải nghiệm hết sức sâu sắc!

Merkin vẫn cẩn trọng làm việc một cách rành mạch và chậm r~i, như thể một ông thợ sửa đồng hồ già, còn Trác Mộc Cường Ba thì căng thẳng tột bậc nhìn sợi d}y leo m{u đen đang rút dần ra khỏi kẽ đ|, từng đoạn, từng đoạn một…

Mỗi lần rút ra được một đoạn, phạm vi hoạt động của nó lại lớn thêm một chút, khoảng cách từ chỗ nó vươn xa nhất đến chỗ Trác Mộc Cường Ba và Merkin lại rút ngắn thêm một chút. Sau khi nghe Merkin tuyên bố, Trác Mộc Cường Ba không dám tấn công nữa, lại cũng không thể trốn tr|nh đi đ}u được, chỉ biết trơ mắt trân trân nhìn thứ quái dị ấy mỗi lúc một nhích đến gần, cảm gi|c căng thẳng trong lòng cứ dâng lên từng nấc một. “N{y, vẫn chưa xong {?” Tr|c Mộc Cường Ba không biết mình đ~ nhắc nhở Merkin đến lần thứ mấy nhưng câu trả lời của Merkin thì lần n{o cũng như lần n{o: “Còn một chút nữa thôi.” Không biết một chút ấy của y rốt cuộc là bao lâu.

“Đ~ đến rồi.” Tr|c Mộc Cường Ba nói.

Merkin không buồn ngoảnh đầu lại, chỉ đ|p gọn lỏn: “Ngăn nó lại!”

Trác Mộc Cường Ba nhìn khẩu súng trên tay, ước lượng độ d{i, không được, vẫn không to bằng cái miệng ấy, không thể bạnh nó ra được, phải lấy thứ gì ngăn nó lại đ}y?

Cái miệng con quái vật hình dáng giống sợi dây leo khổng lồ m{u đen đ~ vươn tới chỗ

Trác Mộc Cường Ba, dường như nó cũng nhận biết được điều này, liền không rút mình ra nữa mà oằn oèo thân thể d{i thượt, vươn c|i đầu nhọn hoắt như đầu thăm dò tới. Khi còn cách Trác Mộc Cường Ba khoảng dăm mét, nó liền dựng lên như con rắn, “b{nh” một tiếng, cái miệng to tướng xòe rộng ra như t|n ô, bốn c|i c{ng bên trong hung hăng vung vẩy, những móc nhỏ v{ đầu lưỡi giống hệt xúc tu ra sức nhu động, chừng như muốn dọa Trác Mộc Cường Ba chết khiếp.

Trác Mộc Cường Ba đ~ có chuẩn bị tâm lý từ trước, thấy cái miệng vừa ngoác ra, gã liền giương súng tọng v{o trong đó một loạt đạn, dù cái miệng ấy có là máy nghiền bằng kim loại thì cũng bị đạn của gã bắn cho thành một đống sắt thép phế thải, cả màng thịt do bốn cái c{ng kia căng ra cũng bị bắn cho thủng lỗ chỗ.

https://thuviensach.vn

Món ngon đến miệng không ăn được lại xơi phải nguyên một băng đạn vào giữa mõm, con quái vật đùng đùng nổi giận, oằn mình một c|i, vòng sang mé bên, động tác linh hoạt dị

thường. Loạt đạn sau của Trác Mộc Cường Ba xả hết vào thân nó, tuy thân thể giống như

khúc dây leo có thủng thêm vài lỗ, nhưng với tấm thân bồ tượng thì mấy viên đạn ấy chẳng khác nào vết kim châm, không tổn thương gì mấy.

Trác Mộc Cường Ba vội v{ng điều chỉnh họng súng, nhưng con qu|i vật còn nhanh hơn, cái chụp màng thịt bị bắn rách thoắt c|i đ~ vươn đến cạnh gã, bốn cái càng ngoe nguẩy vụt đến như lưỡi liềm.

Trác Mộc Cường Ba né được cú móc của “lưỡi liềm”, nhưng con qu|i vật tởm lợm vẫn còn lưỡi, những c|i lưỡi có thể bắn vụt ra d{i đến mấy mét giống lưỡi thằn lằn. Trong chớp mắt, c|i lưỡi d{i thượt ấy đ~ quấn lấy cánh tay và súng của Trác Mộc Cường Ba. Trác Mộc Cường Ba chẳng kháng cự nổi sức mạnh của mười mấy sợi xúc tu, vội buông khẩu súng ra, cánh tay chưa bị quấn nhanh chóng rút dao chém mạnh xuống. Chẳng ngờ, những sợi xúc tu này cực kỳ bền chắc, chém không đứt, chỉ có thể cắt dần. Trác Mộc Cường Ba nhanh chóng đưa đi đưa lại lưỡi dao mấy lượt, rốt cuộc cũng cắt được ba sợi xúc tu, kịp thời thoát thân khỏi cái lồng chụp bằng thịt trước khi bốn cái càng khép lại, nhưng c|nh tay vẫn bị một cái móc nhỏ

rạch cho một vệt dài. Gã không sao ngờ được rằng, cả những c|i móc cũng có thể vươn d{i chừng ấy!

Trác Mộc Cường Ba xoay mình nhảy tr|nh, nhưng con qu|i thú không thừa thắng truy kích, ngược lại còn khép lồng chụp của nó lại, dường như đang chem chép miệng, cẩn thận nếm thử mùi vị m|u tươi. Chà, ngon hơn lũ gián kia nhiều, quái vật hưng phấn đến độ toàn thân run lên nhè nhẹ. Trác Mộc Cường Ba lấy làm khổ sở, rõ r{ng đ~ bắn trúng không biết bao nhiêu phát vào giữa miệng con quái, vô số móc câu và xúc tu bị bắn n|t, nhưng nó dường như chẳng có cảm giác gì. Xem chừng, hệ thống thần kinh của loài sinh vật n{y đúng là không hề phát triển. Một con quái vật không biết đau đớn là gì, hiển nhiên còn đ|ng sợ

hơn trong dự liệu của gã bội phần. Sắc mặt Trác Mộc Cường Ba trở nên cực kỳ khó coi, gã hét to|ng lên: “Vẫn chưa xong {?”

Merkin h}n hoan reo lên: “Thấy ánh sáng rồi, thấy ánh sáng rồi!” Có |nh s|ng từ phía bên kia bức tường Khổng Minh rọi qua. Trác Mộc Cường Ba lại lớn tiếng hỏi: “Có thể xô đổ được không, tôi sắp không chặn nổi nó rồi!”

Chỉ thấy con quái vật kia lại xòe rộng cái miệng to tướng của nó, “cạch” một tiếng, nôn khẩu súng của Trác Mộc Cường Ba ra, món n{y nó nhai không được, cộm răng. Trác Mộc Cường Ba đ~ rút ra một khẩu súng khác, mắt không ngừng lia qua lia lại tìm kiếm, rốt cuộc chỗ chí mạng của con quái này là ở đ}u chứ? Loạt đạn vừa n~y đ~ bắn trúng cả miệng lẫn thân thể nó rồi, nhưng qu|i vật vẫn hoàn toàn vô sự, chẳng lẽ con khốn kiếp này không có nhược điểm nào chí mạng sao?

Lúc này tâm trạng Merkin rất thoải mái, chỉ còn một chút nữa là mở được bức tường Khổng Minh ra, y bèn ngoảnh đầu lại buông một c}u: “Thế không được…” rồi thình lình sững sờ im bặt. Hóa ra y vừa khéo trông thấy cảnh tượng con quái vật xòe rộng cái miệng phun khẩu súng ra. Từ n~y đến giờ, y chỉ biết Trác Mộc Cường Ba đang chiến đấu với thứ gì https://thuviensach.vn

đó, nhưng chưa từng nghĩ xem thứ đó rốt cuộc trông như thế nào, hoàn toàn không có chuẩn bị tâm lý, bèn lập tức kêu lên thành tiếng: “Đó l{ c|i gì thế?”

Giọng Merkin lớn hơn một chút, con quái vật tức thì chuyển hướng cái lồng chụp nhằm thẳng về phía y. Nhìn rõ bốn cái càng cùng với những xúc tu và móc câu nhỏ trong cái miệng tởm lợm, Merkin lại thêm một phen kinh hãi! Trác Mộc Cường Ba nhân một thoáng rảnh tay ấy, nhanh chóng giải thích: “Tôi đ~ bảo với ông rồi còn gì? Đ}y chính l{ thứ giống như d}y leo mà chúng ta nhìn thấy, lũ gi|n kia l{ thực phẩm của nó. Bọn gi|n ăn rong nước, ăn vi sinh vật, còn con quái vật n{y xơi lũ gián, kỹ thuật chăn nuôi sinh vật theo chuỗi thức ăn điển hình!” Tr|c Mộc Cường Ba vừa mở miệng nói chuyện, cái lồng chụp bằng màng thịt ấy lại nghiêng nghiêng chĩa về phía gã.

Merkin bấy giờ mới hiểu ra: “À! Đ}y chính l{ c|i con ‘kubukubu’ kia!”

“Đúng thế,” Tr|c Mộc Cường Ba ch|n chường nhếch mép, lặp lại: “Nó chính l{ con

‘kubukubu’ đấy!”

Cái lồng chụp bằng thịt cứ đảo qua đảo lại giữa Trác Mộc Cường Ba và Merkin, rốt cuộc vẫn lựa chọn Trác Mộc Cường Ba. Chút m|u tươi vừa n~y còn đọng lại đầy dư vị trong miệng nó, m{ c|nh tay đang chảy máu của Trác Mộc Cường Ba chính là cội nguồn tỏa ra hương vị ấy. Hiển nhiên, những bông hoa nhỏ trông như miếng thịt trên thân nó không chỉ

có mỗi một công năng phun ra m{n sương mỏng mảnh.

Trác Mộc Cường Ba lại quần thảo một trận với cái lồng chụp, thấy Merkin vẫn đứng bần thần, gã liền quát lớn: “Còn không mau mở cửa đi!”

Merkin vội tiếp tục điều chuyển vị trí các viên gạch trên tường. Trác Mộc Cường Ba lách người trượt sang ngang, một tay vung dao lên chém mạnh, “soạt soạt”, rạch toác một mảng lớn trên màng thịt của cái lồng chụp. Nhưng kết quả ngược lại chỉ khiến những cái càng kia linh hoạt thêm. Cổ tay gã xoay một vòng, lại chém xuống một cái càng, chẳng ngờ lớp vỏ

trông như c{ng cua ấy cứng hơn g~ tưởng nhiều, nhát dao của Trác Mộc Cường Ba nảy bật lên. Cùng lúc ấy, cánh tay kia của gã vẫn cầm súng nhả đạn không ngừng, song cũng không gây ra tổn thương gì lớn cho con quái vật cả.

Con qu|i n{y qu| đỗi linh hoạt, lại b|m đuổi rất ráo riết, Trác Mộc Cường Ba đ~ mấy lần định rút lựu đạn ra ném m{ không tìm được cơ hội. Đột nhiên, trong hốc tường có ánh sáng chiếu sang. Thì ra Merkin đ~ dịch được một viên gạch nữa. Gã liền đổ người ra đất lăn hai vòng, nhìn rõ tình hình trong hang động lúc này. Merkin lại dịch chuyển thêm được hai viên gạch khác, mở rộng lỗ hổng trên tường ra khoảng ba mươi xăng ti mét vuông. Th}n thể dài thượt của con quái vật cuộn tới, Trác Mộc Cường Ba bật người vọt ra khỏi vòng vây, lúc đang ở trên không gã liền vứt dao đi, bấy giờ mới rảnh tay ném được một quả lựu đạn.

Trong lúc ấy, Merkin dịch chuyển được viên gạch thứ tư v{ thứ năm, lỗ hổng rộng ra chừng năm mươi xăng ti mét.

Trác Mộc Cường Ba ném xong quả lựu đạn, thực tình không muốn d}y dưa thêm với con quái vật đ|ng sợ này một giây một phút nào nữa, lập tức nhún người lên chui qua bức tường Khổng Minh còn chưa mở ra hết, đồng thời hét gọi Merkin: “Chạy mau!”

https://thuviensach.vn

Merkin không ngờ tình thế đ~ khẩn cấp đến độ không kịp đợi y mở hết cả bức tường, ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy cái miệng của con quái vật mở ngoác, khoảng hơn chục mét phía sau bị nổ ra một cái lỗ lớn, để lộ rất nhiều sợi màu trắng trông như sợi gân, song cái lỗ

kia hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến năng lực hoạt động của nó. Mắt thấy cái miệng mở

lớn ấy nhao về phía mình, Merkin cũng nhún người, chui qua lỗ hổng vừa mở ra trên tường như một tuyển thủ bơi lội lao xuống nước.

Cái miệng quái vật bị kẹt bên ngoài lỗ hổng trên tường, chỉ bắn ra được hơn chục c|i lưỡi như xúc tu, song cũng chẳng ích gì, đ{nh hậm hực rụt trở về bên kia bức tường. Merkin thở

phào nhẹ nhõm, nói: “Xong rồi.”

“Ai bảo thế?” Tr|c Mộc Cường Ba bên cạnh nói với ngữ khí vừa băng lạnh lại vừa nghiêm túc, “Hình như vẫn chưa xong đ}u!”

Chủ của hồ tế (2)

Merkin bấy giờ mới ngoảnh đầu nhìn hoàn cảnh mới. Trước mắt y là một đại sảnh khổng lồ hình bầu dục, giống như s}n vận động tổ chức Thế vận hội, nhưng lớn hơn bất cứ sân vận động tổ chức Thế vận hội nào mà Merkin từng trông thấy không biết bao nhiêu lần. Chính giữa đại sảnh khổng lồ này, không ngờ lại có một hồ nước!

Đại sảnh cao bốn tầng, mỗi tầng đều có một hành lang hình vòng cung uốn lượn, ở rìa hành lang, cứ mỗi mười mét lại có một cái cột to hai người ôm, khiến cả gian đại sảnh thoạt nhìn giống một nhà hát ca kịch vĩ đại. Đỉnh vòm của đại sảnh được xây dựng theo thế mặt trời tỏa nắng, do một cây cột ở chính giữa, ước tính sơ bộ cao khoảng s|u mươi đến bảy mươi mét chống đỡ. Nước đ~ d}ng ngập hết tầng dưới cùng. Trong hồ lại có rất nhiều tượng Phật với đủ tạo hình kh|c nhau đứng sừng sững, trên mặt nước dập dềnh một lớp rong tảo, đa phần đ~ dung nhập làm một với những bức tượng Phật kia.

Phần đỉnh của cây trụ chính ở giữa, tất cả mảng tường bên trong các hành lang cùng một số vị trí trên c|c tượng Phật đều đang có lửa cháy phừng phừng, cả gian đại sảnh được ánh sáng bập bùng ấy chiếu rọi. Ánh s|ng cũng khiến những sợi dây leo khổng lồ m{u đen đang vung vẩy trên không tựa như nổi trận lôi đình kia hiện lên rõ mồn một trong mắt Merkin và Trác Mộc Cường Ba.

“Ừ, chó chết thật!” Merkin đần thối mặt, chỉ riêng ở trước mắt hai người bọn họ thôi, ít ra cũng phải có đến hai ba chục sợi dây leo khổng lồ khua quất loạn xạ, mà vẫn còn nhiều hơn thế nữa đang chầm chậm nhu động, chừng như muốn rút ra khỏi các bức tường v{ tượng Phật. Không biết kẻ n{o đ~ chọc giận bọn chúng, lũ qu|i vật ấy dường như đang ngó nghiêng khắp nơi tìm kiếm thứ để trút giận.

Chỉ một sợi đ~ khó đối phó như vậy rồi, trước mắt lại thình lình xuất hiện cả một bầy đ{n, chẳng trách giọng nói của Trác Mộc Cường Ba lại băng lạnh đến thế. Những con quái vật dài thượt kia cũng ngay lập tức tìm được chỗ trút giận, chính là hai con côn trùng nhỏ đột nhiên chui từ trong tường ra, Trác Mộc Cường Ba và Merkin. Bọn chúng đ~ cảm tri được chấn động do hai người gây ra, hệ thần kinh đơn giản chỉ đưa ra một mệnh lệnh duy nhất: tiêu diệt!

https://thuviensach.vn

Merkin nhìn Trác Mộc Cường Ba hỏi: “Anh có c|ch gì không?”

“C|ch gì?” Tr|c Mộc Cường Ba trừng mắt với Merkin, rồi lại nhìn sang mười mấy sợi dây leo đen đúa đang từ từ quây lại. Chỉ thấy, bọn chúng gần như cùng lúc xòe rộng màng thịt, để lộ cái miệng to tướng hung dữ, nhất tề lao bổ tới. Trác Mộc Cường Ba vội hét lớn: “Chạy mau!”

Hai người bắt đầu guồng ch}n lao đi trên h{nh lang hình bầu dục khổng lồ, xông qua khoảng c|ch mười nghìn mét với tốc độ của người chạy cự ly một trăm mét.

Những con quái vật d}y leo đen đúa vươn th}n hình ướt sũng lên khỏi hồ nước, phát động hết đợt tấn công n{y đến đợt tấn công khác, tựa như rắn bắt mồi, khiến Trác Mộc Cường Ba và Merkin khốn đốn hết nhảy lên rồi lại thụp xuống. Mới đầu, Merkin vẫn còn tràn trề hy vọng bảo Trác Mộc Cường Ba: “Nói không chừng chúng sẽ tự tàn sát lẫn nhau để

tranh cướp chúng ta, đến lúc ấy hai chúng ta có thể thừa cơ tẩu tho|t được, các loài sinh vật bậc thấp luôn luôn phạm phải sai lầm bậc thấp như thế.” Nhưng sau đó, Merkin nhanh chóng nhận ra mình đ~ sai. Những sợi d}y leo đen kia phối hợp với nhau một cách hết sức chặt chẽ, cơ hồ không có kẽ hở, sợi này vừa tấn công xong, sợi kh|c đ~ bập đến ngay lập tức, phía trước chặn đ|nh, phía sau b|m s|t không buông. Hai người đạp tường, trượt sàn, ôm cột vòng qua, thậm chí còn nhảy cả xuống hồ, những chiêu trò có thể nghĩ ra được đều nghĩ

hết cả rồi, nhưng vẫn không t{i n{o tho|t được những đợt công kích dồn dập đợt sau hùng hậu hơn đợt trước của lũ qu|i vật.

Chẳng mấy chốc, công kích lại tăng thêm một bậc nữa, những sợi d}y leo ph| tường chui ra, vươn đầu khỏi v|ch tường gia nhập v{o đội ngũ tấn công hai người. Merkin vừa không ngừng né tránh những c|i c{ng như lưỡi liềm vung vẩy và những sợi xúc tu liên tiếp bắn ra, vừa c{u nh{u: “Sao lại nhiều vậy? Đ|m người Qua Ba kia rốt cuộc đ~ nuôi bao nhiêu con quái vật kiểu này ở đ}y?”

Trác Mộc Cường Ba vừa chạy vừa nghĩ thầm: “Hồ tế, hồ tế, lẽ nào là chỉ cái hồ bên trong này. Phải rồi, vị trí của c|c tượng Phật trong hồ kia chẳng phải đúng như sắp xếp của một đ{n tr{ng hay sao? Nhưng chủ của hồ tế không phải chỉ có một thôi sao? Lẽ nào trải qua nghìn năm, nó đ~ sinh sôi nảy nở, số lượng tăng lên?”

Cả g~ v{ Merkin đều vắt óc suy nghĩ xem l{m c|ch n{o mới thoát khỏi được những đợt công kích liên tu bất tận đang ập đến kia.

Trong khi Trác Mộc Cường Ba và Merkin cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng, đội ngũ lính đ|nh thuê đ~ đi hết các bậc thang, xuống đến tầng dưới cùng. Những bậc thang đi xuống dưới rất dài, mấy vòng trước đều phải đi chừng trăm mét mới có một chỗ ngoặt chín mươi độ, kế đó lại xuống bậc thang, rồi vòng sang trái, sang trái, sang trái, mỗi lần rẽ ngoặt, bậc thang lại ngắn hơn một chút. Cả bọn có cảm gi|c như thể đang đi bên trong vỏ một con ốc biển. Khi đến điểm thắt trung tâm, chẳng ai nhớ nổi mình đ~ rẽ ngoặt bao nhiêu vòng nữa.

Sau đó, cả bọn lại bắt đầu ngoặt sang phải, rồi mỗi lần ngoặt bậc thang lại tương ứng dài ra một chút, nếu không phải các bậc thang luôn theo một chiều đi xuống, có lẽ cả đ|m đ~ cho rằng mình lại vòng theo đường cũ trở về rồi cũng nên.

https://thuviensach.vn

Người trẻ tuổi thầm tính to|n trong đầu: “Từ khởi điểm của vòng luân hồi chữ Vạn ngược, đi đến điểm cuối, hoàn thành quá trình vô tướng chuyển thân, chúng ta đ~ tiếp nhận tất cả các thử thách rồi, thần miếu cũng nên xuất hiện đi thôi.”

Ánh đèn đuốc bên ngoài chiếu xuống những bậc thang, nghĩ tới tầng đ|y l{ có thể nghỉ

ngơi, bọn lính đ|nh thuê đều rảo ch}n bước rất nhanh, thoắt c|i đ~ đến chân cầu thang. Nơi này là một gian phòng đ| không rộng mấy, chỉ khoảng hai trăm mét vuông, s|u bảy chục tên lính đ|nh thuê đứng đ~ thấy hơi chen chúc. Chính giữa gian phòng đ| đặt bốn hình hộp chữ

nhật ghép từ các phiến đ|, trông như thể bốn cỗ quan tài, bốn v|ch tường đều có bích họa vẽ toàn những quái thú và ác ma mà bọn lính đ|nh thuê chưa từng trông thấy bao giờ. Tám cây cột đen nhọn hoắt như con thoi vươn xuống từ đỉnh phòng. Ngoài cánh cửa đ| để đi vào, bốn v|ch gian phòng n{y đều bít kín, xem chừng không còn lối ra vào nào khác.

Bọn lính đ|nh thuê lấy làm thất vọng, nhốn nh|o đổ dồn ánh mắt nghi hoặc về phía người trẻ tuổi. Đ}y chính l{ Bạc Ba La thần miếu hay sao? Một căn phòng đ| tồi tàn chẳng có thứ gì hết? So với những gì bọn họ trông thấy lúc trước, nơi n{y chẳng thể n{o so s|nh được. Chỉ

có một khả năng duy nhất, đó l{ lúc ở trước bốn cánh cửa, người trẻ tuổi đ~ chọn nhầm đường! Cả ph|p sư Á La v{ Lữ C|nh Nam cũng đồng quan điểm này, những hình vẽ trên tường, và cả khối hộp chữ nhật ghép từ các phiến đ| kia, rõ r{ng không thuộc về giáo phái của họ.

Trái với những người kh|c, người trẻ tuổi lại có vẻ mừng rỡ ra mặt, y nhìn những bức họa trên tường đ|, h}n hoan nói: “Chính l{ đ}y rồi, không sai được.” Nói đoạn, y bắt đầu giải thích với bọn lính đ|nh thuê: “Đ}y l{ hình thức mộ táng của Tượng Hùng.” Y chỉ tay vào bốn khối hộp chữ nhật nói tiếp: “Ở đất Tạng v{ Tượng Hùng cổ xưa, vẫn luôn dùng cách thần hóa những linh hồn đ~ chết, an táng những nhân vật lớn mạnh lúc sinh tiền vào các kiến trúc thần thánh, nhằm bảo vệ, phù hộ cho người đời sau. Hiển nhiên, khi người Qua Ba cổ

xây dựng Bạc Ba La thần miếu cũng đ~ |p dụng cách làm n{y.” Nói tới đ}y, y lại chỉ vào những bức bích họa trên bốn v|ch tường: “Đ}y đều là các thần linh của Bản giáo cổ đại và Tượng Hùng, phỏng chừng, số chuyên gia từng được nhìn thấy chúng tính trên toàn thế giới cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay mà thôi. Những bức họa này lần lượt đại diện cho sự trung th{nh, dũng cảm, trí tuệ…, to{n bộ đều là các thần linh bảo vệ, phù hộ cho người trong gian phòng đ| n{y có thể an to{n đến bờ bên kia.”

Một tên lính đ|nh thuê chỉ tám cây cột m{u đen trên trần nhà hỏi: “Đ}y l{ cái gì vậy?

Totem?”

Người trẻ tuổi lắc đầu đ|p: “Sao lại l{ totem được? Tao thấy khá giống với đ|m d}y leo m{u đen ngo{i kia, nhìn thấy những bông hoa nhỏ m{u đỏ kia không? Chắc l{ đầu mút của mấy sợi d}y leo thôi. Đ|m d}y leo n{y hiển nhiên rất thích mọc men theo những kẽ hở, không ngờ lại chọc cho chỗ này thủng lỗ chỗ khắp nơi.”

“Nhưng ở đ}y l{m qu|i gì có gì?” Một tên lính đ|nh thuê kh|c kêu lên, đ}y mới là vấn đề

mà bọn chúng quan tâm nhất.

Người trẻ tuổi cười khẩy nói: “Cả gian phòng này, chính là một cơ quan.”

https://thuviensach.vn

“Cơ quan ở đ}u?” Lữ C|nh Nam v{ ph|p sư Á La không dễ bị gạt như đ|m lính đ|nh thuê đầu đất kia.

Người trẻ tuổi thần bí chỉ tay vào mấy cỗ quan t{i đ| trước mặt, buông một tiếng: “Ừm.”

Thấy Lữ Cánh Nam chừng như muốn lập tức bửa ngay khối hình hộp chữ nhật ấy ra, y vội nói tiếp: “Ở yên đấy đ~, đ}y l{ loại cơ quan chọn một trong bốn, chọn sai là hết cách, chỉ có thể quay ngược trở ra m{ đi v{o một cánh cửa kh|c.”

Ph|p sư Á La chau m{y, cả bốn cỗ quan tài bít bùng kín mít, nghe lối nói của người trẻ

tuổi, hiển nhiên, mỗi phiến đ| đều có khả năng ph| hoại toàn bộ cơ quan, phải làm sao mới tìm được cỗ quan t{i chính x|c đ}y chứ? Bốn chọn một, vận may chiếm có hai mươi lăm phần trăm m{ thôi.

Người trẻ tuổi lại thong dong nói: “Cũng may chúng ta có kỹ thuật hiện đại trợ giúp, không bao giờ đ|nh trận mà không chuẩn bị.” Nói đoạn, y đón từ tay Khafu một thiết bị nhỏ, trông khá giống chiếc máy siêu âm xách tay, lần lượt hướng về phía các cỗ quan t{i đ| tiến hành kiểm tra.

Mới kiểm tra được một nửa, chợt nghe có tiếng kêu lên: “Đó l{ c|i gì thế?” Cả đ|m lính đ|nh thuê đều giật bắn mình, âm thanh ấy rõ ràng là giọng của Merkin.

Liền ngay sau đó lại vang lên một c}u kh|c: “Ừm, nó chính l{ con ‘kubukubu’ đó!”

Giọng nói vang lên hết sức rõ r{ng, cơ hồ lơ lửng ngay trên đầu cả bọn, người trẻ tuổi cũng không thể không dừng công việc dang dở lại, tìm kiếm nguồn gốc của âm thanh lạ.

Thoáng sau, cả bọn lại nghe thấy Trác Mộc Cường Ba kêu lên: “Chạy mau!” Lữ Cánh Nam, ph|p sư Á La v{ Mẫn Mẫn đều biến sắc, nửa mừng nửa lo. Người trẻ tuổi cũng lập tức chú ý đến những bông hoa nhỏ m{u đỏ bám trên lớp vỏ xù xì của những d}y leo đen, không khỏi tái mặt thốt lên: “Âm thanh mô phỏng!”

“Gì cơ?” Khafu từ đầu chí cuối vẫn luôn theo sát bên cạnh người trẻ tuổi.

“Tương tự như m{u sắc ngụy trang vậy. Màu sắc ngụy trang là cách một số động vật hoặc thực vật hòa mình v{o không gian xung quanh để tránh né các kẻ địch tự nhiên, còn âm thanh mô phỏng lại là thủ đoạn dẫn dụ vật săn của một số lo{i động thực vật săn mồi, chúng nắm bắt và ghi nhận những chấn động mạnh mẽ nhất trong không khí, sau đó tự rung động bản th}n để mô phỏng chấn động không khí ấy, giống như một cái máy photocopy âm thanh vậy. Đ}y l{ một dạng hành vi vô thức, bản th}n lo{i động thực vật săn mồi kia cũng không phải loại cao cấp gì, nhưng có thể phát ra âm thanh mô phỏng rõ ràng thế này, chỉ sợ là bọn chúng thuộc lo{i ăn thịt…” Người trẻ tuổi chợt giật mình hiểu ra, vội nhắc nhở đ|m lính đ|nh thuê đang đứng chen chúc: “Cẩn thận, những sợi d}y leo đen kia có thể cử động đấy!”

Có điều, lời nhắc nhở ấy dường như hơi muộn, người trẻ tuổi vừa mở miệng nói xong, mấy sợi d}y leo đen đ~ “bụp, bụp, bụp, bụp”, lần lượt mở to cái lồng chụp bằng màng thịt, vươn ra bốn c|i c{ng như c{ng gi|n, bổ nhào tới chỗ bọn lính đ|nh thuê.

Chỗ này vốn đ~ chật hẹp, bọn lính đ|nh thuê đứng ríu sát vào nhau lại không có sự chuẩn bị, những sợi d}y leo đen kia chụp một ph|t ăn ngay, tức thì đ~ có t|m tên lính đ|nh thuê bị

cái lồng ấy úp lên đầu, cả người quấn trong màng thịt, không kịp kêu một tiếng. Những tên https://thuviensach.vn

còn lại vẫn đang kinh h~i, chỉ thấy t|m tên lính đ|nh thuê đó, có tên thì bị bọc kín toàn bộ, có tên lòi được hai c|i ch}n ra ngo{i gi~y đạp mấy cái, rồi cả bọn lần lượt bị những dây leo đen đúa ấy nhấc lên không trung, sau đó “sụt” một cái, thân thể biến mất toàn bộ, cứ như

người ta hút cọng mì vào miệng vậy.

Những sinh vật bậc thấp ấy cực kỳ ph{m ăn, t|m tên lính đ|nh thuê v{o bụng xong lại lập tức xòe rộng màng thịt, vươn xuống như những cánh tay máy trong dây chuyền sản xuất.

Lúc này, bọn lính đ|nh thuê đ~ định thần, nhao nhao nổ súng xạ kích, đồng thời áp sát vào nhau, tr|nh để những cái miệng to tướng đ|ng sợ kia hút vào. Nhất thời, tiếng súng vang lên không ngớt, tình thế cực kỳ hỗn loạn. Cơ hội! Lữ Cánh Nam liếc mắt nhìn sang phía pháp sư Á La, hỏi ông xem có nên nhân lúc rối ren n{y tho|t đi hay không? Ph|p sư Á La khẽ lắc đầu, ý nói vết thương của mình không cho phép vận động mạnh, chi bằng cứ đi theo người trẻ tuổi, xem xem thần miếu mà y nói rốt cuộc như thế nào.

Đôi m{y ng{i của Lữ Cánh Nam hơi nhíu lại, một ý nghĩ đột nhiên lóe lên trong đầu: “Lẽ

n{o người n{y đấu với ph|p sư Á La một chiêu ấy, cũng l{ có ý đồ từ trước? Khiến ph|p sư

Á La trọng thương không thể h{nh động, từ đó cũng hạn chế h{nh động của mình? Tất cả

mọi sự đều đ~ nằm trong tính toán của y hay sao? Nếu vậy thì t}m tư của kẻ này thực quá đ|ng sợ!” Mỗi một bước đi y đều đ~ tính to|n cẩn mật, căn bản không hề sợ cô bỏ trốn hay có ý đồ gì khác, thậm chí cả những khả năng m{ đối thủ chưa nghĩ ra, y cũng đ~ đưa v{o trong tính toán của mình rồi. Đối đầu với một kẻ như vậy, sẽ khiến người ta nảy sinh một thứ cảm giác bất lực, như thể dù giãy giụa vùng vằng thế n{o, cũng vẫn bị đối thủ khống chế

trong tay vậy. Người có thể khiến Lữ Cánh Nam có cảm gi|c n{y, cũng chỉ có tên lùn ở thành Tước Mẫu kia nữa mà thôi.

Những cái lồng chụp bằng màng thịt chẳng hề sợ súng đạn, mặc cho bọn lính đ|nh thuê xả đạn bắn thủng lỗ chỗ như c|i s{ng, chúng vẫn cứ bổ nh{o đến xơi t|i đối thủ không ngần ngại. Về điểm này thì Trác Mộc Cường Ba đ~ có trải nghiệm hết sức sâu sắc, giờ đến lượt đ|m lính đ|nh thuê nếm mùi. Thoắt c|i, đ~ lại có thêm ba tên lính đ|nh thuê nữa bị nuốt chửng. Một trong ba tên ấy còn suýt nữa đ~ tho|t được, sau khi ngã bổ nhào mới bị lôi ngược trở lại, chỉ nghe hắn rú gào thảm thiết, hai tay cào xuống nền đất, cảnh tượng khủng khiếp đó khiến đ|m lính đ|nh thuê còn lại tên nào tên nấy tái mét mặt mày.

Có một sợi dây leo bị bắn liên tiếp vào cùng một vị trí, cộng thêm vừa liên tiếp nuốt chửng hai tên lính đ|nh thuê, còn chưa kịp tiêu hóa hết, rốt cuộc không chịu nổi trọng lượng của chính mình, bắt đầu toác ra ở chỗ lỗ đạn, tên lính đ|nh thuê bị nuốt đầu tiên rơi

“bịch” xuống đất như một bao xi măng. Mấy tên đồng bọn đứng quanh đấy vội nháo nhác lùi lại liền mấy bước. Cái chết của tên lính đ|nh thuê kia thực sự quá thảm thiết, toàn thân dính đẫm chất nhầy nhơn nhớt, hai mắt lồi ra, đ|ng sợ nhất là toàn bộ cơ thể hắn, cả áo chống đạn lẫn da thịt bên trong bị rạch vô số vết dài, sâu tận xương, sau đó lại bị nén ép cho vừa kích cỡ khoang miệng con quái vật, xương cốt bị ép cho vặn vẹo, không còn nhận ra hình dạng ban đầu nữa.

Khafu nổi giận, giật khẩu súng của tên đứng bên cạnh, quét một loạt đạn dữ dội vào sợi dây leo sắp đứt lìa ra ấy. Đoạn d}y leo đen đúa bị bắn rơi xuống, chẳng ngờ vẫn không chết hẳn, vừa chạm đất liền bật tung lên, lao bổ về phía tên lính đ|nh thuê đứng gần nó nhất, động tác linh hoạt như một con cá trạch. Tên lính đ|nh thuê kia còn chưa bị đoạn dây leo https://thuviensach.vn

chạm v{o đ~ sợ hãi kêu toáng lên. Mắt thấy đoạn d}y leo đen bắn ra mấy sợi xúc tu quấn lấy hai ch}n mình, tên lính đ|nh thuê xui xẻo càng thêm hoảng loạn, đang định giơ súng lên bắn nhầu thì bị người trẻ tuổi kia vung tay đ|nh bay khẩu súng đi, kế đó hai tay y vuốt vào chỗ

eo hông tên lính đ|nh thuê một cái, lúc rút tay ra, mỗi b{n tay đ~ móc v{o hai quả lựu đạn, quăng thẳng xuống chỗ “con c| trạch” đang quẫy loạn dưới đất.

Lữ C|nh Nam để ý thấy, không hiểu người trẻ tuổi kia sử dụng thủ pháp gì, khi lựu đạn trên tay rõ ràng vẫn chưa rút chốt, nhưng trong khoảnh khắc quả lựu đạn rời khỏi lòng bàn tay y, chốt khóa lại tự động tuột ra, kỹ thuật thực thần kỳ hết sức. “Thuật ném lựu đạn một tay,” Lữ Cánh Nam nhủ thầm trong óc.

Bốn quả lựu đạn nối thành một đường thẳng, lần lượt rơi v{o c|i miệng to tướng ghê tởm, kế đó l{ một loạt tiếng “bùm bùm” vang lên, con “c| trạch” bị nổ thành một đống thịt vụn, không thể tấn công ai được nữa. Có điều, những miếng thịt vụn ấy vẫn không ngừng ngọ nguậy. Bọn lính đ|nh thuê bị nước thịt nhầy nhụa bắn đầy đầu đầy mặt đều kinh hoàng đến sững sờ, đây rốt cuộc là thứ quái vật gì vậy!

Người trẻ tuổi qu|t: “Đồ ngu, đừng bắn bọn chúng rơi xuống, không thấy rễ của chúng đều kẹt trong đ|, không thể nhúc nhích được hả? Tr|nh xa ra, đừng để chúng tóm được là xong. Những sinh vật bậc thấp này chỉ bắt mồi theo bản năng, hệ thống thần kinh chậm chạp khiến chúng không hề biết đau đớn l{ gì đ}u. Vả lại, chỉ cần nhìn hình dạng d{i thượt này của nó, đủ biết đ}y l{ sinh vật có hệ thần kinh dạng vòng, mày bắn nó xuống, ngược lại còn giải phóng nó. Dựa vào phản ứng thần kinh bản năng, đoạn d}y leo đứt ra vẫn có thể ăn thịt được m{y như thường.”

Khafu lấy làm khó hiểu hỏi: “Sao lại thế?”

Người trẻ tuổi nói: “Sinh vật bậc thấp không cần bộ não, mỗi bộ phận trên thân thể đều có thể vận động nhờ vào hệ thống thần kinh riêng biệt, giống như c|i đuôi của con thạch sùng vậy, đứt rồi vẫn có thể ngọ nguậy; chân của một số loài nhện bị cắt lìa khỏi cơ thể vẫn co duỗi được; đầu rắn bị chặt xuống cũng vẫn có thể nhảy bật lên cắn người. Điều tao lấy làm lạ là âm thanh lúc nãy, tại sao tất cả c|c d}y leo n{y đều biết phát ra những âm thanh giống nhau như thế?”

Nói tới đ}y, y bỗng sực hiểu ra, không khỏi hít vào một hơi khí lạnh: “Tao hiểu rồi, những dây leo này không phải những sinh thể tồn tại đơn độc, bọn chúng chỉ là một số xúc tu, l{ cơ

quan săn mồi, con quái vật này có vô số cánh tay xúc tu, kiểu như con hải quỳ vậy, những d}y leo m{u đen kia có chung một thân thể, tất cả dinh dưỡng được chia đều! Ma Long Tán của phương Bắc thì ra là thế n{y, cũng may lúc chúng ta đi qua mặt hồ không làm nó thức tỉnh.” “Kubukubu”, nghĩ đến c|i tên Merkin đặt cho con quái vật này, khóe miệng người trẻ

tuổi hơi nhếch lên một chút. Thấy bọn lính đ|nh thuê đ~ ổn định trở lại, y lại bắt đầu thăm dò những cỗ quan t{i đ|.

Bọn lính đ|nh thuê nghe theo mệnh lệnh của người trẻ tuổi, nhốn nháo chen chúc vào những góc m{ đ|m d}y leo không vươn tới được. Tên n{o tr|nh không đủ xa, bị dây leo bắn xúc tu ra quấn lấy, lập tức có bảy tám tên khác tràn lên giúp sức, kẻ thì kéo lại, kẻ rút dao ra cắt những sợi xúc tu dai nhách, quyết liệt giằng co với đ|m d}y leo qu|i dị, rốt cuộc cũng không có thêm thương vong n{o nữa.

https://thuviensach.vn

Ở khu vực trung tâm, chỉ có mình người trẻ tuổi cầm thiết bị thăm dò, mỗi lần có dây leo tấn công, không để ai kịp thấy y có động t|c gì, y đ~ nhẹ nhàng thoát ra khỏi phạm vi tấn công của chúng rồi. Sau mấy lần liên tiếp, không hiểu người trẻ tuổi đ~ ph|t hiện ra bí mật của đ|m d}y leo đen, hay chúng đ~ từ bỏ tấn công y, tóm lại, dường như những sợi dây leo hoàn toàn không cảm gi|c được sự tồn tại của y nữa, mà dồn hết sự chú ý lên đ|m lính đ|nh thuê đang ẩn nấp trong góc.

“Tìm được rồi.” Người trẻ tuổi vừa thốt lên, những sợi dây leo lại bổ tới tấn công. Y thậm chí không buồn ngẩng đầu lên, đ~ giật chốt quả lựu đạn cầm trên tay, nhanh chóng ném vút ra. Thời gian phát nổ được y tính toán rất chuẩn xác, quả lựu đạn vừa khéo làm nổ tung cả

đoạn trước sợi dây leo cùng toàn bộ màng thịt đang xòe rộng, phần còn lại tự nhiên không thể gây tổn thương gì cho y được nữa.

Sau mấy lần tấn công vô ích, đ|m d}y leo đen dường như đ~ quyết định rút lui. Bọn lính đ|nh thuê thấy trên bề mặt dây leo xuất hiện những đợt sóng nhu động cuồn cuộn, rồi nó từ

từ rút vào bên trong kẽ đ|. Người trẻ tuổi lúc n{y đang đứng bên cạnh cỗ quan t{i đ| được chọn, gõ gõ đập đập, chừng như đ~ phát hiện ra chốt lẫy ph|t động cơ quan. Y tìm ra một phiến đ|, đưa tay kéo ra ngo{i, cả cỗ quan tài liền rời ra thành từng mảnh, các phiến đ| rơi vung v~i dưới đất. Bên trong quan t{i không có xương cốt, m{ đặt một thứ hình trụ tròn, hai đầu phình to, ở giữa hơi thắt lại, đường kính khoảng hai mươi đến ba mươi xăng ti mét, hình dạng rất giống quân xe trong môn cờ vua. Trên đỉnh hình trụ ấy có một lỗ hình tròn theo phương ngang, phỏng chừng có thể xuyên một cây trúc qua.

“M{y, m{y, qua đ}y.” Người trẻ tuổi gọi hai tên lính đ|nh thuê thể hình cường tr|ng bước lên, xuyên nòng súng qua cái lỗ tròn, rồi bảo hai tên lần lượt đứng ở hai đầu, chỉ tay vào cái lỗ nói: “Đẩy đi!”

Ph|p sư Á La thấy Lữ C|nh Nam đứng bên cạnh nhíu chặt hai hàng lông mày lại, liền nói với cô: “Bạc Ba La thần miếu l{ nơi cất giữ báu vật, để tránh bị người bên ngoài làm vấy bẩn, thiết kế cơ quan có phức tạp một chút cũng l{ chuyện hết sức bình thường.”

Lữ Cánh Nam lắc đầu: “Có thể tìm ra cái chốt duy nhất chống đỡ toàn bộ cỗ quan t{i đ|

giữa bao nhiêu phiến đ| như vậy, nhãn lực của kẻ này còn lợi hại hơn những gì con nghĩ

nữa.”

Ph|p sư Á La giờ mới hiểu tại sao Lữ Cánh Nam lại lo lắng, cũng không nén được tiếng thở d{i: “Đúng thế, nếu có ph|p sư Th|p T}y ở đ}y thì tốt biết mấy.”

Hai tên lính đ|nh thuê đẩy cái trụ tròn như người ta đẩy cối xay. Nào ngờ, khi cái trụ

chầm chậm nhích động, cả gian phòng bắt đầu nghiêng đi. Bọn lính đ|nh thuê đều hơi hoảng loạn, đ|m d}y leo m{u đen dường như cũng cảm gi|c được gì đó, lại càng rụt về

nhanh hơn.

Tiến vào Bạc Ba La thần miếu

Người trẻ tuổi dường như sực nhớ ra gì đó, bèn rút m|y tính bỏ túi ra sắc mặt trầm xuống, thầm nhủ: “Bị cầm chân lại đó rồi hả? Hy vọng đừng xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, https://thuviensach.vn

tao rất coi trọng hai chúng m{y đấy, đừng để tao thất vọng nhé, Merkin, Trác Mộc Cường Ba.”

Cả gian phòng đ| đ~ nghiêng đi được chừng ba mươi độ, một số tên lính đ|nh thuê buộc phải b|m v{o tường hoặc quan t{i đ| để trụ vững. Gian phòng bắt đầu rung lên khe khẽ, tựa như có thứ gì to lớn và nặng nề lắm cuối cùng cũng được đặt xuống đất. Tiếp đó, lại thêm một trận rung động nữa, gian phòng đ| dường như bắt đầu trượt xuống theo mặt phẳng nghiêng, hai tên lính đ|nh thuê đang đẩy cái trụ tròn dừng lại hỏi: “Có tiếp tục đẩy nữa không, thưa ng{i?”

Người trẻ tuổi lắc đầu: “Tạm thời không cần nữa, nhớ kỹ, tiếp sau đ}y sẽ là quá trình gia tốc, chúng mày cảm thấy tốc độ nhanh đến mấy cũng tuyệt đối không được buông tay ra, ba cỗ quan t{i đ| còn lại hẳn dùng để theo dõi chuyển động của gian phòng đ| n{y, nếu phát hiện chúng bị vỡ tung ra vì chấn động do gia tốc gây nên, chúng mày phải phải lập tức nghĩ

c|ch đẩy cái trụ đ| theo hướng ngược lại, đ~ hiểu chưa?”

Hai tên lính đ|nh thuê gật đầu tỏ ý đ~ hiểu. Gian phòng đ| chuyển động rất chậm chạp, bảy sợi d}y leo m{u đen trên trần nh{ chưa rụt hết về, vẫn đang kiên trì, vùng vẫy, nhưng sức lực của chúng l{m sao bì được với trọng lượng của cả gian phòng đ| cộng thêm đ|m người lúc nhúc ở bên trong. Dưới sức kéo của gian phòng đ|, từng sợi dây leo bị giật đứt, phần đầu nhọn như mũi khoan rơi bình bịch xuống sàn, khiến bọn lính đ|nh thuê đều kinh hoảng nhảy lùi ra sau né tr|nh. Có điều, lần này những đoạn d}y leo đen bị nghiến cho đứt đoạn rơi xuống dường như đ~ bị thương tổn đến c|c đốt thần kinh, không còn thấy nhúc nhích gì nữa.

Thể lực của Merkin đ~ tiêu hao qu| nửa lúc quần thảo với Trác Mộc Cường Ba trong hầm tối, vẫn chưa kịp hoàn toàn hồi phục, lần rượt đuổi này khiến y có cảm gi|c, đến chút tiềm lực cuối cùng mình cũng sắp dùng hết rồi. Nghĩ đoạn, y lại đưa mắt liếc nhìn bộ dạng Trác Mộc Cường Ba, vừa nhìn là biết Trác Mộc Cường Ba hẳn cũng đ~ chịu đựng đến cực hạn.

Bọn họ đ~ chạy xung quanh hành lang hình tròn này không biết đến vòng thứ ba hay vòng thứ tư nữa, căn bản là không biết rốt cuộc đ~ chạy được bao xa, còn sức lực của những dây leo đen qu|i quỷ kia thì dường như vô cùng tận.

Trác Mộc Cường Ba vừa nghiến răng cầm cự, vừa nghĩ xem l{m c|ch n{o tho|t khỏi nguy cơ. Hướng tấn công của đ|m d}y leo khốn kiếp này không có góc chết, chúng có thể quấn trên cột trụ, có thể chui từ trong v|ch tường ra, sức mạnh vô cùng, thân thể linh hoạt, khuyết điểm duy nhất chính là thể hình quá lớn, vậy mới để g~ v{ Merkin có cơ hội hết lần n{y đến lần khác thoát hiểm trong gang tấc. Thể hình quá lớn! Gượm đ~, Tr|c Mộc Cường Ba dường như đ~ nhìn ra được sơ hở gì đó từ thể hình khổng lồ của đối phương, g~ đột nhiên nói với Merkin: “Nghĩ c|ch lên trên, đi lên tầng trên rồi, thể hình chúng lớn quá, trọng lượng quá nặng, không lên được.”

Merkin lập tức hiểu ý, loại dây leo khổng lồ này quá kềnh càng nặng nề, chỉ có thể nghển lên khỏi mặt đất một độ cao nhất định, ở dưới hồ, nhờ vào lực đẩy của nước chúng mới có thể co duỗi linh hoạt như vậy, còn trên mặt đất, chúng không thể không quấn vào một số cột đ|, hoặc men theo các lỗ hổng trên tường để mượn lực bò lên. Y nghiến răng nói: “Chẳng trách bọn này lại thích chui rúc trong tường như thế.”

https://thuviensach.vn

Nói là một chuyện, làm lại là một chuyện khác, những d}y leo to tướng đ~ v}y kín bên ngo{i h{nh lang, cơ hồ giọt nước cũng khó m{ lọt qua được, muốn lên được tầng trên, hai người bọn họ gần như sẽ phải lướt qua sát sàn sạt trước vô số cái miệng khổng lồ đang h|

to, chỉ cần bị bất cứ cái móc nào móc phải là có thể nói “bye bye” với Bạc Ba La thần miếu được rồi.

Trác Mộc Cường Ba lo lắng, cứ tiếp tục chạy thế này, thể lực của họ sẽ không đủ để chạy lên tầng trên nữa, vội hét lớn: “Lên”, rồi xông về phía một cây cột hành lang, còn Merkin cũng xoay người lao về phía một cây cột khác.

Động tác của hai người gần như giống hệt nhau, đều là một ch}n đạp mạnh vào cột, mượn sức bật lên, vươn tay móc v{o mép h{nh lang tầng trên, rồi lộn người là có thể leo lên. Trác Mộc Cường Ba tương đối may mắn, lúc gã lộn người lên không bị những sợi dây leo tóm trúng, nhưng Merkin thì không được tốt số như vậy, giữa không trung, một sợi d}y leo đen đúa vung mạnh thân thể to tướng, quất mạnh vào Merkin, quét y bật ngược trở về.

Merkin chỉ kịp cảm thấy một luồng sức mạnh khổng lồ ập đến, thân thể đ~ bị nhấc bổng lên không, mắt thấy mình sắp bị quăng về phía một sợi d}y leo kh|c đang h| ngo|c miệng, y vội vàng rút dao ra, cắm thẳng vào thân sợi dây leo vừa quét trúng mình, sau đó mặc cho sợi dây leo ấy vùng vẫy quằn quại thế n{o, y cũng nắm chặt cán dao, nhất quyết không chịu buông tay.

Trác Mộc Cường Ba vừa lên được tầng trên, lại nhảy bật lên một cú nữa, lộn người lên tầng cao nhất, ngoảnh đầu nhìn lại liền thấy Merkin bị quăng qua quăng lại giữa lưng chừng không, tình thế hết sức nguy cấp. Gã vội rút vũ khí, vừa bắn hạ những sợi d}y leo đang có ý đồ tiếp cận Merkin, đồng thời hét lớn: “Mau lên đ}y, Merkin!”

“Tôi lên được chắc!” Merkin thầm kêu khổ không thôi, nhắm chuẩn một cơ hội, mượn sức quăng quật của dây leo, buông tay bay vút ra, loạng choạng rơi xuống hành lang tầng thứ tư

thở hổn hển.

Những gai nhọn trên thân dây leo kia hiển nhiên cũng không đơn giản chỉ là chân giả, trên áo chống đạn của Merkin chúng đ~ để lại một hàng vết cào sâu hoắm.

“An to{n chưa?” Merkin ngồi phệt dưới đất hỏi Trác Mộc Cường Ba.

“Hy vọng là thế.” C}u trả lời của Trác Mộc Cường Ba chẳng khiến người nghe hài lòng chút nào.

Merkin đến bên mép hành lang, chỉ thấy đ|m d}y leo đen đúa đang nhao nhao quấn lên cột đ|, khí thế như thể không bắt được bọn họ thì quyết không buông tha.

Trác Mộc Cường Ba lấy làm khó hiểu hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Merkin đ|p: “Hình th|i sống nguyên thủy, bắt mồi, ăn, b{i tiết.”

Trác Mộc Cường Ba đ|p: “Không, bọn chúng có nguồn thức ăn cố định, nếu không thì đ~

chết từ lâu rồi, không có lẽ nào lại nhất quyết đuổi giết không tha chúng ta như thế. Vừa n~y, chúng ta đang ở trong phạm vi tấn công của chúng thì còn lý giải được, giờ hai ta đ~

thoát khỏi phạm vi tấn công ấy rồi, bọn chúng phải buông tha mới phải chứ. Còn nữa, ông https://thuviensach.vn

xem đi, nếu chúng thực sự muốn bám theo cột đ| bò lên trên n{y, với khả năng cơ động của chúng, chắc cũng không đến nỗi chậm như vậy, phải không?”

Merkin nghĩ lại, tốc độ của những sợi dây leo kia quả hết sức chậm chạp, so với những đợt tấn công như b~o t|p vừa nãy thì khác nhau một trời một vực. Cảm gi|c như thể bên dưới những sợi dây leo kia bị đeo v{o thứ gì đó hết sức nặng nề vậy. Y ngẫm nghĩ một thoáng rồi mừng rỡ nói: “Tôi hiểu rồi, người Qua Ba cổ đại đ~ xích những thứ n{y dưới đ|y hồ, khiến chúng không thể tự do hoạt động được.”

Trác Mộc Cường Ba khe khẽ gật đầu, có lẽ Merkin nói có lý, chỉ có một điểm gã vẫn chưa hiểu cho lắm, lẽ nào một nghìn năm trước, người Qua Ba cổ đại đ~ xích từng ấy sợi dây leo quái dị này xuống đ|y hồ rồi ư? Theo như đoạn văn bia kia ghi lại, chủ của hồ tế chỉ có một thôi mà!

Hai người dĩ nhiên không thể biết được, những đoạn dây leo quấn chặt lấy cột hành lang, hoàn toàn không phải vì muốn bắt bọn họ xơi t|i, m{ vì một lượng lớn nước lạnh tràn vào dưới đ|y hồ đ~ khiến vị chủ nhân của hồ tế lạnh đến không thể chịu nổi và muốn trồi lên mặt nước theo bản năng m{ thôi. Chỉ là, thân thể của nó quá khổng lồ, cho dù muốn dịch chuyển trong nước cũng cực kỳ khó khăn.

Thấy nguy cơ đ~ tạm thời qua đi, Tr|c Mộc Cường Ba và Merkin tranh thủ khôi phục lại thể lực, đồng thời bắt đầu quan sát gian sảnh lớn. Gian sảnh này so với h{nh lang dưới đ|y hồ lúc nãy hiển nhiên là tàn tạ hơn rất nhiều, v|ch tường và mái vòm bị nước hồ xối rửa trơ

trốc, để lộ ra dấu vết nh}n công đục đẽo hang đ| nguyên thủy. Có điều, nó rất lớn, rất hùng vĩ! Dù l{ bản th}n đại sảnh hay những tượng Phật lớn san s|t dưới hồ, tất cả đều toát lên khí phách ngùn ngụt khiến người ta phải sững sờ. Nghĩ đến cảnh tượng năm xưa khi đại sảnh này mới hoàn thành, các bức Phật họa trên vách vẫn còn nguyên vẹn, tượng Phật sơn son thếp v{ng, đèn đuốc sáng ngời phản chiếu xuống nước hồ, nếu không có những quái vật đang quằn quại vùng vẫy kia, thử hỏi khí thế phải lớn đến chừng nào! Huống hồ, lại còn cả

cây cột ở giữa hồ kia nữa. Cũng chỉ có trong gian đại sảnh khổng lồ cỡ này mới có thể nhìn thấy một cây cột vĩ đại chu vi đến gần trăm mét như thế. Nếu khoét các lỗ nhỏ trên bốn mặt trơn nhẵn của nó, thoạt nhìn có khác gì tòa nhà cao chọc trời đ}u chứ?

Những sợi d}y leo được gọi l{ “kubukubu” đ}m chọc khắp nơi, bốn v|ch tường và các tượng Phật đều bị chúng đ}m xuyên qua, trông chẳng còn hình dạng ban đầu nữa. Nếu không có ánh lửa chiếu sáng, Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin đều đo|n định, chắc chắn mình không thể thoát chết.

Merkin tò mò bước lại gần một bát lửa, xem bên trong rốt cuộc là vật chất gì đang ch|y.

Chỉ thấy trong bát là một khối chất rắn, trông như một cục sáp nến chưa tan hay một thứ

vật chất dạng keo. Từ trong v|ch đ|, có một lỗ nhỏ đang không ngừng tiết ra thứ vật chất này. Merkin lấy mũi súng khêu lấy một tí, chất keo sệt lập tức bùng ch|y ngay trên mũi súng. Lúc y nhấc mũi súng lên, thấy kéo ra những sợi tơ mảnh, thoạt trông như sợi bông thuốc súng đang ch|y. Cùng với qu| trình đốt cháy, thứ vật chất ấy không ngừng tan ra, một phần hóa thành chất lỏng, vừa cháy vừa rơi xuống đất, tạo ra một mảng lửa nhỏ cháy bừng bừng.

“Đ}y l{ gì vậy?” Tr|c Mộc Cường Ba hỏi.

https://thuviensach.vn

Merkin lắc đầu: “Tôi cũng không biết. Chắc là một loại thể rắn ch|y được n{o đấy, có lẽ

hình thành do ảnh hưởng của địa nhiệt và núi lửa, kiểu như loại băng có thể ch|y được dưới đ|y biển ấy, trải qua đè nén biến dạng, trong điều kiện thích hợp liền tạo nên một loại năng lượng thể rắn ch|y được.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Nếu không biết thì đừng nghiên cứu nữa, giờ chúng ta cần phải nghĩ xem l{m thế n{o để thoát khỏi đ}y?

“Tìm thấy đường ra rồi {?” Merkin đưa mắt nhìn Trác Mộc Cường Ba, vừa nãy bọn họ

chạy vòng quanh hành lang, phát hiện thấy nơi n{y ngo{i đường sông thì không còn lối ra nào khác. Sở dĩ bọn họ từ đầu chí cuối vẫn không rời khỏi gian đại sảnh này, chính vì những dòng sông kia đều chảy v{o đ}y, nếu cứ men theo bờ sông đi ngược lên hiển nhiên là sẽ trở

ra ngoài, nói không chừng sẽ không bao giờ có cơ hội tiến vào trung tâm Bạc Ba La thần miếu nữa cũng nên.

Trác Mộc Cường Ba chỉ vào cây cột lớn nhất nói: “Xem ra chỉ còn chỗ kia thôi.” Suy nghĩ

của g~ cũng rất đơn giản, tại sao người xưa phải xây một cái cột to như vậy? Hiển nhiên là bên trong cây cột ấy có bố trí đường hầm. Trong gian đại sảnh này, ngoại trừ qua cây cột đó, chỉ còn cách lặn xuống đ|y hồ tìm lối ra, m{ đ|y hồ n{y thì… Tr|c Mộc Cường Ba thậm chí còn không muốn nghĩ đến. Ý nghĩ ấy lóe lên trong đầu, Trác Mộc Cường Ba bèn giơ ống nhòm điện tử lên quan sát, kết quả đúng như g~ dự đo|n, chỉ là bên trên có thêm ba cánh cửa khác nữa.

Merkin cũng nghĩ đến khả năng n{y, y đón lấy ống nhòm trên tay Trác Mộc Cường Ba, băn khoăn hỏi: “Nhưng chúng ta l{m sao qua bên đó được?”

Lúc nãy, khi chạy thục mạng, trông thấy những phiến đ| nổi dập dềnh m{ đ|m lính đ|nh thuê chưa sử dụng, hai người đ~ nghĩ đ}y l{ phương tiện để đi ra giữa hồ rồi, nhưng cho dù biết thì sao? Trong tình hình lúc đó, đừng nói là ra giữa hồ, chỉ riêng chuyện đến gần bờ hồ

đối với họ đ~ l{ chí mạng rồi. Tình thế trước mắt cũng vậy, tuy có rất nhiều d}y leo đ~ quấn lên cột h{nh lang, nhưng dưới nước vẫn tua tủa không biết bao nhiêu sợi dây leo khác, thoạt trông như vô số những cây cọc m{u đen lờ mờ đ}m qua xuyên lại, chốc chốc lại có một cây cọc đột nhiên xòe rộng cái miệng to tướng của nó ra, cảnh tượng cực kỳ quái dị.

Trác Mộc Cường Ba ngẩng đầu nhìn lên những đường tỏa ra như tia nắng trên trần, hỏi ý kiến Merkin: “Đi phía bên trên được không?”

Merkin cả kinh, thốt lên: “Ý anh l{, đeo người lơ lửng bám trần leo qua đó?” Đ}y l{

phương ph|p cực đoan nhất, nguy hiểm nhất trong các kỹ thuật leo b|m v|ch đ|, th}n thể

ho{n to{n lơ lửng trên không trung, chỉ dựa vào sức lực của các ngón tay bám vào khe nứt trên đỉnh đầu, cho dù là cao thủ leo núi đỉnh cao có sức ngón tay mạnh đến mấy, dùng phương ph|p n{y m{ dịch chuyển được tầm trăm mét l{ đ~ giỏi lắm rồi. Phỏng chừng khoảng cách từ chỗ họ đến giữa hồ cũng tương đối xa. Merkin lắc đầu nói: “Không được, với thể lực hiện nay của tôi, không đủ để cầm cự ra đến giữa hồ. Nếu để rơi xuống dưới…” Y liếc nhìn những cái miệng đang h| ngo|c ra dưới nước, lo lắng nói: “Thì không hay lắm đ}u.”

“Chẳng lẽ chúng ta chỉ biết nhìn thế n{y thôi {?” Trác Mộc Cường Ba hơi bực bội, gã tháo ba lô xuống hỏi Merkin, “C|c người có chuẩn bị công cụ gì không?”

https://thuviensach.vn

Merkin cười khổ hỏi lại: “Vậy c|c anh đ~ chuẩn bị những công cụ gì rồi?”

Cả hai tắc tị, không nói được gì nữa. Họ đều chưa từng đến Bạc Ba La thần miếu, căn bản không thể tưởng tượng nổi quang cảnh bên trong thế nào. Những thứ công cụ mà họ đ~

chuẩn bị, dùng để thăm dò c|c kiến trúc cổ bình thường thì ho{n to{n đủ, nhưng ai có thể

nghĩ ra trong Bạc Ba La thần miếu lại có một gian đại sảnh khổng lồ như thế này? Lớn đến mức chứa được cả một hồ nước bên trong. M{ đ|m người cổ đại ấy lại còn nuôi dưỡng ra thứ sinh vật kỳ quái cả vũ khí hiện đại cũng chẳng thể làm gì nổi dưới kia nữa. Merkin có chuẩn bị súng bắn d}y, nhưng độ dài dây thừng cùng lắm cũng chỉ được hai trăm mét, m{

khẩu súng ấy lại không để trong cái ba lô này. Trác Mộc Cường Ba có d}y móc, nhưng sử

dụng thiết bị này ở trần phẳng đ~ cần kỹ xảo cực cao rồi, huống hồ nơi n{y lại là mái vòm hình bán cầu, dây móc bắn ra, thu về, rồi bắn ra lần nữa căn bản không thể chạm tới đỉnh vòm.

“Anh chọn đi đường n{o chưa?” Merkin đi vòng một đoạn h{nh lang, cũng chú ý đến bốn cánh cửa ấy, liền chuyển sang chủ đề khác.

“Ừm,” Tr|c Mộc Cường Ba khẳng định, “ông nhìn c|i cột đ| đó xem, ba mặt đều có dã thú, chỉ có mặt kia là không, chọn cánh cửa ở mé bên phải mặt tường không có gì ấy.” Gi|c quan thứ sáu của Trác Mộc Cường Ba có thể nói là không tồi, gã không chút do dự chọn ngay cánh cửa Đền Tội.

Có lẽ bị vẻ quả quyết của Trác Mộc Cường Ba t|c động, hơn nữa đằng nào cũng phải chọn một cánh cửa, Merkin cũng t|n đồng luôn. Quái thú trên ba mặt tường kia to lớn như thế, trông lại hung dữ cuồng loạn như thế, chẳng cần dùng ống nhòm vẫn đập vào mắt rõ mồn một, nói không chừng thật sự tượng trưng cho thứ lực lượng tà ác nào đấy cũng nên. Tr|c Mộc Cường Ba cảm thấy có một bức điêu khắc trông khá quen thuộc, nhưng g~ lại cho rằng đó l{ tại mình nghiên cứu quá nhiều tượng Phật của Mật giáo, mà những tượng Phật và quái thú trong Mật gi|o đều tương đối hung dữ, nhìn cũng giông giống nhau. Merkin cũng có cùng một cảm gi|c như thế.

Gian phòng đ| trượt xuống trên mặt phẳng dốc khoảng gần ba mươi độ, mới đầu còn tương đối chậm, sau đó, tốc độ mỗi lúc một nhanh, người bên trong như đứng trong một cái thang máy khổng lồ, cùng với gia tốc rơi, tim họ đều như sắp nhảy lên đến cổ họng. Ma sát do gia tốc gây ra khiến mặt sàn gian phòng rung lên bần bật, mới đầu còn trông thấy một số

viên đ| nhỏ nảy lật bật, nhưng rồi mức chấn động tăng dần không thấy những viên đ| ấy chuyển động nữa, thay v{o đó l{ một thứ âm thanh xoáy tròn gần giống như lúc m|y bay khởi động.

Đường hầm trượt xuống dường như kéo d{i vô tận, chỉ có một vài cá nhân cảm nhận được họ lại đi xuống theo đường xoáy ốc. Chỉ những người này mới cảm thấy một sự

nghiêng lệch rất nhỏ do qu|n tính g}y ra. Ph|p sư Á La lẳng lặng đếm số lần hít thở và mạch đập của mình, cộng với sự phụ trợ của sóng }m để phán toán tốc độ. Một trăm km/h, hai trăm, ba trăm, ba trăm năm mươi, v{ vẫn đang tiếp tục tăng nhanh. Tốc độ trượt xuống của gian phòng đ| mỗi lúc một nhanh, ph|p sư Á La nhận ra nhịp tim và mạch đập của mình cũng đang gia tốc, hiển nhiên, tốc độ n{y đ~ vượt quá giới hạn m{ trình độ tu luyện và thương thế của ông có thể chịu đựng nổi. Ph|p sư liếc sang phía Lữ Cánh Nam, thấy sắc mặt https://thuviensach.vn

cô đanh lại, hiển nhiên cũng đang điều chỉnh nhịp thở hòng chống chọi tốc độ không ngừng tăng lên chóng mặt đó. Ông lại nhìn sang phía bọn lính đ|nh thuê, sắc mặt chúng càng khó coi hơn nữa, đ~ có mấy tên sắp nôn ọe, dường như chỉ có một mình người trẻ tuổi là trông như chẳng có chuyện gì xảy ra vậy.

Thực ra sắc mặt người trẻ tuổi cũng chẳng dễ chịu gì, nhưng kh|c với những người còn lại, y không hề kinh hoảng, chỉ căm tức và giận dữ. Vì đ|m d}y leo đen đ}m thủng mấy lỗ

trên trần, trong lúc gian phòng tăng tốc tiến lên, chốc chốc lại có một ít cát mịn rơi xuống lả

tả. Người trẻ tuổi bắt lấy những hạt cát mịn đó, khe khẽ miết trên đầu ngón tay. Cát rất mịn, rất trơn, giống như phấn trang điểm thoa mặt vậy, hiển nhiên người xưa đ~ dùng thứ cát này làm chất bôi trơn giúp gian phòng đ| chuyển động được dễ d{ng hơn. Có điều, trong mắt người trẻ tuổi, việc xuất hiện thứ cát nhân tạo cực mịn chỉ chứng tỏ rằng, trong tòa kiến trúc này sẽ xuất hiện rất nhiều những cơ quan cạm bẫy mà y không hề muốn gặp phải. Đối với những cạm bẫy đó, ngay cả y cũng đ{nh bó tay, ho{n to{n không có c|ch gì ứng phó. Y

rủa thầm trong bụng: “Tại sao ở Trung Quốc lại xuất hiện l~o Gia C|t Lượng chứ?”

Gian phòng đ| vẫn không ngừng tăng tốc, tiếng rít sắc nhọn mỗi lúc một cao hơn, cảm gi|c như thể đang ngồi trên xe trượt siêu tốc lao xuống con dốc thẳng đứng vậy, có điều là con dốc này quá dài. Những cỗ quan tài ghép từ đ| phiến kia cuối cùng cũng không chịu nổi chấn động tốc độ cao, lần lượt gồ ra ngoài, mà không chỉ quan t{i đ|, dường như cả gian phòng đ| kín mít n{y cũng sắp bị lực ma sát làm cho rời ra đến nơi. Tim mỗi người đều treo ngược cả lên, đang lao đi với tốc độ cao như vậy, nếu gian phòng vỡ tung ra, chỉ sợ tất cả

những người ở đ}y không ai có thể thoát chết.

Hai tên lính đ|nh thuê giữ hai đầu khẩu súng đ~ bị rung động khiến cho tê chồn cả tay lẫn chân, nhìn ba cỗ quan t{i đ| có thể long ra từng mảnh bất cứ lúc nào, chúng sợ h~i nói: “Đ~, đ~ xoay được chưa ạ? Ng{i Thomas?”

Người trẻ tuổi nhìn không chớp mắt vào ba cỗ quan tài còn lại, trầm giọng nói: “Đợi thêm chút nữa, đợi đ~…” Đồng thời, hai tai y dỏng lên, chăm chú lắng nghe tiếng rít chói tai, rốt cuộc cũng l{ bọn họ may mắn, khi quan t{i đ| gần như vỡ tung ra, tiếng rít lại bắt đầu yếu dần, còn mặt phẳng dốc ba mươi độ cũng từ từ biến đổi, chỉ tho|ng sau độ dốc đ~ giảm xuống còn không độ.

Cả bọn vừa thở phào nhẹ nhõm, bỗng nghe “cạch cạch” một tiếng, cả ba cỗ quan t{i đ|

cùng lúc vỡ tung ra, phỏng chừng đang nhắc nhở bọn họ, tuy đ~ đến đoạn đường phẳng, nhưng gian phòng đ| n{y vẫn lao vụt đi với tốc độ như một viên đạn.

Người trẻ tuổi nhắc nhở những tên lính đ|nh thuê phía trước: “Đứng lùi lại một chút, đề

phòng có va chạm mạnh.” Bọn lính đ|nh thuê vừa nghe vậy, vội nhao nhao lùi ra sau, chỉ

nghe tiếng “bịch bịch”, đ~ có mấy tên ngã bổ nhào bổ ngửa, nhưng l{ vì đứng lâu quá, hai chân bị ảnh hưởng của chấn động thành ra mất cảm gi|c. Ph|p sư Á La nhắm mắt lắng nghe, trong tiếng rít đang không ngừng yếu dần, chốc chốc lại vẳng lên một tiếng “coong”, nghe như đ| tảng ma sát với kim loại. Người trẻ tuổi cũng chú ý lắng nghe âm thanh ấy, đồng thời thầm đếm: “Mười, chín, tám, ba, hai, một!”

Y vừa đếm dứt số một, bỗng nghe “ầm” một tiếng, v|ch tường phía trước gian phòng đ|

thình lình vỡ tung ra, cả gian phòng chấn động dữ dội, dừng sững lại. Người bên trong đều https://thuviensach.vn

ngã nghiêng ngã ngửa, thậm chí cả ph|p sư Á La cũng không tr|nh khỏi, duy chỉ có người trẻ tuổi đ~ chuẩn bị sẵn từ trước l{ đứng được, song y cũng không thể trụ vững, liên tiếp lùi bảy t|m bước, lưng đập vào vách sau của gian phòng đ|.

Bọn lính đ|nh thuê rên rỉ bò dậy, chỉ thấy một cái bánh xe hình con thoi khổng lồ lộ ra ở

chỗ tường vỡ. Vừa rồi, gian phòng đ| đ~ va đập chính diện với nó, khiến cả bức tường sập xuống, cú va chạm mạnh mẽ đồng thời cũng ph| hoại chốt lẫy gì đó của bánh xe, sau khi gian phòng đ| dừng lại, chiếc bánh xe khổng lồ ấy liền chầm chậm tăng tốc chuyển động theo một quỹ đạo khác.

Khi bánh xe khổng lồ đó lăn đi, người trẻ tuổi lập tức rảo ch}n bước ra phía trước bức tường bị đổ sập, đưa mắt liếc nhìn xung quanh rồi quay đầu lại nói: “C|c vị, hoan nghênh đến với Bạc Ba La thần miếu!” Kế đó, y cũng dịch người theo hướng chuyển động của bánh xe, nhường ra một lối.

Cánh cửa Chuộc tội

Cảnh tượng trước mặt cả bọn đột ngột biến đổi, một tòa cung điện hùng vĩ nguy nga bằng đ| tảng xuất hiện ngay trước mắt. Cảm gi|c đầu tiên nó đem đến cho bọn họ l{ “to lớn”, như

thể họ vừa chui từ trong hang động ra thảo nguyên mênh mông vậy, hiệu ứng thị giác trời đất bao la trải dài vô tận khiến quả tim vừa nãy vẫn còn treo lơ lửng của mọi người lập tức trầm xuống, tựa hồ rơi v{o một nơi vô cùng dễ chịu.

Những cây cột khổng lồ, những tượng Phật khổng lồ, những phiến đ| l|t s{n khổng lồ, khi mỗi người nhìn thấy diện mạo thực sự của tòa thần miếu dưới lòng đất này, cảm gi|c đầu tiên là thấy mình thật nhỏ bé. Họ giống như một lũ kiến ở bên trong hộp diêm được đưa đến một phòng khách thật sự vậy. Những ngọn lửa cháy bừng bừng khắp nơi kia, có lẽ được đốt lên từ lúc họ ở phía hồ tế, hoặc được đốt lên khi gian phòng đ| va chạm với bánh xe, song điều n{y đ~ không còn quan trọng nữa, chỉ riêng những phiến đ| l|t s{n trơn bóng như gương dưới ch}n cũng đ~ đủ thu hút ánh mắt bọn họ rồi. Chẳng những vậy, xung quanh họ còn vô số tượng Phật trang nghiêm, uy vũ đứng sừng sững.

Trong lúc cả đ|m lính đ|nh thuê vẫn đang chìm đắm trong cảm giác hoan hỉ đến sững sờ

ấy, người trẻ tuổi đ~ nhanh nhạy phát hiện được cú va chạm của bánh xe vừa nãy sau khi nó dịch chuyển sang một quỹ đạo khác. Liền ngay sau đó, từ phía sau lưng bọn họ bỗng truyền lại những chấn động mạnh mẽ. Y vội hét lên với bọn lính đ|nh thuê còn đang ng}y người ra trong gian phòng đ|: “Mau chạy ra, lối thoát này sắp bị bít kín rồi.”

Khi toàn bộ bọn lính đ|nh thuê vừa ra khỏi gian phòng đ|, lại xảy ra một trận va chạm cực mạnh, phía trên dốc nghiêng trượt xuống không biết bao nhiêu khối đ| thể tích tương đương với gian phòng, nghiền n|t gian phòng đ| th{nh một đống đ| vụn, đồng thời bít kín con đường bọn họ dùng để tiến v{o nơi n{y.

Đại đa số lính đ|nh thuê đều đắm chìm trong sự chấn động khiến người ta tưởng chừng nghẹt thở ấy, chỉ một bộ phận nhỏ bắt đầu hoảng loạn. Người trẻ tuổi nói: “Không cần lo lắng, tất sẽ có lối ra kh|c, người xưa l{m vậy chỉ l{ để khiến bọn trộm vặt thèm muốn bảo vật nảy sinh lòng tuyệt vọng mà thôi. Giờ tất cả có thể nghỉ ngơi tại chỗ, nếu thấy thứ gì vừa https://thuviensach.vn

mắt cứ thoải mái mà lấy, chẳng ai ngăn cản chúng mày cả, nhưng tao cũng phải nhắc nhở

chúng mày một câu, chúng ta càng tiến sâu vào bên trong, những thứ chúng mày trông thấy sẽ càng tốt hơn gấp bội, đến lúc ấy không tìm được thứ gì để chứa thì đừng trách tao không nói trước đấy nhé.”

Bọn lính đ|nh thuê h}n hoan nhận lệnh, tên nào tên nấy còn hưng phấn hơn cả uống thuốc kích thích, toàn bộ vẻ mệt mỏi ủ rũ đ~ bay biến đi đ}u mất. Lữ Cánh Nam khinh miệt liếc nhìn bọn lính ô hợp, rồi bước đến bên cạnh ph|p sư Á La, cùng ph|p sư ngước lên quan s|t tòa th|nh điện của các bậc tiền nh}n để lại với ánh mắt sùng kính. Người trẻ tuổi đứng cách bọn họ không xa lắm, ánh mắt cũng nhìn về cùng một hướng với ph|p sư Á La, trên một chiếc bàn cao lớn, có khắc mấy hàng chữ.

“Những kẻ mê đắm trong tham lam, sẽ rơi v{o vực sâu vô tận.” Người trẻ tuổi đọc lên bằng tiếng Trung, cười khẩy một tiếng.

Cùng lúc bánh xe khởi động cơ quan v{ gian phòng đ| bị nghiền nát, phía trên hồ tế cũng xảy ra một vài biến cố. Đầu tiên, chấn động dữ dội lan tới, không chỉ Trác Mộc Cường Ba và Merkin cảm thấy không ổn, mà ngay cả vị chủ nh}n dưới đ|y hồ cũng thấy không ổn, nó càng cuồng loạn vùng vẫy hơn hòng nhanh chóng rời khỏi đ|y hồ băng lạnh. Nhưng thể tích của nó dường như qu| lớn, làm vậy chỉ khiến một số tượng đ| khổng lồ ló lên mặt nước bị

đẩy ng~, đổ vật về phía hành lang tròn xung quanh hồ, cộng với chấn động dưới đ|y hồ, làm cả đại sảnh khổng lồ rung lên bần bật, cảm gi|c như thể đất long núi lở đến nơi. Tr|c Mộc Cường Ba và Merkin cẩn thận vịn tay v{o v|ch tường, không hiểu rốt cuộc đ~ xảy ra chuyện gì.

Đến khi chấn động yếu dần, Merkin và Trác Mộc Cường Ba đưa mắt nhìn ra giữa hồ quan s|t. “Trời đất, anh có nhìn thấy không?” Merkin kinh h~i thốt lên.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Lớn như vậy, ai mà không nhìn thấy chứ.”

Lúc này, một vật thể khổng lồ lù lù xuất hiện ở chính giữa hồ tế, thể tích của nó áng chừng chiếm khoảng một phần tư hồ nước, thân thể mập mạp, phần lộ ra khỏi mặt nước là một lớp biểu bì mọc đầy xúc tu. Thân thể nó quá to lớn, thành thử rất nhiều chỗ bị kẹt giữa các tượng Phật bằng đ|, nhưng vì nó qu| khỏe, nên c|c tượng đ| đều bị lèn cho ngã nghiêng ngã ngửa.

Cái thứ ấy, bảo là sao biển, nhím biển, hải sâm, hải quỳ hay san hô, cá mực, bạch tuộc, cũng đều không sai, dẫu sao Trác Mộc Cường Ba và Merkin mới chỉ nhìn thấy một phần thân thể nó mà thôi. Lớp biểu bì ấy không ngừng phồng lên xẹp xuống như một con cá nóc đang tức giận, nối liền với rất nhiều d}y leo đen đúa. Đến giờ, Trác Mộc Cường Ba và Merkin mới hiểu, thứ trước đó họ trông thấy chỉ là xúc tu của con quái vật m{ thôi. Độ dài những xúc tu n{y không đồng đều, từ mấy chục mét đến mấy trăm mét. Xúc tu m{u đen hiển nhiên là những phần đ~ trưởng thành, bên cạnh chúng còn rất nhiều xúc tu khác màu trắng sữa hay trong nhờ, ngắn hơn nhiều, từng cụm từng cụm trông như xúc tu của hải quỳ; bên trong những xúc tu trong nhờ kia, lại loáng thoáng trông thấy những sợi đen nhu động không theo quy luật nào cả, như một loại ký sinh trùng đang sống ký sinh trong đó, hoặc cũng có thể những xúc tu đó có công dụng khác; lại có một số xúc tu khác vừa nhỏ vừa dài, nhìn bề

ngo{i hơi giống hải sâm, lúc thò ra lúc thụt vào. Nói một c|ch tương đối hình tượng, con https://thuviensach.vn

quái vật này giống như một đ{n đủ các chủng loại thuộc họ rắn, đuôi mọc dính vào nhau, nhưng mỗi con rắn lại đều có thể h{nh động độc lập.

Trông thấy con quái vật chưa từng gặp bao giờ, Trác Mộc Cường Ba và Merkin kinh ngạc đến nỗi không thốt nên lời.

Liên tưởng đến đoạn văn khắc trong hầm mộ, Trác Mộc Cường Ba mới sực hiểu ra: “Hồ tế

chỉ có một chủ nhân duy nhất, cái hồ này có lẽ thông với hồ lớn bên ngoài, con quái này chui v{o đ}y, ăn đến nỗi béo ú ra, nên không chui ra được nữa.”

Merkin lại chú ý đến một sự kiện khác, vội nhắc nhở Trác Mộc Cường Ba: “Nhìn xem, có đường rồi!”

Thì ra, những bức tượng Phật bị chủ nhân hồ tế chèn cho đổ nghiêng ngả dồn đống, không ngờ đ~ nối lại thành một cây cầu, tuy rằng cây cầu này tạo thành bởi rất nhiều tượng Phật và cột trụ mọc đầy rêu xanh trơn nhẫy, nhưng cả Trác Mộc Cường Ba lẫn Merkin chỉ

liếc một c|i đ~ có thể ph|c ngay trong đầu tuyến đường ra cây cột lớn ở giữa hồ.

“Đi thôi.” Tr|c Mộc Cường Ba bắt đầu hít thở sâu, chuẩn bị cho một loạt các cú nhảy liên hoàn tiếp sau đó. Bọn họ cần phải rời khỏi nơi n{y trước khi con quái vật bò lên khỏi đ|y hồ.

Bọn họ men theo c|c tượng Phật, đạp tường nhảy lên, bước chân uyển chuyển như mèo, động t|c nhanh như vượn, Trác Mộc Cường Ba thậm chí còn dùng cả d}y móc để dẫn dụ xúc tu đang bổ về phía Merkin. Sau một loạt những động t|c như chạy Parkour, hai người rốt cuộc cũng đến được giữa hồ, tới trước cánh cửa Trác Mộc Cường Ba đ~ chọn từ trước, chỉ bị

mấy phen kinh hãi chứ không gặp hung hiểm gì.

Các bậc thang vươn d{i xuống dưới, những ngọn lửa nhảy nhót không ngừng hân hoan dẫn đường cho bọn họ, chỗ cạnh cửa gồ lên một ký hiệu hình như mũi dùi. Tr|c Mộc Cường Ba trông thấy ký hiệu đó, tho|ng ngẩn người, g~ chưa từng thấy ký hiệu nào giống như thế

cả. Trên khung cửa màu vàng kim còn có một hàng chữ nhỏ, Trác Mộc Cường Ba ngẫm nghĩ

giây lát rồi dịch ra th{nh: “Cần mang theo trái tim thành kính tiến về phía trước.” Nhưng g~

lại bỏ qua mất một ý nghĩa kh|c của hàng chữ ấy: “Con đường chuộc tội.”

Merkin nghi hoặc nhìn khung cửa m{u v{ng kim trước mặt, lờ mờ nhớ hồi nhỏ dường như y đ~ nhìn thấy thứ tương tự như vậy ở đ}u đó rồi, ông nội y từng nói, khung cửa màu vàng kim này có một h{m nghĩa đặc biệt, dù là ở quốc gia nào, dân tộc n{o, ý nghĩa đó cũng tương thông với nhau.

Hai người đi xuống cầu thang hình xoắn ốc theo chiều từ phải sang tr|i, đoạn đường đầu tiên gần như giống với nhóm lính đ|nh thuê, chỉ là ở cuối cầu thang không phải một gian phòng đ| rộng hai trăm mét vuông, m{ l{ một kiến trúc kiểu như điện thờ lớn. Tòa đại điện này cao khoảng mười mét, hẹp và dài, ở giữa là một con đường đ| xanh rộng chừng vài mét, hai bên có các loại tượng tạo hình khác nhau, tuy so với cung điện mà bọn lính đ|nh thuê trông thấy thì nhỏ bé hơn nhiều, nhưng đối với Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin, đ}y vẫn là một điện thờ trang nghiêm hùng vĩ.

https://thuviensach.vn

“Đ}y chính l{ Bạc Ba La thần miếu?” Giọng Merkin không giấu nổi vẻ thất vọng, so với đoạn h{nh lang dưới đ|y hồ hai người đi qua lúc trước, nơi n{y không khỏi có hơi qu| đơn sơ tầm thường.

Tượng đ|, mặt sàn và cột h{nh lang đều điêu khắc trần, không tô màu, thậm chí vẫn còn dấu vết đục đẽo khá rõ rệt, ngo{i ra cũng không b{y biện bất cứ đồ trang trí đẹp đẽ tinh xảo gì, duy chỉ có hai hàng ngọn lửa nhảy nhót không ngừng, làm cả gian đại điện càng toát lên vẻ }m u tăm tối.

Trác Mộc Cường Ba chú ý đến những bức tượng cao bảy tám mét ở hai bên con đường lát đ|. Không thể nói những bức tượng n{y l{ tượng Phật được, Trác Mộc Cường Ba đ~ tìm hiểu đại thể về hệ thống tượng Phật của Mật gi|o, tuy đa số tượng Phật trong hệ thống này đều mang tướng mạo phẫn nộ, bộ dạng cực kỳ hung |c, nhưng gã vẫn có thể dựa trên những tạo hình ấy m{ ph|n đo|n được dụng ý của người xưa. Còn những bức tượng n{y, đều là những tạo hình Trác Mộc Cường Ba chưa từng gặp bao giờ. Toàn bộ các bức tượng trong gian điện này có bụng to, mặt nung núc thịt, hơi giống với Phật Di Lặc đang toét miệng cười, nhưng hiển nhiên không phải l{ tượng Phật Di Lặc. Y phục của các bức tượng rất quái dị, đa phần có tóc, một số còn đội những chiếc mũ kỳ lạ, hoặc mọc sừng, hoặc mũi lợn miệng rắn, đường nét đơn giản mà thô lậu vụng về.

Thứ khiến gian đại điện trở nên âm u, chính là bụng của những bức tượng ấy.

Những cái bụng phình lên trông như bụng bà chửa mười th|ng, bên trên còn được người xưa điêu khắc những hình tượng ghê rợn. Có cái bụng mọc ra một cái miệng đang h| ngo|c nhe răng cười, có cái lại vươn ra ba bốn cánh tay trẻ con, có cái mọc đầy những con mắt, có cái thì vỡ to|c, để lộ một động vật nửa người nửa thú bên trong.

Trác Mộc Cường Ba lấy máy tính của gi|o sư Phương T}n ra, chụp ảnh một số bức tượng rồi tiến h{nh so s|nh đối chiếu với các hình ảnh lưu sẵn trong máy, không ngờ lại tìm được một bức ảnh tương tự. Đó l{ ảnh chụp tượng điêu khắc khai quật được ở khu vực A Lý, theo khảo chứng thì có lẽ thuộc về thời kỳ văn minh Tượng Hùng. Có điều, bức tượng này nhỏ

hơn nhiều so với những bức ở trước mắt họ lúc này, chiều cao không đến s|u mươi xăng ti mét, song đường nét cũng thô kệch và quái dị như thế, đầu lợn, bụng phình to, trông như

yêu quái lợn thành tinh vậy. Ở phần ghi chú của bức ảnh có viết: “Nghi l{ thần linh của thời kỳ cổ đại mông muội, hoặc có liên quan đến Bản giáo cổ đại, trước mắt vẫn chưa ph|t hiện tác phẩm điêu khắc n{o tương tự.” Còn ở h{ng ý nghĩa tượng trưng v{ ý nghĩa thờ cúng chỉ

thấy ghi: “Chờ khảo chứng.”

Trác Mộc Cường Ba nói với Merkin: “Đ}y có lẽ là những thần linh cổ đại nửa người nửa thú ở thời kỳ văn minh Tượng Hùng, nói không chừng chỉ là một con đường dẫn đến Bạc Ba La thần miếu, không thể coi là thần miếu được.”

“Ừm.” Merkin cũng cho l{ vậy.

Hai người men theo con đường l|t đ| ở giữa, nhận thấy đại điện này tổng cộng có hai mươi mấy tượng thần. Cảm giác bị những thần linh quái dị ở hai bên đường cúi nhìn chằm chằm thật chẳng dễ chịu chút n{o, may m{ hai người cũng đ~ đi đến cuối gian điện. Sâu bên trong đại điện chỉ có một cánh cửa nhỏ bị khóa chặt, hai bên l{ tường cao sừng sững. Trác https://thuviensach.vn

Mộc Cường Ba nhìn hàng chữ lớn trên bức tường, lại càng thêm khẳng định con đường mình chọn l{ đúng. Những chữ khắc trên bức tường này giống hệt như chữ khắc phía bên ngoài thần miếu: “Một người huyết thống thuần chủng, một người trí tuệ tuyệt luân, một người không sợ hãi, thân thủ tuyệt thế!”

“Thấy chưa?” Tr|c Mộc Cường Ba chỉ hàng chữ lớn đó, nói với Merkin.

Merkin gật đầu, vuốt tay lên mép cửa nói: “Thần miếu n{y…” Y chợt trông thấy bên cạnh cửa có một lỗ nhỏ hình vuông, vừa khéo ở ngay bên dưới mấy chữ “một người có huyết thống thuần chính”, Merkin giơ đèn lên chiếu thử, rồi thò tay vào trong thì Mộc Cường Ba nhắc nhở: “Cẩn thận có bẫy.”

Merkin ngoảnh đầu lại liếc nhìn Trác Mộc Cường Ba, đ}y l{ lần đầu tiên gã nhắc nhở y cẩn thận, tho|ng sau đó, y rụt tay: “Bên trong có một cái tay nắm, nhưng tôi không sao nhúc nhích nó được.”

Trác Mộc Cường Ba cũng thò tay v{o trong xem thử, chợt nghe “c|ch c|ch” một tiếng, kế

đó l{ }m thanh “ù ù”, c|nh cửa đ| đ~ từ từ nâng lên. Merkin ngạc nhiên thốt: “Anh l{m thế

nào vậy?”

Trác Mộc Cường Ba lắc đầu đ|p: “Tôi cũng không lung lay được, không hiểu chuyện gì nữa.” Song cả hai người cũng không muốn tìm hiểu kỹ thêm, chỉ nhìn ra phía ngoài cánh cửa, bên ngo{i không có đèn đuốc gì, chỉ thấy một mảng tối om như mực, làn gió ấm kèm theo mùi đất ẩm thổi táp vào mặt.

“Thế n{y l{ sao?” Tr|c Mộc Cường Ba bước lên hai bước, đột nhiên bị Merkin vươn tay kéo lại. Merkin dường như vẫn chưa hết kinh hoảng, trầm giọng nói: “Hết đường rồi.”

Trác Mộc Cường Ba chiếu đèn pha xuống dưới, cũng không khỏi toát cả mồ hôi lạnh, bên ngoài cánh cửa kia chẳng ngờ lại là một khoảng không, gã chỉ cần bước thêm một bước nữa thôi là không biết ng~ lăn xuống đ}u rồi. Trác Mộc Cường Ba vịn tay vào khung cửa nhìn xuống dưới, chỉ thấy một vùng tăm tối mịt mùng, không biết s}u đến bao nhiêu. Gã lại thò đầu nhìn sang hai bên trái phải, không ngờ cũng trống rỗng, cánh cửa này mở ra ở giữa v|ch đ| dựng đứng, m{ v|ch đ| n{y dường như lại ở trong bụng một ngọn núi n{o đó.

Sao lại hết đường? G~ đang nửa kinh hãi nửa nghi hoặc, phía đối diện bỗng vẳng lại tiếng

“c|ch c|ch”, tựa như có thứ gì đó đang tiến lại phía này. Merkin ủ rũ nói: “L{ cơ quan liên ho{n, đều tại chúng ta nóng nảy qu|.”

Phía đối diện có một chiếc cầu vươn tới. Chiếc cầu này, có lẽ gọi là cái thang thì hợp lý hơn. Kết cấu của nó giống như đường ray xe lửa, được chế tạo từ vật liệu không phải kim loại, cũng không phải đ|, vươn ra từng bậc từng bậc một. Loại cơ quan n{y Tr|c Mộc Cường Ba cũng biết, gã buột miệng thốt lên: “Công nghệ thang mây của Lỗ Ban.”

Merkin nói: “Ừm, bên trên hình như có chữ.” Phía trước thang mây còn có hai cây cột không lớn lắm, trông giống như cột đ| kỷ niệm lúc xây cầu, Trác Mộc Cường Ba cẩn thận đọc hàng chữ khắc trên đó, rồi dịch ra: “Người bước lên con đường n{y, đừng bao giờ…

đừng bao giờ bỏ cuộc? Ừm, ý l{ phía trước có thể gặp khó khăn, nhưng chỉ cần kiên trì ắt sẽ

gi{nh được thắng lợi.”

https://thuviensach.vn

Merkin đưa mắt nhìn Trác Mộc Cường Ba, vẻ mặt đầy nghi hoặc, đối với trình độ dịch thuật của Trác Mộc Cường Ba, y không khỏi nảy sinh lòng ngờ vực. Bản thân Trác Mộc Cường Ba cũng đang nghĩ: “Hình như không phải từ bỏ? Đừng bao giờ gì đ}y nhỉ? Ừm, tư

liệu về mặt này trong máy tính của thầy gi|o ít qu|.”

Hai người hết sức dè dặt bước lên thang mây, giữa các bậc thang này trống không, hai bên lại không có tay vịn, bước hụt một bước l{ tiêu đời ngay.

Đi trên thang m}y, đèn pha mới miễn cưỡng chiếu được sang tới v|ch đ| đối diện, chắn ngang trước mặt họ, lờ mờ có thể trông thấy một sạn đạo[1], còn mé bên trái và mé bên phải đều l{ núi đ|. Hiển nhiên, địa hình n{y cũng được hình thành trong tự nhiên, giống như khe nứt lớn dưới lòng đất ở Cổ Cách vậy, chẳng qua những khe nứt ngầm này không chỉ có một, m{ đan xen nhau chằng chịt tỏa ra khắp bốn phía như một mạng nhện khổng lồ, bên dưới s}u thăm thẳm, không biết l{ gì. Người Qua Ba cổ đại đ~ x}y dựng các sạn đạo ruột dê men theo v|ch đ| dựng đứng, đường đi quanh co, không rõ l{ thông đến nơi n{o.

Phía trên sạn đạo có |nh s|ng, nhưng không s|ng rõ như đèn đuốc, mà chỉ là ánh huỳnh quang leo lét. Vì khoảng cách xa, ánh sáng lại quá mờ nhạt, nên bọn Trác Mộc Cường Ba và Merkin dùng ống nhòm cũng không nhìn rõ được thứ gì đang ph|t s|ng, chỉ biết là không có phản ứng hồng ngoại. Sang đến đầu bên kia của thang mây, Trác Mộc Cường Ba và Merkin mới phát hiện, thứ phát ra ánh sáng ấy hóa ra là những viên đ| nhỏ khảm trên v|ch đ|, cũng không biết do con người khảm lên hay tự hình thành nữa. Những viên đ| nhỏ này phát ra ánh sáng dìu dịu màu xanh nhạt, độ sáng thực ra rất thấp, ánh sáng của viên đ| lớn nhất cũng chỉ chiếu được trong vòng bốn mươi xăng ti mét quanh nó, có điều số lượng những viên đ| ph|t s|ng n{y rất nhiều, cả một v|ch đ| khảm đầy những viên đ| lớn nhỏ tựa như

một bầu trời đầy sao, thoắt sáng thoắt tối, nhấp nháy không theo một quy luật nào. Thi thoảng lại thấy phía dưới khe nứt dâng lên một m{n sương mỏng, tựa như phủ lên những ngôi sao màu xanh nhạt này một tầng sa nhẹ, hình thành nên những quầng sáng mong manh, nhạt dần rồi tan biến.

“Đ}y l{…” Kiến thức về mặt địa chất mà Lữ Cánh Nam truyền thụ cho bọn Trác Mộc Cường Ba có thể nói là không nhiều lắm.

“Đ}y chắc là một loại fluorite, nghe nói loại đ| n{y hình th{nh trong miệng núi lửa, có thể

phát ra ánh huỳnh quang nhàn nhạt trong thời gian d{i, độ cứng không cao lắm, nhưng vì số

lượng quá ít nên không nhiều người biết đến, xưa nay vẫn chưa chính thức được liệt vào h{ng ngũ c|c loại đ| quý.” Merkin đưa ra nhận xét từ góc độ của một chuyên gia về đ| quý, sau đó lại thở dài cảm th|n: “Đ}y tuyệt đối có thể coi là một kỳ quan của tự nhiên, thật nhiều qu| đi mất.”

Hai người một trước một sau đi trên con đường ruột dê, vì phần dưới sạn đạo này không được chống đỡ theo góc nghiêng tạo thành hình tam giác, mà do những thanh rường đ|

trực tiếp cắm thẳng vào lỗ khoét trên v|ch đ|, mới đầu Trác Mộc Cường Ba và Merkin còn lo chúng không đủ chắc chắn, đi được v{i bước cảm thấy dưới chân vững như b{n thạch, bèn rảo ch}n bước nhanh hơn. Những viên bảo thạch màu xanh lam lập lòe chớp sáng kia như một sự dụ hoặc thần bí, dẫn đường cho bọn họ tiến lên phía trước.

https://thuviensach.vn

Có điều hai người không biết, lúc này cánh cửa đ| bọn họ mở ra kia đang chầm chậm hạ

xuống như đồng hồ cát chảy, còn c|c tượng thần quái dị trong gian đại điện cũng bắt đầu lần lượt chuyển động, những cái miệng ngo|c to trông như đang cười nghiêng ngả.

Đi được một đoạn đường, Merkin dần sinh lòng nghi hoặc với con đường nhỏ nhuốm sắc lam nhàn nhạt này, y cảm thấy có gì đó không ổn, song lại không tìm ra nguyên nhân. Trác Mộc Cường Ba vẫn l{ người có phản ứng trước, xem chừng, những viên đ| chớp sáng lập lòe n{y dường như có thể mang đến một số ảo ảnh thị gi|c, đồng thời sạn đạo nhỏ không có tay vịn và vực sâu vô tận tối tăm phía dưới cũng tạo thành một dạng hiệu ứng đặc biệt. Cơ

thể bọn họ đang tự điều chỉnh một cách vô thức, Trác Mộc Cường Ba phát giác, thân thể

mình dường như trở nên nhẹ hơn, rõ r{ng l{ hiệu ứng thị gi|c kia đ~ khiến gã có cảm giác không thực chất.”

“Đi nhanh lên,” Tr|c Mộc Cường Ba nhắc nhở, “khi n~o bộ hoàn toàn cho rằng chúng ta đang bay, chúng ta sẽ không thể khống chế được cơ thể này nữa đ}u.”

Merkin đấm mạnh vào mấy viên đ| ph|t s|ng trên v|ch núi, sự đau đớn kích thích y hồi phục lại một phần cảm giác chân thực, kế đó, y bỗng giơ tay ra chỗ |nh s|ng nhìn chăm chú.

“Sao thế hả?” Tr|c Mộc Cường Ba hỏi.

Merkin lắc đầu: “Không có gì, tay tôi không hiểu bị thương từ lúc nào, có một vết thương rất nhỏ. Kích thích có thể khiến anh thoát khỏi ảo giác, thử xem.”

Trác Mộc Cường Ba vẫn tiếp tục tiến lên, nói: “Tôi không cần.” G~ nghĩ đến bàn tay bị

thương của Merkin, cũng không kìm được xòe tay ra xem thử. Kỳ lạ, lòng b{n tay g~ cũng có một vết thương rất nhỏ, nhưng không thấy đau đớn gì, đến giờ nhìn thấy mới có cảm giác hơi tê tê. Tr|c Mộc Cường Ba bỗng nảy sinh liên tưởng: “Chẳng lẽ là do lúc nãy mở cửa?”

Con đường không thể quay đầu

Một đợt chấn động lan đến làm nhiễu loạn dòng suy nghĩ của Trác Mộc Cường Ba, gã dừng lại đưa mắt quan s|t xung quanh, nhưng không thấy gì kh|c thường cả. Trác Mộc Cường Ba bất giác tự nhủ: “Chẳng lẽ lại là ảo gi|c?” Ngoảnh đầu ra phía sau, gã thấy Merkin đang ngạc nhiên hỏi mình: “Anh có cảm thấy chấn động không?”

“Không phải ảo gi|c {?” Tr|c Mộc Cường Ba lẩm bẩm.

“Liệu có phải con đường này có vấn đề?” Merkin nhắc nhở.

“Đường?” Tr|c Mộc Cường Ba thoáng trầm ngâm, bỗng sực hiểu ra: “Tôi nghĩ ra rồi, ý của c}u đó l{, đặt ch}n lên con đường n{y, đừng bao giờ quay đầu lại!”

“À, anh...!” Merkin rốt cuộc cũng không nhịn nổi, tức tối gắt lên: “Tr|c Mộc Cường Ba, anh l{ đồ con lừa!” Y vội lấy ống nhòm ra, chỉnh chế độ dạ quang lên mức cao nhất, rồi đưa lên mắt quan sát. Sạn đạo do những trụ tròn ghép lại dưới ch}n hai người đang bị thứ gì đó đẩy ra ngoài, từng cây từng cây trụ lần lượt tuột khỏi hốc khoét trên v|ch đ|. Con đường sau lưng họ đ~ ho{n to{n bị cắt đứt, hơn nữa tốc độ sụp đổ cũng cực nhanh, chỉ trong giây lát sẽ

đuổi kịp hai người bọn họ.

https://thuviensach.vn

“Mau, mau lên,” Merkin luôn miệng thúc giục, “những trụ tròn dưới chân chúng ta sẽ tự

động bị đẩy ra khỏi hốc đ| rơi xuống, sắp tới đ}y rồi.”

Hai người bắt đầu chạy thục mạng trên con đường ruột dê chật hẹp. Họa vô đơn chí, khi những trụ đ| rơi nhanh sắp đuổi kịp bọn họ, phía trước lại hết đường, Trác Mộc Cường Ba dừng phắt lại làm Merkin suýt chút nữa thì huých g~ rơi xuống. “Ông l{m c|i gì vậy?” “Anh l{m gì đấy?” Hai người đều nổi cáu gầm lên, nhưng tình thế đương khi khẩn cấp, Merkin nhìn rõ tình hình phía trước, cơn tức liền xẹp xuống tắp lự: “Tính sao giờ?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Người xưa có để lại một con đường, giờ chỉ xem chúng ta có vượt qua được không thôi.” Tr|c Mộc Cường Ba giơ đèn pha lên, chỉ thấy mấy cây gậy có vẻ

bằng kim loại, thoạt trông như chiếc đòn g|nh cắm vào vách núi, mỗi cây gậy cách nhau khoảng chừng mấy mét, có điều, vị trí của những cây gậy này lại thấp dần xuống.

“Giờ l{m sao?” Merkin chau m{y hỏi.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Ông đ~ xem tiết mục xiếc đu cầu vồng Vô Tích bao giờ chưa?”

Nói dứt lời, g~ cũng không kịp giải thích gì nhiều, lập tức lấy đ{ nhảy xuống làm mẫu cho Merkin. Chỉ thấy hai tay gã bám vào cây gậy, mượn lực lao xuống lộn một vòng, rồi buông tay, cong người lộn ba vòng rưỡi trên không, duỗi người ra, bám vào cây gậy tiếp theo, cứ

thế lặp đi lặp lại, nhanh chóng nhảy xuống bên dưới.”

“Chơi trò người bay hả!” Merkin chắt lưỡi, có điều tình thế cấp b|ch, y cũng không nghĩ

ngợi được nhiều, vội nhảy theo Trác Mộc Cường Ba xuống dưới. Y vừa rời khỏi sạn đạo, cây trụ đ| cuối cùng cũng vừa khéo bị đùn ra khỏi v|ch đ|, rơi xuống vực s}u tăm tối.

Cây gậy nhỏ cắm v{o v|ch đ| đó quả nhiên được đúc bằng kim loại. Tuy người xưa đ~ xử

lý chống ôxy hóa rất tốt, nhưng trải qua nghìn năm bị hơi sương ăn mòn, những cây gậy này sớm đ~ không thể chịu nổi sức nặng, lúc trước đ~ bị Trác Mộc Cường Ba đu người lên, đến lượt Merkin mới lộn được nửa vòng, cây gậy kim loại đ~ từ từ uốn cong lại, khiến y giật bắn mình, vội vàng buông tay, may mà trong lúc hoảng loạn vẫn kịp b|m được vào cây gậy thứ

hai, tình huống cũng giống hệt như vậy. Song Merkin lại cho rằng người xưa cố ý thiết kế

như vậy, đ~ gọi l{ con đường không thể quay đầu, vậy thì hiển nhiên những cây gậy kim loại này chỉ có thể sử dụng một lần mà thôi.

Khóa huấn luyện đặc biệt Lữ Cánh Nam dành cho bọn Trác Mộc Cường Ba đ~ dần dần phát huy tác dụng, trình độ đu x{ của Trác Mộc Cường Ba cao hơn Merkin hẳn mấy bậc, chỉ

thấy gã lộn một vòng rồi lại một vòng, động tác thuần thục vô cùng, khi xoay mình trên không trung vẫn còn nhìn rõ được vị trí của cây gậy tiếp theo. Sau khi đu qua mười mấy cây gậy, gã phát hiện khoảng c|ch đến cây gậy tiếp theo qu| xa, đang lấy làm kinh hãi thì bỗng liếc thấy trên v|ch đ| có một chỗ gồ lên rất nhỏ, rõ ràng dùng để đạp chân lên, liền không kịp nghĩ nhiều, lập tức hạ xuống điểm đạp ch}n đó một cách chuẩn x|c, đồng thời chân kia cũng không dừng bước, sử dụng kỹ thuật chạy trên tường nghiêng người lao xuống dưới, sau bảy t|m bước, đ{ lao giảm dần, rốt cuộc cũng với được đến cây gậy ở đằng xa.

Hai người cứ lao một mạch không ngừng như thế, có lúc vách núi bỗng thu hẹp lại, hai vách áp sát nhau tạo thành một khe nhỏ, ở giữa lại không có cây gậy nào, chỉ có mấy kẽ nứt nhỏ xíu đến độ gần như không nhìn thấy trên vách đ|. Khi ấy, Trác Mộc Cường Ba buộc phải https://thuviensach.vn

dùng kỹ thuật nhảy lật người trong môn Parkour, mũi ch}n |p s|t v{o v|ch đ|, ngón tay phải móc được vào khe nứt một cách chuẩn x|c, sau đó cả tay và chân cùng lúc phát lực, xoay người bật sang phía v|ch đ| đối diện, cứ vậy lặp đi lặp lại, hoặc lên hoặc xuống, cơ bắp to{n th}n căng cứng, tuyệt đối không được phép để xảy ra bất cứ sai sót nào.

Trác Mộc Cường Ba cứ thế đu x{ lao đi vun vút, sau mười mấy lần lộn nhào lại chạy đạp tường khoảng bảy tám mét, rồi nhảy lật người, sau đó lại phải xoay người bám vào những cây gậy kim loại cắm v{o v|ch đ|, đu lên, lộn nhào trên không. Cứ lặp đi lặp lại như vậy không biết bao lâu sau, gã mới tìm được một điểm đặt chân ở không gian tăm tối phía bên dưới. Chỗ đặt chân này giống như một c|i rường đ| bị gãy, nằm vắt vẻo giữa không trung.

Trác Mộc Cường Ba lộn người phóng xuống, lăn mấy vòng trên rường đ| rồi mới dừng lại.

Gã duỗi duỗi tứ chi mỏi nhừ, ngoảnh đầu nhìn lại xem Merkin có ở phía sau không. G~ cũng từng lo lắng không biết Merkin có thể theo kịp mình hay không, nhưng rồi lại nghĩ, mình không cần phải lo chuyện sống chết cho loại người như Merkin l{m gì. Có điều, từ đầu chí cuối không nghe thấy tiếng kêu thảm của Merkin, Trác Mộc Cường Ba cũng thầm yên tâm phần nào. Giữa bóng tối mịt mùng trong không gian lạ lẫm đầy rẫy những cạm bẫy chưa biết và bóng tối mịt mùng này, có một kẻ địch bên cạnh bầu bạn cũng còn đỡ hơn phải đơn độc một mình.

Trác Mộc Cường Ba ngoảnh đầu, chỉ thấy không gian phía sau tối đen như mực, không thấy bóng d|ng Merkin đ}u cả, lẽ n{o y đ~ rơi xuống rồi sao? G~ đang băn khoăn, chợt thấy Merkin xuất hiện ở chỗ nhảy lật người giữa hai v|ch đ|, rồi cũng đu qua từng cây gậy kim loại phi xuống, tuy động t|c còn hơi vụng về hoảng loạn, song cũng không sẩy tay lần nào.

Merkin ở trong bóng tối trông thấy Trác Mộc Cường Ba trước cả khi Trác Mộc Cường Ba trông thấy y, vội luôn miệng hô lớn: “Còn ngẩn ra đó l{m gì? Đi mau, mau lên, đừng dừng lại!”

Thì ra, Merkin ở phía sau nên nắm rõ những biến hóa trên con đường độc đạo n{y hơn Trác Mộc Cường Ba nhiều, những cơ quan kia vẫn luôn đuổi miết sau lưng y. Y vừa buông tay khỏi cây gậy kim loại nào, cây gậy ấy liền bị đẩy ra khỏi v|ch đ|, hệt như những trụ đ|

tạo thành sạn đạo phía trên kia vậy; y vừa nhún người rời khỏi điểm đặt chân, giẫm lên mặt tường thì điểm đặt chân ấy lập tức sụt ra; lúc y nhảy lật người giữa hai v|ch đ|, kẽ đ| để

móc tay v{o cũng lần lượt biến mất cùng với một trận chấn động nhỏ. Merkin chỉ liếc nhìn ra phía sau một c|i đ~ hiểu ngay, nơi n{y tuyệt đối không được dừng lại dù chỉ một giây lát, lại c{ng không có cơ hội để làm lại lần thứ hai.

Trác Mộc Cường Ba cũng đ~ trông thấy, hễ Merkin chụp phải cây gậy kim loại nào, sau khi y buông tay ra, cây gậy đó liền như bị thứ gì đó vô hình đùn ra ngo{i, rơi xuống. Mỗi lần liếc về phía sau như thế, Merkin thậm chí không dám chần chừ dù chỉ một giây, y tức thì lộn nhào trên không bổ tới chỗ cây gậy tiếp theo. Trác Mộc Cường Ba nhìn về phía Merkin, lùi lại mấy bước, kế đó liền xoay người tăng tốc ngay tức thì, ai biết được loại cơ quan kia có lan đến c|i rường đ| n{y hay không chứ?

Merkin cũng nhảy xuống rường đ|, nhanh chóng đuổi kịp Trác Mộc Cường Ba, nhưng không phải vì Trác Mộc Cường Ba chạy không nhanh, m{ vì đường tiến lên phía trước của họ lại bị cắt mất lần nữa.

https://thuviensach.vn

Lần này không giống như vừa n~y, xung quanh đều l{ v|ch đ| dựng đứng, thậm chí không có lấy một kẽ hở chứ đừng nói gì đến những cây gậy bằng kim loại. Bọn họ như thể rơi xuống một c|i lưỡi d{i đang thè ra, chạy từ đầu lưỡi đến gốc lưỡi rồi hết đường, hết đường một cách triệt để.

Chấn động quả nhiên đ~ lan truyền đến rường đ| n{y, phỏng chừng nó cũng sẽ bị long ra v{ rơi xuống khỏi v|ch đ| giống những cây trụ phía trên kia. Trác Mộc Cường Ba vẫn luôn bình tĩnh, giờ cũng không khỏi có chút hoảng hốt, không ngờ vượt qua bao gian khổ khó khăn, rốt cuộc lại đ}m đầu vào tuyệt lộ thế này.

“Không đúng!” Merkin nói với giọng khẳng định chắc chắn, “Không đúng!” Nếu nói về

những trải nghiệm thập tử nhất sinh, kinh nghiệm của y phong phú hơn Tr|c Mộc Cường Ba rất nhiều, không phải vô cớ mà lần n{o y cũng có thể sống sót trở về. Trong khoảnh khắc nguy ngập ấy, Merkin chợt nhớ lại hàng chữ khắc trên cửa: “Một người trí tuệ tuyệt lu}n…”

Trác Mộc Cường Ba từng dịch ra cho y như thế, đồng thời, sự kiện gặp phải bức tường Khổng Minh lúc ở cuối h{nh lang dưới đ|y hồ cũng hiện lên trong óc y. Những người Qua Ba cổ đại kia rõ ràng rất thích thiết kế những cơ quan cạm bẫy khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng. Giờ đ}y, trước mặt họ lại là một con đường cụt, trường hợp này chỉ có hai khả năng, một là Trác Mộc Cường Ba chọn sai đường, nhưng từ đầu tới giờ, y cũng có để ý, hình như

không có ngã rẽ nào khác, vậy thì chỉ còn một khả năng nữa, đ}y l{ một loại cơ quan cạm bẫy do đ|m người Qua Ba kia thiết kế, một cơ quan khiến người ta nảy sinh cảm giác tuyệt vọng!

Trong chớp mắt, không biết đ~ có bao nhiêu ý nghĩ xoay chuyển trong đầu Merkin, y đột nhiên đẩy Trác Mộc Cường Ba sang một bên, dồn sức đạp mạnh v{o v|ch đ| trước mặt.

“B|p” một tiếng, cẳng chân Merkin bị v|ch đ| cứng rắn phản chấn lại tê rần, nhưng y đ~

nghe được âm thanh vẳng ra từ bên trong… V|ch đ| n{y, chỉ d{y chưa đến ba mươi xăng ti mét, vẫn còn hy vọng! Chấn động mỗi lúc một dữ dội, chỗ mép rường đ| bụi bắt đầu rơi xuống lả tả, không ngừng có những viên đ| nhỏ nảy bật lên. Merkin lấy ra mấy miếng kẹo cao su, bỏ vào miệng nhai nhồm nhoàm, lẩm bẩm nói: “Đ|nh cược một ván thôi vậy.”

Trác Mộc Cường Ba hỏi: “Ông nói gì cơ?”

Merkin đẩy Trác Mộc Cường Ba ra, dính kẹo cao su lên giấy bạc rồi ấn lên v|ch đ|, đoạn rút một quả lựu đạn, nói với g~: “Lùi lại, nằm xuống! Chuẩn bị sẵn s{ng để nhảy!” Dứt lời, bản th}n y cũng lùi lại mấy bước, ném lựu đạn vào chỗ dán giấy bạc, rồi lập tức thụp người xuống rường đ|.

“Ầm!”, |nh lửa còn chưa tắt, Merkin đ~ nảy bật người lên như một con cá, lao thẳng vào miệng hang vừa bị phá vỡ ra. Cùng lúc ấy, chấn động mãnh liệt khiến cho rường đ| g~y lìa từ gốc. Trác Mộc Cường Ba tuy chưa kịp chui v{o trong, nhưng cũng chuẩn bị sẵn, đúng v{o khoảnh khắc rường đ| trầm xuống, g~ đ~ kịp thời nhổm lên bám v{o mép hang động. Khi Trác Mộc Cường Ba tưởng đ~ an to{n, đang định đu người lên chui vào hang, bỗng thấy Merkin tái mặt xoay người chui ra, học theo g~ đeo người phía bên ngoài miệng hang, y lại chỉ dùng một cánh tay.

“Sao hả…” Tr|c Mộc Cường Ba còn chưa dứt lời, đ~ nghe tiếng “ầm ầm” vang tới, một quả

cầu đ| lớn đường kính ít nhất cũng phải ba mét lao vụt ra ngo{i, rơi xuống vực sâu tối om https://thuviensach.vn

như mực bên dưới. Cũng may l{ cửa hang nổ ra đủ lớn, m{ hai người đều bám vào chỗ khe hở giữa quả cầu đ| v{ cửa hang, nên không bị nghiến phải. Rất có thể, chấn động vừa nãy chính là do quả cầu đ| n{y g}y nên.

Hai người đều treo mình lơ lửng bên ngo{i mép hang động, nhìn sắc mặt tái mét của đối phương, h| miệng thở hổn hển. Merkin dường như vẫn chưa d|m tin đó l{ sự thật, lẩm bẩm nói: “Cạm bẫy liên ho{n đ|ng sợ thật, tôi đ~ đi nhiều nơi, vậy m{ cũng chỉ mới gặp lần đầu tiên.”

Dứt lời, Merkin chừng như định bò lên, nhưng lại bị Trác Mộc Cường Ba kéo tay giữ lại:

“Đừng gấp.”

Tuy chấn động mãnh liệt đ~ qua đi, nhưng Tr|c Mộc Cường Ba vẫn cảm thấy v|ch đ|

dường như đang rung lên nhè nhẹ, ở nơi n{y tuyệt đối không thể lơ l{ dù chỉ một mảy may, bọn họ đ~ có mấy lần suýt toi mạng rồi. Hai người đợi thêm khoảng bảy tám phút, cánh tay đeo lơ lửng đ~ bắt đầu tê dại mà vẫn không thấy gì bất thường. Cả hai thở phào nhẹ nhõm, đang chuẩn bị trèo lên, đột nhiên v|ch đ| lại rung lên một chập, chỉ nghe từ rất sâu bên trong hang động truyền ra một tiếng “thình”, dường như có vật nặng n{o đó rơi từ trên cao xuống, kế đó l{ một loạt tiếng “uỳnh uỳnh uỳnh uỳnh” nặng nề vẳng tới.

Quả nhiên, quả cầu đ| khổng lồ thứ hai đ~ lao ra theo quỹ tích của quả cầu trước, Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin đều nhìn thấy vẻ kinh hoảng trong mắt nhau, không biết có còn quả cầu đ| thứ ba nữa hay không. Ánh mắt hai người gặp nhau, ngay tức thì, cả hai gần như

cùng lúc dồn sức bật người trèo v{o hang động, không dám dừng lại, lập tức guồng chân chạy một mạch! Bên trong miệng hang do Merkin phá vỡ là một thông đạo hình tròn cao khoảng ba mét, nếu có quả cầu đ| n{o lăn xuống nữa, thông đạo này sẽ kín mít, không có khe hở n{o, cũng không có đường n{o kh|c. Hai người chạy men theo con dốc, cảm gi|c như

thể đang ở trong đường t{u điện ngầm vậy.

Cả hai không dừng lại lấy hơi, cũng mặc kệ mình đang kiệt sức, chạy được nhanh chừng nào thì nhanh chừng ấy, cho đến khi leo lên đỉnh dốc, tới điểm cuối cùng của thông đạo hình ống đó, họ mới nhìn thấy một thông đạo khác ở phía trên, cách mặt đất chừng bảy tám mét.

Quả cầu đ| hiển nhiên l{ lăn từ trên đường hầm kia xuống. Sau khi chắc chắn vị trí hiện tại của họ không thể bị quả cầu đ| đụng trúng, hai người mới dừng lại, một người dựa vào vách đ|, người kia hai tay chống gối thở hổn hển, thậm chí không còn sức nói chuyện nữa. Tim họ lúc n{y đập mạnh hơn bao giờ hết, nước bọt trong cổ họng tiết ra rớt xuống thành dòng nơi khóe miệng.

Trác Mộc Cường Ba và Merkin cứ đứng thở hồng hộc như vậy mười mấy phút đồng hồ, không thấy có quả cầu đ| n{o lăn xuống nữa. Bấy giờ, hai người mới dần bình tĩnh trở lại, Trác Mộc Cường Ba hỏi: “Đi bên n{o?” Cuối đường hầm hình ống ấy là một đường hầm khác cắt ngang, họ đang đứng ở chính giữa ngã ba hình chữ “T”, hai bên đều đi được. Trác Mộc Cường Ba giờ đ~ không d|m dẫn đường bậy nữa, vì vậy mới quay sang trưng cầu ý kiến Merkin.

Merkin trợn trừng đôi mắt xanh lên, hết ngó bên trái rồi lại ngó bên phải, đường đi hai bên giống hệt nhau, hơi dốc xuống dưới, y cũng không biết nên đi hướng nào, nhìn qua nhìn lại, cuối cùng lại nhìn sang phía Trác Mộc Cường Ba, mà Trác Mộc Cường Ba cũng đang trố

https://thuviensach.vn

mắt ra nhìn y. Hai người lồng ngực phập phồng, cứ vậy đuỗn mặt ra nhìn nhau, không nói một lời nào. Rốt cuộc, vẫn là Trác Mộc Cường Ba lên tiếng trước: “Đi bên phải vậy, gặp đường nhánh thì rẽ phải, đ}y cũng l{ một thông lệ trong Mật gi|o.”

Hai người đi v{o lối bên phải, không bao lâu liền gặp một đại điện đèn đuốc s|ng trưng, kỳ lạ nhất là cả đại điện này lại chỉ có một khung cửa nhỏ, không lớn hơn cửa chống trộm bình thường là mấy, bức tường ngăn c|ch giữa đại điện với đường hầm hình ống bên ngoài rất dày. Merkin cẩn thận xem xét cửa đ| phía trên khung cửa ấy, sau đó lo lắng bảo Trác Mộc Cường Ba, nếu cánh cửa đ| n{y sập xuống, sợ rằng khó lòng mà mở ra được.

Hai người nhìn qua khung cửa vào bên trong, chỉ thấy bốn v|ch tường đều lấm tấm vết máu, chính giữa đại điện là vô số bộ xương người. Trông thấy cảnh tượng ấy, cả hai càng thêm dè dặt.

Mặt s{n đại điện có một rãnh lớn hình tròn, bên trong hình tròn lại có rất nhiều rãnh nhỏ, hình thành nên các ký hiệu v{ đồ hình của Mật giáo. Phần còn lại, dường như dùng vật liệu gì đó đắp lên, trải qua nhiều năm th|ng, những thứ n{y đều đ~ mục nát, giẫm chân lên phát ra tiếng “lạo xạo” như đang đi trên đống cành cây khô mục, đồng thời cũng l{m vẩn lên vô số bụi đất.

Ở bốn hướng Đông T}y Nam Bắc của hình tròn ấy dựng rất nhiều cây cột to bằng miệng bát, trên thân cột lại có các nhánh kim loại đ}m ra theo phương ngang, lởm chởm gai nhọn.

Trên những gai nhọn đó treo lơ lửng những bộ xương người, không biết đ~ trải qua bao nhiêu năm th|ng, vậy m{ đều còn nguyên vẹn, không hề rời ra, chẳng qua có một vài bộ bị

treo ngược, đầu cắm xuống đất chân chổng lên trời, nhìn xa, trông như vô số xác kiến treo trên c{nh c}y. Lúc đến gần, hai người mới phát hiện, chỗ nối giữa các khớp xương đều được buộc bằng sợi vàng sợi bạc, chẳng trách vẫn giữ được nguyên vẹn hình người. Bên trong hình tròn, cũng có rất nhiều gi| đỡ nhỏ, cao khoảng hai mét. Mỗi giá gồm một cây cột chống và một vật thể hình chữ Vạn ngược, trên chữ Vạn ngược ấy cũng đầy những gai nhọn, nhưng không có bộ xương n{o. Tr|c Mộc Cường Ba để ý thấy bên dưới những gi| đỡ nhỏ ấy đều có máng dẫn, kết cấu rất giống với kết cấu huyết trì.

Phỏng chừng đại điện n{y được xây dựng để phục vụ cho loại hình tế b|i n{o đó, một trận gió âm thổi đến, những bộ xương trắng treo lơ lửng trên cao đung đưa qua lại, những khúc xương va chạm vào nhau, phát ra những tiếng “kẽo kẹt” rợn người. Lại một trận gió nữa phất qua, âm thanh lớn dần, văng vẳng trong đại điện rộng lớn, tựa hồ mỗi bộ xương trắng kia đều hồi phục sức sống, đang ngo|c miệng ra cười khành khạch.

Trác Mộc Cường Ba và Merkin vừa mới trải qua một phen thập tử nhất sinh, giờ lại gặp phải gian đại điện này, trong lòng không khỏi dâng lên cảm giác bất an, chỉ sợ bước sai một bước sẽ lại ph|t động cơ quan cạm bẫy n{o đó, nên cũng chỉ đi v{i bước phía bên ngoài vòng tròn, không dám tiến vào trung tâm.

“Hay l{ chúng ta đi lối kia vậy.” Merkin đề nghị. Trác Mộc Cường Ba lập tức đồng ý ngay:

“Được.”

Hai người bèn quay ngược trở lại ng~ ba, đi v{o lối rẽ phía bên trái. Ở cuối đường, họ

cũng thấy một gian đại điện khác, cũng chỉ có một khung cửa nhỏ. So s|nh ra, đại điện này https://thuviensach.vn

sạch sẽ hơn gian điện phía bên kia nhiều, có điều lại sạch sẽ đến mức hơi bất bình thường.

S{n bên trong đại điện lát bằng đ| phiến, không có cây cột n{o, cũng không có tượng Phật hoặc bất cứ đồ đạc, hình thù điêu khắc gì khác, trống rỗng như thể một nhà kho bỏ hoang.

Từ đầu bên n{y đến đầu bên kia đại điện khoảng tầm bốn năm trăm mét, Tr|c Mộc Cường Ba ngồi xổm xuống rờ tay lên một phiến đ| l|t s{n, nói: “S{n nh{ n{y rất có thể có vấn đề.” Khoảng c|ch xa như vậy, nếu là sàn nhà lật, bên dưới đầy gai nhọn thì rất khó vượt qua được.

“Đúng vậy, sạch sẽ qu|!” Merkin cũng đồng tình, chợt nghe Trác Mộc Cường Ba kêu lên:

“Nhìn phía trên kia xem!”

Merkin ngẩng đầu lên, chỉ thấy toàn bộ phần trần đại điện điêu khắc chi chít hình đầu của một loại thú n{o đó, nhìn qua ống nhòm, hai người sơ bộ ph|n đo|n đ}y l{ đầu rồng, mang đậm phong cách thời Đường. Merkin biết rõ, dân Tạng thời kỳ Thổ Phồn cũng cực kỳ sùng bái rồng, có điều, chạm trổ nhiều đầu rồng thế này trên trần một gian đại điện kiểu như vậy không thể nào chỉ để trang sức! Trác Mộc Cường Ba cũng đang quan s|t những đầu rồng, chưa ph|t hiện ra điểm gì đặc biệt, tạo hình của chúng giống hệt nhau, áng chừng chỉ to cỡ

nắm tay, nhưng lại tỏa ra nhiều hướng kh|c nhau, Đông T}y Nam Bắc, hướng n{o cũng có.”

“Miệng rồng có thể sẽ phun ra thứ gì đó.” Merkin ra hiệu cho Trác Mộc Cường Ba, bảo gã ném ba lô ra thử xem sao. Trác Mộc Cường Ba lấy máy tính và một số đồ không tiện va đập ra, rồi cầm ba lô lăng v{o phía trong khung cửa, không thấy có phản ứng gì. Gã lắc lắc đầu.

Merkin lại nói: “Dùng d}y thừng.”

Trác Mộc Cường Ba hiểu ý, lấy dây thừng buộc v{o ba lô, ném ra xa hơn nữa. “Bịch!”

Chiếc ba lô rơi xuống đất, vẫn không có phản ứng gì. Trác Mộc Cường Ba nói: “Hay vì thời gian đ~ qu| l}u, cạm bẫy mất tác dụng rồi?”

Merkin lắc đầu: “Những cạm bẫy chúng ta gặp phải từ trước đến giờ, có cái nào mất tác dụng chưa?”

Trác Mộc Cường Ba đ~ đứng trên một phiến đ| l|t s{n, g~ dợm ch}n bước lên trước hai bước, ngoảnh đầu lại nói: “An to{n.” Merkin chau m{y, nếu đi tới giữa điện những cơ quan cạm bẫy kia mới khởi động thì thực sự không có c|ch n{o tr|nh được, vả lại, dựa trên kinh nghiệm hai lần trước đó, rất có khả năng đ|m người Qua Ba cổ đại kia sẽ thiết kế kiểu bẫy này. Mặc dù nghĩ vậy, nhưng Merkin vẫn giẫm ch}n lên s{n đại điện đi lại hai vòng. Bọn họ

đ~ kiểm tra kỹ lưỡng, phần rìa bên ngoài này không bị chìm xuống, lật ngược, hay có hệ

thống cảm ứng áp lực, nhưng đi ra giữa đại điện tình hình ra sao thì rất khó nói.

Hai người vẫn quyết định tiến lên phía trước, dẫu sao cũng không thể ở m~i trong đường hầm n{y được, vả lại nếu những đầu rồng kia có phun ra thứ gì, hai người chỉ cần bảo vệ

đầu v{ tay l{ được. Bộ đồ do Merkin thiết kế có thể chống đạn, cũng không đến nỗi không ngăn được ám khí hay cung nỏ của người xưa. Merkin thầm nhủ: “Nếu có cả mũ bảo hiểm thì hoàn toàn có thể đi thẳng một mạch sang đầu bên kia rồi.” Hai người |p s|t ch}n tường tiến lên, thầm tính nếu xảy ra sự cố thì có thể nấp vào góc chết của những đầu rồng ấy. Dù sao thì hai người đều đ~ quan s|t kỹ phương vị cũng như góc nghiêng của chúng, chỉ cần men theo bờ tường leo lên cao là có thể tr|nh được các thứ phun ra từ trong miệng rồng.

https://thuviensach.vn

Dọc theo bờ tường có một hàng lỗ nhỏ, phỏng chừng có thể bắn ra tên hay phi tiêu gì đó, song chỉ cần họ có thể cố định th}n người trên tường, thì cũng tr|nh được ám tiễn do những lỗ nhỏ này bắn ra.

Hai người bọn Trác Mộc Cường Ba đ~ đi được nửa đường, vẫn không thấy gì khác lạ, nhưng không ai d|m lơ l{, mỗi khi giẫm lên một phiến đ| l|t s{n mới, họ đều phải kiểm tra trước xem chỗ mép nối có lung lay không, rồi dùng lực ấn lên xem có biến cố gì không, sau đó mới dám tiếp tục tiến bước. Khi gần đến chính giữa đại điện, Trác Mộc Cường Ba để ý thấy trên tường có hai vòng tròn, nhỏ hơn vòng tròn lớn trong gian đại điện phía bên kia, nhưng đường kính cũng đến năm s|u mét, bên trong vòng tròn l{ c|c ký hiệu v{ đồ hình Mật giáo, nhìn kỹ lại thấy rất giống hình vẽ Thái cực B|t qu|i. Hai vòng tròn n{y đối xứng nhau ở giữa gian đại điện, không biết có tác dụng gì. Merkin đứng bên cạnh Trác Mộc Cường Ba thúc giục: “Đi được chưa?”

“Ừm.” Tr|c Mộc Cường Ba đ|p một tiếng. G~ đột nhiên phát hiện vòng tròn trên bức tường đối diện dường như đang chuyển động, bèn vô thức ngoảnh lại nhìn bức tường mình đang |p v{o. Quả nhiên, vòng tròn trên bức tường bên n{y cũng đang chuyển động. Không phải là ảo giác, Trác Mộc Cường Ba mặc dù không biết đ~ xảy ra chuyện gì, nhưng g~ tỉnh táo ý thức được rằng, đ}y không phải chuyện tốt đẹp gì cho cam. Ý nghĩ ấy vừa lóe lên trong đầu, g~ đ~ buột miệng thốt lên: “Cẩn thận!”

Merkin vừa nghe Trác Mộc Cường Ba kêu lên, liền biết ngay có chuyện chẳng lành! Chỉ

nghe hai tiếng “thịch thịch”, hai c|nh cửa ở hai đầu đại điện cùng lúc hạ xuống, bít chặt lối vào và lối ra. Merkin chua chát thầm nhủ: “Lần n{y toi đời rồi!”

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG 75:

Chúng thần Tây Tạng

Trận địa cơ quan đầu rồng

Hai người gần như cùng lúc bật ra câu hỏi: “Rốt cuộc anh/ông đ~ chạm phải c|i gì?”

Nhưng ngay sau đó họ lập tức nhớ ra, cả gian đại điện này trống rỗng, cho dù có va phải thứ gì cũng tuyệt đối không thể không ph|t gi|c ra được, như vậy nghĩa l{ hai người họ đều không đụng phải bất cứ gì cả!

Trong khoảnh khắc Trác Mộc Cường Ba và Merkin ngẩn ra, hai vòng tròn trên tường cơ

hồ như đ~ tăng tốc độ, nhưng ngay sau đó, họ đ~ nhận ra, không phải đồ |n hình tròn đang chuyển động, hình tròn trên tường ấy không hề nhúc nhích, m{ l{… cả gian đại điện này đang chuyển động.

Cả gian đại điện hình chữ nhật đột nhiên xoay một trăm t|m mươi độ theo trục giữa, Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin còn chưa kịp hiểu đầu cua tai nheo gì, cả người đ~ thình lình lơ

lửng giữa không trung, sau một thoáng mất trọng lực ngắn ngủi, họ liền rơi từ độ cao ba bốn mét xuống mặt đất, lăn lông lốc bảy tám vòng, không còn phân biệt được phương hướng nào nữa.

Trác Mộc Cường Ba thấy đau, vị trí tiếp xúc với mặt đất trước tiên l{ eo lưng dường như

bị thứ gì đó cộm lên, hai tay chống xuống, b{n tay cũng sờ thấy thứ gì đó gồ ghề, lòng bàn tay cũng hơi đau đau. Tr|c Mộc Cường Ba cúi đầu nhìn, liền đớ người ra, sao lại thế này?

Mặt đất không phải là sàn nhà phẳng phiu hay sao? Trần nh{ đều là những đầu rồng chi chít, tại sao? Tại sao mình lại giẫm lên đầu rồng? Ngẩng đầu nhìn lên, trời đất… s{n nh{ sao lại trở thành trần nhà vậy chứ?

Đầu óc Merkin cũng trống rỗng, trước đó y đ~ thầm dự đo|n về các loại cạm bẫy ở đ}y. Y

đ~ nghĩ đến rất nhiều khả năng, chẳng hạn như đầu rồng có thể sẽ phun ra tên, phun nước hoặc chất độc… chỉ là không thể ngờ cả gian đại điện bằng đ| lại ho{n to{n đảo ngược lộn tùng phèo như thế n{y. Nhưng những người thiết kế ra cạm bẫy không định để cho hai kẻ

hồ đồ như bọn họ nhiều thời gian m{ nghĩ ngợi, cả hai còn chưa kịp đứng lên, những đầu rồng bên cạnh họ đ~ bắt đầu chuyển động.

Chỉ thấy vô số c|c đầu rồng kia nhô lên từng cái từng cái một, có cao có thấp, hệt như

những mẩu chữ chì dùng trong in ấn thời xưa. To{n bộ c|c đầu rồng nhô lên đều xoay về

phía Trác Mộc Cường Ba và Merkin vẫn ng}y ra chưa kịp phản ứng gì. “Không ổn!” Hai người đều phản ứng cực nhanh, cùng lúc bật người lên, lăn về phía không có đầu rồng chĩa vào.

https://thuviensach.vn

Ban đầu họ tính l{ đi men theo bờ tường, sẽ có góc chết m{ đầu rồng không thể bắn tới, giờ cả gian đại điện đ~ lộn ngược, đầu rồng đều ở dưới ch}n, thêm v{o đó, những đầu rồng này có thể dịch chuyển lên cao hoặc xuống thấp, khiến cho toàn bộ cạm bẫy này không còn bất cứ góc chết nào nữa. Hai người bọn Trác Mộc Cường Ba chỉ còn biết cắm đầu cắm cổ mà chạy giữa trận địa toàn những đầu rồng quái dị ấy.

Khốn nỗi, hai cánh cửa ở hai đầu đ~ bị bít kín, họ có chạy thế nào thì cũng không thể thoát khỏi gian đại điện bằng đ| n{y. Tuy tốc độ cả hai đều rất nhanh, nhưng những đầu rồng kia cũng không ngừng tăng tốc theo, mỗi khi một trong hai người đặt chân xuống, xung quanh liền có đầu rồng bật lên ngay tắp lự, cái cao cái thấp, phun ra một trận mưa kim ch}m rồi lại tụt xuống trở về vị trí ban đầu.

Trác Mộc Cường Ba và Merkin kẻ lăn người bò, hết nhảy lên lại thụp xuống, giở đủ mười tám ban võ nghệ, chỉ nghe trên không trung toàn những tiếng kim bay “vù vù vù”, bỗng Merkin loạng choạng bổ về phía trước, hiển nhiên l{ đ~ trúng chiêu. Vai phải Trác Mộc Cường Ba nhói lên, gã hít vào một hơi khí lạnh, thầm chửi áo chống đạn của tên Merkin này không chắc chắn. Kỳ thực chuyện n{y cũng không thể tr|ch Merkin được, ngoại trừ đạn phá giáp, đại đa số các loại đạn đều không hạ gục đối phương bằng sự bén nhọn của đầu đạn, mà những mũi kim n{y lại vừa nhọn vừa sắc, đầu kim nhỏ như lông tr}u, thậm chí còn phát ra ánh sáng lành lạnh, áo chống đạn chặn được thân kim, chứ không thể ngăn được đầu mũi kim. Thực ra, cũng may l{ có bộ áo chống đạn này, nên những mũi kim bắn trúng người họ

chỉ đ}m v{o thịt được chừng hai ba mi li mét. Chỉ khốn nỗi, chính vị trí cách da hai ba mi li mét ấy là chỗ đau nhất khi bị kim chích vào. Mỗi lần trúng kim ch}m, cơ thể hai người đều không tự chủ được mà vặn vẹo cả đi, nhất thời, bao nhiêu tư thế quái dị nhất đều bày ra hết, chốc chốc lại vang lên những }m thanh “hự”, “ối”, “|” kỳ dị.

Hai người nhanh chóng phát hiện ra, dù họ có né tránh thế n{o cũng vô dụng, họ nhảy càng nhanh, tốc độ bật lên và bắn kim châm của c|c đầu rồng cũng nhanh theo, hy vọng duy nhất của họ là mỗi c|i đầu rồng ấy đều không lớn lắm, chắc cũng không chứa được nhiều kim châm, bắn ra hai ba cái là hết. Đương nhiên, tốt nhất là không bắn ra cái nào. Cuối cùng, hai người mới phát hiện ra, chỉ cần đứng yên bất động, những đầu rồng kia bắn hết một đợt kim ch}m đầu tiên sẽ không bật lên nữa, ở những chỗ xa hơn cũng không có đầu rồng nhô lên tấn công. Chỉ có điều, khi Trác Mộc Cường Ba và Merkin phát hiện ra điều này, cả hai đ~

bị bắn cho không còn ra hình người nữa. Merkin chỉ lo chắn đỡ mặt trước, bỏ mặc phía sau, kết quả là số kim ch}m ghim trên lưng y ít nhất cũng phải nặng đến mấy cân, nhìn từ vị trí của Trác Mộc Cường Ba, trông y thực chẳng khác nào một con nhím khổng lồ đang xù lông.

Tình hình Trác Mộc Cường Ba đỡ hơn một chút, g~ có ba lô trên lưng che chắn phía sau, song cũng vì đeo ba lô nên động tác của gã không thể nhanh nhẹn bằng Merkin, phía trước phía sau đều bị kim châm bắn trúng. Trên ngực g~ có hơn trăm mũi kim xếp thành hình tam gi|c ngược, trông như một đ|m lông ngực rậm rạp. Còn bộ mặt, g~ đ~ phải giở hết mọi cách, tung mọi chiêu trò, cũng coi như l{ giữ được dung nhan toàn vẹn.

Hai người phát hiện ra sự ảo diệu của cơ quan, rốt cuộc cũng có chút thời gian rảnh rang nhổ những kim châm cắm chi chít trên người mình.

Merkin đau đến nỗi nghiến răng kèn kẹt, mỗi lần rút một cây kim ra lại làu bàu chửi một câu.

https://thuviensach.vn

“Cơ quan chó chết gì thế n{y!”

“Thằng chó chết nào thiết kế ra c|i cơ quan n{y thế!”

“Bọn người Qua Ba l{ đồ con lừa!”

Merkin từng xâm nhập không ít mộ cổ, số lượng cơ quan cạm bẫy m{ y đ~ gặp nhiều không đếm xuể, nhưng y chưa từng gặp phải loại cơ quan n{o như thế này. Chỉ cần ngoan ngo~n đứng yên bất động, để đợt kim ch}m đầu tiên chích cho vài phát thì không sao, nếu dám nhảy tránh, càng nhảy sẽ càng trúng nhiều kim ch}m. Trên đời này sao lại có loại cạm bẫy thất đức như thế chứ!

Trác Mộc Cường Ba lặng lẽ nhổ kim ra, những cây kim này dài khoảng mười xăng ti mét, hai đầu nhọn hoắt, cũng không hiểu những đầu rồng này bắn chúng ra như thế nào nữa.

Thấy Merkin chửi bới càng lúc càng khó nghe, gã không nhịn được bèn nói: “Bớt bớt lời đi, theo tôi thấy, những người Qua Ba cổ đại đối xử với chúng ta thế n{y l{ cũng kh| lắm rồi.”

“Hả?” Merkin ngạc nhiên ngẩng đầu lên, muốn xem có phải Trác Mộc Cường Ba bị kim bắn trúng nhiều qu| đ}m ra lú mề hay không.

Trác Mộc Cường Ba nhón tay nhổ một c}y kim ra, nói: “Ông xem, trên mũi kim không tẩm độc, cũng không có móc ngược, thế n{y đ~ l{ phúc tổ mười t|m đời nhà chúng ta rồi đấy.”

Merkin nghiến răng cúi đầu, bụng thầm rủa luôn cả Trác Mộc Cường Ba. “Lại còn muốn trên mũi kim có móc ngược nữa hả?”

Trác Mộc Cường Ba chẳng có t}m tư đ}u tính to|n với y, lại cất tiếng hỏi: “Giờ l{m sao?”

“L{m sao? Hỏi tôi làm sao hả?” Merkin vẫn chưa hết tức tối. “Tôi l{m sao biết phải làm sao chứ? Từ lúc theo anh đi ra khỏi cái giếng tế chết tiệt đó l{ đ~ chẳng có chuyện gì tốt đẹp cả.”

“Sao lại không có?” Tr|c Mộc Cường Ba nói. “Lúc trông thấy mấy cái bình sứ, không phải ông đ~ mừng rớt nước mắt đấy sao?”

Merkin nghẹn họng, nhưng ngay sau đó lại phản ph|o: “Khổ nhiều hơn vui.” “Nếu không có khổ sở, làm sao ông biết đến niềm vui?” Những c}u nói mang đậm chất thiền này Trác Mộc Cường Ba từng nghe cha g~ nói đi nói lại rất nhiều, mặc dù đ~ l}u không dùng đến, nhưng giờ chỉ cần mở miệng là lời tự tuôn ra, Merkin tuyệt đối không phải l{ đối thủ của gã.

Tiếng Trung của Merkin vốn đ~ không lưu lo|t cho lắm, không nói lại được với Trác Mộc Cường Ba, chỉ biết lầm bầm chửi rủa mấy câu tiếng Anh rồi lại mấy câu tiếng Trung, thi thoảng còn chêm vào tiếng của mấy nước khác nữa.

Hai người nhổ hết những cây kim có thể nhổ ra được trên người, rồi quay sang nhổ giúp nhau ở những chỗ không thể tự với tay đến, sau đó đứng trên đ|m đầu rồng, nhất thời cũng không biết phải làm gì tiếp theo. Nếu tiếp tục xông ra cửa, sẽ không tránh khỏi phải “xơi”

thêm vô số kim châm nữa, ra đến đó rồi, lại cũng chưa chắc có thể tìm được cơ quan mở cửa hay không?

Đang trầm ng}m suy nghĩ, Merkin đột nhiên thốt lên: “Tôi hiểu rồi!”

https://thuviensach.vn

“Gì vậy?”

“Tôi biết cái bẫy được khởi động như thế nào rồi! Chính là những lỗ nhỏ kia!” Merkin chỉ

ngón tay vào hàng lỗ nhỏ giờ đ}y đ~ đảo vị trí lên sát với trần nh{, nói: “L{ kỹ thuật lợi dụng ánh sáng và bóng ảnh! Những người thợ thời xưa khi thiết kế gian đại điện n{y đ~ tính to|n hết sức chu đ|o, họ đo|n bọn trộm mộ e ngại cạm bẫy dưới s{n, không d|m đi ra giữa, vì vậy đ~ để lại một hàng lỗ nhỏ dưới ch}n tường. Chúng ta vừa n~y đi s|t v{o tường, đ~ chắn mất tia sáng chiếu vào trong lỗ nhỏ ấy, tới khi ra đến giữa đại điện, cạm bẫy tự nhiên sẽ

được kích ph|t!”

Trác Mộc Cường Ba lấy làm nghi hoặc: “Thời xưa đ~ có kỹ thuật này rồi sao? Làm thế nào mà cảm ứng được?”

Merkin lắc đầu: “Tôi không phải kỹ sư thiết kế, tôi cũng không rõ lắm, nghe nói là nhờ

một loài thực vật cực kỳ mẫn cảm với ánh sáng, loại cơ quan n{y tôi mới gặp một lần, chỉ có trong mộ thời Đường ở Trung Quốc. Khả năng lợi dụng ánh sáng và bóng ảnh của người thời Đường quả thực đ~ đạt đến đỉnh cao, nhưng sau n{y lại thất truyền gần như to{n bộ.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Không ngờ lại có công nghệ thần kỳ như thế.”

Merkin nói: “C|i đ|ng sợ không chỉ là công nghệ, mà là việc người thiết kế cơ quan n{y có thể tính to|n được h{nh động của chúng ta cả nghìn năm sau đó, t}m tư ấy mới gọi l{ đ|ng sợ.” Y liếc nhìn Trác Mộc Cường Ba, kỳ qu|i, đột nhiên nói: “Có lẽ anh nói không sai, nếu chẳng phải nhờ may mắn, có khi chúng ta đ~ chết mấy lần rồi cũng nên.”

Trong đầu Trác Mộc Cường Ba lại hiện ra mấy hàng chữ khắc trên cửa: “Một người huyết thống thuần chủng… tại sao lại nói vậy? Chẳng lẽ nếu người khác tiến v{o đ}y, sẽ là một loại cạm bẫy kh|c?”

Đột nhiên, một đợt rung động truyền đến, hai người đứng không vững, loạng choạng lùi lại mấy bước, nhưng lần này không thấy có đầu rồng nào bắn kim châm ra nữa, chỉ thấy những đầu rồng như con chữ chì dưới chân bắt đầu trồi lên sụp xuống theo hình sóng. Trác Mộc Cường Ba kinh h~i kêu lên: “Lại gì nữa đ}y?”

Merkin nghĩ ngợi trong giây lát, rồi giật mình thốt lên: “Không xong, gian đại điện này sắp vỡ ra rồi!”

“Thế l{ sao?”

“L{ sắp sụp đổ chứ còn sao!” Merkin còn chưa dứt lời, đầu rồng ở giữa đ~ tụt xuống, để lại một lỗ nhỏ dưới s{n, ngay sau đó lập tức xảy ra phản ứng dây chuyền, những đầu rồng xung quanh nó cũng đua nhau tụt xuống. Trác Mộc Cường Ba và Merkin vốn chẳng còn chỗ nào để chạy, xem chừng cũng sắp rơi xuống theo những đầu rồng ấy. Đúng lúc ấy, cả gian đại điện lại xoay chuyển một lần nữa. Mặt s{n đang theo phương ngang, đột nhiên nghiêng đi, cuối cùng dựng đứng lên một góc chín mươi độ so với mặt đất. Trác Mộc Cường Ba và Merkin vội b|m tay v{o c|c đầu rồng đu người lên, khốn nỗi những đầu rồng ấy cũng không ngừng lìa ra, buộc cả hai phải liên tục di chuyển xuống phía dưới.

Cuối cùng, khi không còn chỗ n{o để di chuyển nữa, cả bức vách ở phía dưới cũng bung hết ra, thân thể Trác Mộc Cường Ba và Merkin hẫng một cái, lập tức rơi tự do xuống dưới.

https://thuviensach.vn

Đang luống cuống, Trác Mộc Cường Ba liếc thấy ánh sáng, có cây cột! Gã không kịp nghĩ

ngợi gì nhiều, cổ tay hất lên, dây móc bắn vút ra. Thân hình khôi vĩ của gã vạch trên không trung nửa vòng tròn rồi chầm chậm đu xuống.

Merkin thì không được may mắn như vậy, y rơi thẳng xuống mặt sàn tầng bên dưới. Dẫu có mình đồng da sắt thì cú ng~ n{y cũng khiến cho y xây xẩm mặt mày, hồi lâu vẫn chưa bò dậy nổi. Độ cao của cú rơi tự do này lớn hơn lúc to{n bộ gian đại điện xoay một trăm t|m mươi độ nhiều. Trong tình huống hết sức cấp b|ch đó, Merkin vẫn kịp sử dụng phương pháp nhảy của lính nhảy dù, vừa chạm đất liền cuộn người lăn tròn về phía trước để hóa giải bớt lực phản chấn, nhưng rốt cuộc y vẫn bị những c|i đầu rồng rơi vung v~i dưới sàn đập cho tím bầm mình mẩy, may mà không gãy cái chân cái tay nào. Trác Mộc Cường Ba nương theo d}y móc từ từ hạ xuống, đến bên cạnh Merkin hỏi: “Ông không sao chứ?”

Merkin ngẩng đầu lên, nói: “Anh xem tôi có sao không?” Trên đầu y bị đầu rồng “thơm”

cho một phát, giờ sưng phồng lên to tướng, thoạt trông cứ tưởng mọc ra một c|i bướu thịt.

“Bỏ đi,” Tr|c Mộc Cường Ba nói, “xem xem chỗ n{y l{ nơi n{o.”

Gã ngửa đầu nhìn lên, chỉ thấy bên trên là một khay tròn khổng lồ rỗng ở giữa. Gian đại điện mà bọn họ tiến vào ấy, chính là xoay chuyển một trăm t|m mươi độ bên trong lỗ tròn này. Giờ đ}y, c|c v|ch tường của gian điện đều đ~ sụp đổ, chỉ còn lại sàn nhà vẫn dập dềnh như bập bênh bên trong lỗ tròn.

Chỗ họ vừa rơi xuống là một mỏm đ| trơ trọi, diện tích lớn hơn lỗ tròn phía bên trên, có cột đ| thô sơ nối liền với bên trên, hiển nhiên đ}y l{ phần đ|y của cái bẫy, mặt đất gồ ghề, không được gia công m{i đục, vẫn còn giữ nguyên bề mặt đ| núi xù xì. Lúc n{y, đầu rồng rơi vung vãi khắp nơi, ngo{i ra còn vô số những vật thể trông như c{nh c}y g~y. Mấy ngọn đèn vốn gắn trên tường đại điện cũng rơi xuống, nhưng còn chưa tắt hẳn, ngọn lửa vẫn bập bùng nhảy múa chiếu sáng xung quanh. Bốn bề nổi lên từng trận gió ấm, hệt như lúc trước khi hai người chui v{o trong hang động. Bên ngoài mỏm đ| to{n l{ những khe nứt khổng lồ, có điều thứ ánh sáng dịu dàng màu lam nhạt ấy giờ đ}y đ~ trở nên mờ mờ ảo ảo, xa xăm như thể những ngôi sao trên trời.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Hình như chúng ta rơi xuống bên dưới của cơ quan rồi. Chẳng lẽ

vì niên đại quá lâu, nên cái bẫy này mới bung ra thành từng mảnh như thế?”

“Không giống lắm.” Merkin cẩn thận kiểm tra những vật thể giống như c{nh c}y, đầu rồng và một số khối đá lớn kh|c, đưa ra kết luận: “Bản th}n cơ quan được thiết kế như vậy, nếu có người phát hiện đứng yên sẽ không có kim châm bắn ra nữa, nhất định sẽ đứng yên tại chỗ, người xưa đ~ tính đến khả năng n{y khi thiết kế ra cơ quan, chỉ cần đứng yên bất động, toàn bộ phần dưới gian đại điện sẽ từ từ bung ra, không ai tho|t được hết.” Nói đoạn, Merkin ngước nhìn vị trí ban đầu của gian đại điện, ánh mắt dường như vẫn chưa hết kinh hoảng. Nếu không phải gian đại điện ấy dựng đứng lên, mà cứ thế vỡ bung ra, bọn họ sẽ rơi từ độ cao mấy trăm mét xuống, lúc ấy dù l{ người thép cũng n|t bấy.

Trác Mộc Cường Ba thắc mắc: “Cả gian đại điện lớn như vậy, họ làm thế nào mà khiến nó đột ngột xoay một trăm t|m mươi độ được nhỉ?

Merkin không lên tiếng, chỉ cắm cúi tìm kiếm gì đó trên mỏm đ|.

https://thuviensach.vn

Lúc n~y khi rơi xuống, hai người họ đều nhìn thấy gian đại điện phía trên lại xoay một vòng nữa, v|ch tường ở đầu bên kia cũng rơi xuống, tưởng chừng sắp biến hai người họ

thành miếng thịt kẹp trong b|nh xăng uých tới nơi, nhưng rồi hai v|ch tường đ| ấy không hiểu sao lại đột nhiên biến mất. Lúc đó, th}n thể Merkin đang lộn nhào giữa không trung, không nhìn rõ được, giờ đ}y nghĩ kỹ lại, mới thấy tình hình lúc đó thực sự là tột cùng hung hiểm. Sau đó, trước khi y chạm đất, lại nghe thấy một vật thể nặng nề đập xuống nền đ| bên dưới, rồi không còn âm thanh gì nữa. Merkin suy đo|n, vật nặng ấy đ~ trượt từ mép mỏm đ| xuống bên dưới rồi.

Quả nhiên, y tìm được một chỗ vỡ mới trên mép v|ch đ|. Nham thạch cứng như vậy không ngờ cũng bị va đập làm vạt đi một mảng lớn, từ điểm này có thể thấy thứ kia nặng nề

đến chừng nào. Kế đó, Merkin lại quan sát tỉ mỉ kết cấu của mâm tròn có lỗ thủng ở giữa kia, đặc biệt l{ hai v|ch tường của c|i “cầu bập bênh” còn sót lại sau khi gian đại điện vỡ tung.

Hồi lâu sau, y bỗng reo lên: “Tôi hiểu rồi!”

“Thế n{o?” Tr|c Mộc Cường Ba cũng hết sức quan tâm chuyện này.

Merkin nói: “Hai bức tường trước và sau của đại điện kia, chắc rằng mỗi bên đều gắn một khối đ| nam ch}m khổng lồ, đồng thời ở điểm đối ứng với hai khối đ| ấy trên mâm tròn kia, cũng có hai khối đ| nam ch}m lớn tương đương như thế. Bốn khối nam châm này hút lẫn nhau, khiến cả gian đại điện được cố định ở vị trí song song với mặt đất. Một khi cơ quan được kích hoạt, liền có một lực lớn hơn l{m thay đổi khối đ| nam ch}m gắn ở bên trong mâm tròn, có lẽ l{ đảo chiều hai cực Nam Bắc. Khi ấy khối nam châm ở hai đầu gian đại điện sẽ đồng thời chịu t|c động của lực đẩy và lực hút, tất nhiên sẽ xoay một trăm t|m mươi độ.

Còn khi chúng ta đứng yên bất động, s{n đại điện bắt đầu vỡ ra, cũng chính nguồn lực đó đ~

đổi khối đ| nam ch}m bên trong m}m tròn đi, lần này hẳn l{ đổi thành một khối đ| bình thường. Trọng tâm của gian đại điện ấy nằm ở hai khối nam ch}m hai đầu, khi phần sụp đổ

không đều, đại điện tự nhiên sẽ chầm chậm nghiêng đi. Khi khối nam châm ở một đầu rơi xuống, trọng tâm của gian đại điện liền thay đổi lần nữa, đầu bên kia cũng lập tức xoay ngược lại. Hai khối nam châm khổng lồ hút lẫn nhau giữa không trung, một trong hai khối xoay tròn một vòng, lực đạo khổng lồ đó khiến cả hai cùng thay đổi hướng rơi ban đầu, cuối cùng lăn xuống v|ch đ| kia. Hai người chúng ta sém chút nữa là bị kẹp vào giữa!”

Trác Mộc Cường Ba bất gi|c nghĩ thầm: “To{n bộ cạm bẫy n{y được thiết kế tinh vi như

vậy, tại sao cuối cùng lại thay hai khối đ| nam ch}m kia đi?” Nghĩ tới đ}y, g~ không kìm được đưa mắt nhìn sang Merkin, đồng thời nhẩm lại trong đầu: “Một người huyết thống thuần chủng…”

Merkin vừa giải được bí mật kết cấu của cạm bẫy trong gian đại điện phía trên, không khỏi thầm hoan hỉ, chẳng ngờ ngẩng đầu nhìn lên, lại phát hiện ra một sự lạ, liền buột miệng thốt: “N{y, Cường Ba, anh nhìn chỗ kia xem…”

Hai người vừa trải qua một phen thập tử nhất sinh, Trác Mộc Cường Ba cũng không để

t}m đến tiếng gọi “Cường Ba” ngượng ngịu ấy của Merkin, bước đến đứng cạnh y bên rìa v|ch đ|, dõi mắt nhìn ra phía xa.

Xa xa chỉ thấy một mảng tối đen, Tr|c Mộc Cường Ba căng hết cả mắt cũng không nhìn thấy gì, đang định chất vấn Merkin, chợt trong bóng tối lóe lên một tia chớp xé toang tấm https://thuviensach.vn

m{n đêm mịt mù, chiếu sáng một dải phía xa, khiến tòa cung điện ở thế giới dưới lòng đất này bỗng hiện lên trước mắt họ!

Đại diễn Luân hồi đ{i

Ánh s|ng m{u tím đỏ lóe lên một cái rồi biến mất ngay, trong chớp mắt ngắn ngủi đó, Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin đều nhìn thấy, nơi được ánh sáng chiếu rọi ấy tươi s|ng rực rỡ muôn phần, trên dốc núi hiện lên một tòa cung điện, đường nét góc cạnh rõ ràng, tầng tầng lớp lớp nhô cao, giữa các mỏm núi có cầu treo nối với nhau. Trọn vẹn một quần thể

kiến trúc quanh co uốn lượn như rồng chầu, kéo dài liên miên không dứt, cảnh tượng vô cùng tráng lệ huy hoàng. Sau khi ánh chớp lóe tắt phụt đi, phía xa xa lại chìm vào màn tối mênh mang. Hai người bọn Trác Mộc Cường Ba đứng trong bóng tối đó, ngưng thần nín thở, mắt mở to không chớp. Chẳng rõ bao lâu sau, |nh s|ng đó lại lóe lên, cung điện nguy nga hùng vĩ ẩn mình trong bóng tối thấp thoáng hiện lên, mái cao mái thấp, kiểu c|ch độc đ|o, rường cột san sát, Phật tháp chen chúc. Trên vách núi dựng đứng còn thoáng thấy một hàng bậc thang nhỏ, hoặc quanh co uốn lượn, lúc ẩn lúc hiện, hoặc vươn thẳng lên cao, dựng đứng nghìn thước. Có điều ánh sáng chỉ chớp lên trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, khoảng cách lại ở qu| xa, hai người chỉ có thể tho|ng lướt qua cảnh quan ấy một chút, rồi trước mắt lại tối sầm.

Ánh sáng xung quanh họ cũng dần ảm đạm, những ngọn lửa trên đại điện rơi xuống đ~

sắp tàn, Trác Mộc Cường Ba nhắc nhở: “Phải nghĩ c|ch rời khỏi chỗ n{y thôi.”

Merkin hỏi ngược lại g~: “Anh nói xem đó l{ c|i gì?”

Trác Mộc Cường Ba hỏi: “Ông hỏi những chùa chiền cung điện đó ư?”

Merkin lắc đầu: “Không, thứ |nh s|ng đó cơ”.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Ừm, khoảng cách xa quá, hay là ánh chớp?”

Merkin phản đối: “Ánh chớp? Trong lòng núi thì lấy đ}u ra sấm với chẳng chớp?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Ánh s|ng ấy lóe lên rồi phụt tắt, không phải ánh chớp thì là gì?

Chớp, chính là rất nhiều positron va đập với electron, điện tích nén lại hình thành hồ quang điện v{ ph|t ra |nh s|ng. Người Qua Ba cổ đại đ~ có thể dùng những khối đ| nam ch}m nặng h{ng trăm tấn để cố định một gian đại điện bằng đ|, thử hỏi còn chuyện gì họ không l{m được nữa chứ?”

Merkin vẫn lắc đầu nói: “Thần miếu, thì ra l{ như vậy!” Đến tận lúc n{y hai người họ mới biết, thì ra thần miếu chỉ là một tên gọi chung, không phải là một ngôi chùa miếu, mà là một quần thể kiến trúc. Mạch núi khổng lồ ở đ}y không biết chịu tác dụng của ngoại lực gì, khiến cả ngọn núi nhìn bề ngoài vẫn hoàn hảo, nhưng bên trong lại đ~ vỡ toác, rãnh vực chằng chịt, người Qua Ba cổ đại đ~ lợi dụng lòng núi trống rỗng n{y để xây dựng nên vô số kiến trúc vô tiền khoáng hậu, diện tích rộng lớn vô cùng, muốn đi hết toàn bộ thần miếu không biết phải mất bao nhiêu ngày nữa.

Ánh sáng ấy phải một lúc thật lâu mới lóe lên một lần, hai người căng mắt ra vẫn không thể nhìn rõ được những kiến trúc mờ mờ hư ảo ở phía xa, mãi hồi lâu sau mới định thần lại, https://thuviensach.vn

bắt đầu tìm kiếm lối thoát. Mỏm đ| trơ trọi n{y cũng lơ lửng chìa ra giữa khoảng không, hệt như c|i rường đ| ban n~y, trên không chạm trời, dưới không chạm đất, ngoại trừ diện tích lớn hơn c|i rường đ| nhiều lần ra thì cũng không có lối thoát nào cả. Hai người tìm cả buổi, tuy uổng công vô ích, song lại tìm được một r~nh nước. Trên v|ch đ| có nước chảy ri rỉ từ

trên cao xuống, đến đ}y tụ lại thành dòng, trải qua trăm nghìn năm, không ngờ đ~ tạo thành một r~nh nước nhỏ sâu chừng ba ngón tay.

Từ lúc rời khỏi hồ nước đến giờ, hai người đều chưa uống giọt nước nào, dọc đường chạy nhảy liên hồi, miệng đ~ kh|t khô hết cả. Mới đầu, họ còn lo lắng trong nước có tạp chất dị

vật gì, sau khi uống mấy ngụm, chỉ thấy ôn nhuận ngọt m|t, nước miếng trào ra, liền vục đầu uống thỏa thuê.

Trác Mộc Cường Ba thấy mấy đốm lửa sắp tắt lụi, bèn nói: “Xem ra, người xưa không hề

lưu lại lối tho|t để ra khỏi mỏm đ| n{y, chẳng lẽ phải b|m lên v|ch đ| leo qua đó?”

Trong hoàn cảnh bình thường, leo v|ch đ| cũng không l{ gì với hai người bọn họ, nhưng leo v|ch đ| ở trong lòng núi xòe tay không thấy ngón như thế này, có thể coi l{ đ~ s|ng tạo ra một môn thể thao mới rồi. Đèn pha của Merkin cho dù vẫn còn đầy pin, thì cũng cầm cự

được bao lâu? Ai biết đến lúc nào họ mới leo qua hết v|ch đ| khổng lồ này? Nếu được nửa chừng đ~ hết pin, vậy phải làm sao? Khe rãnh ở đ}u, điểm đặt chân ở chỗ nào, chẳng lẽ phải sờ mó bằng tay?

“Leo v|ch đ|? Đúng rồi, sao tôi không nghĩ đến nhỉ!” C}u nói ấy của Trác Mộc Cường Ba đ~ nhắc nhở Merkin, y lớn tiếng kêu lên: “Nhớ gian đại điện trên kia như thế nào không?

Hai đầu đều có cửa, tức là, chúng ta chỉ cần leo một lúc thôi, phía trước liền có một thông đạo khác, nói không chừng leo ra phía mé bên v|ch đ| n{y là trông thấy luôn cũng nên.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Vậy thì leo lên thôi.”

Bỗng Merkin lại lo lắng nói: “Nếu leo lên mà không thấy lối v{o thông đạo đó thì sao?”

Trác Mộc Cường Ba cười khổ đ|p: “Giờ không nghĩ được nhiều như vậy đ}u.”

Hai người đi đến dưới ch}n v|ch đ|, bật đèn pha lên, Tr|c Mộc Cường Ba tinh mắt, lập tức phát hiện dưới ch}n v|ch đ| có khắc một hàng chữ nhỏ: “Kẻ không tìm thấy lối ra, hãy tự tuyệt tại đ}y.”

Merkin nghe Trác Mộc Cường Ba lẩm bẩm trong miệng, liền hỏi: “Nghĩa l{ gì thế?”

Trác Mộc Cường Ba bực bội nói: “Ý l{, nếu không tìm thấy đường thì từ đ}y nhảy xuống cho xong.”

Merkin tức giận gầm gừ: “Đ|m cổ nh}n n{y cũng coi thường người ta qu|!”

Trác Mộc Cường Ba lại chợt nghĩ: “Rốt cuộc là sao nhỉ? Người thiết kế cơ quan n{y rất am hiểu tâm lý của kẻ xâm nhập, mỗi lần bọn họ lâm vào tuyệt cảnh, người n{y đều để lại các dấu hiệu, toàn là những lời khiến người ta phải tuyệt vọng. Muốn dọa khiếp kẻ xâm nhập ư?

Nếu chỉ là vậy, tại sao những cạm bẫy đó lại không thực sự đẩy người ta vào chỗ chết chứ?”

Trong lòng gã hiểu rất rõ, mặc dù g~ v{ Merkin đều đ~ dốc hết toàn lực, mấy lần thập tử

nhất sinh, nhưng cũng phải thừa nhận, những cơ quan cạm bẫy đó căn bản chưa hề triển https://thuviensach.vn

khai toàn bộ, dường như người thiết kế cơ quan đ~ cố ý nương tay một chút. Cạm bẫy giống như một kẻ lúc n{o cũng ở phía sau truy đuổi bọn họ, nhưng từ đầu chí cuối vẫn không hạ

sát thủ. Trác Mộc Cường Ba càng lúc càng có cảm giác, những cạm bẫy n{y dường như

không phải dùng để giết người, ít nhất thì cũng không dùng để giết chết hai người bọn họ, mà là một khảo nghiệm, giống như trong Đảo Huyền Không tự vậy. Họ phải vượt qua khảo nghiệm này mới có tư c|ch tiếp tục tiến lên phía trước, bằng không sẽ bị vây khốn ở đ}y cho đến chết. Người thiết kế cơ quan không để cho những kẻ không thể vượt qua khảo nghiệm bất cứ cơ hội lùi bước nào.

Nghĩ vậy, tư duy Tr|c Mộc Cường Ba càng lúc càng thêm rành mạch, để lại văn tự ở nơi tưởng chừng là tuyệt lộ này, thoạt trông thì có vẻ khiến người ta suy sụp tinh thần, mất đi ý chí, nhưng sự thực, nếu đúng l{ cùng đường tuyệt lộ rồi thì cớ gì phải để lại những lời đó nữa? Vậy chẳng phải là vẽ rắn thêm chân hay sao? Nếu không phải là tuyệt lộ thì hàng chữ

để lại ấy lại hơi có chút giấu đầu hở đuôi, c{ng cố che đậy càng lộ ra ý đồ. Vậy tức là, mấy chữ đó chỉ có thể ngăn được những người t}m trí không kiên định, còn đối với những người một lòng muốn phá giải bí mật của thần miếu như bọn g~, ngược lại còn là một sự cổ vũ tinh thần nữa. Trác Mộc Cường Ba bừng tỉnh ngộ, thì ra là vậy, những người Qua Ba cổ đại kia sớm đ~ để lại yếu quyết để tiến vào Bạc Ba La thần miếu ngay ở ngoài cửa lớn rồi.

Một người huyết thống thuần chính!

Một người trí tuệ tuyệt luân!

Một người không biết sợ hãi, thân thủ phi phàm!

Tất cả mọi thứ đều xoay chuyển xung quanh ba câu này, nếu thiếu bất cứ điều kiện nào trong ba điều kiện trên, ở trong thần miếu này ắt hẳn sẽ khó lòng tiến bước. Trác Mộc Cường Ba bất giác thầm nghĩ, không ngờ mình lại được ăn theo Merkin, nếu không có y, không hiểu mình có thể đi được bao xa trong Bạc Ba La thần miếu n{y? Nghĩ tới đ}y, g~ lại không khỏi nhớ đến ph|p sư Á La, Lữ Cánh Nam và Mẫn Mẫn, không hiểu tình hình của họ

lúc này ra sao rồi?

“Tôi lên trước.” Merkin xung phong.

Trác Mộc Cường Ba lắc đầu phản đối: “Ông đang bị thương, để tôi đi trước, ông đi sau.”

Tuy lúc hai người rơi xuống, gian đại điện đ~ dựng đứng lên, nhưng độ cao từ điểm rơi xuống mỏm đ| cũng phải hai ba chục mét, cho dù đ~ sử dụng phương ph|p cuộn người lộn vòng trong môn nhảy dù thì ngã từ độ cao ấy xuống cũng không phải chuyện chơi.

Hai người liền xuất phát ở chỗ hàng chữ nhỏ ấy, sử dụng ánh sáng có hạn của ngọn đèn pha tìm đường trong bóng tối, |p mình v{o v|ch đ|, nhích từng chút một, cũng không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn. Merkin suy đo|n rất chính xác, leo qua chỗ ngoặt trên v|ch đ|, phía trước liền xuất hiện một chiếc cầu đ|.

Hai người yên ổn lên cầu, phía sau là một con dốc, bậc thang kéo thẳng lên trên, hiển nhiên nó nối liền với lối ra của gian đại điện. Phía trước là cây cầu đ| rộng chừng ba mét, bắc qua hai bên khe nứt. Cây cầu n{y cũng giống như mọi con đường ở nơi n{y, không có lan can, vươn thẳng sang phía đối diện, bên dưới là vực s}u. Đầu cầu bên kia là một v|ch đ|

khác, cửa lớn rộng mở, không biết ẩn chứa huyền cơ gì bên trong.

https://thuviensach.vn

“Đi thôi.” Tr|c Mộc Cường Ba hít sâu một hơi, hai người đưa mắt nhìn nhau, rồi sải chân bước lên cầu.

Trong đại điện đèn đuốc sáng rực, ph|p sư Á La v{ Lữ Cánh Nam sớm đ~ không còn để ý đến đ|m lính đ|nh thuê kia nữa, mà dồn sự chú ý lên những tác phẩm điêu khắc ở đ}y.

“Sợ hãi gấp ba!” Vừa nhìn thấy những bức tượng này, Lữ Cánh Nam tức thì liên tưởng đến một thuật ngữ trong ngành tâm lý học. Không biết là trùng hợp, hay l{ người xưa đ~ cố ý làm vậy, song nhìn những bức tượng này, có lẽ vế sau chiếm khả năng lớn hơn. Nếu đúng như vậy, chứng tỏ rằng người Qua Ba cổ đại cũng nghiên cứu rất sâu về tâm lý học rồi.

“Sợ hãi gấp ba” l{ một hiện tượng t}m lý. Con người ở thời thơ ấu, tâm trí vẫn chưa ho{n toàn thành thục, có một độ tuổi ký ức mơ hồ, khoảng ba bốn tuổi gì đó, cũng có trường hợp sớm hơn, khoảng hai ba tuổi. Khi đó, trẻ con trông thấy người lớn, liền có cảm gi|c như đó là thiên thần, bởi người lớn dù là thể hình hay sức mạnh đều hơn xa một đứa trẻ con ba bốn tuổi. Đứa trẻ khi ấy, vì ho{n to{n không có năng lực chống cự lại người lớn, nên chúng sợ

hãi nhất chính l{ người lớn, mà thể hình của một người lớn bình thường, so ra thì vừa khéo bằng khoảng ba lần một đứa trẻ ba bốn tuổi bình thường.

Theo nghiên cứu của các nhà tâm lý học, nỗi sợ n{y đ~ bén rễ vào sâu thẳm trong tâm trí con người, dù l{ khi đ~ trưởng thành, trong mỗi người đều tồn tại nỗi sợ hãi gấp ba này. Nói cách khác, khi một người trưởng thành gặp phải một sinh vật có thể hình to gấp ba lần bản thân, ắt sẽ sinh ra một cảm giác sợ hãi mang tính bản năng.

Những bức tượng này, nhỏ nhất cũng cao chừng năm s|u mét, vừa khéo bằng khoảng ba lần một người trưởng thành, lại được điêu khắc giống hệt như người thật, bước đi giữa chúng, người ta không khỏi thấy dâng lên thứ cảm giác sợ hãi vì không thể phản kh|ng đó.

Dĩ nhiên, thu hút nhất vẫn là những bức tượng lớn, cao mấy chục mét, nổi lên như một tòa nh{ đồ sộ, thần thái uy nghi, khiến ai ai cũng có cảm giác kính sợ. Điều khiến bọn họ kinh ngạc nhất là, hình dạng những bức tượng này hoàn toàn không giống tạo hình của tượng trong Phật giáo. Tượng Phật bình thường đa số đều đứng thẳng, d|ng điệu trang nghiêm, sắc mặt từ ái hoặc phẫn nộ, hai mắt khép hờ nhìn xuống; còn những bức tượng ở đ}y lại thiên về tả thực, nét mặt của những người khổng lồ cao hai ba chục mét ấy thảy đều khác nhau, tư thế cũng kh|c nhau, thoạt nhìn như thể một đ|m người khổng lồ vẫn đang sống sờ

sờ ra đó vậy.

Phía đông có một nhóm tượng năm bức, đều cao khoảng hai lăm mét, trong đó có một pho ngồi xổm, hai mắt chăm chú nhìn xuống đất, như muốn nhìn rõ xem đ|m người tí hon bên dưới rốt cuộc muốn làm gì. Một pho tượng khác xem dáng vẻ như thể đang nhón ch}n bước tới sau lưng y, chuẩn bị vỗ vai một cái, nét mặt cẩn trọng pha lẫn đùa cợt; hai pho tượng kh|c đang ch}u đầu vào nhau, một người ghé miệng v{o tai người kia, ánh mắt lại liếc sang hướng khác, còn một người thì nhoẻn miệng nở một nụ cười hiểu ý; người còn lại bên cạnh chỉ một ngón tay xuống đất, tựa như đang chỉ v{o đ|m kẻ trộm báu vật này, tay kia kéo kéo vạt áo của người đang chăm chú lắng nghe kia, môi hơi hé ra, hình như chuẩn bị

nói với người kia: “Có kh|ch đến.”

Nhóm tượng này tuyệt đối không phải tượng Phật. Hình dạng c|c pho tượng rất giống thật, động tác tự nhiên, y như một đ|m diễn viên khổng lồ đang diễn kịch nói. Phục sức của https://thuviensach.vn

tượng cũng l{ |o rộng vạt lớn, thắt eo, tương tự như d}n Tạng bình thường. Nếu nói họ là các vị anh hùng, thì những người khổng lồ này có cả nam cả nữ, không giống võ sĩ cũng không giống văn thần; còn bảo họ là thần Phật thì trong ấn tượng của Lữ Cánh Nam, không hề có vị thần Phật nào trông như thế cả. “Lẽ nào là anh hùng của bộ tộc Qua Ba?” Lữ Cánh Nam ngẫm nghĩ, rồi buột miệng hỏi thành tiếng.

Ph|p sư Á La mỉm cười thản nhiên nói: “Đ}y l{ c|c vị thần.”

“Thần?” Lữ C|nh Nam nhíu đôi lông m{y thanh tú lại.

Ph|p sư Á La giải thích: “Đúng, không phải các vị thần trong Phật gi|o, cũng không phải thần trong Bản giáo, mà là thần trong tín ngưỡng dân gian của Tây Tạng, nhưng trong Phật giáo và Bản gi|o cũng có ghi chép về họ, chỉ là lời lẽ khác nhau mà thôi. Nếu ta không lầm, năm pho tượng này là năm vị thần núi, nhưng rốt cuộc l{ năm vị n{o thì cũng không rõ. Vì Tây Tạng chúng ta có rất nhiều thần núi, miêu tả về các vị thần đều từa tựa nhau, không có thú cưỡi và pháp khí thì khó lòng xác nhận được.”

Nét mặt Lữ Cánh Nam liền trở nên nghiêm trang kính cẩn: “Những bức tượng lớn nhỏ ở

đ}y, to{n bộ đều là thần linh sao? Tại sao lại giống như những người bình thường vậy?”

Ph|p sư Á La mỉm cười: “Bình thường hóa các vị thần linh, vừa khéo hợp với |o nghĩa Phật chúng bình đẳng, ta tức là Phật của Thánh gi|o chúng ta.”

“C|c người xem những vị thần này, giống như đang l{m gì vậy?” Người trẻ tuổi kia đột nhiên xen vào hỏi.

Nghe người trẻ tuổi ấy nhắc nhở, Lữ Cánh Nam mới phóng tầm mắt ra rộng hơn, không tập trung vào một hai pho tượng hay một nhóm tượng nào đó nữa, mà cố gắng có một cái nhìn tổng thể về tất cả c|c pho tượng trong không gian rộng lớn này. Chỉ thấy những vị thần linh ấy tụm năm tụm ba, đằng này một nhóm, đằng kia một nhóm, đa phần đều đang đ{m luận gì đó, cũng có người nhíu mày trầm ngâm suy nghĩ. Xa hơn chút nữa, không ngờ cũng có tượng của Tạng truyền Phật giáo, chỉ là khoảng c|ch qu| xa, nhìn không được rõ lắm.

Nhưng nhìn mấy pho tượng lớn nhất, Lữ Cánh Nam vẫn có thể khẳng định, c|c tượng Phật ấy trang nghiêm hơn tượng thần này nhiều, tuy cũng đang trò chuyện, nhưng chỉ hơi nghiêng đầu, liếc mắt, không giống c|c tượng thần linh ở phía này, kẻ đứng người ngồi, tư

thế hết sức tùy tiện.

Thị lực của ph|p sư Á La tốt hơn của Lữ Cánh Nam, ông nhìn thấy đằng phía sau các bức tượng Phật ấy, ở mé phía Tây có một số bức tượng khác nữa, tạo hình độc đ|o kỳ dị, nửa người nửa yêu, một sừng, một mắt. Một tia chớp lóe lên trong đầu ph|p sư, ông lập tức hiểu ra, đại điện khổng lồ này quy mô thực sự vĩ đại, đ~ dung nạp hết mọi lực lượng về một mối.

Các thần linh trong truyền thuyết thần thoại dân gian của Tây Tạng cổ chiếm cứ một phương, c|c vị Phật trong Tạng truyền Phật giáo chiếm một phương, c|c T|n, Ma, Niên trong Bản giáo cổ đại chiếm một phương, ngo{i ra còn một số bức tượng khác mà ngay cả

ph|p sư Á La cũng không biết lai lịch từ đ}u. C|c loại thần Phật của Tây tạng cổ đại đều tề

tựu về đại sảnh này, từ những vị người đời đ~ biết, cho đến những vị xưa nay không được nhắc đến trong kinh s|ch n{o. Quy mô hùng vĩ, số lượng đầy đủ, chỉ riêng một đại điện này thôi, cũng đ~ ẩn chứa không biết bao nhiêu bí mật và tri thức đủ khiến người đời phải sững https://thuviensach.vn

sờ kinh hãi rồi! Nếu có thể để các chuyên gia học giả đến khảo chứng, thực không biết sẽ

phát hiện ra được bao nhiêu thứ có giá trị văn hóa lịch sử to lớn nữa!

“Hình như đang hội đ{m thảo luận gì đó?” Lúc n{y, Lữ C|nh Nam đ~ trả lời được câu hỏi của người trẻ tuổi kia. Không sai chút nào, những tượng thần n{y ghé đầu ghé tai vào nhau, túm năm tụm ba, thực giống như đang tham gia một buổi thảo luận. Người Qua Ba cổ đại đ~

lợi dụng những mỏ đ| khổng lồ dưới lòng đất, đẽo gọt ra vô số bức tượng cỡ lớn, rồi thỉnh tất cả các vị thần Phật ấy về một gian đại điện, sắp xếp theo hình thức tương tự như đ{n tràng Mạn đ{ la, chính l{ để bọn họ tham gia hội thảo ư? Người xưa rốt cuộc muốn thông qua những pho tượng này nói gì với chúng ta? Các vị thần Phật này thuộc về nhiều giáo phái khác nhau, rốt cuộc l{ đang thảo luận điều gì?

Người trẻ tuổi cũng đang hỏi Lữ C|nh Nam đúng c}u hỏi ấy: “Đúng vậy, đúng l{ đang hội thảo, vậy c|c người có biết, bọn họ đang thảo luận vấn đề gì không?” C}u hỏi này Lữ Cánh Nam không trả lời được, thần linh đang thảo luận vấn đề gì, người trần mắt thịt làm sao có thể biết được chứ?

“Ừm, đ|p |n ở đằng kia.” Người trẻ tuổi vươn thẳng cánh tay, chỉ về phía đằng xa.

Lữ C|nh Nam nhìn theo hướng đó, chỉ thấy ở chỗ xa nhất dường như có một bức điêu khắc rất lớn, những người khổng lồ cao hai ba chục mét kia vẫn còn chưa cao bằng một phần ba bức tượng này. Thứ ấy, có lẽ là tác phẩm điêu khắc lớn nhất trong đại điện này rồi, chỉ có điều khoảng cách quá xa, lại bị vô số c|c tượng thần lớn nhỏ chắn mất tầm mắt, không dễ gì nhận ra được. Nhìn từ xa, trông vật ấy tựa như một quả đ{o, có điều phần chóp đỉnh lại không nhọn, hơi giống quả táo. Lữ Cánh Nam lắc đầu, sợ rằng đi đến được đó cũng phải mất rất nhiều thời gian, chỉ đ{nh chờ khi nào lại gần hơn chút nữa, ra chỗ tho|ng đ~ng rộng rãi mới nhìn rõ được.

Tuy Ph|p sư Á La từ đầu đến cuối không nói không rằng, nhưng cũng muốn tìm hiểu cho rõ r{ng. Người trẻ tuổi đề nghị: “Đi xem đi, để vén lên tấm màn bí mật che phủ trong lòng c|c người.” Nghe giọng điệu ấy, dường như y vốn không hề lo lắng bọn họ sẽ bỏ chạy. Pháp sư Á La không khỏi thầm than: “Kẻ này tự tin qu|.”

Ý nghĩa của sự tồn tại

Lữ C|nh Nam dìu ph|p sư Á La, cùng tiến về phía bức điêu khắc khổng lồ. Dọc đường to{n l{ c|c tượng thần Phật cao lớn, trước mặt một số vị thần Phật quan trọng có kê một chiếc b{n đ| khổng lồ. Đồ vật bày trên những b{n đ| ấy đ~ không thể gọi l{ đồ thờ cúng được, toàn bộ đều là châu báu sáng lấp lánh, chất th{nh đống như quả núi nhỏ. Bọn lính đ|nh thuê đang mải mê leo lên leo xuống, qua qua lại lại giữa những ngọn núi báu vật.

Chúng cứ hết hơi hết sức, khó khăn lắm mới leo lên được một c|i b{n, trong đầu chỉ còn biết đống báu vật rực rỡ, sáng mắt lên lao bổ vào giữa một rừng pháp khí và châu báu, bị va đập mạnh cũng chẳng hề đau đớn. Nhưng khi chúng leo lên đến đỉnh một ngọn núi châu báu, nhìn sang bàn khác, lại phát hiện ra đống châu báu ở c|i b{n đằng xa ấy to hơn đống bên này, bảo vật nhiều hơn, tinh xảo đẹp đẽ hơn, vậy là lại nhao nhao leo xuống, lao về phía c|i b{n kia, đợi khi leo được lên đến đỉnh, lại có phát hiện mới, vậy là lại hùng hục xông đến một chỗ khác.

https://thuviensach.vn

Bọn lính đ|nh thuê nhảy nhót leo trèo như khỉ, hùng hục lao như sói, túi quần túi áo nhét căng c|c loại đồ trang sức vàng bạc, có tên nhét đầy túi, hai tay cũng không cầm hết được, liền dùng miệng cắn, dùng đầu đội. Nhiều tên khác thì dùng túi da rắn cỡ lớn đ~ chuẩn bị từ

trước, nhét đầy hai túi, buộc dây thừng v{o lôi đi xềnh xệch, rõ r{ng đ~ nặng đến nỗi không kéo nổi nữa, mà vẫn ra sức nhét vào, trông thấy thứ gì trân kỳ là lại bất chấp tất cả lao xồng xộc tới, lại bỏ những thứ đ~ nhét v{o vung v~i ra ngo{i, trông bừa bãi hết sức.

Thi thoảng cũng có tranh chấp, nhưng Khafu trị thuộc hạ rất nghiêm khắc, luôn có một nhân vật kiểu như tiểu đội trưởng đứng ra hòa giải, hai bên lập tức ngừng ngay lại, càng không nói đến việc phải đụng dao đụng súng. Nguyên nhân chủ yếu vẫn là báu vật ở đ}y quá nhiều, cho dù bọn lính đ|nh thuê n{y có dốc hết tâm lực ra cũng chỉ mang đi được một phần không đ|ng kể mà thôi.

Kim cương xử, Thập tự kim cương xử, Phản vạn tự kim phù, Kim cương quyết, Hoàng kim cô lâu bổng, Cốt bổng, Thiên yết kiếm, Thiên yết mâu, Thiên yết câu, Hoàng kim lâu cốt, Thất bảo hải loa, Kim dực điểu, Ma yết, voi, hổ, ngựa, Hoa mạn cung, Câu hồn bài, Thổ bảo thử…

Các loại pháp khí và bảo vật Mật giáo nằm lăn lóc vương v~i khắp nơi, ph|p sư Á La nhìn mà lắc đầu suốt, ông rảo ch}n bước nhanh ra phía xa, ít nhất cũng coi như khuất mắt trông coi.

Chẳng rõ đi được bao lâu, những tiếng cười the thé n|o động, tiếng g{o hét đ~ không còn lọt vào tai họ nữa, hai người dần rút ngắn khoảng cách với bức điêu khắc lớn nhất ở trung t}m, c{ng đến gần, lại càng thấy kinh hãi. Bức điêu khắc này quả thật rất lớn, cao chừng trăm mét, gần như chạm đến trần đại điện, khi đến gần họ mới phát hiện, hình như đ}y l{

một c|i đầu người, phần họ trông thấy có lẽ là cái gáy.

Một c|i đầu người cao cả trăm mét, đặt chính giữa các loại thần Phật của nhiều tôn giáo khác nhau, người Qua Ba cổ đại rốt cuộc muốn biểu đạt điều gì? Cả ph|p sư Á La lẫn Lữ

C|nh Nam đều hiểu rõ, bức điêu khắc lớn thế n{y, đến quá gần sẽ chỉ có thể nhìn thấy một bộ phận, hai người bèn quyết định không tiến lên nữa, m{ xuyên qua c|c tượng thần Phật, đi vòng ra phía chính diện bức tượng đầu người khổng lồ.

Đi mất gần một tiếng, Lữ C|nh Nam đột nhiên dừng lại, tò mò nhìn xuống mặt đất xung quanh. Ph|p sư Á La lướt ánh mắt qua, lập tức hiểu Lữ Cánh Nam phát hiện ra điều gì. Mặt đất chỗ họ đang đi có màu sắc hơi kh|c với mặt đất chỗ đằng xa kia, có điều, vì diện tích quá lớn nên không dễ gì phát hiện được. Màu sắc dưới đất lại vẽ nên những đường tròn đồng t}m xung quanh tượng đầu người, để ý quan sát sẽ thấy c|c tượng thần Phật phân bố trên mỗi vòng tròn ấy đều kh|c nhau. Ph|p sư Á La ngẫm nghĩ hồi lâu, thầm nhủ: “Bố cục này, kết cấu này, lẽ n{o l{ Đại diễn Luân hồi đ{i trong truyền thuyết?” Ông bất giác nhớ lại miêu tả về Luân hồi đ{i trong kinh điển Mật gi|o: “C|c vị thần Phật, đưa mắt nhìn vào, sinh tử

luân hồi, mãi không chấm dứt…”

Lữ Cánh Nam xem xét một lúc rồi nói với ph|p sư Á La: “Chỗ n{y cũng có cơ quan, chỉ là chưa khởi động thôi.” Ph|p sư Á La chầm chậm gật đầu. Hai người càng thêm dè dặt, các tượng đ| ở đ}y c|i nhỏ nhất cũng cao năm s|u mét, cái lớn thì cao đến hai ba chục mét, nếu cơ quan khởi động thật, tuyệt đối chẳng phải chuyện chơi. Không biết bao l}u sau, hai người rốt cuộc cũng đến được phía trước tượng đầu người đó, cảnh tượng đập vào mắt không https://thuviensach.vn

khỏi khiến họ sững sờ. Đ}y chính x|c l{ một bức tượng đầu người khổng lồ, ngũ quan rõ nét, đầu không có tóc, nhưng không liên quan gì đến hình tượng Phật hay La hán trong tôn giáo mà lại hơi giống những hình người ở chỗ Cánh cửa Chúng sinh: không có tóc, cũng không phân biệt nam nữ. Không thể phân biệt được c|c đường nét trên gương mặt pho tượng đầu người này, bởi toàn bộ phần mặt bò lúc nhúc các loại trùng kiến, toàn là những loài sinh vật hung dữ, có độc, khiến người ta nhìn mà phát sợ. Các loại sinh vật có độc bò ngang dọc khắp trên bộ mặt khổng lồ ấy, mỗi con đều được điêu khắc tinh xảo giống hệt vật sống, nhìn từ xa thậm chí còn có cảm gi|c như chúng đang nhung nhúc di động.

Bản th}n gương mặt của tượng đầu người ấy vốn đ~ rất hung dữ, cái miệng há to, lỗ mũi hếch lên, bộ dạng như thể đang chọn người để cắn nuốt, hai mắt lồi hẳn ra ngoài, tròng mắt tựa hồ đang trừng lên nhìn sinh vật trước mặt mình. Nhãn cầu được điêu khắc như mắt của đứa trẻ bị não úng thủy, chỗ lông mày tuy bị độc trùng phủ kín, song vẫn nhìn ra được hai hàng lông mày chau lại như thể đang trầm ng}m nghĩ ngợi điều gì đó. Nhìn từ xa, đ}y l{ một bức tượng đầu người bị buộc phải banh miệng ra, hai mắt hết sức kinh h~i, đồng thời lại lộ

ra dáng vẻ lo lắng trầm tư. Thị lực của ph|p sư Á La rất tốt, ông còn trông thấy trong cặp mắt trũng xuống và cái miệng khổng lồ đang h| to ra ấy dường như còn thứ gì khác, bèn cùng Lữ Cánh Nam tiến lại gần hơn để nhìn cho rõ.

Khi khoảng cách rút ngắn lại, những sự vật trong miệng và trong nhãn cầu của tượng đầu người cũng dần trở nên rõ r{ng hơn. Lữ C|nh Nam v{ ph|p sư Á La c{ng lúc c{ng thêm kinh ngạc. Chỉ thấy trên cặp mắt của pho tượng đầu người khổng lồ ấy toàn là những hình chạm khắc c|c tư thế giao hợp của nam và nữ, còn trong cái miệng há to kia lại có cả chim bay thú chạy, cây cỏ hoa l|, đủ các loại người, thần Phật yêu ma… không gì l{ không có. Quan s|t ở

cự ly gần mới thấy, lũ độc trùng trên gương mặt kia không chỉ đang cắn xé bộ mặt người khổng lồ, m{ đồng thời cũng đang cắn xé lẫn nhau. Phần xương đầu phía trên trán một chút đ~ bị bọn độc trùng cắn thủng một lỗ, cơ hồ tất cả lũ độc địa ấy đều chen chúc, tranh nhau bò về phía cái lỗ ấy, cũng có rất nhiều độc trùng bò ra từ trong tai, lỗ mũi v{ khóe mắt của pho tượng, song số nhiều hơn lại muốn chui v{o…

Ph|p sư Á La v{ Lữ C|nh Nam chưa bao giờ gặp tác phẩm điêu khắc nào giống thế này, không có trong Mật giáo, Phật giáo hay Bản giáo, thậm chí cả trong các truyền thuyết thần thoại lưu truyền trong d}n gian cũng không có, thứ kỳ dị đặt giữa trung tâm của chư thần chư Phật này rốt cuộc là gì?

“Ph|p sư đại nhân, thứ… thứ n{y… trong điển tịch có nhắc đến không?” Lữ Cánh Nam hỏi với vẻ đầy nghi ngại.

Ph|p sư Á La khẳng định: “Không có, tuyệt đối không có! Có lẽ, người Qua Ba sau khi tới đ}y mới điêu khắc ra thứ này. Ta tin chắc ở bất cứ nơi đ}u trên thế giới, cũng không thể tìm được một bức điêu khắc tương tự. Thứ này rốt cuộc tượng trưng cho điều gì? Đặt nó ở vùng trung tâm của tất cả tượng thần Phật, để các vị thần linh suy tư, rốt cuộc l{ suy tư vấn đề

gì?”

“Tồn tại!” Giọng nói của người trẻ tuổi kia vang lên ở đằng trước, kế đó, hai người liền thấy y bước ra từ phía sau một pho tượng đ| lớn. Thì ra, sau khi Lữ C|nh Nam v{ ph|p sư Á

La đi, người trẻ tuổi ấy cũng tò mò đến xem xét bức điêu khắc trung t}m đại điện. Y đi lối https://thuviensach.vn

tắt, nên đến phía dưới bức tượng đầu người khổng lồ trước Lữ C|nh Nam v{ ph|p sư Á La, v{ đ~ ở đ}y quan s|t được một lúc lâu rồi.

“Tồn tại?” ph|p sư Á La v{ Lữ Cánh Nam thực sự không thể liên hệ tác phẩm điêu khắc trước mắt với lời người trẻ tuổi kia vừa nói.

“Đúng thế, sự tồn tại.” Người trẻ tuổi chắp hai tay sau lưng bước tới, nét mặt lộ vẻ đắc ý, bộ dạng tựa như một hướng dẫn viên thâm niên trong viện bảo tàng, chậm rãi giải thích cho hai người: “Trong tất cả các sinh vật, những loài sở hữu ý thức tự ngã cực kỳ hiếm hoi, voi, c| heo, tinh tinh, gorilla… đếm được trên đầu ngón tay, đại đa số các sinh vật còn lại đều chỉ

h{nh động theo bản năng. Mục đích tư duy của chúng cũng chỉ l{ để thỏa mãn nhu cầu mang tính bản năng: l~nh địa, ăn, giao phối. Những sinh vật cấp thấp hơn nữa còn không có năng lực tư duy, ngay cả phương thức hành vi của chúng cũng đều được di truyền trực tiếp từ

đời cha ông. Bọn chúng chỉ là một bản sao của chính mình, không ngừng lặp lại bản thân trong dòng thời gian vô tận. Chỉ có con người c|c ngươi, mới thực sự học được và có khả

năng sử dụng tư duy để sáng tạo.”

Nói đoạn, người trẻ tuổi giơ tay chỉ về phía bức tượng đầu người khổng lồ. Điểm này thì Lữ C|nh Nam v{ ph|p sư Á La chỉ có thể gật đầu thừa nhận, xét cho cùng, ngoại trừ sinh vật ngoài hành tinh có trí tuệ cao xưa nay vẫn luôn nằm trong vòng nghi vấn, con người có thể

xem là vạn vật chi linh, là loài duy nhất trên địa cầu nắm được năng lực tư duy v{ vận dụng nó một cách thành thục. Đ}y l{ sự thật đ~ được công nhận rộng rãi.

Nhưng ph|p sư Á La lại để ý thấy, người trẻ tuổi kia không nói “con người chúng ta”, m{

l{ “con người c|c ngươi”, nhìn vẻ mặt khinh khỉnh của y, tựa như không thèm tự nhận mình l{ con người vậy.

“Rất rõ r{ng, người Qua Ba cổ đại từ hơn một nghìn năm trước đ~ nhận thức được đại não, chứ không phải trái tim, mới là hạt nhân của tư tưởng, sớm hơn ch}u Âu cả mấy trăm năm,” người trẻ tuổi cười gằn lạnh lẽo, nói: “Vì vậy bản thân bức tượng đầu người này hẳn l{ đại diện cho một con người. Trung khu của năng lực h{nh vi, năng lực ph|n đo|n, năng lực tư duy đều nằm ở đại n~o, đó cũng l{ điểm duy nhất khác biệt giữa nhân loại và các loài sinh vật khác. Khi quan sát từ xa, c|c người có nhận ra gương mặt n{y hơi quen quen hay không? Không tính đến thể tích khổng lồ và những lo{i độc trùng bò đầy mặt kia, trông nó có giống bức ‘Người suy tưởng’ của Rodin hay không? Nếu không xét tới bộ mặt kinh khủng như vậy, cũng không xét tới cái miệng há to, mà chỉ nhìn vào hai hàng chân mày nhíu chặt kia, rõ ràng những người Qua Ba cổ đại đó đ~ nắm bắt được cách biểu đạt hai chữ ‘suy tưởng’ một cách rất hoàn mỹ.” Nghe người trẻ tuổi chỉ ra như vậy, Lữ C|nh Nam v{ ph|p sư

Á La đều chau m{y, nghĩ kỹ lại cũng thấy hơi giống thật. Hiển nhiên năng lực quan sát của người trẻ tuổi này sắc bén hơn họ rất nhiều, nhưng c{ng như vậy, hai người lại càng thêm lo lắng, đồng thời cũng không khỏi run sợ trong lòng. Họ cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không sao nói ra được.

“Trong cặp mắt toàn là dục vọng,” người trẻ tuổi thu nụ cười lại, ngước nhìn hai mắt pho tượng, “có lẽ c|c người cho là vậy, nhưng thực ra không phải, tin rằng cả hai đều không lạ

lẫm gì với Hoan hỉ thiền trong Tạng truyền Phật giáo, chắc cũng từng gặp vô số các bức điêu khắc miêu tả cảnh quan hệ nam nữ. Hai người xem những hình khắc nam nữ giao cấu trong https://thuviensach.vn

đôi mắt này, so với những bức điêu khắc ấy, có chút khác biệt nào không? Những hình khắc này kỳ thực chỉ là những bức tranh giao phối rất nguyên thủy, rất bình thường mà thôi, chúng tượng trưng cho… sự sinh sản. Bất cứ loài nào muốn duy trì sự tồn tại của mình, cho dù sử dụng phương thức n{o chăng nữa, cũng không thể tách khỏi hai chữ ‘sinh sản’ được.

Sinh sản l{ phương ph|p duy nhất để mọi thể sống hữu hạn bảo tồn được hệ thống tự thân của chúng, nhân loại c|c người cũng không ngoại lệ.”

Nghe đối phương giải thích, Lữ Cánh Nam mới ngẩng lên nhìn lại cặp mắt của bức tượng đầu người, quả nhiên, những hình tượng nam nữ trong đó tuy đang tiến hành giao phối với nhiều phương vị, tư thế kh|c nhau, nhưng thứ được nhấn mạnh ở đ}y đích thực không phải tính dục, thậm chí người xưa còn cố ý ẩn đi vẻ hoan lạc của hai bên. Nét mặt của các cặp nam nữ đều nghiêm túc dị thường, giống như những cặp khổ sai đang lao động vất vả vậy.

Lột bỏ đi tấm |o ngo{i văn minh, thực ra hành vi mà nhân loại phê phán, ngợi ca, cảm thấy thần bí, cảm thấy tò mò, cảm thấy hổ thẹn, cảm thấy khinh thường ấy, chẳng qua chỉ vì một mục đích cực kỳ đơn giản… sinh sản!

Không dừng lại ở đó, người trẻ tuổi tiếp tục cất tiếng: “Mắt nhìn xa hơn, vì vậy nó nhìn thấy ý nghĩa bản chất của sự tiếp diễn giống nòi… sinh sản, còn miệng, trong cái miệng lớn này có vô số thứ, bao la vạn tượng, nhưng bất luận thế n{o cũng không thể thoát ra khỏi phạm trù vật chất hữu cơ. Nó tượng trưng cho sự tuần hoàn của năng lượng. Ừm, nói vậy có vẻ hơi th}m ảo quá, có lẽ người xưa biểu đạt đơn giản hơn một chút, nhưng tôi cảm thấy, nó chính l{ tượng trưng cho sự tuần hoàn của năng lượng. Một giống loài muốn tiếp tục tồn tại thì không thể tách rời khỏi sự sinh sản, còn một cá thể sinh vật muốn tiếp tục tồn tại thì không thể không có tuần ho{n năng lượng. Đối với nhân loại bình thường, đó cũng chính l{… ăn. Mọi thứ điêu khắc bên trong cái miệng n{y, đều có thể ăn được.” Người trẻ tuổi nhếch mép lên, như cười mà không phải cười, liếc nhìn cái miệng khổng lồ đó.

“Những… những tượng Phật ấy…” Lữ Cánh Nam kinh ngạc chỉ vào phía trong cùng, trong đó còn có cả tượng thần Phật yêu ma cơ m{!

Người trẻ tuổi nhìn cô vẻ giễu cợt, đoạn quay sang ph|p sư Á La nói: “Nếu trên đời này có yêu ma thần Phật, con người lại trong tình trạng đói không thể chịu nổi nữa, nói không chừng cũng đ{nh phải bắt lấy m{ ăn thôi, phải vậy không?”

Ph|p sư Á La ớn lạnh cả sống lưng, đối với tôn giáo, câu nói này thực sự là một điều đại bất kính, nhưng ông lại nhất thời quên cả phản bác, trong lòng ngấm ngầm cảm thấy, có lẽ

người trẻ tuổi n{y đ~ nói đúng! Trong c|c thần thoại truyền thuyết khác nhau, chuyện ăn thịt thần, ăn thịt ma cũng không hiếm, thí dụ như trong T}y Du Ký, bất kể là yêu ma quỷ

quái hay những kẻ xấu bình thường, chẳng phải đều muốn bắt Đường Tăng ăn thịt đấy hay sao?

Người trẻ tuổi lại đưa |nh mắt thương hại liếc nhìn Lữ C|nh Nam v{ ph|p sư Á La, ch}m biếm: “Ph{m những thứ có thể tìm được, có thể bỏ vào miệng, có loại n{o m{ con người chưa từng ăn chứ? Có điều, những người Qua Ba cổ đại n{y cũng không phê bình h{nh vi đó, họ chẳng qua chỉ biểu đạt một thứ bản năng bằng phương ph|p đơn giản và nguyên thủy nhất mà thôi, một con người muốn tồn tại, ắt phải có sự trao đổi năng lượng, ăn chính l{

điều kiện cơ bản nhất để nhân loại duy trì sự tồn tại của mình.”

https://thuviensach.vn

Nói tới đ}y, người trẻ tuổi mới dừng lại, quay đầu tiếp tục quan sát bức tượng đầu người khổng lồ. Ph|p sư Á La liếc nhìn bóng lưng của y, thầm thắc mắc, người trẻ tuổi này nhắc đến cặp mắt, đến cái miệng, nhưng điểm đặc biệt, rõ ràng nhất của pho tượng này thì y lại không hề nhắc đến. Ông rốt cuộc cũng không nén được, cất tiếng hỏi: “Những độc trùng trên mặt, tượng trưng cho thứ gì?”

Người trẻ tuổi quay đầu lại, bộ dạng như một ông cụ đang dạy đời cho lũ trẻ con: “Tượng trưng cho vấn đề mà tất cả thần Phật trong đại điện n{y đều đang suy tư… ý nghĩa của sự

tồn tại,” nét mặt y lúc này tựa hồ một vị trí giả đ~ nếm trải đủ ngọt bùi đắng cay của cuộc đời, trong mắt toát lên niềm cảm ngộ cùng sự xót thương trước thế sự đa đoan. Ph|p sư Á

La thầm kinh hãi, mỗi cử động dù là nhỏ nhặt nhất của người trẻ tuổi này, không ngờ đều mang theo ám thị tâm lý rất mạnh mẽ, khiến người ta chấp nhận quan điểm của y một cách vô thức, thủ đoạn n{y… đ|ng sợ, thật sự qu| đ|ng sợ!

Nh}n lúc người trẻ tuổi ấy không để ý đến mình, ph|p sư Á La khẽ nói với Lữ Cánh Nam:

“Nghe y nói, chớ nhìn vào mắt y.” Lữ C|nh Nam cơ hồ đột nhiên tỉnh ngộ, làm một động tác nhỏ, biểu thị ý “đ~ biết” với ông, mắt vẫn nhìn về phía người trẻ tuổi kia, nhưng |nh mắt thì đ~ chếch ra tít đằng xa.

Người trẻ tuổi kia ho{n to{n không ph|t gi|c ra động tác nhỏ của hai người, hoặc giả đối với y, kiểu cách nói chuyện đầy ám thị này sớm đ~ trở thành một thói quen rồi cũng nên. Y

tiếp tục giải thích: “Ý thức của trẻ con lúc mới sinh ra là một mảng trống rỗng, như một tờ

giấy trắng vậy, khi nó phát ra tiếng khóc đầu tiên, nghe thấy }m thanh đầu tiên của thế giới n{y, cũng giống như vạch lên tờ giấy trắng ấy một nét bút; khi nó mở mắt ra, bắt được tia s|ng đầu tiên, cũng giống như vạch thêm một nét bút nữa lên tờ giấy trắng ấy, cứ thế trải qua một đời người, những gì nhìn thấy, nghe thấy, ngửi thấy, nếm được, tiếp xúc được, cảm tri được, tất thảy mọi thứ đều vạch lên vô số đường nét khác nhau trên tờ giấy trắng ấy. Đối với bức tượng này, mỗi sự vật trên thế gian, đều được biểu đạt bằng một con độc trùng, có lẽ ẩn h{m đạo lý ‘Ngũ sắc khiến mắt người ta mù lòa, ngũ }m khiến tai người ta điếc l|c’ của Đạo gia. Cuối cùng, đời người sẽ giống như bức tượng này vậy, bị các loại độc trùng bò khắp nơi, chui v{o trong óc, bụp…” Người trẻ tuổi ph|t ra }m thanh như thể tên lửa bắn vút lên, tay l{m động tác biểu thị mọi thứ đều kết thúc.

Ph|p sư Á La thấp giọng nói: “Lời từ một phía, không thể tin hết được.”

Lữ Cánh Nam hỏi: “Ngươi nói c|c vị thần Phật ở đ}y đều đang suy nghĩ, suy nghĩ c|i gì?

Trên mặt bò đầy sâu bọ, tượng trưng cho ý nghĩa của sự tồn tại ư?”

Người trẻ tuổi đ|p: “To{n bộ bức tượng này biểu đạt một sự mâu thuẫn của tồn tại, cặp mắt tượng trưng cho sự tồn tại của giống loài, cái miệng tượng trưng cho sự tồn tại của cá nhân, còn các loại s}u độc bò khắp mặt tượng trưng cho m}u thuẫn của hai sự tồn tại này, đ}y l{ một cuộc giao tranh rất dữ dội. Ai cũng biết, một sinh mệnh sinh ra trên đời này, kết quả cuối cùng là cái chết, chưa bao giờ có ngoại lệ, từ đó suy rộng ra, kết quả cuối cùng của bất cứ loại vật chất nào xuất hiện trên thế gian n{y cũng đều là diệt vong, tiêu vong. Kể từ

ngày bắt đầu sự tồn tại của mình, nó đ~ bước trên con đường dẫn đến sự không tồn tại.

Ngay cả chúng ta, trong vũ trụ n{y, chúng ta cũng chỉ sinh ra từ một điểm đơn lẻ, cuối cùng lại trở về một điểm đơn lẻ, sinh ra trong hư vô, rồi lại trở về với hư vô. Đ}y chính l{ điểm https://thuviensach.vn

quy tụ cuối cùng của toàn bộ vật chất mà thời gian và không gian có thể bao h{m. Như vậy, sẽ nảy sinh một vấn đề, nếu sinh ra chỉ là bắt đầu của chết đi, mục đích cuối cùng của sự tồn tại đều là hủy diệt, vậy thì, ý nghĩa của sự tồn tại rốt cuộc là ở đ}u? Vì cớ gì mà phải tồn tại?

Kể từ khi nhân loại sở hữu ý thức tư tưởng có hệ thống đến nay, ngoài việc tìm hiểu xem bản thân là ai, thì vấn đề n{y cũng l{ một mệnh đề triết học chung cục. Kỳ thực, cả hai cũng có thể coi là một vấn đề. Kể từ khi con người biết ghi chép lịch sử, đ~ xuất hiện vô số triết gia, vĩ nh}n, nhưng chưa một ai l{m rõ được vấn đề này. Nói một c|ch đơn giản là, ta từ đ}u đến? Sau này sẽ đi đ}u? Gần như mọi tôn gi|o đều được sinh ra để giải quyết vấn đề này.

Những tôn giáo thâm ảo một chút thì cố trình bày cho rõ, tại sao con người lại sống, tại sao con người lại chết. Những tôn giáo nông cạn hơn thì trực tiếp nói với ta, con người nên sống như thế nào, và phải đối mặt với cái chết như thế n{o. Nhưng sự thực là không có tôn giáo n{o tìm được một đ|p |n chính x|c, những câu trả lời mơ hồ nửa nạc nửa mỡ cuối cùng sẽ

dẫn đến kết quả, những người kh|c nhau đọc giáo lý của cùng một tôn giáo, lại có được những câu trả lời khác nhau, thậm chí còn có nhân sinh quan và thế giới quan hoàn toàn tr|i ngược nhau nữa.” Nói tới đ}y, y nghiêng mặt nhìn Lữ C|nh Nam nói: “Cô có biết cô tồn tại vì c|i gì không?”

Lữ Cánh Nam không cần nghĩ ngợi, lập tức đ|p ngay: “Đương nhiên.”

Người trẻ tuổi lộ vẻ mặt như thể mình đ~ hỏi sai người, vỗ vỗ tr|n nói: “À, quên mất, cô là kẻ sống gửi.”

Lữ Cánh Nam biến sắc, không tự chủ được giơ tay lên chỉ mặt người trẻ tuổi nói: “Ngươi…

ngươi…”

Ph|p sư Á La cũng ngầm kinh hãi, cả chuyện bí mật như vậy m{ đối phương cũng biết, người trẻ tuổi này rốt cuộc đ~ nắm trong tay bao nhiêu bí mật?

Người trẻ tuổi cười cười nói tiếp: “Đối với một kẻ sống gửi đ~ quên đi bản thân mình, chỉ

tồn tại vì người kh|c như cô, hỏi vấn đề này thành ra lại thừa thãi mất rồi.”

Người trẻ tuổi lại hướng ánh mắt dò hỏi sang phía ph|p sư Á La, ph|p sư bèn đ|p lại bằng một câu kệ: “L{m theo t}m mình, cả đời không hối.”

Chỉ nghe đối phương bật cười châm biếm: “Ta hỏi ông tồn tại vì cái gì, còn câu trả lời của ông lại là một phương thức tồn tại.” Y lắc lắc đầu, nói tiếp: “Nói gì thì nói, điều pho tượng khổng lồ trước mặt chúng ta đ}y muốn biểu đạt, chính l{ ý n{y, nó đang chất vấn mọi vị

thần Phật, nếu mục đích của tồn tại l{ để hủy diệt, vậy thì ý nghĩa của sự tồn tại rốt cuộc nằm ở đ}u?”

Đôi mắt u uất của người trẻ tuổi bất ngờ ngước lên, trong mắt lóe s|ng, ph|p sư Á La v{

Lữ Cánh Nam không hẹn m{ cùng chìm v{o suy tư. Chỉ l{, điều ph|p sư Á La băn khoăn không phải ý nghĩa của sự tồn tại, m{ l{: “C}u cuối cùng của người trẻ tuổi n{y hình như có nhầm lẫn, không nên nói mục đích của tồn tại l{ để hủy diệt, mà phải nói kết quả cuối cùng của sự tồn tại đều là hủy diệt mới đúng chứ nhỉ?”

Cả ba dường như đều đắm chìm trong suy nghĩ của riêng mình, nhất thời không ai lên tiếng. Lúc này, Lữ Cánh Nam nhìn lại bức tượng đầu người khổng lồ ấy, tức thì có cảm giác khác biệt hẳn ban đầu. Nếu không có người trẻ tuổi này giải thích, ai có thể nghĩ ra bức https://thuviensach.vn

tượng đầu người thoạt trông thì xấu xí, dữ tợn v{ đ|ng sợ này, lại ẩn h{m ý nghĩa s}u xa đến thế? Nhìn mãi, nhìn mãi, cô trông thấy bên dưới cái miệng khổng lồ ấy, hình như có mấy bóng người!

Vùng đất linh hồn

Bọn lính đ|nh thuê ấy không phải toàn bộ đều là hạng tầm thường dung tục, trong nhóm cũng có một số không bị các thứ vàng bạc châu báu chất đống lên như núi trên những bàn đ| khổng lồ ấy làm mê hoặc tâm trí. Bọn chúng đ~ quan s|t, đồng thời nhanh chóng nhận ra, trên những b{n đ| ấy chẳng qua chỉ l{ c|c món đồ thờ dùng để cung phụng cho những vị

thần Phật phía sau, rõ r{ng đẳng cấp của vị thần phía sau c{ng cao thì đồ vật bày trên bàn sẽ

càng phong phú, châu báu càng tinh xảo đẹp đẽ hơn. Vì vậy, những tên lính đ|nh thuê ấy bắt đầu tìm kiếm xem trong cả đại điện n{y pho tượng n{o có đẳng cấp cao nhất, tìm qua tìm lại, rốt cuộc chúng tìm được pho tượng lớn nhất ở chính giữa này. Tuy không biết đó l{ gì, nhưng nhìn thể tích của pho tượng, cả mấy tên đều khẳng định đẳng cấp của đồ vật bên trong chắc chắn không thể kém được.

Bởi vậy, khi người trẻ tuổi ra lệnh giải tán, mấy tên lính đ|nh thuê rất biết nhìn hàng không nói lời n{o, đ~ chạy thẳng đến chỗ pho tượng khổng lồ ở chính giữa luôn. Bọn chúng đến bên dưới pho tượng còn trước cả Lữ Cánh Nam lẫn người trẻ tuổi.

Để những người ở xa cũng nhìn thấy các hình điêu khắc trong mắt và trong miệng, phần mặt của pho tượng hơi nghiêng đi một chút. Mấy tên lính đ|nh thuê kia vốn chẳng quan tâm đến ý nghĩa của hình khắc, chỉ một lòng tìm kiếm xem bên trong có bảo bối gì không, ngay từ đầu đ~ thấy trong miệng pho tượng có đủ thứ khác nhau, lại thấp thoáng lóe lên ánh sáng riêng của các loại đ| quý. Cả bọn nhận định cái miệng khổng lồ ấy chính l{ nơi chúng cần tìm, bèn hưng phấn chạy một mạch đến bên dưới chỗ đó. Đến khi tới trước mặt pho tượng, bọn chúng mới phát hiện pho tượng đầu người này quả thực quá lớn, nhìn từ xa thì thấy phần môi dưới chạm đất, nhưng đến gần mới biết muốn leo lên cũng phải tốn khá nhiều công sức. Mấy tên bèn dùng cả tay lẫn chân, dốc hết sức lực leo vào bên trong miệng bức tượng.

Thực ra, bọn Lữ Cánh Nam vẫn còn cách bức tượng đầu người ấy khá xa, nếu không quan sát kỹ, khó lòng phát hiện ra mấy tên lính đ|nh thuê đang đeo b|m nhau leo v{o trong c|i miệng khổng lồ ấy. Hiển nhiên, người trẻ tuổi cũng đ~ nhận ra mấy kẻ này, chỉ nghe y hoảng hốt gọi lớn: “N{y! Mấy thằng kia, mau trở lại!” Có điều, khoảng cách quá xa, không gian lại quá rộng lớn, tiếng kêu ấy không thể truyền đến tai mấy tên lính đ|nh thuê đó. Người trẻ

tuổi vội vàng lấy thiết bị liên lạc ra, điều chỉnh tần số, tiếc rằng đ~ muộn mất một bước, còn chưa chỉnh xong Lữ C|nh Nam đ~ trông thấy tên lính đ|nh thuê nhanh nhất leo lên đến chỗ

mép môi của bức tượng đầu người ấy rồi.

Tên lính đ|nh thuê đó còn chưa kịp vẫy tay hoan hô, thì đ~ bị một lực hút khổng lồ hút tuột vào bên trong. Lữ Cánh Nam thoáng ngẩn người, ngay sau đó mặt đất đột nhiên rung lên, tiếng ầm ầm vang dội, như có một vật thể khổng lồ nặng cả vạn tấn đập mạnh xuống s{n. Cô đưa mắt nhìn bức tượng đầu người kia, chỉ thấy cái miệng đang ngo|c to không ngờ

đ~ ngậm lại! Mấy tên lính đ|nh thuê còn đang đeo b|m ở mép môi bức tượng cũng bị chấn https://thuviensach.vn

động vừa rồi l{m cho rơi xuống hết. Từ độ cao ấy ngã xuống, hẳn khó có tên nào sống nổi.

Chỉ nghe người trẻ tuổi thấp giọng lầm bầm: “Một lũ ngu xuẩn, lại tốn thêm không ít thời gian của tao rồi!”

Sau khi cái miệng lớn ấy khép lại, cả bức tượng đầu người khổng lồ đó cũng nảy sinh biến hóa, trước tiên l{ đôi mắt dần chuyển th{nh m{u đỏ, vô số hình điêu khắc nam nữ giao phối trên con ngươi cũng nhuốm lên một sắc đỏ yêu dị, kế đó sắc đỏ lan dần ra phía ngoài mắt, tựa như vết nẻ trên mặt vậy. Những con độc trùng kia cũng lần lượt bị phủ lên m{u đỏ, tựa như đang không ngừng vùng vẫy uốn éo, trông lại càng thêm phần sống động. Những vệt đỏ

chằng chịt như mạng nhện ấy rời khỏi bức tượng, tiếp tục vươn ra khắp s{n đại điện. Máu của tên lính đ|nh thuê đó dù sao cũng có hạn, tuyệt đối không thể nhuộm đỏ cả một diện tích lớn như vậy được, hiển nhiên ở bên trong còn có cơ quan kh|c nữa. Diện tích bị nhuộm đỏ càng lúc càng lớn, toàn bộ Luân hồi đ{i bắt đầu từ từ chuyển động.

Lấy pho tượng đầu người khổng lồ làm trung tâm, mặt s{n đại điện tỏa ra thành nhiều vòng tròn đồng tâm lồng vào nhau, hiện giờ, các vòng tròn ấy đều đang chuyển động. Pho tượng đầu người ở giữa xoay ngược chiều kim đồng hồ, vòng bên ngoài lại chuyển động thuận chiều kim đồng hồ, vòng ngoài nữa lại xoay chuyển ngược chiều kim đồng hồ, cứ vậy tiếp nối nhau, tốc độ chuyển động của mỗi vòng cũng kh|c biệt. Vòng ngoài cùng chuyển động nhanh nhất, b{n đ| ở đó cũng nhiều nhất, còn rất nhiều lính đ|nh thuê đang lăn lê bò to{i trong đ|m ch}u b|u ở trên đó. Từ lúc bắt đầu có chấn động, bọn chúng đ~ cảm thấy bất ổn rồi, nhưng b{n đ| rất cao, không phải nói xuống là xuống ngay được, nhiều tên chưa kịp nhảy xuống thì cả vòng tròn đ~ bắt đầu tăng tốc. Mấy giây sau, tốc độ xoay chuyển đ~ l{m đống đồ cung phụng chất như núi trên b{n đ| chuyển động, v{i tên lính đ|nh thuê xấu số bị

vùi mình giữa đống vàng bạc ch}u b|u, cũng coi như l{ chết có ý nghĩa, một số tên khác đứng không vững, liền bị hất văng khỏi bàn đ| rơi xuống đất.

Khi tốc độ xoay chuyển tăng dần, chỉ thấy c|c vòng tròn cũng bắt đầu tách ra, những vòng xoay ngược chiều kim đồng hồ từ từ chìm xuống, ngược lại, những vòng xoay thuận chiều kim đồng hồ lại dâng lên cao. Mỗi vòng n{y đều rộng khoảng năm mươi mét, vậy là, trong đại điện đột nhiên dựng lên vô số bức tường dày.

Lữ C|nh Nam v{ ph|p sư Á La để ý thấy những tượng Phật toàn bộ đều nằm trên các vòng xoay ngược chiều kim đồng hồ, còn trên các vòng xoay thuận chiều thì hoàn toàn không có vật gì. Khá nhiều tên lính đ|nh thuê vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, đứng ở

vòng tròn đang d}ng lên cao, nhìn vòng tròn đang hạ xuống mỗi lúc một thấp ở trước mặt sau lưng, muốn nhảy lại không dám nhảy, chỉ biết cuống cuồng chạy qua chạy lại.

Lữ Cánh Nam, pháp sư Á La v{ người trẻ tuổi kia đều đứng ở giữa c|c tượng thần Phật, thấy vòng tròn nơi mình đứng chầm chậm chìm xuống, Lữ Cánh Nam ngầm ra hiệu hỏi pháp sư Á La có nên tranh thủ cơ hội nhảy lên vòng tròn đang d}ng lên cao không? Nhưng ph|p sư lại lắc đầu từ chối, bọn họ hoàn toàn không biết gì về kết cấu cơ quan trong đại điện này, còn người trẻ tuổi trước mắt dường như lại biết khá nhiều, nếu y vẫn đứng yên giữa những tượng thần Phật này, chắc chắn là có nguyên nhân.

Đối với những người đứng giữa các pho tượng thần Phật như Lữ Cánh Nam, những vòng tròn không ngừng dâng lên kia giống như c|c vòng tường v}y đang vươn cao vậy. Cùng lúc https://thuviensach.vn

đó, một bức bích họa khổng lồ tinh xảo cũng từ từ hiện lên trước mắt họ. Kèm theo đó, còn có vô số những ô cửa chạm trổ đẹp đẽ. Qua các ô cửa này, có thể nhìn thấy các cầu thang hình tròn đan xen chằng chịt bên trong, lên lên xuống xuống phức tạp vô cùng.

Những vòng tròn d}ng lên cao đ~ sắp chạm tới đỉnh vòm mà vẫn không có dấu hiệu dừng lại, khiến bọn lính đ|nh thuê không may đứng trên những vòng ấy đều phát hoảng, cuống cuồng gào thét ầm ĩ. Lữ Cánh Nam không khỏi thầm khen ph|p sư Á La s|ng suốt, phỏng chừng những vòng tròn ấy không chạm trần đại điện thì sẽ không dừng lại. Bấy giờ, mấy tên lính đ|nh thuê bị kẹt trên các vòng tròn ấy mới có phản ứng, cuống cuồng tìm trong ba lô xem có thứ gì dùng thay cho dù để nhảy xuống không, tiếc rằng ba lô của bọn chúng lúc này đều nhét đầy vàng bạc châu báu, những thứ vô dụng như dù diếc đều đ~ vứt bỏ ở đ}u chẳng rõ nữa rồi.

Tiếng kêu thảm thiết văng vẳng vang lên trong đại điện rộng lớn, đ~ có một số tên đen đủi bị nghiền nát trong cái cối xay khổng lồ. Người trẻ tuổi liên lạc với đ|m lính đ|nh thuê còn lại, bảo chúng đứng yên tại chỗ, không được chạy lung tung, y sẽ đến tiếp ứng.

Người trẻ tuổi ngoẹo đầu, cất tiếng hỏi ph|p sư Á La: “Đi cùng tôi không?” Nói dứt lời, y liền nhấc ch}n đi luôn. Ph|p sư Á La ra hiệu, rồi cùng Lữ Cánh Nam theo sau. Lúc này các vòng tròn đ~ biến thành vô số bức tường vây hình tròn, khắp nơi trên tường đều có các lỗ

lớn, trông nửa giống cửa sổ nửa giống cửa ra vào, một số ở sát mặt đất, còn đa phần đều lơ

lửng trên cao.

Ph|p sư Á La v{ Lữ C|nh Nam theo người trẻ tuổi vào một cánh cửa, cuối hành lang bên trong là một cầu thang dẫn lên trên, đi được một đoạn, cầu thang tách ra làm hai nhánh, lại xuất hiện một cầu thang dẫn xuống dưới. Người trẻ tuổi dẫn bọn họ đi vòng vèo lúc lên lúc xuống trên các cầu thang như mê cung n{y, không l}u sau đ~ bước ra từ một cánh cửa khác.

Hai người quan sát, thấy mình đ~ đến một vòng tròn có tượng Phật kh|c, đi thêm chừng trăm mét, liền thấy một pho tượng Phật chắn ngang đường. Những tượng thần Phật khổng lồ kia lúc n{y đ~ trở thành những khối đ| cản đường, chắn ngang thông lộ. Người trẻ tuổi chẳng buồn để mắt, liền chui vào một cánh cửa kh|c. Ba người cứ vậy thoắt lên thoắt xuống giữa vô số cầu thang, hành lang.

Mặt khác, Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin cũng bắt đầu một cuộc tìm kiếm mới. Sau khi qua cầu, xác nhận tạm thời không có gì nguy hiểm, hai người bèn dừng chân nghỉ ngơi ở

đầu cầu, đợi cho thể lực hồi phục. Ngoài ra, còn một nguyên nhân rất quan trọng nữa, họ

phát hiện ở đầu cầu có một hàng chữ nhỏ. Giờ đ}y hai người đ~ đi đến một sự đồng thuận, phàm là chỗ nào xuất hiện chữ, đều chẳng hay ho gì cả. Trước khi thể lực hồi phục tương đối, cả hai đều không dám mạo hiểm xông v{o trong. Nghĩa đen của hàng chữ n{y được Trác Mộc Cường Ba dịch ra l{: “Vùng đất linh hồn quẩn quanh, đến chết không thôi.” Nhưng đến giờ thì Merkin không còn dám tin lời Trác Mộc Cường Ba nữa, qua mấy lần trước đó, có thể thấy trình độ dịch thuật của gã này rất có vấn đề.

Rời khỏi chỗ đầu cầu, hai người liền chui vào một hang đ|, mới đầu động huyệt rất lớn, nhưng c{ng đi s}u v{o trong, thông đạo càng hẹp dần lại. Trong động lại có động, liên hoàn nối tiếp, khiến cả hai nảy sinh cảm gi|c như đang lần mò bước trong tổ kiến vậy. Merkin https://thuviensach.vn

nhìn vách hang ẩm ướt, bỗng sực nhớ lại những gì trải qua trước đó, không khỏi lẩm bẩm:

“Nơi n{y…”

“Thích hợp để nuôi dưỡng sinh vật.” Tr|c Mộc Cường Ba bổ sung nốt phần còn lại.

Đ}y l{ câu mà Merkin không muốn nghe nhất lúc n{y, hai người bọn họ không phải Thao thú sư, vả lại những thứ m{ đ|m người Qua Ba cổ đại kia nuôi dưỡng, thực sự đều rất khó tưởng tượng.

Trong thông đạo âm u ẩm thấp xộc lên mùi mốc meo, cả bốn mặt thông đạo đều ướt rườn rượt, dưới đất có nước đọng th{nh vũng, hai người một trước một sau giẫm chân lên các vũng nước phát ra những âm thanh ì oạp. Vũ khí cầm trên tay, cả hai đều tập trung toàn bộ

tinh thần cảnh gi|c. C{ng đi s}u v{o trong, không gian lại c{ng tăm tối, chỉ thấy một vùng đen kịt, đèn pha của họ chỉ chiếu được khoảng ba bốn mét phía trước. Tiếng chân giẫm nước trong hang động mỗi lúc một vang hơn. Không l}u sau, hai người họ chợt nghe thấy những tiếng “t|p t|p t|p” từ trong hang động vẳng ra, Merkin nói: “Động vật nhiều chân, thể

hình lớn hơn lũ gi|n ở ngo{i kia.”

Trác Mộc Cường Ba cũng nói: “Số lượng không ít, cũng ph|t ra tiếng giẫm nước, bọn chúng có thể leo b|m trên tường.” Không biết có phải do ngọn đèn pha hay vì nguyên nh}n gì khác, những sinh vật đó không chịu lộ diện mà chỉ ẩn mình sâu trong bóng tối, chốc chốc lại phát ra những tiếng “t|p t|p t|p” khi chuyển động, sau khi đi được một quãng, bọn chúng cũng không b|m theo hai người nữa, như thể tiếng bước chân của Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin đ~ quấy rầy chúng nghỉ ngơi vậy. Merkin luôn miệng thúc giục: “Nhanh lên, nhanh lên!” Giờ đ}y bọn họ đ~ không còn đường quay lại nữa, cũng chỉ biết hy vọng cái hang động tối om này không dài lắm, có khi ra khỏi đ}y l{ tho|t nợ không chừng.

Trác Mộc Cường Ba chọn đường thẳng, đi một mạch khoảng hai ba mươi phút l{ ra khỏi hang tối, có điều cảnh tượng trước mắt lại khiến hai người chẳng thể nào hân hoan nổi.

Phía trước, tình cảnh cũng không kh|c mấy so với lúc hai người phải leo thang mây. Họ

đang đứng trên một mỏm đ| chìa ra như mỏ chim ưng, lơ lửng giữa từng không, leo lên không được leo xuống cũng chẳng xong, đằng trước l{ khe s}u không đ|y. Chỉ có một điểm khác biệt duy nhất, đối diện họ không phải l{ v|ch đ|, m{ l{ một dãy cột đ| chỉnh tề ngay ngắn.

Những cột đ| ấy to nhỏ không đều, cái nhỏ chu vi khoảng một hai mét, cái lớn chu vi đến mấy chục mét, đều vươn từ đ|y vực sâu lên, rồi mất hút trong khoảng không gian đen kịt trên đỉnh đầu. Giữa các cột đ| chìa ra c|c thanh ngang, kết cấu tương tự như cầu thăng bằng, nhưng khoảng c|ch v{ độ rộng hẹp khác nhau. Trên những cột đ| lớn có ánh lửa bập bùng, còn những cột đ| nhỏ thì được khảm đ| ph|t quang. Từng hàng từng dãy cột vươn ra, toát lên một khí thế mênh mông.

Trong mắt Merkin, trận địa cột đ| n{y tựa như một giàn cốp pha khổng lồ. Y bất giác lẩm bẩm: “Khốn kiếp, chẳng trách vừa nãy bắt chúng ta luyện tập leo trèo.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Xem ra phải leo qua những cột đ| n{y rồi, có điều, phỏng chừng có vẻ dễ hơn leo v|ch đ|.”

https://thuviensach.vn

Merkin lầm bầm: “Tôi lo ở giữa những cái cột kia có vấn đề.”

“Vùng đất linh hồn quẩn quanh, đến chết không thôi…” Tr|c Mộc Cường Ba lặp lại câu cảnh báo ở đầu cầu, tự hỏi: “Tại sao lại xây thành thế này nhỉ?”

“Ê, nhìn phía kia xem!” Merkin chỉ lên đỉnh đầu, Trác Mộc Cường Ba liền ngửa mặt ngó lên, chỉ thấy bề mặt đ| phía trên đầu họ phủ lớp vật chất trông như một đ|m sợi bông mỏng. Từ đ|m sợi buông xuống những sợi tơ mảnh, treo lơ lửng hai vật trông như c|i túi, thoạt nhìn thấy giống túi tơ nhện, có điều, kích thước hơi lớn. Theo tính to|n sơ bộ của Trác Mộc Cường Ba, thể tích của hai vật hình túi ấy không thể nhỏ hơn người g~ được.

“Chẳng lẽ là nhện?” Merkin đưa mắt nhìn Trác Mộc Cường Ba, tựa như đang hỏi gã.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Chúng tôi quả thực đ~ gặp phải một số loại nhện thể hình rất lớn, có điều…” G~ nhìn chằm chằm lên phía trên đầu, đoạn nói tiếp: “Muốn treo được vật lớn như vậy lên, lũ nhện ở đ}y, chắc hẳn còn lớn hơn cả những con mà chúng tôi từng gặp nữa.”

“Mang hai c|i kia xuống xem l{ gì.” Merkin đề nghị.

Thấy Trác Mộc Cường Ba trố mắt nhìn mình, Merkin liền giải thích: “Ít nhất chúng ta cũng phải biết chỗ này rốt cuộc có thứ gì, mới quyết định xem bước tiếp theo sẽ đi như thế nào được chứ.”

Trác Mộc Cường Ba nghĩ lại thấy cũng phải, liền gật đầu đồng ý, Merkin bảo gã dùng dây móc bắn xuyên qua vật thể trông như c|i túi ấy, sau đó dồn sức giật xuống. Chỉ nghe “bịch”, một vật thể dạng túi bọc kín trong tơ nhện rơi xuống đất.

Merkin lấy dao cắt ra, mùi ẩm mốc liền xộc thẳng lên mũi. Y lập tức đưa tay che kín mũi miệng, Trác Mộc Cường Ba đứng xa hơn một chút, thấy vật đó hơi ngả về phía sau, liền buột miệng thốt lên: “Thứ n{y… giống như lo{i linh trưởng vậy.”

Chỉ thấy trong túi tơ nhện ấy là một c|i x|c đ~ ph}n hủy được một nửa, bị họ giật từ trên cao xuống, nhiều chỗ lòi cả xương trắng ra ngo{i, nhưng vẫn có thể nhận ra đầu mình chân tay, trông rất giống con người.

“X|c người đấy.” Giọng Merkin trở nên lạnh lẽo, số xác chết y từng thấy nhiều hơn Tr|c Mộc Cường Ba không biết bao nhiêu lần, vừa liếc mắt l{ đ~ nhận ra ngay tắp lự, bên trong c|i túi tơ nhện n{y l{ x|c người.

“X|c người hả!” Vừa nghe Merkin nói ra chữ “người”, Tr|c Mộc Cường Ba cũng giật mình kinh ngạc.

Merkin không phải Thao thú sư, nhưng đ~ ở cùng Soares một thời gian d{i, cũng biết được một số điều, chỉ nghe y gật đầu khẳng định: “Phương thức bắt mồi điển hình của loài nhện, nhả tơ quấn con mồi chưa ăn hết lại, bơm chất độc v{o đề phòng thối rữa, đồng thời cũng tiêu hóa con mồi từ bên trong, sau đó, con nhện chỉ cần hút nước chảy ra l{ đủ. Nhìn mức độ phân hủy của cái xác này, có thể thấy nó đ~ ở đ}y gần một tháng rồi, nơi n{y sao lại có người được nhỉ? Chẳng lẽ, người Qua Ba vẫn còn trong thần miếu? Nhưng nếu thế, sao bọn họ lại bị lũ nhện này bắt làm thức ăn chứ? Hay là tế phẩm?”

https://thuviensach.vn

Đ|ng tiếc, vì cả hai đều không phải Thao thú sư, nên họ không hề biết nhện là loài cực kỳ

mẫn cảm với thức ăn của mình, ở chỗ treo thức ăn bao giờ nó cũng để lại một sợi tơ kéo ra xa, chỉ cần hơi có động tĩnh một chút thôi là bọn chúng sẽ lập tức cảm ứng được, dù đang ở

rất xa.

Trác Mộc Cường Ba vừa mới nhớ ra điều gì đó, đ~ nghe tiếng chân chạy gấp gáp vang lên bên tai gã. Những âm thanh rào rào ấy khiến lông tóc gã dựng đứng hết cả lên, không kịp giải thích gì, gã vội v{ng kéo tay Merkin, hét to|ng lên: “Chạy mau!”

Trác Mộc Cường Ba cuống quýt chạy đ{, dồn sức nhảy ra khoảng không, trước khi chộp được v{o gi| đỡ giữa hai cột đ| ấy, một tay g~ hơi giơ lên, sẵn sàng bắn ra dây móc bất cứ

lúc nào, tay kia lại hơi co lại, chuẩn bị vươn ra tóm lấy Merkin. Gã chỉ lo cái cầu thăng bằng nhỏ ấy không đủ kiên cố, trải qua nghìn năm giờ đ~ mục nát rồi. Có điều, khi cả hai tay chụp vào rồi, mới biết gi| đỡ n{y tương đối chắc chắn. Merkin cũng nhảy qua theo gã, cảm giác như thể rơi xuống một thanh sắt chữ I rất chắc chắn vậy, không hề thấy đung đưa lắc lư

chút n{o. Hai người ngoảnh đầu lại, chỉ thấy trong hang động họ vừa đi ra khi n~y tr{n ra vô số sinh vật trông giống nhền nhện.

Thể hình của những sinh vật này phải ngang với bánh xe tải, có lẽ vì sống trong bóng tối qu| l}u, dưới |nh đèn yếu ớt, toàn thân chúng hiện lên màu trắng bợt bạt như thịt thối rữa.

Sở dĩ nói bọn chúng giống nhện là bởi tám cái chân của lũ n{y to khỏe hơn nhện bình thường rất nhiều, phần đầu không có tám con mắt như nhện, mà gồ lên hai con mắt bóng đèn giống như lo{i cua, trong mắt chỉ thấy màu trắng đục nhờ nhờ lưu động, có lẽ thị lực đ~

thoái hóa từ l}u. Phía trước miệng chúng mọc ra một đôi h{m thịt to khỏe, không ngừng đưa lên đưa xuống, đằng trước hàm thịt l{ hai c|i nanh độc to tướng, bên trong đầy dịch thể

đen bóng.

“Chó chết.” Merkin vừa nhìn thấy lũ qu|i vật n{y đ~ lạnh to|t người, những thứ đ|m người Qua Ba cổ đại kia nuôi dưỡng quả nhiên đều chẳng dễ đụng vào. Trác Mộc Cường Ba lại lập tức nhớ đến loài nhện trắng trong truyền thuyết, “Tuyết sơn có nhện, to như b|nh xe, màu trắng như ngọc, gặp sẽ vong hồn”. Tuyết sơn tam th|nh: rắn trắng, bò cạp trắng, nhện trắng, đều được gọi là thần hộ vệ của núi tuyết, là thánh vật của núi tuyết, nhưng trong những câu chuyện thần thoại ấy, bọn chúng đều là vật kịch độc, bất cứ kẻ nào dám khinh nhờn thần linh trên núi tuyết, ắt đều trúng độc mà vong mạng.

Giờ đ}y, những thánh vật của núi tuyết n{y đang bừng bừng nổi giận, thả cho c|c ngươi đi qua rồi thì thôi, không ngờ lại d|m động đến kho lương thực của bọn ta, không cho các ngươi nếm mùi lợi hại thì c|c ngươi vẫn còn chưa thấy quan t{i chưa đổ lệ. Tám cẳng chân to khỏe của lũ qu|i vật này không phải để trang trí, chúng chỉ khẽ nhún một c|i đ~ nhảy lên r{o r{o, cũng có một số con leo lên v|ch ngo{i hang động rồi bật người nhảy ra. Nhất thời, như có vô số chiếc ô nhỏ màu trắng xòe ra trên không, trông cũng kh| đẹp mắt. Chỉ có điều, vẻ đẹp ấy lại mang theo sự nguy hiểm chết người. Trác Mộc Cường Ba và Merkin chẳng có tâm trạng n{o m{ thưởng thức. Hai người lại một lần nữa bỏ chạy thục mạng, mà chạy trên gi| đỡ nhỏ như c|i cầu thăng bằng n{y đ}u phải chuyện dễ dàng.

Hai người dang rộng c|nh tay để giữ thăng bằng, chạy bước nhỏ, mỗi khi nhìn thấy một gi| đỡ khác lại tung mình nhảy lên, cũng may những chiếc “cầu thăng bằng” n{y không thích https://thuviensach.vn

hợp với bọn quái vật tám chân kia lắm, bọn nhện trắng đ{nh phải bò trên những cột đ|

khổng lồ, rồi từ trên cao bổ nhào xuống chỗ hai người.

Vậy là, bọn họ vừa phải cẩn thận giữ thăng bằng, chạy trên những chiếc cầu thăng bằng bắc ở giữa vực s}u thăm thẳm với tốc độ nhanh nhất có thể, vừa phải né tr|nh lũ nhện trắng từ trên lao bổ xuống. Mới đầu, Merkin còn nổ súng bắn mấy con, nhưng y nhanh chóng nhận ra, nổ súng sẽ rất khó giữ thăng bằng. Bọn nhện bị bắn trúng, song bản th}n y cũng suýt rơi xuống. Vì thế, y không dám làm bừa nữa, chỉ tập trung tinh thần vào việc giữ thăng bằng, di chuyển, né tránh.

Lũ nhện trắng này tấn công tương đối đơn giản, chỉ nhảy chồm lên rồi lao bổ tới, muốn tr|nh cũng rất dễ, khốn nỗi bọn chúng lại quá nhiều, cứ nhảy tanh t|ch như ch}u chấu, mà không gian để né tránh quá nhỏ, hai người thực chẳng kh|c n{o đang đi trên d}y thép. Tr|c Mộc Cường Ba v{ Merkin dường như đ~ trông thấy thần Chết đang mỉm cười vẫy tay với mình ở phía trước.

Nhện tuyết

Tr|nh được mấy lần, đột nhiên Trác Mộc Cường Ba bước hụt chân, cả người thụt xuống, c|i ba lô sau lưng đập mạnh lên mặt “cầu thăng bằng”, cũng may bên dưới còn một “cầu thăng bằng” kh|c nằm vắt ngang, trong lúc hoảng loạn gã vẫn kịp thời ôm lấy được. Lúc gã ngẩng lên nhìn, bọn nhện đ~ nhao nhao bổ nhào xuống chỗ gã vừa đứng. Dĩ nhiên, lũ nhện chỉ bổ vào khoảng trống, rốt cuộc đều va v{o nhau, rơi xuống lả tả. Trác Mộc Cường Ba nói:

“Bọn n{y cũng giống như lũ gi|n ngo{i kia, dựa v{o năng lực cảm tri chấn động để khóa chặt mục tiêu.”

Chỉ nghe Merkin ở phía sau đ|p: “Biết rồi.” Sau đó, y lại kinh hoảng thốt lên: “Hả? Không đúng! Không đúng!”

Trác Mộc Cường Ba ngoảnh đầu lại nhìn, chỉ thấy Merkin ở “cầu thăng bằng” phía trên đang đung đưa lảo đảo, thân thể không ngừng lắc lư, m~i vẫn chưa đứng vững được, rốt cuộc lộn nh{o rơi xuống. Hai chân Trác Mộc Cường Ba liền móc lại, đu người ra ngoéo lấy hai tay Merkin. Hai người xoay hơn nửa vòng trên không, rồi Trác Mộc Cường Ba văng Merkin ra. Merkin bay người b|m v{o được một cây cầu thăng bằng phía trước, bản thân Trác Mộc Cường Ba cũng leo lên một cầu thăng bằng kh|c, đoạn cất tiếng hỏi: “Chuyện gì thế?”

Merkin nói: “Thứ n{y… thứ này chuyển động được!”

Trác Mộc Cường Ba sực tỉnh ngộ, vừa nãy gã rõ ràng nhìn kỹ rồi mới đặt chân xuống, sao có thể bước hụt được, hiển nhiên là do thanh ngang ấy đ~ di chuyển. Hai người đứng vững rồi nhìn lại, mới thấy những thanh gỗ đó, thanh thì rụt về sau, thanh nhô lên trước, lại có thanh lăn sang tr|i hoặc sang phải. Những thanh gỗ n{y đều gác trên cột đ|, hiển nhiên là những cột đ| kia có vấn đề. Ánh mắt Trác Mộc Cường Ba lướt về phía cột đ|, quả nhiên phát hiện ra, những cột đ| n{y giống như vô số chiếc hòm chất chồng lên nhau. Không hiểu cơ

quan bị ph|t động từ lúc nào, giờ đ}y c|c cột đ| bắt đầu ph}n đốt, mỗi đốt lại xoay chuyển theo một hướng khác nhau.

https://thuviensach.vn

Như vậy, toàn bộ các giá cố định đều đang chuyển động. Một thanh ngang giờ tách ra làm hai, nối với nửa thanh ngang khác, tạo thành một lối đi mới. Không bao lâu sau, tất cả lại thay đổi một lượt. Muốn tìm được lối đi trên những cầu thăng bằng không ngừng dịch qua dịch lại này thực không hề dễ dàng chút nào. Thêm một điều khiến hai người càng rầu rĩ

hơn l{ lũ nhện trắng vẫn nhao nhao đuổi theo. Không có thời gian nghĩ ngợi, lại càng không có nhiều lựa chọn, bọn họ chỉ còn biết cắm đầu cắm cổ nhìn chỗ nào gần nhất, lại ít nhện nhất thì nhảy sang. Sau khi tr|nh được mấy đợt tấn công của lũ nhện, hai người cũng lần mò ra một chút bí quyết để di chuyển trên giàn giáo khổng lồ di động được này.

Khoảng cách giữa một số thanh g| l{ tương đương, đều chĩa về phía trước và thấp dần xuống, có thể sử dụng lực chân giống nhau để nhảy liên tiếp, chỉ cần nắm vững thời cơ đồng thời ho{n to{n quên mình đang nhảy nhót trên độ cao mấy nghìn mét, bọn họ thậm chí có thể lao một mạch không dừng lại. Một số thanh gá lại cao hơn hẳn, càng lúc càng cao dần lên. Họ liền vận dụng cách thức của môn đu x{ lệch, hai tay vừa bám vào thanh gá lập tức bật cả người lên. Khi các thanh gá bắt đầu xoay chuyển, họ bèn đeo mình lơ lửng bằng hai tay, dồn sức v{o eo lưng đu qua đu lại, chỉ cần thanh gá dừng lại là lập tức lộn người lên trên, hoặc mượn lực lộn vòng trên không, vươn người ra chộp lấy thanh g| phía trước.

Dần dần hai người cũng tìm được cảm giác phối hợp, khi khoảng cách giữa hai thanh gá quá xa, một người khó lòng vượt qua được, họ liền giở ra chiêu tiếp lực trên không trung.

Hoặc là Trác Mộc Cường Ba một tay bám vào thanh gá, một tay giữ tay Merkin, mượn lực vung mạnh ném cả người Merkin ra xa, kế đó Merkin lại chộp lấy thanh gá tiếp theo, còn Trác Mộc Cường Ba thì leo lên thanh gá nhảy tới, tóm lấy hai ch}n Merkin. Merkin mượn thế đu người, dồn sức vào hông, hất Trác Mộc Cường Ba văng ra phía trước. Hai người cứ

bắt rồi lại ném nhau như ném bao c|t, rất nhiều chỗ không có đường, hai người cũng có thể

đu qua, tuy có chút kinh hoảng song không nguy hiểm gì.

Lũ nhện kia cũng phải lựa đường để đi, có những cột đ| c|ch nhau qu| xa, không thể

nhảy bật qua được, bọn chúng buộc lòng phải dịch chuyển theo phương ngang, rồi nhảy sang cột đ| kh|c bên cạnh. Một số con nhện đ~ dần mất hứng với hai con mồi vừa khó bắt lại vừa chạy nhanh này, chán nản lui về phía sau. Cứ như vậy, Trác Mộc Cường Ba và Merkin cũng dần dần kéo d~n được khoảng cách với lũ nhện.

Chỉ l{, hai người cũng chẳng hoan hỉ được lâu. Họ nhanh chóng nhận ra, kết quả của việc cắm đầu cắm cổ chạy bừa chính l{… phía trước không còn đường nữa! Họ không ngờ lại bị

lũ nhện lùa vào góc chết. Lúc n{y, hai người giống như đang đi trên c}y cầu độc mộc, bốn bề

đều không có thanh gá nào, khoảng cách giữa các cột đ| đều hơn hai chục mét. Merkin thấy tình thế không ổn, lập tức nói: “Chạy ngược lại!”

Vừa quay người, một con nhện trắng to tướng liền xồ tới trước mặt. Merkin không kịp nghĩ ngợi gì, vung tay lên đấm mạnh, đ|nh văng con nhện ấy xuống vực sâu vạn trượng.

Nhưng phía sau con nhện đó vẫn còn rất nhiều con khác không chịu bỏ cuộc, một con bị hất ra, lại có hai con nhảy tới. Merkin vừa đưa tay gạt chúng ra, liền có thêm hai con kh|c…

Trác Mộc Cường Ba mở ba lô, lớn tiếng nói: “Dùng vũ khí!” Nhưng dùng vũ khí gì b}y giờ?

Lúc này, gã sực nhớ ra, bọn nhện này nhờ vào cảm tri chấn động để phát hiện ra sự tồn tại của bọn họ, vậy thì, cho chúng một chút chấn động mạnh l{ được.

https://thuviensach.vn

Gã giật chốt một quả lựu đạn sáng, ném thẳng lên không trung. Có lẽ vì không gian quá lớn, ánh chớp lóe lên ấy cũng không s|ng chói gì lắm. Chỉ là, ở những chỗ ánh sáng chiếu tới, có thể thấy trên các cột đ| nhung nhúc to{n lũ nhện trắng ởn. Tiếng nổ vang như sấm ngay sau đó l{m Tr|c Mộc Cường Ba giật thót mình. Chấn động khởi nguồn từ giữa không trung không ngờ lại khiến những cột đ| xung quanh rung lên, rung động lan sang cả các thanh gá, khiến Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin còn tưởng toàn bộ giàn giáo khổng lồ này sắp sập xuống đến nơi.

Sau khi lựu đạn nổ, lũ nhện trắng rơi xuống lả tả. Trác Mộc Cường Ba thấy có hiệu quả, lại móc ra thêm quả nữa, nhưng Merkin vội ngăn lại: “Đừng, đừng ném nữa, hình như lại có cơ

quan gì bị khởi động rồi.” Tr|c Mộc Cường Ba liền dừng lại ngay tắp lự, nếu đ|m người Qua Ba cổ đại ấy thiết kế cơ quan cạm bẫy gì khác nữa, khiến các cột đ| v{ thanh g| rời nhau ra giống gian đại điện gắn đầy đầu rồng kia thì chẳng phải l{ toi đời sao?

Tuy nhiên, dù sao hai người cũng đ~ ngăn được bọn nhện trong giây lát, lập tức xoay người chạy ngược trở lại. Đột nhiên, thanh gá rời ra, Trác Mộc Cường Ba và Merkin vội chia nhau nhảy sang hai phía. Khốn nỗi, khoảng c|ch đến những thanh gá gần đó đều quá xa, cả

hai liền song song rơi xuống theo phương thẳng đứng. “Tiêu đời rồi!” Ý nghĩ đó vừa lóe lên trong óc, Merkin bỗng thấy thân thể chùng xuống, rồi lại nảy lên, tưởng như rơi xuống tấm nệm nhảy vậy. Y toan nhổm người lên, liền phát hiện ra thân thể mình đ~ bị dính chặt.

Merkin ngoảnh đầu quan sát, mới nhận ra giữa không trung có một tấm lưới khổng lồ, còn y thì đang bị dính trên tấm lưới nhện ấy! Merkin ngoảnh sang phía khác, liền trông thấy Trác Mộc Cường Ba cũng chung số phận, cả người bị dính chặt vào mặt lưới, lơ lửng giữa từng không.

Không thể ngờ, lũ nhện kia lại dồn bọn họ vào một cái bẫy được thiết kế tinh vi đến vậy.

Những con nhện còn lại từ khắp bốn phương t|m hướng ùa tới, chuẩn bị hưởng thụ một bữa yến tiệc no nê.

Trác Mộc Cường Ba liếc thấy tay phải Merkin co vào duỗi ra một cái, chớp mắt đ~ rút ra khỏi bộ áo liền quần, kế đó tay tr|i y cũng nhanh chóng rút ra được. Chỉ nghe y cuống quýt nói: “Dùng lửa.”

Nhện sợ lửa, điều này thì Merkin biết. Nhưng khi đưa mắt nhìn lại, y mới nhận ra vị trí của tấm lưới này hết sức độc địa, lưới được đan giữa bốn cột đ|, bên dưới hình như không thấy có thanh gá nào, vội v{ng xua tay: “Đốt l{ rơi xuống luôn!” Nhưng nếu không đốt thì lũ

nhện kia đ~ ùn ùn kéo tới chỗ này rồi, mà bọn chúng bò trên lưới lại càng linh hoạt hơn bội phần.

Trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc, Trác Mộc Cường Ba bỗng nhớ ra, loài nhện ph|n đo|n thể trọng kích cỡ của con vật nằm trong lưới như thế nào. Gã vội dồn hết sức, giật được hai tay khỏi tấm lưới nhện dính nhớp, kế đó dang rộng hai tay ra, bám vào mép lưới, bắt đầu l{m động t|c như bươm bướm đập cánh. Merkin nhất thời vẫn chưa hiểu ra, tròn mắt kinh ngạc nhìn gã. Trác Mộc Cường Ba vội giục: “Lắc, lắc đi!”

Merkin bấy giờ mới có phản ứng, cùng Trác Mộc Cường Ba cật lực lắc lư m{nh lưới, sau mấy lần đung đưa, nhịp lắc của hai người dần trở nên đều đặn, phần giữa tấm lưới nhện bắt đầu rung rinh dữ dội.

https://thuviensach.vn

Lũ nhện không hiểu gì, bắt đầu dừng lại, cẩn thận tra xét chấn động truyền tới. Những rung động đó khiến chúng cảm thấy đối phương l{ một kẻ săn mồi to khỏe đủ sức xé toang lưới nhện làm thịt ngược lại mình. Vậy l{, đ{n nhện lập tức nháo nhác lùi lại, tho|ng c|i đ~

không thấy bóng d|ng đ}u nữa.

Merkin giơ một ngón tay cái lên với Trác Mộc Cường Ba, ý bảo gã làm rất tốt. Trác Mộc Cường Ba hơi nhếch mép mỉm cười, hỏi: “Ban n~y l{m thế nào vậy?” Nói đoạn, g~ đưa tay lên thọc vào trong áo.

Merkin hiểu ý, liền chập hai tay lại, loáng c|i đ~ rụt trở vào trong bộ đồ liền thân, giải thích: “Kỹ thuật cởi áo kiểu Houdini, đ}y l{ tuyệt chiêu của đặc công Mỹ, rất có tác dụng trong những thời điểm then chốt. Chắc Lữ Cánh Nam không biết chiêu này, nên không dạy cho c|c anh được.” Ngừng lại một chút, y thở dài tiếp lời: “Nếu có Soares ở đ}y thì tốt, chúng ta cũng không đến nỗi phải khổ sở chạy trốn thế n{y.”

“Soares? Không phải y bị ông đuổi đi sao?”

Merkin ủ rũ nói: “Đó l{ do bị bọn tiểu nhân chia rẽ, không phải ý của tôi.”

M{nh lưới nhện mềm mại lại bền chắc, chẳng kh|c n{o giường của hãng Simmons. Hai người nằm trên đó, cả thân thể lẫn tinh thần đều mệt mỏi cực độ. Từng đợt sóng không khí nóng hổi từ bên dưới cuồn cuộn dâng lên. Những luồng không khí lưu động ấy khiến lưới nhện dập dềnh như sóng, nằm bên trên tựa như đang trôi nổi bồng bềnh trên mặt biển Chết vậy. Trác Mộc Cường Ba và Merkin cảm thấy xương cốt rã rời, tứ chi mỏi rũ, chẳng muốn nhúc nhích lấy một ngón tay.

May thay, Trác Mộc Cường Ba vẫn còn chút tỉnh táo, vội nhắc nhở: “Bọn nhện ấy không lâu sau sẽ trở lại, không thể nằm mãi ở đ}y được.”

Merkin tỏ vẻ đ~ hiểu, đoạn lại hỏi: “Đi thế n{o đ}y?” Tấm lưới n{y được lũ nhện đan ở

giữa lưng chừng không, chỉ nối với bốn cột đ| lớn, mà lại không tìm thấy khe hở nào, hai người làm sao leo lên được? Còn leo xuống ư? Bọn họ đ~ men theo gi{n gi|o khổng lồ n{y đi xuống l}u như vậy rồi vẫn chưa xuống tới đ|y, có trời mới biết phía dưới kia s}u đến chừng nào.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Ra bên cạnh cột đ| xem thử coi sao.” G~ thầm nhủ, dù không tìm được khe hở n{o để b|m v{o thì cũng có thể dùng dây móc cầm cự thêm một quãng thời gian, dẫu sao cũng đỡ hơn nằm trên tấm lưới này thành cá nằm trên thớt. Tuy nhiên, nói là một chuyện, làm lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Tấm lưới nhện này thoạt nhìn mỏng mảnh, song thực ra lại rất bền chắc, tựa như dùng tơ

tằm xoắn lại thành sợi to như đầu ngón tay vậy, độ dính cũng rất cao, hai người phải dồn hết sức mới đứng lên được. Khi bước đi, thực chẳng khác nào con ruồi trên tấm dính, mỗi bước đều phải dồn sức nhấc ch}n lên, đồng thời lại phải giữ thăng bằng cơ thể, bằng không chỉ hơi bất cẩn một chút, người nghiêng đi, sẽ lại bị dính chặt v{o lưới.

Trác Mộc Cường Ba và Merkin mỗi người giơ một cánh tay nắm v{o vai đối phương, cùng nhấc chân lên, cùng cất bước, chỉ có như vậy mới không bị nghiêng người ngã nhào ra. Mới đi được mấy bước, mảng lưới nhện phía trước bị rách toác một lỗ lớn, trông như thể bị sinh https://thuviensach.vn

vật gì to lớn lắm vùng vẫy xé ra, hai người đ{nh phải cẩn thận đi vòng qua. Tr|c Mộc Cường Ba lấy làm lạ, nói: “M{nh lưới này có phải hơi to qu| không nhỉ, do bọn nhện lúc nãy kết phải không?”

Merkin đưa mắt nhìn, nếu tấm lưới này do một con nhện kết ra, vậy thì con nhện ấy quả

thực quá lớn. Y ngẫm nghĩ, đột nhiên nhớ ra một chuyện, lắc đầu nói: “Tôi nhớ Soares từng kể, có một loại nhện sống th{nh đ{n, chúng cùng kết lưới, sau đó con mồi bắt được cũng chia nhau ăn, tấm lưới này, có lẽ là do cả đ{n nhện ấy cùng ho{n th{nh.”

Trác Mộc Cường Ba không nói gì, đối với những thứ này, thực ra g~ cũng không hiểu lắm.

Khi hai người đến gần chỗ cột đ|, liền trông thấy ở rìa cột đ| có mấy con nhện bám vào. Bọn chúng không tiến lại gần hai người, cũng không leo lên trên cột, mà cứ chạy qua chạy lại chỗ

m{nh lưới tiếp xúc với cột đ|. “Bọn chúng đang l{m gì vậy?” Tr|c Mộc Cường Ba hỏi.

Merkin sực hiểu ra, thốt lên: “Không ổn, chúng đang nhai lưới!” Tr|c Mộc Cường Ba cũng nhớ ra, lũ nhện hình như có thói quen ăn lưới do mình kết ra. Bụng chúng giống như một lò tôi luyện, phân giải tơ nhện nuốt vào, rồi lại phun ra từ lỗ ở đuôi. Hai người biết rõ là vậy, nhưng không sao tăng tốc lên được. Merkin rút súng ra định bắn, đột nhiên một đầu lưới trầm hẳn xuống, tiếp đó l{ cả tấm lưới trôi tuột vào khoảng không vô tận bên dưới. Bọn nhện kia không ngờ lại cắn đứt toàn bộ lưới nhện trên bốn cột đ|.

Hai người Trác Mộc Cường Ba và Merkin tức thì mất thăng bằng, khi lộn nhào giữa không trung, chẳng rõ đ~ bị bao nhiêu lưới nhện mắc phải. Trác Mộc Cường Ba toan bắn dây móc ra, song cánh tay lại bị quấn chặt, g~ định vận sức giật bung ra, nhưng lại va phải gì đó. G~

vừa nghĩ ra thứ ấy hình như giống tấm lưng người, thì đột nhiên tr|n đau nhói lên một cái, chỉ nghe Merkin nói: “Xin lỗi, xin lỗi.” Thì ra, hai người vốn chẳng cách xa nhau lắm, cả hai đều vùng vẫy loạn xạ, bị lưới nhện quấn phải, dồn sức giằng ra lại hóa th{nh giơ người hứng lấy tay đấm ch}n đạp của nhau.

Trong khi hai người vùng vẫy vung tay vung chân, tấm lưới nhện bất thình lình sững lại giữa không trung! Cả hai vội ngoảnh đầu nhìn, chỉ thấy bốn phía lại có rất nhiều thanh gá nhỏ chìa ra, tấm lưới hiển nhiên đ~ bị những thanh gá này ngoắc v{o, t|ch hai người họ ra.

Hai người như bị treo trong hai cái kén, trố mắt nhìn nhau qua m{nh lưới, bộ dạng nhếch nhác thảm hại hết sức. Trác Mộc Cường Ba gắng sức vươn tay ra, nắm lấy một thanh gá phía trên đầu, nói: “Dùng lửa!”

Merkin vội lấy bật lửa ra. Lưới nhện này quả nhiên không kh|c gì tơ nhện thông thường, gặp lửa liền cháy ngay, phát ra những }m thanh l|ch t|ch như khi đốt lông tóc người hoặc súc vật. Tho|ng sau, hai người họ đ~ tho|t khỏi tấm lưới, leo lên trên thanh gá.

“Giờ đang ở đ}u đ}y?” Đ}y l{ vấn đề Merkin quan tâm nhất, bọn họ lộn nhào vô số lần trên không, giờ vẫn còn váng vất chóng mặt.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Chắc là vẫn ở giữa đ|m cột đ|, nhưng rơi l}u như thế, chắc chúng ta đ~ gần đến đ|y rồi.”

Bên dưới rất tối tăm, chỉ phía trên cột đ| mới có đèn đuốc, ngẩng đầu nhìn, trông như

tinh tú lập lòe vậy. Merkin bật đèn pha lên, quả nhiên, những cột đ| n{y đều đứng sừng sững trên mặt nham thạch, chỉ là không biết nơi đ}y có phải phần đ|y của toàn bộ lòng núi https://thuviensach.vn

này hay không nữa. Họ nhanh chóng nhận ra là không phải. Vì ở đầu bên kia mặt nham thạch, các cột đ| xuất hiện đường ranh giới rõ rệt, bên dưới vẫn còn vực sâu. Trác Mộc Cường Ba ngẫm nghĩ gi}y l|t, rốt cuộc cũng hiểu ra kết cấu địa lý nơi n{y giống như hai c|i bàn chải úp vào nhau, những cột đ| n{y chính l{ lông b{n chải. Đoạn đường họ vừa đi, cột đ| mọc từ trên chĩa xuống, còn đoạn đường phía sau, cột đ| lại dựng từ dưới lên, mà hai cái bàn chải n{y cũng chĩa ra lơ lửng giữa lưng chừng v|ch đ|.

“Xuống dưới trước xem sao,” Tr|c Mộc Cường Ba đề nghị, hai người đ~ chịu đựng lũ nhện đủ quá rồi, liền lợi dụng các thanh gá leo dần xuống, chỉ chốc l|t sau đ~ chạm đất. Bấy giờ, tâm trạng họ mới ổn định lại phần nào. Song vẫn chưa kịp thở, Merkin đ~ kinh h~i thốt lên:

“Nhện.”

Chỉ thấy ở phía sau xuất hiện một con nhện trắng đại tướng, nhanh chóng lướt qua phía trên đầu bọn họ. Hai người chưa kịp định thần lại, trong bóng tối lại lao ra mấy bóng đen, chớp mắt đ~ bổ nhào tới chỗ con nhện trên cột đá. Hình dáng mấy c|i bóng n{y cũng kh|

giống nhện, nhưng chỉ có bốn ch}n. Hai ch}n trước của bóng đen n{y dường như rất linh hoạt, lo|ng c|i đ~ tóm được chân con nhện. Mấy bóng đen cùng lúc vận sức, giật tung cả tám chân nhện ra. Con nhện mất hết chân không ngừng giãy giụa, nhưng rốt cuộc cũng không nhúc nhích được gì. Mấy bóng đen ấy cũng chẳng vội vàng, thụp xuống tại chỗ, dường như

đang nhai sống chân nhện. Nhìn c|ch ăn của mấy bóng đen, Merkin c{ng lúc c{ng khẳng định, đó l{ một loại động vật bốn chân n{o đó. Chỉ có điều, bốn ch}n lo{i n{y đều thon dài, không giống chó săn. Bảo là lừa ngựa cũng không phải, tứ chi và thân thể của sinh vật này tỷ

lệ rất không c}n đối. Merkin chưa từng gặp loài sinh vật bốn chân nào có cách chạy kiểu như thế. Y chiếu đèn pha qua chỗ đó, mấy bóng đen dường như bị ánh sáng mạnh thình lình xuất hiện làm cho kinh hãi, vội nh|o nh|c giơ chi trước lên chắn cột sáng lại. Chi trước ấy, không ngờ lại có năm ngón tay! Merkin v{ Tr|c Mộc Cường Ba cũng bị sinh vật xuất hiện trong |nh đèn pha ấy l{m cho kinh h~i đến ngẩn ra, đó… đó l{ con người mà!

Lúc n{y dưới |nh đèn l{ s|u người trưởng th{nh đang lom khom dưới đất, đi bằng cả tứ

chi. Bốn nam hai nữ trần như nhộng, trên người không có một sợi lông sợi tóc, cánh tay và cẳng chân họ gần như d{i bằng nhau, to bằng nhau, đều khẳng khiu dài ngoẵng, trông chẳng khác nào dân chết đói ở châu Phi. Họ chỉ còn da bọc xương, đúng theo nghĩa đen, chẳng trách trong tối nhìn giống như lũ nhện bốn chân. Những người này bất luận nam hay nữ, trước ngực đều lộ rõ hai h{ng xương sườn gồ lên, bụng lõm xuống. Dù là ai nhìn thấy họ, trước tiên ắt sẽ liên tưởng đến từ “đói kh|t”. Vì sống quanh năm ở đ|y huyệt động không ánh mặt trời, chỉ dựa vào chút ánh sáng mờ nhạt của mấy viên đ| huỳnh quang, nên da sáu người này trắng nhợt một cách dị thường. Giống như lũ nhện kia, làn da họ có màu trắng của thịt thối bị ng}m nước lâu ngày.

Kỳ dị hơn nữa là, bộ mặt bốn nam hai nữ này gầy quắt lại, cằm nhọn hoắt, nhưng bộ răng chuyên dùng để cắn xé trong miệng lại vừa to vừa d{i. Có hai người thậm chí răng còn mọc chìa ra ngoài môi, biến th{nh răng nanh. Lúc n{y, khóe miệng họ vẫn còn vương m|u nhện màu xanh nhạt. Còn trong hốc mắt hõm sâu vào của họ, l{ đôi mắt trông hệt như mắt chuột, tròng đen to kh|c thường, gần như không thấy tròng trắng.

Trác Mộc Cường Ba và Merkin ngẩn người ra, cảnh tượng trước mắt đ~ tạo thành một làn sóng xung kích mạnh mẽ ập vào tâm linh mỗi người. Đầu óc cả hai đều trống rỗng, bọn họ

https://thuviensach.vn

đ~ gặp đủ loài sinh vật quái dị xấu xí, nhưng không có lo{i n{o ghê rợn như những gì đang đập vào mắt họ lúc n{y đ}y. Đó, đó l{ người sao? Nếu không phải, tại sao lại có ngũ quan v{

tứ chi hệt như con người? Nhưng nếu l{ người, tại sao hành vi của họ lại chẳng khác gì dã thú?

Sau một lát hai bên gằm ghè nhìn nhau, mấy người ở đ|y huyệt động kia dần dần thích ứng với ánh sáng của ngọn đèn pha, rốt cuộc cũng nhìn rõ bộ dạng của Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin. Tuy hai người cao hơn bọn họ nhiều, song cả s|u đều không có vẻ gì khiếp sợ, ngược lại, Trác Mộc Cường Ba còn nhận thấy vẻ đói kh|t v{ tham lam trong mắt họ. Mấy người ở đ|y huyệt động ấy đưa mắt nhìn nhau, chừng như muốn làm rõ chênh lệch về số

lượng giữa hai bên, khóe miệng nhếch lên, lộ ra mấy chiếc răng to tướng, vẻ như đang cười.

Kế đó, chỉ thấy chân sau họ đạp mạnh, chi trước chồm lên, lần lượt ba nam một nữ bổ tới chỗ Trác Mộc Cường Ba và Merkin. Một nam một nữ còn lại thì cảnh giác canh chừng con mồi họ vừa săn được lúc n~y. Tư thế lao tới của mấy người này, khiến Trác Mộc Cường Ba nhớ đến bước chạy kiểu sói của gã.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG 76:

Tây Tạng Vạn Phật các

Người ở đ|y hang

Đòn bổ nhào tấn công của đ|m người ở đ|y hang cực kỳ nhanh, mạnh, hiệu quả, có điều chỉ dùng được với đ|m nhện hoang thôi. Lần này, bọn họ lại gặp phải hai cao thủ quyền thuật. Hai chân Trác Mộc Cường Ba bất động, thân trên ngả ra sau, tr|nh được bốn cánh tay dài thòng, kế đó hai tay g~ cùng lúc vươn tới, tóm lấy đầu hai người đ{n ông, dập mạnh vào nhau. Hai người lập tức gục xuống, không kịp kêu tiếng n{o. Merkin hơi rùn người xuống, một ch}n móc ngược ra sau như đuôi bọ cạp, đ| văng người đ{n b{ đi, kế đó vươn tay thuận theo cú chộp của người đ{n ông kéo mạnh, ném hắn ra xa mấy mét, đoạn nói: “Đ}y l{ c|i gì vậy!”

Trác Mộc Cường Ba nhìn hai người đ{n ông nằm trước mặt mình, chỉ thấy năm ngón tay họ rất dài, bàn tay nổi chai sần sùi, bộ mặt gầy tóp gồ lên hai cục, chính l{ cơ h{m khỏe mạnh. Gã ngán ngẩm thở d{i: “Họ l{ người, có lẽ chính l{ người Qua Ba cổ đại!”

Một nam một nữ còn lại vừa thấy bốn đồng bạn đều ngã xuống, liền bỏ lại con mồi, mỗi người ngoạm một c|i đùi nhện bỏ trốn. Họ chạy loạn dưới đất một lúc, rồi phi thân bám vào thanh gá trên cột, động tác leo trèo cực kỳ nhanh nhẹn, chẳng kém gì lũ khỉ, thoắt c|i đ~

không thấy bóng d|ng đ}u nữa.

“Anh bảo c|i gì?” Merkin trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm đ|m “người” gầy như que củi, không thể tin nổi. Người đ{n ông vừa bị Merkin ném văng ra muốn chạy trốn, nhưng bị y đuổi theo, chỉ mấy bước đ~ tóm lại được. Người đ{n b{ th}n thể gầy gò bị Merkin đ| cho một cước thì gần như đ~ ngất xỉu tại trận. Merkin giữ chặt hai tay người đ{n ông, mặc hắn giãy giụa liên tục, ch}n đ| miệng cắn. Merkin bẻ ngoặt tay kẻ n{y ra sau lưng, bóp chặt vào cằm hắn cho mở miệng ra, nhìn v{o bên trong. Người đ{n ông ấy liền rít lên như lợn bị chọc tiết.

“Sao lại gầy thế n{y?” Merkin chau mày, một tay giữ chặt người đ{n ông, tay kia luồn dưới eo người đ{n b{ nhấc bổng lên, áng thử trọng lượng, thấy nhẹ như bấc.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Chắc là họ quanh năm sống ở dưới này, lấy lũ nhện làm thức ăn.”

Merkin ném người đ{n b{ tới trước mặt Trác Mộc Cường Ba, lăn lóc bên cạnh hai người bị g~ đ|nh ngất, rồi giơ người đ{n ông chưa hôn mê lên cho g~ xem, đồng thời hỏi: “Vừa nãy anh nói gì? Anh bảo họ có thể l{ người Qua Ba ấy {?”

“Đúng thế,” tr|n Tr|c Mộc Cường Ba nhăn tít lại, “ngo{i người Qua Ba cư trú ở đ}y từ thời xưa, còn có thể là ai khác nữa? Chúng ta chỉ có thể suy đo|n như vậy, không biết ở đ}y đ~

https://thuviensach.vn

xảy ra chuyện gì, nhưng rõ r{ng, những người này, những sinh vật giống hệt như con người n{y, đ~ không còn trí tuệ nữa, họ đ~ tho|i hóa th{nh dã thú rồi, chỉ giữ lại được bản năng nguyên thủy nhất của sinh vật m{ thôi.”

Merkin nghe mà lạnh cả sống lưng, lẩm bẩm nói: “Chuyện, chuyện gì đ~ khiến đ|m người Qua Ba ấy đến nông nỗi n{y?”

Trác Mộc Cường Ba lắc đầu: “Không biết, có điều khả năng sinh tồn và thích ứng của con người thực đ|ng ngạc nhiên. Trong hoàn cảnh như vậy, không ngờ bọn họ vẫn có thể sống được.”

Merkin lại nói: “Thế còn tóc của họ thì sao, cả lông nữa? Sống dưới lòng đất thì không mọc lông tóc hả?” Tr|c Mộc Cường Ba cẩn thận quan sát lại, chỉ thấy da người đ{n ông đó trơn bóng nhẵn nhụi, không có lấy một sợi lông sợi tóc n{o, đang không hiểu vì sao, bỗng thấy kẻ đó đột ngột ngoảnh đầu lại định cắn v{o vai Merkin. Merkin buông tay ra, người đ{n ông kia được thả lỏng hai tay, liền tiện đ{ chụp lên đầu Merkin một cái, giật đứt mấy sợi tóc vàng, bỏ tọt vào miệng.

Merkin cả giận, bàn tay to bè kẹp chặt vai người đ{n ông, y chỉ hơi vận sức một chút đ~

khiến đối phương trật khớp, kế đó dồn thêm hai phần sức đấm một cú vào bụng. Trác Mộc Cường Ba thấy vậy, liền sực hiểu ra: “Lông tóc của họ chắc đ~ bị họ tự ăn hết rồi.”

Merkin lạnh lùng nhìn người đ{n ông đang h| ngo|c miệng ra, nói: “Để sinh tồn, bọn chúng ăn tất cả mọi thứ, sao vẫn gầy đến thế n{y?”

Người kia bị Merkin đấm cho một cú, lồng ngực chợt phình lên dữ dội, dường như không hô hấp được, có thể tắc thở bất cứ lúc nào. Merkin vội nới lỏng tay ra, đồng thời phân bua:

“Tôi không hề dùng sức.”

Trác Mộc Cường Ba chợt nhớ lại, cảnh tượng này rất quen thuộc, dường như g~ đ~ thấy ở

đ}u đó, phải rồi, Sean trước lúc chết cũng giống như thế n{y! G~ còn đang nghĩ ngợi, đ~ thấy người đ{n ông kia oằn người xuống nôn ọe, dịch mật và chất dịch dạ dày ộc ra, kèm theo đó là vô số con giun nhiều chân, toàn thân trắng nhờ nhờ!

Lũ giun mình mẩy trơn bóng, chia thành nhiều đốt, d{i chưa đến mười xăng ti mét, hai bên mọc hai hàng chân thịt, vừa chạm đất liền bò lung tung khắp nơi, có mấy con nhân lúc hỗn loạn đ~ chui ngay v{o mũi miệng mấy người nằm dưới đất, đại đa số còn lại đều bị Trác Mộc Cường Ba và Merkin giẫm lia lịa một hồi, gần như chết sạch. Lúc n{y, hai người mới nhìn lại người đ{n ông kia, c{ng lúc c{ng lấy làm quái dị, hắn ta nôn ra thứ sâu bọ gì thế

này? Rốt cuộc chuyện này là thế n{o đ}y?

Merkin sực nhớ đến một chuyện, vội nói: “Đ}y… đ}y l{… dị thể noãn hóa! Ký sinh hai vật chủ! Rất nhiều ký sinh trùng sử dụng phương thức n{y để sinh sản!” Y nhớ lại, Soares từng nói, ví dụ điển hình nhất trong các loại ký sinh trùng hai vật chủ là ký sinh trùng sốt rét. Bào tử của ký sinh trùng sốt rét ký sinh, phát dục trong tế bào gan và tế bào hồng cầu của cơ thể

người, sau khi trưởng thành liền phân tách thành rất nhiều giao tử đực cái xâm nhập vào máu. Sau khi muỗi hút máu của những người mang ký sinh trùng sốt rét, giao tử đực và giao tử cái sẽ kết hợp thành hợp tử trong cơ thể muỗi, rồi phát triển thành túi bào tử, trong túi là https://thuviensach.vn

hàng nghìn hàng vạn bào tử, khi muỗi đốt một người khác, bào tử sẽ xâm nhập v{o cơ thể

người đó, cứ vậy tuần hoàn liên tục, số lượng ký sinh trùng sẽ ngày một tăng lên.

Đến lúc này, Trác Mộc Cường Ba và Merkin mới hiểu ra, chẳng tr|ch đ|m người này lại gầy tong teo như vậy, chắc hẳn đại đa số chất dinh dưỡng từ những thứ họ ăn v{o đều bị

thứ ký sinh trùng này hấp thu hết, người ăn nhện, nhện lại ăn người, thứ ký sinh trùng này truyền qua truyền lại giữa người và nhện, ba bên cứ như vậy hình thành một hệ thống cộng sinh phức tạp.

“Ngạ quỷ cổ!” Tr|c Mộc Cường Ba rốt cuộc cũng nhớ ra, trong cuốn sổ ghi chép ở thôn Công Bố có viết, kẻ nào phạm tội tham ăn tham uống, liền bị đ{y xuống Địa ngục đói kh|t, cấy Ngạ quỷ cổ v{o cơ thể, người gầy giơ xương, bụng hõm v{o như c|i thuyền, cả ngày không ngừng ăn, vĩnh viễn bị cảm gi|c đói kh|t h{nh hạ.

G~ còn chưa kịp giải thích cho Merkin thì người đ{n ông vừa ọe ra vô số ký sinh trùng kia đột nhiên kêu ré lên, tiếng rít nghe như tiếng chuột, nhức cả lỗ tai nhưng lại truyền đi rất xa.

Merkin giật mình kêu lên: “Ngăn hắn lại!” Cùng lúc y mở miệng, Trác Mộc Cường Ba sớm đ~

nhảy tới, khép b{n tay th{nh lưỡi đao đ|nh cho kẻ đó ngất xỉu tại chỗ. Gã từng sống chung với đ{n sói nhiều ngày, tự nhiên hiểu rất rõ ý nghĩa của tiếng rít này là gì. Tuy âm thanh của người đ{n ông n{y ph|t ra kh|c với lũ sói, nhưng tiếng rít gào sắc nhọn truyền đi rất xa này khiến Trác Mộc Cường Ba lập tức nghĩ đến tiếng tru tập hợp của bầy sói.

Trác Mộc Cường Ba vội kéo tay Merkin nói: “Mặc kệ bọn họ, mau nghĩ c|ch rời khỏi chỗ

n{y đi.”

Cơ mặt Merkin giật giật, chỉ nghe y trầm giọng đ|p: “E rằng hơi khó.” Phía ngọn đèn pha chiếu tới, đ~ thấy từng đôi mắt như mắt chuột ẩn hiện giữa đ|m cột đ|, chớp sáng trong bóng đêm đen kịt.

Một nam một nữ vừa chạy đi lúc n~y quay lại, không biết đ~ dẫn theo bao nhiêu người sống dưới đ|y hang s}u giống họ. Người n{o người nấy cao không đến mét rưỡi, nhưng tay ch}n thì cơ hồ dài cả mét. Đ|m người này leo bám nhảy nhót trên c|c thanh g| như đi trên đất bằng. Vì thân thể họ rất nhẹ, nên sức bật của cánh tay cẳng chân gầy nhẳng đó cũng đủ

khiến họ nhảy được một quãng khá xa.

Song quyền nan địch tứ thủ, hai ba người thì Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin còn đối phó được, nhưng giờ đ}y đối phương kéo đến cả đ|m, khép chặt vòng v}y, hai người bọn họ

cũng không thể chống đỡ nổi. Hai người nắm tay lại, đứng dựa lưng v{o nhau, đảo mắt nhìn khu vực tăm tối xung quanh. Merkin hỏi: “Tính sao giờ?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Xông thẳng ra thôi.”

Merkin lại hỏi: “Đi hướng n{o?”

Trác Mộc Cường Ba đ|p: “Cứ men theo rìa vực, chắc chắn có đường!”

Đ|m người ở đ|y hang nhao nhao bổ tới, Trác Mộc Cường Ba hét lớn: “Ra tay!” Hai người cùng lúc tay đấm ch}n đ| như xua ruồi nhặng, đ|nh ngã những kẻ |p s|t mình. Nhưng đ|m người đ|y hang ấy c{ng đ|nh c{ng mạnh, cứ bổ tới như thể bất cần cả tính mạng. Lấy răng và móng vuốt l{m vũ khí, người n{o người nấy gầm gừ như lo{i d~ thú, trừng mắt giận dữ

https://thuviensach.vn

nhìn Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin, đồng thời không ngừng tấn công hết đợt n{y đến đợt khác.

Xét về kỹ xảo chiến đấu, Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin cao hơn đ|m người này không biết bao nhiêu lần, nhưng đối mặt với cuộc ta n co ng của vô số h{m răng v{ móng vuốt sắc nhọn, mình mẩy hai người cũng đầy những thương tích, vết thương đa phần ở những chỗ lộ

ra ngo{i như mặt, hay mu b{n tay. Hai người vừa đ|nh vừa tiến lên, men theo mép vực mờ

mờ trong bóng tối, đi từ T}y sang Đông.

Một người đ|y hang từ trên cao nhảy xuống, toan cưỡi lên đầu Merkin, song y đ~ kịp lách người né tr|nh. Người đó liền nhắm v{o mũi y, h| c|i miệng đầy m|u định cắn, một con cổ

trùng bò ra khỏi khoang mũi hắn đeo lơ lửng phía bên ngoài, uốn éo thân thể. Merkin nhìn mà thấy phát lợm, liền vung tay tát một cú hất văng kẻ đó ra xa. Con cổ trùng bay lên, dính vào mặt Trác Mộc Cường Ba, hai hàng chân thịt nhung nhúc, thấy có lỗ hổng, nó liền ngọ

nguậy định chui vào. Trác Mộc Cường Ba vội đưa tay tóm lấy nó, bóp n|t, đồng thời lách người né tr|nh đòn tấn công từ bốn phía trước sau trái phải, đ| bay người ở trước mặt đi, tiếp tục xông lên. Một lúc sau, trên tr|n Merkin đ~ bị cào rách ba vết, thịt tét ra, đau nhức khôn tả. Y bắt đầu cảm thấy không thể chịu nổi nữa, bèn đề nghị: “Dùng súng đi.”

Trác Mộc Cường Ba lắc đầu: “Nhưng bọn họ l{ con người!”

Merkin né tránh một đòn tấn công, lẩm bẩm: “Như thế này còn có thể coi l{ người sao?”

Trác Mộc Cường Ba húc mạnh hất văng ba người trước mặt ra xa, lạnh lùng lừ mắt nhìn Merkin, thầm nhủ: “Năm đó thực d}n T}y Ban Nha chính vì không coi người Anh điêng l{

người nên mới dẫn đến vô số cuộc thảm sát và nạn buôn bán nô lệ kéo dài cả trăm năm.”

Nghĩ tới đ}y, g~ chợt thấy kinh ngạc: “Kỳ lạ thật, sao mình lại đột nhiên liên tưởng tới châu Mỹ, còn so sánh những người ở đ|y hang n{y với cư d}n nguyên thủy của châu Mỹ vậy chứ?

Phải rồi, có lẽ vì họ đều từng sáng tạo ra một quá khứ huy ho{ng, sau đó đột nhiên biến mất trong lịch sử, để lại một khoảng trống hư vô. Khi t|i xuất hiện, họ đều trở thành những người nguyên thủy chưa được khai hóa, sống trong xã hội thị tộc nguyên thủy khép kín của riêng mình. Chẳng những vậy, những người ở đ|y hang n{y có thể nói là không khác gì dã thú, phỏng chừng chỉ còn lại bản năng sinh tồn nguyên thủy điều khiển h{nh động mà thôi, thậm chí còn không có cả quan niệm đẳng cấp cơ bản nhất, chứ đừng nói gì đến hình thành thị tộc. Chuyện này rốt cuộc là sao chứ?”

Thình lình, một người đ|y hang đập mạnh đầu v{o đầu Trác Mộc Cường Ba. Người đó lập tức ngất xỉu sụm xuống, đồng thời, trong óc Trác Mộc Cường Ba cũng lóe lên một ý nghĩ: Đúng rồi! Số lượng của họ! Số lượng những người n{y không đủ, vẫn chưa đạt đến điểm tới hạn của trí tuệ tập thể! Vả lại, họ sống ở đ|y h{ng s}u n{y, ngo{i việc săn bắt nhện ra, e rằng không còn việc gì khác nữa, không đủ lực lượng lao động, cũng không thể khiến họ nảy sinh trí tuệ!

Trác Mộc Cường Ba lại nghĩ tiếp, vậy thì, trước khi thực d}n T}y Ban Nha đặt chân lên vùng đất Maya, những người Maya còn sống sót sau thảm họa diệt quốc kia, phải chăng cũng đ~ trải qua một thời đại luân lạc thành dã thú, không có chút trí tuệ nào? Gã lại nhớ

đến sử thi của bộ tộc Kukuer và những tư liệu về Maya mà bọn gã thu thập được: https://thuviensach.vn

Một khi máu tanh làm vấy bẩn bậc thang Thánh miếu, vô số tai họa sẽ liên tiếp giáng xuống khắp nơi như thể cơn mưa đá khủng khiếp, thành thị sẽ trở thành tòa thành chết, không người sống sót…

Tai họa đáng sợ sẽ như cơn hồng thủy nhấn chìm cả mặt đất, mặt trời biến mất, thế giới chìm vào bóng đêm, thiên hạ đại loạn, con người sống trong trạng thái hỗn độn, trần truồng như lũ dã nhân. Ngoài các hang động trên núi, họ không còn nơi nào để náu thân. Hàng ngày họ chui ra khỏi hang, đi khắp núi rừng tìm kiếm thức ăn…

Những ý nghĩ khiến người ta phải rùng mình ấy liên tục hiện lên trong đầu Trác Mộc Cường Ba, lời nguyền của bộ tộc Qua Ba, sử thi của người Kukuer, lịch sử Maya, lịch sử Cổ

Cách, sự biến mất của Đạo qu}n Ánh s|ng, Đảo Huyền Không tự bị phong bế, dường như

mọi thứ đang được xâu chuỗi lại. Một cảm giác lạnh lẽo dâng lên từ gan b{n ch}n g~, nơi n{y dường như ẩn giấu một bí mật động trời, giờ đ}y, bí mật ấy sắp sửa phá kén chui ra rồi.

Trác Mộc Cường Ba không d|m nghĩ s}u xa hơn nữa, gã cuống cuồng chấn chỉnh lại tinh thần, chuyên t}m đối phó với cục diện trước mắt.

Chỉ nghe Merkin ở sau lưng g~ nói: “Bọn n{y hình như không biết đau đớn gì, đ|nh ng~ lại xông lên, chết tiệt thật, cút! Cút hết cho tao!”

Trác Mộc Cường Ba chợt giật bắn mình: “Điều khiển vật chủ!” G~ tóm lấy cánh tay một người đ|y hang, coi th}n thể đối phương như một thứ vũ khí vung mạnh mấy vòng, rồi buông tay ném ra xa.

“Anh nói c|i gì!” Merkin tránh khỏi ba người đ|y hang kh|c, vung nắm đấm đ|nh ng~ hai người.

Trác Mộc Cường Ba nhớ lại những lời Sean từng nói, bèn thuật lại: “Ông biết ký sinh trùng hai vật chủ mà không biết loại ký sinh trùng điều khiển vật chủ à? Có những người nghiện ăn c|c thứ quái lạ, như l{ đinh sắt, thủy tinh, bùn đất, thực ra không phải họ có vấn đề, mà là những ký sinh trùng trong cơ thể họ đòi hỏi bổ sung một số vật chất đặc thù. Bọn ký sinh trùng ấy tiết ra các chất ảnh hưởng đến não bộ con người, khiến những người ấy nảy sinh cảm gi|c thèm ăn những thứ qu|i đản kia, đ}y gọi l{ điều khiển vật chủ.” Trong lúc nói chuyện, g~ đ~ đổi hơi ba lần, tr|nh được mười mấy lượt công kích, đồng thời đ|nh ng~

bảy t|m người đ|y hang nhao tới.

Merkin kinh ngạc thốt: “Ý anh l{… bọn chúng… bọn chúng cảm thấy đói kh|t, ph|t động tấn công, thực ra đều do ký sinh trùng trong cơ thể khống chế?” Y vừa ngẩn người ra một tho|ng, đ~ suýt bị cắn phải.

Trác Mộc Cường Ba cân nhắc câu chữ, đoạn gật đầu: “Xét ở một khía cạnh n{o đó… có lẽ…

có thể nói là vậy.”

Merkin nói: “Hình như c{ng lúc… tr|nh xa tôi ra một chút… c{ng nhiều rồi!”

Trác Mộc Cường Ba nói: “L{ phúc không phải họa, là họa thì không tr|nh được.” G~ vụt ngẩng đầu, bổ sung thêm: “Lần n{y, hình như không tr|nh được rồi!” Chỉ thấy trên không trung xòe ra vô số cái ô nhỏ màu trắng, lũ nhện từ trên cao nhảy xuống, ồ ạt gia nhập vào cuộc chiến.

https://thuviensach.vn

Merkin bực bội o|n tr|ch: “Đ~ bảo dùng súng từ trước, giờ thì hay ho rồi.”

Trác Mộc Cường Ba qu|t: “Sao ông không dùng đi!”

Merkin hơi ngần ngừ một thoáng, rồi mới nói: “Ừm… truyền thống của gia tộc, chúng tôi tuyệt đối không giết người.” Mặc dù đang bận rộn ứng phó đòn tấn công từ mọi phía, Trác Mộc Cường Ba vẫn tranh thủ xoay người, trợn tròn mắt lên bày tỏ sự kinh ngạc của mình.

Merkin nói y chưa từng giết người! Trác Mộc Cường Ba sao có thể tin được chuyện này chứ:

“Vậy ai ở trong rừng chĩa súng v{o bọn tôi?”

Merkin nói: “Ừm, lúc đó tôi chỉ muốn dọa c|c người, đồng thời tự bảo vệ thôi, không hề có ý muốn giết chết c|c người. Chạy mau…”

Bọn nhện trắng vừa tham chiến, tình thế lập tức trở nên hỗn loạn, đa số người đ|y hang bỏ qua Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin, đua nhau xông lên nghênh chiến với lũ nhện, m|u đỏ, máu xanh tung tóe khắp nơi, mùi tanh lòm nồng nặc bốc lên, khu vực dưới chân cột đ| lập tức biến thành một lò giết mổ đẫm máu.

Trác Mộc Cường Ba và Merkin thừa cơ bỏ chạy, tuy thỉnh thoảng cũng gặp kẻ cản đường, nhưng dù l{ nhện hay người cũng không g}y được nhiều uy hiếp tới họ. Hai người cứ thế

chạy một mạch từ đầu n{y sang đầu kia trận địa cột đ|. Dọc đường, họ đ~ b{n tính, nếu vẫn không tìm thấy lối thoát nào, sẽ men theo vách núi chạy thêm một vòng nữa.

Có điều, rõ ràng họ không cần phải làm vậy, mặc dù c|ch kh| xa, nhưng hai người vẫn nhìn thấy được |nh đèn đuốc rực rỡ chiếu ra từ ô cửa của đình đài lầu c|c n{o đó ở đầu bên kia. Trong khi ở phía bên này, có một phiến đ| treo lơ lửng bên mép v|ch đ|, trông như con đò ngang chở kh|ch qua sông. Hai đầu phiến đ| có hai sợi kim loại to bằng ngón tay cái buộc chặt, đầu còn lại của hai sợi dây kéo dài lên trên rồi mất hút trong bóng tối thăm thẳm.

Trông thấy phiến đ| n{y Tr|c Mộc Cường Ba và Merkin thoáng ngẩn người ra, đ}y chẳng phải một c|i xích đu cỡ siêu lớn hay sao? Có lẽ phải nhờ v{o c|i xích đu n{y để vượt qua khe sâu rộng trên trăm mét trước mắt rồi. Chỗ họ đang đứng đ~ nằm ngoài phạm vi của trận địa cột đ|, cũng không biết đầu kia của sợi dây kim loại buộc b{n đu khổng lồ này gắn vào chỗ

nào nữa. Bao nhiêu năm nay, b{n xích đu n{y vẫn luôn bị cố định ở rìa v|ch đ|. Nó không bị

người đ|y hang đẩy ra, là bởi phần đ|y phiến đ| được tán vào rất nhiều vòng sắt lớn, to như

cánh tay trẻ con, đồng thời trên v|ch đ| lại đúc thêm hai vòng hình bầu dục, các vòng sắt và vòng bầu dục móc vào nhau, cố định phiến đ| lại.

Kiểu móc nối giữa vòng sắt và vòng hình bầu dục, kỳ thực chính là kiểu cửu liên hoàn thời cổ, có điều người xưa đ~ tăng thêm số vòng, hai bên phiến đ| đều cố định bằng mười tám vòng sắt. Thập bát liên hoàn, có lẽ không khó giải phá, chỉ cần tốn thêm chút thời gian và nhớ được trình tự gỡ vòng của mình l{ được. Những người đ|y hang kia tuy cũng từng động tay động chân vào những vòng sắt n{y, có điều đ|m d~ nh}n không có trí tuệ chỉ càng làm các vòng sắt rối loạn thêm, gần như không có dấu hiệu gì chứng tỏ có thể mở ra được.

Merkin và Trác Mộc Cường Ba tuy đều có năng lực phá giải thứ đơn giản n{y, nhưng họ lại không đủ thời gian, cuộc chiến giữa đ|m người ở hang v{ lũ nhện sắp kết thúc tới nơi, đ|m người ấy lại rú rít ầm ĩ nhao nhao xông thẳng tới.

https://thuviensach.vn

Merkin thấy không đủ thời gian, liền lấy một thanh kẹo cao su cho vào miệng, nói với Trác Mộc Cường Ba: “Chặn bọn chúng lại!”

Trác Mộc Cường Ba cười khổ: “Ông cũng khéo chọn nhỉ. Chỉ sợ tôi không cầm cự được lâu đ}u.”

Merkin giơ ngón tay lên: “Một phút.”

Trác Mộc Cường Ba bèn xông thẳng vào giữa đ|m người đ|y hang, thầm nhủ kéo dài được giây nào thì hay giây ấy. Gã dồn thêm sức vào nắm đấm v{ cú đ|, lần lượt hạ gục những kẻ lao tới trước mặt, nhưng đ|m người đ|y hang vẫn ùn ùn kéo tới mỗi lúc một nhiều. Lần này, bọn họ dường như đ~ thay đổi s|ch lược, giở chiến thuật đ{n kiến ăn s}u, hễ

tiếp cận được Trác Mộc Cường Ba lập tức ôm chặt, cắn chặt, hai tay hai chân kẹp chặt tay chân gã, nhất quyết không chịu buông. Động tác của Trác Mộc Cường Ba tức thì chậm lại, chỉ

một tho|ng sau đ~ lại có thêm mấy người đ|y hang nhao tới đè lên. Tr|c Mộc Cường Ba như

gánh cả ngọn núi trên vai, vận sức hất mạnh, ném văng mấy kẻ đang đeo b|m trên người mình ra. Nhưng chỉ trong chớp mắt, những kẻ khác lại xông tới. Gã kêu lớn: “Xong chưa vậy, tôi không cầm cự nổi nữa đ}u!”

Merkin vội vàng chạy trở lại, hiệp trợ Trác Mộc Cường Ba xua đ|m người đ|y hang quanh bọn họ lùi ra xa, sau đó không chạy ra phía mép v|ch đ| m{ xông thẳng vào giữa đ|m d~

nhân kia. Những người đ|y hang ấy không ngờ hai con mồi này lại dũng cảm như vậy, vừa ngẩn ra một gi}y, hai người kia đ~ lướt qua bên cạnh.

Chạy được khoảng năm chục mét, Merkin nói: “Chúng ta lao trở lại, dùng tốc độ nhanh nhất của anh đi!” Nói đoạn, hai người lập tức chuyển hướng, xông thẳng về phía cái bàn xích đu bằng đ|. Cả bọn người đ|y hang vẫn chưa kịp định thần, phải một lúc lâu sau mới gầm gừ lên, người n{o người nấy đua nhau truy kích hai kẻ ngoại lai.

Dọc đường chạy, Merkin nhấc cánh tay lên, hai khẩu súng đ~ nằm trên tay. Y bắn liên tiếp mấy phát, ánh lửa chớp lóe. Trong bóng tối, hồ quang ánh lên ven bờ vực, đ| núi dưới chân rung lên khe khẽ, rồi tiếng ầm ầm như sấm lan tỏa dần ra theo các cột đ|. Merkin căn thời gian nổ hết sức chuẩn x|c, hai người vừa khéo ở ngay bên ngoài phạm vi ảnh hưởng của sóng xung kích, liền xông thẳng vào phạm vi sóng xung kích đ~ yếu đi, tung mình nhảy lên tấm v|n xích đu đ~ rời khỏi v|ch đ|, đu về phía cung điện dưới m{n đêm đen kịt kia.

Tạm tho|t nguy cơ

Hết vòng n{y đến vòng khác, Lữ C|nh Nam dìu ph|p sư Á La đi theo người trẻ tuổi, không biết đ~ đi qua bao nhiêu vòng trong những bức vách quay thành hình tròn này. Các bậc thang không ngừng xuất hiện trước mắt họ, lên rồi lại xuống, xuống xong lại lên, có lúc lối ra lại lơ lửng tít trên cao. Bờ vai, thắt lưng, c|nh tay, đầu gối của c|c pho tượng cao lớn đó đều có khả năng trở th{nh thông đạo nối liền hai vòng tròn. Nếu không có người trẻ tuổi dẫn đường, hai người họ thực tình cũng không biết phải làm sao mới đi qua được mê cung quanh co vòng vèo này nữa.

https://thuviensach.vn

Mỗi lần qua một vòng, người trẻ tuổi lại dừng chân nghĩ ngợi gi}y l|t. Ph|p sư Á La c{ng lúc càng chắc chắn, kẻ n{y chưa từng đến đ}y, nhưng tại sao y lại nắm được bí mật của nơi này, nhớ được mọi thông đạo ở đ}y?

Không biết bao l}u sau, người trẻ tuổi đ~ tìm được hơn nửa số lính đ|nh thuê, nối đuôi nhau thành một h{ng d{i. Trong đ|m người lố nhố, Lữ Cánh Nam lại trông thấy Mẫn Mẫn, từ khi thân phận bị vạch trần, cô luôn lặng lẽ đi phía sau đội ngũ. Lữ C|nh Nam nghĩ rằng Mẫn Mẫn sẽ một mình bỏ đi, không ngờ cô vẫn lẽo đẽo b|m theo nhóm người n{y như thế.

Bọn lính đ|nh thuê đ~ có tên không nhịn nổi, bước tới trêu đùa cợt nhả, nhưng Mẫn Mẫn chẳng khóc cũng chẳng cười, tựa như một cái xác biết đi vậy. Khi mới xác nhận thân phận của Mẫn Mẫn, Lữ Cánh Nam chỉ hận không thể ăn tươi nuốt sống Mẫn Mẫn ngay tại chỗ, nhưng nhìn bộ dạng sống m{ như chết ấy, cô lại thấy hơi mềm lòng. “Nên để cho Cường Ba quyết định, cô ấy tuy đ|ng giận thật, nhưng cũng không thể để mặc cho bọn lính đ|nh thuê này làm nhục cô ấy được.” Nghĩ vậy, Lữ Cánh Nam liền đi về phía sau đội ngũ, tới bên cạnh Mẫn Mẫn, không nói một lời, đột nhiên giơ tay chỉ thẳng vào mấy tên vừa giở trò hạ lưu với Mẫn Mẫn, ánh mắt dữ dội, trong vẻ điềm tĩnh lại toát lên sự uy nghiêm khôn tả.

Mấy tên lính đ|nh thuê ấy ngượng ngập lùi lại, bọn chúng hiểu rất rõ, người phụ nữ này cực kỳ lợi hại, một khi người trẻ tuổi kia v{ Khafu không đứng ra, bọn chúng cũng không dám làm bừa. Mẫn Mẫn hướng ánh mắt cảm kích về phía Lữ Cánh Nam, song lại thất vọng nhận ra, từ đầu chí cuối, Lữ Cánh Nam không buồn liếc nhìn cô lấy một lần.

Lữ Cánh Nam trở về chỗ, tâm trạng lẫn lộn đan xen ba phần tức giận, ba phần oán than, cộng với ba phần mâu thuẫn. Ph|p sư Á La nở một nụ cười từ ái gật đầu với cô, tỏ ý khen cô làm rất tốt. Lữ Cánh Nam vẫn không nói một lời, cẩn thận dìu đỡ ông. Ph|p sư Á La biết cô vẫn chưa bình tĩnh lại, cũng không nói gì thêm nữa.

Người trẻ tuổi rốt cuộc cũng từ bỏ việc tìm kiếm những tên lính đ|nh thuê bị thất lạc, y quay lại dặn dò đ|m còn lại: “Nhớ cho kỹ, nơi n{y không chỉ là một tòa cung điện hoa lệ, mà còn là một mê động đầy rẫy những cơ quan cạm bẫy. Mỗi gian đại điện đều ê hề châu báu, chỉ sợ chúng m{y không mang đi hết được thôi, nhưng nhất định phải giữ lấy cái mạng nhỏ

của mình thì mới có cơ hội tiêu tiền được, đừng có giống như lời cảnh cáo ngoài kia, chỉ

nhìn thấy ch}u b|u trước mắt, rồi chết không có đất chôn th}y.”

Dứt lời, y lại quay sang bảo Khafu: “Phải quản chặt bọn chúng đấy.” Nhưng lúc n{y, đ~

không còn ai đủ nhẫn nại nghe y nói tiếp nữa rồi, trong đầu tất cả mọi người chỉ còn bốn chữ “mỗi gian đại điện” bay lởn và lởn vởn. Bọn lính đ|nh thuê chấn động, Khafu kinh ngạc, ngay cả Lữ C|nh Nam v{ ph|p sư Á La cũng thầm rúng động trong lòng. Mọi người vốn tưởng rằng, nơi n{y chính l{ chủ thể của thần miếu, là khu vực hạch tâm lớn nhất, đẹp đẽ

nhất rồi, nhưng nghe người trẻ tuổi kia nói, dường như đ}y mới chỉ là một gian điện đường trong Bạc Ba La thần miếu mà thôi. Rốt cuộc Bạc Ba La thần miếu có bao nhiêu gian đại điện như thế này?

Trông thấy phản ứng của cả bọn, người trẻ tuổi kia nhếch mép cười khinh bỉ: “Có gì đ|ng ngạc nhiên đ}u chứ? Đại điện này tuy lớn, nhưng cũng không đến nỗi mấy triệu con người, tổng cộng s|u đời tốn mất hơn trăm năm mới xây dựng xong, phải không? Đ}y chẳng qua chỉ là một gian đại điện bên trong thần miếu mà thôi, toàn bộ Bạc Ba La thần miếu là một https://thuviensach.vn

tòa đàn thành. Đ{n th{nh l{ c|i gì? Ph|p sư đại nh}n, c|c người là Mật tu giả, chắc hẳn phải rõ hơn tôi chứ nhỉ.”

Ph|p sư Á La tuy vẫn giữ vẻ trấn định, nhưng trong đầu cũng không khỏi “oong oong”

một chập, tim đập gấp g|p. Đ{n th{nh được chia làm rất nhiều loại, phổ biến nhất l{ đ{n thành Mật tông, thường thấy nhất là Thai tạng giới Mạn đ{ la, Kim cương giới Mạn đ{ la[1], đều có hơn bốn trăm vị chủ tôn Phật, mỗi vị một gian điện đường, nếu gian n{o cũng có quy mô giống đại điện này, vậy rốt cuộc thần miếu phải lớn chừng n{o? Đương nhiên, điều đầu tiên ông nghĩ tới là Thời lu}n Kim cương đ{n th{nh, nhưng ph|p sư Á La cũng biết, đó l{ do người đời sau dựa v{o điển tịch và các truyền thuyết về Shangri-la tạo ra. Khả năng lớn nhất, l{ nơi n{y vẫn được xây dựng theo mô hình Thai tạng giới Mạn đ{ la hoặc Kim cương giới Mạn đ{ la được miêu tả trong Đại Nhật kinh và Kim Cương Đỉnh kinh.

Có điều, sau khi nghe người trẻ tuổi kia nói vậy, vẫn có không ít lính đ|nh thuê liếc mắt nhìn ba lô và túi của mình, trên mặt lộ rõ vẻ tiến tho|i lưỡng nan. Hiển nhiên, bọn chúng đ~

thỏa mãn, tin rằng chỉ cần mình mang đống châu báu này trở về, mấy đời sau cũng không phải lo thiếu thốn rồi. Những tên này muốn rời đi ngay lập tức.

Người trẻ tuổi cũng nhìn ra t}m tư ấy, lại nói tiếp: “Đương nhiên, những kẻ nào cảm thấy mình đ~ gi{u có rồi, muốn rời khỏi đ}y thì cứ tự tiện. Nhưng tao vẫn muốn tiến v{o s}u hơn nữa thăm dò, không thể dẫn đường cho chúng m{y được. Ai muốn có nhiều hơn nữa thì đi theo tao.”

Bọn lính đ|nh thuê đ~ nếm mùi lợi hại của mê cung vòng tròn này, lại biết đường v{o đ~

bị bít kín, nếu không có người trẻ tuổi dẫn đường, kẻ nào có thể ra khỏi đ}y được chứ? Đối mặt với kiểu uy hiếp biến tướng này, bọn chúng đ{nh bất lực, hoàn toàn không thể phản kháng. Pháp sư Á La v{ Lữ C|nh Nam đưa mắt nhìn nhau, rõ r{ng, người trẻ tuổi n{y cũng giống như hai người họ, ho{n to{n không động tâm với những thứ châu báu rực rỡ chói mắt ở đ}y. Vậy y muốn tìm kiếm thứ gì? Chẳng lẽ mục đích của y cũng giống họ, muốn tìm kiếm Thánh điển ư? Nhưng Th|nh điển có tác dụng gì với y chứ? Vả lại, nếu cũng muốn tìm kiếm Th|nh điển, chắc chắn y sẽ không giữ hai người họ lại làm gì.

Khafu đứng bên cạnh hỏi: “Đ{n th{nh rốt cuộc là thế n{o?”

Người trẻ tuổi tiện tay vạch lên bức tường một hình “凸”, đoạn nói: “Đ{n th{nh trông như

thế n{y, đ~ được vẽ rất nhiều trên các bức Thangka và bích họa, chỉ có điều, chúng đều là mặt phẳng nên không thể thể hiện hoàn toàn hình dáng của đ{n th{nh thôi. Không biết bọn chúng m{y đ~ thằng n{o đến Thiên đ{n ở Bắc Kinh chưa, đại điện của đ{n th{nh cũng kh|

giống nơi đó, từng tầng từng tầng một, các giai tầng khác nhau thì bái phỏng c|c điện Phật khác nhau. Kết cấu của toàn bộ đ{n th{nh v{ mỗi gian điện về cơ bản là giống nhau, trong vuông có tròn, trong tròn có vuông, bao la vạn tượng, hết thảy đều qu|n thông.”

Khafu lập tức hiểu ra: “Giống như Kim tự th|p.”

Người trẻ tuổi gật đầu: “Đúng thế, chỉ có một điểm khác biệt, phải nói là giống cái bánh ga tô nhiều tầng thì đúng hơn. Đ{n th{nh l{ sự kết hợp giữa vuông và tròn, còn Kim tự tháp thì chỉ thuần hình vuông, ph|p sư đại nhân, ông cảm thấy tòa đ{n th{nh n{y sẽ thế n{o đ}y nhỉ?”

https://thuviensach.vn

Ph|p sư Á La chắp tay bắt ấn không nói gì, ông vẫn chìm trong dòng suy tư. Chỉ nghe người trẻ tuổi kia tiếp lời: “Thực ra đạo vuông tròn của Phật gia v{ đạo }m dương của Đạo gia có rất nhiều điểm tương đồng. Đại đạo trong thiên hạ, xét cho cùng đều quy về một mối.

Vạn vật cấu th{nh đều là một âm một dương; quỹ đạo của vạn vật, đều là một cong một thẳng; luân hồi của vạn vật, thảy đều một vuông một tròn; đạo lý trên thế gian n{y cũng chỉ

có thế m{ thôi.”

Ph|p sư Á La giật mình sực tỉnh, bất giác ngẩng đầu lên nhìn người trẻ tuổi kia, thầm nhủ:

“Mới chừng này tuổi không ngờ đ~ có thể nói ra những lời như thế, tâm tính và ngộ tính của người này cao hơn ta rất nhiều. Không đúng, nhất định l{ y đ~ đọc được câu này từ đ}u đó, tuy giọng điệu ấy đượm vẻ khinh bạc, nhưng sự lĩnh ngộ của y với câu nói này rõ ràng vẫn cao hơn ta một bậc.”

Trong lúc ph|p sư Á La ngẫm nghĩ, người trẻ tuổi đ~ dẫn cả đội ngũ tiến lên phía trước.

Chỉ nghe loáng thoáng y nói với Khafu: “Thứ n{y… rất khó giải thích… chúng ta đang đi bên trong, không thể nhìn toàn bộ diện mạo của nơi n{y từ bên ngo{i… m{y coi nó như một quả

thông vậy… đại khái là thế, một đ{n th{nh, một bóng ngược, bóng ngược trong nước ấy, mày hiểu không? Đạo }m dương… thôi bỏ đi, có nói m{y cũng không hiểu được đ}u.”

“Đạo }m dương, bóng ngược…” ph|p sư Á La cúi đầu trầm ng}m, đột nhiên thốt lên, “ta hiểu rồi.”

Lữ Cánh Nam bên cạnh vội hỏi: “Ph|p sư đại nh}n?”

Ph|p sư Á La vẽ thêm một hình “凸” lên chỗ mảng tường người trẻ tuổi kia vừa vẽ, có điều hình n{y ngược hướng với hình phía trên, đầu nhỏ chúc xuống dưới, hai hình ghép lại với nhau thành một hình thoi. Ph|p sư Á La chỉ tay lên tường nói: “Đ}y chính l{ to{n bộ

diện mạo của đ{n th{nh, một chính một phản, một âm một dương, chúng ta đang ở đ}y.”

Ngón tay ông dịch lên đầu nhỏ của hình phía trên, sau đó lại chỉ xuống đầu mút của hình phía dưới nói tiếp: “Y muốn đến chỗ n{y.”

Lữ Cánh Nam bừng tỉnh ngộ, liền gật đầu rồi đỡ ph|p sư Á La đi theo đội lính đ|nh thuê.

C|i xích đu khổng lồ chuyển trạng thái từ tĩnh sang động, từ từ tăng tốc, gió lớn dần, Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin như thể đang đạp trên tấm v|n lướt sóng, lao một mạch về phía trước. Nửa chặng đầu, cảm giác như lướt trên mây, nửa chặng sau, tim hai người đều trầm xuống, trọng tâm dồn hết xuống chân.

Mắt thấy v|ch đ| ở ngay trước mắt, |nh đèn lấp lo|ng đ~ hiện lên rõ mồn một, nhưng xích đu đ~ hết đ{, bắt đầu lăng trở về phía bên kia. Merkin kinh ngạc hỏi: “Chuyện gì thế

n{y?”

Theo thiết kế, b{n xích đu n{y lẽ ra phải trực tiếp đưa họ sang bình đ{i phía đối diện mới đúng chứ? Sao vẫn còn c|ch đến một hai chục mét, dây móc của Trác Mộc Cường Ba bắn ra cũng không tới, đ~ bắt đầu giật ngược trở về? Hai người vội tìm kiếm nguyên nh}n, cúi đầu nhìn xuống, lập tức giật nẩy mình. Thì ra, khi hai người họ nhảy lên xích đu, một đ|m người đ|y hang cũng tung người bổ tới, tuy không kẻ n{o lên được b{n đu, song lại chộp được vòng sắt ở phía dưới. Người đầu tiên nắm lấy vòng sắt, người phía sau lại ôm chặt hai chân người phía trước, cứ như bầy khỉ b|m đuôi nhau đu qua khe núi, x}u th{nh một chuỗi dài.

https://thuviensach.vn

B{n xích đu n{y rất lớn, Trác Mộc Cường Ba và Merkin lúc xông tới đ~ dùng hết toàn lực, sau khi lên được, tầm nhìn lại bị cản trở, thêm ánh sáng mập mờ nên vẫn không phát hiện ra. Đến khi đu sang phía bên n{y, đầy đủ |nh s|ng, hai người mới trông thấy.

Mỗi chuỗi d{i như vậy có khoảng bốn năm người đ|y hang b|m v{o, dưới chân Trác Mộc Cường Ba có một chuỗi, bên phía Merkin có hai chuỗi. Đ|m người n{y l{m thay đổi trọng tâm của xích đu, chẳng tr|ch chưa sang đến bờ vực bên kia, nó đ~ bắt đầu văng ngược trở

về rồi.

“Tính sao đ}y?” Merkin hỏi.

Nếu không xua những người đ|y hang đang b|m bên dưới xuống, sợ rằng xích đu sẽ càng lúc càng chậm lại, cuối cùng dừng lơ lửng giữa không trung. Có điều, phía dưới kia là vực thẳm sâu hun hút, những người n{y rơi xuống, e cũng khó sống nổi. Tuy trước đ}y, Tr|c Mộc Cường Ba đ~ chiến đấu với quân du kích, bọn buôn ma túy, về sau lại nhiều lần xung đột với bọn lính đ|nh thuê dưới trướng Merkin, nhưng đó đều là kẻ địch, gã nổ súng chỉ để

tự bảo vệ mình, cũng không hổ thẹn với lòng. Nhưng đ|m người đ|y hang n{y thì kh|c, trí tuệ của họ chẳng kh|c n{o đứa trẻ sơ sinh, h{nh vi thì như lo{i d~ thú, họ hành động chỉ vì miếng ăn, vì sinh tồn. Vả lại sức tấn công của họ cũng rất yếu ớt, nếu không chiếm ưu thế về

số lượng, có thể nói là hoàn toàn không uy hiếp gì được Merkin và Trác Mộc Cường Ba cả.

Lúc này, họ cũng khó lòng leo lên được phía trên b{n xích đu để l{m gì hai người bọn gã.

Đồng thời, dưới ánh sáng từ phía bên kia hắt sang, Trác Mộc Cường Ba còn phát hiện có hai phụ nữ bụng hơi gồ lên, rõ r{ng l{ đang mang thai. Lẽ nào, giết chết một người h{nh vi điên cuồng, trí lực thấp kém, lại không có năng lực phản kháng, không phải là giết người hay sao?

Có điều, đúng lúc ấy, những người đ|y hang kia cũng không cầm cự được thêm nữa, người đầu tiên bám vào vòng sắt tuột tay ra, tất cả những người bám phía sau liền rơi xuống vực sâu, tiếng kêu thảm vang lên không kh|c gì lo{i d~ thú. B{n xích đu văng trở lại chưa được nửa chặng đường, ba chuỗi người b|m bên dưới đều đ~ lần lượt rơi rụng, chỉ

còn lại tiếng kêu rít văng vẳng trong không gian.

Người đ|y hang b|m bên dưới đ~ rơi xuống, song b{n đu vẫn mỗi lúc một chậm lại, lần thứ hai còn cách xa bờ đối diện xa hơn lần thứ nhất. Merkin và Trác Mộc Cường Ba ngoảnh lại nhìn nhau, cùng bật ra tiếng hỏi: “Anh… ông biết đu c|i n{y không?”

“Anh cũng không biết đu xích đu {?”

Câu hỏi vừa thốt ra khỏi miệng, hai người lập tức tắc tị. Hai cao thủ am tường cơ quan cạm bẫy, không ngờ lại bị một c|i xích đu vớ vẩn làm khó. Trác Mộc Cường Ba và Merkin đều hiểu rất rõ, cứ đứng trên phiến đ| m{ không có động t|c gì, biên độ dao động của xích đu chắc chắn sẽ càng lúc càng thu hẹp lại. Nhưng khốn nỗi, cả hai đều không biết phải hành động thế nào. Thứ vô cùng đơn giản này, rõ ràng không hề được đưa v{o trong gi|o trình huấn luyện của bọn họ.

Merkin còn đưa ra một vấn đề nghiêm trọng hơn: “Anh có ph|t hiện, lần áp mạn này vị trí của chúng ta cao hơn lần đầu một chút không?”

“Ý ông l{, d}y thừng có vấn đề?”

https://thuviensach.vn

“Phía trên chắc chắn có thứ gì đó đang cuộn dây thừng buộc hai bên phiến đ| n{y, biên độ dao động của b{n xích đu sẽ nhỏ dần, nếu không nghĩ ra c|ch, chúng ta sẽ bị kẹt ở giữa vực s}u đấy.”

“Thử xem, thế n{o cũng có c|ch. Thử c|ch trượt tuyết xem.” Tr|c Mộc Cường Ba đề nghị.

Merkin gật đầu đồng ý, khi b{n đu lên đến điểm cao nhất bắt đầu rơi xuống, hai người chia nhau nắm lấy một sợi dây thừng, đầu gối rùn xuống, dồn trọng t}m cơ thể ra phía trước, tư thế như đang trượt tuyết. Lực cản giảm đi, tốc độ rơi xuống của b{n đu tăng lên rõ rệt, nhưng sau khi qua điểm giữa, tư thế n{y dường như lại không ổn lắm. Hai người tiếp tục lần mò, cuối cùng cũng tìm ra c|ch tối ưu. Khi b{n đu lên đến điểm cao nhất, họ liền giậm mạnh chân, dồn sức đè mạnh xuống, sau đó giữ tư thế trượt tuyết đến khi qua điểm giữa, lúc ấy, Trác Mộc Cường Ba hét lớn: “Lên”. Hai người lại cùng lúc bật người, dồn sức v{o hai ch}n đẩy cho b{n đu lên cao hơn chút nữa. Họ cứ lặp đi lặp lại như thế, b{n đu rốt cuộc cũng tăng dần biên độ dao động, đến lần áp ngạn thứ mười ba, b{n đu đ~ đạt đến biên độ lớn nhất. Có điều, lúc này họ đ~ ở cao hơn bình đ{i kia đến mười mấy mét. Trác Mộc Cường Ba bắn d}y móc ra, Merkin cũng lao bổ theo, tay người này bám chặt vào cánh tay người kia. Trác Mộc Cường Ba vung tay ném Merkin lên bình đ{i, còn mình thì trượt tường leo xuống.

Sau khi chạm đất, Trác Mộc Cường Ba mới phát hiện, đ}y không phải một bình đ{i, m{ l{

một bệ hõm xuống ở giữa, kiểu như ban công chìa ra của tòa nhà vậy. Chỉ có điều, tỷ lệ được phóng to lên vô số lần, bọn họ chẳng qua chỉ đ|p xuống thành lan can của ban công khổng lồ

ấy, giống như hai con kiến nhỏ mà thôi.

Đứng từ đ}y nhìn v{o bên trong, chỉ thấy đèn đuốc s|ng trưng, không gian mở rộng ra vô hạn, ngước nhìn lên trên, chỉ thấy một mảng lam sẫm nhấp nh|y như dòng ng}n h{ chảy trên bầu trời đêm. Một sáng một tối giao hòa v{o nhau, như thể bọn họ đang nhìn hai thế

giới hoàn toàn khác biệt.

Chỗ mép tường có cầu thang, hai người cẩn thận leo xuống chừng mấy chục mét, rồi bước vào khoảng không gian sáng sủa ấy, cùng lúc hít sâu một hơi, rồi lại cùng lúc cảm thán thốt lên: “A!” Hệt như nhóm người của ph|p sư Á La lúc bước v{o gian đại điện có ngàn vạn vị

thần Phật đang nghĩ ngợi về ý nghĩa của sự tồn tại kia, hai người đều có cảm giác lạc vào một vùng bát ngát, tầm nhìn đột ngột mở rộng ra tít tắp.

Một từ “rộng lớn” l{m sao có thể hình dung được nơi n{y? Chỗ này không thể gọi là cung điện hay đại sảnh gì được. Trác Mộc Cường Ba có cảm gi|c như mình vừa lạc bước vào chốn đ{o nguyên tiên cảnh, chỉ thấy một vùng xanh mướt tràn ngập ý xu}n, đập vào mắt toàn cây rừng tươi tốt, tán lá xào xạc. Hai người dụi mắt liên tục, không hiểu có phải mình gặp ảo giác hay không nữa. Chỗ này nằm s}u dưới lòng đất, chiếu sáng bằng ánh lửa, sao lại có rừng c}y được? Rốt cuộc đ}y l{ một đại điện, hay là một mảng rừng rậm đ}y?

Dưới chân họ là một bãi cỏ xanh mướt, những đóa hoa nhỏ màu trắng, m{u đỏ nở xen kẽ

giữa cỏ xanh, mềm mại như tấm thảm trải d{i. C|ch đó không xa là những cây lớn san sát, cành lá rậm rạp, đường kính thân cây mấy người ôm, cao đến cả trăm mét, dường như còn có suối chảy qua bụi cỏ, chỉ nghe tiếng róc rách, không thấy dòng nước.

https://thuviensach.vn

Merkin không dám tin vào mắt mình, liền ngồi xổm xuống, vân vê một cọng cỏ, ngay sau đó ngẩng đầu lên cười khổ, nói với Trác Mộc Cường Ba: “Đồ giả.” Cọng cỏ ấy trơn nhẵn, bẻ

mà không gãy, chỉ phát ra tiếng sột soạt như giấy bóng kính. Không biết những bông hoa trắng hoa đỏ kia làm bằng thứ gì m{ cũng giống hệt như thật, càng không biết người xưa đ~

tốn bao nhiêu công sức mới cắt ra được hàng triệu cọng cỏ như vậy, phủ kín toàn bộ đại điện này.

Trác Mộc Cường Ba lặng lẽ gật đầu, những thứ n{y đương nhiên l{ đồ giả rồi. Nơi n{y ở

s}u dưới lòng đất, nếu chẳng phải do cơ quan đ~ khởi động thì thậm chí còn không có cả

ánh sáng, làm sao có rừng rậm được chứ? Trên các thân cây lớn kia, từ khoảng hai phần ba chiều cao trở lên, đều có gắn bồn lửa cháy bập bùng. Nếu là cây thật, làm sao có thể cho lửa ch|y như vậy được?

Thế nhưng, làm giả mà có khí phách này, làm giả mà giống thật đến nhường này, khiến người ta như rơi v{o giữa đ|m m}y mù ảo ảnh, Trác Mộc Cường Ba cũng không thể không cảm th|n trước kỹ thuật tinh xảo của các nghệ nh}n nghìn năm trước. Suy nghĩ của họ thực kỳ diệu, khiến người ta chỉ biết thở dài thán phục. Gã ngẩng đầu nhìn lên trên, ở độ cao hơn trăm mét, nơi tường và vòm trần tiếp xúc, có vô số tượng thần Phật cúi xuống theo góc bốn nhăm độ, ch}n đạp mây lành, mắt nhìn chăm chú.

Merkin đứng choãi hai chân, chầm chậm đảo mắt một vòng. Sự biến đổi to lớn về không gian và màu sắc này khiến t}m th|i con người lập tức từ chỗ nơm nớp nguy cơ chuyển thành hào hùng ngùn ngụt, như thể vừa lên đến đỉnh cao của ngọn núi. Chỉ một thế đứng đơn giản như vậy thôi, y đ~ có cảm gi|c mình đang sừng sững giữa đất trời bao la. Y từng đến vô số mộ cổ, ghé qua vô số di tích, nhưng chưa gặp nơi n{o thế này bao giờ. Trong cung điện có hồ nước, trong cung điện có rừng s}u. Đ}y không chỉ đơn giản là một thứ nghệ

thuật, mà là một thứ cảnh giới, bao h{m tư tưởng chí cao vô thượng của Thiền tông. Hai người chậm rãi thả bước trong rừng, thả hồn theo gió, lớp cỏ dưới chân phát ra những tiếng rì r{o như lời thỏ thẻ của tình nh}n, như dòng suối ngầm hòa nhịp, tràn ngập thiền ý.

Những cây lớn này không hiểu làm từ chất liệu gì, trong ánh lửa cháy hừng hực, trong không khí tràn ngập một mùi hương tươi mới, thoang thoảng như hương lan, lại hơi giống mùi đ{n hương, khiến tinh thần người ta trở nên thư th|i, từ đầu đến ch}n cơ hồ được tắm trong một vòng sáng thánh khiết.

Không rõ đi được bao lâu, Trác Mộc Cường Ba chợt ngẩn người, chầm chậm giơ tay lên chỉ ra phía xa. Không hiểu sao Merkin lại chợt thấy bồi hồi xúc cảm, sống mũi cay cay. Y vội vàng quẹt quẹt mũi, |p chế xúc cảm bất chợt dâng tràn ấy.

Cái cây lớn quá!

Thân cây tựa như đ}m thủng bầu không, đội trời đạp đất, tán cây xòe rộng như c|i ô khổng lồ che phủ mặt đất. Những cây lớn xung quanh chỉ tựa như đ{n con ch|u xúm xít quanh nó mà thôi. Những hình Phi Thiên[2] vẽ trên vòm trần đều đang chen lấn xô đẩy tràn về phía tán cây thần này.

Trác Mộc Cường Ba đột nhiên có cảm ngộ, một thứ cảm ngộ không thể nói bằng lời, gã chỉ

thấy đất trời tĩnh lặng, giả là thật mà thật cũng l{ giả, tựa hồ như nghe thấy được cả tiếng của loài sâu kiến, bao nhiêu phiền não thảy đều tiêu tan.

https://thuviensach.vn

Còn Merkin thì tựa như nhìn thấy cây cổ thụ trước căn nh{ tổ của y, trong đầu hiện lên hình ảnh hai ông ch|u đang ngồi dưới gốc cây luận đạo.

Bạch tượng chi cảnh

Bên dưới gốc cây thần đó còn có một điểm trắng nhỏ, thoạt trông giống như chú ngựa con. Không hiểu sao, lúc ngước mắt lên nhìn cái cây ấy, Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin đều không hẹn mà cùng tiến đến gần gốc cây. Mới đầu, hai người còn đề phòng cơ quan, sau khi thấp thỏm đi được một đoạn, mới bắt đầu sải rộng bước chân, càng đi c{ng nhanh.

Lúc đến gần, họ mới phát hiện, thứ màu trắng kia hóa ra chẳng phải ngựa con, mà là một con voi trắng s|u ng{, cao mười mấy mét. Bên dưới cái cây cao chọc trời, những cây nhỏ

hơn trong rừng xếp thành hai hàng, tựa hồ chừa ra một con đường cho voi trắng tiến bước, một dòng nước trong vắt như gương rộng chừng bốn, năm mét lặng lẽ dập dờn chảy qua phía trước mặt con voi.

Con voi trắng đó đầu đội mũ miện, lưng chở tòa sen không tâm, bộ dạng hân hoan sung sướng, tựa như đang nghỉ giấc trưa, lại giống như đang hút nước tắm rửa vào buổi sáng sớm, ở nó toát lên một vẻ khoan khoái nhẹ nhàng khó tả. Voi trắng, suối nước, rừng cây, kết hợp với nhau một cách hài hòa, hoàn toàn tự nhiên. Cảm ngộ phát xuất tự nội tâm Trác Mộc Cường Ba càng lúc càng trở nên rõ rệt. Cảnh giới này, thật tự do tự tại, vô ưu vô lự biết bao!

Chợt nghe Merkin lẩm bẩm đọc: “Độc bộ thiên hạ, tâm ta sạch trong, không cầu không dục, như voi trong rừng!”

Trác Mộc Cường Ba tức thì đốn ngộ trong khoảnh khắc, đúng vậy, chính là thứ cảm giác này, một mình sải bước giữa đất trời, không cầu không dục, con voi trắng s|u ng{ v{ nơi này, tạo thành một không gian khiến người ta không còn ham muốn, không còn sở cầu gì nữa. Cảm gi|c n}ng chén đứng trước gió, vinh nhục thảy đều quên, hẳn cũng chỉ như vậy mà thôi, thậm chí dường như cảnh giới ở đ}y còn cao hơn một bậc. Trác Mộc Cường Ba hơi ngạc nhiên nhìn Merkin, gã thực không thể ngờ, Merkin cũng đạt đến cảnh giới này, một lời đ~ chỉ ra được.

“Đ}y l{ một câu kệ trong Nam Truyền Ngũ Bộ kinh bằng tiếng Pali[3],” Merkin bị Trác Mộc Cường Ba nhìn như vậy cũng thấy ngượng ngùng, bèn giải thích: “Voi l{ th|nh vật trong Phật gi|o, trước nay vẫn được coi là thần thú có đại pháp lực v{ đại từ bi, chúng có thể hình to lớn, không dễ bị các sinh vật kh|c l{m thương tổn, cũng không bao giờ chủ động làm tổn thương c|c sinh vật khác. Ngoại trừ con người, voi không có thiên địch, một mình một cõi trong chốn rừng s}u. Voi l{ lo{i động vật đầu tiên có tư c|ch ấy!”

Cách giải thích này của Merkin, Trác Mộc Cường Ba chỉ chấp nhận được phần đầu, còn câu cuối cùng, gã lại cho rằng y đ~ lý giải hơi lệch lạc. G~ cũng nhớ lại một c}u trong Đại Tạng kinh: “Tốt hơn sống độc hành, hơn chung bước bạn xấu, một mình không ác hạnh, sống tự tại thong dong, như voi giữa rừng già.” [4] Nghĩ đoạn g~ bèn nói: “Voi có uy lực vô biên mà tính cách lại ôn hòa, khi làm tọa kỵ cho Bồ t|t, voi tượng trưng cho ph|p th}n có thể gánh vác trách nhiệm, khi làm hóa thân của Bồ t|t, voi tượng trưng cho đại từ bi v{ đại thế lực.

Phật có t|m mươi tướng lành, tiến bước và dừng lại như Tượng vương, bước đi như Hạc https://thuviensach.vn

vương, dung mạo như Sư tử vương, vô lậu vô nhiễm, tựa như th}n voi trắng ngần tinh khiết.

Sáu ngà biểu thị cho lục độ: bố thí, giữ giới, ẩn nhẫn, thiền định, tinh tiến, trí tuệ. Người nào có được lục độ, thời có thể vượt qua biển sinh tử, đến được bờ vĩnh sinh bất tử; đồng thời cũng chỉ sáu loại thần thông siêu độ nhân gian của Bồ t|t.”

Merkin không hứng thú lắm với những thứ thuộc về kinh kệ đó, y hướng ánh mắt lên chiếc mũ miện đội trên đầu con voi trắng. Bên trên chiếc mũ miện đó khảm vàng dát bạc, châu ngọc bảo thạch gắn chi chít, viên nhỏ như trứng cút, viên lớn phải to bằng quả trứng g{. Merkin đ~ quen nhìn v{ng bạc châu báu, vậy mà vừa liếc thấy chiếc mũ miện n{y, đ~

không thể rời được ánh mắt đi đ}u được nữa.

Ánh mắt Trác Mộc Cường Ba cũng rời khỏi thân voi, dịch chuyển xuống dòng nước lặng lẽ

phía trước. Nước suối s|ng như gương, dòng chảy chậm r~i như dải lụa, chỉ gờn gợn lên một chút như nếp nhăn trên mặt. Lần ngược lên nguồn, Trác Mộc Cường Ba ngạc nhiên nhận ra, dòng suối nông không ngờ lại chảy từ gốc cây thần kia ra.

Lúc này, do khoảng cách quá gần, thân cây thần đ~ không còn giống như th}n c}y nữa, mà giống một bức tường hơn. Bề mặt của thân cây, song hình dáng lại giống như tường, muốn đi vòng quanh bức tường này e phải mất mấy trăm bước. Lại gần nhìn kỹ hơn nữa, sẽ phát hiện ra, các cục u, c|c đốt cây, những chỗ gồ ghề lồi lõm trên th}n c}y, đều là các sinh vật kh|c nhau do người xưa điêu khắc, ngoài ra còn có cả thần tiên chư Phật nữa. Họ hòa lẫn v{o c|c đường vân trên vỏ c}y, nhìn lướt qua sẽ thấy Phi Thiên hiện hình, nét mặt mỗi vị

mỗi kh|c, nhưng nếu chăm chú nhìn, trước mắt sẽ chỉ thấy thân cây mà thôi.

Trác Mộc Cường Ba đi một vòng quanh thân cây, rốt cuộc cũng nhận ra chỗ ảo diệu của cây thần này. Khi nhìn lên thân cây, không thể tập trung vào một điểm, mà phải phóng mắt nhìn toàn thể, để tầm nhìn rộng mở, các vị thần Phật sẽ tự hiện lên trong chốn mông lung mờ ảo, cứ quan s|t như vậy một lúc, những hình điêu khắc thần Phật và các loại sinh vật sẽ

càng lúc càng trở nên rõ ràng, tựa như sống lại giữa chốn hư không, người quan s|t cũng có cảm gi|c như thể mình đang ở giữa khung cảnh đó vậy. Nếu chớp mắt, hoặc tập trung tinh thần, những hình ảnh thần Phật và muông thú ấy sẽ lại đột nhiên biến mất, lẩn khuất vào trong thân cây.

Dòng suối trong vắt ấy chảy ra từ ngọn cây thần, nơi c{nh l| um tùm rậm rạp. Tổng cộng có bốn mạch suối, người xưa đ~ khoét bốn rãnh ngầm hình xoáy ốc trên thân cây, chia ra làm bốn hướng, cắt ngang cắt dọc toàn bộ đại sảnh. Hay l{… những dòng nước này tạo thành một hình chữ vạn ngược khổng lồ? Trác Mộc Cường Ba không nhìn được toàn cảnh, nên chỉ có thể suy đo|n. Bốn đường rãnh ngầm này giống như bốn dòng sông chảy qua cây thần, hai bên bờ l{ đủ loại sinh vật ẩn hình. Kỳ quái nhất là những sinh vật ẩn hình này, người xưa không chỉ điêu khắc một loại hình thái duy nhất, m{ đa số đều biểu thị bằng ba hình thái: sinh ra, lớn lên v{ gi{ đi. Men theo dòng nước từ trên xuống, hình thái của các sinh vật càng lúc càng phức tạp. Còn những hình khắc thần Phật lại ở xa dòng nước hơn một chút, như thể lơ lửng giữa chốn hư không, lặng lẽ quan sát quá trình sinh lão bệnh tử của tất thảy sinh vật trên đời vậy. Có tượng trầm tư, có tượng hờ hững, có tượng thiền định, có tượng mỉm cười, hình th|i đều rất phức tạp đa dạng.

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba đến giờ vẫn chưa hiểu được |o nghĩa của Mật tông, dĩ nhiên cũng không thể lý giải được h{m nghĩa m{ những hình ảnh thoạt ẩn thoạt hiện này biểu đạt. Gã chỉ cảm thấy hết sức huyền diệu, không sao diễn tả được bằng lời.

Hai người đều tĩnh t}m ngẫm nghĩ về những gì mình trông thấy, đắm chìm vào cảnh giới vô nhân vô ngã[5], thậm chí quên cả sự tồn tại của thời gian, không biết bao lâu sau, một âm thanh đột nhiên bật lên từ tận s}u đ|y lòng Tr|c Mộc Cường Ba: “Cường Ba, giờ không phải lúc m{y mê đắm với kỹ nghệ tinh xảo của người xưa, việc quan trọng trước mắt là tìm thấy Ph|p sư, C|nh Nam v{ Mẫn Mẫn!”

Trác Mộc Cường Ba giật thót mình, lập tức không còn cảm giác ngờ ngợ như ngộ ra được điều gì đó nữa, nhìn lại gian đại điện, thấy hùng vĩ thì hùng vĩ thật đấy, song đ~ không thể

đưa tinh thần gã vào thế giới cảm quan thần hồn phiêu diêu được nữa. Đ}y có phải nơi ph|p sư Á La muốn tìm kiếm hay không nhỉ?

“Ông nói xem, chỗ này có phải l{ đại điện trung tâm của Bạc Ba La thần miếu không nhỉ?”

Trác Mộc Cường Ba hỏi.

Merkin lập tức phủ định: “Sao có thể được! Dù là thần thoại truyền thuyết hay ghi chép trong lịch sử, hoặc chỉ là chúng ta nghiên cứu suy luận ra, trong thần miếu phải chất đống như núi đủ thứ báu vật tuyệt thế, càng không cần nhắc đến những món vàng bạc châu báu thông thường, nhưng đ}y l{ thứ quái gì chứ?” Tuy ch}u ngọc gắn trên mình con voi trắng đều rất lớn, lại không chút tì vết, nhưng dù sao cũng l{ kho|ng vật tự nhiên, chỉ được con người gia công mài giũa thêm một chút, so với những thứ báu vật trong lòng Merkin mơ

tưởng vẫn còn kém xa. Vả lại, con voi trắng kia uy nghi tự tại, các thứ châu ngọc v{ tượng voi đ~ dung hợp thành một thể thống nhất, chỉ cần bong ra một viên thôi cũng đủ khiến con voi trắng này có tì vết rồi. Merkin không muốn m{ cũng không d|m đụng đến những viên đ|

có sức hấp dẫn mê người ấy. Ngo{i ra, đối với Merkin, đại điện này chỉ có một rừng cây rậm rạp, mà lại còn l{ đồ giả nữa.

Trác Mộc Cường Ba chau mày, lấy làm lạ tại sao Merkin không cảm nhận được sự huyền diệu của nơi n{y? Lẽ nào y không cảm thấy thần hồn phiêu đ~ng như tho|t ra khỏi thân thể

giống g~? Nghĩ đoạn, gã bèn hỏi: “Nếu nơi n{y không phải đại điện trung tâm, vậy còn nơi nào khác nữa ư?”

Merkin gật đầu, Trác Mộc Cường Ba lại nói: “Vậy chúng ta phải tìm lối ra thôi, chắc chắn có cửa thông sang nơi kh|c nữa.”

Merkin thoáng do dự, nhưng rốt cuộc vẫn gật đầu nói: “Được.”

Mặc dù không trực tiếp nắm bắt được ý cảnh siêu phàm ấy, song Merkin cũng lờ mờ có chút cảm gi|c. Khi đứng dưới cây thần v{ tượng voi trắng, y chỉ thấy trời đất bao la, vạn vật nhỏ bé, dòng không khí lưu động chừng như hóa th{nh thực thể, từ đó cũng nảy sinh một tâm trạng khó tả, chỉ là cảm giác ấy của y không được rõ r{ng như Tr|c Mộc Cường Ba mà thôi. Sợ rằng, ngay cả ph|p sư Á La v{ Lữ C|nh Nam cũng không ngờ được, chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, Trác Mộc Cường Ba lại có thể tự lĩnh ngộ được quá trình xuất thế và nhập thế.

https://thuviensach.vn

Có rất nhiều chuyện, nói dễ hơn l{m rất nhiều. Hai người rốt cuộc cũng đạt được sự đồng thuận, bắt đầu tìm kiếm lối ra khỏi rừng rậm bên trong đại sảnh dường như không có cơ

quan cạm bẫy này. Thế nhưng, vừa bắt đầu tìm kiếm, cơ quan liền lập tức hiện ra.

Hai người nhanh chóng phát hiện, dù họ đi thế n{o thì cũng chỉ vòng vèo trong đại điện hoặc có thể nói là trong khu rừng này. Những cây cối bố trí so le nhau, ngăn cản tầm nhìn của họ, khiến hai người chỉ có thể quan s|t được khoảng một hai chục mét phía trước. Họ

vòng qua những thân cây lớn ấy, tự nhủ rằng mình đang đi theo đường thẳng, song dù đi thế nào, cuối cùng nhất định vẫn trở lại phía trước thân cây thần v{ tượng con voi trắng kia.

Merkin bắt đầu cáu tiết. Họ đ~ đ|nh dấu lên thân cây, song vẫn không thấy hiệu quả. Y

định lấy lựu đạn ra cho nổ tung đ|m c}y cối này lên, nhưng Tr|c Mộc Cường Ba đ~ ngăn lại:

“Đừng lặp lại sai lầm, chúng ta không rõ tình hình ở đ}y, ông m{ cho nổ, có trời mới biết sẽ

dẫn động cơ quan cạm bẫy gì nữa.”

Merkin nổi giận gầm lên: “Tôi không tin, chẳng lẽ mấy cái cây này biết chuyển động? Dù là mê cung thì cũng có quy tắc tay phải chứ!”

Trác Mộc Cường Ba trầm ng}m nghĩ ngợi, những thân cây lớn này và mặt s{n dưới chân họ là một thể, được điêu khắc từ nham thạch thiên nhiên, hai đầu trên dưới đều mọc rễ, chắc chắn không thể chuyển động được. Vấn đề mấu chốt là ở vị trí của những thân cây này, thoạt nhìn tưởng chừng như đi thế n{o cũng có đường thênh thang rộng mở, song trên thực tế những cái cây này có lớn có nhỏ, muốn tiến lên nhất định phải đi vòng vèo qua c|c th}n cây. Kỳ diệu nhất chính là, bọn họ đi kiểu gì thì cũng vòng một vòng trong rừng, cuối cùng lại trở về. Thêm v{o đó, th}n c}y đều có hình trụ tròn, quy tắc tay phải trong mê cung căn bản không thể áp dụng ở đ}y được.

Mới đầu họ còn gửi gắm hy vọng vào bốn dòng chảy kia, không ngờ mấy dòng nước đó chảy được nửa chừng liền lặn xuống đi ngầm dưới đất, không thấy bóng d|ng đ}u nữa.

Merkin tự tin thính lực hơn người, liền dẫn đường theo tiếng động, khi nghe tiếng nước chảy thay đổi, y mừng ra mặt thốt lên: “Ra rồi!”, rồi ngước mắt nhìn lên, liền trông thấy cây thần uy nghi hùng vĩ, voi trắng ung dung tự tại lù lù trước mắt. Trác Mộc Cường Ba cũng chán chẳng buồn nói câu nào nữa.

Sau mấy vòng, Trác Mộc Cường Ba đề nghị nghỉ ngơi gi}y l|t, đằng n{o thì đi kiểu gì cũng vẫn trở lại dưới gốc cây thần này, tại sao không thử tìm đầu mối ở xung quanh đ}y xem, h{

tất phải đi bừa trong rừng như thầy bói xem voi cho mất công. Merkin vui vẻ đồng tình, bắt đầu tìm kiếm manh mối xung quanh cây thần v{ tượng voi trắng, tìm một hồi cũng không phát hiện được gì cả, một chữ hay ký hiệu để lại cũng không. Tr|c Mộc Cường Ba lại nói cho y biết cách làm cho hình ảnh thần Phật điêu khắc ẩn trên thân cây hiện hình, rồi chia nhau tìm kiếm đầu mối trên những hình ảnh phiêu hốt bất định đó. Hai người nhìn đến hoa mắt, cũng nhận ra được khá nhiều chủng loại sinh vật và tên các vị thần Phật, song đầu mối thì vẫn chẳng thấy đ}u.

Merkin không khỏi cằn nhằn o|n tr|ch: “Không phải đến chỗ n{o cũng có v{i lời của người xưa để lại à? Ở đ}y sao không thấy có?”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba nói: “Những chỗ người xưa để lại lời cảnh b|o đều là chốn hiểm nguy tột cùng, th{ không có còn hơn.”

Merkin nói: “Tuy l{ hiểm nguy tột cùng, nhưng ít nhất chúng ta cũng dựa vào những lời đó m{ suy đo|n ra được một chút ý đồ của họ, còn thế này là thế nào? Chẳng lẽ bảo chúng ta ở đ}y m~i với con voi n{y {?”

“Voi trắng!” Tr|c Mộc Cường Ba sực nhớ ra điều gì đó, c}u nói “nếu cậu muốn có thứ gì, cậu mới tìm thấy được thứ ấy” của đội trưởng Hồ Dương chợt lóe lên trong óc gã. Gã bất giác hồi tưởng lại những phần liên quan đến voi trắng trong c|c tư liệu về Mật tông mấy năm nay g~ v{ mọi người thu thập được, phần nào không nhớ ra nổi, gã liền mở máy tính của gi|o sư Phương T}n ra tìm. Thập lực hương tượng[6]? Bạch Tượng bồ t|t? Hương tượng độ hà[7]? Thần trí tuệ của Ấn Độ gi|o? Long tượng[8]? Cuồng tượng? Tượng chủ? Từng đoạn thông tin hiện lên trên màn hình máy tính, rồi lần lượt bị Trác Mộc Cường Ba loại bỏ, thình lình, một đoạn thông tin về Tượng vương đập vào mắt gã. Trác Mộc Cường Ba kiểm tra lại, rồi cả mừng reo lên: “Thì ra l{ vậy, tìm được đường rồi!”

Merkin vốn không hiểu ngữ nghĩa tiếng Trung cho lắm, đối với các thuật ngữ của Phật gia, Đạo gia lại càng dốt đặc cán mai, vội vàng hỏi g~: “Đường ở đ}u vậy?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Đường ở dưới ch}n.”

Merkin có cảm gi|c mình đang bị bỡn cợt, mặt hầm hầm tức giận, nhưng ngay sau đó Trác Mộc Cường Ba đ~ giải thích: “Trong Kinh Nghiêm hoa có một câu rằng, ‘Tượng vương hành xứ hoa lạc hồng’[9], chúng ta đ~ bỏ qua mất những bông hoa đỏ kia, ông nhìn phía sau lưng voi trắng xem.”

Merkin nhìn về phía đó, trên thảm cỏ hoa trắng hoa đỏ đan xen điểm xuyết, chỗ n{o cũng có, thoạt nhìn chẳng có gì khác biệt, nhưng nếu nhìn kỹ lại sẽ thấy, ở sau lưng voi trắng, một số hoa đỏ dường như ghép lại thành một hình hoa sen, từng đóa từng đóa, khoảng cách vừa khéo khớp với bước chân voi. Nếu Trác Mộc Cường Ba không nhắc, chẳng ai có thể nghĩ

những bông hoa đỏ này lại có gì khác với những bông hoa đỏ khác ở xung quanh chúng cả.

“Thần đi tới đ}u, mỗi bước đều có sen nở dưới ch}n,” Tr|c Mộc Cường Ba nói, “chính l{

đ}y rồi.”

Hai người cẩn thận lần ngược theo những bông sen ấy, chỉ thấy từng đốm hoa đỏ khi ở

bên trái, lúc lại ở bên phải, lúc thì theo hình chữ chi[10], lúc lại quay ngoắt gần một trăm t|m mươi độ, không lâu sau, rốt cuộc họ cũng ra khỏi khu rừng. Hai người đều ngấm ngầm lấy làm lạ.

Lúc n{y, trước mắt họ, thảm cỏ đ~ biến mất, trên nền nham thạch xuất hiện một bàn cờ.

Không phải là mặt đất nứt nẻ, rãnh ngang rãnh dọc như b{n cờ, mà là một bàn cờ khổng lồ

thực sự. Trác Mộc Cường Ba và Merkin dùng bước ch}n ước lượng, bàn cờ này mỗi bên dài khoảng trăm bước, quân cờ đứng sừng sững bên trên, nhưng chưa được điêu khắc, toàn là những hình khối lập phương mỗi cạnh dài chừng một mét. Bốn mặt dựng đứng của mỗi khối lập phương n{y đều có khắc ký hiệu biểu thị thân phận của chúng trên bàn cờ. Hai mặt phía trên v{ phía dưới cũng có ký hiệu tương đồng, chỉ kh|c l{ không đục lõm vào, mà lại chạm nổi gồ lên.

https://thuviensach.vn

Hai người không biết bàn cờ khổng lồ này nằm ở đ}y để làm gì, bèn vòng qua tìm cửa.

Cánh cửa lớn đó nằm ở ngay sau bàn cờ, đóng kín tựa như một bông sen đang khép, nhưng nhìn đường trượt ở hai bên cánh cửa và các cánh hoa sen, hiển nhiên cánh cửa này có thể

mở ra được. Hai bên cửa vẫn l{ c}u “một người trí tuệ tuyệt luân, một người thân thủ tuyệt thế” kia, nhưng lại thiếu mất c}u đầu. Bên dưới hai hàng chữ ấy là một câu kệ khác.

Câu ở bên dưới h{ng “một người trí tuệ tuyệt lu}n” được Trác Mộc Cường Ba dịch ra th{nh “mười loại thông minh”, còn c}u bên dưới “một người thân thủ tuyệt thế” l{ “mười con voi lớn”. Sau đó, hai người đối chiếu với thông tin trên máy tính, mới hiểu ra, đó lần lượt là “thần chi thập lực” và “tượng chi thập lực” trong tôn giáo.

“Thần chi thập lực” l{ mười loại trí tuệ thần lực của Như Lai, gồm: biết cổ kim, hành vi không có sai sót, biết số mệnh, biết hết thảy mọi thứ trên đời…, còn “tượng chi thập lực” hẳn là chỉ sức mạnh của mười con voi, tượng trưng cho sự uy mãnh vô song. Lần n{y, tư duy cả

hai đều hết sức nhạy bén, không hẹn mà cùng thốt lên: “B{n cờ kia có liên quan gì không?”

Hai người liền quay lại xem xét, chỉ thấy những đường ngang dọc trên bàn cờ đều thấp hơn mặt đất chừng mười xăng ti mét, cơ hồ có rãnh kim loại. Ở một số chỗ c|c đường ngang dọc cắt nhau, còn có một khay kim loại hình tròn, xem chừng có thể chuyển động được.

Trên khay tròn có ký hiệu được chạm lõm vào. Merkin vừa liếc nhìn những khay kim loại hình tròn ấy liền lập tức hiểu ra, lẩm bẩm: “Thì ra l{ vậy!”

Trác Mộc Cường Ba chưa từng gặp loại cơ quan n{y bao giờ, vội hỏi: “Ông biết loại cơ

quan n{y {?”

Merkin không đ|p m{ hỏi ngược lại: “Anh… đ~ bao giờ chơi trò đẩy thùng bao giờ chưa?

Trò chơi điện tử ấy.”

“Đẩy thùng?” Tr|c Mộc Cường Ba ngẩn người, rồi ngập ngừng nói, “ý ông l{, c|i trò trong điện thoại di động ấy hả?”

“Đúng, đúng.” Merkin gật đầu.

“Sao có thể được? Từ xưa người ta đ~ chơi trò ấy rồi {?” Tr|c Mộc Cường Ba lấy làm khó tin.

Merkin nói: “Tuy đẩy thùng là phần mềm trò chơi do người Nhật lập trình ra, nhưng anh có biết phần mềm này lấy cảm hứng từ đ}u không? Nó l{ sự kết hợp của trò ‘Hoa Dung đạo’[11] của Trung Quốc với một số trò chơi cổ kh|c. M{ trò ‘Hoa Dung đạo’ ấy, là một biến thể của Suy diễn Cửu Cung thời Đường. Cái thứ này, chính là Suy diễn Cửu Cung rồi. Chó chết, chẳng trách lại yêu cầu cái gì mà thập thần chi lực với cả thập tượng chi lực.”

Trác Mộc Cường Ba nhớ lại, Lữ C|nh Nam đúng l{ đ~ từng nhắc đến sách Cửu Cung Suy diễn thời Đường, nhưng lúc đó cô cũng nói, vì Suy diễn Cửu Cung quá phức tạp, nên chỉ

thịnh hành một thời gian rồi dần thất truyền. Hiện giờ, dựa vào sách vở điển tịch chưa thể

ho{n nguyên được Suy diễn Cửu Cung. Đồng thời, các nhà khảo cổ học Trung Quốc đến nay cũng chưa ph|t hiện được hiện vật nào có giá trị tham chiếu, nên vẫn chưa thể khảo chứng.

Merkin giải thích qua loa cho Trác Mộc Cường Ba: “Những khay kim loại trên các giao điểm này có thể chuyển động, nhưng chúng nằm ngang với rãnh kim loại, mà bên trong lại https://thuviensach.vn

khắc lõm xuống, đường khắc trơn tuột, với sức hai tay của chúng ta, thực sự không thể nào chuyển động được các khay tròn này vì không dồn sức xuống được. Còn các hình lập phương kia, phần gồ ra ở mặt trên và mặt dưới…”

Nói tới đ}y, Tr|c Mộc Cường Ba đ~ hiểu ra, liền tiếp lời: “Phần gồ lên vừa khéo khớp với phần đục lõm trên mặt khay tròn, cũng có nghĩa l{, chỉ cần chúng ta đẩy những khối lập phương n{y lên trên khay tròn, liền giống như dùng chìa khóa tra v{o lỗ khóa vậy. Chúng ta chuyển động các khối lập phương, cũng bằng như chuyển động khay tròn! Thì ra đ}y chính là Suy diễn Cửu Cung!”

Merkin bổ sung thêm: “L{m gì có chuyện đơn giản như vậy chứ! Anh nhìn cho rõ đi, ký hiệu trên mỗi khay tròn đều khác nhau, một khay chỉ có thể khớp với một khối lập phương mà thôi. Một khi khối lập phương khớp vào trên khay tròn, nó sẽ chặn những đường rãnh cắt nhau trên bàn cờ này lại, các khối lập phương ở phía sau cũng không thể đi qua điểm n{y được nữa. Đ}y mới chính là tinh yếu của Suy diễn Cửu Cung. Anh cần phải tính toán kỹ

c{ng trước khi dịch chuyển những khối lập phương n{y, khối n{o đẩy trước, khối n{o đẩy sau, chỉ cần sai một bước thôi là phiền phức to rồi. Nếu may mắn, có thể chỉ bít kín lối đi này, nếu xúi quẩy, có thể sẽ khiến c|c cơ quan cạm bẫy khác khởi động cũng không chừng.”

Trác Mộc Cường Ba hiểu ra, chẳng trách Merkin lại nói cơ quan n{y giống trò chơi đẩy hòm, quả đúng l{ như vậy.

Merkin lại tiếp lời: “Ở đ}y bao h{m lý luận về số đối chiếu trong tô pô học, đồng thời cũng chứa cả thuật vu hồi trong trò chơi Hoa Dung đạo, anh coi nó như phiên bản nâng cao của trò đẩy hòm v{ Hoa Dung đạo là thấy dễ hiểu ngay thôi.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tôi hiểu rồi, chỉ là bàn cờ này lớn như vậy, chúng ta sao có thể

nhìn được toàn cảnh, không nhìn được toàn cảnh thì biết bắt đầu từ đ}u đ}y?”

Merkin chỉ vào cánh cửa như nụ sen chưa nở kia nói: “Chúng ta leo lên c|nh cửa đó l{

nhìn được toàn cảnh thôi. Nhưng điều tôi lo là, dù nhìn được toàn cảnh, sợ rằng cũng khó lòng suy diễn ra được. Chính vì quá phức tạp nên suy diễn Cửu Cung chỉ thịnh hành một thời gian rồi sau đó thất truyền.”

“Vậy sao ông lại khẳng định đ}y b{n cờ này phải áp dụng Suy diễn Cửu Cung mới giải được?”

“Ừm, chuyện n{y… chúng tôi từng gặp thứ tương tự trong một ngôi mộ cổ thời Đường.”

Merkin vò vò mái tóc vàng, bộ dạng không được tự nhiên lắm: “Có điều, lần đó hết sức đơn giản, chỉ có năm s|u to|n tử cần suy diễn, ừm, những khối lập phương kia gọi là toán tử, tạo hình của các toán tử mỗi nơi mỗi khác, nếu không tôi đ~ nhận ra ngay từ đầu rồi. Anh xem bàn cờ n{y đi, sợ rằng phải có đến mấy chục toán tử cần suy diễn ấy chứ, không khéo lên đến hơn trăm, dù chúng ta tính to|n đến bạc đầu cũng chưa chắc ra được kết quả đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba ngẫm nghĩ gi}y l|t, rồi nói: “Không ngại, chúng ta cứ trèo lên xem sao, nói không chừng lại rất đơn giản cũng nên.” Dứt lời, gã vỗ vỗ lên ba lô, nói: “Dù chúng ta không tính to|n ra được, thì vẫn còn m|y tính m{.”

https://thuviensach.vn

B|t Trường An và Vạn Phật các

Người trẻ tuổi lấy chiếc PDA ra, liếc nhìn chấm đỏ trên đó, “Có tín hiệu rồi, hả? Ở phía dưới chúng ta {? Hai tên n{y cũng nhanh thật. Không được, còn một số thứ vẫn chưa sắp xếp xong, phải nhanh lên vượt trước chúng mới được.” Y thầm nghĩ, rồi rảo ch}n bước nhanh hơn.

Đi hết vòng n{y đến vòng khác, qua vô số cánh cửa và cửa sổ, người trẻ tuổi dẫn cả nhóm người đến đầu bên kia đại điện, một đường hầm hình tròn rộng rãi hiện ra trước mặt họ.

Bên trong đường hầm tối om như mực, không biết là thông đến đ}u.

Đi được một đoạn, đường hầm ho{n to{n đen kịt, đèn gắn trên mũ của bọn lính đ|nh thuê chỉ có thể chiếu sáng khoảng một hai mét trước mặt. Khafu đề nghị: “Hay l{, bật đèn pha công suất lớn lên, ng{i Thomas?”

“Không cần,” người trẻ tuổi cười khẩy, giơ tay lên vỗ vỗ hai cái. Lữ Cánh Nam ở sau lưng y, cảm giác âm thanh qua lớp bao tay không giống người đang vỗ tay, m{ như thể một người đang đập bàn tay vào cọc gỗ vậy. Có điều, mối nghi hoặc của cô không có căn cứ gì cả, Lữ

Cánh Nam nhanh chóng bị sự việc xảy ra sau đó l{m cho sững sờ, nên cũng không nghĩ s}u hơn về vấn đề này.

Sau hai tiếng vỗ tay ấy, toàn bộ đường hầm bừng s|ng như đ~ được lắp sẵn vô số ngọn đèn điều khiển bằng âm thanh vậy. Xung quanh họ, dường như có rất nhiều đèn neon uốn thành hình tròn. Không phải, chúng không sáng lên từng ngọn từng ngọn một, mà là từng đ|m từng đ|m như ngọn lửa, nhanh chóng lan xa.

Cả đường hầm lập tức nhuộm đầy ánh sáng rực rỡ đủ màu, hồng rực đỏ, xanh huỳnh quang, lam bảo thạch… từng vòng từng vòng sáng lan ra, nhấp nh|y đ}y đó tựa ngàn sao trên bầu trời đêm, hay như mặt nước gợn sóng lăn tăn hắt lên ánh sáng lấp lóa.

Ánh s|ng lan đến đ}u, chỗ ấy liền vang lên tiếng trầm trồ kinh ngạc của bọn lính đ|nh thuê. Khafu thở hắt ra đầy cảm th|n: “Kỹ thuật thần kỳ thật, l{m như thế nào vậy?”

Lữ C|nh Nam v{ ph|p sư Á La cũng cảm thấy rất tò mò.

Người trẻ tuổi cười khẩy đ|p: “Nói toạc ra thì chẳng đ|ng một xu nữa, cổ nh}n đ~ nuôi dưỡng ở chỗ này một lượng rất lớn các vi sinh vật phát ra ánh sáng huỳnh quang, giống như

thứ rong trong hồ nước kia vậy. Những vi sinh vật này khi chịu t|c động của âm thanh, sẽ

phát ra ánh sáng. Phỏng chừng hơn nghìn năm nay, những vi sinh vật n{y đ~ sinh sôi nảy nở rất nhiều, quả không hổ là kỹ thuật nuôi dưỡng sinh vật lợi hại nhất.” Vừa nói, y vừa thầm so sánh với năng lực của chính mình, lòng cũng không khỏi khâm phục trí tuệ và kỹ

thuật của cổ nhân một nghìn năm về trước.

Mặc dù người trẻ tuổi đ~ nói vậy, song những người có mặt trong đường hầm vẫn trầm trồ kinh ngạc. Ánh sáng thần kỳ ấy tựa như một dòng điện lưu nhìn thấy được, lan truyền đi theo hình sóng, lại giống như kỹ thuật nhuộm màu trong tranh quốc họa[12], khuếch tán ra bốn phía xung quanh. Một đợt sóng ùa tới, những màu sắc biến ảo qua đi, lại thêm một đợt sóng nữa, những màu sắc biến ảo khác cấp tập đuổi theo nhau. Bất giác, tất cả mọi người https://thuviensach.vn

đều có chung một cảm gi|c đường hầm càng lúc càng rộng rãi ra. Bọn họ giống như đang men theo một đường xoáy trôn ốc, từ bên trong vỏ ốc đi ra thế giới rộng lớn bên ngoài vậy.

Phía trước đã thấy có ánh sáng, những cái bóng so le vạch ra đường ranh giới nơi |nh sáng và bóng tối giao nhau.

Ánh sáng rất mạnh, tựa như mặt trời ban trưa chiếu thẳng vào cửa sổ. Người trẻ tuổi thầm ngạc nhiên, tự nhủ: “Sao có thể lấy được ánh sáng tốt vậy nhỉ?” Mặc dù tài liệu y sở

hữu đ~ miêu tả khá nhiều, nhưng xét cho cùng, đ}y cũng l{ lần đầu tiên y tận mắt chứng kiến. Rất nhanh sau đó, y liền phát hiện ra, con đường dưới chân họ không phải là bề mặt nham thạch thô ráp xù xì nữa, m{ thay v{o đó l{ mặt đường trơn nhẵn phẳng lì như gương, lại hơi ẩm ướt. Hiển nhiên, người xưa đ~ đổ lên bề mặt nham thạch một lớp gì đó kiểu như

sáp nến chẳng hạn.

“Đ}y có lẽ là một loại pha lê phản quang rất mạnh.” Người trẻ tuổi thầm nhủ, quả nhiên, vòng qua một chỗ rẽ, tuy không thấy nguồn s|ng, nhưng cả đường hầm đ~ được chiếu sáng rõ như ban ng{y.

Chỉ thoáng sau, mọi người liền phát hiện ra một chuyện kỳ quái. Ở hai bên đường hầm bắt đầu xuất hiện một số vật bày biện, có bình, có ấm, có b|t…, nhưng điều khiến người ta kinh ngạc là những thứ này toàn bộ đều lơ lửng giữa không trung, giống như bị ai dùng ma thuật ếm lên vậy.

V{i tên lính đ|nh thuê tò mò bước tới gần, định bụng xem cho rõ rốt cuộc là thứ ma thuật gì, nhưng mới đi được v{i bước, đ~ nghe bọn chúng “a” lên một tiếng, dường như đụng phải một bức tường vô hình, tên nào tên nấy đưa tay lên ôm chặt mũi, có tên còn đau đến nỗi ngồi thụp cả xuống.

Lúc này, cả bọn mới phát hiện ra, các vật bày biện đó được đặt trên những kệ pha lê trong suốt. Những cái kệ này gần như lẫn vào không khí, nếu không lại gần nhìn thật kỹ thì chịu không tài nào phân biệt nổi. Liền sau đó, họ lại phát hiện, những chiếc kệ này gắn liền với mặt đất, mà không chỉ mặt đất, toàn bộ đường hầm n{y đều bị phủ lên một lớp vật chất giống như pha lê vậy. Ánh sáng, chính l{ được khúc xạ v{o đường hầm thông qua thứ vật chất này.

Một tên lính đ|nh thuê dính đòn đau muốn trút giận lên cái bát khiến hắn bị thương ấy, giơ b|ng súng lên định phang, song giữa chừng lại bị ngăn lại. Ph|p sư Á La đ~ vươn c|nh tay khẳng khiu của ông ra đỡ lấy báng súng ấy.

Người trẻ tuổi đứng bên cạnh cầm cái bát trắng lên, nói với tên lính đ|nh thuê định đập ph| để trút giận ấy: “M{y có biết đập một cái thế n{y l{ đốt mất bao nhiêu tiền không?”

“Hả! Thứ n{y cũng đ|ng tiền sao?” Tên lính đ|nh thuê vốn không hiểu gì về đồ sứ, huống hồ cái bát sứ này chỉ trắng tuyền một màu, bên trên thậm chí còn chẳng vẽ bông hoa nào, m{ cũng không đẹp cho lắm, tùy tiện mua một cái trên phố trông còn đẹp hơn.

“Hừ!” Người trẻ tuổi ngắm nghía cái bát trên tay, tựa như trong lòng b|t có thể nở ra một đóa hoa vậy. Chỉ nghe miệng y khẽ lẩm bẩm đọc: “Mỏng như c|nh ve nhẹ như lông hồng, chứa được Phật quang lẫn mộng phù sinh. Công nghệ thần kỳ n{y còn cao hơn cả công nghệ

https://thuviensach.vn

đồ sứ mỏng như giấy trong truyền thuyết một cảnh giới. Để tao mở mắt cho chúng mày vậy!

Mang đèn lại đ}y!”

Một tên lính đ|nh thuê giơ chiếc đèn gắn trên mũ tới, người trẻ tuổi để cái bát lên ngọn đèn. Sau một tiếng “c|ch”, sự lạ liền xảy ra. Cái bát trắng ấy giống như một chiếc chụp đèn thủy tinh màu trắng sữa, |nh đèn ho{n to{n chiếu xuyên qua nó. Không chỉ nhìn rõ được hình d|ng bóng đèn bên trong, m{ cả d}y điện dưới bóng đèn cũng hiện lên rõ mồn một. Đó rõ ràng là một cái bát sứ kia mà!

Người trẻ tuổi cười khẩy nói: “Thấy chưa hả, kỹ thuật thấu quang này là tuyệt kỹ của lò gốm Hình Châu thời Tùy Đường, đến giai đoạn đầu của thời Đại Đường thịnh thế, kỹ thuật n{y đ~ được ph|t huy đến đỉnh cao, trở thành công nghệ trong truyền thuyết… l{ thấu quang hắt bóng! Chúng mày tản ra một chút!” Cả bọn liền xôn xao lùi lại, để trống ra một khoảng. Người trẻ tuổi tăng độ sáng của bóng đèn lên, những tiếng “ồ!” kinh ngạc lại đồng loạt vang lên.

Chỉ thấy ở chỗ ánh sáng không mạnh lắm trên v|ch đường hầm, |nh đèn hắt qua bát sứ

trắng để lại trên tường pha lê một hình ảnh tương đối rõ nét khiến ph|p sư Á La v{ Lữ Cánh Nam tưởng chừng như đang thấy lại hình ảnh của Hương Ba La mật quang bảo giám, chỉ có điều, hình chiếu n{y l{ hình đen trắng. Bóng ảnh hắt lên chỗ sáng chỗ tối, lần lượt phơi b{y các kiến trúc cổ đại san sát cạnh nhau như b|t úp, đường phố thênh thang rộng rãi, hàng qu|n đẹp đẽ rộn ràng, ngựa xe nườm nượp, nước chảy qua cầu… giống như một bức

“Thanh minh thượng h{ đồ”[13] được tạo thành từ bóng ảnh.

“Đ}y… rốt cuộc l{…”

“Không thể tin được!”

“Thần kỳ, ma thuật phương Đông!”

Trước những tiếng kêu đầy kinh ngạc ấy, người trẻ tuổi cũng không khỏi cảm khái trong lòng. Mặc dù y biết lai lịch của c|i b|t n{y, cũng biết sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng khi mọi thứ

diễn ra, sự thực hiển hiện trước mắt còn hơn cả những gì y tưởng tượng. Y lớn tiếng nói:

“Trông thấy chưa hả? Đ}y chính l{ trung t}m của thế giới hơn một nghìn năm về trước…

Trường An!” Ngừng lại giây lát, y tiếp lời: “Đ}y l{ kỹ thuật nung đồ gốm sứ cao nhất toàn thế

giới thời bấy giờ… thấu quang hắt bóng. Tao sẽ cho chúng m{y xem điều thần kỳ hơn nữa.

Mang nước lại đ}y!”

Một bình nước được đưa tới tay người trẻ tuổi. Y cầm bình nghiêng đi, một dòng nước trong vắt chầm chậm đổ v{o đ|y b|t, rồi dập dềnh tràn ra, phủ lên mặt b|t như một lớp sa mỏng. Lúc này, nhìn lại bóng ảnh trên tường, cả bọn mới nhận ra, trên kỳ tích, lại có kỳ tích nữa. Khi nước tr{n ra, cũng chính l{ lúc bóng ảnh trên tường sống dậy. Đột nhiên, toàn bộ

bức tranh hắt bóng trên tường đang ở trạng th|i tĩnh, tựa như trở mình sống lại. Những người tiểu thương, h{ng rong chừng như đang đi dọc phố sá rao hàng; gã hầu bàn mới mở

cửa tiệm dường như vừa thò đầu ra, ngó nghiêng quanh quất; một chiếc xe song mã cuốn bụi đất lên, băng qua phố lớn; nước sông dưới chân cầu đang cuồn cuộn chảy.

Người trẻ tuổi vừa đổ nước, vừa nhìn cảnh tượng chuyển động, lẩm bẩm: “Công nghệ đ~

đạt đến tầm ma thuật, ngay cả khoa học kỹ thuật hiện đại cũng không thể phục nguyên tái https://thuviensach.vn

hiện. Hơn một nghìn năm rồi, đ}y chính l{ trí tuệ của tổ tiên c|c người từ hơn một nghìn năm trước đấy.”

Lữ Cánh Nam quan sát sự thần kỳ của cái bát, rồi lại đưa mắt nhìn vị trí bày biện của nó.

Cô cũng biết một số nghi thức tế bái của Mật giáo, bèn khẽ hỏi ph|p sư Á La: “C|i b|t n{y, chắc hẳn phải có lai lịch gì đó?”

Ph|p sư Á La khe khẽ lắc đầu, ý bảo nhất thời ông cũng không nghĩ ra được nhiều.

Người trẻ tuổi ngoảnh đầu lại nói: “Khi Văn Th{nh công chúa v{o đất Tạng, có mấy món đồ n{ng mang theo không được ghi v{o danh s|ch, c|c người biết chuyện này chứ.”

Ph|p sư Á La biến sắc, ông nhớ ra rồi, khi Văn Th{nh công chúa v{o đất Tạng, có mấy món đồ cực kỳ tinh xảo, đều là vật phẩm tùy thân của nàng, bấy giờ không được ghi vào trong danh s|ch. Nhưng trong c|c truyền thuyết, mấy món bảo vật đó lại được miêu tả hết sức tỉ mỉ tận tường, chẳng hạn như có một chiếc Ma kính[14], dọc đường Văn Th{nh công chúa gặp phải rất nhiều yêu ma quỷ quái cản trở, nàng chỉ cần dùng Ma kính chiếu một cái, đ|m yêu ma ấy sẽ lập tức hiện nguyên hình. Thần kỳ hơn nữa l{, khi Văn Th{nh công chúa nhớ nhung người thân, nàng chỉ cần nghiêng tấm gương ấy đón |nh s|ng từ c|c hướng khác nhau, trên tường sẽ hiện ra hình bóng những người thân khác nhau của nàng.

Chỉ nghe người trẻ tuổi ấy lại tiếp lời: “Văn Th{nh công chúa từ Trường An đến Thổ Phồn, đường đi vừa xa xôi vừa gian khổ, vì sợ nàng nhớ nhung quê hương, nên bấy giờ triều đình đ~ l{m riêng cho n{ng mấy món đồ đặc biệt. Ý tứ của mấy món đồ n{y chính l{ để khi nàng nhớ quê, có thể lấy ra xem, nhìn lại hình ảnh quê hương.”

Ph|p sư Á La giật mình hiểu ra, thốt lên: “Đ}y chính l{ b|t Trường An.”

Người trẻ tuổi không trả lời, giơ ngón tay chỉ vào mấy tên lính đ|nh thuê, bảo chúng:

“M{y, m{y, cả mấy đứa chúng mày, trong mắt c|c chuyên gia, có mười cái bao tải chứa đầy những thứ như ở trong ba lô chúng m{y cũng không bằng một c|i b|t n{y đ}u.” Nói thì nói vậy, nhưng y vẫn tùy tiện quăng c|i b|t đi, cơ hồ không nghĩ đến hậu quả, cũng có nghĩa l{, trong mắt y, đ~ không còn để ý đến truyền thống văn hóa v{ gi| trị lịch sử nữa, đồ vật đ|ng tiền mấy cũng chỉ như không m{ thôi. Vậy thì, kẻ n{y đến Bạc Ba La thần miếu, rốt cuộc là muốn làm gì chứ?

Một cái bát nhìn có vẻ tầm thường m{ đ~ gi| trị nhường ấy, vậy những thứ đặt trên kệ

ngang hàng với nó, chắc chắn cũng không phải vật tầm thường. Người trẻ tuổi vừa quay người đi, bọn lính đ|nh thuê đ~ tràn lên, quét sạch mấy món đồ còn lại. Có tên không cướp được món n{o, đỏ mặt tía tai định xông vào liều mạng. Nhưng Khafu đ~ lập tức quát lên ngăn lại, bọn lính đ|nh thuê ồn ào huyên náo một hồi lâu rồi mới từ từ lắng xuống. Bấy giờ, bọn chúng mới nhận ra, người trẻ tuổi v{ ph|p sư Á La đ~ đi qua chỗ ngoặt tiến v{o đại điện.

Ánh sáng bập bùng biến ảo tỏa ra từ phía trung t}m đại điện. Đại điện này khác hẳn với gian trước đó. Gian điện họ vừa đi qua hình vuông, bên trong có vô số đường vòng tròn, còn nơi n{y lại là một đại điện hình tròn. Cảm gi|c đầu tiên của người bước v{o đ}y l{, chỗ này giống như một cái chụp đèn bằng giấy khổng lồ, hoặc có thể nói là một cái chuông lớn trong đền chùa n{o đó, kết cấu dạng tháp, chiều cao lớn hơn đường kính đ|y.

https://thuviensach.vn

Trong đại điện có hai cây cột đ| lớn, cao bằng nhau, trông như tim đèn của bóng đèn ch}n không. Từ đằng xa, cũng có thể thấy rất rõ, chính là hai cây cột này phát ra ánh sáng cực mạnh chiếu rọi toàn bộ đại điện. Ngoài ra, không cần bất cứ nguồn sáng nào khác nữa.

“Đây chính là Vạn Phật điện.” Tuy họ vẫn ở cửa đường hầm, bị ánh sáng mạnh che mất tầm nhìn, không thể nhìn rõ được toàn bộ diện mạo của Vạn Phật điện n{y, nhưng khí thế

hừng hực tỏa ra cũng đủ khiến người ta tưởng tượng ra vô số thứ rồi.

Người trẻ tuổi đưa bàn tay lên che mắt, quan sát nguồn sáng qua các kẽ ngón tay. Chỉ

thấy hai cột đ| kia tựa như hai c}y thông Noel, ph}n ra rất nhiều nhánh nhỏ, mỗi nhánh nhỏ

lại phân ra rất nhiều nhánh con, ở chỏm đầu mỗi nhánh con ấy đều bùng lên một ngọn lửa cháy hừng hực. Không, không phải lửa, ngọn lửa ph|t ra |nh s|ng đỏ, còn thứ đang ch|y kia lại phát ra những tia sáng màu trắng bạc. Người trẻ tuổi cẩn thận xem xét một hồi, phát hiện chỗ bùng ch|y còn c|ch đầu mút của nhánh cây nhỏ một khoảng. Tới đ}y, y đ~ hiểu được ánh sáng chói mắt ấy là từ đ}u. Cổ nh}n đ~ sử dụng kỹ thuật n{o đó, l{m nhiên liệu bốc hơi thành khí thể, sau đó sử dụng áp lực mạnh phun khí thể ấy ra. Cũng chỉ có chất khí bốc cháy, mới ph|t ra được ánh sáng chói mắt màu trắng bạc như thế. Hỏa thụ ngân hoa[15], dùng cụm từ n{y để miêu tả cảnh tượng trước mắt cũng thật hợp lý.

Sau khi dần thích ứng với ánh sáng mạnh mẽ ấy, đo{n người cũng bước ra khỏi đường hầm xoáy ốc, tiến v{o bên trong gian đại sảnh hình dạng như c|i chuông khổng lồ. “Ch{

ch{”, những tiếng kêu kinh ngạc lại lần nữa vang lên dồn dập như nước thủy triều. Ngoài nguồn sáng màu trắng bạc ở chính giữa, toàn bộ đại điện hình tròn này ánh lên sắc hoàng kim lấp lóa, chính là thứ màu sắc m{ người ph{m xưa nay vẫn ưa thích nhất.

Không biết người xưa đ~ đổ v{o đại điện này bao nhiêu thứ vật chất dạng pha lê kia nữa, toàn bộ bức tường phủ kín một lớp pha lê trong suốt. Trên bức tường pha lê khảm vô số các khám thờ lớn nhỏ, mỗi khám thờ đặt một pho tượng Phật vàng. Màu sắc sáng rực đó, không thể nào sai được, ngay cả bọn lính đ|nh thuê không phải dân trong nghề cũng chỉ liếc qua là nhận ra ngay tức khắc, đó tuyệt đối là vàng nguyên chất. Bức tường pha lê trong suốt gần như dung nhập với không khí, nên c|c pho tượng trông như đang bay lơ lửng trên không vậy. Thoạt nhìn qua tưởng như bọn họ đang ở trong một gian đại điện đầy những pho tượng Phật bằng v{ng bay lơ lửng, số lượng nhiều không kể xiết, khiến người ta nhìn mà mắt hoa đầu váng.

Ph|p sư Á La ngẩng đầu ngước nhìn, phát hiện ra có đến quá nửa số tượng Phật ở đ}y ông không nhận ra được, hiển nhiên nơi n{y không chỉ có tượng Phật của Đại Đường và Thổ

Phồn, cũng không chỉ có tượng Phật của Ấn Độ. Tạo hình và y phục của một số bức tượng, còn có đặc điểm rất rõ rệt của vùng Trung Á, thậm chí là cả Tây Âu nữa.

Ph|p sư Á La nhớ lại lịch sử, phải rồi, c|c tượng Phật ở đ}y hẳn còn có cả tượng do mấy chục quốc gia nhỏ ở Tây Vực thời bấy giờ thờ cúng. Người xưa không đem th|nh vật của các giáo phái dị đoan ấy đi nung chảy đúc lại, mà còn bao dung, bảo lưu lại thánh vật của các tôn giáo khác. Mỗi pho tượng, mỗi vật phẩm, đều là một đoạn lịch sử của dân tộc, là những câu chuyện xưa phủ bụi thời gian.

Người trẻ tuổi cũng đưa mắt nhìn quanh quất, có điều thứ y nhìn không phải những pho tượng Phật bằng vàng ròng tinh xảo đẹp đẽ kia, m{ y đang tìm kiếm lối ra v{ cơ quan cạm https://thuviensach.vn

bẫy trong đại điện n{y. Trong tư liệu mà y nắm được, Vạn Phật c|c n{y dường như không có cơ quan cạm bẫy nào, chỉ có hai câu khắc trên Luân hồi đ{i: “Những kẻ mê đắm trong tham lam, sẽ rơi v{o vực sâu vô tận.”

“Đương nhiên, không có cạm bẫy là tốt nhất, nhưng lối ra đặt ở đ}u nhỉ? Hay là ở phía sau cột đèn kia?” Người trẻ tuổi đang ngẫm nghĩ, đột nhiên liếc thấy mặt đất dưới chân không dưng nứt toác, chỉ cần bước thêm một bước nữa thôi, y sẽ rơi xuống vực s}u không đ|y.

Th}n hình người trẻ tuổi đột ngột sững lại, một ch}n như bị đinh ghim chặt lên mặt đất, bàn chân nhấc lên kia cũng chầm chậm thu về, đồng thời hai c|nh tay dang ra, định ngăn cản đ|m lính đ|nh thuê ở sau lưng.

Nhưng bọn lính đ|nh thuê ngay từ đầu đ~ bị những bức tượng Phật ánh vàng chói lọi kia làm hoa mắt, đang ồ ạt ào lên, mặt đất lại trơn nhẵn, nhất thời làm sao có thể thu chân về

kịp. Thấy trước mặt mình lù lù hiện ra một hang s}u không đ|y đen ngòm, mấy tên đi trước lập tức rú lên thảm thiết.

Sau tiếng rú đó, mấy tên lính đ|nh thuê lại cảm thấy dường như mình không rơi xuống, ngạc nhiên ngoảnh lại nhìn đồng bọn đang đứng bên rìa vực. Bọn lính đ|nh thuê đứng bên bờ vực lại càng kinh ngạc hơn, mấy tên lẽ ra phải rơi xuống kia sao cứ ngây thộn mặt ra đứng lơ lửng giữa chừng không, chẳng khác nào những pho tượng Phật trên cao vậy. Cảnh tượng quả thực quái dị hết sức.

Người trẻ tuổi thầm thở phào, thì ra chỉ là lo hão một phen, ngay sau đó, y lại ngấm ngầm t|n thưởng. Chơi sang thật, quả nhiên là rất bạo tay. Thì ra, người xưa không chỉ phủ thứ

vật chất dạng như pha lê ấy lên bốn vách núi xung quanh, khiến tượng Phật trông như đang lơ lửng giữa chừng không, mà họ còn tạo ra một cái lồng pha lê trong suốt khổng lồ, chèn vào giữa lòng núi, phần đ|y của cái lồng ấy, toàn bộ cũng đều bằng thứ pha lê trong suốt như không khí, khiến người ta có cảm giác cả đại điện n{y đang trôi nổi giữa không trung.

Ph|p sư Á La v{ Lữ C|nh Nam đưa mắt nhìn nhau, cùng lúc nhớ đến Nam Cực miếu ở

giữa sông băng, và những khe băng ở đó. Xem ra, thông đạo pha lê giữa các khe rãnh ấy không phải do h{n băng đông kết tạo th{nh, m{ được tạo ra bởi một công nghệ chế tác của người xưa.

Thấy đồng bọn không rơi xuống, lại có mấy tên khác bạo gan thử bước chân lên, cảm nhận cảm gi|c đứng lơ lửng giữa không trung. Sau khi người trẻ tuổi kia cũng đặt chân trên lớp pha lê trong suốt, những tên còn lại mới yên tâm tiếp tục cất bước.

Thân thể đứng giữa không trung, mắt ngước nhìn những tượng Phật trang nghiêm lơ

lửng xung quanh, cảm giác của mỗi người đều cực kỳ lạ lẫm, tựa như đang đứng trong Đại Lôi Âm tự ở Tây Thiên, chỉ một bước đ~ lên Tiên giới vậy. Bọn lính đ|nh thuê hết sức hưng phấn, những pho tượng Phật bằng vàng ròng lấp lánh thoạt nhìn như gần trong gang tấc, chỉ

cần vươn tay ra là với được. Trong tiếng hoan hô ầm ĩ, có mấy tên còn nổi hứng chơi trò trượt băng trên mặt s{n trơn bóng. Những tên còn lại đa phần chạy ùa ra chỗ ch}n tường pha lê trong suốt, nhao nhao lấy d}y móc định trèo lên bức tường vô hình lấy xuống vài bức tượng không lớn lắm. V|ch tường pha lê trơn nhẵn vô cùng, dây móc không sao bám vào được, thi nhau rơi xuống. Bọn lính đ|nh thuê vẫn không cam tâm, lại tràn sang một bức https://thuviensach.vn

tường khác, rốt cuộc cũng có tên móc được vào mép khám thờ, tiếng hoan hô v|ng động cả

đại sảnh. Bọn chúng bị sắc vàng chói lóa làm mê hoặc, sớm đ~ quên đi tình cảnh gặp phải ở

Đại diễn Luân hồi đ{i rồi.

Thế nhưng, tiếng hoan hô không kéo d{i được l}u, tho|ng sau đó đ~ nghe trong tiếng reo mừng pha lẫn mấy tiếng rú thảm thiết không được du dương cho lắm.

Mê cung vô hình

Mới đầu tiếng kêu thảm thiết còn hòa lẫn trong tiếng hoan hô, nghe không rõ lắm, nhưng văng vẳng mãi không dứt, lại được gian đại điện hình dạng như chiếc chuông khổng lồ này cộng hưởng, âm thanh càng lúc càng lớn hơn. Tiếng hoan hô nhỏ dần rồi tắt hẳn, nhưng tiếng kêu thảm vẫn lởn vởn bên tai tựa như }m hồn không tan.

Đến khi ai nấy dựng hết cả tóc gáy lên, bọn lính đ|nh thuê mới chịu an phận một chút.

Khafu kiểm tra quân số, thấy thiếu mất ba người. Có điều, trong lúc chen chúc hỗn loạn, không ai trông thấy ba tên đó biến mất như thế n{o, đúng l{ gặp ma giữa ban ngày.

Giữa lúc cả bọn còn đang ngờ vực lẫn nhau, lại có một tên lính đ|nh thuê đột nhiên khua ch}n múa tay rơi xuống, gi}y l|t đ~ biến mất trong bóng tối mịt mùng, chỉ để lại tiếng rú gào thê thảm cứ vẩn vít mãi bên tai những người còn lại.

Bọn lính đ|nh thuê bắt đầu hoảng loạn, chuyện này là thế nào? Rốt cuộc mình đang giẫm chân lên sàn nhà bằng pha lê trong suốt, hay lơ lửng giữa không trung?

Khafu lớn tiếng ra lệnh cho tất cả bọn lính đ|nh thuê không được h{nh động bừa bãi, rồi cùng người trẻ tuổi cúi xuống, cẩn thận xem xét mặt sàn trong suốt. Người trẻ tuổi đột nhiên đứng bật dậy, đấm tay nọ vào tay kia, chửi thầm trong bụng: “Chó thật!”

Thì ra, mặt sàn pha lê thoạt nhìn chẳng khác gì không khí này, lại không phải là một khối hoàn chỉnh, giữa sàn có rất nhiều lỗ hổng, hoặc vuông hoặc tròn, hoặc hình chữ nhật dài.

Dưới ánh sáng chói lóa tỏa ra từ hai cây cột, nếu không ghé sát cẩn thận quan sát thì không thể nào phân biệt được những chỗ hổng bằng mắt thường. Người bước đi trong gian đại sảnh này, bất cứ lúc n{o cũng có nguy cơ hụt ch}n, rơi xuống vực s}u bên dưới.

Người trẻ tuổi thất vọng nhìn quanh, trong cuộc đấu trí với cổ nhân từ hơn nghìn năm trước, xét cho cùng, y vẫn thua họ một bậc.

Từ khi đặt chân vào Cánh cửa Chúng sinh, Bạc Ba La thần miếu n{y đ~ lẳng lặng thay đổi tâm thái, tiềm thức và các giác quan của mỗi người, khiến họ hưng phấn, khiến họ kinh ngạc, khiến họ run rẩy. Trong quá trình hết kinh hãi rồi lại đến mừng rỡ điên cuồng ấy, người ta không còn phân biệt được trời đất gì cả, mọi thứ nhìn thấy đều giống ảo giác, các giác quan trở nên không còn đ|ng tin cậy nữa.

Người trẻ tuổi nghiêm khắc cảnh cáo bọn lính đ|nh thuê: “Đừng nhìn tượng Phật nữa, tìm đường ra rồi tính sau.”

Kế đó, y điểm ra hai tên lính đ|nh thuê đi trước dò đường như lính dò mìn, cầm cây gậy, đi một bước lại đập đập xuống đất một c|i như người mù. Nhưng chúng nhanh chóng nhận https://thuviensach.vn

ra, nếu cứ đi theo gậy dò đường như vậy, sẽ chỉ quay mòng mòng một chỗ, còn nếu ngẩng đầu lên nhìn c|c tượng Phật xung quanh, thì lại càng hoa mắt chóng mặt. Những tượng Phật đó, thoạt nhìn thì không sao, nhưng chỉ hơi tập trung một chút thôi, sẽ thấy mỗi bức dường như đang xoay chuyển theo những hướng khác nhau.

Thì ra những lỗ hổng ấy không phải tùy tiện mở ra, m{ đ~ biến mặt sàn của đại điện thành một lối đi ngoằn ngoèo như mê cung, một mê cung vô hình! Sắc mặt người trẻ tuổi c{ng lúc c{ng khó coi hơn.

Ph|p sư Á La v{ Lữ Cánh Nam nhìn nhau mỉm cười, không ngờ người xưa có kỹ xảo cao minh đến vậy, lại tạo ra được một mê cung kỳ bí phức tạp nhường ấy. Nơi n{y không giống như mê cung băng ở Nam Cực miếu. Tòa mê cung băng kia cùng lắm chỉ khiến người ta đập đầu v{o tường mà thôi, còn nếu rơi xuống khe sâu vô hình này, tỷ lệ sống sót hẳn là 0%. Cứ

đi như vậy một lúc lâu, mấy tên đi trước dò đường phát hiện dường như chúng đ~ thích ứng hơn với ánh sáng mạnh ở đ}y, rất nhiều chỗ nhìn không rõ là lỗ trống hay là mặt sàn pha lê, giờ lại có thể phân biệt được bằng mắt thường. Một tên thậm chí còn mừng rỡ reo toáng lên: “Tôi nhìn thấy đường rồi, nhìn thấy đường rồi!”

Bọn lính đ|nh thuê liền tập trung quan sát, quả nhiên, giữa chừng không xuất hiện rất nhiều cái bóng mờ mờ, phác ra một con đường. Tên nào tên nấy mừng rỡ hết sức, chỉ có hai ba người vẫn giữ nguyên th|i độ hờ hững, chẳng giận cũng chẳng vui.

“Tại sao lại thế? Không, không phải là thị lực đ~ thích ứng với ánh sáng mạnh.” Người trẻ

tuổi ngẩng đầu lên, lập tức cảm thấy không ổn. Ánh sáng vốn màu trắng bạc như tuyết, lúc này ở đầu ngọn lửa lại bắt đầu chuyển sang sắc vàng nhàn nhạt. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu y, muốn chiếu sáng cho cả đại điện lớn nhường này, phải phun ra bao nhiêu khí thể, người xưa rốt cuộc tồn trữ bao nhiêu nhiên liệu ở đ}y? Từ khi Cánh cửa Chúng sinh mở ra, hoặc từ lúc lửa ở hồ tế được đốt lên, đ~ l{ bao nhiêu thời gian rồi? Lượng tiêu hao lớn như

vậy, chắc chắn phải có lúc hết nhiên liệu, mà thứ nhiên liệu được hóa khí này hiển nhiên không giống với loại thông thường, hết là sẽ hết luôn.

Nghĩ đến đ}y, người trẻ tuổi biết không thể thong thả dò đường được nữa. Y xông lên phía trước, lớn tiếng hét: “Đi theo tao, một hàng nhiều nhất ba người, bằng không rơi xuống thì đừng tr|ch!”

Khafu thắc mắc: “Ng{i Thomas, sao phải gấp vậy?”

Người trẻ tuổi liếc nhìn hai cái cột đ| giống như tim đèn: “Lửa sắp tắt rồi!” Ánh s|ng qu|

mạnh và bóng tối tuyệt đối, ở mê cung pha lê vô hình đều là chí mạng, duy nhất chỉ có quá trình ngắn ngủi khi ngọn lửa tối dần rồi hoàn toàn tắt lụi là có thể dùng mắt thường để đi qua chốn này.

Ngọn lửa cháy bằng nhiên liệu khí thế tắt lụi rất nhanh. Ánh sáng màu trắng bạc trong chớp mắt đ~ biến thành vàng nhạt, vàng kim, vàng sẫm, da cam, đỏ sẫm, xanh lục, xanh thẫm… Mặt sàn pha lê phản chiếu ánh sáng biến đổi như bảy sắc cầu vồng, vô cùng đẹp mắt, nhưng những người đi trên đó đều vội vội vàng vàng, chẳng ai có t}m tư dừng lại thưởng thức những màu sắc đẹp đẽ đó cả.

https://thuviensach.vn

Ánh sáng càng lúc càng biến ảo rực rỡ, tốc độ của người trẻ tuổi càng lúc càng nhanh, ở

phía sau, bọn lính đ|nh thuê ch}n trước giẫm chân sau, loạng choạng, rốt cuộc cũng có tên không thể theo kịp. Tiếng kêu thảm thiết bắt đầu vang lên c|ch qu~ng. Ph|p sư Á La v{ Lữ

C|nh Nam đi giữa đội ngũ, nhưng hơi thiên về phía trước. Nhìn ngọn lửa biến ảo, hai hàng lông m{y ph|p sư nhíu chặt lại. Chỉ từ việc một tên lính đ|nh thuê có thể mơ hồ nhìn thấy đường đi, đ~ liên tưởng đến ngọn lửa sắp tắt lụi, khả năng phản ứng của người trẻ tuổi này thực sự nhanh đến đ|ng sợ. Chẳng những vậy, nhìn bộ dạng đi trước dẫn đường của y, dường như tuyến đường ngoằn ngoèo như mê cung ho{n to{n không có t|c dụng gì với kẻ

này cả. Tầm nhìn của y, tầm nhìn của y rốt cuộc l{ xa đến chừng nào?

Khi người trẻ tuổi đặt ch}n đến đầu bên kia của con đường pha lê, |nh s|ng trong đại điện đ~ mờ nhạt đến mức không thể phân biệt được đ}u l{ mặt đất, đ}u l{ hang s}u nữa.

Những người sống sót ngẩng đầu ngó quanh, bấy giờ mới nhìn rõ, vật thể giống cây thông Noel treo lộn ngược ở chính giữa đại điện kia, ở đầu mút mỗi nh|nh c}y, đều có một ngọn lửa m{u lam đang nhảy múa, thướt tha uốn éo như những đốm lửa ma, diễm lệ nhưng lại khiến người ta dựng hết tóc gáy.

“Nhìn kìa! Tượng Phật!”

Cả đ|m người lại ồ lên xôn xao, những tượng Phật nét mặt vốn nhân từ trang nghiêm, dưới ánh sáng hiu hắt của những đốm lửa m{u lam ma qu|i đ~ biến thành màu tím sậm.

Chẳng những vậy, trong ánh sáng mờ mờ, dung mạo hiền hòa của các bức tượng đ~ th{nh ra nhạt nhòa, đường nét chỉ còn lờ mờ đại khái. Mà những đường nét ấy, thoạt nhìn lại toát lên một vẻ hung dữ khủng bố lạ thường. Nhớ lại những đồng bọn vừa sẩy chân lọt xuống vực sâu, tiếng kêu thảm vẫn còn văng vẳng bên tai, bọn lính đ|nh thuê c{ng rởn gai ốc khắp người.

“Rốt cuộc l{…” Tạo hình của tượng Phật trong bóng tối khiến cả Lữ C|nh Nam cũng phải ngạc nhiên. Khi n~y đèn đuốc sáng rực, rõ ràng là tạo hình đại từ đại bi, phổ độ chúng sinh, sao khi bóng tối bắt đầu trùm lên, tất cả đều biến thành tạo hình phẫn nộ như h{ng yêu phục ma vậy?

Ph|p sư Á La ngập ngừng nói: “Lẽ n{o, đ}y chính l{… Quang ảnh song thân Phật trong truyền thuyết?”

“Quang ảnh song thân Phật?”

“Đúng vậy,” ph|p sư Á La nói, “con có biết chiếc cốc Moras không? Đó l{ lễ vật đại sư đồ

gốm Moras tặng cho William III nhân kỷ niệm năm mươi năm ng{y cưới. Thoạt nhìn, nó chỉ

là một chiếc cốc sứ thông thường, nhưng nếu quan sát kỹ sẽ phát hiện, những đường nét trên chiếc cốc chính l{ ph|c ra gương mặt nghiêng của William III và phu nhân của ông ấy.

Nếu nhìn cái bóng hắt ra bên ngoài chiếc cốc, sẽ trông thấy một đôi nam nữ đang ghé đầu thì thầm hoặc hôn nhau. Đại sư Moras với kỹ thuật tinh xảo của mình đ~ tạo ra được hiệu quả thị giác thần kỳ. Còn Quang ảnh song thân Phật cũng vậy, khi đủ ánh sáng, chúng ta nhìn thấy ngũ quan của tượng Phật, từ bi, nghiêm túc; còn khi ánh sáng nhạt nhòa, không nhìn rõ được nét mặt c|c pho tượng, sự chú ý của mắt người sẽ chuyển sang đường nét của cái bóng, lúc ấy, sẽ nhận ra sự tương phản rất lớn.”

https://thuviensach.vn

Lữ C|nh Nam đ~ hiểu, nhưng Khafu đứng cạnh đó chỉ nghe hiểu lõm bõm tiếng Trung thì không sao lĩnh hội được. Y lấy làm nghi hoặc, hỏi: “Thật chẳng hiểu người phương Đông c|c ngươi nữa, tại sao phải bày lắm trò vậy làm gì? Tại sao lại làm cho tạo hình của tượng Phật khi bật đèn v{ tắt đèn ho{n to{n tương phản?”

Người trẻ tuổi trả lời y: “M{y đ~ đến Maya, hẳn cũng biết các truyền thuyết thần thoại ở

vùng đó, ý nghĩa của những tượng Phật này rất giống với thần thoại Maya. Khi thần đi lại ở

nhân gian và thiên giới, họ là hóa thân của ánh sáng, từ bi và nhân ái. Khi họ ở chốn địa ngục, họ là hóa thân của Ma vương, điên cuồng và tàn bạo. Nói theo cách của Thiền tông bọn họ, thì gọi là bản ngã và siêu ngã. Bản ngã là dục vọng nguyên thủy của con người, chưa trải qua bất kỳ sự đè nén hay uốn nắn n{o, cũng có thể gọi là thú tính, chẳng hạn như giao phối, ăn uống. Mày thử nghĩ xem, không có sự ước thúc của văn hóa, đạo đức và lý tính, việc giao phối v{ ăn uống của nhân loại sẽ như thế nào? Vì vậy, các bức tượng biểu thị bản ngã thông thường đều hung ác và dữ tợn. Còn siêu ng~, Đạo gia nói xuất thế nhập thế, Phật gia nói viên thông viên m~n, đều l{ để chỉ c|i siêu ng~ n{y. Khi đạt đến cảnh giới đó, mỗi lời nói mỗi cử

chỉ, mỗi nụ cười, mỗi cái nheo mắt của mày, toàn bộ đều trở thành tiêu chuẩn quy phạm, phù hợp với mọi hệ thống đạo đức v{ văn minh kh|c nhau, khiến người ta ngưỡng vọng, nảy sinh một tình cảm ngưỡng mộ tự nhiên. Vì vậy, hình tượng siêu ng~ đều toát lên vẻ

trang nghiêm, đại từ đại bi. Trong Thiền tông, bản ngã và siêu ngã giống như hai mặt của một đồng xu, không thể tách rời, tượng Phật của bọn họ cũng ph}n ra l{m Bản tôn và Hiển th|nh kim tôn, đại diện cho bản ngã và siêu ngã. Ở giữa bản ngã và siêu ngã, còn có tự ngã, cũng chính l{ bản th}n lo{i người chúng mày. Chúng mày vừa muốn thỏa mãn dục vọng nguyên thủy của mình, lại vừa muốn chấp nhận sự ước thúc của đạo đức và pháp luật, vì vậy, mỗi người đều đang bước đi giữa bản ng~ v{ siêu ng~. Đồng thời, cảnh giới tinh thần của một người cũng theo đuổi hai thứ này. Một l{ đi xuống, đọa lạc địa ngục, cũng tức là mặc kệ ước thúc, đạt đến bản ng~. Hai l{ hướng lên, thăng nhập thiên đường, cũng tức là yêu cầu bản th}n đạt đến tiêu chuẩn của những kẻ thế tục gọi là thánh nhân, bỏ hết tạp niệm, một lòng hướng Phật. Cả đời con người luôn vùng vẫy quanh quẩn giữa ước thúc và tự do, vì vậy chúng sinh mới đau khổ, hy vọng được giải tho|t. Đ}y chính l{ c|i m{ người ta vẫn gọi là phàm t}m.”

Nói một tràng dài những lời Khafu nghe nửa hiểu nửa không, người trẻ tuổi lại lấy chiếc PDA ra xem xét. Lữ C|nh Nam đ~ mấy lần thấy y nhìn vào chiếc PDA ấy, không khỏi lấy làm nghi hoặc: “Rốt cuộc đó l{ thứ gì? Chẳng lẽ là bản đồ số hóa của tòa thần miếu n{y ư?”

Đương nhiên, cô không thể ngờ rằng người trẻ tuổi ấy cũng đang ngờ vực: “Kỳ lạ thật, hai tên kia sao vẫn không chuyển động? L}u như vậy rồi, chẳng lẽ chúng đang ngủ? Mặc kệ, đ}y l{ cơ hội tốt.” Nghĩ đoạn, y cất máy PDA, ra lệnh cho bọn lính đ|nh thuê xuất ph|t đến đại điện tiếp theo.

Trác Mộc Cường Ba và Merkin không phải đang đứng im tại chỗ, m{ ngược lại, đang chuyển động không ngừng. Hai người đang chơi trò đẩy hòm, đ~ đẩy đi đẩy lại đến phát ngán.

Hai người leo lên đỉnh cánh cửa hình nụ sen chưa nở, dùng máy ảnh chụp toàn bộ bàn cờ

và bố cục các quân cờ vào máy tính. Trác Mộc Cường Ba dùng chương trình tìm kiếm trong máy, tìm ra một phần mềm chuyên dùng để phá giải c|c cơ quan dạng sắp xếp theo trình tự

https://thuviensach.vn

n{y, bên trong đ~ c{i đặt sẵn các mô thức mẫu để phá giải Hoa Dung đạo, Cửu liên hoàn, ma phương…

Tìm hiểu xong cách sử dụng phần mềm, Trác Mộc Cường Ba nhập vị trí của các quân cờ

vào, máy tính bắt đầu mô phỏng tính to|n, đẩy những khối vuông có khắc ký hiệu vào vị trí tương ứng, chỉ thoáng sau đ~ có kết quả. M|y tính đưa ra phương |n tối ưu, tổng cộng cần chín trăm chín mươi chín bước.

Nhìn máy tính chỉ cần hai ba gi}y đồng hồ đ~ tính ra kết quả v{ c|c bước thực hiện, Merkin đang nơm nớp lo âu mới yên tâm phần n{o. Chín trăm chín mươi chín bước, nếu tính bằng sức người, không biết phải bao lâu mới xong nữa. Vậy l{, hai người bèn làm từng bước một, bắt đầu công cuộc đẩy hòm. Mặc dù bên dưới các khối đ| l{ những rãnh kim loạt trơn nhẵn, song trọng lượng của chúng và lực ma sát của hình khắc gồ lên cũng khiến hai người tốn rất nhiều sức lực. Trông cả hai như hai con tr}u mộng cày ruộng, cắm đầu cắm cổ, bốn cánh tay lực lưỡng gồng lên, bốn cẳng ch}n đạp mạnh, mồ hôi túa ra như tắm trên trán, chảy thành dòng trên má, rồi nhỏ tong tỏng xuống cằm. Mỗi lần hoàn thành một bước, hai gương mặt nhem nhuốc mồ hôi lẫn máu lại cùng chụm lại trước màn hình máy tính xách tay, xem bước tiếp theo phải đẩy như thế nào. Về sau, Merkin nói làm kiểu này quá chậm, đề

nghị mỗi người đẩy một khối đ|, như vậy có thể cùng lúc tiến h{nh hai bước một. Trác Mộc Cường Ba đẩy bước trước, y đẩy bước sau, cứ được khoảng mười khối đ| v{o vị trí thì lại dừng tay nghỉ một lúc. Nói theo cách của Merkin thì đ}y không phải việc dành cho con người làm. Lúc ấy, Trác Mộc Cường Ba mới nói cho y biết, c}u “một người thân thủ tuyệt thế” cũng có thể dịch th{nh “một người sức khỏe vô cùng”, cũng may sức lực hai người họ

đều thuộc hàng khá, bằng không e khó lòng m{ đẩy nổi mấy khối đ| n{y.

Khi họ đẩy được năm trăm s|u mươi ba khối đ| thì xảy ra sai sót. Họ nhận ra, bước tiếp theo của mình không khớp với máy tính, lúc cẩn thận đối chiếu lại mới biết, thì ra đ~ đẩy nhầm.

Vốn là Trác Mộc Cường Ba qua trước, rồi đến lượt Merkin, sau đó Tr|c Mộc Cường Ba sẽ

đẩy một khối đ| kh|c tới, đồng thời khối đ| Merkin đẩy cũng có thể đến vị trí chỉ định.

Nhưng qu| trình đẩy của hai người lại là, khối đ| của Merkin đ~ đến vị trí chỉ định, bị cố

định tại chỗ đó m{ khối đ| của Trác Mộc Cường Ba vẫn chưa đẩy qua, bị khối đ| của Merkin chặn mất đường.

Hai gương mặt lem luốc thẫn thờ nhìn nhau, tính sao đ}y?

Cuối cùng, Trác Mộc Cường Ba nghiến răng nói: “Lật nó ra!”

Merkin trố mắt nhìn Trác Mộc Cường Ba, cơ hồ không tin tưởng lắm. Đ}y không phải hòm gỗ, mà là một khối lập phương bằng đ| mỗi cạnh dài một mét. Một khối đ| lớn chừng này, e rằng trọng lượng phải đến một hai tấn, có điều, ngoại trừ cách nhấc nó ra khỏi đường ray, hình như cũng không còn c|ch n{o kh|c nữa.

“Ây a! Lên…” Cùng với tiếng gầm của Trác Mộc Cường Ba, cơ bắp trên c|nh tay hai người gồ hẳn lên. Hai vị “m~nh nam” n{y không ngờ lại có thể lật cả tảng đ| nặng nề ra khỏi đường ray. Sợ rằng cổ nh}n nghìn năm trước khi bố trí bàn cờ n{y cũng không ngờ có người dùng cách trái lẽ thường như thế, quả là sức mạnh dời non lấp bể!

https://thuviensach.vn

Có điều, sau khi bẩy khối đ| ra khỏi đường ray, hai người phải ngồi dựa vào nó thở hồng hộc. Merkin xua tay lia lịa nói: “Việc n{y… không thể lặp lại nữa.”

Sau khi mọi khối lập phương đ~ v{o vị trí, thể lực của Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin cũng tiêu hao toàn bộ. Merkin đề nghị nghỉ ngơi tại chỗ một lúc. Dẫu sao, bọn họ cũng đ~ ở thế

giới dưới lòng đất đèn đuốc sáng ngời này không biết bao lâu rồi. Từ đầu đến giờ, hai người vẫn luôn bị các loại cơ quan cạm bẫy làm cho chạy trối chết, khó khăn lắm mới được chút thời gian nghỉ ngơi, nếu không điều dưỡng hồi phục thể lực, có trời mới biết sau khi cánh cửa hoa sen kia mở ra sẽ có thứ gì.

Lúc n{y, bên ngo{i địa cung đang ngập tr{n |nh s|ng. Hôm nay đ~ l{ ng{y thứ ba kể từ

khi bọn Trác Mộc Cường Ba xuống địa cung Bạc Ba La thần miếu. Một động vật linh trưởng toàn thân trần truồng đang lao đi giữa rừng già, tắm mình trong |nh dương buổi sớm, hít thở bầu không khí tự do.

Toàn thân y nhằng nhịt vết thương v{ sẹo lồi m{u đỏ thịt, đầu tóc bù xù rối loạn. Điều khiến người ta kinh hãi nhất là, phía sau y có hai con dã thú vốn chỉ cần thấy mặt nhau là sẽ

lao vào cắn xé đến một sống một chết. Bên trái là một con sói x|m trưởng thành, thể hình to lớn; bên phải là một người Lỗ Mặc, cao bằng một người trưởng thành.

Đúng vậy, y chính là Soares. Vì tầng bình đ{i thứ ba đ~ được xác nhận l{ không có người, y cũng lấy làm hoan hỉ ở lại đ}y, mang lòng th{nh ra đối đ~i với thiên nhiên. Sau cuộc nói chuyện với Trác Mộc Cường Ba, y đột nhiên lĩnh ngộ được, thì ra, dù không có các loại thuốc và chất thông tin, không dựa vào cạm bẫy và khoa học kỹ thuật hiện đại, con người và các loài vật kh|c cũng có thể chung sống một cách hòa thuận.

Mấy ngày nay, y luôn quanh quẩn trong khu rừng rậm này, bất ngờ gặp được một con sói và con mãnh thú, sau mấy lần tiếp xúc mang tính thăm dò, Soares đ~ khiến con sói và con m~nh thú kia đồng thời chấp nhận sự tồn tại của mình. Y khác với Trác Mộc Cường Ba, thân là một Thao thú sư hiểu rõ đặc tính của các loài sinh vật, vả lại còn rất giỏi nghiên cứu tìm tòi, y đ~ nhanh chóng ph|n đo|n chính x|c về trí lực và tập tính sinh hoạt của hai con vật n{y, đồng thời dẫn đạo chúng một c|ch thích đ|ng. Chỉ sau một thời gian ngắn, y đ~ khiến hai con dã thú nghe lệnh mình. Trong toàn bộ qu| trình đó, Soares không sử dụng bất cứ

loại thuốc hay kỹ xảo thao thú nào. Ở Trác Mộc Cường Ba, y đ~ học được sự trao đổi tâm linh giữa c|c lo{i động vật, dùng ánh mắt và ngôn ngữ cơ thể để biểu đạt ý nghĩ của mình, đồng thời cũng nhờ vào ánh mắt và ngôn ngữ cơ thể để đọc hiểu ý tứ m{ đối phương biểu đạt.

Một người, một sói và một người Lỗ Mặc, tiểu đội săn bắt tổ hợp từ ba loại động vật khác nhau hợp tác với nhau hết sức vui vẻ. Có điều, Soares dần dần nảy sinh ý muốn rời khỏi đ}y.

Mỗi lần nhìn thấy những kiến trúc hùng vĩ dị thường v{ môi trường hoang dã xung quanh, y liền cảm thấy run rẩy. Nơi n{y dẫu sao cũng l{ vương quốc của sinh vật hoang dã, mặc dù vẫn còn lưu lại rất nhiều kỳ tích của nền văn minh nh}n loại, nhưng không có lấy một dấu vết của người sống. Nỗi sợ h~i v{ cô đơn ph|t xuất từ sâu thẳm nội tâm khiến y khao khát được trông thấy một người sống, cho dù là kẻ địch cũng được. Giờ đ}y, y đ~ hiểu sự cô độc mà Trác Mộc Cường Ba phải chịu đựng. Chỉ có điều, y cũng biết, với tình trạng hiện tại của https://thuviensach.vn

mình, muốn vượt qua vùng sương mù bị băng tuyết bao phủ kia, thực không có chút hy vọng nào cả. Y cần phải chuẩn bị đầy đủ hơn nữa.

Vì vậy, khi trông thấy cỗ thi thể v{ c|i dù động lực còn chưa bị hư hại treo lơ lửng trên cành cây, Soares không sao nén nổi cảm gi|c kích động trào dâng trong tâm khảm.

“Đại Khôi, tao phải đi rồi.” Soares đặt tay lên đầu con sói, ngón cái vuốt nhè nhẹ dọc theo bộ lông nó, chạm vào trán nó, khiến con sói cảm thấy yên tâm và dễ chịu. Sói xám hài lòng nheo nheo mắt. Y nói lời tạm biệt với người bạn bốn chân, rồi lại nắm chặt chi trước của người Lỗ Mặc, bắt tay một c|ch tượng trưng. Soares đứng ở mép tầng bình đ{i thứ ba, ngước nhìn m{n sương mù mờ mịt, ngo|i đầu nhìn về phía rừng rậm, lớn tiếng tuyên bố:

“Tạm biệt, Shangri-la! Ta sẽ trở lại! Tạm biệt, Đại Khôi! Tạm biệt, Tiểu Cường! Trở lại cuộc sống vốn có của chúng m{y đi, tao chỉ là một kẻ qua đường thôi.” Dứt lời, Soares tung mình nhảy xuống, biến mất dưới làn mây mù bao phủ. Y nhớ lại chuyện Trác Mộc Cường Ba kể, Nhạc Dương ng{y đó cũng nhảy xuống dưới như thế này. Ta sẽ rơi xuống đ}u? Có lẽ là tầng bình đ{i thứ hai, đến lúc đó có thể nghiên cứu một chút về cổ độc của người xưa; nếu rơi thẳng xuống tầng bình đ{i thứ nhất, vậy thì có thể nhìn thấy những loài sinh vật tiền sử kia rồi. “Bùng!” dù động lực mở bung ra, đưa Soares lướt về phía xa.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG 77:

Đến trung tâm thần miếu

Gặp lại Nhạc Dương

Vượt qua khu vực sương mù, Soares mới phát hiện mình đang lơ lửng phía trên mặt biển, cách tầng bình đ{i thứ hai một khoảng rất xa. Bấy giờ, y mới hiểu, Tu Di giới này là một hình nón úp ngược, giờ có muốn lợi dụng dù lượn động lực để hạ xuống tầng bình đ{i thứ hai cũng không được nữa rồi, y đ{nh cố gắng khống chế phương hướng, lướt về phía đường bờ

biển của tầng bình đ{i thứ nhất.

Trước khi tiếp đất, Soares bất ngờ khóa chặt một mục tiêu phía dưới, một con thuyền ba lá, phải chăng l{ thuyền của bọn Trác Mộc Cường Ba? Không đúng, y còn nhớ Trác Mộc Cường Ba kể, con thuyền của bọn g~ sau khi đến nơi n{y đ~ bị phá hủy rồi, đ}y có thể là thuyền của ai chứ?

Soares hiểu rõ, nếu trên thuyền có người, mình lại từ trên trời nhảy dù xuống, mục tiêu cực kỳ nổi bật, chắc chắn đ~ bị đối phương trông thấy, bèn quyết định điều chỉnh dù đ|p xuống gần con thuyền nhỏ ấy luôn.

Y vừa tiếp đất, liền nghe có người hỏi bằng tiếng Anh: “Ngươi l{ ai? Ở đ}u đến?”

Soares ngoảnh đầu, trông thấy một lão già mặt đầy nếp nhăn, m|i tóc hoa r}m, nhưng tinh thần hãy còn quắc thước, có lẽ là một người gốc châu Á. Mức độ kinh ngạc của Soares hiển nhiên cũng không kém gì l~o gi{ ấy, y vốn luôn nghĩ nơi n{y l{ vùng đất cách biệt thế

gian, rồi lại nghe Trác Mộc Cường Ba kể, vượt qua biển ngầm đến đ}y c{ng gian nan nguy hiểm vạn phần. Tại sao ở đ}y lại có một lão già ở tuổi n{y, l~o ta cũng vượt qua biển ngầm để tới nơi n{y ư? Nhìn thần thái và nghe giọng tiếng Anh của lão, hiển nhiên đối phương cũng giống như y, l{ người ở bên ngo{i đến. Sao lão ta có thể l{m được? Gượm đ~, l~o gi{

n{y, dường như hơi quen mặt thì phải!

Lão già nhìn bộ dạng Soares, tưởng y không hiểu tiếng Anh, lại dùng ba thứ tiếng khác là tiếng Nga, tiếng Pháp, tiếng Đức lặp lại một lượt, vừa khéo đều là những thứ tiếng Soares biết, khiến y càng kinh ngạc hơn. Hơn thế nữa, y có thể khẳng định, mình đ~ gặp lão già này ở đ}u đó rồi!

Lão già thấy Soares chau m{y không đ|p, hiển nhiên là hiểu được những gì mình nói mà không trả lời, bất thình lình nhún người lao lên, lướt qua trên đầu Soares, đồng thời rải xuống một nắm gì đó. Soares giật bắn mình, lão già này phỏng chừng cao tuổi hơn cả y, không ngờ thân thủ cũng linh hoạt hơn y một bậc. Y vội ngả người lăn một vòng, tránh khỏi thế công của đối phương, đồng thời cũng sực nhớ ra, lớn tiếng gọi: “Ông Sasaki!”

https://thuviensach.vn

L~o gi{ quay đầu lại, gương mặt lộ vẻ nghi hoặc, bấy giờ mới mở miệng nói bằng tiếng Nhật: “Anh l{…”

Soares đ|p: “Tôi ở tổ T, Soares Kahn, chúng ta từng gặp nhau một lần, trong hành động liên hợp ở Ai Cập.” Vẻ mặt Soares trở nên cung kính, Sasaki là tổng chỉ huy của h{nh động lần đó, nghe nói, sự lý giải v{ lĩnh ngộ đối với thực vật của lão già diện mạo bình thường này đ~ đạt tới trình độ đại sư, thực rất đ|ng kính trọng.

Lão già cũng đ~ nhớ ra, gương mặt nhăn nheo nở nụ cười hòa nh~: “Soares phải không, thật không ngờ lại gặp anh ở nơi n{y, {, đúng rồi, anh... mau lên, lập tức l{m theo tôi.” Sasaki lấy tay bịt chặt mũi rồi đột nhiên thả ra, thở phụt ra ngoài kiểu như đang xì cục đờm trong khoang mũi, ph|t ra những tiếng “khẹt khẹt”.

Soares không hiểu gì, nhưng vẫn l{m theo động tác ấy, l{m đến lần thứ ba liền phát hiện có thứ gì đó bắn lên lòng bàn tay, xòe ra xem thử thì thấy đó l{ một thứ có hai cánh mỏng mỏng như chiếc lá, to cỡ chừng hạt gạo, bên trên còn dính tơ m|u, hiển nhiên là ở trong khoang mũi mình phọt ra.

Sasaki vỗ vỗ lên vai Soares, nói: “Được rồi, giờ thì ổn rồi, vừa nãy không biết l{ địch hay bạn, mới dùng một chút hạt giống Đại Hồng Liên.”

Soares không khỏi biến sắc, y từng nghe nói đến thứ Đại Hồng Liên n{y, tương truyền đó là một loại thực vật có thể trồng bên trong cơ thể người, hút chất dinh dưỡng từ trong máu, sinh trưởng dọc theo mạch m|u v{ xương tủy, cuối cùng sẽ phá vỡ đầu nạn nhân chui ra bên ngoài, khai hoa kết quả, có thể biến một người thành một cái cây.

Sasaki lại hỏi: “Sao anh lại ở đ}y? Sao lại…” Ông ta chỉ tay vào thân thể trần truồng của Soares.

Soares cười khổ một tiếng, kể vắn tắt một lượt chuyện Merkin mời mình gia nhập, cuối cùng lại đuổi mình đi như thế n{o. Sasaki cười cười, rồi nói: “C|o Lửa {, tôi cũng kh| có ấn tượng với con người n{y.”

Soares hỏi: “Ông Sasaki, tại sao ông lại đến nơi n{y? Ông cũng đang tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu sao?”

Sasaki nói: “Bạc Ba La thần miếu? Tôi chưa từng nghe nói đến, tôi tới đ}y chỉ để thu thập hạt giống của một số loài thực vật thôi. Nơi n{y có một số thực vật nguyên sinh chỉ có thể

sinh trưởng ở đ}y, gieo trồng ở môi trường bên ngoài rất khó thành công. Lần trước tôi đến đ}y, hình như cũng được mười năm rồi. Tôi đ~ dùng phương ph|p biến đổi gene gây trồng một ruộng thực vật tạp giao trong khu rừng ở trước mặt, lần n{y đến đ}y l{ để thu hoạch.”

Soares ngẩn người, mười năm trước đ~ đến đ}y rồi ư? Y không khỏi thầm cảm thán, vùng đất m{ đ|m người bọn y tốn bao công sức trải qua bao khó khăn gian khổ mới đến được, đối với những kẻ có thực lực cao cường như l~o gi{ trước mắt này lại chẳng kh|c n{o cơm bữa, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Đ}y mới gọi là khoảng cách về thực lực chứ.

Dường như đọc được suy nghĩ của Soares, Sasaki cười cười nói: “Đương nhiên, nơi n{y cũng không phải nói đến l{ đến được, đoạn đường sông ngầm không có lấy chút ánh sáng ấy https://thuviensach.vn

đ~ mấy lần khiến tôi sém chút nữa là toi mạng. Lần n{y đến đ}y, tôi đ~ cảm thấy có chút lực bất tòng tâm rồi, sợ rằng khó lòng có lần sau lắm.”

Sasaki vừa nói, vừa dẫn Soares đi tới chỗ ông ta neo thuyền.

“Vậy, ông có muốn đến Bạc Ba La thần miếu xem thử không?” Soares thử dò hỏi.

Sasaki cười cười đ|p: “Tôi đến đó l{m gì chứ? Tôi là một ông gi{, người cao tuổi rồi, không nên làm mấy việc leo trèo nguy hiểm như thế, anh không biết sao? Vả lại, tôi chẳng hứng thú gì với cái thần miếu m{ anh nói đến cả, tôi chỉ tới đ}y để xem các loại cây cối thôi, giống như anh thích thú với đ|m động vật vậy. Mỗi loài thực vật ở đ}y đều khiến tôi vô cùng hoan hỉ. Thêm nữa, riêng vùng ven biển n{y thôi đ~ rất rộng lớn rồi, sợ rằng tôi cũng khó lòng tìm hiểu hết được các chủng loại thực vật sinh trưởng ở đ}y. Con người không nên tham lam quá, cứ làm tốt công việc mình cần phải l{m trước đi đ~.”

Nói đoạn, hai người đ~ đi tới bên cạnh con thuyền ba lá, Sasaki nhiệt tình bảo Soares:

“Anh l{ người khách thứ hai của tôi đấy.”

“Ông còn một người khách nữa?” Soares kinh ngạc hỏi.

“Đúng vậy, mấy ng{y trước khi tôi vừa đến đ}y, một quả bóng lớn từ trên trời rơi xuống, đập mạnh xuống mặt nước, suýt nữa làm lật cả thuyền.” Sasaki nói, “Anh bạn trẻ này trông cũng kh| phết, có phải đến cùng với c|c anh không?”

Soares nhìn gương mặt thanh tú điển trai nằm trong con thuyền nhỏ, lúc n{y, y đ~ không còn căm hận gương mặt ấy nữa, mà chỉ cảm thấy vừa tức vừa buồn cười, lòng thầm tự giễu:

“Có lẽ, đ}y chính l{ vận mệnh m{ người Trung Quốc các cậu vẫn hay nói.” Nghĩ đoạn, Soares ngoảnh sang phía Sasaki nói: “L{… bạn. Chúng tôi cứ tưởng cậu ta ngã từ trên cao xuống, đ~

hy sinh rồi, giờ cậu ta thế n{o?”

Sasaki đ|p: “Rơi từ độ cao đó xuống, tuy túi khí cứu sinh đ~ ngăn lại hầu hết lực xung kích, nhưng phần đầu cậu ta vẫn bị chấn động nghiêm trọng. Mấy ng{y nay, tôi đ~ dùng một số thực vật có tác dụng an thần để điều dưỡng cho cậu ta, song mãi vẫn chưa thấy tỉnh lại.

Anh ch{ng n{y trông tướng mạo có vẻ rất nhanh nhẹn đ|ng yêu, tôi có thằng cháu nội, chắc cũng tầm tuổi cậu ta. Anh biết đấy, ở nơi n{y chẳng có gì đ|ng sợ cả, chỉ sợ cô đơn. Một người dập dềnh nổi trôi ở vùng nước đen tối mù mịt đó mấy th|ng ròng, điều khó chịu đựng nhất chính là cảm giác cô tịch. Có người ở bên cạnh nói chuyện, mặc dù cậu ta không thể trả

lời, song vậy cũng l{ tốt lắm rồi. À, gần đ}y tôi cũng bắt đầu ít nói đi, không biết có phải là triệu chứng của tuổi già hay không nữa.”

“Phiêu bạt mấy tháng trời!” Soares hít s}u một hơi khí lạnh, tuy Trác Mộc Cường Ba chỉ

kể qua loa hành trình trên dòng sông ngầm của bọn g~, nhưng y cũng cảm nhận được tình cảnh hiểm nguy chừng như bất cứ lúc n{o cũng phải giáp mặt với Tử thần ấy. Vậy mà, ông già này lại phiêu bạt trên dòng sông đen tối đó suốt mấy th|ng ròng. Ngay sau đó, y liền hiểu ra, đúng vậy, ông già này không hề có bản đồ gì cả, ông ta chỉ xuôi theo dòng nước mà tiến tới, khống chế hướng đi của con thuyền khi nước triều dâng lên, nếu gặp phải đường cụt thì lại quay ngược trở về, đi kiểu như vậy, đương nhiên phải mất mấy tháng rồi!

https://thuviensach.vn

Sasaki lại nói: “Anh đ~ đến đ}y rồi thì ở lại với tôi một thời gian nữa đi, chúng ta có thể đi xa hơn một chút, quan sát và thu thập thêm mấy loại thực vật, rồi cùng trở về.”

Soares gật gật đầu, rồi lại nhìn Nhạc Dương đang say ngủ, nhếch miệng mỉm cười.

Không biết ngủ được bao lâu, Merkin mới từ từ thức giấc. Còn Trác Mộc Cường Ba, vì có tâm sự trong lòng nên chỉ ngủ được một lúc đ~ tỉnh. Hai người hợp lực chuyển động mấy chục khối lập phương, mở cánh cửa hình hoa sen ra, kế đó, họ đi qua Tỳ Na Dạ Ca điện, Chuyển Kim Diệu điện, Ô Ba Na Nam Đ{ Vương điện, Ma Hầu La Gia điện… đến Uông Ba Li điện, Gia Du Đ{ La điện, Bảo Ch{ng điện… cũng không biết đ~ vòng vèo ở trong mất bao lâu, tóm lại là họ vẫn có thức ăn v{ nước uống, đồng thời đi qua những cung điện khiến người ta phải trầm trồ thán phục và những cơ quan cạm bẫy khó bề tưởng tượng nổi.

Nhóm người của ph|p sư Á La thì đi từ Vạn Phật các tới A Nhĩ Đa điện, Nh~ Gia điện, Nhật Diệu điện, Khẩn Na điện… đến Giáng Tam Thế Phẫn Nộ Minh Vương điện, Hư Không T{ng điện, Bất Không Thành Tựu điện…

Có người trẻ tuổi dẫn đường, số lượng cơ quan cạm bẫy họ gặp phải dọc đường ít hơn hai người bọn Trác Mộc Cường Ba rất nhiều, nên có thể tập trung nhiều tinh lực hơn v{o c|c món đồ thờ cúng. Sau một thời gian, đến cả bọn lính đ|nh thuê kia cũng bắt đầu kén chọn, không phải tinh phẩm thì không thèm đụng tay mó ch}n đến, những món vàng bạc bình thường m{ chúng tranh nhau nhét đầy trong ba lô kia sớm đ~ bị vứt hết đi đ}u không biết.

Dọc đường, câu bọn chúng hỏi nhiều nhất chính là tòa thần miếu này rốt cuộc lớn chừng n{o. Người trẻ tuổi đ~ trả lời rằng: “Nếu không có c|c cơ quan cạm bẫy và mê cung, mà chúng m{y cũng không cần phải để ý đến mấy thứ đó, chúng ta cứ đi kiểu cưỡi ngựa xem hoa thế n{y, chưa đến một tháng, chúng ta sẽ tham quan được hết c|c gian đại điện ở tầng ngoài cùng của thần miếu.”

Nghe y trả lời như vậy, cả bọn về cơ bản đ~ nắm được quy mô của Bạc Ba La thần miếu; ph|p sư Á La thầm tính toán, những ngày này bọn họ tổng cộng đ~ đi qua một trăm mười t|m gian đại điện. Tuyến đường người trẻ tuổi dẫn họ đi chắc hẳn là tuyến đường an toàn và ngắn nhất, bởi vậy, có thể khẳng định, bọn họ mới chỉ đi qua một phần nhỏ của thần miếu mà thôi. Những nơi họ đi qua, thảy đều nguy nga đẹp đẽ, điện đường hoa lệ, thiết kế

xảo diệu, cơ quan phức tạp khôn cùng, dùng ngôn ngữ để biểu đạt lại quả thực không thể

hình dung được đến một phần vạn.

Lại một ngày nữa trôi qua, người trẻ tuổi dẫn đội ngũ lính đ|nh thuê đi qua c|nh tay dang rộng của Ma Kha B|t La Để Tát La Bồ Tát, nghe thấy tiếng ầm ầm ở phía trước tựa như một nh{ m|y đang hoạt động hết công suất, y liền lộ vẻ mừng rỡ: “Sắp đến trung tâm của thần miếu rồi.”

Cả bọn theo y đi hết con đường nhỏ tối tăm u |m, khoảng không trước mắt bỗng rộng mở. Mọi người đều biết, họ lại đặt ch}n v{o đại điện tiếp theo rồi. Có người thở dài một tiếng: “Lại l{ mê cung…”

Phía trước là một không gian rộng lớn thông tho|ng, đặc biệt, trong gian đại điện này không có tượng Phật nào cả, thay v{o đó l{ vô số tấm ván treo. Những tấm ván treo rộng chừng bốn năm mét, d{i năm s|u mươi mét ấy, bốn góc đều được treo bằng dây kim loại https://thuviensach.vn

chống gỉ to ngang cổ tay người lớn, đầu kia của dây kim loại buộc vào một thanh treo.

Những thanh treo ấy không ngừng dịch chuyển qua lại, những tấm v|n cũng liên tục thay đổi vị trí v{ phương hướng. Thoạt nhìn qua, đại điện này rất giống một bến cảng tập kết container nhộn nhịp chuyển hàng qua lại.

Người trẻ tuổi dẫn đầu bước lên một tấm ván treo, rồi lại nhảy sang một tấm khác. Vì thời gian các tấm ván giao nhau rất ngắn, lần nào cả bọn cũng phải đợi một lúc lâu mới lên được hết một tấm ván. Sau khoảng mười mấy lần như vậy, bọn họ đến được một bình đ{i treo lơ

lửng trên không.

Người trẻ tuổi đưa mắt nhìn quanh, rồi gọi Khafu đến bên cạnh: “Khafu, nơi n{y dễ thủ

khó công, mày dẫn theo một nhóm canh gác ở đ}y. Tao sẽ để lại ký hiệu trên các tấm ván treo, nếu sau hai tư tiếng đồng hồ mà bọn chúng chưa đến, mày h~y đi tìm bọn tao.”

“Có cần giết chúng không?” Khafu hỏi.

Người trẻ tuổi lắc đầu: “Không, tao muốn mày cầm ch}n chúng, hai tư tiếng, l{m được không?”

Khafu nhe răng cười: “Ng{i Thomas, ng{i coi thường tôi quá rồi đấy.”

Người trẻ tuổi nắm tay Khafu nói: “Tự tin là rất tốt, nhưng đừng tự kiêu.”

Nói xong, y dẫn đ|m còn lại bước lên tấm v|n treo đang chuyển động qua chỗ này. Ván treo nhanh chóng chuyển sang một hướng khác, lại một tấm ván khác dịch chuyển tới trước mặt. Khafu ra lệnh: “Luc, Hughes, chúng m{y lên đi, chiếm lĩnh cao điểm góc phía Nam. Pru, Chek, tao muốn chúng m{y leo lên thanh ngang kia, l{m được không? Anton…”

Lữ C|nh Nam v{ ph|p sư Á La đi theo người trẻ tuổi bước từ tấm ván treo này sang tấm ván treo khác, chỉ thấy khắp bốn phương t|m hướng đều là lối ra, cấu trúc hoàn toàn không giống những gian Phật điện trước đó. Hai người thầm lấy làm lạ. Người trẻ tuổi nhìn thấu được ý nghĩ của họ, liền cười khẩy châm chọc: “Khu vực trung tâm này không giống với kiến trúc Mật tông m{ c|c người tưởng tượng, phải không?”

Lữ Cánh Nam thắc mắc: “Sao lại như thế n{y?”

Người trẻ tuổi liền đ|p: “To{n bộ Bạc Ba La thần miếu này có nhiều cơ quan như vậy, nhờ

đ}u m{ chúng có thể hoạt động được? Y ngưng lại một chút, rồi tiếp lời: “Cả một công trình lớn như vậy, mọi cơ quan cạm bẫy đều được kết nối với nhau. Kỳ thực, c|c người có thể coi nó như một cỗ máy khổng lồ, muốn cho nó hoạt động, nhất thiết phải có một nguồn năng lượng lớn vô cùng. Khu vực trung t}m n{y chính l{ ph}n xưởng cung cấp động lực cho cỗ

máy ấy. Nơi chúng ta đang đứng đ}y có thể coi là một trạm trung chuyển, những thanh treo n{y đưa những người thợ đến những nơi kh|c nhau. C|c cửa ra kia đều thông đến c|c đại điện kh|c nhau. Đối với chúng ta, những thanh treo chuyển qua dịch lại này chẳng khác nào mê cung, nhưng trong mắt những người thợ đ~ quen thuộc đường đi lối lại, chúng lại chính l{ con đường ngắn nhất, tiện lợi nhất.”

Di chuyển qua mấy tấm ván treo nữa, người trẻ tuổi rốt cuộc cũng dẫn bọn họ đi v{o một đường hầm. Sau khi ra khỏi đường hầm ấy, tất cả lại được một phen ngẩn người ra.

https://thuviensach.vn

Phía trước xuất hiện một hố sâu hình tròn, giống một tháp ống khói khổng lồ. Bọn họ

đang đứng bên mép ống khói, có đường dốc thoai thoải hình xoáy trôn ốc đi xuống. Dưới đ|y ống khói là một lò lửa, không khí nóng hừng hực lan tỏa bên trong ống khói. Đứng bên mép đường dốc ngó xuống, có thể nhìn rõ dòng nham tương m{u v{ng đỏ cuồn cuộn sôi trào. Khó tin nhất là, ở phía ngo{i đường dốc ấy là những hàng cánh tay kim loại sừng sững chỉnh tề. Những cánh tay kim loại ấy đang vận động theo quy luật dưới tác dụng của một nguồn động lực n{o đó, ngo{i ra còn có vô số những cánh tay nhỏ đang đưa qua đưa lại, động năng khổng lồ chính nhờ những c|nh tay m|y n{y m{ được truyền đến từng ngóc ngách của Bạc Ba La thần miếu.

Mỗi người đều cảm nhận được, nơi n{y không phải điện đường thờ cúng, mà là một công xưởng, một công xưởng khổng lồ chưa từng có trong lịch sử. Giọng người trẻ tuổi toát lên vẻ kính nể: “Kinh h~i lắm phải không! Đ}y chính l{ trung t}m của thần miếu, một động cơ

vĩnh cửu!” Thấy cả bọn đều há hốc miệng, nét mặt y thoáng hiện lên một nụ cười khinh khỉnh.

“Không thể n{o!” Lữ Cánh Nam lập tức phản b|c, “khoa học đ~ chứng minh, động cơ vĩnh cửu không thể nào tồn tại được!”

“Vậy phải xem định nghĩa động cơ vĩnh cửu l{ như thế nào đ~,” người trẻ tuổi thong dong giải thích, “m|y móc có thể vận h{nh vĩnh viễn không ngừng, điều đó l{ không thể, nhưng đối với sinh mạng hữu hạn của nhân loại, bao nhiêu l}u đ~ có thể xem l{ vĩnh viễn rồi?

Mười vạn năm, mười vạn năm đ~ đủ l}u chưa? To{n bộ lịch sử văn minh nh}n loại, kể cả

văn minh tiền sử, cũng chưa đến một vạn năm. Đ|m nh{ khoa học kia không phải muốn chế

tạo động cơ vĩnh cửu, mà muốn chế tạo một cái máy có thể sinh ra năng lượng từ hư vô, đi ngược lại định luật bảo tồn năng lượng. Một cỗ m|y như thế, đương nhiên không thể có trong hiện thực. Trên thực tế, mấu chốt của việc chế tạo động cơ vĩnh cửu không nằm ở chỗ

máy móc phức tạp thế nào, mà là có thể cung cấp cho nó một nguồn động năng vĩnh cửu hay không.”

Người trẻ tuổi dang rộng hai cánh tay, lớn tiếng nói như thể một gi|o sĩ đang truyền đạo:

“Thử nghĩ m{ xem, tiền nhân của c|c người, tổ tiên của c|c người, từ thuở văn minh mới ra đời, đ~ học được cách lợi dụng những nguồn động năng vĩnh cửu rồi. Nước sông cuồn cuộn, trăm năm mới thay dòng; gió núi lồng lộng, vòng đi vòng lại, thứ bọn họ thiếu, chỉ là những linh kiện có thể chịu được sự ăn mòn của thời gian m{ thôi. Năng lượng thủy triều, hải lưu tuần hoàn, một vạn năm không đổi, vậy có coi l{ vĩnh cửu không? Năng lượng mặt trời, chiếu sáng bốn tỷ năm, vậy có coi là lâu không? Chỉ cần lợi dụng những nguồn năng lượng đó l{m nguyên động lực, về lý thuyết, khiến một cỗ máy hoạt động vĩnh viễn l{ điều hoàn toàn có thể.”

Người trẻ tuổi hơi nghiêng người ra phía trước, chỉ những m|y móc đang hoạt động ầm ầm bên dưới: “B|nh răng, ròng rọc, ổ trục, đòn bẩy, những thứ n{y đ~ được người xưa ph|t minh từ rất sớm rồi, cho đến ngày nay, các máy móc hiện đại vẫn sử dụng những thứ ấy.

Máy móc sở dĩ không thể duy trì hoạt động lâu dài, vấn đề mấu chốt là do các linh phụ kiện bị tiêu hao trong quá trình sử dụng. Nếu nói có một cỗ máy, có thể tự động thay mới và tu sửa những phụ tùng bị hao mòn, đồng thời sử dụng một nguồn động lực vĩnh cửu, vậy thì, tại sao không thể gọi nó l{ động cơ vĩnh cửu chứ?”

https://thuviensach.vn

Pháp sư Á La nhìn ngọn lửa bên dưới, ngần ngừ nói: “Ý anh l{… nó vẫn luôn hoạt động?

Không phải lúc mở cửa mới khởi động cơ quan {?”

“Mở cửa, chẳng qua chỉ khởi động hệ thống phòng ngự của nó mà thôi. Trên thực tế, nó vẫn luôn hoạt động cả nghìn năm nay, nếu không phải vậy ông cho rằng sương mù bao phủ

mấy trăm c}y số vuông xung quanh khu vực này là từ đ}u ra? Những con người thông minh ấy đ~ h{ng phục núi lửa, lợi dụng trung tâm núi lửa làm nguồn năng lượng, chế tạo ra một chiếc m|y điều hòa nhiệt độ có thể ảnh hưởng đến khí hậu của một khu vực rộng lớn mấy trăm c}y số. Đồng thời, cũng triệt để ẩn giấu vùng đất tựa như chốn Đ{o nguyên thế ngoại n{y. C|c người đừng quên, đ}y l{ công nghệ của thời Đường. Công nghệ ấy đ~ siêu việt thời đại, thậm chí, có rất nhiều nguyên lý v{ ý tưởng khoa học của thời đó đủ khiến các nhà khoa học hiện đại cũng phải thở d{i ngao ng|n. Nhưng sự thực là, những điều n{y, người xưa cũng chỉ học được từ thiên nhiên mà thôi. Trên thế gian, từ lâu lắm đ~ có động cơ vĩnh cửu rồi, vả lại, những động cơ vĩnh cửu ấy còn ở khắp mọi nơi nữa, c|c người có biết đó l{ gì không?”

Lữ Cánh Nam trầm ng}m suy nghĩ, rồi sực ngộ ra: “L{ con người!”

Người trẻ tuổi cười cười, gật đầu nói: “L{ sinh mệnh, trên thế giới này, bất kể l{ động thực vật hay sinh vật nguyên sinh, cũng đều có một đặc điểm chung. Đó chính l{, bọn chúng có phương thức tuần ho{n trao đổi năng lượng, có phương thức sinh sản tiếp diễn riêng.

Qu| trình sinh trưởng, phát dục của chúng, đều có thể coi là một loại vận động. Vả lại, các cá thể đời con đều có thể sao chép lại một cách hoàn mỹ những đặc trưng của đời cha, đồng thời tiến hóa lại khiến chúng có thể loại bỏ những gì không tốt, và chỉ để lại những cá thể

thích hợp tồn tại với thế giới n{y. Đó không phải l{ động cơ vĩnh cửu thì là gì chứ? Con người tại sao phải chế tạo ra máy móc? Không phải l{ để bổ sung cho sự thiếu sót của thân thể hay sao? M{ m|y móc được chế tạo căn cứ v{o đ}u chứ? Há chẳng phải l{ căn cứ vào những thể sống kh|c nhau đang không ngừng biến hóa biến đổi trên thế gian n{y hay sao?”

Khafu đấu Merkin

Chinh phục núi lửa, m|y điều hòa nhiệt độ khổng lồ thay đổi khí hậu của cả khu vực rộng mấy trăm c}y số vuông? Toàn là những điều các nhà khoa học hiện đại cũng chỉ d|m mơ

chứ không sao thực hiện, vậy mà từ thời Đường, tổ tiên chúng ta đ~ l{m được rồi sao?

Những sự thực khó tin được người trẻ tuổi ấy nói ra, khiến ph|p sư Á La v{ Lữ Cánh Nam sững người kinh ngạc, chỉ biết ngây ngẩn nhìn những cánh tay máy khổng lồ nằm ngoài phạm trù thời đại ấy, bất giác không biết đ~ men theo con dốc thoai thoải đi xuống bao nhiêu vòng rồi.

Đột nhiên, người trẻ tuổi tức giận gầm lên, kéo họ ra khỏi trạng thái trầm tư: “Chết tiệt!

Quả nhiên là có thứ n{y!”

Lữ C|nh Nam ngước mắt nhìn, lúc này họ đ~ xuống đến hết con đường dốc hình xoáy ốc đó. Nơi này còn cách ngọn lửa bên dưới khoảng hơn nghìn mét, khắp trên v|ch đ| l{ vô số

c|c b|nh răng đang từ từ chuyển động, giống như ở bên trong một chiếc đồng hồ tinh xảo vậy. Bên cạnh v|ch đ| có một sảnh đường lớn, bên trong cũng to{n c|c b|nh răng cỡ lớn đang chuyển động. Một cây cầu kim loại bắc qua khoảng không phía trên đại điện, đầu bên https://thuviensach.vn

kia là con dốc lớn, tạo thành một góc bốn mươi lăm độ so với mặt đất. Người trẻ tuổi ấy đang nhìn con dốc này lầm bầm chửi rủa, song Lữ C|nh Nam cũng không nhận ra có gì đặc biệt cả.

Cô đang nghĩ ngợi, bỗng nghe bên dưới con dốc vang lên những }m thanh nghe như thể

một đo{n t{u hỏa vừa chạy qua, liền sau đó, một phiến đ| trên con dốc thụt xuống, để lộ

một miệng hang hình chữ nhật dài chừng hai mét, có ánh sáng từ bên trong hắt ra.

“Xin mời.” Người trẻ tuổi đưa tay ra hiệu với ph|p sư Á La v{ Lữ Cánh Nam, không ngờ lại yêu cầu bọn họ xuống trước. Lữ C|nh Nam đưa mắt nhìn ph|p sư, ông khẽ gật đầu, hai người liền lần lượt l|ch người chui vào trong miệng hang chữ nhật đó. Tiếp theo, người trẻ

tuổi bảo Mẫn Mẫn: “Cô cũng xuống đi.”

Cuối cùng, y nhìn đ|m lính đ|nh thuê còn lại nói: “Cũng hết cách rồi, muốn tiến vào khu vực trung tâm thực sự, nhất thiết phải đi qua chỗ này, nghe theo mệnh trời vậy, thằng nào thích thì đi theo tao.” Nói đoạn, y cũng nhảy xuống miệng hang, có tiếng sột soạt vẳng lên, dường như sau khi nhảy xuống, sẽ phải trượt một đoạn dài theo con dốc.

Bọn lính đ|nh thuê không có chủ kiến, sau khi mấy tên bạo gan nhất nhảy xuống, lại có mấy tên khác nhảy theo. Những tên còn lại đang do dự không biết có nên nhảy xuống hay không, phiến đ| vừa thụt xuống ấy lại từ từ khít lại, ngăn c|ch bọn chúng ở bên ngoài.

Lại mấy ngày trôi qua, Trác Mộc Cường Ba và Merkin rốt cuộc cũng đến được chỗ ván treo. Lúc này, bọn Khafu đ~ rời khỏi đ}y từ lâu rồi.

Nhìn những tấm ván khổng lồ không ngừng chuyển động, Merkin cứ trầm trồ cảm khái mãi không thôi. Y nói với Trác Mộc Cường Ba: “Xem ra chúng ta sắp đến được trung tâm điều khiển cơ quan của thần miếu rồi, anh xem nơi n{y đi, nó l{m tôi nghĩ đến một công xưởng sản xuất cỡ lớn với trí năng nh}n tạo…”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Chỗ n{y đ}u đ}u cũng l{ cửa ra, chúng ta nên đi lối n{o đ}y?”

Merkin đề nghị: “Chọn bừa một hai cái thử xem, không được thì quay trở lại.”

Hai người hoàn toàn không có mục đích, cứ thuận theo sự di động của ván treo, chọn lấy hai lối ra ngẫu nhiên, phát hiện chúng lại dẫn đến những gian điện khác, bèn quay trở về.

Đến lần thứ ba trở lại gian điện to{n v|n treo lơ lửng ấy, Trác Mộc Cường Ba bỗng chỉ vào một tấm ván treo thốt lên: “Đ}y l{…”

Merkin nói: “L{ ký hiệu! Bọn chúng đ~ đến đ}y, xem ra bọn chúng cũng bị tách ra, thế nên mới không thể không để lại ký hiệu đ|nh dấu đường.” Hai người lần theo những tấm ván treo có ký hiệu di chuyển một lúc, Merkin bỗng sực nhớ ra gì đó, lại nói: “Liệu có gì gian trá ở đ}y không?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tôi nghĩ l{ không, vì nguyên nh}n gì đó, bọn chúng từng để lại đ}y một nhóm người. Những ký hiệu này chắc l{ để cho bọn lưu lại đ}y lần theo nhóm đi trước.”

Merkin hồ nghi hỏi: “Sao anh biết?”

Trác Mộc Cường Ba cười nhạt, nói: “Tôi tự có c|ch.”

https://thuviensach.vn

Merkin nhìn theo ánh mắt gã, cẩn thận quan sát kỹ một lượt, chỉ thấy bên cạnh ký hiệu đó, còn một ký hiệu khác rất mờ nhạt, như thể dấu móng tay ấn vào vậy, liền hiểu ra ngay:

“Đồng bọn của anh cũng để lại ký hiệu.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Cũng không biết đ~ bao l}u rồi, chúng ta phải nhanh lên mới được.” Hai người đi theo c|c ký hiệu đến chỗ con dốc bên bờ miệng núi lửa. Khi thình lình trông thấy “ống khói” khổng lồ cùng dung nham đỏ rực bên dưới, cả hai đều sững người kinh ngạc.

Người Qua Ba cổ đại đ~ đ{o khoét đường ngầm trong lòng nham thạch, hoặc lợi dụng đường chảy của dung nham, dẫn nước tuyết tan trên đỉnh núi xuống đ}y, đổ vào dung nham, tạo ra một lượng lớn hơi nước, thúc đẩy những cánh tay máy khổng lồ chuyển động như pít tông. Những tiếng “phù… phù…” vang lên liên tiếp, từng khối từng khối sương mù phun ra bên dưới các cánh tay kim loại.

Merkin trợn tròn mắt lớn tiếng nói: “Trời đất, m|y hơi nước, không ngờ bọn họ đ~ ph|t minh ra m|y hơi nước… thế n{y… thế n{y… không biết là sớm hơn ch}u Âu bao nhiêu năm nữa, chỉ l{… cỗ máy này vẫn luôn bị giấu kín ở đ}y, không bị người đời phát hiện.”

Trác Mộc Cường Ba không có thời gian đ}u để cảm kh|i trước những cánh tay máy khổng lồ đó, trong đầu gã chỉ nghĩ đến việc tập hợp với ph|p sư Á La v{ Lữ C|nh Nam. Hai người chạy men theo con đường dốc, chỉ tho|ng sau đ~ đến được đại điện đầy những b|nh răng đang không ngừng chuyển động.

Vừa vào bên trong, Trác Mộc Cường Ba liền cảm thấy không ổn, vội kéo Merkin lùi lại một bước. Mặt sàn kim loại dưới chân họ bắn tóe lên mấy đóa hoa lửa.

“Ha ha ha ha,” một tr{ng cười điên dại vang lên từ trên cao, “Merkin, tao đợi mày lâu lắm rồi.”

Merkin ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Khafu đang ngồi trên trục giữa của một bánh răng, tay cầm súng. Xung quanh y, lấp ló mấy tên lính đ|nh thuê giương súng, dường như cũng vừa giật mình phản ứng.

Merkin hít sâu một hơi, giận dữ gầm lên: “Khafu, tao không ngờ mày còn mặt mũi gặp tao đấy!”

“Khục khục khục, ha ha ha,” Khafu cười rộ lên một tr{ng: “Tại sao tao không dám gặp mày, thắng làm vua thua làm giặc, mày chẳng qua chỉ là một kẻ thất bại đ|ng thương m{

thôi.”

“Khafu, tao không hiểu, từ đời ông nội, hai nh{ chúng ta đ~ luôn hợp tác rất vui vẻ, tại sao mày phản bội tao? Trước khi chết, tao cho mày một cơ hội giải thích!” Mặc dù c|c b|nh răng khổng lồ chuyển động nghiến vào nhau phát ra những }m thanh ken két, nhưng những gì hai người họ nói vẫn có thể nghe rõ mồn một.

Khafu nói: “Đúng thế, trước đ}y chúng ta hợp tác rất vui vẻ, nhưng m{y cũng nên biết, đó chỉ là hợp tác mà thôi. Lần này, chẳng qua tao lựa chọn một đồng minh mạnh mẽ hơn, bởi thế đ{nh phải khiến mày chịu thiệt thòi vậy.”

https://thuviensach.vn

Merkin đ|p: “M{y nhầm rồi, Khafu, tao sẽ chứng minh cho mày thấy, tao mới là mạnh nhất. Đ|ng tiếc, có lẽ mày không nhìn thấy được lúc đó. Hẳn là mày hiểu rõ, tao không bao giờ khoan thứ cho kẻ phản bội. Hôm nay, cho dù làm trái lời thề của gia tộc, tao cũng phải kết liễu mày ở đ}y!”

Khafu nói: “C}u n{y phải để cho tao nói mới đúng, tao cũng muốn chiến đấu với mày một trận đường đường chính chính từ lâu rồi. Cược bằng cái mạng của chính mình, Merkin, lên đi!” Dứt lời, y liền tung mình nhảy lên, trực tiếp đ|p xuống mặt cầu phủ lưới kim loại, làm mặt cầu rung lên một chặp.

Merkin ngăn Tr|c Mộc Cường Ba đang định xông lên, nói với giọng thành khẩn: “Đ}y l{

cuộc chiến giữa tôi và hắn, anh đừng nhúng tay v{o.”

Khafu cũng ra lệnh cho mấy tên lính đ|nh thuê: “Mấy thằng chúng m{y không được ra tay lúc tao với nó chiến đấu, bằng không, tao sẽ tự tay làm thịt chúng mày!”

Merkin v{ Khafu song song bước lên mặt cầu kim loại chỉ cho phép một người bước qua, đứng mặt đối mặt. Hai người cao bằng nhau, chỉ khác là, thể hình Khafu to lớn hơn Merkin một chút, vai rộng hơn, eo lớn hơn, nhưng đồng thời, tuổi t|c y cũng lớn hơn Merkin nhiều.

Nhìn mái tóc và số nếp nhăn, phỏng chừng ít nhất y cũng phải s|u mươi tuổi rồi.

Hai người nhìn nhau chằm chằm, ánh mắt lạnh lẽo, sát khí tỏa ra ngùn ngụt. Nhất thời, cả

gian phòng tĩnh lặng như tờ, chỉ nghe thấy những b|nh răng đ~ chuyển động suốt ng{n năm phát ra những tiếng “két két, két két” theo nhịp điệu nhất định.

Không thể phân biệt được ai ra tay trước, có lẽ là cả hai cùng lúc động thủ. Merkin làm động t|c như định rút súng ra, Khafu liền vươn b{n tay đập tới, Merkin tức thì biến thế

giương c|nh tay lên đấm mạnh. Khafu lập tức nắm bàn tay lại, tóm lấy nắm đấm của Merkin.

Liền ngay sau đó, nắm đấm còn lại của Merkin v{ đòn đ|nh dưới ch}n cùng lúc ph|t động.

Hai người đều hiểu rõ, đ~ đến tốc độ như họ rồi, chỉ cần hơi chậm lại một chút sẽ lập tức lộ

sơ hở. Lúc rút súng ra, rất có thể đ~ ăn một đấm của đối phương rồi, vì vậy cả hai đều lấy công đối công, dùng quyền đỡ quyền, dùng cước chặn cước. Ch}n hai người ngoắc vào nhau như hai c|nh cung, một tay giữ chặt tay kia của đối phương, sau đó gần như cùng lúc, hai c|i đầu thình lình ngửa ra sau rồi đập mạnh tới trước. “Bốp” một tiếng, cả hai cùng lùi lại hai bước.

Lần này lấy cứng chọi cứng, không ai chiếm được lợi thế.

Nhưng Merkin dù sao cũng đang tuổi tráng niên, tốc độ phản ứng nhanh nhẹn hơn, vừa bị

chấn động bật lùi về sau, y đ~ lập tức tỉnh táo lại. Ngay trong bước lùi đầu tiên, y đ~ rút súng ra, còn Khafu phải đến bước lùi thứ hai mới bắt đầu rút súng. Lúc này, mặc dù vẫn ở trong trạng th|i mơ hồ, song họng súng của Merkin đ~ nhắm được vào thân hình Khafu rồi.

“Roẹt… roẹt…” trên không trung lóe lên hai tia lửa, kế đó chỉ nghe thấy “pằng” một tiếng.

Merkin đ~ giở ra bản lĩnh đặc biệt của mình… bắn nhanh, một khẩu súng bắn ra hai viên đạn, nhưng những người xung quanh chỉ nghe thấy một tiếng súng nổ.

Tiếc rằng đối phương l{ Khafu chứ không phải ai kh|c. Y đ~ cực kỳ quen thuộc phong cách chiến đấu của Merkin, tuy vẫn chưa kịp rút súng ra, nhưng cả người y đ~ bật lên không https://thuviensach.vn

trung. Đang ngả người giật lùi thình lình lại xông tới trước, Khafu xoay ngang trên không, tựa như con c| măng quẫy mình trong nước, kế đó xoay tròn mấy vòng cực nhanh, tránh được hai viên đạn của Merkin trong gang tấc.

Có điều, Merkin một khi đ~ cầm súng trên tay thì tuyệt đối không dừng lại trước khi hết đạn. Vô số viên đạn rít lên, như mọc mắt lao vun vút về phía Khafu, phong tỏa mọi đường tấn công và rút lui của y. Vấn đề n{y cũng không nằm ngoài tính toán của Khafu, thân hình y xoay chuyển trên không trung, không ngờ đ~ nhảy ra khỏi phạm vi mặt cầu kim loại, thả

mình rơi xuống phía dưới. B|nh răng khổng lồ bên dưới cách mặt cầu treo này phải đến mấy chục mét, mắt thấy Khafu sắp rơi tự do, thì y lại khéo léo vươn tay, b|m v{o mép cầu, lợi dụng trọng lực đảo một vòng bên dưới rồi lao lên từ phía mép cầu bên kia. Thật không ai có thể ngờ một l~o gi{ s|u mươi lại có thân thủ nhanh nhẹn nhường này.

Khafu lộn người lên, cũng l{ lúc Merkin bắn hết một băng đạn, đang chuẩn bị dùng kỹ

thuật thay băng đạn trong chớp mắt đổi một băng đạn kh|c. Nhưng Khafu không chỉ lao lên, mà cùng với y là những tia lửa lóe lên liên tiếp. Trác Mộc Cường Ba chưa từng thấy Khafu nổ súng lần n{o, nhưng vừa nhìn những tia lửa đó, g~ biết ngay lần này Merkin gặp phải kình địch rồi. Những tia lửa xẹt qua không trung ấy cơ hồ xuất hiện cùng một lúc, lại hoàn toàn song song với nhau, cho dù dùng thước kẻ mà vẽ sợ rằng cũng không được thẳng như

thế. Từ điểm này, có thể thấy độ trầm ổn của c|nh tay cũng như kỹ thuật bắn súng của lão gi{ n{y đều hết sức ghê gớm!

Kỹ thuật bắn súng đ|ng sợ khiến Merkin không kịp thay băng đạn, nhưng y cũng không hề hoảng hốt. Chỉ thấy cổ tay y rung lên, ném luôn cả khẩu súng ra, đ|nh chệch phát súng vốn dĩ nhắm v{o người y của Khafu. Đồng thời, cú va đập ấy lại làm khẩu súng bật ngược trở lại. Merkin vươn tay bắt lấy, băng đạn mới cầm trên tay cũng được lắp vào trong chớp mắt. Tiếp sau đó, liên tiếp có những tia lửa lóe lên, hai người lao vào cận chiến, vừa vung tay múa ch}n đ|, vừa nổ súng xạ kích, cùng lúc lại né tránh những viên đạn xẹt qua chỉ

trong gang tấc.

Sau mấy lượt vừa tấn công vừa né đòn, trên người cả hai đ~ xuất hiện những vết đạn sướt qua với mức độ nặng nhẹ kh|c nhau, nhưng đều không ảnh hưởng gì lắm. Bắn hết đạn, họ

lấy súng l{m vũ khí nện v{o đối thủ, kế đó l{ lao v{o vật nhau, rồi t|ch ra. Hai người như

đang l{m ảo thuật, không biết từ đ}u lại rút ra một khẩu súng khác, lại bắt đầu so tài xạ kích cận chiến.

“Bốp”, hai người lại tách nhau ra, hai tay Merkin bám vào lan can cầu, lồng ngực phập phồng lên xuống. Khafu nhe răng cười nói: “Vô dụng thôi, những thứ mày biết đa số đều học của tao, từ nhỏ m{y đ~ muốn chiến thắng tao nhưng chưa bao giờ thành công cả, trong lòng mày luôn sợ h~i tao! M{y vĩnh viễn không bao giờ thắng được tao đ}u!”

“Vậy sao.” Merkin lạnh lùng cười gằn, bất ngờ ngửa cổ gầm lên như d~ thú, bất chấp tất thảy lao tới chỗ Khafu, chỉ nghe tiếng chân giẫm lên bề mặt kim loại “đang, đang, đang, đang, đang…” cả mặt cầu rung lên bần bật.

Khafu đấm ngực đ|nh “thình” một c|i, cũng gầm lên giận dữ, xông tới đón đầu Merkin.

Hai người lại quấn rịt v{o nhau, nhưng vì thể lực đ~ tiêu hao gần hết, động tác của họ đều không còn nhanh nhẹn linh hoạt như lúc đầu, súng cũng đ~ hết đạn từ lâu, vốn là tỷ đấu kỹ

https://thuviensach.vn

xảo, giờ đ}y đ~ ho{n to{n diễn biến th{nh đấu sức. Nếu đ~ không thể đ|nh trúng đối thủ khi nghiêng người né tránh, vậy thì dứt khoát không tránh nữa, cứ ngươi một đấm, ta một đấm, lấy cứng chọi cứng trên mặt cầu chật hẹp. Khafu đấm trúng mặt Merkin một cú, Merkin nghiêng đầu đi, lật tay đ|nh lại một đấm. Khafu giơ c|nh tay lên chặn, rồi đ|nh trả một đòn, kế đó lại nhắm vào bụng Merkin, một đấm, một đấm, lại một đấm nữa!

Merkin gồng cơ bụng lên chịu đòn, lồng ngực phát ra tiếng gầm gừ khe khẽ, hai tay kẹp chặt đầu Khafu, dồn sức ấn mạnh xuống, đồng thời thúc mạnh đầu gối lên. Khi Khafu lùi về

sau, y lại bổ thêm một đấm trúng ngay giữa trán. Khafu chỉ lùi hai bước, rồi lại lao lên, tung một cú đấm vào giữa trán Merkin, kế đó tay kia ngoặc ra, tương một đấm nữa v{o m| đối thủ. Merkin bị đ|nh lệch cả đầu sang một bên, lập tức ngoảnh mặt lại, cũng trả lại một đấm cho Khafu lệch mặt.

Hai người đòn n{o đòn nấy đều trúng đích, mồ hôi lẫn máu bắn tung tóe, đến cả Trác Mộc Cường Ba cũng cảm thấy hơi t{n khốc. Đúng lúc ấy, sự biến bất ngờ xảy ra. Merkin gồng mình đón đỡ một đấm trời giáng của Khafu, cả người cong lại, rồi tựa như một con tr}u điên ôm chặt lấy thân thể còn to lớn hơn y của Khafu, hai chân chống mạnh xuống sàn, vặn người phát lực, không ngờ lại dùng c|ch đ|nh ngọc đ| cùng tan, muốn ôm Khafu nhảy xuống bên dưới.

Khafu dồn sức v{o hai c|nh tay vùng tho|t ra được, nhưng Merkin vẫn ôm eo y đẩy ra bên ngoài. Bàn tay to bè của Khafu liền nhằm vào hai bên tai Merkin vỗ mạnh tới. Đ}y l{

một chiêu cực kỳ tàn bạo nhưng cũng cực kỳ thực dụng trong kỹ thuật chiến đấu cận thân.

Bàn tay của Khafu còn to hơn tay Merkin một cỡ, gần như hai c|i quạt tai voi, sau cú vỗ

mạnh đó, Merkin chỉ thấy choáng váng mặt mày, suýt nữa ngất xỉu tại chỗ. Có điều, y vẫn nghiến răng chịu đựng, dồn sức phát lực một lần nữa. Nửa thân trên của Khafu đ~ bị dồn ra ngo{i lan can, lơ lửng giữa không trung, giờ lại bị thúc thêm lần nữa, liền mất thăng bằng ngay lập tức.

Một chút bất ngờ ngoài dự tính n{y không l{m khó được Khafu, một tay y vươn ra níu chặt Merkin, tay kia rút d}y móc đeo bên người móc vào lan can cầu. Hai người cùng lúc lộn ra ngo{i, rơi xuống phía dưới. Nhìn bề ngoài có vẻ như Khafu đ~ khống chế được Merkin, nhưng dù sao tay kia của y cũng vẫn phải giữ dây móc, Merkin liền lợi dụng ưu thế một tay rảnh rang, nhanh chóng triển khai thế công với Khafu. Y dùng đầu, khuỷu tay, cánh tay nhiều hơn l{ nắm đấm, hai người cứ thế quấn chặt v{o nhau cùng rơi xuống. Đúng v{o khoảnh khắc sắp chạm đất, Merkin nắm bắt cơ hội, đẩy mạnh Khafu xuống dưới, rồi lợi dụng sức bật nhảy vọt lên. Tuy phải ăn một đấm của Khafu, song Merkin giảm được phần lớn lực xung kích của đ{ rơi từ trên cao xuống, lộn một vòng trên không, hơi loạng choạng, rồi nhẹ nhàng tiếp đất. Ngược lại, Khafu phải gánh lấy cả trọng lực cộng với lực đẩy của Merkin, d}y móc cũng không chịu đựng, sau khi căng hết cỡ liền đứt phựt một tiếng. Mặc dù đ~ cố gắng điều chỉnh th}n hình trên không, nhưng y vẫn ngã vào bề mặt một b|nh răng khổng lồ.

Khafu bật người đứng dậy, chỉ thấy Merkin đang đứng trên đầu kia của b|nh răng, hai người nhìn nhau chằm chằm, b|nh răng chuyển động đều đều, cảnh tượng sau lưng không ngừng biến đổi. Đ}y chính l{ kết quả mà Merkin muốn. Y đem th}n mình ra hứng đòn của Khafu, chính l{ để đổi lấy lợi thế về địa hình. Y hiểu rất rõ, dẫu sao Khafu cũng hơn s|u https://thuviensach.vn

mươi tuổi rồi, dù tinh thần và sức khỏe của y vẫn rất mạnh mẽ, nhưng c|c gi|c quan cũng không thể tránh khỏi suy yếu. Cảm giác của Khafu tuyệt đối không thể bằng người đang độ

tr|ng niên được. Từ việc lúc nãy Khafu ngã xuống không thể đứng vững Merkin có thể nhận ra, ưu thế của mình chính là tuổi tác và sự nhạy bén của các giác quan. Đồng thời, thể lực y cũng hồi phục nhanh hơn Khafu, cho dù chỉ nhanh hơn một chút chút thôi thì trong cuộc đối đầu sinh tử n{y đó cũng sẽ là nhân tố quyết định thắng bại. Vì vậy, y nhất thiết phải tranh thủ thêm thời gian v{ không gian để hồi phục, mà ở dưới n{y, nơi c|c b|nh răng lớn nhỏ

chuyển động theo c|c hướng khác nhau hoặc nhanh hoặc chậm, ưu thế ấy của y sẽ càng lớn hơn nữa.

Khafu cười điên loạn, bổ nhào tới chỗ Merkin. Nhưng lần này Merkin không lấy cứng chọi cứng nữa, y l|ch người lùi lại một bước, lập tức đứng lên một b|nh răng kh|c. B|nh răng này chuyển động ngược chiều, chỉ thấy Merkin xoay một vòng, chớp mắt đ~ ra phía sau trục giữa của b|nh răng ấy. Khafu cũng giẫm một ch}n lên b|nh răng đó, chẳng ngờ lại là bánh răng chuyển động ngược, khiến trọng t}m cơ thể lập tức thay đổi. Khafu lảo đảo, suýt chút nữa l{ ng~ nh{o, khó khăn lắm mới điều chỉnh được trọng tâm, trụ vững lại. Đến lúc này, y mới bắt đầu cảnh giác.

Phải biết rằng, dọc đường tới đ}y, số lượng cơ quan m{ Merkin v{ Tr|c Mộc Cường Ba gặp phải ít nhất cũng nhiều gấp đôi so với bọn Khafu, nhất là sau khi Merkin học được thuật luồn l|ch đặc biệt của bộ đội đặc chủng Trung Quốc, lĩnh ngộ của y đối với kỹ thuật tránh né đầy màu sắc phương Đông n{y đ~ khiến kỹ xảo chiến đấu và né tránh của y tiến bộ một bước dài.

Cứ như vậy, thoạt nhìn có vẻ như Khafu đang truy đuổi Merkin, nhưng kỳ thực lại là Merkin đang dẫn dụ Khafu xông tới. Y nhảy từ b|nh răng n{y sang b|nh răng kh|c, như thể

đang rảo bộ trong sân, thung dung tự tại, vận dụng bộ pháp biến ảo dẫn dụ Khafu. Thể lực của Merkin đang từ từ hồi phục, ngược lại, thể lực Khafu lại dần dần tiêu hao sau mỗi lần phải đối mặt với sự thay đổi trọng tâm. Cứ kéo d{i như vậy, sau khi nhảy qua mười mấy b|nh răng, trọng tâm Khafu bắt đầu xuất hiện dấu hiệu bất ổn, y ngã nhào trên mặt bánh răng. Y cũng nhận ra có điều không ổn, liền dứt khoát ngồi luôn trên đó, không đuổi theo Merkin nữa.

Cửu Cung biến (1)

Bán kính của những b|nh răng n{y đều khoảng bốn hay năm mét trở lên, hoàn toàn có thể coi như một sàn đấu. Chỉ là, Khafu vừa dừng lại, di động thuận theo vòng quay của bánh răng, Merkin thoắt đ~ biến mất khỏi tầm mắt. Khafu xoay một vòng, đảo mắt tìm kiếm Merkin nhưng không ph|t hiện bóng d|ng đối thủ đ}u, liền giận dữ gầm lên: “Ra đ}y, đồ

chuột nhắt!”

Merkin vẫn không lộ tăm tích.

“Đồ chết nhát, mày chỉ biết trốn thôi sao?”

Merkin vẫn không hiện thân.

“Ha ha, còn nhớ năm ấy, tao với mẹ m{y…”

https://thuviensach.vn

Merkin vẫn im lìm lặng lẽ.

“Ông gi{ m{y cũng l{ một thằng hèn, một thằng hèn không được gia tộc thừa nhận, nó…”

Khafu bắt đầu dùng những ngôn từ độc |c công kích, nhưng Merkin dường như không hề

tiếp chiêu, đột nhiên, Khafu nhớ ra một chuyện, lớn tiếng hét: “Tao nghe nói, gia tộc Merkin, thực ra là một lũ không bằng cứt chó…” Lần này, lời còn chưa dứt, Merkin đ~ đột nhiên xuất hiện trên đỉnh đầu Khafu, bổ nhào xuống từ một trục b|nh răng. Khafu đ~ có chuẩn bị

trước, liền thuận thế tóm lấy tay Merkin, ném cả người y ra xa. Nhưng cũng trong khoảnh khắc ấy, Merkin đ~ tóm chặt c|nh tay Khafu, đồng thời hai chân móc lại. Người y ng~ lăn, đồng thời cũng kéo theo Khafu lăn tròn dưới đất, sau đó y đạp mạnh ch}n, đ| văng Khafu qua đầu. Khafu kéo cánh tay Merkin giật mạnh, lại kéo thân thể Merkin lộn một vòng.

Hai người cứ vậy lăn lông lốc mấy vòng, đ~ đến mép b|nh răng. Khafu thấy tình hình không ổn, lại dồn sức bật lên, kéo Merkin lăn về phía trục giữa. Hai người đồng loạt tung về

phía đối thủ một đấm, bấy giờ mới lại tách ra.

Khafu đứng lên, liếm vết máu ở khóe miệng, hằn học trừng mắt nhìn Merkin. Merkin giơ

ngón trỏ, quẹt quẹt m|u mũi, đôi mắt xanh biếc hững hờ nhìn lại Khafu.

“H}y… a…” Khafu gầm lên, bật người lao tới, khí thế cực kỳ hùng hổ. Merkin trầm tĩnh ứng phó, trong mắt thoáng hiện lên vẻ cười cượt, Khafu, lần này tiêu rồi!

Song phương lại lấy cứng chọi cứng, nắm đấm của hai người cứ nhằm v{o đầu nhau mà nện nhiệt tình. Ngươi đ|nh ta một cú, ta lùi một bước, dồn đủ sức mạnh rồi đ|nh trả ngươi một đấm, ngươi cũng không thể không lùi một bước. Cuộc chiến của hai người đến cuối cùng đ~ không còn l{ so đấu lực lượng nữa, mà biến thành một dạng so đấu ý chí. Nhưng trong cuộc đấu ngang tay này, Merkin vẫn còn giấu chiêu sát thủ khác.

Merkin tích tụ sức lực toàn thân, lại đấm ra một cú thật mạnh, đẩy Khafu lùi lại hai bước.

Khafu đang chuẩn bị phản kích, đột nhiên cơ thể sững lại, kế đó liền nghe thấy một loạt tiếng “két két”. Y trợn mắt lên nhìn Merkin, vẻ mặt tựa hồ không d|m tin, hai h{m răng nghiến chặt vào nhau. Cuối cùng, “rắc” một tiếng, y đ~ nghiến vỡ cả răng. Chỉ thấy chân sau của y đ~ giẫm vào khe hở giữa hai b|nh răng khổng lồ. Lực nghiến khủng khiếp của hai b|nh răng lập tức khiến cẳng chân y nát bét. Cảm gi|c đau đớn khi xương cốt bị nghiền thành bột vụn trong nháy mắt ấy lan truyền đi khắp châu thân, dù là hạng người thép như

Khafu, sau khi nghiến răng đến vỡ nát cũng không thể kìm được mà bật ra tiếng thét thê thảm “Á… |…”.

Sau tiếng kêu thảm thiết, thân thể y lập tức nghiêng đi, một c|nh tay cũng bị nghiến vào trong. B|nh răng khổng lồ vẫn chuyển động đều đều, trong chớp mắt đ~ biến cánh tay Khafu thành vô số mảnh vụn, một chút lực cản nhỏ bé ấy hoàn toàn không thể ảnh hưởng đến chuyển động của b|nh răng. Sắc mặt Khafu tái nhợt, nhưng không ngờ y vẫn chưa ngất xỉu tại chỗ.

Merkin ngồi xổm xuống trước mặt Khafu, đồng thời chập hai khẩu súng lúc nãy họ đ|nh nhau làm rơi xuống lại, nhét vào khe hở giữa c|c b|nh răng. Th}n súng tức thì bị nghiến cho oằn lại, nhưng chuyển động của b|nh răng cũng chậm lại, cứ nhích lên rồi lại thụt xuống, như thể muốn lấy đ{ để tiếp tục vòng quay.

https://thuviensach.vn

Mỗi lần b|nh răng nhích lên nhích xuống như thế, thân thể Khafu lại run lên bần bật, cơn đau dữ dội đ~ khiến thân thể y không còn chịu sự điều khiển của ý thức nữa. Y vẫn trợn mắt trừng trừng nhìn Merkin, vừa run rẩy vừa nói: “Thằng nh~i… ha ha ha… tao… ha ha… không thua! Tao… ha ha… chỉ l{… kém may mắn… kém may mắn… ha ha ha…”

Merkin lạnh lùng nói: “Thật là kém may mắn sao? Tại sao tao phải đem th}n mình ra hứng đòn để đẩy mày xuống chứ? Kể từ khi rơi xuống dưới n{y, m{y đ~ x|c định phải đón nhận nỗi đau m{ người thường không thể chịu đựng đó rồi! Tao ít nhất cũng có mười cách để mày kẹt v{o trong b|nh răng! B}y giờ, tao cho mày một cơ hội, nói ra kẻ hợp tác với mày là ai, tao có thể cho mày một cái chết nhẹ nh{ng!”

“Ha, ha, ha,” Khafu run giọng cười rú lên: “M{y, không đấu lại được y… vĩnh viễn mày không bao giờ thắng được y!” Miệng Khafu đầy m|u tươi, c|nh tay còn lại đột nhiên vươn ra chộp lấy cổ |o Merkin, định kéo theo y v{o khe b|nh răng. Merkin giật mình lùi lại, Khafu liền thừa cơ hất khẩu súng Merkin kẹt vào giữa hai b|nh răng ra…

B|nh răng tiếp tục chuyển động, chân còn lại của Khafu trầm xuống, cả nửa người y đ~

kẹt vào trong. Máu từ thất khiếu trên mặt y tr{o ra, trước lúc chết, y vẫn g{o lên: “M{y không thắng được người đó đ}u!” Merkin loạng choạng lùi lại, ngồi phịch xuống bề mặt bánh răng, bấy giờ y mới nhận ra, chút sức lực cuối cùng của mình đ~ tiêu hao hết, thậm chí ngồi cũng rất tốn sức, chỉ thấy eo hông mềm nhũn ra, y ngả người nằm luôn xuống.

“Bang, bang.” Có người gõ vào lan can cầu kim loại, Merkin đảo mắt nhìn lên, thấy Trác Mộc Cường Ba đứng trên cầu, hỏi vọng xuống: “Có lên đ}y không?”

Merkin lại đảo mắt, chỉ thấy trên các trục giữa b|nh răng xung quanh treo vất vưởng mấy tên lính đ|nh thuê mềm nhũn. Thì ra, khi y v{ Khafu đối chiến, Trác Mộc Cường Ba cũng hoạt động một chút, tr|nh để xảy ra những chuyện ngoài tầm kiểm soát. Vốn dĩ, với biểu hiện lúc đầu của Merkin, Trác Mộc Cường Ba còn cảm thấy y cũng kh| được, nhưng biến cố

bất ngờ nảy sinh vào phút cuối cùng kia, lại khiến gã cảm thấy người này thực sự quá tàn khốc. Vốn là cuộc đối đầu đường đường chính chính giữa hai võ sĩ, rốt cuộc lại không đường đường chính chính đ|nh bại đối thủ, Merkin, vẫn thích sử dụng phương thức của riêng y để

kết thúc.

Merkin buộc dây thừng vào thắt lưng để Trác Mộc Cường Ba kéo lên. G~ đỡ y đến chỗ con dốc, đoạn nói: “Tôi xem rồi, chỗ này không có lối ra nào cả, kỳ lạ thật, ký hiệu rõ ràng là chỉ

đến nơi n{y, Khafu cũng ở lại đ}y canh giữ, vậy mà lại không có đường n{o để đi.” Merkin đẩy Trác Mộc Cường Ba ra, cả người mềm nhũn, lảo đảo ngã xuống con dốc. Con dốc bốn mươi lăm độ n{y dường như khiến y nhớ ra điều gì đó. Y |p tai xuống nền đất, tập trung toàn bộ tinh thần chăm chú lắng nghe.

“Sao rồi?” Tr|c Mộc Cường Ba cũng |p tai xuống mặt sàn, chỉ nghe bên dưới dường như

có rất nhiều m|y móc đang hoạt động, còn có cả tiếng b|nh răng chuyển động, và những tiếng nghe như những vật thể khổng lồ đang cọ sát vào nhau.

Merkin lắng nghe một lúc, rồi bò lên thêm mấy bước, sau đó lấy ngón tay phủi bụi bám trên dốc. Chỉ thấy y nhón lên một nhúm bụi nhỏ, gầm gừ tức giận: “Chó chết, con bà nó, Cửu Cung biến!” Trên mặt đồng thời nở ra một nụ cười thê thảm.

https://thuviensach.vn

“Cửu Cung biến là trò gì vậy?” Tr|c Mộc Cường Ba hiểu rõ, những ngày này gã và Merkin đ~ vượt qua vô số cạm bẫy trong Bạc Ba La thần miếu, những lần thập tử nhất sinh cũng nhiều không đếm xuể, thứ cơ quan cạm bẫy có thể khiến Merkin nở nụ cười tuyệt vọng như

thế này, chắc chắn không phải tầm thường được.

Merkin lật người lại, ngửa mặt lên trần nhà, nói với Trác Mộc Cường Ba: “Có biết khối rubic không? Chính là cái thứ bọn trẻ con hay chơi ấy, vặn qua vặn lại, biết phải không? Đặc điểm lớn nhất của nó chính là chiều dài, chiều rộng, chiều cao của nó đều do ba khối lập phương nhỏ ghép lại mà thành, mỗi mặt đều là chín khối lập phương chồng lên ba tầng, tất cả hợp lại thành một khối lập phương lớn. Kết cấu như vậy, chúng ta gọi là Tam cung biến.

Sau đó, h~y tưởng tượng khối lập phương kết cấu Tam cung biến đó l{ một khối lập phương nhỏ, chín khối lập phương như vậy hợp lại thành một mặt, chồng lên ba tầng, hình thành một khối lập phương lớn hơn. Kết cấu như vậy, chúng ta gọi là Lục cung biến. Tương tự như

vậy, chín khối lập phương Lục cung biến hợp lại thành một mặt, chồng lên ba tầng, chính là Cửu Cung biến. Đ}y l{ một khối lập phương Cửu Cung biến hoàn chỉnh, cạnh đ|y của nó do hai mươi bảy căn phòng nhỏ hợp lại mà thành, gồm hai mươi bảy h{ng, cao hai mươi bảy tầng, tổng cộng một vạn chín nghìn t|m trăm s|u mươi ba gian phòng, mỗi gian phòng mở

ra sáu cánh cửa, lần lượt l{ trước, sau, trái, phải, trên, dưới!”

“Cũng có nghĩa l{, đ}y l{ một mê cung lập thể do hơn một vạn gian phòng nhỏ hợp lại?”

Trác Mộc Cường Ba dò hỏi.

“Không…” Merkin lắc đầu, “chỉ l{ hơn một vạn gian phòng thì còn đỡ! Vấn đề mấu chốt là chữ biến trong Cửu Cung biến cơ.” Merkin rất muốn giải thích rõ ràng cho Trác Mộc Cường Ba biết Cửu Cung biến là thế n{o, nhưng lại không tìm được ngôn từ thích hợp, ngẫm nghĩ

một lúc, liền giơ đ|m bụi mà mình vừa nhón được cho Trác Mộc Cường Ba xem, đồng thời nói: “Sờ thử coi!”

Trác Mộc Cường Ba nhón tay v}n vê đ|m bụi ấy, chỉ thấy rất mịn, g~ cũng không ngờ

những hạt bụi ấy lại mịn như thế. Chỉ nghe Merkin nói: “Đ}y không phải cát bụi thông thường, mà là phù sa, do nghiền nát nham thạch cực kỳ cứng rắn tạo thành, rất mịn, thậm chí còn mịn hơn cả phấn trang điểm của phụ nữ nữa. Vì vậy, cổ nh}n thường sử dụng loại cát này làm chất bôi trơn cho c|c cơ quan m|y móc cỡ lớn, có thể giảm thiểu rất nhiều ma s|t. Thông thường, ở trong các mộ cổ hay kiến trúc cổ của Trung Quốc, nếu xuất hiện loại c|t n{y thì điều đ|ng lo nhất chính là gặp phải Cửu Cung biến. Bởi vì, loại chất bôi trơn n{y có thể khiến hơn một vạn căn phòng trong Cửu Cung biến chuyển động toàn bộ.”

“Chuyển động?” Tr|c Mộc Cường Ba nhíu mày.

Merkin đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, vội nói: “Có rồi, thử tưởng tượng xem, trong một cái lu nước bịt kín, bỏ vào rất nhiều bóng bàn. Do tác dụng của lực nổi, bóng bàn sẽ nổi trên mặt nước đúng không?”

Trác Mộc Cường Ba gật đầu: “Đúng vậy.”

Merkin lại tiếp lời: “Nhưng vì lu nước này bị bịt kín, những quả bóng bàn ấy chất chồng lên nhau rất nhiều tầng, toàn bộ đều ng}m trong nước, phải không? Lúc này, nếu thêm một https://thuviensach.vn

chút gì đó lên một trong những quả bóng bàn ấy, thay đổi trọng lượng ban đầu của nó, vậy thì sẽ như thế n{o?”

“Nó sẽ chìm xuống.” Tr|c Mộc Cường Ba ngẫm nghĩ gi}y l|t rồi trả lời.

Merkin lắc đầu: “Không đúng, nếu trọng lượng thêm vào quả bóng bàn không lớn hơn t|c động của lực nổi lên nó thì sao? Nó sẽ không chìm xuống, mà chỉ thay đổi hướng chịu lực thôi. Vốn dĩ, những quả bóng bàn này chen chúc nhau trong vật chứa, lực t|c động lên các phía đều đạt đến một dạng cân bằng. Nếu trọng lượng của một quả đột nhiên thay đổi, cân bằng này sẽ bị phá vỡ, nó có thể bị những quả bóng bàn xung quanh chèn sang bên trái, cũng có khả năng bị chèn sang bên phải, hoặc đẩy lên trên, hoặc ép xuống dưới, nói chung là có khả năng bị đẩy sang mọi hướng. Mà một quả bóng bàn này chuyển động, toàn bộ những quả bóng còn lại cũng sẽ chuyển động theo.”

Trác Mộc Cường Ba chợt thấy lạnh cả sống lưng, lẩm bẩm: “Ý ông l{, những gian phòng n{y…”

Merkin lạnh lùng nói: “Đúng vậy, tuy bên trong còn c|c cơ quan v{ nguyên lý kh|c nữa, nhưng tôi không phải người chuyên nghiên cứu thứ n{y, cũng không thể giải thích rõ ràng hơn với anh được. Tóm lại, một khi chúng ta bước v{o trong, dù rơi v{o gian phòng n{o chăng nữa, quỹ tích di động của c|c gian phòng cũng sẽ hoàn toàn ngẫu nhiên, đ}y chính l{

Cửu Cung biến! Đ}y l{ cảnh giới cao nhất của thuật bố trí cơ quan cạm bẫy cổ đại Trung Quốc, à không, phải nói là thế giới mới đúng. Đến nay, tính cả anh nữa, thì những người biết đến sự tồn tại của nó cũng không qu| con số chín. Chỉ cần biết được kết cấu và nguyên lý, ắt sẽ tìm ra được phương ph|p ph| giải bất cứ loại cơ quan cạm bẫy n{o trên đời, chỉ riêng Cửu Cung biến, duy nhất có Cửu Cung biến, dù có nghiên cứu thấu triệt nguyên lý của nó, thì khi đối mặt, dẫu là vị đại sư phụ cơ quan thuật cao minh nhất cũng chỉ còn biết bó tay. Sau khi tiến vào, chỉ còn nước nghe theo mệnh trời m{ thôi.”

Tới đ}y, Merkin méo miệng cười khổ một tiếng, nói: “Có biết tại sao tôi phải tìm đủ mọi c|ch để kiếm được loại thực phẩm nén m{ người Mỹ mới nghiên cứu ra này hay không?

Không chỉ để ăn trên đường thôi đ}u, loại cơ quan như Cửu Cung biến này, một khi tiến vào trong, nếu may mắn thì không chừng chỉ cần xuyên qua mấy chục gian phòng đã thoát ra được rồi, còn nếu không may thì có ở trong đó đi vòng vòng cả năm trời cũng vẫn giẫm chân tại chỗ. Chính bởi sự khó lường này của nó, nên cổ nhân vẫn thường đặt Cửu Cung biến trên con đường nhất thiết phải đi qua nếu muốn tiến vào kho báu quan trọng nhất. Chúng ta đúng l{ xúi quẩy hết mức, tôi còn tưởng sẽ không đụng phải thứ này nữa chứ.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Sao ông biết rõ vậy? Đ~ từng gặp rồi {?”

Merkin gật đầu đ|p: “Trước đ}y chúng tôi từng khai quật ba tòa kiến trúc dưới lòng đất thời Nam Bắc triều, đều gặp phải thứ n{y. Có điều, do hạn chế về địa thế, những nơi đó đều tương đối nhỏ, không đạt được yêu cầu của Cửu Cung biến. Mặc dù vậy, chúng cũng khiến chúng tôi nếm đủ mùi đau khổ rồi. Thứ n{y tương truyền do Gia C|t Lượng phát minh ra, trong các mộ cổ thời Tùy Đường đều không có, chứng tỏ tại thời điểm ấy nó đ~ thất truyền, m{ trước thời Nam Bắc triều cũng không thấy có, nên chúng tôi có thể khẳng định điều đó đúng đến 70%. Không ngờ thứ đ~ thất truyền từ thời Đường này, lại xuất hiện ở nơi đ}y.

Rốt cuộc bọn họ làm cách nào vậy? Với quy mô của Bạc Ba La thần miếu, giờ chúng ta chỉ có https://thuviensach.vn

thể cầu nguyện, mong sao cổ nhân dựa theo đồ án thiết kế mà xây dựng nên Cửu Cung biến, chứ đừng làm ra thứ gì lớn hơn nữa m{ thôi.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Nếu thứ này thực sự không có cách phá giải, nghĩa l{ người thiết kế dường như không có ý định để bất cứ ai vượt qua nơi n{y, vậy tại sao không trực tiếp bít kín luôn đi cho đỡ phiền phức.”

Merkin nói: “Thực ra, cũng không phải không có cách phá giải. Chỉ l{, phương ph|p ph|

giải này vô cùng huyền bí phức tạp, chúng ta không thể hiểu nổi. Anh có biết Gia C|t Lượng sở trường gì nhất không? Bát Quái, Bát Quái trận, Cửu Cung biến n{y cũng vậy, nghe nói, trong sự dịch chuyển ngẫu nhiên của c|c gian phòng cũng có quy luật của sự ngẫu nhiên, ngầm hợp với thiên ý, ph{m l{ người tinh thông quẻ tượng Chu Dịch đều có thể phá giải.

Mỗi khi tiến vào một gian phòng, phải quăng ra một quẻ, dựa theo thiên thời địa lợi nhân hòa và quẻ tượng để tìm kiếm lối ra. Mà Chu Dịch ấy rốt cuộc là trò gì chứ? Ném đồng tiền, lại còn phải thành tâm thành ý mới linh nghiệm, anh nói xem, chúng ta dựa v{o căn cứ khoa học n{o đ}y? L{m sao m{ ph| giải được?”

Trác Mộc Cường Ba lập tức nghẹn họng, mặc dù cơ quan thuật cổ đại của Trung Quốc đa phần chịu ảnh hưởng của Chu Dịch, rất nhiều mê cung và bố cục kiến trúc dựa theo phân bố

trong B|t Qu|i đồ, nhưng những học vấn về bốc quẻ Chu Dịch này, bọn họ hoàn toàn không hiểu gì cả. Thêm nữa, đối với họ, thứ n{y đích thực không có căn cứ khoa học. Trác Mộc Cường Ba trầm ng}m gi}y l|t, đoạn nói: “Ra sao thì ra, tôi nhất định phải tiến vào. Thêm nữa, ông thấy đấy, chỉ có mấy tên lính đ|nh thuê ở lại bên ngoài canh giữ, còn phần đông đều đ~ v{o trong rồi, nói không chừng trong đó cũng không đ|ng sợ như ông nói đ}u.”

Merkin cười khan một tiếng, đột nhiên ngồi bật dậy, nghiêm sắc mặt nói: “Cửa sắp mở

rồi.”

Chấn động ngầm bên dưới dần lan lên phía trên, một phiến đ| ở chính giữa con dốc đột nhiên thụt xuống, rồi rụt v{o bên trong, để lộ ra một cửa hang hình chữ nhật dài chừng hai mét, bên trong có ánh sáng hắt ra. Trác Mộc Cường Ba liếc nhìn Merkin, nói: “Tôi sẽ xuống dưới đó, ông đi không?”

“Hừ!” Merkin cười chua ch|t, “hai người chết, dẫu sao cũng tốt hơn l{ một.”

Hai người lần lượt nhảy xuống cửa hang, phía trước là một đoạn dốc, sau đó đến một chỗ

rẽ ngoặt. Merkin nói, đoạn dốc ấy l{ đường nối, sau chỗ rẽ chính là Cửu cung biến.

Hai người ngoặt qua chỗ rẽ rồi trượt vào một gian phòng nhỏ vuông vắn, dài rộng cao bằng nhau, đều khoảng chừng mười mét, nhưng đối với hai người họ, thế này vẫn là một gian phòng lớn lắm rồi. Bảy trong t|m góc nơi ba mặt phẳng giao nhau có đúc hình đầu thú, hình dạng quái dị, mỗi đầu thú ngậm một viên đ| ph|t s|ng to tướng, có lẽ giống như dạ

minh châu, chất liệu quái dị, lớn hơn nắm đấm nhưng nhỏ hơn đầu người. Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin đều chưa từng thấy loại vật chất này bao giờ. Nó phát ra ánh sáng nhàn nhạt, miễn cưỡng chiếu s|ng được cho cả gian phòng.

Trác Mộc Cường Ba mắt s|ng như đuốc, tho|ng c|i đ~ nhìn rõ kết cấu bên trong cả gian phòng, quả nhiên không khác gì những điều Merkin nói. Lối ra vào của gian phòng n{y đều mở ngay chính giữa bốn mặt tường xung quanh, chính giữa trần v{ s{n nh{ cũng mở ra hai https://thuviensach.vn

lỗ hình vuông mỗi bề dài một mét. Giữa các lỗ vuông, đều có thang treo nối nhau. Ngoài chỗ

có thang ra, cả gian phòng, bốn vách, trần nhà, sàn nhà, gần như đều phủ kín bằng những phiến đ| hình vuông d{i rộng năm mươi xăng ti mét, giống một thạch thất vuông vức không có gì đặc biệt, không có các hình trang trí hoa mỹ đẹp đẽ, cũng không có phù điêu phức tạp gì. À, không phải, có hình đầu thú ở bảy góc phòng, cả góc không có hình đầu thú kia cũng gồ

lên một hình lập phương nhỏ, thoạt nhìn giống như c|i bệ bếp lò trong gia đình nông d}n bình thường.

Có điều, trong gian phòng Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin rơi v{o n{y, c|i bệ bếp lò ấy lại đeo ngược trên góc mé phía Tây, ánh sáng quá ảm đạm, g~ cũng không nhìn rõ được đó l{

thứ gì.

Sau khi rơi xuống, Merkin liền nhao thẳng tới cái lỗ hình vuông ở chính giữa sàn nhà, thầm tính toán khoảng cách giữa gian phòng n{y v{ gian phòng bên dưới, sau đó y cũng nhìn thấy cái bệ bếp lò đeo ngược ở góc mé phía Tây, sắc mặt liền trầm xuống, gượng gạo nhe răng ra cười chua ch|t: Ha ha… Cửu Cung biến lồng ghép… khặc khặc… Cửu Cung biến lồng ghép… hắc hắc…” Dường như y muốn dùng tiếng cười để làm dịu bớt tâm trạng đang dậy sóng, chỉ có điều, điệu cười ấy thật đờ đẫn, dưới ánh sáng mờ mịt này, ngay cả Trác Mộc Cường Ba trông thấy cũng không khỏi rùng mình.

“N{y!” Tr|c Mộc Cường Ba chộp lấy Merkin lắc lắc, hỏi: “Chuyện gì vậy? Cửu Cung biến lồng ghép có gì đặc biệt?”

“Đặc biệt… phải, rất đặc biệt,” Merkin nhìn chòng chọc vào cái bệ bếp lò kia, thẫn thờ nói,

“còn nhớ ví dụ về quả bóng b{n m{ tôi nói lúc trước không? Giờ đổi lại một chút, mỗi quả

bóng bàn không đơn giản là một quả bóng bàn nữa, mà là một quả bóng bàn lớn, giờ đ}y chúng ta đang ở bên trong quả bóng bàn nhỏ nằm trong quả bóng bàn lớn ấy. Giữa quả

bóng bàn lớn và bóng bàn nhỏ có một khoảng không. Anh biết làm vậy có tác dụng gì không?”

“Để làm gì?”

“Hừ hừ, nói cách khác, những gian phòng nhỏ n{y cũng giống c|c đại điện m{ chúng ta đi qua, mỗi gian phòng đều có bố trí cơ quan!” Merkin nghiến chặt hai hàm, âm thanh rít lên qua kẽ răng, ngữ điệu âm u lạnh lẽo. Trác Mộc Cường Ba nghe mà thấy gai cả người.

Cửu Cung biến (2)

Trác Mộc Cường Ba nhìn theo ánh mắt Merkin, nói: “Đó chính l{ then chốt của cơ quan hả? Treo ở tít trên cao kia, chúng ta không với tới, làm sao mà phá giải?”

Merkin nói: “Đ}y l{ may mắn của chúng ta, khi bệ cơ quan treo ngược phía trên, cổ nhân sẽ không để cơ quan cạm bẫy trong gian phòng này khởi động. Khi anh trông thấy cái bệ kia xuất hiện ở một trong bốn góc bên dưới, các loại cạm bẫy trong phòng sẽ nhất loạt khởi động.”

Trác Mộc Cường Ba nhất thời vẫn chưa hiểu ra, thầm nghĩ: “Kỳ quái thật, vậy đặt bệ cơ

quan lên trần nh{ để làm gì chứ? Chẳng lẽ dùng để chỉ đường ra khỏi gian phòng n{y sao?”

https://thuviensach.vn

Nghĩ ngợi giây lát, gã lại bước đến quan sát lỗ vuông kia. Cái lỗ hình vuông nối liền hai gian phòng n{y không đơn giản chỉ là một lỗ hổng, mà là một thông đạo hình chữ nhật. Trác Mộc Cường Ba dùng mắt áng chừng chiều dài của thông đạo, thấy ít nhất cũng phải tầm mười mét. Chẳng trách Merkin lại nói đ}y l{ Cửu Cung biến lồng ghép, cũng có nghĩa l{, bên ngoài gian phòng nhỏ này, ít nhất còn một gian phòng lớn mỗi bề chừng hai chục mét nữa.

Trác Mộc Cường Ba leo lên cầu thang, nhìn vào lỗ hổng hình vuông phía trên, cũng thấy một thông đạo d{i, đầu bên kia cũng chỉ thấy một lỗ vuông, bên trong lỗ vuông ấy lại là thông đạo, bên trong nữa cũng lại như thế, dường như kéo d{i vô tận. Trác Mộc Cường Ba nhảy xuống, nói với Merkin: “Còn đợi gì nữa? Không sang gian phòng tiếp theo sao?”

“Đợi chút đ~, anh xem chỗ kia kìa.” Merkin chỉ vào phần giữa thông đạo hình vuông dưới s{n nh{: “Khi c|c gian phòng chuyển động, sẽ có tấm ngăn chắn ngang những thông đạo này, nếu lúc n{y chúng ta đang xuống dở chừng, sẽ bị chia t|ch ra.”

Trác Mộc Cường Ba nheo mắt quan sát, quả nhiên, giữa hai cầu thang có một kẽ hở, xem ra đó chính l{ chỗ phân cách hai gian phòng. Gã bèn nói: “Bao l}u thì những gian phòng này sẽ di động một lần?”

Merkin nói: “Không biết, cái này phải xem quy mô của Cửu Cung biến, thời gian giữa mỗi lần di động càng lâu, chứng tỏ rằng quy mô của Cửu Cung biến càng lớn, vả lại kiểu di động n{y cũng không theo quy luật gì, có lúc chỉ di động trong một phạm vi nhỏ, cũng có lúc to{n bộ c|c gian phòng đều di động. Hẳn anh có thể tưởng tượng được, khi trọng lượng bên trong một quả bóng b{n thay đổi, nó sẽ chèn ép những quả bóng bàn xung quanh chuyển động như thế nào. Vì vậy, chúng ta ít nhất phải đợi ba lần di động mới có thể tính to|n được một c|ch đại khái thời gian giữa các lần di động.”

Hai người đang nói chuyện, bỗng nghe “choeng” một tiếng, tựa như bảo kiếm rời vỏ, Trác Mộc Cường Ba cúi đầu ngó xuống dưới, rồi ngẩng đầu nhìn lên trên, chỉ thấy cả hai thông đạo đều bị hai tấm bảng kim loại sáng bóng bật ra chắn mất. Thiết tưởng, bốn thông đạo trên bốn v|ch tường cũng vậy. Nghĩ lại âm thanh vừa nghe thấy lúc nãy và tốc độ đóng kín thông đạo chỉ trong chớp mắt ấy, Trác Mộc Cường Ba không khỏi giật thót người: “Nhanh như vậy sao!”

Merkin nói: “Vì vậy chúng ta mới phải đợi, sơ sẩy một chút là bị chém ngang lưng th{nh hai đoạn ngay.” Liền ngay sau đó, cả gian phòng bắt đầu run rẩy, nhè nhẹ đung đưa. Merkin bảo Trác Mộc Cường Ba đứng sát vào một bên tường. Trác Mộc Cường Ba nói: “Chuyện gì vậy?”

Merkin đảo mắt khắp xung quanh gian phòng, lầm bầm nói: “Cửu Cung bắt đầu biến đổi!”

Thoáng sau, Trác Mộc Cường Ba liền hiểu được ý nghĩa thực sự của Cửu Cung biến. Ban đầu gã ngỡ rằng, chỉ là cả gian phòng thay đổi vị trí, nào ngờ, không chỉ thay đổi vị trí, mà toàn bộ gian phòng cũng đảo lộn, chẳng trách Merkin lại đem hình ảnh khối rubic ra để so sánh. Chỉ thấy sàn nhà bắt đầu chầm chậm nghiêng đi, n}ng lên, gian phòng giống như một khối lập phương to lớn bị người khổng lồ xoay chuyển, lăn về phía trước chín mươi độ, kế

đó lại lăn thêm chín mươi độ nữa. Sau đó, căn phòng lại lăn thêm hai trăm bảy mươi độ về

mé phía Tây, rồi xoay chín mươi độ theo phương ngang…

https://thuviensach.vn

Cũng may sự thay đổi này diễn ra không nhanh lắm, hai người men theo sàn nhà nghiêng dốc đi về phía ch}n tường, rồi lại men theo tường dốc đi lên trần nh{, sau đó từ trần nhà bước sang một bức tường kh|c. Có điều, cứ xoay chuyển như vậy mấy lần, họ cũng không phân biệt được mặt nào là sàn nhà, mặt n{o l{ tường, mặt nào là trần nhà nữa, đừng nói gì đến chuyện nhận biết được phương vị Đông T}y Nam Bắc. Đồng thời Trác Mộc Cường Ba cũng hiểu ra, tại sao bệ cơ quan kia lại treo ngược ở trên cao. Tức là, khi cái bệ đó lăn xuống góc bên dưới, tất cả cơ quan sẽ khởi động. Có điều, gã và Merkin vẫn còn may, bệ cơ quan vốn ở góc phía trên hướng Tây Bắc, giờ đ}y đ~ chuyển sang góc Đông Nam, vẫn ở phía trên.

Đợi cho chuyển động dừng lại, Trác Mộc Cường Ba nôn nóng hỏi: “Rốt cuộc là thế nào vậy? Ông có nói cả gian phòng cũng lăn lông lốc thế n{y đ}u?”

Merkin nhăn mặt nói với giọng bất lực: “Tôi đ~ bảo rồi, không ai có thể hiểu hết được các cơ quan v{ nguyên lý thiết kế trong Cửu Cung biến, tôi không chuyên nghiên cứu môn cơ

quan học, chỉ có thể giải thích một c|ch đại khái cho anh hiểu thôi. Vả lại, những thứ này tôi nghe được từ các cao thủ chế tạo cơ quan cạm bẫy, bọn họ cũng chỉ có thể suy diễn ra một dạng thức gần với nguyên lý của cơ quan n{y m{ thôi. Nếu dễ dàng hiểu được như thế, thì nó đ~ không được gọi là cảnh giới cao nhất của thuật cơ quan cổ đại rồi.”

Trác Mộc Cường Ba lắc đầu nói: “Giờ tôi hoàn toàn không còn cảm gi|c phương hướng nữa, không thể biết chúng ta đ~ bị di chuyển đến chỗ nào rồi.”

Merkin nuốt nước bọt nói: “Dù cho căn phòng không xoay chuyển, anh ở trong không gian bít kín thế n{y cũng không thể biết được mình đ~ bị đẩy đến đ}u đ}u. Đ}y chính l{ Cửu Cung biến, mà mới chỉ là lần biến hóa đầu tiên thôi, thử tưởng tượng xem, nếu bị giam cầm ở nơi n{y nửa năm hoặc lâu hơn, mỗi ng{y đều phải trải qua mấy chục, mấy trăm thậm chí mấy nghìn lần biến hóa như vậy, anh sẽ…”

Trác Mộc Cường Ba vội tiếp lời: “Tôi sẽ ph|t điên!”

Merkin sắc mặt nặng nề gật gật đầu, nói: “Đúng thế, trước đ}y bọn tôi cũng có người bị

vây hãm trong Cửu Cung biến, đợi mấy th|ng sau được giải cứu ra, đều ph|t điên cả. Những gian phòng thoạt nhìn hết sức bình thường, nhưng khi đi qua hơn một vạn gian phòng như

thế, rất nhiều người sẽ tuyệt vọng. Đ}y l{ một khảo nghiệm cực lớn đối với sức mạnh tinh thần và ý chí của con người. Vì vậy, tôi mới nói, những người tiến vào Cửu Cung biến, chỉ có thể nghe theo mệnh trời m{ thôi.”

Sau đó, hai người tiếp tục chờ đợi, căn phòng lại chuyển động và xoay mấy lần, Merkin âm thầm tính toán, thấy cứ khoảng trung bình hai mươi phút căn phòng mới thay đổi phương vị một lần, lần ngắn nhất l{ c|ch nhau mười lăm phút, cũng có nghĩa l{, chỉ cần bọn họ di chuyển trong khoảng mười phút sau khi v|ch ngăn giữa các gian phòng mở ra, thì đại khái có thể an toàn.

Tiếp đó, hai người liền thương thảo đến vấn đề tiếp tục đi như thế n{o. Merkin đ~ nói, từng gian phòng dịch chuyển không theo trật tự gì cả, sau khi chuyển động, người ở bên trong không thể phân biệt được trước sau phải trái, chỉ có thể x|c định được hai phương vị

trên v{ dưới. Nếu cứ đi m~i xuống dưới hoặc lên trên thì cũng không khả thi, vì khi các gian phòng dịch chuyển vị trí, chúng cũng có thể trồi lên hoặc thụp xuống, cứ đi theo một hướng, https://thuviensach.vn

rất có khả năng chỉ giậm chân tại chỗ. Vì vậy, phương ph|p duy nhất chính l{… dựa vào cảm giác, cảm thấy hướng nào thuận mắt thì đi theo hướng đó!

Chặng đường phía trước đ~ cho thấy, cảm giác của Cường Ba thiếu gia thực sự qu| “tốt”, cứ chỗ nào có bẫy l{ g~ đ}m đầu vào, vì vậy kết quả thảo luận của hai người là lần n{y để

Merkin dẫn đường.

Đối với hai người có thân thủ cao cường như bọn họ, trong mười phút có thể nhẹ nhàng đi qua hai mươi gian phòng. Mặc dù thể lực của Merkin chưa hồi phục, nhưng vượt qua mười gian phòng cũng không phải vấn đề lớn lắm. Y đi trước dẫn Trác Mộc Cường Ba lúc rẽ

trái, lúc ngoặt sang phải, khi leo lên, lúc lại leo xuống, sau khi qua mười gian phòng họ liền dừng lại, chờ các gian phòng chuyển động. Họ cứ đi như vậy được ba lần, có thể nói, cảm giác của Merkin tốt hơn Tr|c Mộc Cường Ba rất nhiều, trong ba mươi gian phòng này, họ

không gặp phải cơ quan n{o cả. Chỉ là, muốn tìm được lối ra chính xác, họ nhất thiết phải xem xét toàn bộ các lỗ vuông ở cả sáu mặt trong gian phòng. Đ}y cũng l{ nguyên nh}n khiến họ không thể di chuyển nhanh được, xem tình hình này, cửa ra vẫn còn ở xa xôi lắm.

Lần di chuyển thứ tư bắt đầu, sau khi qua ba gian phòng, đến gian phòng thứ tư, họ chui ra khỏi thông đạo mé bên trái, hai chân Trác Mộc Cường Ba vừa chạm đất, bỗng nghe

“choeng” một tiếng, sáu tấm kim loại đồng loạt bật ra. Trác Mộc Cường Ba giật na y mình, thảng thốt hỏi: “Chuyện gì vậy? Vẫn chưa hết thời gian m{?”

Merkin ủ rũ chỉ v{o góc tường, thở d{i nói: “Vận may của chúng ta chấm dứt rồi.”

Trác Mộc Cường Ba ngước mắt nhìn theo hướng y chỉ, bệ cơ quan, bệ cơ quan đ~ xuất hiện ở góc phía dưới. Gã vội hỏi: “Sẽ xuất hiện cạm bẫy gì đ}y? Chúng ta cứ vậy tiến vào chứ?” G~ đưa mắt nhìn những phiến đ| vuông vắn l|t dưới chân, gã rất không thích loại đ|

lát sàn này, nó khiến gã nhớ lại thạch thất cơ quan trong Đảo Huyền Không tự.

Merkin cũng lấy làm khó xử, kiểu đ| l|t s{n n{y rất dễ khiến người ta liên tưởng đến hậu quả chỉ cần đặt chân sai một bước là cạm bẫy sẽ lập tức khởi động, nhưng nếu không bước qua thì thậm chí còn không nhìn rõ được bệ cơ quan trông như thế nào. Mà những tấm chắn kim loại kia có mở ra lần nữa hay không? Sau khi gian phòng này chuyển động, liệu chúng có mở ra nữa không?

Đang suy tính, những }m thanh “l|ch c|ch l|ch c|ch…” đ~ từ trên đỉnh đầu vẳng xuống.

Merkin ngẩng mặt lên nhìn, chỉ thấy trần nh{ đang chầm chậm đè xuống, với tốc độ thế này, chỉ sợ bọn họ khó m{ đợi được đến lúc gian phòng chuyển dịch phương vị lần thứ hai.

Cơ quan đ~ khởi động, hai người cũng bớt đi nhiều điều e ngại, Trác Mộc Cường Ba sải bước chân chạy đến trước bệ cơ quan, bởi cảnh tượng trước mắt không chỉ khiến gã nhớ lại lưới đao trong địa cung Maya, mà còn gợi lại trong t}m trí g~ gian phòng đ~ vùi th}y Đa C|t, Đấu trường hạn chế thời gian, hiển nhiên cơ quan cạm bẫy trong những gian phòng này cũng l{ loại hạn chế thời gian!

Bệ cơ quan l{ một khối lập phương nhỏ cao khoảng một mét, trên bề mặt là một bàn cờ

dọc ngang chằng chịt không xếp quân cờ, có điều, những hình vuông nhỏ trong bàn cờ ấy lại giống như b{n phím m|y tính, một số ô lõm xuống, một số ô nhô lên, bên cạnh có một hàng chữ nhỏ chú giải. Trác Mộc Cường Ba dịch đi dịch lại hai lần mà vẫn thấy mâu thuẫn, không https://thuviensach.vn

sao hiểu được, gã cuống lên, vội lấy máy tính ra tra, cách dịch hợp lý nhất có lẽ l{: “L{m cho tất cả ô vuông lõm xuống, cơ quan sẽ tự động hóa giải.”

Merkin cũng đ~ đến bên cạnh bệ cơ quan, nghe Tr|c Mộc Cường Ba phiên dịch, y chợt nhớ ra điều gì đó, liền thò tay ấn một ô vuông lõm xuống, quả nhiên, những ô vuông này giống như công tắc điện vậy, ấn một cái thì lõm xuống, ấn thêm cái nữa nó lại tự bật lên. Có điều, khi ô vuông Merkin ấn tay vào bật lên, bốn ô vuông tiếp giáp với nó cũng đồng thời bật lên theo. Merkin liền gật đầu khẳng định: “B{i to|n đốt đèn kiểu Hy Lạp cổ đại!”

Trác Mộc Cường Ba lập tức thắc mắc: “L{ thứ gì vậy?” Lữ Cánh Nam không truyền thụ cho bọn gã nhiều kiến thức về cơ quan thuật của nước ngoài.

Merkin nói nhanh: “B{i to|n đốt đèn kiểu Hy Lạp cổ đại này nổi tiếng ngang với bài toán xoay vòng của Ai Cập cổ và bài toán xếp gạch của Trung Quốc cổ đại, nghe nói đều l{ nan đề

trí tuệ có từ thời đại nô lệ. Thời bấy giờ, chỉ những người sở hữu đại trí tuệ mới phá giải được. Đề mục sớm nhất l{, khi đèn trong một gian phòng được thắp sáng, thì có thể đồng thời chiếu sáng cả bốn gian phòng tiếp giáp với nó, mà khi ngọn đèn tắt đi, bốn gian phòng kia cũng cùng lúc tối tăm. Vậy thì, trong ma trận vuông xếp bởi vô số gian phòng, cần phải đốt bao nhiêu ngọn đèn mới có thể chiếu sáng toàn bộ các gian phòng ấy. Về sau, liền diễn biến th{nh ra như vậy, khi một ô vuông bị ấn xuống, bốn ô vuông tiếp giáp với nó cũng sẽ

lõm xuống theo. Tương tự như vậy, khi nó bật lên, bốn ô vuông quanh nó cũng sẽ bật lên.

Đ}y thực ra là một c}u đố logic, tôi cũng không biết nó được truyền vào Trung Quốc từ khi nào nữa. Dẫu sao những trò chơi trí tuệ cổ xưa n{y cũng xuất hiện từ rất lâu rồi.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Đừng nói lảm nhảm nữa, giờ phải phá giải như thế n{o đ}y?”

Merkin nói: “Cần phải có thời gian suy nghĩ, bên trên b{n cờ này vốn đ~ có c|c ô lồi lên và lõm xuống, chứng tỏ cổ nh}n đ~ thiết định sẵn rồi, muốn phá giải cục thế này sợ rằng còn khó hơn l{ b{n cờ toàn lồi hoặc to{n lõm. Nhưng chẳng phải chúng ta vẫn còn máy tính sao?

Dùng m|y tính để giải c}u đố logic nho nhỏ này, thực sự chẳng tốn chút công sức n{o.”

“Đúng vậy!” Merkin vừa nhắc nhở, Trác Mộc Cường Ba liền vội vàng quét hình dạng bàn cờ này vào, rồi tìm phần mềm phá giải. Merkin ngẩng đầu nhìn trần nh{, nói: “Với tốc độ

này, chúng ta còn khoảng mười phút nữa, tôi lấy làm tò mò, bệ cơ quan n{y dường như

không thể thụt v{o trong tường được, vậy thì trần và sàn nhà còn cách nhau khoảng một mét, như vậy thì sao có thể l{m gì chúng ta được nhỉ?”

Lời vừa mới dứt, một đ|m bụi đ~ lả tả rơi xuống, Merkin phẩy phẩy những hạt bụi lơ lửng trên không, nheo mắt nhìn lên, đột nhiên hai mắt bỗng trợn trừng: “Thì ra l{ vậy.” Chỉ thấy trong khe hở giữa các phiến đ| kia, lấp ló lộ ra những b|nh răng cưa đang xoay chuyển với tốc độ cực nhanh. Trần nhà càng hạ xuống, những b|nh răng ấy cũng lộ ra càng nhiều, khoảng cách giữa c|c b|nh răng hiển nhiên không đủ cho một người né tránh.

Trác Mộc Cường Ba ngẩng đầu lên nhìn, cũng trông thấy những lưỡi cưa ấy, song lúc này g~ đ~ không cần lo lắng quá, chỉ buông một c}u: “Xong rồi.”

Theo thứ tự hiển thị trên máy tính, gã lần lượt ấn từng ô vuông, chỉ thoáng cái toàn bộ

các ô vuông trên bàn cờ đ~ lõm xuống. Cổ nhân rõ ràng không thể tiên lượng được hậu thế

https://thuviensach.vn

lại chế tạo ra cái thứ gọi là máy vi tính này, trần nhà mới chỉ hạ được chừng một hai mét rung rung nâng lên, vẻ vô cùng miễn cưỡng.

Nhưng Tr|c Mộc Cường Ba cũng thầm hiểu, nếu không có sự giúp sức của máy tính, chỉ

dựa v{o hai người bọn g~, trong mười phút đồng hồ, phá giải cho được bàn cờ lồi lồi lõm lõm thoạt nhìn có vẻ đơn giản n{y cũng l{ việc hết sức khó khăn. G~ bất giác tò mò với hai loại trò chơi trí tuệ cùng tề danh với b{i to|n đốt đèn kiểu Hy Lạp cổ đại, liền hỏi Merkin:

“B{i to|n xoay vòng kiểu Ai Cập cổ và bài toán xếp gạch kiểu Trung Quốc mà ông nói, rốt cuộc là thế nào vậy?”

Merkin nhìn trần nh{ đang từ từ dâng lên, biết nguy cơ đ~ được giải trừ, bèn thở phào nói: “B{i to|n xoay vòng kiểu Ai Cập cổ đại cũng giống thế này, trong một gian phòng, bốn bức tường có bốn hình vẽ kh|c nhau, sau đó dựng bốn ống tròn chuyển động được ở giữa phòng hoặc một mé tường, giống như chuyển kinh luân của Tây Tạng vậy, trên mỗi ống tròn ấy đều vẽ những hình giống với bốn bức tường, mỗi bức chiếm một phần tư ống tròn.

Quá trình tiếp sau tương tự như trò đốt đèn n{y, khi anh chuyển động một ống tròn, hai ống tròn tiếp giáp với nó cũng sẽ chuyển động theo. Mục đích đề ra là, hình vẽ trên ống tròn đồng nhất với hình vẽ trên bức tường đằng sau nó, tạo thành bốn cặp, cơ quan sẽ mở ra.”

Trác Mộc Cường Ba ngẫm nghĩ gi}y l|t, rồi gật đầu tỏ ý đ~ hiểu. Merkin lại nói tiếp: “Còn bài toán xếp gạch kiểu Trung Quốc cổ thì tôi chưa gặp bao giờ, chỉ biết hình như đ~ có từ

trước thời Thương Chu, cũng l{ một dạng c}u đố logic, hình như l{… liên quan gì đó đến các con số thì phải.”

Trác Mộc Cường Ba thầm nhủ: “Liên quan đến các con số? Chẳng lẽ là bài toán viên gạch logic mà Lữ Cánh Nam từng nhắc đến?” Tấm kim loại chắn giữa lối đi đ~ mở ra, hai người cũng không muốn mất quá nhiều thời gian, liền tranh thủ đi qua hai gian phòng nữa. Trác Mộc Cường Ba chợt nêu ý kiến: “Liệu có khả năng, khi bệ cơ quan trong phòng ở góc trên, gian phòng ấy sẽ an toàn, cứ men theo những gian phòng an toàn này mà tiến tới, sẽ tìm ra được lối ra chính x|c?”

Merkin lắc đầu, y cho rằng khả năng n{y còn nhỏ hơn cả tỷ lệ trúng số độc đắc. Phải biết rằng, những gian phòng n{y đều có thể mặc tình xoay chuyển, cho dù thoạt tiên có vẻ an to{n, nhưng sau khi chuyển động, làm sao chắc chắn được bệ cơ quan sẽ không chuyển xuống góc dưới. Thêm nữa, nếu vào một gian phòng, mà ở đầu bên kia cả năm lối ra đều là các gian phòng có bệ cơ quan ở góc phía dưới thì tính sao? Lùi lại chắc? Nếu cũng vẫn không được, thì lại lùi nữa chắc? Nếu Cửu Cung biến mà dễ d{ng vượt qua như vậy, thì nó cũng không gọi là Cửu Cung biến rồi.

Trác Mộc Cường Ba ngần ngừ, cứ dựa vào cảm gi|c m{ đi thế này, có khác gì con mèo mù đi loanh quanh xem có đụng chết con chuột n{o không? Merkin cười nhạt đ|p rằng đúng l{

chẳng có gì kh|c, có điều, vận động cũng có lợi cho sức khỏe, vả lại nếu cứ ở trong một gian phòng không chịu đi, bệ cơ quan sớm muộn gì cũng chuyển xuống phía dưới. M{ cũng đừng mong những cơ quan cạm bẫy ấy sẽ lặp lại, chẳng hạn như trò đốt đèn kiểu Hy Lạp cổ kia, mỗi lần bệ cơ quan chuyển xuống góc dưới, vị trí của những ô vuông lồi lõm trên bề mặt nhất định sẽ thay đổi. Nếu hai người họ không có máy tính trợ giúp, chắc chắn không bao lâu sẽ bị loại cơ quan hạn chế thời gian này ép cho tâm trí suy kiệt.

https://thuviensach.vn

Hai người vừa thảo luận vừa tiếp tục tiến lên, đi qua hai gian phòng nữa, họ liền phát hiện một số vết máu vẫn chưa khô, còn cả mảnh vụn quần |o, tóc… Merkin cảnh gi|c nói: “Đ~ có người đi qua những gian phòng n{y.”

Trác Mộc Cường Ba quẹt tay vào vết máu, gật đầu nói: “Mới đi qua không l}u.”

Merkin lần theo vết m|u đến trước một cửa thông đạo, hỏi: “Có đi theo không?” Nói đoạn, y thò đầu vào bên trong lắng nghe.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Không ích gì đ}u, ông không chú ý thấy bề mặt bên trong thông đạo không hề bằng phẳng à? Cổ nh}n đ~ đục những đường r~nh trên đó, chúng tôi gọi đ}y là vách giảm thanh, chúng có thể hấp thu tiếng nói của chúng ta một cách hết sức hiệu quả.

Chỉ cách khoảng ba đến năm phòng, l{ ông không thể nghe thấy }m thanh gì đ}u. Trên một số phương diện, trình độ nghiên cứu và vận dụng âm học của người Qua Ba cổ đại còn vượt qua cả khoa học hiện đại ngày nay ấy chứ. Không phải chúng ta đ~ b{n rồi sao? Cứ dựa theo cảm gi|c m{ đi. Ông cảm thấy nên đi hướng nào, chúng ta sẽ đi hướng đó.”

Merkin nhảy xuống thang, nói: “Được, vậy đi bên n{y, tr|nh bọn chúng ra.” Y bước đến cửa một thông đạo ở mé bên, ngoẹo đầu nói tiếp: “Nhưng tôi cũng phải nhắc anh trước, mỗi gian phòng này áng chừng chỉ khoảng một trăm mét vuông, không thể chứa được toàn bộ

đ|m lính đ|nh thuê, vì vậy tôi dám khẳng định, bọn chúng sẽ tách nhau ra, cả bọn đi bừa đi bậy trong này, sớm muộn gì cũng đến lúc chúng ta giáp mặt trực diện với chúng.”

Trác Mộc Cường Ba ở phía sau hỏi: “Vậy thì sao?”

Merkin nói: “Ý tôi l{, bọn lính đ|nh thuê đó đều đ~ trải qua huấn luyện đặc biệt, giết người không chớp mắt, bàn tay ít nhiều cũng đ~ nhuốm m|u người… Ý của tôi chính là, nếu chúng ta gặp phải bọn chúng, anh tuyệt đối không thể nương tay. Còn nhớ lúc tôi quyết đấu với Khafu, anh không hề giết một tên thủ hạ nào của hắn, nếu lúc ấy bọn chúng đột nhiên tỉnh lại thì hậu quả thật khó m{ tưởng tượng.”

Trác Mộc Cường Ba nhìn Merkin với ánh mắt cổ quái, thầm nhủ thế này là thế nào? Bản thân ông không giết người, lại cứ xúi giục tôi đi giết người? Nghĩ đoạn, gã lạnh lùng đ|p lại:

“Tôi tự biết cân nhắc.”

Merkin nhận ra th|i độ khó chịu trong ngữ khí của Trác Mộc Cường Ba, ngoảnh đầu lại lẩm bẩm: “Tóm lại, gặp kẻ địch thì phải thẳng tay, tôi có hại anh đ}u.”

Hai người tiến v{o thông đạo, song song bò sang đầu bên kia, để đề phòng tấm ván kim loại đột nhiên chia cắt hai người ra, hoặc giết chết một trong hai bọn họ. Cần biết một điều rằng, ở nơi như thế n{y, đ|ng sợ nhất chính là chỉ có một mình, cho dù bên cạnh là kẻ địch khiến ta lúc n{o cũng phải nơm nớp đề phòng thì cũng vẫn hơn một mình lẻ bóng.

Hai người vừa bò đến cửa ra, đột nhiên thấy trong phòng thấp tho|ng có bóng người.

Trong màn sáng mờ mờ, một tên lính đ|nh thuê đang chuẩn bị chui vào cửa thông đạo đối diện với họ. Kẻ n{y dường như cũng nghe được động tĩnh, ngoảnh đầu lại nhìn về phía này, ba cặp mắt giao nhau tại một điểm…

https://thuviensach.vn

Người lạ

Trên tay tên lính đ|nh thuê đó có súng, hắn bất thình lình thấy Trác Mộc Cường Ba và Merkin ló đầu ra, liền thoáng ngẩn người. Trác Mộc Cường Ba và Merkin phản ứng cực nhanh, hai người cùng lúc ấn mạnh tay v{o mép thông đạo, hai bóng người “soạt” một tiếng lao vút ra bên ngoài, chỉ trong chớp mắt, đ~ đ|p xuống mặt đất. Trong khi ấy, tên lính đ|nh thuê kia vẫn đang thần người ra.

Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin đưa mắt nhìn nhau, ý đang hỏi nhau xem có nên làm thịt tên n{y không thì tên lính đ|nh thuê ấy đ~ lập tức có phản ứng…

Chỉ thấy tên lính đ|nh thuê r}u ria xồm xoàm cao lớn như con tinh tinh đột nhiên nước mắt đầm đìa, ném súng chạy tới, được nửa chừng liền quỳ sụp xuống, mượn đ{ trượt thêm một qu~ng d{i đến trước mặt hai người, vừa ôm chân Trác Mộc Cường Ba vừa g{o lên như

một người đ{n b{ bị vu oan giá họa: “Đừng… đừng bỏ lại tôi… đừng bỏ lại tôi một mình ở

đ}y…”

Vì tên này nói tiếng Nga, Trác Mộc Cường Ba nghe không hiểu, thêm nữa g~ cũng không quen bị một người đ{n ông tướng tá kềnh càng ôm chân khóc ròng thế này, liền giậm giậm chân, hất tên lính đ|nh thuê ra xa một chút.

Đối với biến cố bất ngờ n{y, hai người đều chưa chuẩn bị t}m lý, cũng may Merkin rất giỏi tiếng Nga, y lập tức hỏi tên lính đ|nh thuê kia: “Chúng m{y v{o đ}y bao l}u rồi? Chỉ còn lại một mình m{y thôi {?” Tên lính đ|nh thuê bị Trác Mộc Cường Ba đạp văng ra, cứ thế quỳ

một ch}n dưới đất, nước mắt nước mũi dầm dề nhem nhuốc. Hình như đ~ l}u lắm rồi không có ai nói chuyện với hắn, vừa nghe Merkin hỏi, hai cánh môi hắn không ngừng mấp máy, nói liền một mạch không nghỉ.

Sau khi nghe Merkin phiên dịch, Trác Mộc Cường Ba mới biết, tên lính đ|nh thuê n{y tên là Boris, hắn theo đội số 3 v{o đ}y từ mười lăm ng{y trước. Sau khi tiến v{o nơi quỷ quái này, bọn hắn mới phát hiện có điều bất ổn, không thể nào liên lạc được với đội ngũ đi trước, mà những gian phòng n{y c|i n{o cũng giống cái nào, cứ lặp đi lặp lại vô cùng vô tận. Đội của hắn vốn có mười hai người, về sau đ~ bị chia t|ch ra, tưởng rằng khi cửa mở lại, những người khác có thể theo kịp, kết quả mới phát hiện hóa ra không phải. Những chiến hữu kia của hắn như thể bốc hơi v{o không khí vậy. Tiếp sau đấy, bọn hắn lại gặp phải cạm bẫy.

Đ|m lính đ|nh thuê bọn hắn, nếu bảo đ|nh trận giết người thì tên n{o cũng l{ cao thủ, nhưng đụng phải cơ quan cạm bẫy, đặc biệt là loại yêu cầu phải động não, thì kết cục chỉ

có…

Tóm lại, cuối cùng chỉ còn lại một mình Boris. Hắn ta thấy đồng bọn hết tên n{y đến tên khác ngã xuống, tinh thần lúc n{o cũng nơm nớp lo }u, hơn một tuần nay, hắn chỉ biết cắm đầu cắm cổ chạy từ gian phòng này sang gian phòng khác. Hắn cũng ph|t hiện được một số

quy luật, nên chỉ dám chui vào những gian phòng có bệ cơ quan treo ngược ở góc trên. Mỗi lần Cửu Cung biến hóa, hắn đều cực kỳ khủng hoảng, chỉ sợ bệ cơ quan kia sẽ xoay xuống góc dưới. Chẳng những vậy, hắn lại chỉ có một thân một mình, mức độ căng thẳng và sợ hãi vì thế còn tăng thêm một bậc nữa. Ng{y n{o Boris cũng khẩn cầu Thượng đế, cầu xin Thượng đế cho hắn gặp một người n{o đó, dù l{ kẻ địch cũng được.

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba và Merkin im lặng lắng nghe, Boris kể một mạch, không giấu giếm chuyện gì. Sau khi lấy lại bình tĩnh, hắn đ~ có thể nói một thứ tiếng Anh đơn giản, ba người có thể đồng thời trao đổi. Hắn nói, hồi nhỏ đi học hắn cũng kh| môn To|n, vì vậy mới mấy lần thoát hiểm, rồi hắn lại kể bà nội hắn rất hiền, bố mẹ hắn quen nhau như thế nào, tên ở

nhà của hắn là Popo, Merkin và Trác Mộc Cường Ba có thể gọi hắn là Popo cho tiện.

Nghe Popo nói năng lung tung, Merkin bảo hắn trấn định lại, rồi dò hỏi xem kẻ nào là chủ

sự của đội ngũ n{y, tướng mạo thân hình kẻ ấy như thế n{o. Popo nói, vóc d|ng người đó không hề nổi bật, trên mặt lại bôi dầu đen hóa trang rất đậm nên không nhìn rõ được tướng mạo. Bọn hắn chỉ biết gọi y là ngài Thomas. Merkin chau mày, y không biết có người nào như vậy! Trác Mộc Cường Ba cúi đầu không nói, âm thầm đưa ra một số suy đo|n.

Trác Mộc Cường Ba cũng hỏi về tình hình của Lữ C|nh Nam, ph|p sư Á La v{ Mẫn Mẫn.

Popo nhất nhất trả lời đầy đủ. Lúc trước g~ đ~ hỏi mấy tên lính đ|nh thuê ở gian phòng to{n b|nh răng rồi, những gì Popo nói cũng gần như tương tự. Hắn chỉ biết Lữ Cánh Nam, ph|p sư Á La v{ Mẫn Mẫn đều đi theo kẻ thủ lĩnh kia. Popo cứ trả lời được mấy câu là lại bắt đầu lảm nhảm, kẻ nào chết rồi, chết như thế nào, hắn sợ, thực sự rất sợ, rồi bắt đầu nói cả

những chuyện hoàn toàn không liên quan.

Popo bắt đầu kể lể về lịch sử di cư của tổ tiên dòng họ nhà hắn, Trác Mộc Cường Ba và Merkin để mặc cho hắn nói một mình, ngấm ngầm bàn xem nên xử lý tên lính đ|nh thuê n{y thế n{o. Merkin đ|nh mắt ra hiệu: “Chúng ta tước hết vũ khí trang bị, để hắn lại đ}y tự sinh tự diệt, không cho đi theo.”

Trác Mộc Cường Ba liếc mắt nhìn Popo, cao lớn, khoảng chừng một mét chín t|m đến hai mét, lông mày rậm, mắt to, môi dày, khuôn mặt vuông vắn, bộ dạng ngốc nghếch. Gã lộ vẻ

bất nhẫn: “Vậy có tàn nhẫn qu| không?”

Khóe miệng Merkin hơi nhếch lên, y trợn trừng mắt: “Anh điên rồi, hắn là kẻ địch, cho dù hiện giờ hắn hoàn toàn không có khả năng uy hiếp chúng ta, nhưng vậy thì sao chứ? Ai đi đường nấy, chúng ta không hạ sát thủ đ~ l{ tử tế với hắn lắm rồi.”

Trác Mộc Cường Ba nhíu mày cúi mặt, lừ mắt nhìn Merkin: “Không, quan niệm của người Trung Quốc chúng tôi khác với các ông, dù là kẻ địch cũng không nhất định phải đuổi tận giết tuyệt, có lúc địch cũng có thể hóa thành bạn được.”

Merkin ngoảnh mặt đi, ngón tay út khẽ hếch lên chỉ về phía Popo: “Nhưng hắn l{ người nước ngoài, không hiểu quan niệm của người Trung Quốc các anh là cái qu|i gì đ}u. Người Trung Quốc các anh, chẳng phải cũng có c}u chuyện kiểu như ‘Người nông dân và con rắn’,

‘Đông Qu|ch tiên sinh v{ con sói’[1] đấy hay sao?”

Ánh mắt Trác Mộc Cường Ba trở nên kiên nghị: “Tôi đ~ quyết định rồi, dẫn theo hắn, trong chốn tuyệt cảnh n{y, người với người phải dựa vào nhau mới sống sót được, hiện giờ

chúng ta và hắn không có xung đột về lợi ích, mọi người đều chỉ muốn sống sót ra khỏi đ}y mà thôi. Ông cứ một mực bài xích kẻ kh|c, đến cuối cùng, kẻ bị cô lập lại chính là bản thân ông đấy.”

Merkin thoáng lộ vẻ giận dữ, nghiến răng: “Anh nghĩ vậy thì tôi cũng chẳng còn cách nào, đ}y l{ dẫn sói vào nhà, anh tự làm tự chịu đấy nhé.”

https://thuviensach.vn

Hai người lặng lẽ trao đổi bằng ánh mắt v{ động tác, Popo hoàn toàn không hề hay biết, y vẫn cúi đầu lẩm bẩm như đếm đồ quý trong nh{: “bấy giờ, bọn họ dẫn theo mười con trâu, ba cỗ xe ngựa, đi hơn một nghìn cây số…”

“Được rồi, Popo,” Tr|c Mộc Cường Ba vỗ vai hắn nói, “vừa đi vừa kể tiếp, chúng ta phải đi rồi.”

“Đi?” Popo ngẩng đầu lên, nét mặt hoảng hốt, điều hắn sợ nhất chính là bị Trác Mộc Cường Ba và Merkin bỏ lại đ}y, th{ rằng bọn họ giết gã tại chỗ còn đỡ hơn l{ bỏ hắn lại đ}y một mình. Hắn không đủ dũng khí để tự s|t, m{ cũng không thể nào chịu đựng cuộc sống cả

ngày phải lo }u nơm nớp thế này nữa.

Câu nói tiếp theo của Trác Mộc Cường Ba khiến quả tim đang muốn nhảy ra khỏi lồng ngực của hắn bình tĩnh trở lại: “Chúng ta cùng đi, vừa đi vừa kể lại xem c|c anh đ~ gặp phải những cơ quan cạm bẫy gì.”

Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin đi trước, Popo theo sát phía sau. Hắn bắt đầu tả lại những cơ quan mình gặp phải từ lúc tiến vào Cửu Cung biến. Nơi n{y có đủ loại cơ quan cạm bẫy khác nhau, có những sợi tơ kim loại mỏng mảnh mắt thường không thể nhìn thấy chạy từ

tường bên n{y sang tường bên kia; có những lưỡi dao mỏng dính bắn ra từ cả sáu mặt trên dưới trái phải trước sau; có lúc toàn bộ mặt s{n xoay tròn ba trăm s|u mươi độ; cũng có gian phòng lại có nuôi dưỡng những động vật đ|ng sợ…

“Động vật?” Tr|c Mộc Cường Ba đang đi phía trước bỗng dừng lại, g~ chưa bao giờ nghĩ, trong Cửu Cung biến này lại còn nuôi dưỡng động vật.

“Thật đấy,” Popo vội nói, “tôi chưa từng gặp thứ n{o đ|ng sợ như vậy, bọn chúng rất nhỏ, m{u đen, trên trần nh{ đột nhiên toác ra một cái lỗ, chúng nó giống như hạt thóc vãi ra trong kho, thằng Kiev không cẩn thận bị chúng bám vào, chỉ trong chớp mắt đ~ phủ kín toàn thân, cả người đen kịt… sau đó… sau đó… sau đó… những thứ đen đen ấy liền tách ra làm hai ngả, bò trở lại cái lỗ kia, còn thằng Kiev thì hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại khẩu súng, chỉ

còn lại mỗi khẩu súng của nó thôi!”

“Phu quét đường!” Merkin từ từ chui ra khỏi thông đạo, nghiêm mặt nói với Trác Mộc Cường Ba.

“Phu quét đường?”

“Phu quét đường là thứ m{ người xưa dùng để giữ sạch các mộ táng hoặc công trình kiến trúc, chúng có thể l{ động vật, thực vật hoặc vi sinh vật gì đó. Đặc điểm của thứ này là số

lượng nhiều, năng lực sinh sản mạnh mẽ, tốc độ ăn như gió cuốn mây tan, chúng có thể ăn mọi loại vật chất hữu cơ, kinh khủng hơn kiến sư tử hay cá hổ piranha nhiều. Anh đ~ nghe nói đến cát ác quỷ ở Inca bao giờ chưa? Những người Tây Ban Nha gặp phải thứ này kể lại rằng, chúng giống như những hạt c|t lưu động, người hay động vật bị chúng cuốn vào hay phủ lên thì đến khúc xương cũng chẳng còn, toàn bộ đều bị phân giải trong chớp mắt. Về

sau, các nhà khoa học nghiên cứu mới phát hiện được, đó l{ một loại vi sinh vật cực kỳ

ph{m ăn đồng thời có khả năng sinh sôi nảy nở cực mạnh. Còn nữa, vùng lưu vực Lưỡng Hà có một loại dây leo, bộ rễ của chúng tạo thành hình dạng như c|i túi lưới, đồng thời khiến đất đai xung quanh trở nên xốp mềm. Chỉ cần con mồi lọt v{o trong túi lưới đó, rễ cây sẽ tiết https://thuviensach.vn

ra một loại axit còn mạnh gấp mười lần axit sunfuric, bất kể l{ động thực vật gì, thậm chí cả

kim loại cũng bị ôxy hóa, biến th{nh dưỡng chất cung cấp cho thân c}y.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tôi tưởng trong kết cấu kiến trúc kiểu này, ngoại trừ cơ quan cạm bẫy ra, không thể có vật thể sống tồn tại được.”

Merkin cười khẩy nói: “Cơ thể người mà thiếu nước ắt sẽ chết trong bảy hai tiếng đồng hồ, anh hỏi Popo thử xem, hắn làm sao cầm cự được những mười lăm ng{y vậy?”

Popo vội nói: “Có nước, một số gian phòng có nước.”

Trác Mộc Cường Ba đưa mắt nhìn Merkin, y xòe hai tay ra nói: “Tôi cũng không biết bọn họ l{m c|ch n{o, nhưng đúng l{ cổ nhân có thể dẫn nước vào trong Cửu Cung biến. Có điều, không phải mỗi phòng đều có nước. Nước là nguồn gốc của sinh mệnh, chỉ cần có nước, bọn họ có thể nuôi dưỡng các sinh vật đơn giản rồi.” Ba người lại xuyên qua mấy gian phòng nữa, đến một gian phòng nọ, Merkin và Trác Mộc Cường Ba đ~ nhảy xuống trước, Popo chỉ

ở trong thông đạo thò đầu ra, không chịu xuống. Hắn chỉ v{o góc phòng kêu lên: “Có cạm bẫy, có cạm bẫy!”

Merkin nói: “Đúng vậy, chúng tao biết rồi, mày xuống đ}y đi.”

“Choeng!” một tiếng, thông đạo sau lưng đ~ bị tấm kim loại bật ra ngăn c|ch, Popo không còn c|ch n{o kh|c, đ{nh chui ra, |nh mắt hoảng sợ đảo tròn, rồi lại bần thần nhìn sang phía Trác Mộc Cường Ba và Merkin. Merkin hất đầu: “Qua đ}y, chúng ta xem đ}y rốt cuộc l{ cơ

quan gì.”

Trác Mộc Cường Ba đ~ đứng trước bệ cơ quan nhỏ ấy xem xét một hồi, Merkin cũng ngó đầu vào quan sát, chỉ thấy mặt trên của bệ cơ quan l{ một bàn cờ giống hệt như bệ cơ quan có b{i to|n đốt đèn kiểu Hy Lạp cổ. Chỉ có điều, số lượng các ô vuông nhiều hơn rất nhiều, mé bên tr|i v{ phía dưới bàn cờ dường như có chữ chú giải. Ngoài ra, mé bên phải và phía trên bàn cờ lại có rất nhiều những lỗ nhỏ hình dạng như chiếc lược be bé, phía trên một nét ngang, bên dưới bốn nét dọc song song, thoạt nhìn như những chữ “nhi”[2] xếp hàng ngang dọc. Chỉ là, những lỗ nhỏ n{y đ~ bị lấp kín, còn có thứ gì đó gồ lên. Merkin tò mò hỏi: “Đ}y l{

gì vậy?”

Trác Mộc Cường Ba chưa từng gặp loại cơ quan kiểu n{y, nhưng đ~ nghe nói đến. Gã trả

lời Merkin: “Không phải ông từng nhắc đến bài toán xếp gạch kiểu Trung Quốc cổ đại sao?

Tôi nghĩ chính l{ thứ n{y đấy.”

“Vậy {?” Merkin xem chừng rất hứng thú với loại cơ quan chưa từng gặp này, vội hỏi tiếp:

“Những chữ n{y nghĩa l{ gì?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Những hình ở phía trên và bên mé phải này, là tổ hợp số biểu đạt bằng các toán tử cổ đại, mỗi tổ hợp số ứng với các ô vuông ở hàng dọc hoặc hàng ngang trên bàn cờ.”

Nói đoạn, gã vẽ một hình chữ nhật dưới sàn nhà, vạch thêm mấy nét nữa, chia hình đó thành sáu ô vuông nhỏ, giải thích: “Ông xem, chính l{ như vậy.” Chỉ thấy gã gạch ba đường chéo ở ô thứ nhất, thứ ba, thứ sáu, rồi nói: “Nếu là trạng thái này, bên cạnh sẽ chú thích là 1, https://thuviensach.vn

1, 1.” (xem H1) Tiếp đấy, gã lại gạch một đường chéo ở ô vuông thứ 4, v{ nói: “Nếu là trạng thái này, bên cạnh sẽ chú thích là 1, 2, 1, (Xem H2) ông hiểu chưa?”

(H1)

(H2)

Merkin nói: “Tôi hiểu rồi, phải đồng thời thỏa mãn các số ở hàng dọc v{ h{ng ngang, đ|p án là duy nhất, xem ra cũng không phức tạp lắm.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Nếu chỉ có s|u ô thì đúng l{ rất đơn giản, nhưng b{n cờ bên trên kia, hàng ngang hàng dọc đều có mười ô vuông đấy.”

Merkin đứng dậy, liếc nhìn các tổ hợp số, chỉ thấy các toạ độ hàng ngang lần lượt l{ “2, 4, 22, 212, 2112, 2221, 232, 22, 22, 3”, còn toạ độ hàng dọc l{ “2, 4, 22, 222, 2122, 2111, 222, 42, 22, 2”, y ngẫm nghĩ gi}y l|t, rồi lập tức chữa lại: “Đúng l{ phải ph}n tích logic.”

Popo ở bên cạnh đ~ cuống quýt cả lên, thấy hai người vẫn còn tâm trạng ngồi thụp xuống thảo luận về nguyên lý hoạt động của cơ quan, liền rối rít thúc giục: “Khởi động rồi, cơ quan đ~ khởi động rồi kìa.”

Trác Mộc Cường Ba an ủi hắn: “Không cần căng thẳng, chúng ta có c|i n{y.” Dứt lời, gã liền lấy máy tính ra, nhanh nhẹn nhập số liệu, đồng thời sử dụng phần mềm phân tích. Chỉ

trong gi}y l|t, m|y tính đ~ đưa ra đ|p |n. Merkin để ý thấy, trong mắt Popo thoáng lộ ra một tia nhìn kỳ lạ, ánh mắt này hết sức quen thuộc. Không biết cơ quan trong gian phòng này rốt cuộc là gì, bởi nó còn chưa kịp thể hiện uy lực thì c}u đố trên bệ cơ quan đ~ được giải đ|p, ba người lại tiếp tục tiến lên. Dọc đường, Merkin vẫn luôn nghĩ về bài toán xếp gạch kiểu Trung Quốc cổ đại n{y, c{ng nghĩ c{ng cảm thấy cao thâm, nếu số lượng ô vuông càng lớn, tổ hợp số được cho biết càng ít, vậy thì sẽ có càng nhiều biến hóa có khả năng xuất hiện.

Dọc đường, ba người còn gặp phải nhiều câu đố khó, chẳng hạn như b{i to|n chia ruộng của Trung Quốc, bài toán chia bò của Ấn Độ, vấn đề thiên văn v{ ảnh chiếu hình học của Ai Cập, đề toán Hy Lạp cổ đại…, nhưng với trợ thủ đắc lực là chiếc máy tính của gi|o sư

Phương T}n, họ cũng không gặp quá nhiều khó khăn. Có điều, vấn đề lớn nhất của Cửu Cung biến chính là, bọn họ không thể nghỉ ngơi đầy đủ, mặc dù ánh sáng rất yếu, nhưng chỉ ngủ

được v{i phút, gian phòng đ~ bắt đầu chuyển động. Cứ như vậy, đến cả Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin cũng rơi v{o trạng thái gà gật lơ mơ. Đ}y cũng chính l{ một nguyên nhân quan trọng khiến người tiến vào Cửu Cung biến này rất dễ hóa điên.

Ba ngày sau, Trác Mộc Cường Ba gắng gượng ngăn không cho hai mí mắt díp tịt lại, sát khí tỏa ra hừng hực, thứ quái quỷ n{y đ~ khiến gã gần như ph|t điên đến nơi rồi. Thần sắc Merkin cũng ảm đạm, trên mặt như tr|t lên một lớp tro xám ngoét, còn Popo thì càng lúc https://thuviensach.vn

càng lắm lời, cứ lẩm bà lẩm bẩm mãi không thôi, thực chẳng khác nào một đ{n ruồi nhặng, khó chịu vô cùng.

Bọn họ đang chuẩn bị chui vào gian phòng cuối cùng trong khoảng thời gian giữa hai lần Cửu Cung biến hóa, Merkin chọn thông đạo đi xuống. Vì thang treo không rộng lắm, nên không thể cùng lúc để hai người đi qua giống như thông đạo nằm ngang, họ chỉ có thể lần lượt xuống từng người một.

Merkin mới xuống được một nửa, đầu vẫn còn ló ra bên ngo{i, đột nhiên hướng về phía Trác Mộc Cường Ba nở một nụ cười thần bí. Trác Mộc Cường Ba thoáng ngẩn ra, nụ cười này là thế nào?

Lúc này, lại chợt nghe Popo nói: “Ông… ông xuống trước, tôi đi sau cho.”

Trác Mộc Cường Ba lại ngẩn người, trước giờ Popo luôn sợ bị bọn gã bỏ lại, dù lên trên hay xuống dưới, hắn luôn đòi đi giữa gã và Merkin, lần này rốt cuộc là sao vậy? Liên tưởng đến nụ cười thần bí của Merkin, Trác Mộc Cường Ba không khỏi nghĩ ngợi: “Lẽ nào, hai người bọn hắn đ~ đạt được thỏa thuận gì đó? Tấn công mình? Ở nơi n{y sao, Merkin có ngu đến mức ấy không?” G~ l{ người thứ hai bám thang leo xuống thông đạo thẳng đứng, hầu như đang dồn toàn bộ sự chú ý v{o Merkin, đột nhiên thấy trên lưng nhẹ bẫng, có người giật mạnh cái ba lô của gã. Trác Mộc Cường Ba ngẩng đầu lên qu|t: “Popo! Anh l{m trò gì vậy?”

Popo đứng bên ngo{i thông đạo, căn bản không hề có ý định leo xuống. Lúc này, cặp mắt hắn trừng lên hung tợn, hai tay chộp lấy ba lô trên lưng Trác Mộc Cường Ba, miệng không ngừng g{o thét: “Đưa m|y tính đ}y! Đưa m|y tính đ}y!”

Trác Mộc Cường Ba vươn tay hất mạnh khiến Popo ngã bổ chửng, g~ đang định bò lên chất vấn hắn, chợt nghe thấy tiếng người nói chuyện, liền lập tức hiểu ra. Popo nghe thấy tiếng của đồng bọn, phỏng chừng đ~ quyết định không đi theo hai người bọn gã nữa, nhưng hắn cũng biết, chiếc máy tính trong ba lô Trác Mộc Cường Ba là mấu chốt để hóa giải cơ

quan cạm bẫy trong các gian phòng, bởi vậy nên mới xảy ra màn vừa rồi.

Trác Mộc Cường Ba không khỏi lấy làm thất vọng, đúng lúc n{y, g~ lại cảm thấy tay nắm cầu thang treo hơi rung rung nhè nhẹ, đ}y l{ dấu hiệu Cửu Cung sắp sửa biến hóa. Merkin đ~ xuống gian phòng bên dưới rồi, Trác Mộc Cường Ba liền bỏ mặc Popo, buông người trượt nhanh, chớp mắt đ~ xuống được phòng bên dưới. Lúc người gã vừa lướt qua đoạn giữa thông đạo, liền nghe “choeng” một tiếng, tấm kim loại đ~ bật ra ngăn c|ch hai gian phòng. Popo ở phòng phía trên tuyệt vọng kêu g{o: “Đừng m{!” Đồng thời, g~ cũng nghe thấy tiếng hô hoán của một nhóm người khác từ đ}u đó vẳng đến.

Trác Mộc Cường Ba nhảy xuống, cùng Merkin đợi Cửu Cung biến hóa. Hành vi bất thường của Popo khiến gã hết sức ủ ê chán nản, chẳng buồn nói câu nào nữa. Merkin ở bên cạnh chợt lên tiếng: “Tôi đ~ nói rồi, bọn lính đ|nh thuê n{y không thể tin được đ}u!”

Gã lạnh lùng đ|p trả: “Nếu không phải ông cười với hắn một cái, hắn làm sao lại đột nhiên giở quẻ như vậy chứ?” Lúc n{y, Tr|c Mộc Cường Ba đ~ hiểu ra, lúc Merkin chui vào thông đạo, tiếng nói chuyện của bọn lính đ|nh thuê kia đ~ lọt vào tai y rồi. Nụ cười thần bí ấy không phải d{nh cho g~, m{ l{ cười với Popo. Nụ cười ẩn chứa sự nghi kỵ và sát khí ấy, Trác https://thuviensach.vn

Mộc Cường Ba nhìn còn thấy gai người, huống hồ là Popo. Mấy ngày nay, bản thân hắn đ~

như con chim sợ cành cong, lúc n{o cũng lo lắng Trác Mộc Cường Ba và Merkin sẽ bất thình lình ra tay với hắn, lại càng sợ bọn họ bỏ hắn lại một mình. Nụ cười của Merkin khiến Popo cho rằng mạng hắn đến đ}y l{ chấm dứt. Đúng lúc đó, hắn lại nghe thấy tiếng nói của đồng bọn, bản năng cầu sinh liền thúc giục hắn tìm kiếm cơ hội sống sót mới… Nhưng tại sao Merkin nhất định phải xua đuổi Popo đi như thế? Y sợ Popo nhớ lại những thông tin bất lợi với mình sao? Lời cảnh c|o trước lúc chết của Nhạc Dương, g~ thủy chung vẫn ghi nhớ

trong lòng: “Merkin… hắn không tin tưởng ai cả… những lời hắn nói, tuyệt đối không thể tin được…”

Cửu Cung biến bắt đầu chuyển động, hai người vẫn trầm mặc, trong lòng đều có suy tính riêng, tựa như hai người xa lạ gặp nhau trong thang máy, lại như đang ở trong một khoang thuyền lắc lư tròng tr{nh giữa cơn mưa b~o.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG 78:

Báu vật nhà Phật

Bàn cờ chí mạng

Cửu Cung biến đ~ dừng, nhưng tấm kim loại ngăn c|ch thông đạo vẫn không mở ra, bệ cơ

quan đ~ bị xoay chuyển xuống góc bên dưới.

Merkin sải ch}n bước tới trước, lấy làm lạ nói: “Đ}y l{ c|i gì vậy?”

Trác Mộc Cường Ba cũng bước tới theo, chỉ thấy trên bệ cơ quan lại là một bàn cờ mỗi bề

hai mươi lăm ô vuông, ở những chỗ hai đường thẳng ngang dọc cắt nhau xuất hiện nút ấn hình tròn, một số nằm ngang với bề mặt bàn cờ, một số gồ hẳn lên, song cũng có một số nút lõm xuống, thoạt trông rất giống một cuộc cờ.

“Mật mang?” Tr|c Mộc Cường Ba đọc chữ viết trên bệ cơ quan, sau khi hiểu được đại khái, gã liền giải thích với Merkin: “Đ}y l{ cờ Mig mang, được du nhập vào Thổ Phồn từ

trước thời Đường. Lạ thật, tôi chưa từng thấy bàn cờ n{o như vậy… Á, chết rồi!” G~ bật máy tính của gi|o sư Phương T}n lên, chỉ thấy màn hình toàn một m{u đen kịt. Gã cuống quýt khởi động lại thấy màn hình nhấp nháy một chút, rốt cuộc cũng lên hình, chắc l{ do va đập khi tranh giành với Popo ban nãy.

Merkin cũng bị một phen hú hồn, giờ đ}y chiếc máy tính này gần như đ~ trở thành pháp bảo giúp họ sinh tồn trong mê cung Cửu Cung biến, pháp bảo mà mất linh, Cáo Lửa y có giảo quyệt đến mấy cũng chẳng l{m gì được.

Đợi khoảng hai ba phút đồng hồ, mãi vẫn không thấy Trác Mộc Cường Ba làm gì, Merkin lại thắc mắc: “Vẫn chưa được {?” Nói đoạn, liền ngó đầu qua xem, chỉ thấy Trác Mộc Cường Ba đ~ nhập bố cục bàn cờ vào máy tính, phần mềm đang ph}n tích tính toán, những con số

bên cạnh không ngừng nhảy lên, đ~ tính mấy triệu nước đi rồi mà vẫn chưa ra đ|p |n. Nếu là những c}u đố logic đơn giản như trước, máy tính sớm đ~ ho{n th{nh công việc từ lâu rồi.

Merkin lại quay sang nhìn bàn cờ, y vẫn có cảm giác cách sắp xếp loại cờ n{y dường như

rất quen thuộc, bèn hỏi Trác Mộc Cường Ba: “Cờ Mig mang này, rốt cuộc là trò gì vậy?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Chính l{ cờ vây của Trung Quốc đó, có điều, xưa nay tôi chỉ thấy bàn cờ mười chín ô giảm xuống còn mười bảy ô, chứ loại bàn cờ lớn, kích cỡ mỗi chiều lên đến hai mươi lăm ô thế n{y thì chưa gặp bao giờ.”

Merkin sực hiểu ra, chẳng trách hình dáng bàn cờ này lại trông quen mắt đến vậy, thì ra chính là cờ vây. Nói vậy thì, đ}y chính l{ một tàn cuộc. Sự chú ý của Merkin giờ đ~ ho{n to{n tập trung lên bàn cờ. Lịch sử phát triển của cờ vây từng trải qua mấy lần biến hóa, từ bàn cờ

9x9 đến bàn cờ 13x13 rồi 17x17, cuối cùng mới hình thành bàn cờ 19x19. Số lẻ thỏa mãn được điều kiện hai bên thi đấu nhất thiết phải có một bên giành phần thắng, 19 lại là số đại https://thuviensach.vn

diễn trong triết học cổ đại Trung Quốc, khi phát triển đến bàn cờ mười chín ô n{y, năng lực tư duy của con người đ~ đạt đến cực hạn, vì vậy mới không tiếp tục phát triển nữa. Nhưng giờ đ}y, ở trước mắt Merkin lại là một bàn cờ cỡ 25x25, lớn hơn rất nhiều. Nếu coi những nút ấn lõm xuống l{ qu}n đen, nút gồ lên là quân trắng, vậy thì cuộc cờ này tựa như hai con rồng khổng lồ đang quấn chặt v{o nhau, |c đấu không phân thắng bại vậy.

Kỳ lạ là, cuộc cờ này thoạt nhìn tưởng rằng hạ cờ xuống đ}u cũng được, nhưng nghĩ kỹ

lại, thì dù đi nước n{o đối phương cũng có c|ch ứng phó, giống như hai cao thủ võ l}m đang đối đầu vậy, dù ai ra tay trước, xuất chiêu thức gì chăng nữa, đối phương cũng có thể lập tức nghĩ ra chiêu thức phá giải, chỉ có không xuất chiêu mới là cảnh giới cao nhất, một dạng cảnh giới vô chiêu thắng hữu chiêu!

Merkin tiếp tục chăm chú quan s|t, chỉ thấy hai loại cờ dần dần biến ảo th{nh hai đạo qu}n đối đầu. Hai c|nh qu}n đen trắng, qu}n tiên phong lao v{o nhau, binh sĩ chia từng cặp chém giết điên cuồng, tiểu đội trưởng phối hợp h{i hòa, đại đội trưởng b{y mưu lập kế…

bên tai y phảng phất vang lên tiếng gươm gi|o khua nhau, trống trận rầm rầm như sấm dậy, mặt đất rung lên, người nghiêng ngựa ngả, tiếng chém giết, tiếng gào thét quện vào nhau.

Merkin chợt thấy trước mắt tối sầm, suýt chút nữa là ngất xỉu tại chỗ. Y vội vàng nhắm chặt mắt, lùi lại một bước, cảm gi|c như thể bị người ta dùng búa tạ đập cho một cú vào ngực vậy, lùi một bước, rồi lại loạng choạng lùi thêm nửa bước nữa mới đứng vững.

Lúc này, máy tính của gi|o sư Phương T}n vẫn đang tính to|n, Merkin liếc mắt nhìn thử, thấy đ~ tính đến bước thứ hai trăm triệu hơn rồi, vậy mà những con số bên cạnh vẫn nhảy với tốc độ mắt thường không thể nào phân biệt được. Y ủ rũ lắc đầu nói: “Vô dụng thôi, không tính ra được đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tại sao?”

Merkin cười rầu rĩ: “Đ}y l{ một chân các.” Thấy Trác Mộc Cường Ba không hiểu, y lại giải thích thêm: “Ch}n c|c, l{ giai đoạn gần kết thúc trung b{n, nhưng chưa th}u quan[1] trong một ván cờ vây, cục diện đột nhiên xuất hiện sự hài hòa tột độ, tiếp sau trừ phi xuất hiện một nước cờ cực diệu, bằng không một bên nhất định sẽ giành phần thắng. Tình huống như

vậy, được gọi là chân các. Chân các trong cờ v}y cũng tương tự như t{n cục trong cờ tướng, nhưng phức tạp hơn, vì nước cờ của nó nhiều hơn, biến số cũng lớn hơn gấp bội. Tôi từng gặp qua một chân các giống thế n{y, sau khi qu}n đen đi, qu}n trắng chỉ có một c|ch đối phó duy nhất, chỉ cần đặt sai là ắt sẽ đại bại; nhưng sau khi quân trắng hạ cờ, qu}n đen lại cũng chỉ có một cách ứng phó duy nhất, chỉ cần đặt sai chỗ sẽ thua chắc. Tiếp sau đó cứ lặp đi lặp lại như vậy, một trăm hai mươi t|m nước, nước n{o cũng thế, chỉ có một cách ứng đối duy nhất, nhưng chưa một ai có thể nghĩ ra tình huống sau nước thứ một trăm hai t|m, kể

cả m|y tính cũng không…”

Trác Mộc Cường Ba nhíu chặt hai hàng lông mày. Merkin tiếp tục nói: “Số lượng phép tính phải thực hiện quá lớn, mặc dù bộ nhớ máy tính này không tệ, bộ vi xử lý cũng kh| mạnh, nhưng anh đừng quên , đ}y l{ b{n cờ lớn 25x25, tổng cộng có tới 625 giao điểm. Máy tính không thể tiến hành xử lý mơ hồ, vì vậy, để phá giải thế cờ, nó chỉ có thể dùng một trong hai cách: so sánh với các thế cờ có sẵn trong bộ nhớ, hoặc dùng phép thử thô bạo[2]. Loại bàn cờ

lớn này, cổ kim đều chưa từng gặp, máy tính của anh chắc chắn không thể có sẵn thế cờ

https://thuviensach.vn

trong bộ nhớ, vậy thì chỉ có thể dùng cách thử lần lượt để tính to|n nước đi chính x|c, cũng có nghĩa l{ liệt kê ra mọi khả năng có thể xảy ra trong cuộc cờ. Anh có biết, với một bàn cờ

như thế này, sẽ có bao nhiêu khả năng không? Số lượng những khả năng n{y sẽ tăng lên theo cấp số mũ, l{ một con số cực kỳ khổng lồ. Chỉ nói bàn cờ mười chín ô, nếu dùng siêu máy tính có tốc độ tính toán 100.000.000.000.000 phép tính một gi}y để ph}n tích thì cũng phải mất mười nghìn năm mới xong, nếu đổi thành bàn cờ 25x25 n{y…” Merkin lắc đầu.

Trác Mộc Cường Ba trợn tròn mắt nhìn vào màn hình, trị số đ~ lên đến 12 con số. Vậy mà máy tính vẫn chưa đưa ra được nước cờ tiếp theo. G~ đ{nh nói: “Vậy phải làm sao bây giờ?”

Merkin hít sâu một hơi, thở d{i nói: “Chúng ta đ{nh tự làm lấy vậy, cũng may vẫn chưa thấy cơ quan n{o khởi động.”

“Không,” Tr|c Mộc Cường Ba nói, “tôi thấy rất không ổn, tuy chưa biết là chuyện gì, nhưng tôi có cảm gi|c cơ quan đ~ khởi động rồi, chỉ l{ chúng ta chưa ph|t hiện ra thôi.”

“Cơ quan vô hình {?” Merkin nói: “Tôi chưa từng gặp qua thứ cơ quan cạm bẫy n{o như

vậy, trừ phi l{ sương độc hay khói độc?” Nói đoạn, y ghé mặt s|t v{o mé tường, phỏng chừng muốn nhìn rõ xem có l{n khói sương mờ mịt nào lan ra không. Nhìn thì không thấy gì, nhưng Merkin dường như đột nhiên phát hiện được thứ gì đó, vội áp tay vào kẽ tường, kế đó chửi to|ng lên: “Chết tiệt! Chó má thật!”

“Gì thế?” Tr|c Mộc Cường Ba cũng đưa tay lại chỗ mép tường đó, cảm thấy có lực hút, hút ngón tay g~ dính lên tường.

Mặt Merkin x|m như chì, y nói: “Áp suất }m, anh nói đúng, cơ quan đ~ khởi động rồi, chỉ

là chúng ta không nhìn thấy thôi. Nó sẽ hút sạch không khí, biến gian phòng này thành môi trường ch}n không.”

“Nhưng m|y tính không thể tìm ra nước đi chính x|c, tôi cũng không biết chơi loại cờ này, làm sao bây giờ?”

Merkin nghiến răng nói: “Không ngại, để tôi thử!”

“Ông?...”

“Cờ vây rốt cuộc l{ gì?” Merkin đột nhiên hỏi một câu, nhìn vẻ mặt ngơ ngơ của Trác Mộc Cường Ba, rồi tiếp: “Đ}y l{ vấn đề đầu tiên ông nội hỏi tôi khi dạy tôi chơi cờ vây. Ông bảo tôi, cờ vây không chỉ là một trò chơi đơn giản, cũng không chỉ l{ đấu trí đấu lực giữa hai kỳ

thủ. Hai loại quân cờ đen trắng, đại diện cho ánh sáng và bóng tối, chính và phụ, có và không, đ}y l{ tư tưởng triết học đơn giản nhất, đồng thời cũng cao siêu nhất. Nó biểu thị

khởi nguyên và cấu thành của vạn vật, hết thảy biến hóa của sự vật trên đời đều không thoát ly khỏi tư tưởng n{y.”

Ngón tay Merkin bắt đầu đặt lên điểm nút đầu tiên. Ngay sau khi nút này bị ấn thụt xuống, liền có một nút kh|c tương ứng bật lên. Người xưa đ~ chuẩn bị sẵn nước cờ để đối phó, nếu y chọn sai, chắc hẳn gian phòng này sẽ không mở ra nữa, cho đến khi hai người chết mục, bị phu quét đường dọn dẹp sạch sẽ.

https://thuviensach.vn

“Cảnh giới tối cao của cờ vây là sự h{i hòa,” Merkin lại đi nước cờ tiếp theo, chậm rãi nói,

“người mới học, thường hay tính toán sự được mất của một hai quân cờ phía góc; người hơi hiểu cờ vây một chút, liền học được cách ph|n đo|n tình thế và thực địa; còn cao thủ đấu với nhau, lại là cuộc đọ sức về sự h{i hòa.”

Mỗi khi đi một bước, Merkin đều hết sức dè dặt, tr|nh để bị mất đất. Y giống như người đang chơi cờ với chính mình, dần dần tiến vào trạng thái vong ngã, quên luôn cả sự tồn tại của Trác Mộc Cường Ba. Y không ngừng lẩm bẩm, chừng như trước mặt có một cao thủ cờ

v}y đang ngồi chễm chệ, bọn họ không chỉ so đấu sức cờ, m{ còn đang sửa chữa lý thuyết chơi cờ của nhau nữa. “Thời xưa đ|nh gi| kỳ thủ, toàn dựa vào việc người đó có thể nhìn được bao nhiêu nước đi phía sau, ai nhìn được chừng bảy bước đ~ l{ cao thủ đẳng cấp quốc gia rồi. Nhưng c|ch thức đ|nh gi| n{y, lại hoàn toàn không thích hợp với môn cờ vây. Con người sở dĩ l{ con người, là bởi lẽ, ngoại trừ những tính toán v{ suy đo|n lý trí ra, con người vẫn luôn có một thứ trực gi|c siêu lý tính, cũng chính l{ cảm tính. Cảm tính khiến chúng ta có thể đưa ra những ph|n đo|n mơ hồ, cảm tính cũng l{ công cụ để chúng ta phân biệt giữa đẹp và xấu.”

Merkin lại đi thêm một nước cờ, nút ấn hình tròn gồ lên liền trở lại vị trí ngang bằng với mặt bàn.

“Chúng ta lên đỉnh núi cao, chỉ để ngắm nhìn phong cảnh trải dài vô tận dưới chân; chúng ta đối mặt với biển lớn, chỉ l{ để cảm nhận sóng biển cuồn cuộn d}ng tr{o; chúng ta ngưỡng mộ lũ chim trời, bởi chúng ta thấy được tự do trong đôi c|nh chao liệng của chúng. Thứ con người theo đuổi, thực ra là một sự cân bằng giữa cảm tính và lý tính. Vì sự theo đuổi này, mà cờ v}y được sáng tạo ra, nó không đại diện cho việc vây sát chém giết, mà là sự cân bằng ở bên trong mâu thuẫn!”

Merkin hạ cờ mỗi lúc một chậm hơn, năng lực tính toán của y bắt đầu không theo kịp, những nước đi của bệ cơ quan liên tiếp dồn ép, s|t cơ ẩn hiện, mỗi bước như một liều chất xúc tác, khiến hai con rồng đen trắng càng thêm cừu hận, sát khí nồng đậm. Còn Merkin lại như một vị chuyên gia đ{m ph|n hòa giải, mỗi nước cờ đều ẩn nhẫn nhẹ nh{ng, cơ hồ muốn làm nguôi lửa giận của hai con rồng, chuyển từ cục diện đang quấn lấy nhau không chết không thôi sang hòa bình yên ả.

Hai con rồng lúc thì nhe nanh múa vuốt hung tàn, lúc lại quấn chặt lấy nhau, dịu dàng nhu thuận, mà thứ khiến chúng nảy sinh biến hóa nghiêng trời lệch đất như vậy, chỉ là những nút Merkin bấm xuống và bàn cờ tự động bật lên đối ứng. Đi được khoảng hơn ba mươi nước cờ, không khí trong phòng không biết đ~ bị hút đi mất bao nhiêu, Trác Mộc Cường Ba vẫn chưa cảm thấy có gì bất thường, nhưng đầu Merkin đ~ bắt đầu xuất hiện những cơn đau nhói. Y hiểu rất rõ, đó l{ do m|u v{ ôxy không được cung cấp đầy đủ, đồng thời bộ não y lại đang tiêu hao một lượng lớn chất đường v{ ôxy trong cơ thể. Merkin không thể không day day chỗ giữa hai chân mày, cố gắng làm bộ n~o đang nóng bừng lên vì hoạt động qu| độ

bình tĩnh trở lại. Cũng có lúc, y nhắm nghiền hai mắt, diễn dịch lại toàn bộ quá trình chinh chiến sát phạt trên bàn cờ.

Thời gian trôi đi từng giây, Trác Mộc Cường Ba cũng tiến vào trạng th|i minh tưởng, ngồi xếp bằng dưới đất. Gã cần phải giữ bình tĩnh cho Merkin, đồng thời cũng cố gắng giảm nhịp https://thuviensach.vn

thở xuống, để Merkin hít được nhiều ôxy hơn. Hai người cứ vậy lặng lẽ phối hợp, nỗ lực giành mảnh giấy thông h{nh đến cõi người sống từ trong tay thần Chết.

“Khụ khụ…” Merkin đột nhiên cảm thấy nôn nao bất an, y đẩy khẽ vào Trác Mộc Cường Ba đang ngồi bên cạnh. Trác Mộc Cường Ba mở mắt ra, chỉ thấy khóe miệng Merkin rỉ máu, giọng nói cũng trở nên thều thào vô lực, “nhanh… tôi không xong rồi, dùng máy tính, mau lên!”

Trác Mộc Cường Ba bấy giờ mới nhìn thấy, trên bàn cờ vẫn còn khoảng bốn năm chục ô trống, vội vàng nhập vào máy tính, bắt đầu tính toán lại. Khi bắt tay thực hiện, gã mới nhận ra b{n tay mình đang run lên nhè nhẹ, rõ r{ng l{ do không đủ ôxy, hệ thần kinh của g~ cũng bắt đầu tê liệt rồi.

Máy tính phân tích sắp xếp lại hơn năm mươi ô trống, rồi bắt đầu một lượt tính toán mới.

Trác Mộc Cường Ba điều chỉnh lại hơi thở để giữ cho ý thức tỉnh táo, nhìn bộ dạng Merkin, chắc hẳn thần trí y đ~ rơi v{o trạng th|i mơ hồ, nếu cả g~ cũng ng~ gục ở đ}y, thì hai người chỉ có thể ở lại nơi n{y m~i m~i m{ thôi.

Lại mấy phút nữa trôi qua, bàn tay Trác Mộc Cường Ba run run, ấn một nút nữa xuống.

Sau đấy, tốc độ tính toán của máy tính mỗi lúc một nhanh hơn, cuối cùng, chỉ nghe “xì” một tiếng, tựa như một cái túi lớn bị xì hơi. Tr|c Mộc Cường Ba thở phào nhẹ nhõm, gã biết, mình lại có thể há miệng hít thở không khí một c|ch bình thường được rồi. Thần kinh đang căng như d}y đ{n được buông lỏng, Trác Mộc Cường Ba cũng không gắng gượng nổi nữa, mí mắt sụp xuống, loạng choạng ngã vật ra đất. Trong lúc thần trí vẫn đang mơ hồ, gã lờ mờ

cảm thấy sàn nh{ được nâng lên, gạch lát cuồn cuộn như sóng biển đưa g~ đến một nơi kh|c. “Cửu Cung biến, lại chuyển động rồi sao?” Tr|c Mộc Cường Ba mang theo ý nghĩ ấy thiếp đi, ho{n to{n không còn tri gi|c.

Khi Trác Mộc Cường Ba mở mắt ra, gã thấy mình đang ở trong một đại điện rộng rãi, trần vòm có tranh vẽ thiên thần. Gã gắng sức ngẩng đầu lên, thấy chính giữa đại điện có bốn cây cột chống, hai bên l{ tượng Phật, phía trước là một hồ nước, ba dòng nước trong vắt phun ra từ miệng ba chiếc đầu thú kỳ dị mà gã không biết tên đổ xuống hồ. Merkin đang ngồi bên bờ hồ, trầm tư nhìn xuống mặt nước, hơi nước mù mịt, không khí nóng bức dị thường.

Trác Mộc Cường Ba vươn mình ngồi dậy, cảm thấy gân cốt toàn thân mềm nhũn, nhưng lại hết sức dễ chịu, như vừa được ngủ một giấc sau khi massage vậy.

“Đ}y l{ nơi n{o? Chúng ta đ~ tho|t ra rồi hả?” Tr|c Mộc Cường Ba ngước mắt nhìn quanh.

Merkin nói: “Ừm, chắc l{ đ~ ra khỏi Cửu Cung biến rồi, tôi nghe nói, trong hơn một vạn gian phòng, có một gian được bố trí cơ quan phức tạp nhất, sau khi phá giải cơ quan, căn phòng ấy sẽ tự động dịch chuyển đến lối ra. Phỏng chừng, bàn cờ hai mươi lăm ô kia chính l{ cơ quan phức tạp nhất rồi.”

Trác Mộc Cường Ba nhổm người đứng dậy bước đến gần Merkin, chỉ thấy hai bên trái phải đại điện n{y đều có cửa mở, nhìn qua khung cửa có thể thấy hai gian bên cạnh cũng có hai hồ nước. Gã ngờ vực hỏi: “Đ}y chính l{ trung t}m thần miếu m{ người Qua Ba cổ đại muốn bảo vệ sao?”

https://thuviensach.vn

Gương mặt Merkin cũng lộ ra vẻ nghi hoặc, y nói: “Tôi cũng lấy làm lạ, nơi n{y giống như

một phần của Cửu Cung biến hơn. Tôi đi xem thử rồi, những gian phòng n{y cũng có cùng kết cấu, chẳng qua chúng không di chuyển thôi. Có lẽ chúng ta đang ở dưới đ|y của Cửu Cung biến, hoặc có thể nói là Cửu Cung biến dưới một hình thức kh|c.”

“Dưới đ|y của Cửu Cung biến?” Tr|c Mộc Cường Ba ngẩng đầu lên. “Chúng ta rơi từ bên trên xuống hả?” Merkin chỉ chỉ ngón tay, trong bức tranh trên trần đại điện có một lỗ hình vuông, khi phiến đ| khép lại, đường rãnh ẩn vào trong tranh, nhìn thoáng qua không dễ

phát hiện. Trác Mộc Cường Ba nói: “Vậy ông đ~ tìm được lối ra chưa?”

Merkin lắc đầu: “Tôi đi xem hết một lượt rồi, những gian đại điện này bố trí thành hình chữ hồi[3], đi một vòng liền trở lại chỗ cũ. Vừa n~y tôi đang nghĩ, không biết liệu dưới hồ

nước n{y có cơ quan gì không nữa.”

Trác Mộc Cường Ba thò tay xuống nước, giật mình thốt lên: “Nóng qu|!”

Merkin nói: “Nhiệt độ ở đ}y rất cao. Chắc chúng ta đ~ ở rất gần mắt núi lửa toàn nham thạch nóng chảy rồi.” Tuy bọn họ mặc đồ liền th}n, nhưng cũng không cảm thấy nóng bức gì, có điều phần đầu mặt lộ ra ngo{i đ~ đầm đìa những hạt mồ hôi to như hạt đậu.

“Đi, tôi dẫn anh đi xem thứ n{y.” Merkin đi trước, dẫn Trác Mộc Cường Ba vòng sang một gian điện khác, chỉ thấy kết cấu gian đại điện này không khác gì những gian xung quanh, ở

góc cũng có một hồ nước, hai bên l{ tượng Phật. Chỉ khác một điều là, diện tích gian điện này lớn hơn một chút, dài chừng hai mươi mét, rộng mười mét, đối diện với hồ nước có một hàng rào lớn, bên trong h{ng r{o dường như đặt mấy bức tượng Phật.

Merkin dẫn Trác Mộc Cường Ba tới trước hàng rào, bấy giờ gã mới nhận ra, thứ xếp sát tường bên trong hàng rào kia không phải tượng Phật, m{ hình như l{ những bộ áo giáp, tạo hình giống võ sĩ thời cổ đại.

Gã hỏi: “Đ}y l{ c|i gì vậy? Áo gi|p {?”

Merkin đ|p: “Không giống, tôi chưa từng thấy |o gi|p n{o như vậy. Anh nhìn kỹ chỗ tiếp giáp ở phần đầu mà xem, bên trong không rỗng đ}u. Tôi thấy chúng không giống áo giáp, mà giống những cỗ m|y hơn. Còn cả hàng rào này nữa, cái lỗ dưới đất này chắc là do vật nặng rơi xuống khoét ra, tôi có cảm giác hàng rào này có thể n}ng lên được, chỉ là chúng ta không đủ sức n}ng nó lên m{ thôi.”

Trác Mộc Cường Ba đưa mắt nhìn bốn phía xung quanh: “Có lẽ cơ quan ở ngay trong gian đại điện n{y đấy.”

Merkin lắc đầu nói: “Tôi đ~ tìm thử rồi, không phát hiện gì cả.”

Trác Mộc Cường Ba lại nói: “Tìm lại lần nữa, chúng ta cùng tìm xem.”

Tìm kiếm thêm một lượt khắp đại điện, không thấy có cơ quan n{o, nhưng Tr|c Mộc Cường Ba và Merkin lại phát hiện một số dấu vết kh|c, có người đ~ đi qua nơi n{y! Đám người ấy không chỉ đ~ tới đ}y, m{ còn xóa sạch mọi dấu vết. Có điều, chắc do người đông quá, chúng vẫn để sót lại một số đầu mối mờ nhạt.

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba càng lúc càng thêm khẳng định: “Cơ quan chắc chắn ở đ}y, chỉ l{ đ~ bị

che giấu đi thôi. Bọn chúng không muốn chúng ta phát hiện ra cơ quan, ừm…” Nghĩ tới đ}y, Trác Mộc Cường Ba chợt nhớ đến những món vũ khí từng bị người khác dịch chuyển ở Địa ngục nước và lửa trong Địa cung Ahezt. Gã lập tức nói: “Cơ quan ở trên tượng Phật, tìm kiếm mọi thứ có thể di động trên c|c tượng Phật kia.”

Hai người liền leo lên c|c tượng Phật, kiểm tra những thứ trên tay, đeo ở lưng c|c bức tượng, quả nhiên không ngoài dự đo|n, họ phát hiện ra sự bất thường trên hai bức tượng gần hồ nước. Hai tượng Phật này có tạo hình phẫn nộ, nhưng trên tay mỗi bức đều có một vật chứa. Một bức cầm b|t nước lớn, giơ cao qu| đầu, bộ dạng như đang chuẩn bị ném ra, trên bốn c|nh tay kh|c đều có vũ khí; bức tượng còn lại ôm một vò rượu, áp sát vào ngực, như muốn n}ng lên đổ vào miệng.

Trác Mộc Cường Ba và Merkin không tốn sức mấy đ~ nhẹ nhàng lấy được hai vật chứa đó ra khỏi tượng Phật.

Xuyết thuật[4], xạ phúc[5], giải đố

Trác Mộc Cường Ba phát hiện, trong b|t nước có khắc một hàng chữ nhỏ: “Khi cái Một phủ khắp cái Nhiều, cái Nhiều có thể chứa đựng cái Một; khi cái Nhiều phủ khắp cái Một, cái Một có thể chứa đựng cái Nhiều.” [6] Trác Mộc Cường Ba không hiểu câu thiền ngữ này cho lắm, dịch thế n{o cũng thấy không ổn, bật máy tính ra xem thì chỉ thấy m{n hình đen kịt, không thể khởi động được nữa. Merkin nói đùa: “M|y tính hoạt động qu| độ, nên bãi công phản đối rồi.”

Không có sự trợ giúp của m|y tính, hai người nhất thời cũng không biết phải làm sao.

Merkin chợt phát hiện bên trong vò rượu y đang ôm cũng có chữ, hai người liền chúi đầu vào xem xét thật kỹ. Sau một hồi vừa dịch vừa đo|n, suy đi tính lại, hai người đại kh|i cũng hiểu được ý đồ của cổ nhân. Hai vật chứa này, một c|i đ|y nông miệng rộng, một cái cổ cao thân hẹp, trọng lượng v{ dung tích cũng ho{n to{n kh|c nhau, nếu muốn cơ quan khởi động, thì hai pho tượng này phải ôm vật chứa có trọng lượng bằng nhau mới được. Ngoài ra, cổ nhân còn cung cấp một con số cụ thể, yêu cầu hai vật chứa n{y đều phải nặng đúng chín cân.

Nhìn yêu cầu nghiêm ngặt trong vật chứa, hai người cùng nhăn mặt không biết giải quyết thế nào. Trên tay họ lúc này không có công cụ c}n đo đong đếm, vì vậy họ hoàn toàn không biết hai vật chứa này nguyên bản nặng bao nhiêu, làm sao có thể đong ra được trọng lượng chín cân một cách chuẩn xác chứ? Cổ nh}n đ~ cho sẵn một loạt các con số, như đường kính miệng v{ đ|y vật chứa, chu vi vòng lớn nhất, độ cong mặt gấp… hiển nhiên là yêu cầu họ

phải tính toán một hồi. Khốn nỗi, kiến thức toán học của cả hai đều có hạn, có một đống số

liệu ấy rồi mà vẫn chẳng biết làm thế nào.

Trác Mộc Cường Ba ngẫm nghĩ một hồi, đột nhiên buột miệng thốt lên: “Xuyết thuật!”

“C|i gì cơ?” Merkin không hiểu.

Trác Mộc Cường Ba đ|p: “Tương truyền nhà toán học lớn của Trung Quốc thời cổ đại là Tổ Xung Chi cùng với con trai ông ta đ~ soạn ra một bộ sách toán học, tên là Xuyết thuật, https://thuviensach.vn

trong sách nhắc đến c|c phương ph|p tính to|n kh|c nhau, tất nhiên có cả công thức tính thể tích của những khối hình học bất quy tắc, như hình cầu, hình bán cầu… chỉ có điều, nội dung bộ sách này quá sâu sắc, nên đến thời Tống thì đ~ thất truyền. Dụng ý của hai vật chứa này, hiển nhiên là muốn chúng ta sử dụng Xuyết thuật để tính toán thể tích của chúng, sau đó mới tính ra lượng nước cần thiết để nó đạt được trọng lượng chín cân.

Merkin chưng hửng: “Thất truyền rồi? Vậy thì anh đừng nói còn hơn, giờ chúng ta phải nghĩ c|ch để hai cái thứ n{y đều nặng đúng chín c}n đi.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Chúng ta có thước đo khoảng cách bằng laser, có thể đo được độ

dài chuẩn xác. Chúng ta có cọc tiêu, dây thừng, có palăng định hướng, có thể làm thành một c|i c}n, nhưng vấn đề là phải có vật tham chiếu trọng lượng làm quả c}n…”

“Gượm đ~, anh nói vật tham chiếu trọng lượng hả?” Merkin nói, “tôi… tôi biết trọng lượng của từng cây súng, chuẩn x|c đến đơn vị gram!”

Trác Mộc Cường Ba chộp lấy hai vai Merkin nói: “Vậy l{ được rồi! Bắt tay l{m thôi!”

Sau mấy phen thử đi thử lại, rốt cuộc họ cũng khiến hai vật chứa ấy đạt được cân bằng, sau đó lại đổ thêm vào mỗi bên mấy giọt nước, đặt về chỗ cũ, kiên nhẫn đợi cho nước sôi sùng sục bên trong bay hơi bớt đi.

Đầu tiên, cột nước phun ra từ ba c|i đầu thú nhỏ dần, rồi biến mất. Kế đó, lại nghe một loạt tiếng “{o {o”, nước nóng trong hồ cuồn cuộn đổ ra, phần đ|y hồ không ngờ lại nghiêng đi tạo thành một con dốc thoai thoải. Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin đưa mắt nhìn nhau, gã bất giác thốt lên: “Lại phải đi xuống nữa hả? Rốt cuộc là xuống đến tận đ}u đ}y?”

Merkin nói: “Chúng ta từ lúc vào trong thần miếu n{y, to{n l{ đi xuống, e rằng đ~ xuống đến tầng bình đ{i thứ nhất rồi cũng nên?”

“Không.” Tr|c Mộc Cường Ba lắc đầu nói. Khác với bọn Merkin, nửa chừng mới nhảy dù xuống, nhóm người của g~ leo lên đ}y từ tầng thấp nhất, nên hiểu được rất rõ ba tầng bình đ{i n{y rốt cuộc cao chừng nào. Trác Mộc Cường Ba điềm đạm nói: “Chúng ta đang ở trong lòng núi, áng chừng đ~ xuống đến độ cao ngang với tầng bình đ{i thứ hai rồi, tiến lên thôi!”

Hai người giữ thăng bằng, trượt xuống con dốc vẫn còn ướt nước, rơi v{o gian phòng phía dưới. “A!” Vừa chạm đất, Trác Mộc Cường Ba đ~ nhíu m{y. Gian phòng n{y không có gì đặc biệt, giống hệt như gian phòng phía trên nó, cũng hồ nước như thế, cũng những bức tượng như thế, chỉ là ở đầu phía bên kia không có hàng rào và những bộ áo giáp bên trong mà thôi.

Merkin nói: “Tôi nói không sai đúng không? Chúng ta vẫn đang ở trong Cửu Cung biến, chẳng qua chỉ đổi sang một dạng thức kh|c thôi.”

Trác Mộc Cường Ba nghĩ ngợi giây lát, rồi gật đầu công nhận: “Ông nói đúng, có lẽ chúng ta đang ở dưới đ|y của Cửu Cung biến thật. Tôi nghĩ, tôi đo|n được kết cấu của Cửu Cung biến n{y l{ như thế nào rồi.”

“Hả?” Merkin tròn mắt nhìn Trác Mộc Cường Ba.

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba nói: “Ông xem, chúng ta rơi xuống giữa gian phòng nhỏ này, mà phía bên trên lại là hồ nước ở s|t tường. Những gian phòng n{y cũng qu}y lại thành hình chữ

“hồi”, vậy có nghĩa l{, c|c phòng bên dưới nhỏ hơn phòng bên trên một cỡ.”

Merkin nói: “Vậy thì sao?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Cửu Cung biến không phải một khối lập phương vuông vắn, ông có thể nói nó như một khối rubic khổng lồ, chỉ là, khối rubic này lại cắm một góc nhọn xuống, giống như con thoi vậy.”

Merkin hiểu được ý Trác Mộc Cường Ba, nhíu m{y nói: “Ý anh l{, giống như hai c|i kim tự

tháp một xuôi một ngược chập v{o nhau?” Tr|c Mộc Cường Ba gật đầu, Merkin lại biến sắc mặt tiếp lời: “Cũng có nghĩa l{, chúng ta c{ng đi xuống, hành lang càng nhỏ, đến gian phòng cuối cùng, tức l{ đến được lối ra cuối cùng rồi.” Hai người đều không biết, không chỉ Cửu Cung biến này, mà toàn bộ Bạc Ba La thần miếu đều có kết cấu như vậy.

Sau khi biết được phương hướng đi tiếp, tinh thần hai người đều phấn chấn hẳn lên. Họ

bắt đầu lần lượt tìm kiếm trong các gian phòng nhỏ xếp thành hình chữ “hồi” n{y, gian n{o lớn hơn đồng thời có hàng rào sắt, chắc chắn l{ có cơ quan thông xuống tầng bên dưới.

Đi được nửa vòng, hai người đ~ tìm thấy căn phòng lớn hơn kia. Chỉ thấy phía trước hồ

nước trong phòng có bày một b{n đ| d{i, nối liền hai bức tường. Mặt bàn phía bên bọn Trác Mộc Cường Ba có s|u đường rãnh, trên mỗi đường rãnh có một khối cầu bằng đ| tròn nhẵn.

Phía trước những đường rãnh này là bốn lỗ tròn, kích cỡ vừa khít với khối cầu đ|. Phía bên hồ nước lại chỉ thấy có tám lỗ nhỏ. Bất thình lình trông thấy một thứ cổ qu|i như vậy, Merkin buột miệng hỏi: “Hả, đ}y l{ c|i gì?”

Trác Mộc Cường Ba cẩn thận xem xét hàng chữ ở mé bên chiếc b{n đ|, rồi giải thích: “Tôi hiểu rồi, cơ quan n{y tương tự với trò chơi xạ phúc rất thịnh hành thời H|n Đường, cũng l{

một dạng trò chơi giải đố. Quy tắc thời bấy giờ là giấu thứ gì đó dưới c|i b|t, đồng thời cung cấp một số gợi ý nhất định, người chơi sẽ dựa theo những manh mối đó m{ suy đo|n xem thứ giấu bên dưới c|i b|t l{ gì.”

“Vậy c|i n{y thì sao?” Merkin hỏi.

Trác Mộc Cường Ba nói: “S|u quả cầu đ| n{y kích cỡ giống hệt nhau, nhưng trọng lượng thì khác, chỉ có bốn quả là phù hợp quy tắc, chúng ta có bốn lần cơ hội, mỗi lỗ chỉ có thể bỏ

một quả cầu v{o, sau đó t|m c|i lỗ nhỏ ở phía trên kia sẽ cho chúng ta gợi ý. Trong tám lỗ ấy sẽ xuất hiện tám cọc báo hiệu, bốn đen bốn trắng, nếu anh chọn được quả cầu có trọng lượng phù hợp thì sẽ xuất hiện một cọc báo hiệu màu trắng. Nếu quả cầu có trọng lượng phù hợp ấy lại được bỏ v{o đúng lỗ, thì sẽ xuất hiện một cây cọc báo hiệu m{u đen. Chỉ khi chọn được quả cầu có trọng lượng phù hợp đồng thời bỏ nó v{o đúng lỗ, cơ quan mới mở

ra.”

Merkin nói: “Tổng cộng chỉ có sáu quả cầu đ|, lấy đ}u ra bốn lần cơ hội?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tôi không biết, dựa theo những gì khắc trên đó m{ dịch ra thì là như vậy.”

https://thuviensach.vn

Merkin chăm chú quan s|t hai bên đường r~nh, nói: “Ồ, tôi hiểu rồi, hai đầu đường rãnh này có cửa chập, sau khi bỏ quả bốn quả cầu đ| v{o lỗ, cửa chập sẽ mở để bốn quả cầu ấy lăn ra. S|u quả cầu chọn bốn quả, sau đó lại phải x|c định được thứ tự bốn quả cầu ấy, vậy mà chỉ có bốn lần cơ hội, có lẽ chúng ta phải dựa vào vận may rồi.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “S|u quả cầu chọn ra bốn quả chính xác, ít nhất cũng phải mất hai lần, thứ tự của bốn quả cầu này, lại có hai mươi bốn loại tổ hợp…” g~ gập ngón tay lại tính toán, hai hàng lông mày bắt đầu nhíu lại.

Merkin xua tay can: “Đừng tính nữa, tính thế n{o cũng không được đ}u, giờ máy tính cũng không dùng được, vậy thì cứ l{m như tôi nói đi, dựa vào vận may vậy, may mắn thì bốn lần cơ hội cũng đủ rồi, không may thì khó nói lắm.” Dứt lời, y liền cầm một quả cầu đ|

lên.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Đợi đ~, loại cơ quan n{y có thể phá giải được, không cần phải đối chiếu từng cách một. Chúng ta chia sáu quả cầu này ra làm hai nhóm, mỗi nhóm ba quả, rồi chọn ra hai quả từ mỗi nhóm.”

Merkin và Trác Mộc Cường Ba lần lượt cầm quả cầu ở đường rãnh thứ nhất thứ hai và thứ tư thứ năm lên, bỏ vào các lỗ từ một đến bốn. Các lỗ nhỏ phía bên kia bàn hiện lên hai cọc báo hiệu m{u đen. Hai người cả mừng, cảm thấy vận may của mình cũng không tệ lắm.

Hai cọc m{u đen có nghĩa l{ trong bốn quả cầu họ chọn có hai quả là chính xác, vả lại cũng đ~ được bỏ v{o đúng lỗ của nó.

Chỉ nghe “c|ch” một tiếng, cửa chập bên mé phải đường rãnh mở ra, hai quả cầu còn lại lăn v{o. Tiếp đó, cửa chập bên tr|i cũng mở ra, lại có đủ sáu quả cầu xếp ngay ngắn. Lúc này, Trác Mộc Cường Ba và Merkin có thể khẳng định, hai quả cầu còn lại nhất định là có trọng lượng phù hợp, chỉ là không biết bỏ vào lỗ nào mới đúng. Tiếp sau đấy, họ chọn quả số một và số hai trong bốn quả cầu ban đầu, vị trí cũng không thay đổi, cộng với quả số ba và số

sáu. Lần này, cọc báo hiệu hiển thị hai trắng một đen. Tr|c Mộc Cường Ba chau m{y, cũng có nghĩa l{, trong quả số một và số hai chỉ có một quả phù hợp cả hai điều kiện, còn quả số ba và số s|u đều sai vị trí. Lần tiếp theo, bọn họ để lại quả cầu số một, chọn quả số năm, số ba và số sáu thì cho vào lỗ số hai và số ba.

Lần này xuất hiện hai cọc màu trắng, Merkin trầm ngâm giây lát rồi hoan hỉ nói: “Tôi biết cách phá giải rồi.”

Trác Mộc Cường Ba gật đầu, g~ cũng đ~ biết. Hai người bỏ các quả cầu đ| v{o lỗ, cơ quan chầm chậm mở ra, lại là một con dốc thoai thoải kh|c. Hai người xuống tầng dưới, cứ lặp đi lặp lại như vậy, cuối cùng chỉ còn bốn gian phòng, xuống thêm một tầng nữa thì chỉ còn một gian phòng duy nhất.

Diện tích gian phòng này lớn hơn gian phòng có cơ quan ở tầng trên nhiều. Trác Mộc Cường Ba dùng mắt áng chừng, cảm giác cả bốn gian phòng ở tầng trên cộng lại cũng không lớn hơn gian phòng n{y l{ mấy.

Trong phòng không có tượng thần Phật, cũng không có hồ nước, dưới đất chỉ có một vũng nước đọng, nhưng vẫn còn hàng rào sắt và những bộ giáp bên trong. Bệ cơ quan được đặt ngay chính giữa phòng, cao chừng hơn một mét, trông rất giống bục diễn giảng. Trên bệ

https://thuviensach.vn

cơ quan khắc một c}u đố logic: “Thần Hiệp Ốc Ương C|ch nhìn thấy cây thần, dự kiến sau khi chiến tranh kết thúc sẽ đến Ngạn quốc, hy vọng có thể ngăn chặn được cuộc phân tranh giữa Ngạn quốc và Gia quốc. Ở cửa Ngạn quốc có bốn vị Đốn (một loại ma quỷ trong Bản giáo) và bốn Quán Ba (một loại ma quỷ chuyên rải bệnh dịch trong Bản giáo), nghe Hiệp Ốc Ương C|ch trình b{y ý định xong, bọn họ liền đưa ra một c}u đố nhằm khảo nghiệm trí tuệ

của Hiệp Ốc Ương C|ch…

Vị Đốn thứ nhất nói : “Trong chúng ta ít nhất có một kẻ nói thật.”

Vị Đốn thứ hai nói: “Trong chúng ta ít nhất có ba kẻ nói thật.”

Vị Đốn thứ ba nói: “Trong chúng ta ít nhất có năm kẻ nói thật.”

Vị Đốn thứ tư nói: “Trong chúng ta ít nhất có bảy kẻ nói thật.”

Vị Quán Ba thứ nhất nói: “Trong chúng ta ít nhất có một kẻ nói dối.”

Vị Quán Ba thứ hai nói: “Trong chúng ta ít nhất có hai kẻ nói dối.”

Vị Quán Ba thứ ba nói: “Trong chúng ta ít nhất có bốn kẻ nói dối.”

Vị Quán Ba thứ tư nói: “Trong chúng ta ít nhất có sáu kẻ nói dối.”

Hỏi: “Có mấy kẻ nói dối.”

Bên dưới đề mục là một hàng nút bấm hình dạng giống như chiếc lược nhỏ, hiển nhiên là yêu cầu phải chọn con số đúng. C|c con số trong đề mục cũng l{ nút bấm, có thể biến động.

Trác Mộc Cường Ba và Merkin nghĩ ngợi một lúc l}u, c{ng nghĩ lại càng thấy hồ đồ.

Merkin thậm chí còn chất vấn Trác Mộc Cường Ba xem gã dịch có chuẩn xác không, Trác Mộc Cường Ba khẳng định như đinh đóng cột: “Chữ n{y nghĩa l{ ‘ít nhất’ thì đúng rồi, không thể sai được, còn lại toàn là số và những từ đơn giản, không thể nhầm được.”

Merkin lầm bầm nói: “Thêm một chữ ‘ít nhất’ l{ cả đề mục ho{n to{n thay đổi đấy, một người nói thật và ít nhất một người nói thật, l{ hai ý nghĩa kh|c hẳn nhau.”

Đối với c|c c}u đố mang tính logic kiểu này, Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin trước giờ đều dựa vào máy tính giúp sức, giờ m|y tính đ~ hỏng, hai người nhất thời cũng chỉ biết g~i đầu g~i tai. Thêm v{o đó, Merkin lấy l{m đau đầu với thứ tiếng Trung mà Trác Mộc Cường Ba dịch ra, y bèn dứt khoát không nghĩ nữa, để một mình gã tự tính toán. Trác Mộc Cường Ba ph}n tích đi ph}n tích lại một hồi lâu, cuối cùng khẳng định, chắc chắn có bốn người nói dối.

Bốn nút gồ lên được nhấn xuống, một thoáng sau không thấy có động tĩnh gì, không có cánh cửa nào mở ra, cũng không rung chuyển gì, Merkin bắt đầu có một dự cảm chẳng lành, y căng thẳng nhìn sang phía Trác Mộc Cường Ba: “N{y…”

“Cạch cạch…” Sau lưng đột nhiên vang lên tiếng cơ quan chuyển động, hai người ngoảnh đầu lại nhìn, chỉ thấy hàng rào sắt kia đang từ từ d}ng lên, đồng thời mấy “cỗ |o gi|p” bên trong dường như cũng bắt đầu động đậy. Đúng lúc hai người quay đi đó, bệ cơ quan trước mặt bất thình lình “bùng” một tiếng, phun khói mù mịt. Hai người vội dùng một tay che kín mũi miệng, tay kia khua loạn xạ.

https://thuviensach.vn

Khói mù tan đi, Merkin đẩy mạnh Trác Mộc Cường Ba một c|i: “Anh ấn sai rồi! Trời ạ! Đ~

đến gian phòng cuối cùng rồi, mà anh lại ấn sai! Ở đ}y thì chúng ta biết chạy đi đ}u b}y giờ!”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Giờ không phải là lúc oán trách, tôi không hiểu, những bộ giáp kia sao lại chuyển động được, nhân lúc bọn chúng còn chưa ra, mau nghĩ c|ch gì kh|c đi.”

Merkin xòe hai b{n tay ra nói: “Tôi còn c|ch gì nữa đ}y? Phải xem thứ kia là gì rồi tính tiếp!” Cả căn phòng rung lên một chập, cảm gi|c như chiếc thang máy bị kẹt giữa lưng chừng, đang rơi xuống từng chút từng chút một, tốc độ không nhanh lắm, cứ thụt một cái rồi lại dừng.

Mấy bộ áo giáp kia giống như những người m|y đ~ được bật công tắc khởi động, đứng thẳng dậy. Thoạt nhìn gai góc gồ lên lởm chởm, những mảnh giáp sáng lấp lánh toát lên sát khí ngùn ngụt là biết chúng chẳng phải thứ tử tế gì.

“Nhanh lên, nh}n lúc bọn chúng còn chưa ho{n to{n khởi động!” Merkin rút súng ra, gí họng súng vào khe hở trên hàng rào, bắn quét một loạt đạn. Chỉ nghe “tinh tinh tinh tinh…”

như thể những hạt tr}n ch}u rơi xuống khay ngọc, ánh lửa bắn tóe khắp phòng, đạn bắn vào đều bị bật tung ra, sém chút nữa chính bản th}n y cũng bị thương.

Bị hai viên đạn sượt qua mặt, Trác Mộc Cường Ba chỉ thấy má mình bỏng rát, gã vội kêu lên: “Gi|p dày quá, không thủng đ}u, đừng phí đạn nữa.” Dứt lời, gã rút ra hai quả lựu đạn cuối cùng, ném vào trong hàng rào.

Sau tiếng nổ, chỉ thấy ba bộ áo giáp ở mé bên phải đ~ bị hất ngã ngửa, bụi đất mù mịt, nhưng tay ch}n vẫn không ngừng chuyển động, hiển nhiên không bị tổn thương gì lớn lắm.

Trác Mộc Cường Ba hất tay xua bụi xung quanh mình, vừa ho sặc sụa vừa nói: “Đ}y l{ c|i thứ gì vậy chứ, khục khục…”

Lúc này, hàng rào sắt cũng ho{n to{n mở ra, ba bộ |o gi|p bên tr|i đ~ đứng thẳng lên bước tới. Chúng dường như cảm ứng được sự có mặt của Trác Mộc Cường Ba và Merkin, chầm chậm ngoảnh đầu lại phía hai người, phỏng chừng phần đầu bộ giáp là một khối đặc ruột, không có khe hở n{o, cũng không có lỗ mở cho mắt mũi tai miệng. Sau khi hướng mặt về phía Trác Mộc Cường Ba và Merkin, ở bên dưới vị trí vốn là cái miệng đột nhiên bắn ra mấy c}y đinh d{i, nhằm thẳng vào chỗ hai người. Lúc này, Merkin không hiểu đ~ ph|t hiện ra điều gì, vẫn đứng bần thần ra đó.

“Tr|nh ra!” Tr|c Mộc Cường Ba bổ tới, đè Merkin ng~ lăn ra đất.

Mấy c|i đinh bắn xuống sàn, hoa lửa bắn tóe. Trác Mộc Cường Ba nói: “Ông đần thối mặt ra đó nghĩ c|i gì vậy?”

Merkin chỉ tay vào chỗ gã vừa ném lựu đạn nói: “Hình như có đường ra!”

Trác Mộc Cường Ba vội nhìn theo hướng ấy, bức tường sau lưng mấy bộ áo giáp bị hất ngã ngửa ấy đ~ lung lay, trong c|c kẽ hở dường như có |nh s|ng chiếu vào. Trác Mộc Cường Ba ngạc nhiên thốt lên: “Bức tường này chỉ có một lớp mỏng thôi {!”

https://thuviensach.vn

Hai người nhanh chóng tính toán, nếu ném một quả lựu đạn đ~ trông thấy ánh sáng chiếu vào, vậy chỉ cần ném thêm một hai quả nữa, nói không chừng có thể nổ ra một lối thoát.

Trác Mộc Cường Ba vội nói: “Nhanh lên!”

Merkin lấy lựu đạn ra, ngần ngừ nói: “Chỉ còn lại một quả cuối cùng thôi.” Lúc n{y mấy bộ

|o gi|p bên tr|i dường như đ~ khóa chặt vị trí của Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin, đang sải ch}n đi thẳng tới, đồng thời, mấy bộ bị ngã ngửa ra dưới đất cũng đ~ ngồi dậy được.

Merkin nhắm v|ch tường có ánh sáng hắt ra, ném quả lựu đạn v{o đó, lại một tiếng nổ

nữa, bức tường đ~ bị phá ra một lỗ thủng đường kính chừng một mét. Ánh lửa đỏ rực từ

bên ngoài chiếu vào gian phòng, mấy bộ |o gi|p đ~ ngồi dậy được kia lại bị vụ nổ làm cho ng~ lăn ra đất lần nữa.

“Nhanh lên!” Merkin xông thẳng lên, nhân lúc thân thể nặng nề của bộ gi|p còn chưa kịp phản ứng, nhẹ nh{ng lướt qua bên cạnh mấy bộ giáp ở mé trái, rồi lại nhảy luôn qua bộ giáp nằm ngang dưới đất, lao thẳng ra ngoài. Trác Mộc Cường Ba theo s|t sau lưng y.

Vừa đến mép lỗ, Merkin chợt hét lên: “A!” Y không kịp dừng lại, vội quay người tóm lấy Trác Mộc Cường Ba. Trác Mộc Cường Ba chạy phía sau, tốc độ hơi chậm, vừa nghe Merkin kêu lên cũng vội vàng phanh két lại. Liền ngay sau đó, chỉ thấy chỗ |o trước ngực thắt lại, thì ra đ~ bị Merkin tóm vào rồi.

Con rối thú

Hai cánh tay Trác Mộc Cường Ba dang rộng, bàn tay vặn ngược bám vào mép lỗ hổng trên tường, Merkin bám vào vạt áo Trác Mộc Cường Ba, cả người lơ lửng giữa không trung. Bên ngoài lỗ hổng do lựu đạn phá ra ấy không phải đất bằng, mà là vách núi cheo leo, chẳng những vậy… bên dưới v|ch núi đó còn l{ dung nham đang sôi sùng sục!

Nham thạch nóng trông như chất keo chảy chầm chậm, ánh lửa đỏ rực cả không gian xung quanh, những tiếng “ùng ục ùng ục” vang lên liên hồi kỳ trận, thoạt nhìn như thể chỉ

cách trong gang tấc, cũng không biết khoảng cách thực sự giữa hố lửa và chỗ bọn họ là bao nhiêu nữa, Merkin có cảm gi|c như mình bị ném vào một lò lửa rực cháy.

Trác Mộc Cường Ba vừa trụ vững được th}n hình, còn chưa kịp kéo Merkin lên, thì bộ

gi|p phía sau g~ dường như đ~ lấy được đ{, hùng hục lao thẳng tới. Trác Mộc Cường Ba đang chuẩn bị dồn sức ngả về phía sau, chợt liếc thấy bộ |o gi|p đó, g~ liền vội vàng buông một tay ra, l|ch người né tránh.

Bộ gi|p đó không h~m được đ{ lao, cứ thế húc thẳng v{o tường, làm sụt ra một mảng lớn nữa rồi rơi thẳng xuống dưới, một lúc lâu sau mới hóa thành một chấm nhỏ, chìm trong dòng dung nham nóng bỏng, không còn tăm tích. Tr|c Mộc Cường Ba bấy giờ mới nhận ra, hố dung nham bên dưới kỳ thực còn cách họ rất xa, chỉ là nhiệt độ ở trên n{y thôi cũng đ~

vượt quá sức chịu đựng của da người rồi.

Không để Trác Mộc Cường Ba thêm nhiều thời gian để suy tính ba bộ giáp ở mé bên trái đều lần lượt chạy tới. G~ đ~ buông một tay ra, mà bờ tường chỗ tay còn lại đang b|m v{o cũng bắt đầu lung lay, có thể sập xuống bất cứ lúc n{o, trước ngực lại đeo thêm Merkin, https://thuviensach.vn

khiến gã phải hơi khom người ra phía trước. Gã có thể tr|nh được bộ giáp thứ nhất, nhưng hai bộ phía sau e rằng khó lòng thoát nổi.

Cũng may, đúng lúc n{y Merkin chợt buông tay thả mình rơi xuống, kế đó b|m chặt vào mép v|ch đ| cheo leo. Y đeo mình phía ngo{i, nhìn rõ được tình huống xung quanh hơn Trác Mộc Cường Ba. V|ch đ| n{y hình dạng như c|i lưỡi, đỉnh vòm phía trên cách bọn họ

chừng bốn năm mét, cao bằng gian phòng kia. V|ch núi đen đúa lơ lửng phía trên đỉnh đầu như thể Th|i Sơn |p đỉnh, khiến người ta có cảm giác nặng nề khó tả. Ở vị trí này, Merkin có thể nhìn rõ bốn mặt của gian phòng kia kỳ thực đều chỉ có một lớp tường mỏng. Cả gian phòng này giống như được đẽo từ khối đ| buông phía trên xuống, vừa khéo nằm ngay mép bình đ{i hình dạng như c|i lưỡi thè ra này. Bọn họ đ~ nổ nhầm bức tường, nếu cho nổ bức tường phía sau, hai người có thể trực tiếp ra ngoài bề mặt bình đ{i rồi. Lúc này, họ chỉ có thể b|m v{o mép bình đ{i, vòng qua vị trí của gian phòng đ|.

Bên trong gian phòng, Trác Mộc Cường Ba thấy trước ngực nhẹ bẫng, áp lực giảm đi đ|ng kể, lập tức lộn người sang một bên, tr|nh được bộ giáp nặng nề ục ịch. Bộ giáp kia chừng như cũng muốn quành lại, nhưng cơ hồ không thể vặn người, đ{nh cứ thế bật người lên đè vào Trác Mộc Cường Ba dưới đất. Đ~ thấy bộ gi|p đầu tiên tông đổ tường lao ra v|ch đ| bên ngoài, Trác Mộc Cường Ba cũng biết thứ này cực kỳ nặng nề, liền lăn một vòng dưới đất tránh né, bộ gi|p đập thẳng xuống, mặt đất rung lên bần bật.

Merkin ở bên ngo{i hét: “Nhanh lên, xuống đ}y, vòng qua chỗ này là có thể leo lên được!”

Lúc này, Trác Mộc Cường Ba đang đối mặt với bộ giáp thứ ba. G~ cũng l{ kẻ tài cao gan lớn, bật người lên theo thế “Lý Ngư đả đỉnh”, kế đó chống tay lấy đ{ nhảy qua đầu bộ giáp thứ ba, lúc ở trên không lại xoay người mượn lực, đạp một cái lên vai bộ giáp, rồi thả người trầm xuống, b|m v{o mép bình đ{i.

Những bộ gi|p kia hình như rất sợ ánh lửa, không d|m đến gần miệng lỗ, cứ chạy vòng vòng lung tung trong gian phòng như lũ nhặng cụt đầu. Trác Mộc Cường Ba và Merkin cẩn thận treo mình bên ngo{i v|ch đ|, từ từ dịch chuyển vào mé bên trong của bình đ{i hình c|i lưỡi.

Bên dưới chính là hố dung nham nóng chảy hai người không d|m lơ l{.

Nhìn từ dưới lên, Trác Mộc Cường Ba phát hiện, ở mé bên ngoài bức tường có mấy lỗ

hình vuông nhỏ, mỗi bề chừng mười xăng ti mét. Vị trí của mấy lỗ vuông n{y, hình như

chính là chỗ các bộ giáp ngồi lúc đầu. Chẳng lẽ, những lỗ hình vuông này và mấy bộ giáp trên kia có mối liên hệ gì đó?

G~ cũng không có thời gian nghĩ ngợi nhiều, hai người vòng qua gian phòng đ|, leo lên bề

mặt bình đ{i. Merkin chỉ vào bức tường trước mặt, nói: “Nếu chúng ta cho nổ bức tường này thì có thể thoát ra luôn rồi. Nếu anh không đo|n sai số, bức tường này chắc cũng đ~ mở ra rồi.” Y ngẩng đầu lên nhìn khe hở giữa bức tường và tầng nham thạch phía trên, hiển nhiên, bức tường n{y cũng giống như h{ng r{o sắt kia, có thể nâng lên trên.

Trác Mộc Cường Ba lại ngoảnh đầu nhìn ra sau lưng, rốt cuộc bọn họ cũng tho|t ra khỏi Cửu Cung biến, ở đầu kia của bình đ{i hình chiếc lưỡi này là một hang động, dưới ánh lửa hắt lên, chỉ thấy hai bên đều có một bức tượng, trông cổ phác mà trang nghiêm. Trác Mộc https://thuviensach.vn

Cường Ba thoạt nhìn đ~ nhận ra, hai bức tượng này chính là Diệu thần giám thị công đức và tội ác trên thế gian, cùng với Trát Lạp, Thần bảo vệ của các chiến sĩ. S}u bên trong hang động, thấp thoáng ánh lên những tia sáng màu vàng kim.

Trác Mộc Cường Ba chỉ mới nhìn lướt qua, Merkin đ~ ở đằng sau huých nhẹ vào cánh tay gã. Gã ngoảnh đầu lại, chỉ thấy y nói nhanh: “N{y, không ổn lắm, đi thôi.”

“Ầm!” một tiếng, bức tường sau lưng hai người rung lên, bột phấn rơi lả tả, hiển nhiên là năm bộ gi|p bên trong đang húc v{o. G~ v{ Merkin đều cho rằng những bộ giáp ấy chỉ là cỗ

máy vô tri, chẳng ngờ bọn chúng lại có thể khóa được vị trí của hai người ở cách một bức tường, còn biết ph| tường xông ra. Cả hai tròn mắt ngạc nhiên nhìn nhau, không hẹn mà cùng quay người, chạy về phía hang động ở đầu bên kia bình đ{i hình c|i lưỡi.

Vừa v{o trong hang, hai người cùng lúc hít sâu một hơi, bầu không khí bên ngoài kia nóng bỏng m{ v{o đến trong này thì lạnh toát. Chỉ thấy đại điện điển nhã không màu mè này trông giống như La H|n đường ở những ngôi chùa bình thường vậy, trên bệ đ| d{i cao chừng một mét có vô số tượng kim thân La Hán ngồi dựa lưng v{o nhau. Những vị La Hán này lớn hơn người thường một chút, dáng ngồi ngay ngắn, hai mắt khép hờ, dung mạo hoàn to{n không kh|c gì người thật, đồng thời tướng mạo mỗi bức mỗi khác nhau.

Cổ nh}n đ~ dùng c|ch tương tự như trên h{nh lang có c|c cột sáng ở tầng trên cùng để

lấy ánh sáng. Họ dựng vô số tấm gương đồng trong đại điện, |nh s|ng đỏ rực của nham thạch nóng chảy được gương đồng phản xạ, biến thành những tia sáng vàng kim chói lọi.

Những cột s|ng đan nhau tạo thành một tấm lưới, bao phủ lên vô số tượng Phật tựa như

một chiếc lồng chụp khổng lồ. Những bức tượng kia vốn đ~ d|t v{ng d|t bạc, được ánh sáng chiếu vào lại càng toát lên thần thái trang nghiêm, sống động như thật, tựa hồ như La H|n hạ phàm, Tôn Giả giáng thế.

Merkin ngước mắt quan sát, thấy những bệ đ| d{i ấy nối tiếp nhau san sát, bên trên toàn l{ tượng kim thân La Hán, số lượng phải lên đến hàng vạn, không khỏi tắc lưỡi nói: “Đ}y toàn là vàng ròng sao? Nhiều như vậy! Ha ha… chúng ta tìm được rồi! Chúng ta đến trước!

Chúng ta đến trước rồi!”

Trước khi Merkin kịp hưng phấn đến nỗi ôm chầm lấy Trác Mộc Cường Ba nhảy cẫng lên, g~ đ~ dội cho y một chậu nước lạnh v{o đầu: “Sợ là ông phải thất vọng rồi, đ}y không phải tượng Phật bằng vàng ròng, mà chỉ l{ tượng d|t v{ng thôi, xem đi…” G~ chỉ mấy pho tượng La Hán ở đằng xa, lớp vàng trên bề mặt tượng đ~ bong tróc, lộ ra màu nâu của bùn đất ở

bên trong.

Trác Mộc Cường Ba bước lại gần, trên bức tượng ấy, không ngờ lại phát hiện ra đồ dệt may. Một ý nghĩ đ|ng kinh ngạc lóe lên trong đầu, gã vội vàng dùng ngón tay nhè nhẹ phẩy lên lớp bùn đất, quả nhiên, bên dưới lớp vải dệt đó, l{ một tầng vật chất dạng sừng khô cứng. Có thể khẳng định, đ}y l{ da người đ~ khô kiệt. Nhìn xa hơn chút nữa, không sai, cả

vạn pho tượng La Hán ở đ}y, kích cỡ tương đương nhau, đều chỉ lớn hơn người thật một chút. Trác Mộc Cường Ba rốt cuộc cũng khẳng định lại ý nghĩ trong đầu mình, gã kính cẩn đứng lên, nói với Merkin: “Tuy không phải tượng Phật bằng v{ng ròng, nhưng còn quý gi|

gấp bội phần, những La Hán này, toàn bộ đều là nhục thân kim tượng đó!”

https://thuviensach.vn

“Nhục th}n kim tượng?” Merkin cũng chạy tới.

“Đúng thế,” Tr|c Mộc Cường Ba nhìn những bức tượng d|t v{ng đang ngồi xếp bằng trên bệ đ|, thần thái nghiêm trang kính cẩn, chậm rãi tiếp lời, “không chỉ trong Mật giáo có ghi chép lại, mà cả Đại Thừa Hiển gi|o cũng có c|ch l{m tương tự. Một số vị cao tăng đại đức có tu vị Phật học đạt đến cảnh giới Đại Trí Tuệ, sau khi tọa hóa, nhục thân không bị thối rữa.

Người đời sau kính ngưỡng, liền mang thân thể không thối rữa ấy làm phôi, bên ngoài trét thêm bùn đất, rồi sơn son thếp v{ng để cúng tế.”

Merkin biến sắc thốt lên: “Ý anh l{, mỗi bức tượng ở đ}y…”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Đúng, mỗi bức tượng La Hán kim thân ở đ}y, đều là nhục thân của một vị tiền bối đại sư sau khi tọa hóa.” G~ chợt nhớ lại những tượng nhục th}n trong tư

thế đứng ở Đảo Huyền Không tự, hiển nhiên, đ}y l{ mật pháp truyền thừa của các Mật tu giả.

Hai người xuyên qua đại điện xếp đầy kim th}n La H|n, đi thẳng về phía trước, thấy một cánh cửa đ| chặn ngang đường. Trên cửa có vẽ một con rắn được trừu tượng hóa, Merkin bảo nó giống rồng, còn Trác Mộc Cường Ba lại cho rằng đ}y l{ Na Th|p, con rắn vô biên, Đa Cát ở thôn Công Bố cũng từng nhắc đến một truyền thuyết tương tự. Merkin lại bảo chưa chắc đ}y đ~ l{ con rắn vô biên gì đó, cũng có thể là rắn thần trong tín ngưỡng của bộ tộc Qua Ba. Gần như trong tất cả mọi tôn gi|o, hình tượng rắn đều có địa vị rất quan trọng.

Trong tín ngưỡng cổ, rắn tượng trưng cho tính dục, vương quyền, trường sinh và những mối nguy không thể dự báo.

Cho dù thế nào, khi đối diện với cánh cửa đ| cong tựa như m{n hình chiếu phim cỡ lớn n{y, hai người cũng hiểu rõ, chỉ dựa vào sức trâu hoặc chất nổ thì không thể nào mở nó ra được, cần phải tìm xem cơ quan chốt lẫy ở đ}u.

“N{y, Cường Ba, lại đ}y m{ xem!” Merkin chỉ vào miệng rắn đang ngo|c rộng, ở chỗ chiếc răng sắc nhọn có một vết máu lờ mờ, lan dần lên phía trên rồi biến mất. Ở chỗ mắt rắn, những sợi tơ m|u mờ mờ lại tản ra theo hình mắt lưới, khiến con mắt tròn ấy trở nên hung hăng dữ tợn lạ thường.

Trác Mộc Cường Ba đưa tay sờ vào mắt rắn, ở trung tâm nhãn cầu, một hình thoi dài hẹp có khe hở rất nhỏ với những bộ phận xung quanh. Những khe hở này khớp với đường nét trên bức phù điêu, không rờ tay vào thì khó lòng nhận ra được.

Merkin dùng ngón tay phác một nét trên vị trí của mắt rắn, đoạn nói: “Anh xem, cấu tạo này có giống một cái huyết trì cỡ nhỏ không?”

Nét mặt Trác Mộc Cường Ba tho|ng đổi sắc, gã khe khẽ gật đầu. Merkin nói đúng, hút máu ở chỗ răng rắn, lan dần đến mắt rắn, đích thực rất giống một huyết trì. Bên này, Merkin đ~ bắt đầu h{nh động, y rút dao ra, nhấn đầu mũi dao lên ngón tay mình, lẩm bẩm nói: “Có khi máu của tôi lại dùng được.”

Mũi dao đ}m nhẹ vào, một giọt máu nhểu ra, Merkin đặt ngón tay vào chỗ răng rắn. Giọt máu chảy ra khỏi đầu ngón tay liền bị ống hút bên trong răng rắn chầm chậm hút vào.

Huyết trì cỡ nhỏ này không cần nhiều máu lắm, Merkin chỉ khẽ nhấn ngón tay một c|i, răng https://thuviensach.vn

rắn đ~ không hút thêm m|u nữa. Không lâu sau, từng sợi từng sợi tơ m|u bắt đầu lan đến gần mắt rắn, rồi men theo vòng ngoài vươn dần vào bên trong, khi những sợi tơ m|u rẽ

nhánh chạm v{o con ngươi hình thoi bên trong nh~n cầu, chỉ nghe “t|ch” một tiếng rất nhẹ, con ngươi ấy liền thụt v{o bên trong. Đồng thời, dường như một lớp m{ng được mở ra, chính giữa con mắt lộ ra một cái lỗ nhỏ hình thoi m{u đen, chỉ lớn hơn đầu ngón tay một chút, ngoài ra, toàn bộ đại điện đều không có gì thay đổi.

“Đ}y l{ c|i gì vậy?” Nhìn c|i lỗ nhỏ hình thoi ấy, hai chân mày Trác Mộc Cường Ba nhíu lại, hiển nhiên tác dụng của huyết trì này chỉ là mở ra một cái lỗ nhỏ. Từ độ sâu của cái lỗ

nhỏ này, có thể thấy cần phải cắm thứ gì đó v{o, họa may mới khởi động được cơ quan.

Merkin thấy cái lỗ nhỏ hình thoi ấy thì mừng ra mặt, cười cười nói: “Đ}y l{ lỗ khóa, cần có chìa khóa mới mở được, chúng ta có chìa khóa!” Y thấy Trác Mộc Cường Ba đần mặt ra, hoang mang không hiểu gì, liền lặp lại lần nữa: “Chỉ chúng ta mới có chìa khóa.”

“Chìa khóa?” Tr|c Mộc Cường Ba càng thêm ngờ vực, g~ chưa bao giờ nhớ là mình có chìa khóa gì, rốt cuộc Merkin đang nói đến thứ gì vậy?

Ngay sau đó, Merkin liền giải đ|p mối nghi hoặc của gã. Y thò tay vào sâu trong áo, lấy ra một thanh kiếm đồng nhỏ, gần như giống hệt với thanh kiếm gia truyền của Trác Mộc Cường Ba.

Vừa nhìn thấy kiểu d|ng v{ hoa văn khắc trên thanh kiếm, Trác Mộc Cường Ba cả kinh thốt lên: “Đ}y l{…” Đồng thời, phản ứng đầu tiên của g~ cũng chính l{ lần tìm thanh kiếm đồng trên người mình.

Bí mật của chìa khóa

Merkin cầm thanh kiếm đồng nhỏ trông như chiếc thập tự giá sáng lấp loáng, nhìn thẳng vào mắt Trác Mộc Cường Ba nói: “Đ}y chính l{ chìa khóa! Đ}y l{ thứ gia tộc nhà anh truyền qua không biết bao nhiêu đời, thứ m{ dù trong trường hợp nguy hiểm nhất cũng tuyệt đối không thể đ|nh rơi, vậy mà anh lại không biết nó dùng để l{m gì ư?”

Trác Mộc Cường Ba cũng lấy ra thanh kiếm đồng nhỏ giấu ở túi áo trong của gã ra. Hai thanh kiếm gần như giống hệt nhau, chỉ khác ở chỗ, chuôi kiếm của Trác Mộc Cường Ba là con Tỳ hưu ba sừng, bên dưới là bốn con thú sư tử, rồng, hổ, đại bàng, còn chuôi kiếm của Merkin lại khắc thành hình Kỳ l}n, bên dưới là bốn con quỷ Si, Mị, Võng, Lượng.

Hai thanh kiếm đồng đặt cạnh nhau, kích cỡ giống hệt, chất liệu giống hệt, công nghệ

giống hệt, chỉ cần nhìn lướt qua, bất cứ ai cũng có thể khẳng định hai thanh kiếm đồng này được làm ra ở cùng một nơi, cùng một thời điểm, thậm chí là bởi cùng một người thợ. Trác Mộc Cường Ba nhìn chằm chằm v{o chúng, cơ hồ vẫn không dám tin vào mắt mình: “Đ}y l{

chìa khóa ư? Ông lấy ở đ}u ra vậy?”

Merkin nghi hoặc nhìn Trác Mộc Cường Ba, nói: “Giống anh thôi, đều là các tiền bối trong gia tộc truyền thừa xuống, chẳng lẽ anh thật sự không biết? Mặc dù anh không nói gì với những người trong nhóm của mình, nhưng tôi thấy anh coi trọng nó như vậy, cứ tưởng anh đ~ biết thanh kiếm đồng này là gì rồi chứ.”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tôi coi trọng nó, chỉ vì nó là vật truyền thừa của gia tộc thôi.

Trước nay tôi vẫn luôn nghĩ rằng, nó chỉ là một vật có ý nghĩa lịch sử đối với gia tộc mình.”

Merkin nghiêm nét mặt lại nói: “Đ~ vậy thì để tôi nói cho anh biết, chiếc chìa khóa này không chỉ l{ tượng trưng cho truyền thừa và lịch sử, quan trọng hơn nữa, nó là một sự

chứng nhận đối với huyết thống và thân phận, mà quan trọng nhất, nó là một chiếc chìa khóa! Bao đời nay, gia tộc chúng tôi vẫn truyền lại cho đời sau rằng, không có chìa khóa này, cho dù có tìm được thần miếu cũng không thể mở được kho báu cuối cùng. Có điều, theo như truyền thừa của gia tộc chúng tôi, lẽ ra chỉ có một chiếc chìa khóa mới đúng. Tôi cũng lấy làm lạ, không hiểu tại sao anh cũng có một chiếc? Vả lại, hai chiếc chìa khóa này tuy rằng hình dạng tương tự, kỹ thuật chế t|c cũng giống nhau, nhưng vẫn có những điểm khác biệt rõ rệt.”

T}m tư Tr|c Mộc Cường Ba lúc n{y đang cuộn lên những đợt sóng lớn, vô số ý nghĩ cũng dâng trào lên trong óc gã. Trong gia tộc không hề lưu lại bất cứ ghi chép n{o liên quan đến chiếc chìa khóa n{y, cha g~ cũng không nhắc nhở gì đặc biệt, nhưng c|c trưởng lão thôn Công Bố lại nhận định gã là Thánh sứ… Merkin l{ hậu nhân của Tây Thánh sứ, vậy còn bản th}n g~…? Rốt cuộc chuyện này ẩn chứa bí mật gì? Truyền thừa nghìn năm, rốt cuộc bị đứt đoạn từ khi n{o? Đoạn lịch sử thất lạc ấy sao lại bị vùi chôn trong dòng chảy hỗn loạn của thời không? Thân phận của gã rốt cuộc là gì? Gia tộc của gã khởi nguồn từ đ}u? G~ v{ Bạc Ba La thần miếu này có quan hệ như thế n{o? C|c trưởng lão thôn Công Bố nói gã sẽ thức tỉnh?

Gã vốn chỉ muốn tìm Tử kỳ lân thôi mà, sao lại biến th{nh như vậy?

Merkin không phát hiện ra tâm trí Trác Mộc Cường Ba lúc n{y đang rối tơ vò, chỉ thấy ánh mắt g~ hơi đờ đẫn, liền khẳng định: “Nếu vậy, chắc chắn anh cũng không biết phải mở

c|i chìa khóa n{y ra như thế nào rồi, đúng không?” Dứt lời, y liền ở trước mặt Trác Mộc Cường Ba, cầm chuôi thanh kiếm đồng ấy vặn vẹo mấy c|i, cũng không biết là ấn vào những chỗ nào, thoắt cái chuôi kiếm đ~ mở ra. Bên trong chuôi kiếm là một ống kim loại, miệng ống xòe rộng ra như c|i b|t. Chỗ miệng b|t tuy đ~ được chà xát cho sạch, nhưng vẫn còn vương lại vết máu, một hai vệt đ~ chuyển thành màu xanh lục, không biết đ~ có từ mấy trăm năm trước. Nhìn chuôi kiếm đã mở hẳn ra, Merkin mới nói: “Tôi có thể khẳng định với anh, đ}y l{ một chiếc chìa khóa không thể phục chế, anh nhìn những ký hiệu totem chạm trổ trên thân kiếm đi, chúng không chỉ là những biểu tượng, mà thực ra là lò xo có thể co duỗi được.

Bên trong chiếc chìa khóa n{y, cũng l{ một huyết trì cỡ nhỏ, chỉ cần một giọt m|u… một giọt thuần huyết!”

Trước cặp mắt chăm chú của Trác Mộc Cường Ba, Merkin bóp nhẹ vết thương vẫn chưa khép miệng trên đầu ngón tay, lại một giọt máu nữa nhỏ vào cái lỗ nhỏ hình miệng bát. Một loạt tiếng “t|ch t|ch t|ch” rất nhẹ như s}u ph| kén vang lên. Cùng với những âm thanh ấy, những hình chạm nổi trên thân kiếm lại bật ra những hình trụ tròn, to thì bằng đầu đũa, nhỏ

thì như tăm xỉa răng. Không chỉ thế, xung quanh những hình trụ tròn ấy, lại bật ra những mũi gai nhọn li ti, trên th}n mũi gai lại bật ra tiếp rất nhiều những răng nhọn nhỏ như sợi lông, hai bên răng nhọn ấy dường như cũng bật ra những sợi nhỏ hơn nữa, mắt thường không thể nào phân biệt nổi, đại khái chỉ có thể trông thấy trên bề mặt răng nhọn phủ một lớp m{ng như tơ nấm mốc mà thôi.

Trác Mộc Cường Ba trợn tròn mắt, kinh ngạc thốt lên: “Đ}y l{…”

https://thuviensach.vn

Merkin nói: “Không cần nhìn kỹ thế đ}u, chỗ nhỏ nhất phải dùng đến kính hiển vi phóng đại một trăm lần mới phân biệt được cơ. Chúng tôi có lý do để tin rằng, những sợi lông nhỏ

li ti n{y đều l{ răng cưa của chìa khóa, nó là chìa khóa duy nhất ứng với những lỗ nhỏ ở

vách bên trong cái lỗ hình thoi n{y.”

Trác Mộc Cường Ba ngẫm nghĩ gi}y l|t, đoạn nói: “Cho dù l{ vậy, với công nghệ ngày nay, muốn phục chế một chiếc chìa khóa như vậy chắc cũng không phải quá khó chứ?”

Merkin cười khẩy, nói: “Anh nghĩ đơn giản quá rồi, đầu tiên phải dồn nén vô số răng chìa khóa thành một vật thể hình thoi, đồng thời lợi dụng một lực n{o đó để khiến những răng chìa khóa này hoàn toàn bật ra. Chẳng những vậy, còn giữ được cả nghìn năm không hề hư

hao tổn hại chút n{o. Theo tôi được biết, trình độ khoa học công nghệ hiện nay vẫn chưa l{m được điều đó đ}u. Gia tộc chúng tôi đ~ l{m thống kê, phần bật ra này chiếm một nửa thể tích của chiếc chìa khóa, nhưng diện tích bề mặt lại bằng một trăm ba mươi lần diện tích bề mặt chiếc chìa khóa ban đầu.”

Trác Mộc Cường Ba ngạc nhiên hỏi: “Bọn họ làm cách nào vậy?”

Merkin đ|p: “Sinh vật, giống như huyết trì vậy. Chúng ta có thể nói thế này, toàn bộ chiếc chìa khóa giống như một thể sống có vỏ ngoài bằng kim loại. Bên trong chìa khóa này có dấu vết của sự sống, tổ tiên của tôi đo|n đó l{ một loại khuẩn niêm hợp hoặc chân khuẩn gì đó, phạm vi sinh tồn của chúng giới hạn ở bên trong chiếc chìa khóa này. Quan hệ của chúng v{ chìa khóa, cũng giống như san hô với rặng đ| san hô vậy. Đồng thời, khi được m|u tươi kích hoạt, chúng sẽ sinh ra lực hướng ngoại rất mạnh, l{m c|c răng chìa khóa bật ra ngo{i.”

Nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của Trác Mộc Cường Ba, Merkin lại mỉm cười nói tiếp: “Không chỉ

có vậy, loại sinh vật này còn kén chọn máu nữa, cũng giống như bộ phận kết hợp của thụ

thể[7] trong hệ thống miễn dịch ở cơ thể người vậy. Tôi đo|n, có lẽ đ~ đi s}u v{o phạm trù gene rồi.”

Trác Mộc Cường Ba không hiểu đống thuật ngữ chuyên ngành Merkin vừa xổ ra, lại thắc mắc: “Thế nghĩa l{ sao?”

Merkin giải thích: “Tức là, ngoại trừ tôi và những người mang huyết thống trực hệ trong gia tộc, máu của người khác hoàn toàn không có tác dụng gì với nó.”

Thấy hai mắt Trác Mộc Cường Ba lại trợn tròn lên, Merkin nghiêm túc nói: “Chúng tôi đ~

thực nghiệm rất nhiều lần, sự thực chứng minh, ngoài máu của những thành viên nam còn sống trong gia tộc, máu hay chất lỏng n{o kh|c trên cơ thể của bất cứ ai cũng ho{n toàn không có chút hiệu quả n{o.” Y tho|ng ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục giải thích: “Sở dĩ

tôi nói đ~ liên quan đến phạm trù gene, là vì cho dù là thành viên nam giới trực hệ trong gia tộc chúng tôi, không phải người n{o cũng có thể làm chiếc chìa khóa này bật ra được. Cha tôi là một ví dụ, ông ấy không thể làm chìa khóa bật ra, đến đời tôi, máu của tôi lại làm được, vì vậy…”

“Di truyền c|ch đời!” Tr|c Mộc Cường Ba lại biến sắc mặt.

“Đúng vậy,” Merkin gật đầu nói: “Chúng tôi cũng nghĩ thế, thông qua việc kết hợp với cá thể khác giới, một số gene di truyền có thể lặn hoặc trội, khiến cho trong gia tộc tôi cũng có https://thuviensach.vn

người n{y người nọ, nhiều trường hợp dù là huyết thống trực hệ cũng không thể làm chìa khóa này bật mở ra được.”

Trác Mộc Cường Ba nén cảm giác ớn lạnh trong lòng xuống, lẩm bẩm: “Di truyền, cổ độc, Đông T}y y kết hợp…”

Merkin gật đầu lia lịa nói: “Đúng, đúng, tôi cũng cho rằng đ}y l{ một phương thức vận dụng cổ độc của người Qua Ba. Thật khó tin l{ trình độ sử dụng cổ độc của họ đ~ đến giai đoạn nghiên cứu lợi dụng gene di truyền rồi.” Y vừa dứt lời, chợt vang lên tiếng “xẹt xẹt xẹt xẹt”, sau đó những răng chìa khóa bật ra lại rụt trở về, tốc độ cực nhanh, chỉ chớp mắt vài c|i chìa khóa đ~ trở lại hình dạng thanh kiếm đồng như lúc ban đầu.

Trác Mộc Cường Ba không kìm được, đưa mắt liếc nhìn y. Merkin lại nói: “Chúng tôi cho rằng, trong máu của những thành viên nam có gene trội trong gia tộc mình có một loại hoạt chất đặc biệt. Đối với thứ sinh vật bên trong chìa khóa, loại hoạt chất này giống như thuốc kích thích vậy. Hoạt chất trong máu có thể khiến sức lực của chúng tăng lên gấp bội, đủ để

làm bật ra c|c răng chìa khóa. Sau khi hoạt chất này tiêu hao hết, chúng sẽ tự động rút trở

về.” Không l}u sau đó, lại nghe “t|ch” một tiếng, lỗ nhỏ hình thoi bên trong mắt rắn lại đóng lại, con ngươi cũng bật trở ra, mọi thứ đều khôi phục trạng th|i ban đầu.

“Hả?” Merkin quay sang chỗ mắt rắn, h}n hoan kêu lên: “Xem ra nguyên lý của lỗ khóa n{y cũng giống như chìa khóa, lợi dụng hoạt chất trong máu của tôi làm nguồn động lực.”

Trác Mộc Cường Ba bắt đầu nôn nóng, gã giục gi~: “Đừng nói nhiều nữa, cho chìa khóa vào thử xem sao, để xem sau cánh cửa này rốt cuộc có thứ gì.”

Máu ở đầu ngón tay Merkin đ~ khô, y bèn chọn một ngón khác, luôn miệng nói: “Được rồi, được rồi.” Răng rắn hút máu, mắt rắn mở ra lỗ nhỏ hình thoi, Merkin cắm thanh kiếm đồng vào trong. Trác Mộc Cường Ba bấy giờ mới phát hiện, lỗ mở hình miệng bát ở chuôi kiếm có thể uốn cong. Merkin hướng miệng bát lên phía trên, nhểu vào một giọt m|u, sau đó chăm chú lắng nghe động tĩnh bên trong lỗ khóa. Sau một loạt tiếng “t|ch t|ch”, y cho rằng đ~

được rồi, liền bắt đầu chuyển động phần chuôi của chiếc chìa khóa hình thập tự giá.

Dần dần, sắc mặt Merkin bắt đầu biến đổi, từ hân hoan trở nên nghiêm trọng, từ nghiêm trọng trở nên nặng nề, cuối cùng thì nhăn mặt cười khổ với Trác Mộc Cường Ba: “Không đúng, không xoay được.”

Trác Mộc Cường Ba nhắc nhở: “Liệu có phải cắm ngược không?” Dù sao thì cả bốn mặt của chiếc chìa khóa đều có thể hướng lên trên.

Merkin khẳng định: “Không đ}u, anh xem…” Y chỉ vào thanh ngang trên chuôi kiếm, nói:

“Theo như tổ tiên tôi truyền lại, chỗ n{y hướng lên trên l{ đúng rồi.”

Trác Mộc Cường Ba lẳng lặng gật đầu, thanh ngang đúng l{ đ~ hạn chế chìa khóa chỉ có thể cắm v{o theo hướng này. Gã lại nói: “Hay l{, để tôi thử xem?”

Merkin đ{nh ủ rũ gật đầu: “Cũng được.”

Trác Mộc Cường Ba cầm thanh kiếm đồng gia truyền trên tay, nghĩ m~i không hiểu nổi, tại sao thứ này lại thành ra một chiếc chìa khóa? Gã cẩn thận quan sát vị trí Merkin vặn ra ở

https://thuviensach.vn

chuôi kiếm, rồi lại nhìn thanh kiếm trên tay mình, chẳng thấy kẽ hở n{o, căn bản không nhìn ra chỗ nào có thể vặn mở được. Gã thử vặn qua vặn lại một hồi, song đều vô hiệu.

Merkin đứng bên cạnh thấy vậy liền lên tiếng: “Không đúng, không phải làm vậy.” Nói đoạn, y giật lấy thanh kiếm nhỏ trên tay Trác Mộc Cường Ba, bảo g~: “Có mấy chỗ này, yêu cầu thủ

pháp phải khéo léo.” Chỉ thấy y ấn ấn, xoay xoay lên đầu, mình và chân con Tỳ hưu, không hiểu l{m c|ch n{o đ~ mở ra được. Cũng giống như chìa khóa của Merkin, chuôi kiếm mở ra xong, bên trong là một ống kim loại, miệng ống loe ra như miệng b|t, cũng có vết m|u, đ~

chuyển sang sắc xanh lục.

Nhìn những vết máu ấy, ánh mắt Merkin nhìn Trác Mộc Cường Ba càng thêm nghi hoặc, ý tứ rất rõ ràng, rành rành tổ tiên nhà anh cũng biết cách sử dụng chiếc chìa khóa này, tại sao đến đời anh lại quên ho{n to{n như vậy? Trác Mộc Cường Ba cũng chỉ biết lắc đầu, tỏ ý mình chẳng biết gì cả. Merkin kéo kéo chiếc chìa khóa của y, thời gian chưa hết nên vẫn chưa rút ra được. Y đưa con dao cho Trác Mộc Cường Ba, ý bảo gã thử xem máu gã có thể

làm chìa khóa bật ra hay không.

Trác Mộc Cường Ba có chút thấp thỏm bất an, lúc mũi dao rạch v{o đầu ngón tay, tay gã hơi run lên, một giọt máu nhểu xuống. G~ cơ hồ không dám tin vào mắt mình, chiếc chìa khóa trong tay g~ cũng “t|ch t|ch t|ch” biến đổi, thân kiếm bật ra những gai nhọn tua tủa, trên những gai nhọn ấy lại bật ra những mũi gai nhỏ hơn, hình dạng cuối cùng trông như

một cây thông Noel.

Merkin mỉm cười quan sát quá trình biến đổi, lẩm bẩm nói: “Tôi đ~ bảo rồi m{.”

Trác Mộc Cường Ba chỉ khe khẽ lắc đầu, sao lại thế này nhỉ? Cha có biết hay không? Ông biết nhưng không nói với mình, hay là bản th}n ông cũng không biết? Không, cha cũng không biết, từ th|i độ của ông lúc giao chiếc chìa khóa này cho mình chắc chắn là cha không biết gì cả. Gia tộc nh{ mình, đ~ để sự việc này chìm vào quên lãng từ khi nào vậy? Hậu nhân của Thánh sứ, không ngờ mình cũng l{ hậu nhân của Thánh sứ!”

Một lát sau, Merkin rút chiếc chìa khóa của y ra, trong khi hai người chờ chiếc chìa khóa của Trác Mộc Cường Ba hoàn nguyên trạng th|i ban đầu, mắt rắn cũng đ~ đóng lại.

Cuối cùng, chìa khóa trong tay Trác Mộc Cường Ba cũng đ~ thu v{o, g~ thầm hít sâu một hơi, dùng m|u mình mở mắt rắn ra, rồi cắm chìa khóa vào, nhỏ một giọt m|u, sau đó chầm chậm xoay chuyển chuôi kiếm trong ánh mắt chăm chú v{ đầy kỳ vọng của Merkin. Một lần, hai lần… |nh mắt nóng bỏng của Merkin từ từ trở nên ảm đạm, Trác Mộc Cường Ba ủ rũ

ngoảnh lại, lắc đầu, tỏ ý vẫn không xoay được. “Không thể n{o!” Merkin cuống lên. “Không thể nào! Sao cả hai chiếc chìa khóa đều không mở ra được?”

So với Merkin, Trác Mộc Cường Ba còn bình tĩnh hơn, g~ giải thích: “Nếu tôi không lầm, chắc hẳn còn một chiếc chìa khóa nữa, đừng quên, bấy giờ sứ giả đ~ mang ra ba món tín vật, chia ra đưa cho ba người khác nhau. Nếu tôi và ông mỗi người đều có một chiếc chìa khóa, vậy hẳn phải còn một chiếc chìa khóa thứ ba nữa.”

Merkin thất vọng nói: “Ý anh l{… chỉ có chiếc chìa khóa thứ ba kia mới mở được cánh cửa n{y?”

https://thuviensach.vn

Merkin không cam tâm chút nào, nghe thấy chìa khóa của Trác Mộc Cường Ba thu trở về

trạng th|i ban đầu, y lại nói: “Thử lại lần nữa, thử lại lần nữa xem sao!”

Đ|p ứng yêu cầu của Merkin, Trác Mộc Cường Ba lại thử thêm lần nữa, sau đó tự Merkin cũng thử lại một lần, nhưng rất rõ ràng, chìa khóa của họ đều không mở được cánh cửa đ|

dày nặng này. Merkin lại rút chìa khóa ra, nhìn Trác Mộc Cường Ba với ánh mắt gần như

tuyệt vọng, nói bằng giọng van lơn: “Anh thử lại lần nữa xem sao?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Có lẽ số mệnh đ~ định sẵn chúng ta không thể đến được nơi s}u nhất của Bạc Ba La thần miếu, ông hà tất phải cưỡng cầu l{m gì?”

“Vậy giờ tính sao đ}y? Chúng ta bị kẹt ở đ}y rồi? Không thấy gì cả, không tìm được gì cả, chỉ bị kẹt cứng ở đ}y chờ chết? Không! Tôi tuyệt đối không chấp nhận!” Merkin vung tay giằng lấy chìa khóa của Trác Mộc Cường Ba, nhét vào lỗ khóa, rồi tóm ngón tay gã nặn máu ra, hai người nhìn giọt máu từ từ biến mất trong miệng ống loe ra.

Vốn dĩ hai người cũng không ôm nhiều hy vọng lắm, nhưng đúng lần này, giọt máu vừa nhểu xuống, sau một loạt tiếng “t|ch t|ch t|ch”, đột nhiên có thêm một âm thanh khác, nghe như tiếng đ{n đứt dây hay bảo kiếm rời vỏ, nhẹ mà rất rõ. Liền ngay sau đó, lại vang lên tiếng vật nặng rơi xuống đất, tiếng b|nh răng, tiếng trục quay, tiếng ma sát kèn kẹt hòa trộn vào nhau. Không cần chuyển động gì thêm, mắt rắn đ~ tự xoay tròn, lỗ khóa xoay cùng với chìa khóa, cả con rắn khổng lồ chạm trổ trên cánh cửa như thể sắp sống dậy, một v{i đường vân thụt vào, một số đường vân khác lại nổi gồ lên. Tiếp đó, cả gian đại điện bắt đầu thay đổi, bệ đ| bên dưới kim thân của các vị tiền bối bắt đầu chuyển dịch vị trí, tiến trước lùi sau, hoặc sang trái hoặc sang phải, tạo thành một thứ âm thanh hỗn tạp. Trong đại điện này, duy chỉ có hai người đ{n ông đang trợn tròn mắt há hốc miệng trước cánh cửa đ| l{ không ph|t ra bất cứ âm thanh nào.

Báu vật nhà Phật

Trong đầu hai người đều đang thắc mắc cùng một vấn đề, tại sao hai lần trước không được, mà lần này lại th{nh công như thế? Ngay sau đó, cả hai đều hiểu ra. Hai lần trước, họ

dùng máu của cùng một người để mở lỗ khóa và nhỏ vào chìa khóa, còn lần này, lại dùng máu của Merkin khiến mắt rắn mở ra, sau đó cắm chìa khóa của Trác Mộc Cường Ba vào, trong chìa khóa lại nhỏ máu của Trác Mộc Cường Ba. Phỏng chừng, phải đồng thời sử dụng máu của cả hai người, mới có thể ph|t huy được tác dụng thực sự.

Trác Mộc Cường Ba còn nghĩ xa hơn, mấu chốt không phải ở chìa khóa, cả hai chiếc chìa khóa ấy chỉ là vật dẫn, máu của hai người mới là thứ có tác dụng thực sự. Hai dòng máu thuần chủng đ~ truyền thừa hơn nghìn năm của các vị Thánh sứ. Bấy giờ, họ mới ngộ ra được ý nghĩa thực sự của hàng chữ “một người có huyết thống thuần chủng” được khắc nổi bật trên cánh cửa lớn Bạc Ba La thần miếu.

Chỉ thoáng sau, bố cục của gian đại điện đ~ ho{n to{n biến đổi, đồng thời thân rắn trên cánh cửa cũng gồ lên vô số vảy, dưới bụng mọc thêm chân có móng vuốt, trông không còn giống con rắn nữa… m{ hơi giống… một con rồng?

https://thuviensach.vn

Chỉ có điều, sau màn chấn động ấy, cánh cửa trước mặt họ vẫn đóng chặt. Trác Mộc Cường Ba khẽ lay nhẹ, rút chìa khóa ra. Vẫn là Merkin nhanh mắt hơn, y chỉ tay vào cây cột mới xuất hiện ở chính giữa đại điện, hỏi: “Đó l{ c|i gì vậy?”

Hai người đến gần cây cột, chỉ thấy bốn mặt cây cột hình vuông mỗi cạnh dài chừng hai mét này đều có bậc thang, trên đỉnh hình như khoét rỗng, không gian có thể chứa được người. Hai người quyết định leo lên xem sao.

Cây cột đ| n{y được thả từ đỉnh vòm của đại điện xuống, Merkin lên trước, phát hiện ở

giữa cây cột là một trụ kim loại đường kính khoảng nửa mét. Một vòng xung quanh trụ kim loại ấy có thể đứng được năm s|u người. Sau đấy, Trác Mộc Cường Ba cũng leo lên, Merkin cười lớn nói: “Ha ha, thì ra c|nh cửa kia chỉ là vật che mắt, ai mà ngờ được lối vào thực sự

lại ở chính giữa đại điện chứ, nếu không rõ ch}n tướng, cứ cố cho nổ hoặc phá hoại cánh cửa đ| kia, nói không chừng phía sau chỉ l{ to{n l{ đ| núi m{ thôi.”

Trác Mộc Cường Ba vừa đứng vững, chưa kịp nói gì, cột đ| đ~ được trụ kim loại ở giữa dẫn động, chầm chậm dâng lên. Thấy cột đ| vẫn tiếp tục dâng cao, Trác Mộc Cường Ba thầm nhủ, chỉ sợ khi cột đ| n{y trở lại vị trí ban đầu, dù l{ ai đến được đ}y, cũng sẽ chỉ nghĩ c|ch phá hoại cánh cửa giả kia hoặc đ{o s}u xuống dưới mà thôi. Có kẻ n{o nghĩ ra được việc đ{o lên phía trên mấy chục mét chứ?

Dọc đường, có một quãng hoàn toàn tối đen, tuy rằng khoảng cách rất ngắn, nhưng trong không gian tối đen kín mít ấy, Trác Mộc Cường Ba vẫn cảm thấy ngạt thở. Không gian nhỏ

hẹp n{y rõ r{ng không đủ dưỡng khí cho hai người, đúng v{o lúc cảm giác hoảng loạn manh nha xuất hiện, thì bọn họ đến được tầng trên. Thứ đầu tiên đập vào mắt hai người, là ánh sáng!

Ánh sáng này khác với thứ ánh sáng ở bên dưới, không phải sắc đỏ của dung nham và màu vàng cam của những pho tượng dát vàng, mà là một thứ ánh sáng mạnh đến chói mắt.

Ánh sáng xuất hiện quá bất ngờ, quá mạnh mẽ, đến nỗi Trác Mộc Cường Ba và Merkin vừa ra khỏi vùng tối tăm không thể không giơ tay chắn trước mắt, quan sát hoàn cảnh xung quanh qua những kẽ ngón tay.

Qua kẽ ngón tay, tròng mắt họ dần dần mở to, không phải vì bị ánh sáng mạnh kích thích như lẽ thường… Trước mắt họ lúc n{y đ}y, to{n l{ những thứ đủ khiến những người bình thường ph|t điên ph|t rồ… B|u vật!

Cột đ| c{ng lúc c{ng d}ng cao, số lượng báu vật đập vào mắt họ cũng tăng lên theo cấp số

nhân, không còn nghi ngờ gì nữa, chỉ thấy vô số quầng sáng rực rỡ chói mắt, tựa như cầu vồng tan v{o dòng nước cuồn cuộn, cơ hồ muốn vươn mình tho|t ra khỏi những báu vật kia, chảy tr{n đi khắp chốn.

Không gian rộng mở, lượng ôxy trong không khí cũng tăng lên, Trác Mộc Cường Ba hít vào một hơi, cả người liền nhẹ bẫng như thể muốn bay lên. G~ cũng từng nghe truyền thuyết về châu quang bảo khí, tương truyền trên bề mặt những món châu báu thực sự quý hiếm đều có một tầng linh khí, dù bị chôn vùi dưới lòng đất sâu, những món báu vật ấy vẫn phát ra ánh sáng rực rỡ, nhưng g~ chưa từng gặp báu vật n{o như thế. Cho dù trước đ}y, cũng từng có người nhờ gã cầm hộ những viên bảo thạch trị giá hàng chục triệu, nhưng https://thuviensach.vn

trong mắt g~, đó chẳng qua cũng chỉ là mấy viên đ| có màu sắc đặc biệt một chút mà thôi.

Nhưng mỗi một món báu vật ở đ}y đều tỏa ra thứ ánh sáng lóa mắt, khiến Trác Mộc Cường Ba thậm chí không biết nên hình dung những gì gã nhìn thấy như thế nào nữa, cảm tưởng như trên bề mặt mỗi món phẩm vật ở nơi n{y đều phủ một lớp chân khuẩn có thể phát ra ánh sáng huỳnh quang, hoặc trên bề mặt kim loại mọc chi chít những sợi lông mao phát quang vậy. Thứ |nh s|ng đó mới đầu thì hơi chói mắt, nhưng chỉ tho|ng sau g~ đ~ ph|t hiện ra nó rất dịu dàng, chập chờn rung động, khiến ánh mắt người ta bất giác bị hút chặt không rời.

Merkin há miệng, hít thở từng ngụm không khí lớn. Đứng trước cả một kho báu mênh mông, y đột nhiên không biết mình nên cười hay nên rơi nước mắt, chỉ đờ người ra, cặp mắt đ~ bị ánh sáng các loại báu vật chiếm giữ, đầu óc hoàn toàn rỗng không. Đ}y mới thực sự là một gian đại điện huy hoàng rực rỡ. Ở nơi n{y, mặt sàn không biết được dát lên một lớp vàng mỏng, hay là những viên gạch bằng vàng ròng dày nặng nữa. Mỗi cây cột trong đại điện đều bọc một lớp áo vàng, điêu khắc hình rồng hình phượng giữa mây lành, ngay cả bốn bức tường v{ đỉnh vòm, cũng được bao phủ trong sắc vàng kim chói lóa.

Trước mắt hai người, là một hàng Phật th|p được xây bằng gạch xương, rất đậm đ{ bản sắc dân tộc Tạng, mỗi tháp cao chừng một mét, bệ th|p v{ đỉnh th|p đều đúc bằng vàng ròng, thân tháp còn có một v{nh đai bằng v{ng, đỉnh tháp khảm các loại bảo thạch, mỗi viên to như mắt rồng. Gạch xương m{u trắng điểm xuyết trên |nh s|ng m{u v{ng, trông như một hàng vệ binh hiên ngang tề chỉnh. Th}n th|p đều mở ra, tạo thành một am thờ nhỏ, bên trong đặt c|c tượng Phật vàng lớn nhỏ, tạo hình kh|c nhau. Đằng sau những Phật tháp này là một số đồ trang trí bằng vàng. Họ có thể thấy tượng vàng của thập đại niên thần, một thứ

trông như c|i giường lớn kiểu cổ của Trung Quốc, cũng bằng vàng ròng, chất đầy ngọc ngà châu báu. Ngoài ra, còn một cái tủ bằng v{ng trông như quan t{i, điêu khắc thành hình một động vật họ chó. Xa hơn chút nữa, là những tượng Phật kích cỡ lớn hơn. Đ|ng chú ý nhất, phải kể đến hai bức tượng cỡ đại cao ít nhất cũng tầm bốn mét ở chính giữa đại điện, thoạt nhìn không giống tượng Phật, mà là một nam một nữ. Người nam tướng mạo trang nghiêm oai vệ, toát lên khí thế của kẻ ngạo thị thiên hạ, còn người nữ lại đoan trang từ ái, bờ môi hơi nhếch lên tựa như nụ cười của nàng Monalisa.

Trác Mộc Cường Ba lập tức bị hai pho tượng vàng lớn nhất n{y thu hút, đ}y nhất định là tượng v{ng cao ba trượng của Tạng vương Tùng T|n Can Bố v{ công chúa Văn Th{nh m{

sách sử ghi chép. Đơn vị đo lường thời đó và ngày nay có sự sai biệt nhất định, nhưng hai bức tượng n{y cũng xứng danh là những bức tượng vàng ròng lớn nhất thế giới rồi.

Ánh mắt Merkin lại hoàn toàn bị hút v{o đống báu vật đặt trên thứ vật dụng giống như

chiếc giường. Y thậm chí còn không dám chắc rốt cuộc nên gọi thứ đó l{ gì nữa, chỉ biết nó được chạm trổ bằng kỹ thuật chạm rỗng, bên trên có hình mây trôi và hoa lá, toàn bộ những viên bảo thạch đính xung quanh đều không tầm thường. Có điều, những thứ bày trên giường kia mới thực sự khiến tâm thần Merkin đắm say ngây ngất. Báu vật vô giá, mỗi một món trên giường đều là báu vật vô giá.

Không biết bao l}u sau, t}m trí hai người mới bình tĩnh trở lại. Họ chầm chậm đặt chân lên s{n đại điện màu vàng kim, men theo hàng Phật tháp tiến về phía trước.

https://thuviensach.vn

Dọc đường, bất giác Merkin cứ không ngừng so sánh những thứ ở trước mắt với những thứ y lưu trữ trong ký ức, những món báu vật được phát hiện từ thuở nhân loại bắt đầu có lịch sử.

Chế phẩm bằng vàng ròng lớn nhất thế giới, phải đổi lại…

Kia l{ kim cương lam, không ngờ… không ngờ lại có viên kim cương m{u lam lớn đến vậy!

Viên kim cương lớn nhất thế giới, phải đổi lại…

Viên hồng ngọc lớn nhất thế giới, phải đổi lại…

Viên ngọc mắt mèo lớn nhất thế giới, cũng phải đổi lại…

Kia là phỉ thúy sao? Sao lại có thứ phỉ thúy xanh mướt đẹp đến thế…

Viên phỉ thúy đẹp nhất lớn nhất thế giới, phải đổi lại…

Vương tọa, vương trượng, mũ miện khảm nạm nhiều châu báu nhất thế giới, đều phải đổi lại…

…

Sau mỗi bước ch}n, hơi thở Merkin càng lúc càng thêm gấp g|p. Y đ~ không kiểm soát nổi cơ thể mình nữa, toàn thân run lên bần bật. Dọc đường bước tới, y gần như tuyệt vọng nhận ra, phàm là những món châu báu thiên nhiên hoặc nhân tạo được cho là nhất trong lịch sử

mà y nhớ được, chỉ trong một chớp mắt, toàn bộ đều đ~ bị soán ngôi! Liếc mắt nhìn ngang, bên trái có một cái cây bằng vàng ròng, cao chừng mét bảy mét t|m, c{nh c}y chĩa nh|nh, buông xuống những chuỗi bảo thạch long lanh như giọt lệ, không có gió cũng tự đung đưa.

Không phải những chuỗi bảo thạch ấy đung đưa, m{ l{ |nh s|ng tỏa ra từ chúng.

Hơi dịch ánh mắt đi một chút, lại sẽ thấy một chiếc kim luân lớn, ở đầu mỗi tia hào quang chiếu ra đều gắn một viên bảo thạch tròn nhẵn trong nhờ nhờ giống như ngọc trai, nhìn kỹ

hơn sẽ kinh ngạc phát hiện ra, những viên bảo thạch ấy, hóa ra chính là Ngọc thời gian trong truyền thuyết. Cứ cách một quãng thời gian nhất định, một trong các hạt châu này sẽ

ph|t ra |nh s|ng, kéo d{i đến khi hạt châu tiếp theo sáng lên, lặp đi lặp lại như vậy, nghìn năm cũng không sai lệch.

Không cần dịch chuyển ánh mắt, chỉ cần nhìn xa hơn chút nữa, phía sau kim pháp luân ấy là một khay Mantra[8] cao hơn một mét rưỡi, do những viên tr}n ch}u to tướng ghép lại mà thành, từ trên xuống dưới tổng cộng có năm tầng, không biết rốt cuộc phải dùng đến mấy nghìn mấy vạn viên. Đặc biệt nhất là, mỗi viên đều to nhỏ bằng nhau, trắng ngần không tỳ

vết.

Phóng tầm mắt ra chút nữa, trên bức tường màu vàng phía xa sừng sững một tấm vách màu ngọc bích, còn cao hơn cả Merkin, trông như một vầng trăng tròn m{u xanh ngọc. Nhìn sắc xanh biêng biếc đặc biệt ấy, lẽ n{o, đó lại là phỉ thúy? Một miếng phỉ thúy đường kính hơn hai mét, ho{n to{n không tỳ vết? Miếng phỉ thúy ấy có m{u như l| cỏ mới nhú lúc đầu xuân, lại thấp thoáng có thể nhìn xuyên qua, trông thấy phù điêu chạm nổi trên bức tường vàng phía sau nó. Phẩm chất của miếng phỉ thúy này thế nào, thiết tưởng không cần phải https://thuviensach.vn

nói nữa. Thứ này còn thuộc về nhân gian nữa hay sao? Miếng phỉ thúy lớn thế, rõ ràng có thể dùng làm bình phong, thậm chí l{m tường ngăn cũng được, đúng l{ lấy ngọc l{m tường, lấy ngọc l{m tường!

Cuối cùng, hai ch}n Merkin cũng không đỡ nổi trọng lượng của cơ thể nữa, y ngã nhào lên một bức tượng Phật vàng ròng ngồi trên đ{i sen. Bức tượng này kể cả đ{i sen bên dưới thì cao gần hai mét, gần bằng người thật, một chân khoanh lại, một ch}n hơi duỗi ra, bốn tay đều cầm pháp khí. Bộ c{ sa kho|c trên th}n tượng Phật không phải được chạm nổi, m{ đúng là một bộ áo Phật dệt bằng tơ v{ng. Những sợi tơ v{ng được se ra còn mảnh hơn sợi tóc, chạm tay vào, cảm giác mềm mại trơn bóng như lụa. Cả tấm áo cà sa lớn như vậy mà cầm trên tay cảm giác nhẹ như lông hồng, áng chừng tổng trọng lượng cũng không qu| một trăm gam, thực xứng là một tác phẩm thần kỳ. Những bảo thạch khảm nạm trên các pháp khí óng ánh rực rỡ, ánh sáng xuyên thấu, chiết xạ qua các pháp khí, Trác Mộc Cường Ba còn nhìn rõ được sự biến ảo của màu sắc và quỹ tích của chùm sáng. Bảo thạch trên các pháp khí kết hợp với những viên bảo thạch ở trán, ngực và bụng tượng Phật, lợi dụng chùm sáng bảy màu, vạch ra trên không trung một ký hiệu tựa như hình Lục Mang tinh[9].

Merkin ngã bổ nh{o lên tượng Phật, không nhúc nhích gì nữa, cục yết hầu không ngừng cuộn lên cuộn xuống, hít hà một cách tham lam, tựa như hít được mùi tỏa ra từ những món báu vật này có thể khiến y thư th|i, sảng khoái lâng lâng toàn thân vậy. Cuối cùng, Merkin cũng hít đủ linh khí của báu vật, trông y lúc n{y như thể tên nghiện vừa được thỏa mãn, người mềm nhũn, mặt ngửa tựa v{o lòng pho tượng, tay chân dang rộng, tạo thành một chữ

“đại”[10] lớn, cơ hồ bao nhiêu sức lực đ~ bị rút kiệt, chỉ còn lồng ngực phập phồng lên xuống không dứt. Hai mắt trợn trừng nhìn lên trần, thân thể như đang đắm chìm ngụp lặn trong ảo giác, miệng y lẩm bẩm nói mớ: “Ha ha… ta ph|t hiện ra rồi… to{n bộ đều của ta… b|u vật vô gi|… to{n bộ đều là báu vật vô gi|… ông nội, ch|u tìm được rồi! Ha ha ha… khục khục…”

Không biết bao lâu sau, Merkin mới sực nhớ ra vẫn còn một kẻ tên Trác Mộc Cường Ba ở

bên cạnh mình, lý trí rốt cuộc cũng hồi phục phần nào, y khó nhọc ngẩng đầu lên, lập tức trông thấy Cường Ba thiếu gia. Trác Mộc Cường Ba đang đứng c|ch đ{i sen nơi Merkin ngả

ngốn chừng năm mét, lạnh lùng nhìn y chằm chằm. Merkin lại nằm xuống, cười lớn nói:

“Anh đ~ thấy chưa, Cường Ba, tất cả những thứ n{y, đều là của tôi!”

“Không!” Tr|c Mộc Cường Ba hờ hững trả lời, “những thứ này, không phải của ông.”

“C|i gì!” Merkin giật bắn mình, nhảy dựng lên như một con báo hung mãnh, trừng mắt nhìn Trác Mộc Cường Ba qu|t: “Ngươi… nói c|i gì?”

Sát khí! Trác Mộc Cường Ba lập tức cảm nhận được sát khí ngùn ngụt tỏa ra từ Merkin, trông y lúc này chẳng khác nào một con d~ thú đang liều mạng bảo vệ l~nh địa, trợn mắt nhìn kẻ ngoại lai xâm nhập, sát khí cuộn trào mãnh liệt.

Trác Mộc Cường Ba cảm thấy khó hiểu, cùng một con người, tại sao chỉ trong nháy mắt có thể thay đổi nhiều đến vậy. Những thứ châu báu này, thực sự có thể thay đổi linh hồn của một con người hay sao? Hay đ}y mới là bộ mặt thật của Merkin?

Nếu l{ trước khi vào thần miếu, Trác Mộc Cường Ba hẳn còn e dè khi đối mặt với sát khí ngùn ngụt ấy, có điều lúc này, gã thấy rất rõ, tâm lý của Merkin vừa trải qua một trận đại https://thuviensach.vn

chiến dữ dội, cho dù về mặt thể lực y vẫn còn sung sức, nhưng tinh thần của y lại đang ở

trong trạng thái cực độ yếu ớt. Bởi vậy, trước câu hỏi của Merkin, gã vẫn chậm rãi trả lời, nhấn từng chữ một: “Tôi nói, những thứ này, không thuộc về… ông…”

Chữ cuối cùng vừa thoát ra khỏi miệng g~, Merkin đ~ hung hăng nh{o tới, cặp mắt trần trụi hệt như d~ thú săn mồi, thậm chí vẻ giảo hoạt như rắn vốn luôn thấp thoáng ẩn hiện trong đôi mắt ấy cũng biến mất. Trác Mộc Cường Ba không nh}n nhượng, ngược lại còn xông thẳng tới nghênh đón…

Trước những cú đấm như trời giáng của Cường Ba thiếu gia, lí trí của Merkin dần dần hồi phục, y đau đớn phát hiện ra, g~ đ{n ông n{y đ~ mạnh lên rất nhiều so với lúc mới tiến vào Bạc Ba La thần miếu… Merkin vùng vẫy, y không cam tâm. Y không hiểu nổi, suốt mấy tháng lang thang trong thần miếu, y và Trác Mộc Cường Ba ăn cùng một thứ, làm những việc giống nhau, nhưng tại sao đối phương dường như mỗi ngày một mạnh lên, càng lúc càng mạnh.

Bản th}n y lúc n{y đ~ không thể duy trì được cục diện cân bằng với gã nữa rồi! Đương nhiên, Merkin cũng hiểu, y đ~ phải gắng hết sức trong trận chiến với Khafu, thương thế vẫn chưa ho{n to{n hồi phục, thêm nữa, lúc này y không thể điều chỉnh để tinh thần có trạng thái tốt nhất. Nhưng cho dù l{ vậy, y cũng không thể kém cỏi tới mức này chứ! Mỗi chiêu thức của Trác Mộc Cường Ba đều có xu thế chèn ép y, khiến y không thở nổi. Đối với sự thay đổi này, Trác Mộc Cường Ba cũng không hiểu rõ lắm, gã chỉ lờ mờ cảm thấy giữa hai chân mình có một vật thể hình b|nh xe đang chầm chậm chuyển động, thân thể mình dường như

mỗi ng{y đều có biến hóa. Gã không biết dùng ngôn từ như thế n{o để hình dung sự biến hóa này, chỉ khi đang quan s|t, tiếp xúc, cảm tri môi trường xung quanh, gã mới phát hiện ra những điểm khác biệt rất nhỏ.

Merkin lại dính thêm mấy đòn nặng, bắt đầu không giữ vững được trọng tâm, y vẫn còn vũ khí, nhưng một thứ bản năng nguyên thủy lại ghìm y lại, không cho y sử dụng, một tiếng nói cứ liên tục lặp đi lặp lại trong tiềm thức: “Đừng rút súng, rút súng l{ ngươi sẽ chết chắc!”

Cuối cùng, khi Merkin bị đ|nh cho ng~ nh{o v{o một bức tượng Phật, loạng choạng mấy bước liền vẫn chưa đứng vững, y mới tỉnh hẳn, cuống quýt nói: “Đừng… đừng đ|nh nữa, Cường Ba… Cường Ba thiếu gia… tôi, tôi l{ Merkin đ}y!”

“Hả? Ông tỉnh lại rồi hả?” Tr|c Mộc Cường Ba bước lên trước, tước vũ khí của Merkin. Lúc này, Merkin vẫn đang ở trong trạng thái cuồng bạo, có trời mới biết y sẽ làm ra những chuyện gì. Merkin không phản kháng, chỉ gật đầu lia lịa nói: “Tôi, tôi tỉnh lại rồi. Vừa nãy, vừa nãy không hiểu l{m sao… giống như bị ma ám vậy. Ừm, chết tiệt, thậm chí tôi còn không biết rốt cuộc mình đ~ l{m những gì nữa!”

Nghe câu trả lời của Merkin, Trác Mộc Cường Ba chỉ cười nhạt. “Đừng tin bất cứ chữ nào, câu nào của y,” g~ vẫn còn nhớ rõ lời cảnh cáo cuối cùng của Nhạc Dương. Merkin chậm rãi bước đến, y đ~ s|ng tỏ tình huống lúc này, chỉ cần y không ra tay, Trác Mộc Cường Ba cũng sẽ không tấn công. Y ngập ngừng giây lát, rồi mở miệng: “Nhìn đi, Cường Ba thiếu gia, đ}y mới là kho báu thật sự, mỗi một món đồ ở đ}y, chỉ cần mang ra ngoài kia, chắc chắn sẽ làm cả thế giới chấn động. Những thứ này do chúng ta phát hiện, chúng là của chúng ta đấy!”

“Chúng ta?” Tr|c Mộc Cường Ba liếc mắt nhìn Merkin.

https://thuviensach.vn

“Đúng vậy.” Ánh mắt Merkin đầy kích động. “Chúng ta, mỗi người một nửa…” y vừa nói, vừa nhìn Trác Mộc Cường Ba. Thoáng sau, y chợt biến sắc mặt: “Chẳng lẽ… chẳng lẽ anh muốn… một mình… độc chiếm!” Mấy chữ cuối cùng, Merkin nói có vẻ rất khó nhọc, giờ đ}y vũ khí cũng bị đối phương đoạt mất rồi, sắc mặt y trở nên hết sức khó coi. “Anh… anh không thể mang đi hết được! Những thứ này, một mình anh, liệu, liệu có thể mang đi được bao nhiêu? Những món châu báu này, chỉ cần tiện tay vơ một nắm, cũng đủ khiến chúng ta trở

th{nh người giàu nhất thế giới rồi, không phải anh muốn độc chiếm tất cả đấy chứ?”

“Không.” Nghe thấy câu nói này, Merkin mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng tiếp đó, Tr|c Mộc Cường Ba lại nói: “Những thứ này không thuộc về chúng ta, chúng thuộc về nh{ nước.”

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG 79:

Sự thật đ|ng sợ

Cánh cửa thứ hai

“Nh{ nước!” Giọng Merkin lạc đi, y nhìn Tr|c Mộc Cường Ba như nhìn một tên ngốc, rồi lập tức hỏi vặn lại: “Chúng thuộc về nh{ nước nào chứ? Trung Quốc? Ấn Độ? Nepal?

Buhtan? Chính chúng ta còn không biết mình đang đứng trên lãnh thổ đất nước nào, vậy anh định giao trả những thứ này cho chính phủ nước n{o đ}y?”

Trác Mộc Cường Ba không trả lời câu hỏi của Merkin, g~ đang nghĩ đến một vấn đề khác, liền hỏi: “Vừa n~y ông nói gì? Ông cũng không biết mình đang ở địa giới của nước nào?

Nhưng hẳn ông phải rõ, các ông từ đ}u tiến v{o đ}y chứ?”

Merkin nói: “Phải, chúng tôi từ nước N, băng qua biên giới, sau đó tiến vào khu vực không người, xuyên qua hành lang gió Tây. Suốt dọc đường, chúng tôi cũng không thấy cột mốc biên giới nào của Trung Quốc, cũng không ph|t hiện cột mốc hay đội biên phòng của bất cứ

quốc gia nào. Toàn bộ tuyến đường của chúng tôi đều là khu vực không người, đi suốt mười lăm ng{y trong vùng bị sương mù d{y đặc bao phủ. Vì vậy, tôi cũng không biết chúng ta đang ở trong địa giới của nước nào nữa. Những thứ này, kỳ thực đều là vật vô chủ, không thuộc về quốc gia nào cả, theo công ước và quán lệ quốc tế, những thứ này, toàn bộ đều thuộc về người phát hiện ra chúng.”

Trác Mộc Cường Ba ngẫm nghĩ gi}y l|t, vẫn lắc đầu nói: “Không được, đ}y không phải vật tàng trữ tư nh}n, m{ l{ t{i sản thuộc về toàn bộ nhân loại. Năm đó, tổ tiên người Tạng chúng tôi vì không muốn những báu vật này bị hủy hoại trong khói lửa chiến tranh, đ~ trải qua không biết bao nhiêu khó khăn gian khổ mới đưa được chúng đến nơi n{y, bảo tồn hoàn hảo cho đến hôm nay. Những báu vật này phải thuộc về đất nước chúng tôi, phải trả về

cho toàn nhân loại…”

“Trả về cho toàn nhân loại?” Merkin cười khinh bỉ, “Cũng được, vậy ai sẽ quản lý chúng?

Ai sẽ đứng ra phân phối chúng? Ai cho ai cái quyền đó? Tổ tiên người Tạng… tôi hỏi anh, đ}y l{ c|i gì, đ}y l{ c|i gì?” Merkin xắn tay áo lên, cầm chặt chiếc ch a kho a tổ truyền trong tay, bức vấn Trác Mộc Cường Ba: “Tại sao Bạc Ba La thần miếu này lại bí mật như thế? Tại sao hơn nghìn năm nay không ai tìm được nơi n{y? Tại sao không phải ai cũng có thể tiến v{o, ai cũng có thể mang những thứ ở đ}y đi? Tại sao ch a kho a lại ở trong tay tôi? Tại sao chỉ có máu của tôi mới có thể khiến chìa kho a pha t huy được tác dụng thực sự? Tổ tiên người Tạng! Đ}y l{ t{i sản tổ tiên của gia tộc tôi, còn cả tổ tiên gia tộc anh nữa, để lại cho chúng ta! Đ}y l{ t{i sản của chúng ta, của gia tộc chúng ta!”

Không đợi Trác Mộc Cường Ba kịp phản bác, Merkin lại vội vã bổ sung: “Anh nghĩ thế nào thì mặc kệ anh, nhưng phần của tôi, phải để lại đấy. Hãy nhìn xem, nhìn những thứ ở đ}y m{

https://thuviensach.vn

xem, chưa nói gì kh|c, chỉ tính riêng vàng thôi, chỉ cần anh thích, muốn tổng trữ lượng vàng của Trung Quốc tăng gấp đôi, gấp ba, cũng không phải chuyện khó khăn gì, chỉ cần anh thích l{ được. Nhưng cũng đừng quên, gia tộc chúng tôi cũng đ~ khổ sở tìm kiếm những thứ này suốt một nghìn năm nay, anh không thể gạt bỏ sạch trơn nỗ lực của chúng tôi được. Tôi cần phải nhận được phần thuộc về gia tộc mình, trừ phi anh giết tôi. Anh muốn giết tôi sao?

Muốn giết một người tay không tấc sắt, lại từng nhiều lần cứu mạng anh hay sao? Đến đi, tôi không còn sức phản kháng, tôi là kẻ yếu, anh giết tôi đi.” Nói đoạn, Merkin liền trưng ra bộ

mặt lợn chết không sợ nước sôi.

Trác Mộc Cường Ba nhìn bộ dạng ấy của Merkin, cũng cảm thấy không nhẫn nhịn được nữa, phỏng chừng, cả đời Merkin chắc chưa từng biểu lộ ra vẻ mặt n{y trước bất cứ ai.

Những thứ báu vật ở đ}y, rõ r{ng đ~ khiến chỉ số thông minh của y hạ xuống chỉ còn ngang với một đứa bé. Trác Mộc Cường Ba nhất thời không kìm được, bật cười thành tiếng, sau đó nói: “Xin lỗi, tôi nghĩ, ông v{ cả gia tộc của ông, hiển nhiên đều đ~ hiểu lầm rồi. Tôi không biết gia tộc của ông nhận được truyền thừa như thế nào. Tuy rằng các vị tiền bối trong gia tộc tôi đ~ ho{n to{n không còn nhớ gì về sự kiện này nữa, nhưng to i ngh , chu ng ta co ch a kho a mở kho t{ng, không có nghĩa chúng ta l{ người sở hữu những thứ báu vật này, chúng ta chẳng qua chỉ l{ người canh giữ chúng m{ thôi. Đ}y không phải thứ một hai vương triều có thể sở hữu, càng không thể thuộc về một hai gia tộc n{o đó, ông có hiểu không? Ông hiểu được đạo lý này, phải không?”

Merkin nhảy dựng lên như mèo bị giẫm phải đuôi: “Anh cũng biết… anh cũng biết đ}y không phải những thứ một hai vương triều có thể sở hữu, h~y nhìn m{ xem…”

Ngón tay y chỉ về phía một tác phẩm điêu khắc từ ngà voi. Ngà voi trắng ngần như ngọc, mỗi chiếc d{i hơn hai mét, bức điêu khắc ghép từ mấy trăm chiếc như vậy. Những người thợ khéo léo thời xưa đ~ dùng thứ ng{ voi quý gi| n{y để chạm trổ ra nhà cửa cung điện, đình đ{i lầu c|c, sau đó dùng kết cấu mộng để ghép thành một vương đô mang phong c|ch Ấn Độ cổ đại. Thậm chí, trong tác phẩm điêu khắc này còn có cả hồ nước và sông ngòi, có điều hiện giờ đều đ~ khô cạn. Phỏng chừng, người xưa đ~ dùng ng{ voi để phỏng chế lại kinh đô của một vương triều Ấn Độ cổ đại n{o đó. Trong những nhà cửa thuyền xe kia, còn có vô số người vàng lớn bằng ngón tay cái, cửa sổ và cửa ra vào có thể đóng mở, xe ngựa có thể chuyển động, thậm chí cuốn s|ch v{ng đặt trên |n thư của những người vàng tí hon kia cũng khắc chi chít chữ.

“H~y nhìn những thứ n{y xem…” Merkin lại chỉ sang một chỗ khác, thứ ấy trông giống như một tòa cung điện bằng vàng cao chừng hơn một mét, chia làm hai tầng. Trước cửa tầng dưới của cung điện có hai vật trông như c|i b{n đạp bằng vàng. Tầng trên có cửa mở ra ở cả bốn mặt, nhỏ hơn tầng dưới một vòng, dường như còn có thể độc lập chuyển động. Thứ

này thì Trác Mộc Cường Ba biết, gã từng đọc trong c|c thư tịch cổ, tương truyền món đồ này do xảo tượng thời Đường tên là Mã Thị Phon chế t|c, khi có người đặt hai ch}n lên b{n đạp, tầng dưới sẽ có người tí hon cầm dùi trống đi ra, xoa bóp c|c huyệt vị ở gan bàn chân và mu b{n ch}n người đó. Đồng thời, bốn cánh cửa trên tầng hai cũng mở ra. Cánh cửa thứ nhất, sẽ

có người tí hon mang gương, mang lược, mang tr}m c{i tóc ra giúp người chỉnh trang; cánh cửa thứ hai mở ra, sẽ có người tí hon mang bầu rượu, tự động rót đầy ly; cánh cửa thứ ba mở ra, sẽ có người tí hon bước ra nhẹ nhàng ca múa, kèm theo tiếng đ{n ca sênh s|o; c|nh https://thuviensach.vn

cửa thứ tư mở ra, sẽ có thần quan báo giờ, đến tối lại có người tí hon cầm đèn bước ra. Đ}y có thể nói l{ món đồ tự động hóa phức tạp nhất, tiên tiến nhất của Trung Quốc cổ đại, về sau đ~ được Đường Huyền Tông đem tặng cho Thổ Phồn như một món quốc lễ, rồi biến mất trong giai đoạn L~ng Đạt Mã diệt Phật.

Merkin vung hai tay, lớn tiếng nói: “Đ}y l{ những gì? L{ tích lũy t{i sản gần ba trăm năm của hai vương triều mạnh nhất thời bấy giờ, không chỉ do họ tự sản xuất được, mà còn có cả

tài sản cướp đoạt từ các quốc gia xung quanh, và cả đồ tiến cống của những quốc gia xa xôi khác nữa. Tất cả mọi thứ ở đ}y, phần của Đông Thổ Đại Đường, chỉ chiếm một phần năm, của Thổ Phồn, cũng không thể nhiều hơn một phần năm, mười t|m nước Tây Vực cộng thêm Ấn Độ, đại kh|i cũng chiếm một phần năm, ngo{i ra còn có t{i sản của những nước nhỏ ở Nam Dương, hay xa hơn nữa, đến tận Tây Âu, anh có thể đại diện cho ai, anh có thể

giao hoàn những báu vật ở đ}y cho ai? Anh chỉ có thể đại diện cho chính mình, anh không thể đem ý chí của mình |p đặt cho tôi được. Nếu những báu vật này thuộc về toàn nhân loại, vậy thì phải đưa chúng đến đ}u? Liên Hợp Quốc à? Thật đúng l{ thứ logic nực cười. Nếu nói, tổ tiên tôi đ~ đảm nhận trách nhiệm bảo vệ báu vật, vậy thì, tôi sẽ tiếp tục bảo vệ những của báu này theo cách của mình. Vào lúc cần thiết, b|n đi một số báu vật, dùng để làm chi phí duy trì việc bảo vệ cũng như khai th|c kho t{ng, như vậy mới là cách bảo vệ phù hợp với quy luật kinh tế.”

Trác Mộc Cường Ba đột nhiên không kìm được cảm giác tức cười, những điều Merkin vừa nói, cũng l{ logic điển hình của một tên cường đạo. G~ cười khẩy, đặt ra cho đối phương một câu hỏi: “Ông cho rằng, chúng ta có thể sống sót rời khỏi nơi n{y sao?”

Merkin lập tức ngẩn người, từ lúc đặt ch}n v{o kho b|u n{y, đầu óc y chỉ còn một vùng trống rỗng, sau đó y mới nhớ ra sự tồn tại của mình cũng như sứ mệnh của gia tộc, sau nữa, mới nhớ ra còn có sự tồn tại của Trác Mộc Cường Ba, về sau vì không đ|nh lại gã, mới chuyển sang tranh chấp lý lẽ, còn những vấn đề khác, nhất thời y chưa hề nghĩ đến. Nếu như

hai người không thể sống sót rời khỏi đ}y, vậy thì vừa nãy chuyện bọn họ c~i nhau đỏ mặt tía tai thật đúng l{ vừa hoang đường vừa tức cười. Mà ngay cả khi họ có thể may mắn rời khỏi chốn này, rốt cuộc y có thể mang theo bao nhiêu báu vật chứ?

Đ}y cũng l{ điểm Trác Mộc Cường Ba cảm thấy tức cười nhất. Gã nhớ lại một câu chuyện rất nổi tiếng, ba thanh niên nhàn rỗi đi lang thang trên phố, vừa đi vừa bàn xem nếu một ng{y n{o đó, một trong ba người nhặt được một triệu đồng thì sẽ chia chác thế nào. Hai người còn lại yêu cầu chia đều, còn người nhặt được tiền trong giả thiết ngay từ đầu đ~ nhất quyết không chịu. Vì chuyện n{y m{ ba người bắt đầu cãi nhau to, cuối cùng còn lao vào ẩu đả. Đến khi cảnh s|t đến kéo họ ra, hỏi xem chuyện gì, hai người trong bọn mới chỉ kẻ thứ

ba kia nói: “Hắn nhặt được một triệu, nhưng nhất quyết không chịu chia cho chúng tôi!”

Cảnh sát giật mình, lại đòi người thứ ba mang tiền ra nộp, người thứ ba kia đần thối mặt một lúc lâu, rồi mới lầm bầm nói: “Chúng tôi giả sử như vậy thôi, đ~ nhặt được tiền đ}u.”

Lúc này, tình cảnh của hai người rất giống ba thanh niên kia, bọn họ cùng lắm chỉ có thể

tuyên bố, họ đ~ tới đích, họ đ~ trông thấy, những báu vật trong truyền thuyết kia đều thực sự tồn tại, kho b|u n{y đích thực có thể thay đổi diện mạo của một hoặc thậm chí là mấy quốc gia lớn thuộc vào hàng siêu cấp.

https://thuviensach.vn

Nhưng liệu bọn họ mang đi được bao nhiêu trong số những pho tượng Phật vàng nặng đến mấy tấn này? Rồi ở chốn cơ quan cạm bẫy trùng trùng điệp điệp, nguy cơ ẩn hiện khắp nơi n{y, liệu họ có thể sống sót trở ra thế giới bên ngoài hay không? Nếu không thể sống rời khỏi đ}y, thảo luận những chuyện ấy phỏng còn ý nghĩa gì nữa? Giả như có thể thoát ra ngoài, Trác Mộc Cường Ba nhất định sẽ báo cáo lại cụ thể tình hình lên trên, còn việc các quốc gia tranh giành hay hợp tác khai thác khối tài sản khổng lồ này thì không phải là chuyện bọn họ có thể chõ miệng vào thảo luận nữa.

Bấy giờ, Trác Mộc Cường Ba mới lên tiếng khuyên bảo Merkin: “Ông đ~ hiểu chưa? Chúng ta nãy giờ đang tranh luận những vấn đề vô nghĩa.”

Merkin bị đả kích nặng nề, sắc mặt tái nhợt đi, chỉ nghe y lẩm bẩm nói một mình:

“Không… không phải vậy… không phải vậy!” Lúc n{y, những trải nghiệm trong Bạc Ba La thần miếu lần lượt hiện lên trong tâm trí y, những cơ quan cạm bẫy, những loài sinh vật quái dị hung t{n đều hiện lên một c|ch rõ nét, m{ đường lui của họ đ~ bị cắt đứt, thậm chí còn không thể trở về trong Cửu Cung biến, bốn bề chỉ có dung nham sôi trào nóng bỏng.

Trong hoàn cảnh n{y, hai người muốn sống rời khỏi Bạc Ba La thần miếu, có thể nói l{ cơ

hội gần như bằng không. Trong lòng Merkin đầy những tạp niệm rối bời: “Lẽ nào tôi phát hiện ra kho báu chỉ để chết ở đ}y?” “Không! Không!” Y gầm lên điên loạn: “Nhất định là có lối thoát, vẫn còn lối tho|t kh|c!” Vừa gào thét, y vừa guồng chân chạy giữa những đống vàng bạc châu báu chất cao ngút.

Trác Mộc Cường Ba không yên tâm, vội chạy theo sau y, hét gọi: “N{y, ông chạy đ}u đấy?”

Gã loáng thoáng cảm thấy dường như mình đ~ để sót điều gì đó, nhưng Merkin khiến gã lòng dạ rối bời, đống châu báu lấp lánh lại làm gã hoa mắt chóng mặt, nhất thời không có cách nào tập trung suy nghĩ được.

Sau khi hai người rời đi, ở một góc bọn họ không thể phát giác, bên trong một bức tường vàng, cách mặt đất chừng năm s|u mét có một lỗ rất nhỏ, mắt thường gần như không nhận ra nổi. Trong lỗ nhỏ ấy có một đầu dò đang chầm chậm rụt về.

Phía bên kia bức tường, không ngờ lại là một đường hầm nhân tạo được khoét ra bằng chất nổ, cao khoảng một mét, bên trong có hai h{ng lính đ|nh thuê nửa ngồi nửa quỳ. Lữ

C|nh Nam, ph|p sư Á La, Mẫn Mẫn bị trói gô lại, miệng nhét đầy chặt thứ gì đó, khiến ba người không thể phát ra bất cứ âm thanh nào. Bọn họ đ~ đến đ}y trước cả Trác Mộc Cường Ba và Merkin, chỉ l{ người trẻ tuổi không cho phép họ tiến v{o gian đại điện bày kim thân của các vị đại sư tiền bối, ngược lại còn bắt leo v|ch đ| lên phía trên, khoét ra một đường hầm như vậy. Không ai biết ý đồ của y rốt cuộc là gì.

Người trẻ tuổi thu đầu dò hình mắt rắn đó lại, khẽ nói: “Chúng giữ được lý tính hơn l{ tao dự đo|n, người không bị ch}u b|u l{m cho dao động như vậy trên đời này thực sự rất ít, chạy đi, chạy đi, chạy nhanh thêm chút nữa, tao đang đợi chúng m{y đ}y.”

Hai người một trước một sau, chạy hùng hục giữa những tia s|ng đủ sắc m{u, đập vào mắt họ là từng đống từng đống ngọc ng{ ch}u b|u. Đống bên n{y l{ kim cương chử, nhân hình chử, tháp chử, bảo chử, yết ma chử, kim cương quyết, kim cương b{n, kim liên hoa, kim pháp luân, dù v{ng, trướng vàng, bình vàng, chén vàng, roi vàng, áo trân châu, niệm https://thuviensach.vn

châu mắt mèo, ngọc như ý, c}y như ý, sa ch}u, chuột vàng phun báu, bát cáp ba la[1]… mang đậm phong cách dân tộc Tạng.

Đống bên n{y, l{ d}y lưng khảm đầy bảo ngọc, d}y đeo kiếm, vòng cổ, vòng tay, vòng cánh tay, xuyến tay, nhẫn, hoa tai, vòng tay hình rắn hổ mang thần, vòng ch}n, linga, tượng thần Brahma, Shiva, Visnu bằng v{ng… theo phong c|ch Ấn Độ cổ.

Giữa những đống ch}u b|u n{y, l{ c|c pho tượng Phật đúc bằng vàng ròng. Có trời mới biết ở đ}y rốt cuộc có bao nhiêu pho tượng Phật v{ng như thế, lớn có, nhỏ có, cộng thêm sàn nhà và các bức tường, rồi cả cột trụ… nơi đ}y đ~ gần như một mỏ vàng khổng lồ rồi.

Trong đại điện này rốt cuộc chứa bao nhiêu v{ng? Mười nghìn tấn? Một trăm nghìn tấn?

Hay còn nhiều hơn nữa? Merkin nói có thể khiến tổng trữ lượng vàng của Trung Quốc tăng lên gấp đôi, ho{n to{n không phải chỉ thuận miệng nói bừa, nếu thực sự có cách vận chuyển số vàng ở đ}y ra, gi| v{ng trên thế giới ít nhất cũng phải giảm đi một nửa chứ chẳng chơi.

Đặc biệt khi chạy đến gần những pho tượng lớn cao đến bốn năm mét, Tr|c Mộc Cường Ba cũng x}y xẩm mặt mày. Thật không ngờ, lại có người dùng v{ng ròng đúc th{nh pho tượng lớn như vậy. Trước đ}y g~ vốn tưởng rằng, vàng mà cổ nh}n nói đến, kỳ thực chính l{ đồng v{ng, nhưng lúc n{y, nhìn m{u sắc, nhìn chất liệu, đ}y rõ r{nh r{nh l{ v{ng ròng trăm phần trăm! Tr|c Mộc Cường Ba còn để ý thấy, trên bề mặt bức tượng có vết tích nung chảy. Rõ r{ng người xưa cũng không thể nào vận chuyển được pho tượng lớn như vậy đến đ}y, họ

phải cắt ra thành các mảnh nhỏ, sau đó mới nung chảy rồi ghép lại.

Không lâu sau, họ đ~ chạy từ đầu bên này tới đầu bên kia đại điện, Merkin ở phía trước g{o rú lên như kẻ điên dại: “N{y! Ở đ}y có một cánh cửa! Mau lên! Ở đ}y có cửa! Cường Ba!”

Chạy đến gần, Merkin mới thất vọng nhận ra, đ}y không phải một cánh cửa, mà chỉ là một bức tường chắn, có điều, trên bức tường màu vàng kim này có chữ, những hàng chữ dọc đặt bên cạnh nhau, rất giống với mấy hàng chữ ở cửa lớn của Bạc Ba La thần miếu.

Chỉ có điều, bây giờ Merkin không có hứng thú với thứ cổ văn loằng ngoằng này. Hùng hục chạy một mạch từ n~y đến giờ, y đ~ bắt đầu thở không ra hơi, hai tay chống xuống đầu gối, oằn mình thở dốc: “Tại sao, tại sao không phải là cửa chứ?”

Trác Mộc Cường Ba cũng dừng lại nghỉ ch}n bên dưới mấy hàng chữ lớn đó, một lúc sau, gã mới cất tiếng nói: “Tôi nghĩ, đ}y l{ một cánh cửa.”

“C|i gì?” Merkin lập tức phấn chấn tinh thần, truy vấn g~: “Bên trên đó viết gì vậy?”

Trác Mộc Cường Ba lần lượt dịch từng chữ một: “Nơi tập trung của cải chân chính, phải dùng trí tuệ mới mở ra được, cánh cửa… dẫn đến… tự do…”

Merkin bổ nhào lại gần bức tường, lần mò khắp một lượt từ trên xuống dưới: “L{ cửa hả?

Cửa ở đ}u? Cửa ở đ}u?” Hai mắt y đột nhiên sáng bừng, nét mặt lộ rõ vẻ h}n hoan: “Không sai, đúng l{ cửa rồi, tôi thấy khe cửa rồi!”

Giữa bức tường và sàn nhà có khe hở, Merkin lần tìm men theo khe hẹp ấy, rốt cuộc cũng thấy được đường nét của một cánh cửa trên bức tường màu vàng kim. Khe hở giữa cửa và bức tường được giấu rất kỹ, Merkin nhíu mày, bởi chỉ có loại cửa thụt vào mới không lộ ra dấu vết thế này. Y và Trác Mộc Cường Ba không trông thấy quá trình cửa lớn Bạc Ba La thần https://thuviensach.vn

miếu mở ra, vì vậy cũng không biết người xưa có thể chế tạo ra những cánh cửa dày tới chừng n{o, nhưng y biết, loại cửa này là khó phá hoại nhất. Sau đó, y lại lần mò tìm kiếm trên mặt tường một hồi: “L{m sao mở ra được? Phải có cơ quan để mở cửa ra mới đúng.”

Trác Mộc Cường Ba vẫn đang tiếp tục đọc: “C|i… vỏ kiên cố nhất? Bảo vệ tất thảy mọi thứ

ở đ}y?” G~ gõ gõ mấy cái lên chỗ cánh cửa, rồi lại gõ vào cạnh đó, cũng không biết kiên cố

đến mức nào. Trác Mộc Cường Ba lùi lại hai bước, ngẩng đầu lên đọc hàng cuối cùng: “M|u của Bản Ba, la ch a kho a duy nhất để mở cửa.” Phía sau lại có thêm một câu nữa: “C|c ngươi, thật sự đ~ quyết định rồi chứ? Phá hoại, hay là gìn giữ?”

“Thế là ý gì nhỉ?” Tr|c Mộc Cường Ba trầm ng}m, dường như g~ dịch vẫn chưa được chuẩn xác lắm, ừm, nếu có gi|o sư Phương T}n ở đ}y, hoặc giả m|y tính chưa hỏng thì tốt rồi.

Đang nghĩ ngợi, gã chợt nghe Merkin reo lên mừng rỡ: “Tìm thấy rồi, ở chỗ n{y!”

Trác Mộc Cường Ba bước tới, chỉ thấy Merkin đang đứng cách cánh cửa chừng hơn chục mét, chăm chăm nhìn v{o một cái bồn kim loại, cao khoảng ngang lưng người, hơi giống như một cái đỉnh thời xưa.

Thấy Trác Mộc Cường Ba đi tới, Merkin h}n hoan nói: “Tôi biết ngay m{, cơ quan để mở

cánh cửa này chẳng ở đ}u xa, bọn họ phải chôn dây ngầm, phải dùng huyết trì, khoảng cách xa quá sẽ tiêu hao rất lớn. Anh xem, đ}y l{ huyết trì, đ}y l{ hố trữ m|u, đ}y l{ hố rửa máu, đ}y l{ r~nh chia, đ}y l{ bồn hoạt hóa, đ}y… đ}y l{ lỗ khóa!”

Trác Mộc Cường Ba bước đến gần quan sát kỹ hơn, c|i đỉnh này giống như một cái chậu lớn mỏng dẹt đặt trên gi| đỡ ba ch}n, đ|y chậu chia làm ba khu vực, có những đường vân xoắn phức tạp, hoặc có thể nói đó l{ c|c ống dẫn, cuối cùng thông qua lỗ nhỏ ở rìa chậu dẫn xuống ch}n đỡ bên dưới. Thứ n{y rõ r{ng được gắn liền với s{n đại điện, cũng may Merkin tinh mắt, chứ nếu không để ý sẽ rất dễ lầm tưởng nó là một món báu vật gì đó. Th}n chậu có chạm trổ ba loại thú được trừu tượng hóa. Trác Mộc Cường Ba loáng thoáng nhận ra, một trong ba loại thú đó rất giống con thú lành khắc trên thanh kiếm đồng của gã, Tỳ hưu.

Merkin không chờ nổi nữa, bèn cắm ch a kho a của y vào khu vực có totem Kỳ lân, nhỏ

máu vào, rồi vòng tay đo thử kích cỡ của hố trữ máu, lẩm bẩm nói: “Chắc cần khoảng mười mi li lít m|u.” Y nghiến răng, tay cầm lưỡi dao rạch nhẹ, máu liền đổ tràn vào trong huyết trì.

Không ai biết ch a kho a của y và máu trong huyết trì đã xảy ra phản ứng như thế nào, chỉ

thấy máu trong chậu chảy theo c|c đường ống chầm chậm lan đi, rồi một tách thành hai, hay hai hợp làm một, cuối cùng biến mất ở chỗ mở chảy xuống ch}n đỡ bên dưới, trong bồn vàng không còn lại chút dấu vết nào của m|u tươi. Một lúc sau, đột nhiên cả đại điện rung chuyển, mặt đất dường như có thứ gì đó to lớn bị kéo đi, tiếng chuyển động của những bánh răng khổng lồ vang lên. Nhưng b|nh răng chỉ “c|ch c|ch c|ch” được mấy tiếng, rồi như bị

thứ gì đó l{m kẹt lại, phát ra một loạt tiếng “két két két” đay đi đay lại.

Hiện thân

https://thuviensach.vn

“M|u của một mình tôi không đủ.” Merkin lập tức có phản ứng, y nói với Trác Mộc Cường Ba: “Còn cần cả máu của anh nữa.”

Trác Mộc Cường Ba lắc đầu nói: “Vô dụng thôi, anh không thấy hả? Tuy là một bồn chứa, nhưng đ}y l{ tổ hợp của ba huyết trì, cần có ba chiếc chìa khóa. Chỉ với hai người chúng ta, không thể mở được cánh cửa n{y đ}u.” G~ ngoảnh đầu nhìn hàng chữ trên cửa “C|c ngươi, thật sự đ~ quyết định rồi chứ? Phá hoại, hay là gìn giữ?” G~ có cảm giác câu n{y như một sự

cảnh cáo, hoặc một lời nhắc nhở, để người có năng lực mở cánh cửa này phải suy nghĩ cho kỹ càng, chớ nên đưa ra quyết định một cách mù quáng.

Merkin nói: “Anh không thử thì làm sao biết được? Cánh cửa đầu tiên đó, không phải cũng dùng m|u của hai chúng ta mà mở ra được đó sao? Nói không chừng, có hai trong ba là đ~ đủ chiếm đa số phiếu rồi, xin anh đấy, thử một lần xem sao.” Ánh mắt y nhìn chằm chằm vào hàng chữ thứ nhất và thứ hai: “C|nh cửa dẫn đến tự do, rất có thể, đ}y chính l{ lối ra duy nhất d{nh cho chúng ta, anh không nghĩ đến chuyện… ra khỏi đ}y sao?” Kỳ thực, Merkin muốn nói: “Anh không nghĩ đến việc mang những thứ ở đ}y ra ngo{i hay sao?” Có điều, khi cất tiếng y đ~ kịp thời ghìm lại, y thực không muốn nhắc đến chủ đề nhạy cảm này trước mặt Trác Mộc Cường Ba vào thời điểm hiện tại.

“C|nh cửa dẫn đến tự do”, cụm từ này là do Trác Mộc Cường Ba dịch ra, g~ cũng biết mình dịch không chuẩn x|c, nhưng s}u trong tiềm thức, gã vẫn hy vọng ý của cụm từ đó đúng l{

như vậy. Nhìn huyết trì ở trước mắt, Trác Mộc Cường Ba cũng hơi động tâm, gã không phải chiến sĩ vệ đạo một lòng kiền th{nh, đồng thời cũng }m thầm ôm mối hy vọng có thể mang những thứ báu vật ở đ}y ra thế giới bên ngoài. Tuy mục đích của gã khác với Merkin, gã không muốn chiếm làm của riêng, nhưng nếu để những kết tinh của trí tuệ nhân loại này phải vùi chôn trong lòng núi thì cũng thật l{ đ|ng tiếc.

“Được rồi, để tôi thử xem.” Tr|c Mộc Cường Ba cũng cắm ch a kho a của gã vào, cắt tay nhỏ máu, hố trữ máu trong huyết trì dần dần đầy lên. Nhìn từng giọt máu nhỏ xuống, trong đầu Trác Mộc Cường Ba không ngừng xuất hiện đi xuất hiện lại một câu hỏi: “Đ~ quyết định chưa? C|c ngươi đ~ quyết định chưa? C|c ngươi… đ~ quyết định chưa?” Có gì đó không ổn, nhất định có gì đó không ổn, nhưng theo lý mà nói, thì chẳng có gì không ổn cả. Ở đ}y chỉ có gã và Merkin, những người kh|c căn bản không thể mở được cánh cửa bên ngoài kia, phải chăng g~ vẫn chưa yên t}m về Merkin? Tại sao cảm giác bất an trong lòng mỗi lúc một mạnh mẽ hơn vậy?

Cuối cùng, Trác Mộc Cường Ba cũng đè được cảm giác thấp thỏm không yên đó xuống. Gã ngẫm nghĩ lại một lượt, rồi dễ dàng nhận ra, cảm giác bất an này không phải là biểu hiện của sự nghi hoặc đối với hoàn cảnh xung quanh, m{ dường như ph|t xuất tự bản năng của gã, giống như khi thỏ nhìn thấy chim ưng, chuột gặp phải rắn vậy. Nỗi bất an ấy đ~ khắc sâu vào trong gene di truyền. Trác Mộc Cường Ba đưa mắt nhìn Merkin, sắc mặt y cũng rất căng thẳng, gã liền hỏi: “Có phải anh cũng cảm thấy điều gì đó không ổn? Lo lắng nhiều hơn l{

hưng phấn?”

“Không có gì!” Merkin dối lòng phủ định: “Tôi muốn ra ngo{i đến sắp ph|t điên lên được ấy chứ, có gì không ổn đ}u!” Trong lúc nói, y lại dùng một tay nắm chặt lấy tay kia, gắng sức che giấu những run rẩy rất khẽ. Trác Mộc Cường Ba gần như có thể khẳng định, cảm giác https://thuviensach.vn

bất an của Merkin thậm chí còn mạnh mẽ hơn g~. G~ lập tức ngừng nhỏ m|u, băng ngón tay lại.

Có điều, máu trong huyết trì đ~ bắt đầu phản ứng với chìa khóa, chảy tràn qua các ống dẫn với tốc độ kinh người, một phần đ~ biến mất ở lỗ mở chỗ ch}n đế. Hai người mang theo tâm trạng thấp thỏm, kính sợ nhìn cánh cửa m{u v{ng kim phía trước. Không ai biết đằng sau cánh cửa đó l{ gì, cũng không biết tới đ}y sẽ xảy ra chuyện gì. Gần như giống hệt quá trình sau khi Merkin nhỏ m|u, đại điện cũng chấn động, như thể có vật thể khổng lồ gì đó bị

hút đi, sau đó b|nh răng khổng lồ bắt đầu chuyển động, lần n{y thì được l}u hơn, nhưng rốt cuộc vẫn bị kẹt lại. Cánh cửa lớn chừng như có dấu hiệu được n}ng lên, có điều mỗi lần chỉ

nhích động được chưa đầy một xăng ti mét lại đ~ nặng nề rơi xuống.

Không hiểu tại sao, nhìn thấy cánh cửa đó không thể mở ra, Trác Mộc Cường Ba lại có cảm giác nhẹ nhõm, tảng đ| lớn đè nặng trong tim rơi xuống, nỗi căng thẳng v{ lo }u cũng biến mất.

“Vẫn không được, cần thêm chiếc ch a kho a thứ ba nữa.” Tr|c Mộc Cường Ba nói như thể

vừa trút được gánh nặng.

“Chiếc ch a kho a thứ ba! Sao có thể được? Hơn một nghìn năm rồi, có trời mới biết Thánh sứ năm đó chết toi ở xó xỉnh n{o! Hai người chúng ta gặp nhau, đ~ l{ kỳ tích trong kỳ tích rồi! Tôi không d|m mơ có kỳ tích lớn hơn nữa xuất hiện đ}u!” Merkin hằn học nhìn chằm chằm vào huyết trì, cơ hồ muốn phá tung vật thể bằng kim loại này ra.

Câu nói của Merkin chợt gợi lên trong đầu Trác Mộc Cường Ba một ý nghĩ, tại sao hai người đều là hậu nhân của Thánh sứ, đều có chìa khóa, vừa khéo lại có thể mở được cánh cửa đầu tiên, thế này chẳng phải quá trùng hợp hay sao? Không, không thể dùng “trùng hợp” để giải thích được. Nhất thời, vô số suy nghĩ dội lên trong tâm trí gã.

Thoạt đầu, gi|o sư Phương T}n nói g~ có thể tham gia đo{n khảo sát của nh{ nước, vì nơi gã muốn đến, vừa khéo cũng l{ nơi đo{n khảo sát muốn đến; sau đó, ở thành bang Maya, trong cả một khu vực rộng lớn, bọn gã lại tìm được đúng Bạch thành; càng trùng hợp hơn nữa là bọn gã lại co trong tay ch a kho a cuối cùng của địa cung Ahezt; rồi qua Merkin gã biết được, Soares phát hiện ra bản đồ trong địa cung, bản th}n Soares cũng nói, y tìm thấy tấm bản đồ đó bên trong c|nh cửa cuối cùng của địa cung; lần theo dấu vết tấm bản đồ đó, bọn họ lại bất ngờ phát hiện được một tấm bản đồ khác ở Đảo Huyền Không tự, đó l{ lúc g~ lần đầu biết được thân phận Thánh sứ của mình, g~ còn tưởng ông trời muốn trêu cợt mình một phen nữa; rồi khi bọn họ gặp khó khăn trên núi tuyết, cuối cùng không tìm được đường đi tiếp, Vương Hựu lại mang theo Hương Ba La mật quang bảo gi|m anh ta tìm được trong địa cung Maya xuất hiện… Trùng hợp, trùng hợp, trùng hợp, toàn bộ đều là trùng hợp sao?

Trác Mộc Cường Ba bắt đầu cảm thấy nghi ngờ, sao mình lại có những trải nghiệm như một nhân vật trong tiểu thuyết truyền kỳ vậy chứ? Tất cả mọi thứ, đều giống như một vở kịch, mọi người cầm kịch bản diễn theo vậy. Vấn đề l{, ai đang đạo diễn tất cả? Trong vở kịch này, g~ đóng vai gì? Còn Merkin, y được phân cho vai gì?

Nghĩ tới đ}y, Tr|c Mộc Cường Ba lại không khỏi nhớ đến những gì xảy ra trong thần miếu, Merkin bị Max và Khafu bắt tay b|n đứng. Hai kẻ này nghe lệnh ai? Tại sao Max đột nhiên mất mạng? Rốt cuộc đối phương muốn làm gì?

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba đột nhiên buột miệng thốt lên: “Không ổn! Không thể mở cánh cửa đó ra được!” G~ muốn phá hủy huyết trì bằng kim loại n{y đi, hiềm nỗi vật này lại quá kiên cố.

Trác Mộc Cường Ba kéo ba lô, định lấy ra tất cả mọi thứ có thể nổ được, đúng lúc n{y, chợt nghe “o{nh” một tiếng lớn, bức tường m{u v{ng kim sau lưng vỡ ra một lỗ toang hoác.

Mười mấy tên lính đ|nh thuê tay cầm súng lần lượt bước ra, mấy người cuối cùng là Lữ

C|nh Nam, ph|p sư Á La v{ Mẫn Mẫn đang bị khống chế.

Merkin còn đang kinh ngạc trước h{nh vi kh|c thường v{ đột ngột của Trác Mộc Cường Ba, chợt tiếng nổ lớn vang lên khiến y giật bắn mình kinh hãi thêm một phen nữa. Trác Mộc Cường Ba vừa nghe thấy tiếng nổ, đ~ gắng sức ru t ch a kho a ra. Kho ng ngờ ch a kho a cắm vào huyết trì lại bị ghim chặt, Trác Mộc Cường Ba làm biến dạng cả chuo i ch a kho a ma vẫn không sao rút ra được.

Bọn lính đ|nh thuê vừa tiến v{o đại điện lập tức khống chế Trác Mộc Cường Ba và Merkin. Trác Mộc Cường Ba vốn định phản kh|ng, nhưng khi thấy ph|p sư Á La, Lữ Cánh Nam, gã liền bỏ cuộc. Merkin không có vũ khí trong tay, nên cũng không phản kh|ng, đồng thời y cũng muốn xem kẻ đứng sau lưng Max v{ Khafu rốt cuộc l{ người như thế nào.

Quả nhiên, một người thân hình không nổi bật lắm bước ra khỏi đ|m lính đ|nh thuê, y dường như đang mỉm cười, nói: “Merkin, Cường Ba thiếu gia, chúng ta lại gặp nhau rồi.” Y

nói bằng một thứ tiếng Trung chuẩn mực.

Merkin nhíu mày, giọng nói này nghe sao mà quen vậy? Ngón tay út của y khẽ giật một cái, thế là phản ứng gì?

Trác Mộc Cường Ba chăm chú quan s|t d|ng điệu v{ đặc trưng hình thể của người này, cuối cùng nhìn chằm chằm v{o gương mặt y, nhưng dưới lớp màu ngụy trang, không thể

nhìn rõ được mặt mũi ra sao. Ánh mắt gã chầm chậm lướt qua Lữ C|nh Nam, ph|p sư Á La và Mẫn Mẫn, trong lòng dường như đ~ đưa ra ph|n đo|n.

Thomas không để bọn họ đợi l}u, y đón lấy một chiếc khăn bông đ~ thấm cồn từ tay tên lính đ|nh thuê đứng cạnh, nhẹ nhàng lau chùi. Một gương mặt trẻ tuổi góc cạnh xuất hiện trước mặt chúng nhân.

Đến thời điểm này, cuối cùng y cũng có thể xuất hiện với gương mặt thật của mình rồi.

Toàn thân Merkin bất giác run rẩy cả lên, y sợ hãi nhìn chằm chằm v{o người trẻ tuổi ấy:

“Người… quyết s|ch!”

Trác Mộc Cường Ba cũng lạnh lùng nói: “Quả nhiên l{ anh, Đường Thọ!”

Lữ C|nh Nam v{ ph|p sư Á La đưa mắt nhìn nhau, quả nhiên đúng như họ nghĩ, l{m gì có ngài Thomas nào? Phải l{ ng{i Đường[2] mới đúng.

Merkin vô cùng chấn động, y trố mắt lên nhìn Trác Mộc Cường Ba, hoàn toàn không thể

ngờ đội trưởng của bọn y, kẻ được gọi l{ Người quyết sách, lại chính l{ Đường Thọ, anh trai của Đường Mẫn, đồng thời cũng l{ tên điên m{ y ra lệnh bắt cóc.

Đường Thọ nhe răng cười, dường như có vẻ ngượng ngùng. Y đảo mắt nhìn bọn lính đ|nh thuê, mấy tên này sớm đ~ đỏ mắt thèm thuồng, hết nghiêng bên này lại ngó bên kia, khẩu https://thuviensach.vn

súng cầm trong tay cũng đang run lên nhè nhẹ, cơ hồ có thể nhả đạn bất cứ lúc n{o. Đường Thọ điềm đạm nói: “N{y, tao biết chúng mày rất kích động, nhưng cần phải kiềm chế. Những thứ đ~ hứa với chúng mày, tao nhất định sẽ trả đủ, chỉ là lúc này vẫn chưa được. Ít nhất, chúng ta cũng phải mở cánh cửa sau cùng n{y ra đ~, chúng m{y biết trên cửa kia viết gì không? Bên trong cánh cửa này mới là báu vật thực sự, những thứ bên ngoài không thể so s|nh được. Huống hồ, muốn sở hữu những báu vật n{y, điều kiện tiên quyết là phải sống sót rời khỏi đây mới được.” C}u nói cuối cùng dường như có chút t|c dụng, một v{i tên đ~ lấy lại bình tĩnh, nhiều báu vật đến mấy thì cũng phải còn mạng, sống sót mới có thể hưởng thụ

được; có điều, vẫn còn một vài tên không nghe lọt được chữ n{o v{o đầu.

“B}y giờ là lúc ta hoàn thành sứ mạng rồi.” Dứt lời, Đường Thọ để mặc đ|m lính đ|nh thuê ấy, chầm chậm lại gần huyết trì, lấy trong vạt áo ra một thanh kiếm đồng nhỏ, lại là một thanh kiếm đồng cùng chất liệu, cùng kiểu dáng với hai thanh của Trác Mộc Cường Ba và Merkin.

Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin đều kinh ngạc ngẩn người.

Trác Mộc Cường Ba ở gần hơn, lo|ng tho|ng trông thấy trên chuôi kiếm là hình một con chim được trừu tượng hóa, thân kiếm có chạm khắc bốn hình thù kỳ quái, một cái giống con tằm, một cái nữa giống như c|, nhưng v}y c| lại giống như tay ch}n của trẻ con chưa ho{n toàn phát triển thành hình, hai hình còn lại thì Trác Mộc Cường Ba không thể hiểu nổi.

Ph|p sư Á La đứng sau lưng Đường Thọ, nhưng vẫn nhìn được thanh kiếm đồng qua khe hở, ông biết đó l{ Lục đạo tứ sinh, tượng trưng cho lu}n hồi, còn thanh kiếm đồng của Trác Mộc Cường Ba thì chạm khắc hình Tứ phương thụy thú, tượng trưng cho sự bảo vệ, nhưng ông không hề biết mấy thanh kiếm đồng n{y còn l{ chìa khóa, nên cũng hết sức chấn động.

Lữ Cánh Nam lại lấy làm kinh ngạc trước sự ung dung điềm tĩnh của Đường Thọ. Ở giữa đại điện vàng rực n{y, trước mặt là vô số châu báu lấp lánh hào quang, ngay cả ph|p sư Á La và bản th}n cô cũng không khỏi rúng động, càng không cần phải nói đến những kẻ bị tài vật làm mê đắm đ|nh mất chính mình kia. Nhưng riêng Đường Thọ, vẫn giữ nguyên bộ dạng hờ

hững như không đó, dường như tất cả mọi thứ ở đ}y đều chẳng liên quan gì đến y, ánh mắt y nhìn những người khác vẫn u uất như thế, tựa hồ đang tr|ch trời thương d}n vậy. Đường Thọ vừa cắm ch a kho a va o, vừa nói: “Như c|c ngươi đ~ thấy, chiếc ch a kho a thứ ba nằm trong tay ta, vì vậy cũng đừng kinh ngạc l{m gì.”

Merkin không dám tin vào sự thực hiển nhiên trước mắt: “Anh… anh cũng l{ Th|nh sứ?”

“Th|nh sứ? Ừm, coi là vậy đi,” Đường Thọ khinh khỉnh trả lời: “Ta v{ ngươi giống nhau, đều là hậu duệ của Vu vương.”

Merkin bị câu trả lời này làm cho chấn động, loạng choạng lùi lại một bước, trong lòng thầm nhủ: “Hắn biết, hắn biết tất cả!”

Đường Thọ bắt đầu trích máu, mỉm cười nói: “Nói ra thì còn phải cảm ơn c|c ngươi nữa, không có hai người tương trợ, ta cũng không nghĩ được cách nào mở cánh cửa n{y ra.” Nói tới đ}y, y liếc thấy chiếc ch a kho a đa biến dạng của Trác Mộc Cường Ba, liền quay sang nhìn g~ nói: “Ngươi thông minh hơn ta nghĩ đấy.”

https://thuviensach.vn

“Bên trong c|nh cửa ấy rốt cuộc có gì?” Tr|c Mộc Cường Ba một mặt cố gắng trấn tĩnh, mặt khác bắt đầu xâu chuỗi toàn bộ các sự kiện lại với nhau.

“Kho b|u!” Đường Thọ khẳng định chắc nịch. “Ta đảm bảo với c|c ngươi, bên trong nhất định là kho báu thực sự, chắc chắn có thứ c|c ngươi muốn.” Lúc nói c}u n{y, |nh mắt y chầm chậm chuyển sang phía ph|p sư Á La: “Trên cửa này viết gì, ph|p sư đại nhân hẳn là hiểu rất rõ.”

Ph|p sư Á La bấy giờ mới chú ý và bắt đầu xem xét mấy hàng chữ trên cửa, đồng thời dịch lại: “Kho b|u đầy ắp trí tuệ, con đường mở ra bí ẩn của đại tự nhiên bên trong tòa tháp hình trứng kiên cố nhất này, hủy diệt hay tồn tại l{ do c|c ngươi quyết định.” Tr|c Mộc Cường Ba nghe ông dịch mà thẹn mướt mồ hôi, tuy chỉ sai có mấy chữ, nhưng ý nghĩa dịch ra lại thay đổi rất lớn.

“C}u n{y d{nh cho ba người chúng ta đấy.” Đường Thọ cười cười với Trác Mộc Cường Ba, bộ dạng có vẻ rất thân thiện. Y trích m|u xong, băng bó qua loa lại vết thương, rồi nhìn phản ứng của máu mình bên trong huyết trì. Đường Thọ chợt hỏi Trác Mộc Cường Ba: “Tranh thủ

còn chút thời gian, sao không nói cho mọi người biết vì cớ gì m{ ngươi lại nghĩ ta l{ kẻ đứng sau mọi người mọi việc vậy Cường Ba thiếu gia?”

Trác Mộc Cường Ba không đ|p m{ hỏi ngược lại: “Tại sao anh không nói cho chúng tôi nghe trước, anh đ~ sắp đặt mọi thứ như thế n{o, để tôi và Merkin biến thành quân cờ của anh?”

Merkin lại trợn tròn mắt lên, đến thời điểm này, y vẫn không dám tin mình lại trở thành quân cờ của kẻ kh|c. Đường Thọ đ|nh mắt ra phía sau một cái, lập tức có hai tên lính đ|nh thuê dùng mũi súng thúc mạnh vào Lữ C|nh Nam v{ Đường Mẫn. Bấy giờ, Đường Thọ mới chậm r~i quay người lại, nở một nụ cười hết sức thân thiện: “Tình thế nghiêng về phía ta m{, Cường Ba thiếu gia.”

“Được rồi,” Tr|c Mộc Cường Ba để tâm trạng mình lắng xuống, liếc nhìn Mẫn Mẫn đang bị

áp giải, Mẫn Mẫn cũng hướng ánh mắt đau khổ nhìn về phía gã. Trác Mộc Cường Ba cố dằn lòng, chầm chậm nói: “L{ vì Mẫn Mẫn.” Sắc mặt Đường Mẫn lập tức tái mét.

Trác Mộc Cường Ba nói: “To{n bộ sự việc này, bắt đầu từ khi tôi tìm kiếm Tử kỳ lân cho tới lúc đặt ch}n đến Shangri-la, mỗi một sự việc xảy ra trong qu| trình n{y dường như đều có một lời giải thích có vẻ rất hợp lý, nhưng trong đó lại nảy ra mấy vấn đề mà tôi thủy chung vẫn không sao hiểu nổi. Một trong số đó l{ Nhạc Dương.” Đường Thọ lộ vẻ mặt trầm ng}m, cơ hồ đ~ sắp nghĩ thông, nhưng những người còn lại phỏng chừng vẫn chưa thể hiểu được.

Trác Mộc Cường Ba nhìn Merkin, rồi lại nhìn Lữ C|nh Nam, nói: “Lúc đó, chúng tôi mới chỉ đề phòng Merkin và những thế lực kh|c đang tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu, căn bản không hề nghĩ tới anh, mà uy hiếp lớn nhất đối với chúng tôi, lại chính là Merkin. Những trải nghiệm trước đó của chúng tôi, khiến ph|p sư Á La v{ Lữ C|nh Nam đều tin chắc rằng, trong đội ngũ chúng tôi có kẻ nằm vùng của Merkin. Đối tượng bị nghi ngờ nhiều nhất chính l{ Ba Tang, đồng thời sự thực cũng đ~ chứng minh nghi ngờ của họ là chuẩn x|c.”

https://thuviensach.vn

Ph|p sư Á La v{ Lữ C|nh Nam đều ngầm gật đầu, Trác Mộc Cường Ba lại nói tiếp: “Để moi ra được kẻ nằm vùng của Merkin, đồng thời cũng để thăm dò xem Merkin rốt cuộc nắm được bao nhiêu tư liệu, C|nh Nam đ~ quyết định dùng kế phản gi|n. Người được chọn cho vai trò gi|n điệp hai mang này chính là Nhạc Dương. Nhạc Dương l{ lính trinh s|t xuất sắc do một tay Cánh Nam huấn luyện, hơn nữa cậu ta từng có kinh nghiệm l{m gi|n điệp. Cậu ta cũng l{ một trong số ít người mà Cánh Nam có thể tin tưởng được. Nhưng khi thực hiện kế

hoạch, C|nh Nam v{ ph|p sư sợ tôi hành sự theo cảm tính hoặc qu| manh động, không thể

phối hợp tốt với Nhạc Dương, thậm chí còn làm lộ thân phận của cậu ấy. Vì vậy, họ đ~ giấu không cho tôi biết h{nh động này. Có lẽ, Cánh Nam và Nhạc Dương cũng chỉ giữ liên hệ một chiều.”

Lữ Cánh Nam gật đầu, rồi lại lập tức khe khẽ lắc đầu, vẫn còn một người nữa biết chuyện này.

Trác Mộc Cường Ba đưa mắt nhìn Lữ Cánh Nam, nhanh chóng hiểu ra người còn lại kia là ai, gã lại tiếp tục nói: “Qu| trình Nhạc Dương x}m nhập vào nội bộ tổ chức của Merkin như

thế n{o, Merkin đ~ nói với tôi rồi. Tôi có thể lý giải được. Nhưng có một điểm duy nhất mà tôi không sao hiểu nổi, đó l{ khi chúng tôi trải qua muôn vàn gian khổ, khó khăn lắm mới đến được Shangri-la, chỉ cần Nhạc Dương không kích hoạt thiết bị phát xạ tín hiệu bằng tia laser, thì dù Merkin có nắm được bao nhiêu tư liệu chăng nữa cũng chẳng ích gì. Nếu Nhạc Dương l{ một gi|n điệp phản gián, tại sao cậu ta lại h{nh động như vậy?”

Nói tới đ}y, Tr|c Mộc Cường Ba ngưng lại gi}y l|t, đưa mắt nhìn Lữ Cánh Nam. Cô hẳn cũng biết nguyên ủy của sự việc này, chỉ thấy trong mắt cô thoáng lộ ra vẻ hân hoan, cổ vũ

Trác Mộc Cường Ba nói tiếp.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tôi nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có một khả năng, đó l{ trước lúc Nhạc Dương kích hoạt thiết bị phát tín hiệu laser thì đ~ có người khác phát tín hiệu đi rồi. Nhóm người nhảy dù đầu tiên không phải do Nhạc Dương dẫn đến. Merkin không chỉ có một kẻ

nằm vùng trong đội ngũ của chúng tôi, mà Nhạc Dương lại không thể phát hiện kẻ này là ai, vì vậy, cậu ta mới thay đổi s|ch lược. Nếu đ~ có người phát tín hiệu trước rồi, vậy thì tại sao cậu ta không l{m, như vậy có thể tranh thủ tín nhiệm của Merkin, đồng thời cũng có thể kéo được nhóm người của Merkin vào khu vực chúng tôi đ~ thăm dò khảo s|t. Đ}y chính l{ suy tính của Nhạc Dương.”

Lúc này, máu của Đường Thọ đ~ ph|t huy t|c dụng, mặt sàn dưới chân rung lên nhè nhẹ, rồi mạnh dần lên, vật chặn cuối cùng đ~ bị rút ra, không còn gì ngăn cản b|nh răng khổng lồ

chuyển động nữa, trung tâm thần miếu say ngủ nghìn năm bắt đầu sống dậy, phát ra những

}m thanh như núi long đất lở.

Sự thật đ|ng sợ

Đường Thọ cảnh cáo tất cả mọi người có mặt trong đại điện: “Đứng xa cánh cửa ra một chút, tốt nhất nên tìm một vật nặng để bám vào, cẩn thận ke o bị hút v{o trong đó đấy.”

Cánh cửa khổng lồ chầm chậm n}ng lên, đại điện rung lắc, vô số hạt bụi vàng nhỏ li ti rải xuống từ trần điện khiến toàn bộ đại điện đều ánh lên sắc vàng lấp l|nh. Gương mặt u uất https://thuviensach.vn

của Đường Thọ rốt cuộc cũng tho|ng hiện lên vẻ hân hoan. Merkin vẫn nhìn chằm chằm vào Đường Thọ không chớp mắt, không hiểu đang nghĩ điều gì. Trác Mộc Cường Ba liếc mắt nhìn ph|p sư Á La, hai người khẽ gật đầu, gã lại ngoảnh sang phía Lữ Cánh Nam, nhoẻn miệng mỉm cười. Ánh mắt Mẫn Mẫn từ đầu đến giờ vẫn không rời khỏi Trác Mộc Cường Ba.

Merkin rốt cuộc cũng quay đầu lại, nhìn về phía cánh cửa, bấy giờ mới phát hiện ra, cánh cửa này không thể dùng tính từ “d{y nặng” để hình dung được. Lực kéo khổng lồ từ bánh răng kéo c|nh cửa lên phía trên, ít nhất cũng đ~ n}ng được mười mét rồi, vậy mà cánh cửa vẫn kẹt bên trong khung cửa. Đến khi giữa cửa và khung cửa hé ra một kẽ hở, đột nhiên xuất hiện một lực hút khổng lồ. Tất cả mọi người đều thấy rõ, lớp bụi v{ng đang lơ lửng trên không trung chẳng khác nào một m{n sương mù mịt phảng phất như bị một cái miệng khổng lồ há ra hút sạch. Gần như một nửa không khí trong đại điện cũng bị hút vào trong, đồng thời cánh cửa phát ra một tiếng “ầm” lớn. Không biết là cánh cửa đang chuyển động, hay cả bốn bức tường của đại điện n{y đều đang bị nâng lên nữa. Lực hút mạnh mẽ quấn lấy chân mỗi người, nếu Đường Thọ không nhắc nhở, chắc hẳn phần lớn đ~ đứng không vững mà bị hút v{o trong đó rồi. May mà, bọn họ đều ôm chặt một bức tượng vàng lớn, mặc dù vậy, cả người lẫn tượng Phật cũng bị kéo trượt đi một quãng. May thay, lực hút này xuất hiện bất ngờ, biến mất cũng rất đột ngột, chỉ sau khoảng thời gian chừng một hơi thở là tan biến, cả bọn đều cảm thấy áp lực nhẹ bẫng, hai chân lại hạ xuống mặt sàn.

Cánh cửa khổng lồ rốt cuộc cũng được mở ra, bên dưới là một rãnh dài chừng hai chục mét, sâu bảy tám mét, Merkin thầm tính toán, cánh cửa này có lẽ là một khối lập phương khổng lồ mỗi bề dài khoảng hai chục mét, nhưng phần lộ ra phía ngoài mỗi bề chỉ chưa đến năm mét m{ thôi, cũng không biết được làm từ chất liệu gì nữa.

Trác Mộc Cường Ba lại đang nhìn bức tường ở mé bên, giờ đ}y kim loại đ~ bị hút hết, để

lộ ra v|ch đ|. Ở chính giữa hai bức tường đ| hai mé bên c|nh cửa, đều có một cầu thang dẫn lên trên, ở cuối cầu thang, dường như lại có một gian phòng kh|c. Sau lưng g~ l{ vô số

những lỗ thông khí to bằng đầu ngón tay, phía trước là bức tường có cánh cửa khổng lồ, vạch ra một đường ranh giới rất rõ ràng với v|ch đ| ở hai bên, hiển nhiên là một kiến trúc khổng lồ khác, do một loại chất liệu khác xây nên.

Ph|p sư Á La lại tập trung chú ý vào phía sau rãnh sâu, bên trong cánh cửa khổng lồ kia.

Phỏng chừng ông muốn nhìn rõ xem bên trong đó rốt cuộc có thứ gì. Lúc này, cánh cửa đ~

được nâng lên, ánh sáng hắt ra từ mấy tấm gương đồng vốn dùng để thu |nh s|ng cho đại điện liền chiếu thẳng v{o bên trong đó. Phía trong đ~ có sẵn những tấm gương kh|c, bột vàng vẫn lơ lửng trên không trung, khiến người ở bên ngoài có thể nhìn rõ được quỹ tích phản chiếu của những cột ánh sáng ấy.

“Th|p hình trứng!” ph|p sư Á La khẽ thốt lên. Ph|p sư Á La biết rõ kết cấu của tháp hình trứng. Đó l{ một dạng Phật tháp không có đường nối, hình dạng giống như quả trứng chim vậy. Lúc n{y, dưới ánh sáng hắt vào từ các tấm gương đồng, kết cấu trong tháp hiện lên rõ mồn một trước mắt. Bán kính của tòa tháp này khoảng hai mươi mét, chính giữa có một cây trụ đặc đường kính khoảng ba mét, thân trụ có đường rãnh hình xoắn ốc, dường như có thể

đưa thứ gì đó trong th|p n}ng lên hoặc hạ xuống. Trong tháp vẳng ra tiếng b|nh răng v{

băng chuyền chuyển động, kèm theo tiếng “u u u”, tựa như có vật thể khổng lồ n{o đó đang khuấy động không khí. Những hạt bụi vàng li ti xoay chuyển trong quầng s|ng, như ng{n https://thuviensach.vn

vạn ngôi sao trong dải Ng}n h{. Đường Thọ đưa mắt nhìn đ|m người vẫn đang ng}y ngẩn chưa biết phải làm gì tiếp theo, giải thích: “Vừa nãy là áp suất }m, người Qua Ba cổ đại đ~

biết, vật phẩm có thể bảo tồn l}u hơn trong môi trường chân không, vì vậy, bên trong tòa tháp hình trứng n{y đ~ bị hút sạch không khí.”

Sau đó, y lại lệnh cho bọn lính đ|nh thuê |p giải mấy người nhóm Trác Mộc Cường Ba xuống cái rãnh sâu mà cánh cửa n}ng lên để lại. Hai bên rãnh sâu này có cầu thang xoắn ốc, sau khi cả bọn chầm chậm leo xuống, Đường Thọ nói: “Đ}y không phải đ|, tuy nhìn giống đ|, nhưng thực ra lại là một thứ có thể gọi là kim loại do cổ nhân nung luyện ra. Cụ thể nó là thứ gì thì đến giờ vẫn chưa ph}n tích ra được, nhưng thứ này chính là vật liệu xây dựng tuyệt hảo mà các nhà khoa học hiện đại bấy lâu nay vẫn không ngừng tìm kiếm. Nó nhẹ hơn nhôm, nhưng lại kiên cố hơn thép tinh luyện, dùng thuốc nổ mạnh cũng hầu như không bị

ảnh hưởng gì, ngay cả nhiệt độ cao mấy nghìn độ cũng không có hiệu quả. Tốc độ dẫn nhiệt của loại chất liệu này nhanh nhất trong các loại kim loại đ~ được biết đến ngày nay. Trừ phi nung chảy toàn bộ tòa tháp hình trứng này, bằng không cách duy nhất để gây phá hoại cho nó là dùng nhiệt độ siêu cao, chẳng hạn như tia laser. Chỉ có điều, các loại máy bắn tia laser hiện giờ đều quá lớn, ta vẫn chưa đủ năng lực để mang loại máy móc cỡ lớn ấy đến đ}y.”

“Vì vậy, anh lợi dụng tôi và Merkin mở cánh cửa này, phải không?” Tr|c Mộc Cường Ba thẫn thờ hỏi.

“À, không.” Đường Thọ cố tình làm ra vẻ kinh ngạc: “C|nh cửa này chỉ mở ra khi ý chí các ngươi mong muốn một cách mãnh liệt.” Y liếc nhìn Trác Mộc Cường Ba và Merkin, rồi lại tiếp lời: “Chẳng lẽ c|c ngươi không biết? Cho dù là máu của c|c ngươi, nhưng nếu khi nhỏ

m|u c|c ngươi có t}m trạng sợ h~i, co rút, đau đớn, thì cũng không thể khiến ch a kho a nảy sinh phản ứng được. Cơ thể con người là thứ hết sức kỳ qu|i, c|c ngươi bị tình cảm chi phối.

Vui vẻ, kích động, sợ hãi, hoảng loạn, h}n hoan… mỗi loại tình cảm đều sẽ khiến cơ thể sản sinh ra những vật chất kh|c nhau, được gọi là hormone. Những hormone này có thể nhanh chóng lan tỏa đi khắp toàn thân, khiến máu của c|c ngươi có những thay đổi hết sức lạ lùng.

Ta thực sự khâm phục những người Qua Ba đó, không biết bọn họ đ~ nghiên cứu về cơ thể

người đến trình độ nào mới có thể tạo ra được loại ch a kho a thần kỳ như vậy.”

Lúc này, bọn họ đ~ đi qua được rãnh sâu, leo lên rìa bên kia. Ở đ}y có một bình đ{i rộng khoảng năm mét, d{i mười mét. Đứng bên trong tòa tháp hình trứng này, cả bọn chỉ biết trợn tròn mắt lên nhìn.

Tháp hình trứng là một tòa th|p, cũng có thể nói là hình dạng tương đối giống một tòa tháp, trên nhỏ dưới to. Phía trên còn chừng mười mét nữa l{ đến trần, bên dưới e rằng phải s}u đến cả trăm mét, bọn họ đang đứng ở phần đỉnh th|p, phía dưới là một bệ hình chữ T.

Một đầu chữ T gắn với trục ở chính giữa, còn nét ngang trên đầu chữ T thì hơi cong cong, vừa khéo ăn khớp với thân tháp. Cả bệ n{y đang quay xung quanh những đường rãnh xoắn ốc trên thân trục, từ từ nâng lên. Kết cấu chỗ tiếp giáp giữa cái bệ hình chữ T và trục giữa giống như kết cấu của thang cứu hỏa, mấy tầng chồng lên nhau, có thể kéo dài hoặc thu gọn lại, như vậy có thể đảm bảo dù là ở phần đ|y đường kính lớn nhất hay ở phần đỉnh tháp đường kính nhỏ nhất, đoạn cong trên đầu vẫn bám sát vào thân tháp.

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba vốn tưởng rằng, tòa th|p m{ Đường Thọ tốn bao công sức sắp đặt mới mở được này, hẳn phải có thứ gì đó đặc biệt dị thường, nhưng trước mắt g~ đ}y, bên trong tòa tháp lại hoàn toàn trống rỗng. Chẳng lẽ, người xưa đ~ chuyển hết những thứ bên trong th|p đi rồi hay sao? Suy nghĩ của những người còn lại phỏng chừng cũng không kh|c Trác Mộc Cường Ba là mấy, bên trong tòa tháp này ngoại trừ bệ hình chữ “T” có thể chuyển động ra, chẳng còn gì khác nữa, làm sao hấp dẫn bằng đại điện lấp lánh ánh vàng bạc châu báu ngoài kia! Duy chỉ có ph|p sư Á La l{ nhìn ra được manh mối gì đó. Thị lực của ông vốn tốt hơn những người khác một bậc. Ông nhận ra, mặt tường đằng sau những cột ánh sáng đan xen kia không hề trơn nhẵn, mà có những đường nét do khe hở hình thành, chia thân tháp thành những ô nhỏ, trông giống như tủ đựng thuốc trong hiệu thuốc Bắc vậy. Toàn bộ

đều là những ngăn kéo, tòa th|p n{y không ngờ lại do hàng nghìn hàng vạn c|i ngăn kéo như vậy hợp thành, mà chiếc bệ hình chữ “T” có thể xoay chuyển n{y, chính l{ để những người đứng trên đó có thể dễ dàng tiện lợi đến bên cạnh và mở ra bất cứ ngăn kéo n{o. Bên trong những ngăn kéo ấy rốt cuộc có thứ gì? Đường Thọ nói, v|ch tường của tòa tháp này d{y đến hai mươi mét, vậy thì mỗi ngăn kéo phải lớn chừng nào? Có thể chứa được bao nhiêu thứ?

Đường Thọ cũng nhìn ra vẻ nghi hoặc trong ánh mắt những người còn lại, nhưng y không giải thích, mà lại quay về chủ đề lúc n~y: “Cường Ba thiếu gia, ngươi xem, chúng ta vẫn còn rất nhiều thời gian, tại sao không tiếp tục câu chuyện lúc nãy nhỉ? Ngươi nghi ngờ Merkin gài thêm một tên nằm vùng kh|c v{o đội ngũ của mình, nhưng trong đội c|c ngươi còn rất nhiều người kia mà? Tại sao chỉ nghi ngờ có mình Mẫn Mẫn thôi?”

Trác Mộc Cường Ba nhìn Đường Thọ bằng ánh mắt chán ghét, tên này không ngờ lại bảo em gái ruột của mình làm ra những chuyện như vậy, so với Đường Mẫn, y càng không thể

tha thứ hơn. Đường Thọ vẫn trưng ra bộ mặt hờ hững thản nhiên, giống như một thanh niên hiếu học khát cầu tri thức, khiến người khác không thể nào biết được trong lòng y rốt cuộc đang nghĩ điều gì.

“Đúng vậy, thoạt đầu tôi cũng không nghĩ đó l{ Mẫn Mẫn.” Tr|c Mộc Cường Ba phẫn nộ

nói: “Nhưng khi mạng của tôi và Nhạc Dương như ngàn cân treo sợi tóc, cậu ta đ~ nói với tôi rất nhiều vấn đề cần chú ý, chẳng hạn như quan hệ giữa Merkin và Soares sẽ xấu đi, trong bộ quần áo liền thân của Merkin chế tạo có thuốc nổ, Cánh Nam vẫn còn sống,… nhưng cậu ta lại không hề nhắc đến sự việc trong đội ngũ của chúng tôi còn một tên nội gi|n kh|c. Như

vậy, chỉ có hai trường hợp, một là tên nội gi|n n{y đ~ chết, tất nhiên không cần phải nói nữa, trường… trường… trường hợp thứ hai là, tên nội gián này có quan hệ đặc biệt với tôi, cậu ta không nỡ nhắc đến mà hy vọng tôi có thể tự phát hiện.” Nói tới đ}y, giọng Trác Mộc Cường Ba càng lúc càng thấp xuống, Mẫn Mẫn cúi gằm mặt, nước mắt chảy dọc theo gò má, rơi xuống bình đ{i dưới chân.

“Dù vậy, đó cũng chỉ là nghi ngờ của ngươi thôi, không có có chứng cứ n{o, đúng không?”

Đường Thọ truy vấn.

Trác Mộc Cường Ba im lặng không đ|p, hồi lâu sau mới cất tiếng: “Nghi ngờ, chỉ l{ bước khởi đầu. Một khi đ~ xé r|ch lớp màng bọc đầu tiên, rất nhiều vấn đề anh không muốn nghĩ, không muốn đối diện đều b{y ra trước mặt. Vả lại, tất cả những vấn đề không thể giải thích được, đều chỉ về cùng một hướng. Nói thực, tự trong đ|y lòng tôi không hề muốn nghi ngờ

https://thuviensach.vn

Mẫn Mẫn, cô ấy là một cô bé thuần khiết nhường ấy, nếu đúng cô ấy đ~ l{m ra những chuyện thế này, thì tôi quả thực quá thất vọng với nhân tính của con người rồi.”

“Ừm, nói cho ta nghe xem, có những vấn đề nào không thể giải thích được?” Đường Thọ

lại hỏi.

“Vẫn bắt đầu từ tên nội gián mà Merkin cài cắm kia, sau này tôi gặp Merkin, có hỏi y rốt cuộc y đ~ g{i những người nào v{o đội ngũ của tôi. Merkin thừa nhận, có Ba Tang, và cả một người khác nữa, chỉ l{ người n{y đ~ chết trong qu| trình vượt Minh h{. M{ trước lúc chết, Ba Tang đ~ nói với tôi, Merkin có tìm đến anh ta, nhưng sau lần từ rừng rậm châu Mỹ trở về, anh ta không giúp Merkin làm bất cứ việc gì nữa. Tôi tin Ba Tang, trong tình cảnh đó, anh ta không cần phải giấu giếm tôi điều gì nữa cả. Tên nội gián còn lại kia, đ~ chết trước khi đến Shangri-la, vì vậy kẻ phát tín hiệu nhất định l{ người khác. Thêm nữa, Lữ Cánh Nam đ~ ra lệnh cho Nhạc Dương phụ trách giám sát tất cả mọi người, khi không thể tìm ra người phát tín hiệu là ai, cậu ta mới tự mình phát tín hiệu. Tôi biết rõ năng lực của Nhạc Dương, vì vậy sau này lại rà soát thêm một lượt toàn bộ qu| trình cho đến khi nhóm người nhảy dù đầu tiên xuất hiện. Thu nhận tín hiệu, leo lên đỉnh núi tuyết đều cần thời gian, theo suy đo|n của tôi, có lẽ người đó đ~ ph|t tín hiệu lúc chúng tôi leo từ tầng bình đ{i thứ nhất lên tầng bình đ{i thứ hai. Nhưng lúc ấy, toàn bộ nhóm chúng tôi đều đang ở trên một khung treo lắp tạm lơ lửng giữa lưng chừng vách núi, muốn lắp đặt thiết bị phát tín hiệu trong hoàn cảnh đó m{

không bị phát hiện là một việc rất khó khăn.”

Trác Mộc Cường Ba hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào Mẫn Mẫn, chậm rãi tiếp lời: “Thế

nhưng, tôi vẫn còn nhớ, hôm chúng tôi leo v|ch đ| ấy, Mẫn Mẫn có đ|nh rơi một món đồ, đ|nh rơi trước mặt tất cả mọi người, vì vậy không ai sinh lòng ngờ vực gì cả. Dù là vô tình hay cố ý, đó cơ hồ l{ cơ hội duy nhất, đồng thời cũng nhạy bén nắm bắt được khoảng trống trong suy nghĩ của chúng tôi, ai bảo rằng kích hoạt thiết bị phát tín hiệu nhất định phải lén lén lút lút mới l{m được chứ?” Mẫn Mẫn nãy giờ vẫn cúi gằm mặt, nước mắt l~ ch~ tuôn rơi, không d|m ngước lên nhìn Trác Mộc Cường Ba.

Âm mũi của Trác Mộc Cường Ba trở nên nghèn nghẹt, giọng g~ hơi run run: “Đ}y chỉ là một trong số các vấn đề. Ngoài ra còn một việc mà tôi mãi không hiểu được, đó chính l{ lúc trước khi chúng tôi tiến v{o địa cung Ahezt ở Maya. Giếng tế ở đó l{ một cái hang lớn lồ lộ

trên mặt đất, lúc đó chỉ có Mẫn Mẫn v{ gi|o sư Phương T}n ở đấy. Tôi được kể lại rằng, Mẫn Mẫn nghe thấy tiếng của tôi, liền đến đó tìm kiếm, bất cẩn rơi v{o trong hang, nhưng c|i hang đó lớn như vậy, nổi bật như vậy, thậm chí tôi còn nghi ngờ của thầy giáo của mình, có điều về sau khi bắt đầu nghi ngờ Mẫn Mẫn, tôi đột nhiên nghĩ đến một kết quả đ|ng sợ…

nếu Mẫn Mẫn không rơi xuống c|i hang đó, tôi cũng sẽ không nhảy xuống. Nếu chúng tôi không xuống, tất cả những gì đ~ diễn ra trong địa cung cũng sẽ không xảy ra, chúng tôi sẽ

không mở cửa đ| cứu được Vương Hựu, Soares cũng sẽ không phát hiện được tấm bản đồ

bên trong cánh cửa đ| ấy! Nếu tất cả mọi chuyện ấy đều do Mẫn Mẫn g}y ra…”

Tới đ}y, Tr|c Mộc Cường Ba không thể nói tiếp được nữa, Đường Thọ liền trả lời giúp gã:

“Không sai, l{ nó cố ý ngã xuống.”

Mẫn Mẫn c{ng cúi đầu thấp hơn nữa.

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba, tiếp tục nói nhanh hơn: “Còn nữa, khi chúng tôi ở Đảo Huyền Không tự, trong tế đ{n Mạn Đ{ La cuối cùng, Merkin đ~ ph|t hiện ra một tấm bản đồ. Sau này, tôi nghe nói, Merkin phát hiện được tấm bản đồ đó dưới đất. Đồng thời, Merkin cũng chính miệng chứng thực, tấm bản đồ ấy do y phát hiện ra trong lúc chiến đấu. Thế nhưng, điều này hoàn toàn không phù hợp với những gì ph|p sư Á La nói, bọn họ đến tế đ{n Mạn Đ{ La đó trước, vả lại mục đích chính cũng l{ để tìm kiếm, đương nhiên đ~ lật tung từng tấc đất trong tế đ{n lên rồi mới phải. Vậy mà họ lại không tìm được gì, đ}y cũng l{ một điểm khiến tôi nghi hoặc, tấm bản đồ ấy rốt cuộc ở đ}u ra?”

Đường Thọ trả lời: “Đúng thế, bản đồ là do Mẫn Mẫn mang theo, bỏ dưới đất.” Y vẫn giữ

nguyên nét mặt cười cười ấy, nhưng ho{n to{n không nhìn ra được dù chỉ một chút vẻ đắc ý nào cả. Lúc này, y lại giống một vị gi|o sư trẻ đang giải đ|p c|c thắc mắc cho sinh viên. Lữ

Cánh Nam, ph|p sư Á La, Merkin nghe Tr|c Mộc Cường Ba v{ Đường Thọ một hỏi một đ|p, đều không khỏi ngấm ngầm kinh ngạc, có một số vấn đề ngay chính bản thân họ cũng chưa từng nghĩ đến. Mấy câu hỏi đơn giản này, không ngờ đ~ phủ định toàn bộ những giả thiết của họ trước đ}y.

Đúng lúc n{y, “đang…” một tiếng, sau đó l{ một tràng những tiếng “c|ch c|ch c|ch, c|ch c|ch…” c|i bệ hình chữ T bên dưới rốt cuộc cũng xoay tới trước mặt cả bọn, chầm chậm dừng lại. Khi nó đến gần, họ mới nhận ra cái bệ này rộng hơn lúc nhìn từ xa khá nhiều, ở hai bên còn có lan can chắn. Hơn chục người lần lượt bước lên trên, cái bệ phát ra tiếng ma sát nặng nề, bắt đầu chầm chậm chuyển động xuống phía dưới.

Đứng ở một đầu bệ hình chữ T, Đường Thọ lại gần Trác Mộc Cường Ba nói: “Tiếp tục chủ

đề câu chuyện n{o, đúng thế, ngươi ph|t hiện được rất nhiều điểm nghi vấn ở Mẫn Mẫn, có điều từ những điểm đ|ng ngờ n{y đ}u thể trực tiếp xâu chuỗi đến ta? Ngươi không nghi ngờ Merkin sao?”

Trác Mộc Cường Ba cười gằn nói: “Như anh nói, thoạt đầu, quả thực tôi nghi ngờ Merkin, bởi vì anh đ~ bố trí một màn kịch: hình như anh trai của Mẫn Mẫn, Đường Thọ, đ~ bị Merkin bắt cóc khỏi bệnh viện. M{ trước sự kiện này, Merkin từng bắt cóc người điên ở Mông Hà, đ~ có tiền lệ, y bắt cóc thêm anh nữa cũng không có gì l{ lạ. Merkin làm vậy, một là có thể

moi từ miệng anh một số thông tin về Shangri-la, hai là có thể lợi dụng anh để uy hiếp Mẫn Mẫn, buộc cô ấy làm việc cho y. Chuyện n{y dường như rất hợp tình hợp lý. Thế nhưng, sau khi tôi bắt đầu nghi ngờ Mẫn Mẫn, màn kịch mà anh bố trí, lại khiến tôi phát hiện ra rất nhiều điểm bất hợp lý kh|c.”

Đường Thọ lấy làm hứng thú : “Ừm, nói nghe xem n{o.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Ba người, người điên ở Mông Hà, Ba Tang, còn cả anh nữa, ba người c|c anh đ~ đến nơi n{y, nếu như ch}n tướng sự thực chỉ có một, vậy thì lời nói của ba người phải khớp nhau mới đúng. Nhưng vấn đề ở chỗ, trải nghiệm của anh, Ba Tang, và người điên ở Mông Hà kia lại không giống nhau. Về sau chúng tôi biết được, người điên ở

Mông Hà có lẽ ra khỏi đ}y theo đường sông ngầm, vậy thì chỉ còn anh v{ Ba Tang, hai người chắc hẳn đều đi đường núi tuyết. Nhưng như những gì Ba Tang nói và những gì chúng tôi đ~

trải qua, con đường ấy cực kỳ khó khăn, muốn tiến một bước cũng gian nan vô cùng, dù đầy đủ dưỡng khí thì cũng cần phải có thể năng vượt trên mức cực hạn của người bình thường.

https://thuviensach.vn

Nhưng lúc đó, Mẫn Mẫn lại kể với chúng tôi là, anh lái xe việt dã phóng từ trong này ra! Vả

lại, còn chạy một mạch đến Khả Khả Tây Lý, chuyện này thật khó tin! Trước đ}y tôi luôn nghĩ rằng, cách giải thích duy nhất chính l{, vùng đất anh v{ Ba Tang nói đến, không phải là một. Nhưng nếu thế, thì những sự việc khác lại không thể giải thích nổi. Hai đội viên đội khảo sát khoa học Khả Khả Tây Lý nhặt được cuốn nhật ký của anh, cuối cùng thi thể lại xuất hiện trên núi tuyết m{ chúng tôi đi qua; còn ở Khả Khả T}y Lý nơi anh bị lật xe, chúng tôi gặp phải ba anh em sói x|m, chúng chính l{ lũ sói sinh sống ở đ}y, chuyện này không phải trùng hợp. Như vậy thì không thể giải thích được làm cách nào anh lái xe từ đ}y đến tận Khả Khả T}y Lý được.”

Nét mặt Đường Thọ dãn ra, chỉ nghe y nói: “Chuyện này xảy ra cũng hai ba năm rồi, ngươi vẫn còn nhớ sao?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Nếu cách giải thích duy nhất không chính xác, vậy thì nhất định còn cách giải thích khác. Tôi nhớ trước đ}y, có người từng hỏi tôi một vấn đề thế này: ba con s}u róm, đầu đuôi nối nhau xếp thành hàng một bò về phía trước. Một con nói: ‘Trước mặt tôi chẳng có con sâu róm nào hết’, một con khác lại nói, ‘trước mặt tôi có hai con sâu róm’, con cuối cùng cũng nói, ‘trước mặt tôi có hai con s}u róm’, hỏi thế l{ như thế n{o? Đ|p án của câu hỏi này là, trong ba con sâu róm có một con nói dối! Tương tự như vậy, trong ba người điên tho|t ra khỏi Shangri-la, có một người nói không khớp với những gì hai người còn lại nói, ngoại trừ lý do nơi anh ta đi không phải l{ nơi hai người kia nói đến, thì còn một cách giải thích kh|c, đó chính l{ trong ba người điên ấy, có một người… đang giả điên!”

Gương mặt Đường Thọ cuối cùng cũng hiện lên vẻ khen ngợi.

Trác Mộc Cường Ba nói tiếp: “Tôi lại nghĩ đến một chuyện nữa, chính là khi tôi và Mẫn Mẫn đến bệnh viện tìm anh lần thứ hai, b|c sĩ chủ trị của anh nói với chúng tôi, bệnh tình của anh rất nặng, thuốc bình thường gần như không có t|c dụng. Thực ra, nếu nghĩ theo một hướng khác, giả sử anh không bị điên m{ l{ một người khỏe mạnh, vậy thì những thứ

thuốc kia cũng chẳng có tác dụng gì với anh cả, thậm chí anh có uống thuốc hay không cũng rất đ|ng nghi. Tôi không biết anh có mục đích v{ ý đồ gì, tóm lại, tất cả mọi chuyện xảy ra ở

Khả Khả Tây Lý, chẳng qua chỉ là một vở kịch mà anh tự đạo diễn, tự diễn xuất m{ thôi…”

Người quyết sách

Đường Thọ cải chính: “Không, về điểm n{y thì ngươi nói sai rồi, lúc đó, đúng l{ ta đ~ l|i xe tới Khả Khả Tây Lý, chỉ có điều xe của ta đậu ngay phía trên lằn ranh có tuyết, ở độ cao hơn bốn nghìn mét so với mực nước biển mà thôi. Vả lại lúc đó, đúng l{ ta đ~ l{m một việc hết sức điên cuồng, ta đ~ nghĩ c|ch dụ bắt được ba con sói ở đ}y. Đó chính l{ việc kích thích nhất trong đời mà ta từng làm. Ngươi không thể tưởng tượng được ta làm thế n{o để đưa chúng ra ngoài núi tuyết đ}u. Mang ba con sói ra khỏi nơi n{y không dễ hơn việc lái xe ra khỏi đ}y chút n{o. Hơn nữa, ta cũng không ngờ, lũ sói ấy lại đuổi ra tận bên ngoài núi tuyết, khiến ta suýt nữa chết trong xe. Ta đ~ phải lái xe quần thảo với đ{n sói suốt ba ng{y ba đêm mới tho|t được đấy.”

Đường Thọ dường như vẫn còn rợn người khi nhớ lại tình hình lúc ấy: “Đó l{ một lũ chó điên, ta chưa từng gặp lo{i d~ thú n{o đ|ng sợ hơn bọn chúng. Khác biệt lớn nhất giữa https://thuviensach.vn

chúng và các loại dã thú khác là ở chỗ, c|ch nghĩ v{ c|ch l{m của chúng, đ~ gần giống với con người. Ngươi có thể tưởng tượng, khi hơn vạn tên thợ săn tinh thông c|c loại kỹ xảo săn giết khác nhau cầm theo vũ khí đuổi r|t sau lưng ngươi, cảm giác sẽ như thế n{o. Dưới sự săn đuổi của chúng, tinh thần và ý chí của ngươi lúc n{o cũng ở trong trạng th|i căng thẳng cao độ, không có cách nào nghỉ ngơi, cũng không thể ngủ được. Sang đến ngày thứ

sáu, tinh thần ta bắt đầu xuất hiện dấu hiệu muốn suy sụp, lại đúng lúc n{y, ba con sói kia cơ hồ muốn phá lồng chui ra. Lúc ấy, ta chỉ còn lại hai bàn tay không, mọi vũ khí đều đ~ tiêu hao hết dọc đường, thể lực cũng ở trong trạng th|i hư nhược nhất. Không còn cách nào kh|c, ta đ{nh bỏ xe, cố định b{n đạp ga để nó tự động lao về phía trước. Hơn nữa, khi đội tuần tra núi phát hiện ra, đích thực l{ ta đang bị hôn mê, chỉ có điều, trước khi ngươi gặp ta, ta đ~ hồi phục hoàn toàn rồi. Về điểm này thì suy luận của ngươi đ~ sai, mọi việc xảy ra ở

Khả Khả Tây Lý không phải do ta sắp xếp, chính vì chúng thực sự xảy ra nên mới có nhiều sơ hở như vậy. Không thể giải thích ư, thật tức cười, không ngờ ngươi lại tìm được điểm đột phá ở đó, nhất định ngươi vẫn còn chứng cớ khác, phải không? Chỉ dựa vào những điểm vừa nói, ngươi tuyệt đối không thể đưa ra kết luận chắc chắn được.”

Trác Mộc Cường Ba nhìn Đường Thọ chằm chằm: “Anh còn nhớ cuốn nhật ký của mình không? Thứ đó cũng không nằm trong sắp xếp của anh, đúng vậy chứ? Vì vậy, trong đó mới xuất hiện rất nhiều sơ hở.”

Đường Thọ lắc đầu: “Ta không nghĩ rằng trong cuốn nhật ký đó lại xuất hiện sơ hở, mỗi lần ghi chép nhật ký, ta đều có biên tập lại.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tôi biết anh đ~ sửa chữa, anh biến h{nh động thám hiểm của một nhóm người th{nh h{nh động của một mình anh. Anh cũng đ~ thay đổi tên v{ địa danh thám hiểm, l{m như vậy để giấu sự tồn tại của tổ chức c|c anh, đúng vậy không?”

Thấy gương mặt Đường Thọ thoáng lộ vẻ ngạc nhiên, Trác Mộc Cường Ba lại nói tiếp:

“Độc hành hiệp Đường Thọ, đ}y l{ biệt hiệu người ta đặt cho anh. Anh đ~ đi rất nhiều nơi, mạo hiểm rất nhiều, nghe nói anh luôn đi một mình, không có ai hỗ trợ, sự thực thì sao, như

vậy cũng đồng nghĩa với việc, không ai biết rốt cuộc anh đ~ đi đ}u, với ai, làm những việc gì.

Những điều đầu tiên tôi biết về anh, không phải qua lời kể của Mẫn Mẫn, mà là qua cuốn nhật ký của anh để lại. Nhờ có Trương Lập cực lực giới thiệu, tôi từng đọc đi đọc lại cuốn nhật ký của anh rất nhiều lần, mỗi chương mỗi đoạn, mỗi chuyến du h{nh… ấn tượng sâu sắc nhất để lại trong tôi chỉ có một, đó l{ anh rất mạnh… chẳng những vậy, cùng với thời gian, khi tôi nắm được càng lúc càng nhiều tri thức về thám hiểm và chiến đấu, tôi lại phát hiện thêm, anh còn mạnh hơn so với những gì tôi tưởng tượng rất nhiều. Từ lúc đó, tôi đ~ lờ

mờ có cảm giác, e rằng ngay cả ph|p sư Á La cũng không phải đối thủ của anh. Sau này, tôi nhớ lại, khi tôi vừa gia nhập doanh trại huấn luyện, tiến sĩ Cổ từng nhắc đến anh như một người có tính sở hữu rất cao, thứ gì cũng muốn chiếm đoạt làm của riêng. Như vậy có nghĩa là, tiến sĩ Cổ đ|nh gi| cao năng lực của anh, nhưng không xem trọng tư c|ch l{m người của anh. Tiến sĩ Cổ là bậc trưởng thượng mà ngay cả thầy gi|o tôi cũng hết sức kính trọng, tôi ho{n to{n tin v{o năng lực ph|n đo|n của ông ấy.”

Đường Thọ hừ khẽ một tiếng: “Ừm, vậy thì sao chứ?”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tôi nhớ thời đi học, thầy giáo từng nói với chúng tôi, bất kể học c|i gì, trước tiên cần phải học l{m người đ~. Một con người đạo đức bại hoại, nếu hắn ta lại càng thông minh, càng nắm bắt được nhiều tri thức, thì sự phá hoại gây ra cho xã hội sẽ

càng lớn. Chỉ xét riêng điểm n{y, tôi đ~ không thể không nảy sinh nghi ngờ với anh. Vả lại, trong qu| trình trao đổi với Merkin, tôi đ~ nhiều lần thăm dò gặng hỏi y, rất hiển nhiên, Merkin hoàn toàn không biết gì về những hành vi của Mẫn Mẫn khiến tôi ngờ vực. Merkin cũng l{ kẻ bị bít trong hũ nút m{ thôi. Tôi không thể không nghĩ, nếu đúng l{ Mẫn Mẫn, thì rốt cuộc cô ấy làm việc cho kẻ nào? Vì vậy, sự kiện Merkin bắt cóc Đường Thọ cũng rất đ|ng để xét lại. Mà khi đó kẻ nhắc nhở Merkin rằng Mẫn Mẫn có một người anh trai đang ở trong bệnh viện, đồng thời được y ph|i đi chấp hành nhiệm vụ bắt cóc không phải ai khác, mà chính là Max. Kẻ này từng được Merkin tín nhiệm, nhưng cuối cùng lại phản bội y. Merkin cũng rất muốn biết, rốt cuộc là ai có thể khiến cả Max lẫn Khafu cùng phản bội lại y. Y chỉ

biết rằng, người ẩn mình đằng sau toàn bộ sự kiện này rất mạnh, hơn nữa về cơ mưu lại chẳng thua kém y chút nào. Sự thực là, trong khi trò chuyện, bản th}n Merkin cũng từng nhắc đến, trong số những người mà y biết, e rằng chỉ có đội trưởng của tiểu đội bọn y, Người quyết sách, mới có năng lực l{m được những việc ấy. Khi xâu chuỗi tất cả những điều này với nhau, cuối cùng tôi đ~ nghĩ đến một giả thiết đ|ng sợ, Người quyết sách chính là Đường Thọ, Đường Thọ chính l{ Người quyết s|ch!”

Nói tới đ}y Tr|c Mộc Cường Ba đưa mắt liếc nhìn Merkin. Y lúc này vẫn chưa hết chấn động trước sự thực Đường Thọ chính l{ Người quyết s|ch. “Không đúng!” Đường Thọ chất vấn: “Ta không cho rằng chỉ dựa vào mấy cuộc trò chuyện với Merkin v{ Soares m{ ngươi có thể đi đến kết luận như vậy, ngươi tuyệt đối không phải loại người có trí tưởng tượng phong phú. Vả lại, trước khi gặp Merkin v{ Soares, ngươi thậm chí còn không biết trên đời này tồn tại một kẻ gọi l{ Người quyết s|ch!”

Trác Mộc Cường Ba gật đầu: “Đúng thế, dựa vào những gì hai người họ miêu tả về Người quyết sách, tôi chỉ có một ấn tượng mơ hồ rằng, đó l{ một người đ{n ông gốc châu Á, trẻ

tuổi, mạnh mẽ, biệt hiệu trong tổ chức là Chồn. C|c người mỗi lần h{nh động đều không để

lộ tên tuổi và thân phận thực sự, sau khi h{nh động kết thúc lại tách ra trở về đất nước của mình. Chỉ với những thông tin như thế, tất nhiên không thể đi đến bất cứ kết luận n{o.”

Nhìn vẻ mặt như thể muốn hỏi “vậy ngươi làm sao biết được” của Đường Thọ, Trác Mộc Cường Ba lại tiếp tục: “Nhưng anh vẫn nhớ Sean chứ? Anh ta chắc hẳn cũng l{ một quân cờ

khác của anh, đúng không?”

Đường Thọ khe khẽ gật đầu, Trác Mộc Cường Ba trầm giọng nói: “Tôi vẫn luôn nghĩ rằng, Sean là một vị quý tộc Anh quốc bác học đa t{i, dù C|nh Nam v{ ph|p sư Á La đều cho rằng thân phận của Sean rất có vấn đề, nhưng tôi vẫn luôn cảm thấy, Sean là một người bạn đ|ng tin cậy, cho đến khi anh ta bị anh giết chết.”

Lữ C|nh Nam v{ ph|p sư Á La đều nhìn sang phía Đường Thọ với ánh mắt ngạc nhiên.

Đường Thọ cũng thẳng thắn thừa nhận: “Đúng vậy, nhiệm vụ của hắn là dẫn dụ c|c ngươi đến Bạch thành trong rừng rậm Nam Mỹ, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, hắn không nên xuất hiện trước mặt c|c ngươi nữa. Lòng hiếu kỳ của hắn quá lớn, sớm muộn gì cũng ph| hoại kế

hoạch của ta. Vì vậy, từ khi hắn tham gia vào kế hoạch n{y, định nghĩa của ta dành cho hắn chính l{… công cụ dùng một lần.”

https://thuviensach.vn

“Công cụ! C|c người coi anh ta như một thứ công cụ thôi sao!” Tr|c Mộc Cường Ba không thể kiềm chế được cơn giận, nhưng trong đôi mắt Đường Thọ, gã chỉ thấy một sự bình thản đến lạ thường, tựa như y đang hỏi ngược lại g~: “Chẳng lẽ không đúng sao? C|c ngươi đều là công cụ, chỉ thế m{ thôi.”

Trác Mộc Cường Ba sực hiểu ra, không thể dùng lý lẽ của người bình thường để nói chuyện với Đường Thọ được. Kẻ này coi mạng người như cỏ rác, tất cả mọi người ở đ}y đều bị y coi như qu}n cờ để đùa bỡn trên lòng bàn tay, thế nhưng y lúc n{o cũng tỏ ra nho nhã lịch sự. Không hiểu tại sao, nhìn người trẻ tuổi này, trong lòng Trác Mộc Cường Ba chợt dâng lên một cảm giác lạnh lẽo. Nhưng Lữ C|nh Nam v{ ph|p sư Á La đều ở trong tay y, gã cũng đ{nh nén cơn giận, lạnh lùng nói: “Trước lúc chết, Sean có nói một câu mà chúng tôi không ai hiểu… ‘ Po li si – mei ke – ku te…’”

Đường Thọ lập tức hiểu ra.

Trác Mộc Cường Ba tiếp tục nói: “Thoạt đầu tôi cũng không hiểu Sean rốt cuộc muốn nói gì, tới khi gặp được Soares, biết được bọn họ là một nhóm trộm mộ kỳ qu|i, người đứng đầu nhóm đó gọi l{ Người quyết sách! Khi ấy tôi mới liên hệ với tử trạng của Sean v{ đo|n kỳ thực lúc đó điều anh ta muốn nói l{ ‘Người quyết sách, cổ độc[3]’. Kể từ thời điểm đó, tôi dần dần hiểu ra, sau lưng Merkin vẫn còn một kẻ gọi l{ Người quyết s|ch đang n|u mình trong bóng tối. Sean được Người quyết s|ch ph|i đến gia nhập nhóm chúng tôi, vậy thì Max và Khafu ở bên cạnh Merkin, liệu có phải cũng vì kẻ này mà phản bội y? Mẫn Mẫn làm việc cho ai? Có phải cũng liên quan đến Người quyết sách? Vậy thì Đường Thọ đ~ mất tích kia, một người Trung Quốc rất mạnh, có quan hệ gì với Người quyết sách không? Tất cả các mắt xích được kết nối lại. Bởi vậy, khi anh xuất hiện trước mặt tôi, tôi không còn nghi hoặc nữa.

Toàn bộ sự việc này là một }m mưu, tất cả mọi thứ đều được anh trù tính trước từ lâu.

Chúng tôi chẳng qua chỉ là những quân cờ trên bàn cờ của anh, dù có nỗ lực đến mấy, thực ra cũng vẫn từng bước, từng bước đi về phía con đường anh đ~ bố trí sẵn m{ thôi.”

Đường Thọ xoay người lại, chống hai tay lên lan can, nhướng mắt nhìn sang phía bên kia thân tháp, lẩm bẩm nói: “Quả không hổ l{ Cường Ba thiếu gia, tư duy tinh tế cẩn mật lắm. Ta vốn không thích xuất đầu lộ diện, mà thích ở một nơi không ai biết đến, lên kế hoạch kỹ

càng cho tất cả mọi việc. Lâu dần, những người trong tổ chức, đặc biệt l{ người trong tiểu đội của ta, đúng thế, họ đ~ đặt cho ta một biệt hiệu mới, gọi l{ Người quyết sách, biệt hiệu thực sự của ta lại chẳng có ai gọi nữa. Đúng thế, đối với ngươi, đ}y l{ một }m mưu, từ khi nhìn thấy tấm ảnh đó, vận mệnh của ngươi đ~ bị ta sắp đặt rồi. Sau đó, mỗi một nơi ngươi đi, mỗi một việc ngươi l{m, đều là do ta mong muốn ngươi l{m, ta dẫn dắt cho ngươi l{m.

Hình như ngươi còn rất nhiều vấn đề muốn hỏi ta thì phải? Cứ hỏi đi. Ta sẽ giải đ|p cho ngươi thỏa m~n.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Công ty của tôi phá sản như thế nào vậy?”

Đường Thọ ngạc nhiên nhìn Trác Mộc Cường Ba, chỉ nghe gã nói tiếp: “Đồng Phương Chính đ~ hợp tác với tôi nhiều năm, tôi kh| hiểu về con người anh ta, anh ta không thể làm được chuyện đó, nhất định là bị người kh|c cưỡng ép.”

https://thuviensach.vn

Đường Thọ gật đầu: “Đúng thế, là do ta làm, có một số người là vậy đấy, không sống vì mình, mà luôn hết mình nỗ lực vì th}n thích, gia đình, con c|i gì đó, ta dùng tính mạng của cả họ nhà hắn uy hiếp, nên hắn buộc phải l{m theo thôi.”

Trác Mộc Cường Ba lại nói: “Mục đích của anh là muốn cắt đứt mọi đường lui của tôi, buộc tôi phải đến Shangri-la, tìm kiếm Tử kỳ lân và Bạc Ba La thần miếu, để rồi ngờ nghệch tự nguyện mở ra cánh cửa không thể mở ấy cho anh, đúng không?”

Đường Thọ thừa nhận: “Đúng vậy, chỉ là ta không ngờ ông trời cũng giúp ta một tay, ngươi lại trúng phải cổ độc, ngay cả khi công ty không bị phá sản, ngươi cũng phải đến đ}y.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tôi vẫn chưa hiểu, nếu anh chỉ cần huyết thống của chúng tôi, với sức mạnh của anh và thế lực của tổ chức, chỉ cần bắt tôi v{ Merkin đưa tới đ}y l{ đủ rồi, hà tất phải phiền phức như vậy, anh không sợ chúng tôi sẽ chết trên đường sao?”

Đường Thọ liếc nhìn ph|p sư Á La, hỏi ngược lại: “Tại sao Mật tu giả do ph|p sư Á La đại diện chỉ ph|i đi một vị ph|p sư có danh vị Cách quả? Tại sao bọn họ không phái hẳn một vị

Kham bố[4] đi?” Thấy Trác Mộc Cường Ba lộ vẻ trầm tư, Đường Thọ lại tiếp lời: “Nói thực cho ngươi biết, ở nơi ngươi không thể biết được, có hai thế lực khổng lồ đang giao tranh quyết liệt, tựa như hai cơn bão lớn cuộn v{o nhau, m{ ngươi chẳng qua vừa khéo ở trung tâm của vòng xoáy ấy m{ thôi. Mười ba kỵ sĩ b{n tròn quả thực rất mạnh, nhưng thế lực của Mật tu giả cũng không hề yếu, để tranh giành những đầu mối dẫn đến Bạc Ba La thần miếu, bọn họ

đ~ tranh đấu không biết bao nhiêu lần rồi. Cuộc chiến giữa hai thế lực này, thậm chí còn bắt đầu từ trước khi ngươi ra đời nữa kia. Cả hai bên đều hiểu rõ, chỉ cần thế lực cấp cao của bên mình có động tĩnh, thì đối phương nhất định cũng xuất động theo, đến lúc đó, sự thể sẽ

bị làm rình rang lên, nói không chừng cả thế giới đều biết chuyện này mất. Mà bọn họ không thể biết được, trên thế giới liệu có còn tổ chức n{o đ|ng sợ hơn, lớn mạnh hơn, lại ẩn mình s}u hơn họ nữa không, vì vậy, th|i độ của song phương đối với sự kiện n{y đều giống nhau.

Nhìn bề ngo{i, c|c ngươi chỉ là một nhóm nhỏ không đ|ng để mắt, nhỏ đến độ thậm chí không thể coi là một đội ngũ nghiệp dư được, nhưng thực ra, c|c ngươi lại nắm được rất nhiều đầu mối mà ngay cả c|c đội ngũ chuyên nghiệp nhất cũng không có. Đương nhiên, hầu hết những đầu mối ấy là do những thế lực ở đằng sau kia lần lượt cung cấp cho các ngươi. Mục đích của song phương như nhau, đều muốn dùng một quân tốt nhỏ bé để che trời vượt biển, nhân lúc tất cả các thế lực kh|c chưa kịp chú ý, để c|c ngươi đến được Bạc Ba La thần miếu trước tiên.”

Trác Mộc Cường Ba kinh ngạc nhìn ph|p sư Á La v{ Lữ Cánh Nam, rõ ràng, sự thực n{y đ~

vượt quá sức tưởng tượng của g~. Đường Thọ nhìn ph|p sư Á La với ánh mắt giễu cợt, thản nhiên nói: “Ta nghĩ đ|m người trong Trưởng lão hội nhất định đang ngấm ngầm sung sướng lắm đ}y, cuối cùng, cũng có một đội ngũ trong tay bọn họ th{nh công đặt ch}n đến Shangri-la, trở th{nh nhóm người đầu tiên tiến vào Bạc Ba La thần miếu. Và sự thực thì, Mười ba kỵ sĩ b{n tròn cũng hy vọng Mật tu giả nghĩ như thế, c|c ngươi có hiểu không?”

Thấy Trác Mộc Cường Ba vẫn đang nghĩ ngợi, Đường Thọ lại bổ sung thêm: “Thế lực cấp cao của song phương đang ngấm ngầm giao chiến trong bóng tối, điều n{y ngươi không thể

biết được. Nếu như bắt cóc có thể giải quyết được vấn đề, ngươi cho rằng ngươi có thể sống yên bình hơn bốn mươi năm trời như vậy sao? Không có những Mật tu giả âm thầm bảo vệ

https://thuviensach.vn

ngươi v{ người nhà trong bóng tối, ngươi sớm đ~ mất tích không biết bao nhiêu lần rồi. Vả

lại, trò bắt cóc này không phù hợp với quan niệm mỹ học của ta. Ta thích sắp đặt kế hoạch, để quân cờ như ngươi l{m theo ý ta, c|i cảm giác thao túng vận mệnh của người khác, tất thảy đều nắm trong lòng bàn tay ấy, loại người như ngươi không thể nào hiểu nổi đ}u. C|ch l{m n{y đương nhiên vẫn có hệ số nguy hiểm nhất định, nhưng xét cho cùng ta cũng không phải Thượng đế, không thể nào an bài số mệnh của người khác một cách tận thiện tận mỹ

được. Trong toàn bộ quá trình thực hiện kế hoạch, quả thực cũng có một số sự việc ngoài ý muốn mà ta không thể dự đo|n, nhưng, xét về tổng thể, c|c ngươi vẫn đi theo tuyến đường m{ ta đ~ vạch sẵn.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Nếu như tất cả mọi thứ đều do anh sắp đặt, vậy thì, chuyến đi Khả Khả T}y Lý l{ ý gì? Lúc đó, anh đ~ lệnh cho Mẫn Mẫn dẫn chúng tôi tới Khả Khả Tây Lý ư?”

Đường Thọ nói: “Ta đ~ bảo rồi, ta không thể an bài mọi thứ một cách hoàn hảo, để đảm bảo ngươi không chết trên đường, ta đ{nh phải l{m ngươi mạnh hơn lên. Ta muốn ngươi nhận ra sự yếu kém của mình, nhận ra rằng ngươi cần phải được huấn luyện một cách chuyên nghiệp. Đ|m người ph|p sư Á La khảo nghiệm ngươi hết lần n{y đến lần khác, trên thực tế cũng chính l{ ta đang khảo nghiệm ngươi hết lần n{y đến lần khác. Khả Khả Tây Lý chỉ l{ bước khởi đầu, môi trường tự nhiên khắc nghiệt ở đó, chắc hẳn có thể khiến ngươi ý thức được điểm này, chỉ là ta không ngờ được, c|c ngươi lại may mắn gặp được ba con súc sinh đ~ tho|t khỏi tay ta ấy.”

Cảm giác lạnh lẽo từ từ dâng lên trong lòng Trác Mộc Cường Ba, người trẻ tuổi bộ dạng nho nhã thanh tú n{y, đang kể lại việc y khống chế và lợi dụng tất cả bọn gã với th|i độ hờ

hững như không vậy. Tất cả mọi thứ đều do y một tay sắp đặt, bắt đầu từ tấm ảnh đó, rồi chuyện gã quen với Mẫn Mẫn, đến Khả Khả T}y Lý, đến Maya, từ Cánh cửa Sinh mệnh đến Đảo Huyền Không tự, cho đến lúc đặt chân tới Bạc Ba La thần miếu, tất cả đều do y sắp đặt!

G~ đột nhiên nghĩ đến một việc c{ng đ|ng sợ hơn, sau một thoáng do dự, rốt cuộc cũng cất tiếng hỏi: “Vợ tôi, Anh, có phải…”

Đường Thọ vẫn đ|p bằng một giọng bình thản đ|p: “L{ do ta l{m, nếu không khiến người đ{n b{ ấy rời bỏ ngươi, ta l{m sao có thể sắp xếp cho Mẫn Mẫn tiếp cận ngươi được? Cho dù tiếp cận được ngươi rồi, nó làm sao có thể nhanh chóng nắm được tr|i tim ngươi chứ?”

Giọng Đường Thọ không cao cũng không thấp, tựa như đang kể lại một chuyện hoàn toàn không liên quan đến y vậy. Trong đầu Trác Mộc Cường Ba nổ “ầm” một tiếng, chỉ nghe Đường Thọ tiếp tục nói: “Ta đại khái mất khoảng hai ba năm để quan sát và nghiên cứu ngươi, từ việc ăn ở đi lại, đến cuộc sống gia đình, môi trường làm việc v{ th|i độ xử sự, thậm chí chỉ từ một động tác nhỏ của ngươi, ta cũng có thể biết được trong lòng ngươi lúc đó đang nghĩ gì.”

Toàn thân Trác Mộc Cường Ba run lên bần bật, gã run rẩy chỉ tay vào mặt Đường Thọ nói:

“M{y… m{y…” Tên Đường Thọ thực chẳng khác nào một con ác quỷ, Trác Mộc Cường Ba chưa bao giờ tưởng tượng nổi, kẻ này lại ngấm ngầm quan sát gã suốt hai ba năm trời mà gã hoàn toàn không hay biết. Chuyện này, chỉ nghĩ thôi cũng khiến người ta thấy kinh hoàng rồi.

https://thuviensach.vn

Đường Thọ vẫn đang tiếp tục nói: “Không chỉ quan s|t ngươi, ta còn quan s|t cả gia đình ngươi nữa, quan sát mỗi một người trong gia đình ngươi. Có thể nói thế này, ta hiểu ngươi, và hiểu người nhà của ngươi còn hơn chính bản th}n ngươi nữa. Ta biết con g|i ngươi có nụ

hôn đầu tiên lúc nào, ở đ}u, với ai, ta biết nó giấu thư tình ở nơi n{o trong nh{, ta biết mã số

mở cuốn nhật ký của nó l{ bao nhiêu… những thứ này, kẻ l{m cha như ngươi không thể nào biết được. Còn về vợ ngươi…” Đường Thọ cố ý dừng lại, nhìn vẻ mặt Trác Mộc Cường Ba.

Lúc này, sắc đỏ đ~ dần lan khắp cổ gã. Sắc mặt Đường Thọ vẫn thản nhiên như không, y lại tiếp lời: “Thời gian ngươi ở nhà không bằng một nửa thời gian ở công ty, ngươi chẳng những không để ý đến những việc nhà vừa vụn vặt vừa phức tạp, lại c{ng không chú ý đến tâm trạng của vợ mình, không biết thế nào là lãng mạn. Cuộc sống gia đình của ngươi nhạt nhẽo như một cốc nước lọc, khác một trời một vực với những thành công trong sự nghiệp m{ ngươi đạt được. Ngươi có biết, bao lâu rồi vợ chồng ngươi không gần gũi nhau không?

Không nhớ chứ gì, ta đ~ l{m thống kê hộ ngươi rồi, kết quả… thực sự là khiến người ta không nỡ nói ra. Vợ ngươi mỗi ng{y đều làm việc nhà, trông nom con gái học hành, còn ngươi căn bản không hề để ý đến họ. Ngươi không biết một người đ{n b{ như thế, rốt cuộc cần gì, muốn gì? Thành thử chuyện n{y cũng không tốn của ta nhiều công sức lắm, chỉ cần tìm một con bạc đ~ thua sạch ở Las Vegas, biến hắn thành một người trẻ tuổi thành công trong sự nghiệp, rồi sắp đặt một cuộc gặp gỡ lãng mạn… với sự xuất hiện của một người đ{n ông l~o luyện, lại hiểu rõ lòng dạ đ{n b{ hơn ngươi, ta chỉ cần tạo ra một số mâu thuẫn gia đình nữa, vậy là mọi thứ đều thuận lý th{nh chương…”

Sự nhẫn nại của Trác Mộc Cường Ba đ~ đến cực hạn, sắc đỏ phẫn nộ đã tràn qua cổ gã, lan dần lên trên như thể chiếc cặp nhiệt độ bị tăng nhiệt. Đúng v{o khoảnh khắc Trác Mộc Cường Ba không kiềm chế nổi, chuẩn bị xuất thủ, Merkin đột nhiên nhảy chồm tới, ôm chặt lấy gã. Trác Mộc Cường Ba vung mạnh cánh tay, suýt chút nữa hất văng Merkin ra khỏi bệ

hình chữ T đang chuyển động. Lúc này, Lữ C|nh Nam, ph|p sư Á La v{ Mẫn Mẫn cùng lúc kêu lên:

“Đừng, Cường Ba!”

“Bình tĩnh!”

“Đừng, đừng!”

Đều do ta làm cả

Bao gồm cả Merkin, mỗi người ở đ}y đều biết tên Đường Thọ n{y đ|ng sợ đến mức nào.

Người trẻ tuổi nhìn bề ngoài có vẻ gầy gò yếu đuối này sở hữu sức mạnh của ác quỷ cùng một trí tuệ tà ác khôn cùng, vì vậy họ đều không hẹn mà cùng lúc lựa chọn c|ch ngăn Tr|c Mộc Cường Ba lại.

Đường Thọ như không nhìn thấy, vẫn bình tĩnh kể lại câu chuyện tựa hồ không liên quan gì đến y kia: “Trên thực tế, có lẽ ngươi cũng đ~ cảm nhận được phần nào rồi, phải vậy không? Mẫn Mẫn gần như sinh ra để d{nh cho ngươi, hai người phối hợp hết sức ăn ý, suy nghĩ cũng giống nhau... Sở dĩ nó hiểu ngươi như vậy, đều là do ta huấn luyện cả đấy, từ ngữ

khí lúc nói chuyện, rồi đến ngôn ngữ cơ thể và nhiều thứ khác nữa. Trước khi nó gặp ngươi, ta đ~ buộc nó phải học thuộc mọi thứ về ngươi: ngươi thích m{u sắc gì, thích ăn món gì, có https://thuviensach.vn

thói quen gì, những nơi ngươi thích đi, những chi tiết nhỏ m{ ngươi dễ dàng bỏ qua trong cuộc sống… nói nó l{ thứ h{ng được đặt làm riêng cho một mình ngươi cũng không ngoa chút n{o.”

Trác Mộc Cường Ba như con m~nh thú xổng chuồng, mấy lần muốn bổ nhào về phía Đường Thọ nhưng đều bị Merkin ghìm chặt lại. Xét về sức mạnh, hai người bọn họ gần như

tương đương nhau, Tr|c Mộc Cường Ba tức giận gầm lên: “M{y đắc ý lắm hả! Hả? M{y l{ đồ

khốn! Chỉ vì ngôi miếu r|ch n|t n{y, m{y đ~ hại tao phải tan cửa n|t nh{! Đường Thọ! Tao phải giết mày! Khốn kiếp, bỏ tôi ra, còn kéo nữa tôi giết luôn cả ông đấy, Merkin!”

“Đắc ý ư? Không hề.” Quả thực, thần th|i Đường Thọ không có vẻ gì l{ đắc ý, y thản nhiên nói: “Ngươi đi trên đường trông thấy một đ{n kiến đang bò, ngươi mới dùng một cành cây chắn ngang đường của chúng, khiến lũ kiến phải men theo con đường mới do ngươi vạch ra, khi ấy ngươi có cảm thấy đắc ý không? Trong rất nhiều kế hoạch m{ ta đ~ vạch ra, việc n{y cũng không được coi là phức tạp lắm.” Y chỉ tay v{o đầu mình, nói: “C|i n{y, được gọi là trí tuệ đấy!”

Đường Thọ nheo mắt nhìn Trác Mộc Cường Ba, tựa như đang quan s|t một động vật trong phòng thí nghiệm, không ngừng trêu chọc nó, xem nó phản ứng thế nào. Y lẩm bẩm nói: “Xem ra ngươi đ~ hỏi xong rồi, ngươi đ~ nghĩ ra một số điểm nghi vấn, có điều vẫn còn một số điểm kh|c ngươi chưa nghĩ đến, ta có thể nói cho ngươi mấy việc nữa. Ngươi vẫn còn nhớ chứ, sau khi từ Khả Khả Tây Lý trở về Tây Tạng, ngươi liền nhận được lời mời gia nhập đội khảo sát của nh{ nước, đó chẳng phải là một kỳ tích hay sao? Ngươi có biết tại sao khi ngươi mong mỏi được huấn luyện để mình trở nên mạnh mẽ hơn, lại trùng hợp đúng lúc nh{ nước muốn thành lập một đo{n th|m hiểm, đồng thời chấp nhận những kẻ nghiệp dư như c|c ngươi hay không?” Không đợi Trác Mộc Cường Ba nói gì, Đường Thọ đ~ tiếp lời:

“Đó l{ vì, nh{ nước mua được một đầu mối quan trọng trong một cuộc đấu giá ở nước ngoài, nửa quyển Cổ Cách kim thư, có được đầu mối n{y, nh{ nước Trung Quốc mới quyết định tổ chức một đội cảm tử tiên phong, cũng chính l{ c|c ngươi! Nửa quyển Cổ Cách kim thư đó, cũng l{ do ta ủy th|c cho h~ng đấu giá bán ra, chỉ cần nghiên cứu quyển sách cổ này, ắt sẽ phát hiện ra bí mật của Bạch thành ở Maya, vì vậy c|c ngươi nhất định sẽ đến châu Mỹ.

Đ}y cũng l{ một bước m{ ta đ~ x|c định cho c|c ngươi ngay từ đầu.”

Đường Thọ ngẫm nghĩ gi}y l|t, dường như nhớ ra một chuyện rất tức cười, lại nói: “Phải chăng, có một khoảng thời gian ngươi luôn cảm thấy đầu óc nặng nề trì độn, cảm gi|c… trí nhớ giảm sút rất nhiều, hơn nữa, tư duy cũng không được rõ ràng sáng suốt như hiện giờ

mà cứ mơ mơ hồ hồ, c|c dòng suy nghĩ cứ rối lên như mớ bòng bong?”

Cơn giận của Trác Mộc Cường Ba đ~ dần dần bị nén xuống, thay v{o đó l{ cảm giác lạnh lẽo lan tỏa từ sâu thẳm nội t}m. Đường Thọ nói không sai, trong quá trình tìm kiếm Tử kỳ

lân, có một khoảng thời gian dài, trí nhớ của gã giảm sút một cách tệ hại. Gã vẫn luôn nghĩ

rằng, đó l{ do tuổi tác và việc thay đổi thói quen sinh hoạt g}y ra, nhưng giờ đ}y… g~ nhìn chằm chằm v{o Đường Thọ. Đường Thọ chập hai ngón tay trỏ vào nhau, chỉ về phía Trác Mộc Cường Ba, mỉm cười gật đầu nói: “Đúng thế! Cũng l{ ta l{m, ta đ~ bỏ thuốc cho ngươi, Mẫn Mẫn chính là vật truyền nhiễm, ngươi c{ng gần gũi với nó, trí nhớ, khả năng ph|n đo|n, khả năng ph}n tích logic của ngươi sẽ càng giảm sút. Ta từng ở trong bệnh viện tâm https://thuviensach.vn

thần Andrea một thời gian dài, vậy nên mới nói, khoa học kỹ thuật hiện nay thật là phát triển, thuốc gì người ta cũng chế tạo ra được. Đ}y chính l{ sức mạnh của trí tuệ đó.”

Trí tuệ? Trác Mộc Cường Ba chỉ thấy rợn hết cả người, thật đ|ng sợ, tên Đường Thọ này thật qu| đ|ng sợ. Đ}y chính l{ c|i gọi là trí tuệ của nhân loại đó sao? Khi nó được dùng vào

}m mưu v{ ph| hoại, lại đ|ng sợ đến nhường này hay sao?

“Tại sao?” Trong họng Trác Mộc Cường Ba phát ra tiếng gầm gừ trầm đục.

Đường Thọ cười khẩy: “Tại sao? Khục khục, dù sao ta cũng đ~ quan s|t ngươi suốt một thời gian d{i, năng lực và trí tuệ của ngươi như thế n{o, ta đều biết rất rõ. Mà trong tiểu đội của ta, Merkin lại là kẻ có trí lực chỉ thua có mình ta m{ thôi. Hai người c|c ngươi được ph}n cho hai vai đối nghịch nhau trong vở kịch, nhưng cũng không thể tránh khỏi việc song phương có tiếp xúc, ta không mong muốn hai người đ{n ông trí tuệ trác tuyệt lại dũng cảm quyết đo|n như c|c ngươi chỉ tiếp xúc có v{i ba lượt l{ đ~ có thể nhận ra được sự sắp đặt của ta. Vì vậy, người thông minh, chỉ cần để lại một tên l{ đủ rồi.”

Đường Thọ nhìn xuống bên dưới, đoạn ngoảnh đầu lại nói tiếp: “Vẫn còn một chút thời gian nữa, nhìn bộ dạng kẻ nào kẻ nấy ù ù cạc cạc của c|c ngươi thật ph|t ch|n lên được, để

ta nói một c|ch đơn giản cho c|c ngươi biết vậy. Toàn bộ kế hoạch này bắt đầu từ t|m năm trước…, { không, đ~ chín năm rồi, kế hoạch của ta, đ~ được vạch ra đồng thời thực thi từ

chín năm trước. Năm xưa, Morgan Stanley lấy được nửa quyển Cổ Cách kim thư ở Cổ Cách, nhưng sau khi danh xưng Bạc Ba La thần miếu từ miệng ông ta lan truyền đi, nửa quyển kim thư ấy đ~ qua tay rất nhiều thế lực lớn có ý đồ tìm kiếm tòa thần miếu này. Cuối cùng, nó lọt v{o tay Mười ba kỵ sĩ b{n tròn. Nhưng rất đ|ng tiếc, c|c ngươi cũng biết đấy, gần như

không có ai hiểu được văn tự trên cuốn kim thư, vả lại có rất nhiều nội dung trong sách cũng cần có những tư liệu kh|c để khảo chứng. Vì vậy, sau khi có được Cổ Cách kim thư, Mười ba kỵ sĩ b{n tròn đ~ liên tiếp phái các tiểu đội đến Tây Tạng, đồng thời nhiều lần giao phong với Mật tu giả. Mục đích của Mười ba kỵ sĩ b{n tròn lúc đó chỉ l{ tìm được thêm nhiều tư liệu nữa mà thôi. Tại thời điểm đó, bọn họ không giống như c|c ngươi, không có tổ

chuyên gia nghiên cứu về Tây Tạng, không có nhiều tư liệu để khảo chứng, tất cả đều phải lần mò từng bước một. Họ lần mò tìm kiếm như vậy suốt mấy chục năm, cuối cùng, vào chín năm trước, Cổ Cách kim thư đ~ được dịch ra. Ta nhận được một nhiệm vụ tuyệt mật, dẫn tiểu đội của mình đến rừng rậm Amazon, tìm kiếm thần miếu chưa từng được phát hiện của người Maya, cũng chính l{ địa cung Ahezt. Đồng thời, còn một mệnh lệnh khác nữa, chính là yêu cầu ta tìm mọi cách lợi dụng c|c cơ quan cạm bẫy trong địa cung và những bộ lạc thổ

dân trong rừng rậm, làm giảm số lượng thành viên của tiểu đội xuống mức thấp nhất.”

Nói tới đ}y, Đường Thọ liếc mắt sang phía Merkin, giọng điệu toát lên vẻ thương hại:

“Bấy giờ, tổ chức đ~ chuẩn bị rút vào trong bóng tối rồi, một tiểu đội không còn đủ nhân số

cho các vị trí quan trọng thì chẳng kh|c n{o người tàn phế, chẳng những vậy, các thành viên còn lại cũng phải ph}n t|n đi khắp thế giới. Như thế, có thể đảm bảo nó không bị các thế lực và tổ chức kh|c chú ý đến. Vì vậy, ta v{ Merkin đ~ biến mất khỏi tầm nhìn của những thế lực kh|c, đồng thời cũng biến mất trước mắt những tiểu đội khác trong nội bộ tổ chức. Trong địa cung Ahezt, những thành viên khác phụ trách tìm kiếm báu vật, còn ta thì chỉ lo tìm Tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu. Đ|ng tiếc là, lịch sử đ~ qu| l}u đời, chúng ta không thể thu https://thuviensach.vn

thập được toàn bộ chìa khóa, nên không thể mở được cánh cửa cuối cùng. Có điều, vào thời điểm đó, những nét sơ khởi của một kế hoạch đ~ hình th{nh trong đầu ta rồi.”

Đường Thọ lại hướng ánh mắt sang phía Trác Mộc Cường Ba: “Ta đ~ biết ngươi từ rất lâu rồi, Cường Ba thiếu gia, còn sớm hơn thời điểm ngươi nghĩ nhiều. Vả lại, ta vẫn luôn có chút đố kỵ với ngươi, cùng có th}n phận là hậu duệ của Vu vương, nhưng ngươi v{ gia tộc của mình lại được Mật tu giả âm thầm bảo hộ một cách nghiêm mật. Mỗi nam đinh trong gia tộc, từ lúc sinh ra trên đời đ~ được hưởng thụ đ~i ngộ cao quý, có kẻ sống gửi, bao nhiêu kẻ nằm mơ cũng mong được sở hữu thân phận n{y đấy. Còn ta v{ Merkin, chúng ta cũng l{ hậu duệ

của Vu vương, nhưng lại bị… ruồng rẫy, thậm chí còn ở trong phe c|nh ho{n to{n đối lập với c|c người nữa. Vì vậy, ta đ~ lợi dụng chuyến đi đến địa cung Maya lần đó để sắp đặt nước cờ đầu tiên của mình. Ta không tìm thấy Tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu, nhưng ta đ~ ph|t hiện ra tấm bản đồ đó bên trong quan tài, chính là tấm bản đồ chỉ hướng đến Mặc Tho|t đó. Ta đ~ }m thầm giấu nó đi, sau đó lợi dụng cơ quan cạm bẫy trong địa cung làm theo chỉ lệnh của tổ chức, lần lượt giết chết c|c th{nh viên trong đội, thậm chí ta còn làm triệt để hơn những gì tổ chức yêu cầu. Merkin, ngươi có biết, ta chỉ định giữ lại một mình ngươi thôi không? Soares đúng l{ một tên may mắn, khi hắn v{ ngươi cùng tho|t ra khỏi địa cung, đến ta cũng thấy hơi ngạc nhiên nữa. Vì vậy, sau nhiệm vụ thất bại lần đó, tiểu đội của ta cũng ho{n to{n xong đời, tổ chức biểu thị sự thất vọng và tiếc nuối đối với ta, nhưng bọn chúng không biết, kế hoạch của ta chỉ vừa mới bắt đầu. Sau này, ta lại một mình đến địa cung đó lần nữa, trả tấm bản đồ đ~ nghiên cứu xong xuôi vào chỗ khe cửa, đồng thời nghiên cứu lại một lượt toàn bộ cơ quan trong địa cung. Cuối cùng, ta phát hiện ra phiến đ| lỏng lẻo thông đến giếng tế kia, thứ này khiến kế hoạch của ta càng thêm hoàn thiện. Sau khi rời khỏi địa cung, ta cũng bắt đầu tìm kiếm, bộ tộc Kukuer có một chiếc chìa khóa, điều này ta đ~ biết từ lâu, chẳng qua lúc đó kẻ ta ph|i đi lấy ch a kho a lại thất bại. Nhưng vẫn còn một chiếc ch a kho a nữa đang biệt tăm biệt tích, nếu kho ng co ch a kho a mở ra cánh cửa cuối cùng, kế hoạch của ta sẽ bị ảnh hưởng đ|ng kể. Trong mấy năm đó, ta đ~ lần theo nhiều manh mối kh|c nhau, đi khắp thế giới, cuối cùng ta cũng tìm được, chẳng những vậy, còn phát hiện ra một thứ khác nữa.”

Nói đoạn, Đường Thọ liếc ánh mắt sang phía Đường Mẫn đầy ý vị, Mẫn Mẫn đau khổ cúi gằm mặt xuống, chỉ có cô mới biết, Đường Thọ đang nói đến thứ gì.

Đường Thọ tiếp tục nói: “Sau khi tìm được chìa khóa, ta liền bắt tay vào việc quan sát ngươi v{ thủ hạ của ta, Merkin, nghiên cứu đặc điểm tính cách và các thói quen của các ngươi, đồng thời soạn riêng cho mỗi người một kịch bản đặc biệt. C|c ngươi được huấn luyện như thế nào vào thời điểm n{o, đạt đến trình độ nào thì sẽ đi đ}u… Tất cả những điều ấy đều được ta vạch sẵn từ trước khi c|c ngươi xuất ph|t hai ba năm rồi. Đ}y chính l{ số

mệnh của c|c ngươi, c|c ngươi không thể thoát ra khỏi c|i vòng đó đ}u.”

Đường Thọ quét ánh mắt nhìn lướt qua gương mặt mọi người, nói: “Lạ thật, sao đều nhìn ta với ánh mắt đó vậy? Ừm, phải rồi, nhất định c|c ngươi đều lấy làm lạ, tại sao từ thời điểm đó, ta đ~ có suy nghĩ v{ những sắp xếp như vậy, đúng không? Vậy để ta nói cho c|c ngươi một bí mật nhỏ. Ta là tồn tại duy nhất trên thế gian này biết được ch}n tướng sự thật, ngay cả những nhân vật cấp cao trong tổ chức Mười ba kỵ sĩ b{n tròn cũng không biết được nhiều như ta. Bởi xét cho cùng ta cũng l{ hậu duệ của Vu vương, đồng thời, là một trong https://thuviensach.vn

những người đặt ch}n đến nơi n{y trước c|c ngươi. Tấm bản đồ dẫn đến núi tuyết của Morgan Stanley vẫn luôn nằm trong tay ta, cũng chính l{ tấm bản đồ mà sau này ta bảo Mẫn Mẫn mang đi, bỏ vào Đảo Huyền Không tự cho c|c ngươi ph|t hiện đấy. C|ch đ}y rất lâu, chúng ta từng lên núi tuyết Tư Tất Kiệt Mạc đó thăm dò. Kết quả, cũng giống như những kẻ

thăm dò có tấm bản đồ ấy trước chúng ta, v{ cũng giống như c|c ngươi, chúng ta bị lạc trong m{n sương mù d{y đặc và gió lốc cuồng loạn trên đỉnh núi, căn bản không tìm được phương hướng chính xác. Lúc ấy, tất cả đều cho rằng, tấm bản đồ mà Morgan Stanley tìm được ấy là một thứ ngụy tạo của người xưa, chỉ có thể đưa người ta đến với vòng tay của thần Chết mà thôi. Duy chỉ có mình ta không nghĩ như vậy, vì trong tay ta còn nắm được nhiều thông tin khác. Sự xuất hiện của bọn Ba Tang chính l{ bước ngoặt của sự việc. Có thể

nói, bọn chúng là những kẻ duy nhất đến được Shangri-la, đồng thời sống sót trở về trong suốt hơn một nghìn năm nay. Cuối cùng, tuy rằng bọn chúng đ~ chết gần hết, nhưng những kẻ sống sót thực ra không chỉ có Ba Tang và Tây Mễ. Ta thực sự rất may mắn, lại gặp được một trong số những kẻ đó. Thời điểm ta gặp hắn, thậm chí còn trước cả chuyến đi địa cung Ahezt. Mặc dù, tinh thần những kẻ sống sót n{y đều bị kích thích ở nhiều mức độ khác nhau, nhưng ta vẫn có cách khiến hắn nhớ lại những sự việc chính bản thân hắn cũng không muốn hồi tưởng. Nhờ những gì hắn nói, ta có thể x|c định được phạm vi đại khái, rồi so sánh lại với tấm bản đồ của Morgan Stanley, vậy là tuyến đường từ núi tuyết đến Shangri-la đ~ trở

nên rõ ràng. Chỉ là hành vi của bọn chúng đ~ chọc giận bầy sói, nên ta đ{nh phải đợi, tính ra đến khi bọn chúng rời khỏi đó khoảng mười mấy năm, đ{n sói đ~ ho{n to{n chuyển giao thế

hệ, ta mới thực hiện chuyến tìm kiếm đầu tiên v{o ba năm trước.”

Nói tới đ}y, Đường Thọ khẽ thở dài một tiếng: “Thật đ|ng tiếc, ta lại không thể vượt qua được phòng tuyến của lũ sói n{y. Bọn sói ở đ}y thực sự quá giảo hoạt, thuật thao thú của ta không ngờ lại chẳng mấy hiệu quả với chúng, đến nỗi ta cũng không thể không nảy sinh ý định rút lui. Lúc đó ta nghĩ, bắt mấy con trở về, cẩn thận nghiên cứu đặc tính sinh vật của chúng, chuẩn bị tốt rồi mới trở lại, nào ngờ bị chúng truy đuổi ráo riết như thế, rốt cuộc ba con sói bắt được cũng chạy mất tiêu. Có điều, chuyến đi lần ấy không thể nói là hoàn toàn không có thu hoạch, ít nhất cũng có hai điều. Thứ nhất, ta phát hiện ra thủ lĩnh của lũ sói, có lẽ là một loại động vật gọi là ngao, ta biết ngươi rất hứng thú với loại động vật n{y, đ}y chính l{ cơ hội tốt trời ban; thu hoạch thứ hai chính là, dựa theo tấm bản đồ tìm thấy trong địa cung Ahezt, trước khi lên núi tuyết Tư Tất Kiệt Mạc, ta đ~ tìm được thôn Công Bố. Ta phát hiện đ}y chính l{ nơi Morgan Stanley từng đi qua, nhưng cũng không l{m kinh động đến người dân của thôn làng này. Ở đ}y, ta may mắn gặp được một tên điên kh|c, liền dẫn hắn rời khỏi thôn, sắp xếp cho hắn ở Mông Hà, làm quân cờ đầu tiên. Lúc đó, những công việc chuẩn bị kh|c cũng đ~ ho{n tất, vì vậy, ta quyết định bắt đầu kế hoạch.”

Đường Thọ cố ý ngừng lại, tất cả mọi người đều đang im lặng lắng nghe y kể chuyện. Y

dường như lấy làm thỏa mãn với hiệu quả đó, lúc n{y, bệ hình chữ T cũng sắp xoay chuyển xuống phần đ|y th|p, Đường Thọ liền tăng tốc nói nhanh hơn: “Đầu tiên, ta sắp xếp cho ngươi v{ Merkin gặp mặt. Lần đó, ta không nhằm v{o ngươi, m{ chủ yếu là Merkin. Merkin là kẻ cực kỳ đa nghi, có lần gặp mặt đầu tiên đó, khi c|c ngươi gặp mặt lần thứ hai, hắn sẽ

nghĩ rất nhiều, suy tính rất nhiều, chính vì vậy hắn không dám tiếp xúc với ngươi một cách quang minh chính đại, mà sẽ áp dụng một số cách thức hắn quen dùng, chẳng hạn như }m thầm điều tra, cài cắm nội gi|n… Tiếp sau đó, ta bắt đầu chia rẽ gia đình ngươi, để vợ ngươi, https://thuviensach.vn

con ngươi bỏ ngươi m{ đi, l{m bước chuẩn bị cho Mẫn Mẫn xuất hiện. M{ tính c|ch cũng như phản ứng sau khi ly hôn của ngươi, cũng không kh|c dự liệu của ta là mấy, ngươi c{ng lao đầu vào công việc như kẻ điên khùng, muốn dùng công việc để trốn tránh hoặc làm tê liệt cuộc sống c| nh}n. Khi ngươi ở Mỹ tổ chức một cuộc triển lãm chó ngao quy mô lớn, ta cho rằng thời cơ đ~ chín muồi, vì vậy, Mẫn Mẫn mới mang theo những tấm ảnh đó xuất hiện bên cạnh ngươi. Cùng lúc đó, một việc khác của ta cũng tiến hành rất thuận lợi. Ta đ~ b|n đấu gi| được nửa quyển Cổ Cách kim thư, đưa nó trở về tay chính phủ Trung Quốc. Đồng thời, kẻ thất bại trong cuộc đấu giá ấy chính là Merkin. Với tính cách của hắn, nhất định sẽ

không chịu buông bỏ, hắn sẽ theo đuổi nửa cuốn kỳ thư đó đến cùng, tra đến tận Tây Tạng.

Mà ở Tây Tạng, ta đ~ bố trí cho Merkin một kịch bản khác, hắn sẽ tình cờ phát hiện ra một tấm huy chương của Đạo quân Ánh sáng, lần theo nguồn gốc của tấm huy chương đó, cuối cùng đầu mối sẽ chỉ về phía tên điên ở Mông H{. Lúc n{y, ngươi cũng sẽ dò theo đầu mối từ

bức ảnh và những lời ta nói, đi tìm tên điên ấy. Đ}y l{ lần đầu tiên c|c ngươi tiếp xúc, Merkin ở trong bóng tối, còn ngươi ở ngo{i s|ng. Đúng như ta nghĩ, Merkin bắt đầu điều tra thân phận v{ gia đình ngươi, ngấm ngầm theo dõi, xem rốt cuộc ngươi đang điều tra cái gì.

Sau đó, hắn lại theo c|c ngươi đến nhà giam ở Lhasa, thuyết phục Ba Tang làm kẻ nằm vùng đầu tiên của hắn. Mà lúc này, Mẫn Mẫn lại dẫn ngươi đi Khả Khả T}y Lý, đó cũng l{ lần thử

th|ch đầu tiên trên con đường thám hiểm của ngươi. Còn Merkin lại cho rằng c|c ngươi đ~

phát hiện ra đầu mối quan trọng gì, liền không chút do dự đuổi theo. Vả lại, lúc đó hắn cũng từ chỗ Ba Tang biết được sự tồn tại của Tây Mễ, bởi vậy, hắn đi Khả Khả Tây Lý có hai mục đích. Một l{ theo dõi ngươi, nếu có cơ hội, sẽ trực tiếp bắt cóc ngươi, moi thêm thông tin về

Bạc Ba La thần miếu. Nếu lúc đó ngươi bị hắn bắt được thì thật không hay chút nào, bởi khi ấy, ngươi vẫn chưa biết gì cả. Mục đích thứ hai của Merkin chính là, hắn cũng muốn tìm gặp Tây Mễ, muốn có thêm nhiều thông tin hơn nữa về tuyến đường trên núi tuyết. Tuy hắn đ~

hứa với Ba Tang là sẽ dẫn Tây Mễ đến trước mặt Ba Tang, mặc cho y xử trí, nhưng cuối cùng, hắn lại thu nhận Tây Mễ v{o dưới trướng hòng lợi dụng tất cả những nguồn tài nguyên có thể lợi dụng được. Về điểm này thì hắn rất giống ta.”

Lúc này, bỗng nghe “c|ch” một tiếng, bệ hình chữ T đ~ dừng lại, đoạn nằm ngang áp sát vào cầu thang hình xoắn ốc đi xuống phía dưới trên th}n th|p. Đường Thọ l{ người đầu tiên bước xuống, ngoảnh đầu lại nói: “Những chuyện tiếp sau đấy, c|c ngươi đều đích th}n trải nghiệm rồi, song phương cứ đấu qua đấu lại, tính kế lẫn nhau, về cơ bản cũng dựa trên kịch bản của ta lập ra. Kỳ thực, theo kế hoạch ban đầu, sau khi có được tấm bản đồ của Morgan Stanley để lại, c|c ngươi đ~ có thể trực tiếp đi theo con đường trên núi tuyết đến Shangri-la rồi. Merkin và bọn lính đ|nh thuê của hắn cũng b|m s|t theo c|c ngươi. Chỉ có điều, không ngờ đến cuối cùng Ba Tang vẫn không nhớ ra được, mà bọn c|c ngươi cầm bản đồ cũng giống như chúng ta năm đó, vừa lên núi liền lạc đường. Cũng may, ta đ~ có chuẩn bị trước, dù lần đó thất bại, lần sau c|c ngươi cũng không thể không đi. Merkin cũng vậy, ta đ~ tốn mấy chục triệu thuê người l{m hai món văn vật giả chất lượng cao, khiến hắn nhìn nhầm, lỗ

vốn mất mấy trăm triệu đô. Sau thất bại ở núi tuyết lần đó, hai người c|c ngươi trở về đều kinh hãi nhận ra, mình đ~ trở thành một tên nợ nần chồng chất…”

“Sau lần thất bại đó, Đường Mẫn đ~ đến tìm ngươi, đúng không?” Lữ C|nh Nam đột nhiên chen miệng vào.

https://thuviensach.vn

“A ha,” Đường Thọ bật cười: “Đúng vậy, điều này chứng tỏ, Cường Ba thiếu gia của chúng ta quả thực rất có sức hấp dẫn, c|c ngươi biết nó đến tìm ta l{m gì không? Nó đến cầu xin ta, hy vọng ta có thể tha cho ngươi đấy! Cường Ba thiếu gia, Mẫn Mẫn đ~ diễn nhập tâm quá mức, không ngờ lại yêu ngươi mất rồi.”

Toàn thân Trác Mộc Cường Ba run lên bần bật: “Rốt cuộc mày có nhân tính không hả! Cô ấy là em gái mày, em gái ruột của m{y đấy!”

Đường Thọ khinh bỉ đ|p: “Nh}n tính? Hừ, ngươi l{m gì có tư c|ch b{n luận vấn đề này với ta. Ta hiểu rõ cái gì là nhân tính thực sự hơn ngươi nhiều lắm. Có điều, nói đi thì cũng nói lại, ai bảo với ngươi, nó chính l{ em g|i ruột của ta chứ? Là vì thông tin trên chứng minh thư v{ hộ khẩu hả? Xem ra, cần phải để c|c ngươi l{m quen lại với nhau một chút rồi.”

Mẫn Mẫn đột nhiên vùng vẫy dữ dội, rít giọng hét lên: “Không!”

Đường Thọ không để ý đến cô, cười cười nói: “N{o, để ta giới thiệu lại, vị này là cô Bagawa Fusako đến từ Nhật Bản, lý tưởng của cô ấy, chính là trở th{nh geisha đắt giá nhất nước Nhật.”

Mẫn Mẫn gào khóc thảm thiết: “Không… anh đ~ hứa với tôi sẽ không nói ra rồi… Anh, anh đ~ hứa với tôi rồi…” Hai h{ng nước mắt cô tuôn như suối.

Đường Thọ nhìn sang phía Mẫn Mẫn nói: “Ủa, ta có hứa sao? Thật xin lỗi, ta quên mất rồi.”

Sau đó, y lại cao giọng nói với mọi người: “Kỹ thuật diễn xuất của con bé rất kh|, đúng không. Nó rất giỏi diễn b{i khóc lóc, đ~ đạt đến cảnh giới không cần bất cứ nhân tố bên ngo{i n{o t|c động, nói khóc là khóc luôn; tiếng Trung của nó do đích th}n ta dạy đấy…

Thậm chí, kỹ xảo lên giường của nó, cũng do một tay ta dạy dỗ…”

Đường Thọ thao thao bất tuyệt nói những gì, Trác Mộc Cường Ba đ~ không nghe rõ được nữa, trong lòng gã không chỉ đang run rẩy, không chỉ đang lạnh lẽo, khi gã biết Mẫn Mẫn không phải em gái ruột của Đường Thọ, mà là một kỹ nữ Nhật Bản, đầu óc gã chỉ còn một mảng trống rỗng, quả tim cơ hồ ngừng đập. G~ nghĩ đến một khả năng kh|c, đó l{ điều gã mong mỏi nhiều năm nay, nhưng ngay sau đó, g~ lại nghĩ đến một vấn đề khác: nhân luân!

Lẽ n{o, tên |c ma Đường Thọ này còn gây ra chuyện kinh khủng như thế với gã?

Trác Mộc Cường Ba nhìn chằm chằm v{o Đường Thọ, khóe môi run run, lắp bắp hỏi:

“M{y… m{y nói cô… cô ấy l{ người Nhật Bản? Vậy… cô… cô ấy… có…”

Gương mặt Đường Thọ vẫn nở một nụ cười thân thiết hiền hòa: “Ta biết ngươi muốn hỏi điều gì, nhưng rất đ|ng tiếc, không phải. Lẽ n{o ngươi hy vọng điều đó? Vậy thì đúng l{

không bằng cầm thú rồi, Cường Ba thiếu gia, nó sinh ra bên bờ biển Nhật Bản trong một làng chài nhỏ, từ bé đ~ ra biển đ|nh c| với anh trai, điều kiện gia đình cũng không được sung túc cho lắm…”

Trác Mộc Cường Ba nào còn nghe lọt tai những điều đó, g~ vội truy vấn: “M{y biết tao muốn hỏi gì ư? M{y thật sự biết ư?”

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG 80:

Câu chuyện nghìn năm trước

Vị táng[1]

Đường Thọ nở một nụ cười nhiều ý nghĩa, nói: “Đương nhiên, ta đ~ nói rồi, cuộc chiến giữa hai thế lực lớn này bắt đầu từ rất l}u trước khi ngươi ra đời. Vả lại, ta nghĩ ngươi cũng phát hiện ra rồi, cặp mắt của nó, đặc biệt là ánh mắt ấy rất giống với một người n{o đó, phải vậy không? Ở trên ta vừa mới nói xong, khi đi khắp thế giới tìm chìa khóa của địa cung Ahezt, ta đ~ ph|t hiện được một thứ không ngờ đến, thứ ấy, chính là con bé này. Ánh mắt của nó rất giống với người ấy, thoạt nhìn hết sức thuần khiết vô tội, tuyệt đối là dạng ai ai nhìn cũng thấy đ|ng thương hại hết.”

Trác Mộc Cường Ba không sao kìm nén nổi nữa, gã bật người lao vút tới như mũi tên, gầm lên quát hỏi: “M{y biết em gái tao? Nó ở đ}u?” Lần này gã phóng tới rất nhanh, Merkin cũng không kịp ngăn cản, chỉ thấy thân hình Trác Mộc Cường Ba loáng lên một c|i, đ~ tới trước mặt Đường Thọ.

Chẳng ngờ, g~ nhanh, Đường Thọ còn nhanh hơn. Tr|c Mộc Cường Ba vươn tay phải ra, vốn định tóm lấy Đường Thọ, hoặc trực tiếp ra đòn tấn công, nhưng Đường Thọ chỉ khẽ

nhấc tay trái lên, mu bàn tay hất nắm đấm của Trác Mộc Cường Ba lên cao, kế đó cổ tay trầm xuống, trước khi Trác Mộc Cường Ba kịp |p s|t người v{o, y đ~ tóm lấy cổ áo gã với tốc độ nhanh khó bề tưởng tượng, rồi thuận đ{ nhấc lên, giơ cả người g~ cao qu| đỉnh đầu.

Trác Mộc Cường Ba cao hơn Đường Thọ cả một c|i đầu, vậy mà y bảo nhấc gã lên là nhấc bổng lên luôn, nhẹ như không vậy.

“Vấn đề cuối cùng!” Đúng lúc Đường Thọ vừa nhấc Trác Mộc Cường Ba lên, ph|p sư Á La liền mở miệng. Từ khoảnh khắc khi Trác Mộc Cường Ba xông về phía Đường Thọ, ph|p sư

và Lữ C|nh Nam đ~ kinh ngạc nhận ra, Đường Thọ ra tay rõ r{ng còn nhanh hơn lúc y tấn công ph|p sư Á La nữa. Mà y mới chỉ dùng tay trái, rốt cuộc tốc độ cực hạn của y có thể

nhanh đến chừng nào? Lúc này, bọn họ đều đ~ đứng trên bậc thang xoáy ốc men theo bức tường, nhưng vẫn còn cách mặt đất khoảng hai ba chục mét, nếu Đường Thọ thực sự ném Trác Mộc Cường Ba xuống dưới, chắc chắn gã không chết cũng trọng thương. Vì vậy, trong khoảnh khắc ngắn ngủi chỉ bằng một tia chớp lóe lên ấy, ph|p sư Á La đ~ thốt lên một câu nói như thế; ông đ~ nắm được phần nào tính cách của tên Đường Thọ này, y thuộc loại người lúc n{o cũng mang t}m th|i mình l{ kẻ cao cao tại thượng, ngạo nghễ nhìn xuống tất thảy mọi thứ trên đời. Y cho rằng mình đ~ gi{nh được thắng lợi cuối cùng, nên lúc này y đang nôn nóng giải thích cho tất cả mọi người ở đ}y biết toàn bộ quá trình diễn ra như thế

nào, nhằm thể hiện với người khác trí tuệ cũng như sức mạnh không thể kháng cự của mình. Với thân phận của ph|p sư, nếu ông biểu thị vẫn còn việc mình chưa thể hiểu nổi, nhất định sẽ thỏa m~n được lòng ưa hư vinh của y.

https://thuviensach.vn

Quả nhiên, ph|p sư Á La vừa cất tiếng, c|nh tay đang tóm Tr|c Mộc Cường Ba nhấc lên cao của Đường Thọ liền dừng lại, kế đó, y đặt Trác Mộc Cường Ba xuống mé bên kia cầu thang, b{n tay đặt lên ngực gã, nắm tay xòe rộng, đẩy một cái. Trác Mộc Cường Ba loạng choạng, lùi lại mấy bước mới đứng vững.

Không biết vì nguyên nhân gì, có lẽ Đường Thọ tạm thời không muốn giết Cường Ba thiếu gia lúc này, nhìn thấy cảnh tượng đó, tảng đ| đè nặng trong lòng ph|p sư Á La cũng rơi xuống. Ông thở ra nhè nhẹ, hỏi: “Ta muốn biết tại sao? Ngươi tốn bao nhiêu công sức bố trí ra một kế hoạch lớn như vậy, rốt cuộc muốn có được thứ gì? Ta, chúng ta, mỗi một người đến nơi n{y đều có mục đích riêng. Ta v{ C|nh Nam l{ vì Th|nh điển của Th|nh gi|o, Cường Ba thiếu gia vì tìm kiếm Tử kỳ lân, Merkin muốn tìm thấy nơi gia tộc y canh giữ, còn những thế lực kh|c đều bị báu vật trong Bạc Ba La thần miếu thu hút. Nhưng vừa nãy ta quan sát ngươi, thấy ngươi không giống bất cứ người nào ở đ}y. Nói thực lòng, khi lần đầu tiên nhìn thấy những món châu báu tuyệt thế này, ngay cả ta v{ C|nh Nam cũng không khỏi thoáng động lòng, nhưng ngươi từ đầu chí cuối, thậm chí còn không thèm để mắt đến chúng lấy một lần. M{ để bố trí được cục diện n{y, ngươi cũng đ~ bỏ ra không ít, vừa n~y chính ngươi cũng nói rồi, để l{m hai món đồ ngụy t|c, ngươi có thể tùy tiện bỏ ra mấy chục triệu, có thể

khẳng định, ngươi không đến đ}y vì v{ng bạc ch}u b|u. Ta nghĩ, ngươi cũng không phải đến vì Th|nh điển của giáo phái chúng ta, vậy… ngươi… rốt cuộc có mục đích gì?”

Lúc n{y, Đường Thọ vẫn mặt đối mặt với Trác Mộc Cường Ba. Y dịu giọng nhẹ nhàng khuyên giải Trác Mộc Cường Ba trước: “Đừng xung động, chúng ta làm việc bao giờ cũng phải nghĩ ngợi cho kỹ, phải có phong độ, phải đường hoàng quân tử, chớ nên động một chút là dùng bạo lực bừa b~i, Cường Ba thiếu gia, ta khuyên ngươi nên bình tĩnh, những kẻ xung động xưa nay đều phải chết trước, vả lại còn liên lụy đến đồng bạn của hắn nữa kìa.”

Trác Mộc Cường Ba đ~ bình tĩnh lại, từ giây phút bị Đường Thọ một tay nhấc bổng lên qu| đầu, g~ đ~ bắt đầu bình tĩnh lại. Bởi g~ đột nhiên nhận ra, khi mình đối mặt với Đường Thọ, cảm gi|c cũng hệt như khi đối mặt với Lữ Cánh Nam lần đầu tiên lúc vừa gia nhập trại huấn luyện vậy, đó l{ một thứ cảm giác bất lực, mỗi động tác của gã, mỗi suy nghĩ của gã, dường như đều bị đối phương biết trước cả rồi.

Thấy Trác Mộc Cường Ba không có dấu hiệu cuồng nộ tiếp tục tấn công, Đường Thọ mới quay sang phía ph|p sư Á La gật nhẹ đầu, lớn tiếng nói: “Hỏi hay lắm!”

H{nh động tấn công của Trác Mộc Cường Ba khiến cả đội ngũ phải dừng lại, lúc n{y g~ đ~

bị Đường Thọ đi trước đích th}n |p giải, đo{n người lại tiếp tục đi xuống các bậc thang.

Tranh thủ lúc ph|p sư Á La hỏi Đường Thọ, Lữ Cánh Nam khẽ nhúc nhích b{n tay đặt sau lưng, từ chỗ eo hông ló ra ba ngón tay, đồng thời liếc mắt nhìn sang phía Merkin một cái, dùng ngón tay thể hiện loại mật mã mà chỉ có lính đặc chủng mới hiểu được: “Lúc n{y, chúng ta cần bắt tay chống lại kẻ địch chung.”

Merkin thấy bọn lính đ|nh thuê không chú ý đến y và Lữ Cánh Nam, mới đ|p lại: “Hắn rất mạnh, chúng ta không phải l{ đối thủ.” Đồng thời, khóe mắt y lại liếc về phía Trác Mộc Cường Ba v{ ph|p sư Á La, ngầm ám thị: “Nếu không có bọn lính đ|nh thuê n{y, bốn chúng ta liên thủ, may ra có thể liều với hắn một phen.”

https://thuviensach.vn

Lữ Cánh Nam nhíu mày, chìa ra ba ngón tay, ý bảo: “Chỉ có ba người, ph|p sư Á La đ~ bị

thương nặng.”

Sắc mặt Merkin trở nên khó coi, y ngoảnh đầu lại, thầm nhủ: “Người mạnh nhất đ~ bị

thương nặng, vậy thì hết trò rồi. Tên Đường Thọ n{y đ}u có cùng một bậc với chúng ta.”

Lữ C|nh Nam cũng đang nghĩ: “Hắn vừa ra tay liền l{m ph|p sư Á La trọng thương, chắc chắn đ~ có tính to|n từ trước, mưu kế của tên Đường Thọ này quả thực rất đ|ng sợ.”

Đường Thọ đi trước nói: “Những thứ vàng bạc, châu báu, ngọc ngà ấy, giá trị của chúng, thực ra là do nhân loại c|c ngươi ban cho m{ thôi…”

Ph|p sư Á La nhíu m{y không nói gì, tên Đường Thọ này, lại nói với cái giọng đó, mở

mồm ra l{: “Nh}n loại c|c ngươi, nh}n loại c|c ngươi…”, nói như thể hắn không phải là con người vậy.

Đường Thọ không biết t}m tư của ph|p sư Á La, lại tiếp tục dương dương tự đắc nói: “Rốt cuộc giá trị của chúng như thế nào chứ? Giả sử trên thế giới n{y không có người, giá trị của mấy cục đ| vụn ấy trong mắt một con mèo, một con lợn rừng thậm chí còn không bằng một con chuột đồng hay một củ khoai tây. Tại sao phải để mắt đến chúng? Lại còn phải tỏ ra hân hoan sung sướng nữa chứ? Ngay cả trong giá trị quan của con người c|c ngươi, khi tiền tài tích lũy đến một mức độ nhất định, cũng sẽ biến thành một đống chữ số chẳng có ý nghĩa gì cả, không phải vậy sao? Vả lại, lựa chọn giá trị của vật phẩm thực chất hay hư ảo, luôn luôn chỉ l{ tương đối, nếu nói bảo thạch có màu sắc đẹp mê hồn người, thủy tinh cũng thế, ta thậm chí có thể dùng thủy tinh tạo ra những màu sắc rực rỡ lung linh hơn nữa, vậy tại sao thủy tinh lại rẻ như thế? Vì nó nhiều. Thế nên, ph|n đo|n gi| trị vật chất của con người, nhân tố quyết định đầu tiên chính là số lượng, kế đó mới là sự kích thích nó mang lại cho các giác quan. Còn về chuyện lấy vật đổi vật v{ nguyên lý đồng giá, là chuyện sau khi con người có được thể chế văn minh rồi. Giá trị quan của ta, chính là hình thái nguyên thủy nhất của sinh vật. Thứ này, có thể nhét đầy bụng hay không, có thể khiến ta ngủ ngon giấc hay không, có thể l{m vũ khí, săn bắt mồi được hay không… những thứ ấy, mới là có giá trị. Ừm, ta nói xa quá rồi…”

Đường Thọ nghiêng đầu nghĩ ngợi gì đó, đột nhiên hỏi: “C|c ngươi có biết, trên thế giới này có một loại bệnh dịch, tỷ lệ tử vong là một trăm phần trăm, đ|ng sợ hơn nữa là, nó không thể dự phòng, càng không có vắc xin gì cả, đến nỗi khi nhắc đến loại bệnh dịch này, người người đều phải biến sắc không?”

Nói tới đ}y, y nheo nheo mắt ngo|i đầu lại, ánh mắt lướt qua tất cả mọi người, quan sát bộ dạng trầm ng}m suy nghĩ của họ. Trác Mộc Cường Ba, Lữ Cánh Nam mấy người đều không hiểu Đường Thọ tự dưng hỏi câu này là có ý gì, cả Merkin v{ Đường Mẫn cũng ng}y người ra, không biết Đường Thọ rốt cuộc định nói gì.

Đường Thọ dường như đọc được suy nghĩ của mỗi người bọn họ, lần lượt phủ định:

“Không phải bệnh AIDS, bệnh AIDS có thể dùng liệu pháp cocktail[2] để kéo dài sinh mạng; không phải bệnh chó dại, bệnh chó dại trong một khoảng thời gian nhất định vẫn có thể trị

liệu, vả lại vắc xin bệnh n{y đ~ rất hoàn thiện rồi; bệnh dịch hạch cũng thế, Cái Chết Đen từng uy hiếp cả châu Âu giờ đ}y đ~ không thể g}y sóng gió được nữa; cũng không phải bệnh https://thuviensach.vn

ung thư, bệnh ung thư có qu| nhiều loại, vả lại tỷ lệ sống sót của người bệnh cũng phụ thuộc vào chủng loại ung thư kh|c nhau. Để ta gợi ý cho c|c ngươi một chút vậy, thứ bệnh này bắt nguồn từ châu Âu, nổi danh ở nước Anh, l{ do con người tạo ra.”

Thấy Merkin thoáng biến sắc mặt, Đường Thọ lập tức chỉ vào y, gật đầu nói: “Đúng rồi, chính là thứ m{ ngươi vừa nghĩ đến đấy, bệnh bò điên. Nghiên cứu y học hiện nay đ~ chứng thực, đó l{ một loại bệnh gây ra bởi prion[3]. Prion thực ra không phải là virus gây bệnh, nó còn nhỏ hơn cả virus, đơn giản hơn, khó đề phòng và phát hiện hơn, nguyên lý hoạt động của nó lại càng phức tạp và khó lý giải hơn gấp bội. Các học giả nước ngoài phân nó vào loại hình á virus, còn học giả trong nước thì cho rằng gọi l{ virus cũng không chuẩn xác, nên gọi là hạt protein mang tính truyền nhiễm mới đúng. Kích thước của prion chỉ khoảng từ ba mươi đến năm mươi nanomet, không có axit nucleic, không có m{ng tế bào, thậm chí dùng kính hiển vi điện tử cũng không thể nhìn rõ kết cấu của nó. Nhưng nó có thể khiến protein biến đổi về chất, lại mang tính truyền nhiễm và di truyền. Cùng với việc đi s}u nghiên cứu, người ta phát hiện ra, loại vi sinh vật còn nhỏ hơn cả virus này có sức đề kh|ng kinh người đối với các nhân tố vật lý và hóa học, đồng thời cũng có sức chịu đựng rất cao đối với tia tử

ngoại chiếu xạ, sóng siêu âm, bức xạ điện ly hay nhiệt độ trên một trăm độ C. Ngoài ra, nó cũng gần như vô hình trước các loại thuốc thử hóa học hay thuốc thử sinh hóa hiện nay. Còn về mặt miễn dịch học, tuy rằng đại thực bào[4] cũng có tác dụng phòng ngừa nhất định, nhưng trong prion lại không thể phát hiện được sự tồn tại của kháng thể dị tính, nó sẽ

không kích hoạt các Interferon[5], v{ cũng không bị ảnh hưởng bởi chúng. Điểm mấu chốt nhất là, vị trí mà chúng ảnh hưởng trên cơ thể sinh vật tương đối đặc thù, nó chủ yếu xâm chiếm, chỗ n{y!”

Đường Thọ co ngón tay lại thành hình khẩu súng lục, đầu ngón tay chỉ vào huyệt thái dương của mình, sau đó nói: “Nó ảnh hưởng đến não bộ và hệ thống thần kinh, sinh vật nào mắc phải loại bệnh n{y trước tiên sẽ biểu hiện qua trạng thái thần kinh, sợ hãi, dễ nổi giận, căng thẳng, điên loạn… Kế đó bắt đầu xuất hiện những động tác dị thường, mất thăng bằng, ăn uống bài tiết thất thường, cơ bắp run rẩy, cuối cùng là suy giảm chức năng của các giác quan, vị giác, khứu giác, rồi thị gi|c, thính gi|c, xúc gi|c đều biến mất. Khi phát bệnh, con bò vốn ngoan ngoãn hiền lành sẽ trở nên điên loạn, tấn công bừa bãi, nên mới gọi là bệnh bò điên. Danh ph|p y học của nó, gọi là bệnh viêm não thể bọt biển ở bò. Đ|ng sợ nhất l{, trước khi phát bệnh, còn có một thời kỳ ủ bệnh, với trình độ khoa học kỹ thuật và y học hiện nay, gần như không thể phát hiện ra prion gây bệnh trong thời kỳ ủ bệnh này. Mà một khi đ~

xuất hiện triệu chứng của bệnh, đa số sinh vật sẽ tử vong trong vòng ba tháng, không thể

chữa trị.”

Sắc mặt mấy người bọn Trác Mộc Cường Ba đều sầm xuống, mặc dù họ vẫn chưa hiểu rốt cuộc Đường Thọ muốn nói điều gì, nhưng thứ mà y học và khoa học kỹ thuật hiện đại không thể phát hiện ra, ngoài prion gây bệnh kia ra, cổ độc không phải cũng vậy ư? Liệu hai thứ

này có gì liên quan hay không?

Đường Thọ lại đổi chủ đề câu chuyện, hỏi: “C|c ngươi có biết, bệnh bò điên bắt nguồn từ

đ}u hay không? V{o thế kỷ trước, kinh tế đang trong giai đoạn hồi phục, các chủ nông trường châu Âu vì muốn được lợi nhiều nhất, đ~ đem xương v{ nội tạng của những con bò bị giết lấy thịt nghiền thành bột, rồi dùng để làm thức ăn cho những con kh|c trong đ{n. Đột https://thuviensach.vn

nhiên người ta phát hiện, ở những con bò ấy xuất hiện các triệu chứng kỳ qu|i, đồng thời bắt đầu lây lan trên diện rộng, đ}y chính l{ căn nguyên của bệnh bò điên mấy năm trước.

Thực ra, trước khi có bệnh bò điên, còn có bệnh dê điên, bệnh ngựa điên, bệnh hươu điên, chỉ l{ người ta không thể phát hiện ra cơ chế phát bệnh m{ thôi. Đối với cơ chế phát bệnh của bệnh bò điên n{y, cũng có rất nhiều suy đo|n v{ c|ch giải thích kh|c nhau. Có người nói, con người cưỡng chế thay đổi tập tính của động vật ăn cỏ, cuối cùng dẫn đến protein trong tế bào của lo{i động vật này bị biến dị, hình thành bệnh dịch truyền nhiễm; cũng có người nói, trong tủy và não bò, có chứa vật chất g}y thay đổi trật tự mã gene; ngoài ra, còn rất nhiều giả thuyết kỳ quái khác nữa. Nhưng nói thế nào, về cơ bản mọi người vẫn công nhận rằng, lũ bò ph|t bệnh l{ do ăn nội tạng v{ xương cốt của đồng loại. Nếu như, chủ thể

của bệnh bò điên n{y đổi lại th{nh con người, c|c ngươi cảm thấy sẽ như thế n{o?”

“Con người?” Lữ Cánh Nam thấy sống lưng lạnh toát, lẩm bẩm nói: “Ý ngươi l{… người ăn thịt… người…”

Đường Thọ nói với giọng hơi bất mãn: “Đừng làm ra vẻ kinh ho{ng như vậy chứ, ăn thịt người cũng đ}u phải chuyện gì đ|ng sợ. Từ mấy vạn năm trước, khi tổ tiên của lo{i người vẫn chưa đứng trên đỉnh của chuỗi sinh vật, con người thường xuyên trở thành thức ăn của c|c lo{i động vật ăn thịt khác. Khi thức ăn trở nên thiếu thốn, lại không thể săn bắt được các loại động vật khổng lồ, thứ bọn họ ăn nhiều nhất, chính l{ đồng loại của mình. Về sau, xã hội lo{i người trở nên văn minh hơn, nhưng trong những năm th|ng đói kém nhất, hoặc khi bị

vây khốn bởi ngọn lửa chiến tranh, người ăn thịt người cũng l{ chuyện thường thấy. Vả lại, trong Trung y có một vị thuốc gọi là Tử hà xa[6], chẳng phải đến bây giờ người ta vẫn ăn đều đều đấy sao?” Nói tới đ}y, y đột nhiên bật cười: “Có điều, trong quá trình truyền thừa và phát triển của lo{i người, cũng xuất hiện vài nhánh rẽ, phát triển ra một số dân tộc đặc biệt.

Trên thế giới, đến giờ vẫn còn một số chủng tộc coi việc ăn thịt người như một tập tục, hình thành nên một văn hóa ăn thịt người độc đ|o. Những dân tộc này, có một danh xưng thống nhất, được gọi l{… những kẻ ăn thịt người!”

Đường Thọ lạnh lùng nhìn thẳng vào Trác Mộc Cường Ba đang thẫn thờ kinh ngạc, dí dỏm nói: “Kinh ngạc lắm sao? Bộ tộc Qua Ba m{ c|c ngươi trước nay vẫn nghiên cứu và kiếm tìm, chính là một bộ tộc ăn thịt người. Có điều, không giống với các bộ tộc ăn thịt người ở châu Mỹ, ch}u Phi, ch}u Đại Dương, họ không phải loại bắt được người liền giết mổ

ăn thịt, ngược lại, họ chỉ ăn một loại người, chính là thân nhân của mình. Sau khi người Qua Ba chết già hoặc chết bệnh, con cái họ sẽ chia thi thể ra ăn hết, ăn c{ng sạch sẽ thì càng tỏ

được lòng hiếu thuận với cha mẹ. Giống như một nghi thức mai táng long trọng bây giờ, bọn họ cũng phải cử hành một nghi thức, đ}y chính l{ tập tục mai t|ng được tranh cãi nhiều nhất trong truyền thuyết… vị t|ng. Trong tín ngưỡng của người Qua Ba, linh hồn và nhục thể của con người gắn bó chặt chẽ, không thể tách rời, khi người th}n qua đời, nhục thể sẽ

từ từ thối rữa, một phần linh hồn của người chết bám trên nhục thể thối rữa ấy cũng sẽ bị

cầm cố và giày vò, vì vậy, bọn họ liền xẻ thịt người th}n ra ăn v{o trong bụng. Như thế, linh hồn của người thân sẽ vĩnh viễn ở bên linh hồn của họ, m{ trên cơ thể những người th}n đ~

qua đời ấy lại cũng có linh hồn của tổ tiên họ. Vì lẽ đó, trên th}n thể mỗi người trong bộ tộc Qua Ba đều có linh hồn của toàn bộ tổ tiên họ. Họ mang theo linh hồn của tổ tiên đi khắp thế

gian, dù làm việc gì cũng đều có tổ tiên coi sóc, chúc phúc. Còn một phần linh hồn của người chết ở trên xương cốt, vì vậy họ đem xương cốt của người thân làm thành các dụng cụ, như

https://thuviensach.vn

bát, hộp đựng thức ăn, đồ trang sức đeo bên người, hoặc các loại nhạc khí… Như vậy, linh hồn của tổ tiên luôn luôn ở bên cạnh họ. Còn chuyện tập tục này sinh ra từ đ}u, truyền thừa xuống như thế nào thì hiện nay không ai biết được nữa…”

Trong đầu Trác Mộc Cường Ba chợt lóe lên một ý nghĩ, g~ lập tức nói: “Sống chung với sói! Đ}y l{ tập tính của loài sói! Có lẽ tập tục này bắt nguồn từ lũ sói, còn về tín ngưỡng tinh thần kia… người Kukuer!” G~ nhớ đến bộ tộc Kukuer trong rừng rậm Nam Mỹ, nhớ đến những bộ lạc ăn thịt người ở đó, họ cũng có tín niệm tương tự như vậy, lẽ nào là sự trùng hợp? Hay chính là vị sứ giả đ~ đến Cổ C|ch kia mang tín ngưỡng và quan niệm n{y đến châu Mỹ? Điều này phải chăng có liên hệ n{o đó với sự suy tàn của nền văn minh Maya?

Đường Thọ vỗ vỗ tay nói: “Được rồi, lại nói lan man đi xa qu|, thực ra điều ta muốn nói là, trước khi bệnh bò điên nổi tiếng toàn thế giới, loại bệnh n{y được phát hiện sớm nhất không phải ở bò hay dê. Nghe nói, triệu chứng bệnh n{y được phát hiện sớm nhất là ở một bộ lạc ăn thịt người trên một quần đảo ở ch}u Đại Dương. Bộ lạc n{y cũng có tập tục tương tự tập tục vị táng của người Qua Ba, nội tạng và thịt của người chết đều bị họ hàng thân thích chia nhau ăn sạch. Trong bộ lạc ăn thịt người n{y, đôi lúc xuất hiện những người có bệnh trạng tương tự như bệnh bò điên, tinh thần căng thẳng cực độ, dễ nổi giận, có ham muốn tấn công rất mạnh, cơ bắp co giật, run rẩy, hành vi và ngôn ngữ dần trở nên thất thường, kế đó l{ đi lại không vững, phát âm kỳ dị, dù ăn bao nhiêu cũng vẫn luôn cảm thấy đói kh|t, th}n thể ngày một gầy guộc, dần dần không còn cảm giác, cuối cùng thì tử vong.

Khi có người mắc phải bệnh này, những thổ dân ấy cho rằng kẻ đó đ~ bị thần Kuru ám vào, đồng thời họ cũng biết, một khi thần Kuru xuất hiện, thần sẽ hút đi linh hồn của kẻ xấu số, con người không thể nào kháng cự nổi. Về sau, loại bệnh n{y được liệt vào danh sách các bệnh con người có thể mắc phải, v{ được đặt tên theo cách phát âm của người địa phương, gọi là bệnh Kuru.”

Ph|p sư Á La điềm tĩnh cất tiếng: “Ý của ngươi l{, người Qua Ba cũng mắc bệnh Kuru?”

“Ừm, không phải,” Đường Thọ nói: “Bệnh Kuru thực ra không đ|ng sợ, tuy không thuốc nào chữa được, nhưng tính truyền nhiễm của nó rất thấp, ngay cả trong bộ tộc ăn thịt người, số người mắc bệnh n{y cũng chiếm số lượng rất nhỏ. Vả lại, chỉ cần không ăn thịt người mắc bệnh, không truyền máu hoặc cấy ghép cơ quan thì gần như không bị truyền nhiễm. Vả lại, ta cũng không có chứng cứ nào chứng minh rằng trong bộ tộc Qua Ba nhất định có người mắc bệnh Kuru. Ta chỉ nói rằng, bọn họ và bộ tộc ăn thịt người mắc phải bệnh Kuru kia có tập tục gần giống nhau, vì vậy có khả năng sẽ có người mắc chứng bệnh tương tự như vậy, chỉ thế m{ thôi.”

Bọn Trác Mộc Cường Ba lấy làm nghi hoặc, nếu đ~ không thể khẳng định người Qua Ba có mắc bệnh Kuru hay không, vậy ngươi nói ra l{m c|i qu|i gì? Chợt nghe Đường Thọ đổi giọng, nói: “Nhưng c|c ngươi đừng quên rằng, người Qua Ba còn một thân phận khác, bọn họ chính l{… Đạo qu}n Ánh s|ng!”

Gương mặt Đường Thọ lộ ra vẻ khao kh|t: “Chắc hẳn c|c ngươi đ~ tìm hiểu được phần nào về Đạo quân Ánh sáng rồi. Bọn họ chính là một dạng bộ đội đặc chủng trong qu}n đội thời xưa. Thực ra, gọi như vậy cũng không ho{n to{n chính x|c. Đạo quân Ánh sáng là một đơn vị lớn, có lẽ gần tương đương với cơ quan chuyên nghiên cứu phát triển trong qu}n đội https://thuviensach.vn

ng{y nay hơn. Một loạt các kỹ thuật như cổ độc, kỹ thuật điều khiển và khống chế thú vật, thuật cơ quan, kỹ thuật sử dụng hỏa dược và việc nghiên cứu chế tạo vũ khí nóng, thuật dự

b|o, điều khiển thời tiết, phẫu thuật ngoại khoa, thuật chiến đấu cận th}n… đều l{ để phục vụ cho chiến tranh. Mục đích tồn tại của họ chính l{ để phục vụ mục tiêu thống nhất thiên hạ của qu}n vương. Năm đó, họ nắm trong tay tư liệu sản xuất cũng như c|c lý luận học thuật tiên tiến nhất thế giới thời bấy giờ, thậm chí một số kỳ thuật cổ xưa đ~ thất truyền cũng được Đạo quân Ánh sáng tìm lại nghiên cứu một cách thấu triệt. Trình độ khoa học kỹ

thuật và các thủ đoạn phục vụ chiến tranh của họ đ~ vượt lên trên thời đại đó, nhiều lúc ta thử nghĩ…” Đường Thọ đột nhiên nở một nụ cười thần bí, nói: “Nếu như, chỉ là nếu như thôi, năm đó trong bộ tộc Qua Ba, vừa khéo cũng có người mắc phải bệnh Kuru. Vậy thì, Đạo qu}n Ánh s|ng đầy tinh thần nghiên cứu kia, sẽ có th|i độ như thế nào với căn bệnh này nhỉ?”

Bọn Trác Mộc Cường Ba thảy đều biến sắc, nói theo cách của Đường Thọ, Đạo quân Ánh s|ng được lập nên vì mục đích thống nhất thiên hạ của qu}n vương. Vậy thì, chẳng còn nghi ngờ gì nữa, nếu như trong quần thể bộ tộc Qua Ba xuất hiện bệnh Kuru, điều đầu tiên bọn họ nghĩ đến sẽ l{ l{m sao để lợi dụng được căn bệnh không thuốc nào chữa nổi này trong chiến tranh. Lúc này, họ đ~ đi được hai phần ba cầu thang hình xoáy ốc, Đường Thọ nhìn xuống dưới, mỉm cười nói: “Để ta kể cho ngươi nghe một câu chuyện, nghe xong câu chuyện n{y, c|c ngươi sẽ hiểu được tất cả.”

Hậu duệ Vu vương[7]

Nói tới đ}y, Đường Thọ ngừng lại một chút như thể đang sắp xếp lại ý tứ trong đầu, rồi chầm chậm tiếp lời: “Từ rất lâu, rất l}u trước đ}y, có một bộ lạc nhỏ, bọn họ sống chung với bầy sói, kế thừa sự hung h~n v{ đo{n kết của loài sói. Họ có tín ngưỡng của mình, họ sùng bái bốn vị Vu vương, họ cho rằng, toàn bộ người trên cao nguyên n{y đều là hậu duệ của bốn vị Vu vương đó. Bốn vị Vu vương, chính l{ thủy tổ của người cao nguyên. Vì vậy, hậu duệ trực hệ của bốn vị Vu vương ấy ở trong bộ lạc n{y luôn được hưởng đ~i ngộ giống như

Vu vương vậy. Vả lại, thủ lĩnh v{ l~nh tụ tinh thần của bộ lạc n{y cũng đều do bốn vị Vu vương lu}n lưu đảm nhận. Ban đầu, họ chỉ là một bộ lạc nhỏ ở vương triều Tượng Hùng, cũng không biết họ kiếm đ}u ra bốn vị được gọi là hậu duệ trực hệ của Tứ đại Vu vương kia nữa, hoặc có thể đ}y chỉ là câu chuyện do bốn kẻ muốn làm thủ lĩnh bịa ra cũng không chừng. Chuyện này dẫu sao cũng không còn quan trọng nữa. Tóm lại, có một bộ lạc như thế, thủ lĩnh của họ được gọi là Tứ đại Vu vương, c|c ngươi chỉ cần nhớ như vậy l{ đủ.”

“Vốn dĩ, nếu không có đại sự gì xảy ra, bộ lạc nhỏ này sẽ cùng với những người bạn sói của họ tiếp tục sống một cách bình lặng, đi săn bắn, trồng trọt, sinh con đẻ cái, hoặc giả đến một ng{y n{o đó, họ sẽ bị bộ lạc khác thôn tính, hay vì nhân khẩu mỗi ngày một ít đi m{ tự

biến mất khỏi thế gian. Thế nhưng, đúng v{o lúc n{y, trên cao nguyên lại xuất hiện một người trẻ tuổi kiệt xuất, lập chí trong những năm th|ng mình sống trên đời phải thống nhất toàn bộ cao nguyên về tay. Kẻ địch lớn nhất của y chính l{ vương triều lớn mạnh nhất trên cao nguyên thuở bấy giờ, vương triều Tượng Hùng. Muốn đ|nh bại Tượng Hùng, y phải sở

hữu một đội quân có thể đ|nh bại qu}n đội của Tượng Hùng. Khi ấy, một quý tộc phản loạn chạy trốn từ Tượng Hùng đ~ tiến cử bộ lạc nhỏ này với vị qu}n vương trẻ tuổi, nói với y https://thuviensach.vn

rằng bọn họ sống chung với sói, thiên tính hung hãn, không sợ chết, lại không được vương triều Tượng Hùng coi trọng, nếu có thể khéo léo lợi dụng bộ lạc này một cách hiệu quả, ắt sẽ

lập được một cánh quân mạnh mẽ nhất.”

“Nhất định c|c ngươi sẽ thấy rất kỳ quái, tại sao lại không phát hiện ra sự tồn tại của một đạo quân mạnh mẽ như vậy trong bất cứ ghi chép lịch sử nào? Có rất nhiều nguyên nhân, thứ nhất, đạo qu}n n{y được thành lập dựa trên kiến nghị của hai dòng họ quý tộc đ~ phản bội vương triều Tượng Hùng l{ Nương thị và Vi thị, sau này việc xây dựng đội ngũ, huấn luyện, thống lĩnh cũng do hai gia tộc n{y chia nhau đảm nhận. Vị qu}n vương của cao nguyên kia hiểu rất rõ, Nương thị và Vi thị trung thành với mình, khi mình còn sống, bọn họ

tuyệt đối không dám có những hành vi bội phản, nhưng vạn nhất đến một ngày, mình không còn nữa thì sao? Đạo quân Ánh sáng là một thanh kiếm sắc bén tột cùng, dùng để đối phó kẻ

địch thời đ|nh đ}u thắng đó, nhưng nếu kẻ nào có dụng t}m chĩa con dao đồ tể này về phía hậu duệ của mình, hậu quả thật khó bề tưởng tượng. Lúc đó, cao nguyên vừa được bình định, việc kiến lập vương triều mới phải dựa rất nhiều vào hai thế lực lớn Nương thị và Vi thị, muốn xóa sổ hai gia tộc lớn này ngay thời điểm đó, dù l{ thời gian hay quân bị đều không cho phép. Vì vậy, khi thành lập Đạo quân Ánh sáng, vị qu}n vương trí tuệ siêu quần ấy đ~ đưa ra một quyết định cực kỳ sáng suốt: người ra lệnh l{ qu}n vương, thống lĩnh qu}n đội do người của hai nh{ Nương thị và Vi thị thay nhau đảm nhận, tín ngưỡng và lãnh tụ

tinh thần của bộ tộc Qua Ba đều bảo lưu lại. Như thế, quân quyền, vương quyền và thần quyền hình th{nh cơ chế tam quyền phân lập, ước thúc lẫn nhau, đạt được một trạng thái cân bằng nhất định. Có lẽ, tính toán của vị qu}n vương kia l{, sau khi ho{n to{n bình định cao nguyên, nghỉ ngơi dưỡng sức d}n, đợi vương triều lớn mạnh, mới bắt tay triệt để giải quyết vấn đề quy thuộc của Đạo quân Ánh sáng, nắm lấy thanh kiếm sắc bén nhất này về tay vương tộc. Đ|ng tiếc, trời cao không cho ông ta nhiều thời gian như thế, vì vậy cơ chế tam quyền phân lập độc đáo của Đạo quân Ánh sáng vẫn được bảo tồn m~i. Đồng thời, hai gia tộc Nương thị và Vi thị cũng dần dần sinh sôi nảy nở, liên hôn với vương thất Thổ Phồn, cuối cùng bén rễ gắn chặt với c}y đại thụ lớn nhất của vương triều Thổ Phồn, đến mức không thể tách rời. Hai đại gia tộc này vẫn luôn là hai gia tộc lớn mạnh nhất vương triều Thổ Phồn, cho đến khi vương triều này bị diệt vong.”

“Chính vì cơ chế tam quyền phân lập n{y, dưới dụng tâm và tính toán của các bên khác nhau, Đạo quân Ánh sáng dần dần thoát ly khỏi chiến tranh chính quy, chuyển hướng thành một đội quân chuyên thực hiện nhiệm vụ |m s|t. Hai đại gia tộc họ Nương v{ họ Vi đ~ nhiều lần dùng Đạo qu}n Ánh s|ng như một con dao găm sắc bén để tiêu trừ vây cánh của các thế

lực đối địch trên chính trường, thậm chí còn chĩa mũi dao v{o nhau. Trong cuộc đấu tranh giữa Phật giáo và Bản giáo ở Thổ Phồn, việc thuyết giảng đạo lý là của các vị đại đức cao tăng Phật giáo và Bản giáo, còn ra tay lại là chức trách của Đạo quân Ánh sáng. Sau này, vô số cuộc khởi nghĩa của nông nô cũng do hai b{n tay nhuốm đầy máu tanh của Đạo quân Ánh s|ng đi giải quyết. Lúc này, lãnh tụ tinh thần của Đạo quân Ánh sáng, Tứ đại Vu vương bắt đầu nghĩ lại về ý nghĩa tồn tại của cánh quân này? Lẽ n{o Đạo quân Ánh sáng tồn tại để hủy diệt tất cả? Sinh ra vì chiến tranh, tồn tại vì chiến tranh, điều này thực ra lại mâu thuẫn với tín ngưỡng nguyên bản của họ. Bọn họ theo đuổi đạo tự nhiên, sống chung với sói là vì họ

coi sói như bạn, họ cho rằng, sói v{ người nên có địa vị ngang hàng, cả hai loài đều là những thợ săn ưu tú nhất, đều là những đo{n thể xã hội đo{n kết và hài hòa nhất. Mặt khác, quân https://thuviensach.vn

vương v{ c|c thống lĩnh qu}n đội lại yêu cầu Đạo quân Ánh sáng phải không ngừng mạnh lên, những kỹ thuật tiên tiến nhất, những cổ thuật đ~ thất truyền của c|c nước đều tập trung về chỗ Đạo qu}n Ánh s|ng, c|c phương ph|p huấn luyện vô nh}n đạo nhất đều được áp dụng lên bọn họ, thậm chí trẻ sơ sinh vừa ra đời cũng phải tiến hành những khảo nghiệm nghiêm khắc về thể chất, vừa mới học đứng đ~ phải ở giữa trời đất băng gi| tiếp nhận khiêu chiến cực hạn sức chịu đựng của con người. Chẳng những vậy, họ còn được yêu cầu chế tạo ra các loại thuốc khác nhau, có thể khiến cơ thể người trở nên mạnh mẽ hơn, cũng có thể

khiến người ta biến thành kẻ điên cuồng. Do yêu cầu của c|c đời qu}n vương, Đạo quân Ánh sáng không ngừng nghiên cứu một loại vũ khí siêu mạnh, loại vũ khí n{y chỉ cần một người điều khiển, một khi ra tay liền gây ra cái chết của hàng nghìn hàng vạn người, thậm chí nhiều hơn nữa, tốt nhất là chỉ có ảnh hưởng đến cơ thể người, còn kiến trúc v{ vũ khí đều có thể giữ lại hoàn hảo. Đạo quân Ánh sáng từng nghiên cứu ra vũ khí nóng có thể gây sát thương trên diện rộng, nhưng vẫn không đạt yêu cầu của qu}n vương, bọn họ liền chuyển hướng sang những sinh vật nhỏ mà mắt thường không thể nhìn thấy, đó chính l{: cổ độc.”

“Không ai biết được rốt cuộc họ đ~ tiến hành nghiên cứu như thế n{o, nhưng ta có thể

khẳng định một điểm, cuối cùng họ đ~ th{nh công. Dựa theo miêu tả trong thư tịch cổ, đó l{

một thứ vật chất dạng bột phấn, có thể lan truyền qua không khí, dòng nước, thức ăn…

Nước sôi, cường toan, chất kiềm mạnh đều không thể hủy diệt, cũng không có bất cứ

phương ph|p n{o có thể trị liệu chứng bệnh do nó g}y ra. Đặc biệt nhất là, nó là vật sống, khi xuất hiện một loại vật chất n{o đó có thể gây hại với nó, nó sẽ tự thay đổi v{ điều chỉnh bộ máy phòng ngự, nếu sử dụng loại vật chất kia với nó lần thứ hai, sẽ hoàn toàn vô hiệu.

Chẳng những vậy, nhờ nỗ lực không ngừng nghỉ của Đạo quân Ánh sáng, loại vật chất này đ~ được chứng thực chỉ có hiệu quả với cơ thể người, hoàn toàn không gây hại với bất kỳ

giống lo{i n{o kh|c. Nhưng c|c lo{i động vật có vú sẽ trở thành kẻ mang mầm bệnh, có thể

tiến hành lây lan truyền nhiễm trên diện rộng. Khi loại vật chất này xâm nhập v{o cơ thể

người, chúng sẽ lập tức biến cơ thể ấy th{nh môi trường để sinh sôi nảy nở. Sau vô số lần thực nghiệm v{ điều chỉnh, Đạo qu}n Ánh s|ng đ~ khiến loại vật chất ấy trước tiên xâm nhập vào phổi v{ đường hô hấp của con người, như vậy, khi người nhiễm bệnh nói chuyện hay hít thở, đều có thể l}y lan chúng sang cơ thể kh|c. Đồng thời, bài tiết, giao hợp, truyền m|u… đều là những con đường lây nhiễm của loại vật chất đặc biệt này; sau khi xâm nhập, chúng sẽ tiến vào hệ thống thần kinh và sinh sôi nảy nở trong tế bào thần kinh, khiến các cảm quan của người mắc bệnh dần biến mất, cuối cùng xâm nhập đại não, khiến người đó trở nên điên loạn và chết trong đau đớn. Chẳng những vậy, dù kẻ mắc bệnh không chết ngay, thì đại n~o cũng bị tổn thương nghiêm trọng, biến kẻ đó thành một sinh vật hình người không còn chút trí tuệ nào. Tuy rằng, trong cơ thể loại sinh vật hình người này, vật chất kia đ~ mất đi đặc tính truyền nhiễm qua đường hô hấp v{ c|c con đường kh|c, nhưng nó vẫn có thể thông qua di truyền, khiến đời sau, đời sau nữa, thậm chí là sau sau nữa của người mắc bệnh cũng bị khiếm khuyết về trí lực.”

“Có điều, th{nh công n{y đ~ khiến họ phải trả một cái giá cực kỳ nặng nề. Vào thời điểm Đạo quân Ánh sáng thí nghiệm thành công, bọn họ cũng ph|t hiện ra khuyết điểm của loại vật chất này. Nó không phân biệt địch hay ta, cũng không thể đề phòng, chỉ cần l{ người là sẽ bị nó ảnh hưởng. Vì vậy, khi người đầu tiên nghiên cứu loại vật chất này xuất hiện triệu chứng căng thẳng thần kinh, dễ nổi giận, bắt đầu tấn công người khác… thảm kịch liền xảy https://thuviensach.vn

ra. Một phần tư Đạo qu}n Ánh s|ng đ~ bị xóa sổ trên thế gian này chỉ trong chớp mắt. Các ngươi phải biết rằng, với tư c|ch l{ một cá thể chiến đấu, mỗi một người trong Đạo quân Ánh s|ng đều cực kỳ mạnh mẽ, ngay cả những người làm công tác nghiên cứu cũng không ngoại lệ.”

“À, phải rồi,” Đường Thọ dường như đột nhiên nhớ ra điều gì đó, giọng nói cũng phảng phất chút hoài niệm: “Không phải c|c ngươi từng đến Đảo Huyền Không tự đó sao? Ta thì không d|m đến chỗ đó, vì theo ghi chép trong thư tịch cổ, đó l{ nơi Đạo quân Ánh sáng tiến hành huấn luyện và nghiên cứu. Khi tin tức có người xuất hiện triệu chứng của căn bệnh truyền đến tai Tứ đại Vu vương, bọn họ liền quyết đo|n hạ lệnh cách ly toàn bộ Đảo Huyền Không tự khỏi thế gian. Nghĩ lại, cảnh tượng năm xưa chắc hẳn là thảm liệt lắm.”

Mấy người bọn Trác Mộc Cường Ba sau cùng đ~ hiểu ra, tại sao lối v{o Đảo Huyền Không tự lại bị chôn lấp dưới mấy chục mét đất sâu, dây xích vắt qua khe s}u dưới lòng đất cũng bị

chặt đứt. Những bộ xương khô chất đầy như núi sau c|nh cửa, những vết m|u vương v~i, tất cả đều lặng lẽ thuật lại một đoạn lịch sử bị l~ng quên. Nghĩ tới đ}y, cả mấy người đều cảm thấy không rét mà run.

Đường Thọ lại tiếp tục nói: “Sau khi rút kinh nghiệm xương m|u, c|c Vu vương của bộ tộc Qua Ba bắt đầu nghĩ lại, rốt cuộc vận mệnh của bộ tộc họ sẽ như thế nào? Vả lại, họ cũng cho rằng, những th{nh viên chưa xuất hiện triệu chứng trong Đạo qu}n Ánh s|ng cũng nhất định đ~ bị truyền nhiễm, việc xuất hiện chứng trạng chỉ là vấn đề sớm muộn mà thôi. Vì vậy, bọn họ đ~ quyết định cách ly toàn bộ Đạo quân Ánh sáng, chuyển dời đến một nơi ho{n toàn cách biệt với thế gian mà họ tìm ra. Nơi ấy, chính l{… Shangri-la trong truyền thuyết.

Đồng thời, Tạng vương đời cuối L~ng Đạt Mã khi ấy cũng đang m{i dao mài kiếm, chuẩn bị

triển khai một cuộc đại đồ sát với Phật giáo. Các vị Vu vương nhìn xa trông rộng sớm đ~ dự

liệu được hậu quả của h{nh động n{y. Đồng thời, bọn họ cũng hiểu rõ, không có chỗ dựa cuối cùng l{ Đạo qu}n Ánh s|ng, vương triều Thổ Phồn rốt cuộc có thể kiên trì được bao lâu trong cuộc đại biến động v{ xung đột sắp sửa bùng lên này. Một khi loạn lạc nổi lên, toàn bộ

trí tuệ v{ văn minh từng tồn tại trên cao nguyên này nói không chừng sẽ bị hủy diệt trong lửa chiến tranh, tan thành tro bụi như vương triều Tượng Hùng thuở xưa vậy. Vì thế, thân l{m người bảo hộ cho Tứ Phương miếu, c|c Vu vương đ~ đưa ra một quyết định khác, khi Đạo quân Ánh sáng rời khỏi thế gian này, họ cũng mang theo to{n bộ báu vật v{ c|c điển tịch văn hóa trong Tứ Phương miếu. Đ}y, chính l{ nguyên nh}n Bạc Ba La thần miếu xuất hiện.”

“Tứ đại Vu vương không chỉ tượng trưng cho trí tuệ của bộ tộc Qua Ba, mà còn là những cá thể mạnh mẽ nhất trong Đạo quân Ánh sáng, và trong toàn bộ tộc. Bấy giờ, họ đ~ ước định rằng, vị Vu vương đang đảm nhiệm vị trí lãnh tụ tinh thần tối cao sẽ dẫn theo toàn bộ

Đạo quân Ánh sáng tiến vào Shangri-la. Ba vị còn lại, sẽ chia nhau trấn giữ ba phương hướng của vương triều, bảo vệ những phụ nữ, trẻ em v{ người già không rời đi cùng Đạo quân Ánh sáng trong bộ tộc. Họ không ở lại trong bộ tộc mà tránh xa tộc nhân, bởi xét cho cùng, bấy giờ có rất nhiều nhân vật cấp cao trong vương thất đều biết rằng Đạo quân Ánh sáng nắm trong tay bí mật bất bại, bảo vệ tài sản và tri thức tích lũy nhiều năm của vương triều. Vì những thứ này, những kẻ kiêu hùng thời loạn sẽ bất chấp sử dụng mọi thủ đoạn.

Nếu họ ở cùng tộc nhân, lại không có Đạo quân Ánh sáng bên mình, cá nhân dù mạnh đến https://thuviensach.vn

mấy cũng chỉ thu hút đại qu}n đến vây giết mà thôi. Còn khi họ ph}n t|n đi, trở thành cá thể

độc lập, họ sẽ hòa mình vào bóng tối, trở thành vua ám sát, ắt hẳn không một vị thủ lĩnh n{o không sợ hãi bọn họ. M{ khi đó, Đạo qu}n Ánh s|ng ra đi một cách hết sức bí mật, cũng hết sức quyết đo|n, ngay cả người trong bộ tộc, cha mẹ vợ con họ cũng ho{n toàn không hay biết. Sau đấy, chiến tranh quả nhiên đ~ bùng nổ, tuy rằng những vị Vu vương ở lại cho rằng bọn họ đủ sức uy hiếp những thế lực lớn mạnh kia, nhưng khi chiến loạn cập kề, tất cả đều trở nên rối ren hỗn loạn, bộ tộc Qua Ba không còn thanh niên trai tr|ng cũng không tr|nh khỏi bị ch{ đạp. Mà sự thực là, quân phiến loạn trước đ}y gần như đều đ~ bị Đạo quân Ánh s|ng đuổi tận giết tuyệt, vì vậy d}n chúng bình thường gần như không ai biết đến sự tồn tại của họ. Những người không biết Đạo quân Ánh sáng mạnh mẽ v{ đ|ng sợ nhường n{o, dĩ

nhiên cũng không biết Vu vương l{ ai. Ta đo|n rằng, những đứa trẻ đ~ trải qua chiến loạn của bộ tộc Qua Ba kia ít nhiều cũng từng nghe nói đến sự vĩ đại của Đạo quân Ánh sáng, sau khi bị lăng nhục ức hiếp, tự nhiên chúng sẽ không ngừng phấn đấu. Không biết bọn chúng kiếm đ}u ra một phần không đầy đủ phương ph|p huấn luyện của Đạo quân Ánh sáng, liền bước theo dấu chân tiền nhân, bắt đầu hành trình khổ luyện vượt lên cực hạn. Đ|m người này, về sau phát triển thành một quần thể đặc dị, chính l{… Mật tu giả!”

Đường Thọ chỉ v{o ph|p sư Á La nói: “C|c ngươi chỉ biết tổ tiên mình rất mạnh mẽ, không ngừng khiêu chiến cực hạn, vượt qua cực hạn nên, c|c ngươi cũng không ngừng lặp đi lặp lại những bài huấn luyện m{ người thường không thể chịu đựng ấy, nhưng c|c ngươi đều không biết, tổ tiên của c|c ngươi năm xưa cũng chỉ là bất đắc dĩ m{ thôi. E rằng bọn họ

cũng không hề muốn dùng những cách thức phi nhân ấy để giày vò bản th}n mình đ}u. Giữa trời băng đất tuyết, để mình trần đi trên dây thép, ngồi xếp bằng trên v|n đóng đầy đinh nhọn, mấy tháng liền không ăn không uống, đấy đ}u phải là huấn luyện? Phải nói l{ đang tự

dùng cực hình với bản th}n thì đúng hơn.” Đường Thọ cảm khái một hồi, lại nói tiếp: “Thôi, không nói chuyện này nữa, chúng ta tiếp tục câu chuyện đang kể nhé. Ba vị Vu vương ở lại thế gian, một người lưu thủ phương T}y, bảo vệ Đảo Huyền Không tự đ~ bị phong tỏa, chắc l{ đề phòng bấy giờ có người tình cờ phát hiện ra đầu mối gì đó, không cẩn thận lại mở cửa Đảo Huyền Không tự; một vị khác ở phương Nam, đó vốn l{ nơi gần khu vực quần cư của người Qua Ba nhất, ông ta có thể cảnh cáo và áp chế một số thế lực t{ |c có ý đồ với bộ tộc Qua Ba; vị Vu vương cuối cùng lại đến Trung Nguyên, ông ta muốn tìm kiếm phương ph|p khống chế thứ vật chất kia trong nền y học b|c đại tinh thâm của Trung Nguyên. Trong bốn vị Vu vương, ông ta l{ người duy nhất hy vọng có thể tiếp tục nghiên cứu loại vật chất đó, để

có thể ứng dụng nó trong thực tiễn. Bởi vì, ông ta chính l{ người chỉ huy nghiên cứu và chế

tạo ra loại vật chất kinh khủng ấy.”

Merkin và Trác Mộc Cường Ba giật mình chấn động, câu chuyện của Đường Thọ kể đ~

càng lúc càng gần với những gì họ biết rồi. Quả nhiên, Đường Thọ lại tiếp lời: “Vị Vu vương ở lại phía Tây, là Mạc Bản Ba; con ch|u ông ta sau n{y đổi thành họ Mạc, khi Cổ Cách bị tiêu diệt, hậu nhân của họ Mạc đ~ theo gi|o sĩ truyền gi|o người Bồ Đ{o Nha di cư sang phương T}y, đổi thành họ Merkin. Đó chính l{ tổ tiên của ngươi, Merkin. Vị Vu vương lưu thủ tại phía Nam, là Trại Bản Ba; con ch|u ông ta sau n{y đổi thành họ Trại, đó chính l{ tổ tiên của ngươi, Cường Ba thiếu gia, vì vậy, tên đầy đủ của ngươi lẽ ra phải là Trại Trác Mộc Cường Ba; còn vị Vu vương tiến v{o Trung Nguyên kia, l{ Đảng Bản Ba. Ông ta đến Trung Nguyên, https://thuviensach.vn

nhập gia tùy tục, liền đổi chữ Đảng thành chữ Đường, đó chính l{ tổ tiên của ta. Ba người chúng ta, đều là hậu duệ của Vu vương.”

“Còn vị Vu vương dẫn đạo qu}n Ánh s|ng đến Shangri-la kia, l{ Đông Bản Ba. Bấy giờ, ông ta đ~ để lại một vị sứ giả ở Tam Giang Nguyên[8], phụ trách truyền đạt tin tức giữa Shangri-la với thế giới bên ngoài. Không cần phải nhìn ta với ánh mắt ngạc nhiên đó, đúng thế, bấy giờ

bọn họ biết cách liên lạc với vùng đất cách biệt thế gian ấy. Thứ họ dùng để truyền tin, là loài hạc cổ đen, lo{i chim duy nhất có thể bay vượt đỉnh Chomolungma. Chúng có thể vận chuyển thư từ hoặc những món đồ không nặng lắm. Tổ tiên của chúng ta có trí tuệ vô biên, phàm nhân tầm thường sao có thể hiểu được chứ? Vị sứ giả ấy chính là tổ tiên của vị sứ giả

sau này xuất hiện trong lịch sử. Khi đó, vị sứ giả ấy đ~ truyền đi một tin tức, nội dung thế

nào thì ta không biết, tóm lại sau khi nhận được tin tức ấy, ba vị Vu vương còn lại đều nhất loạt lên đường đến đ}y. V{o thời điểm ấy, con cái họ đều đ~ th{nh niên, vì vậy, họ liền đem bí mật của gia tộc truyền lại cho con trưởng dòng chính. Vì những thông tin n{y được coi là tuyệt mật, bao giờ cũng chỉ truyền đạt miệng cho một người trước lúc lâm chung. Cứ truyền thừa như vậy, không biết đến thời điểm nào, liền thất truyền. Trên thực tế, bản thân việc ba gia tộc chúng ta trải qua nghìn năm vẫn duy trì được huyết mạch đ~ có thể coi là một kỳ tích rồi, còn chuyện bí mật của gia tộc bị thất truyền, lại là chuyện hết sức bình thường. Được ghi lại rõ nét nhất trong các ghi chép lịch sử là tổ tiên của Merkin. Năm đó, khi sứ giả xuất hiện ở vương triều Cổ Cách, vị tổ tiên đó của ngươi hiển nhiên đ~ ho{n to{n không nhớ gì về nguồn gốc của mình nữa, ông ta chẳng những không bảo vệ bí mật gia tộc, ngược lại còn dẫn tiến sứ giả đến gặp Cổ C|ch vương. Vì vậy, ông ta không hề biết trước đó đ~ xảy ra chuyện gì, nhưng lại nhớ kỹ những thông tin mà sứ giả mang đến, đồng thời truyền lại cho con ch|u đời sau c|c ngươi. Ông ta chỉ biết trên thế gian này có một nơi như thế, ở đó v{ng bạc châu báu nhiều vô cùng vô tận, và ông ta có dòng máu của một nhân vật quan trọng ở

nơi ấy. Còn tổ tiên của Cường Ba thiếu gia, cũng không ai biết họ đ|nh mất bí mật ấy từ bao giờ. Có điều, các tổ tiên của ngươi rõ r{ng còn l~ng quên triệt để hơn cả tiên tổ nhà Merkin, ngay cả bí mật mà sứ giả mang ra cũng không bảo tồn được. Tổ tiên của ta có thời gian truyền thừa dài nhất, tối thiểu khi vị sứ giả kia xuất hiện, bọn họ vẫn nhớ được bí mật ấy, còn chuyện khi nào bị thất truyền thì ta cũng không biết. Những bí mật hôm nay nói với các ngươi, đều l{ do ta đích th}n tìm kiếm phát hiện ra, đời cha ta, ông nội ta, cụ nội ta, đều hoàn toàn không hay biết chút gì cả.”

“Còn c|c ngươi!” Đường Thọ ngoảnh đầu về phía ph|p sư Á La v{ Lữ Cánh Nam nói,

“những Mật tu giả c|c ngươi, cũng chỉ biết gia tộc nhà Trác Mộc Cường Ba có thân phận rất cao quý, người trong gia tộc n{y đời đời đều phải được c|c ngươi }m thầm bảo vệ một cách nghiêm mật, nhưng c|c ngươi lại không biết, thân phận cao quý n{y đối với c|c ngươi rốt cuộc có ý nghĩa gì? Bọn người c|c ngươi vốn là những nô bộc của Vu vương, không ngờ lại hoàn toàn quên lãng ta và Merkin, gia tộc chúng ta cũng l{ chủ nhân của c|c ngươi.”

Ph|p sư Á La v{ Lữ Cánh Nam nhất thời cũng không biết phản ứng thế nào, chuyện Đường Thọ vừa nói, họ hoàn toàn không hay biết.

Đương nhiên, cả ph|p sư v{ Lữ C|nh Nam đều biết thân phận của Cường Ba thiếu gia.

Đúng như Đường Thọ đ~ nói, họ chỉ biết Cường Ba thiếu gia có thân phận cao quý, nhiệm vụ

https://thuviensach.vn

của các Mật tu giả là bí mật tu hành, bí mật bảo vệ, nhưng họ chưa bao giờ biết, thân phận của gã rốt cuộc cao quý như thế nào.

“A ha!” Đường Thọ hình như sực nhớ ra một chuyện thú vị, quay đầu lại nói với Trác Mộc Cường Ba, “Ngươi chắc vẫn không biết, đúng không? Trong c|c Mật tu giả có một thuyết về

ký chủ (vật chủ) và kẻ sống gửi. Bọn họ tự ví mình như một loại sinh vật ký sinh, ý là, linh hồn của họ nương nhờ vào ký chủ để tồn tại, bọn họ sinh ra để bảo vệ ký chủ, ý nghĩa tồn tại của họ chính là bảo vệ ký chủ không bị tử vong bởi những lực lượng ngoài nhân tố tự

nhiên.” Nói tới đ}y, Đường Thọ đột nhiên hạ thấp giọng xuống, ra vẻ thần bí: “Ta nghĩ, chắc chắn ngươi không thể biết, Lữ Cánh Nam, cô ta, chính là một trong những kẻ sống gửi vào ngươi.”

Trác Mộc Cường Ba giật nẩy mình, kinh ngạc hướng ánh mắt nhìn sang Lữ Cánh Nam. Lữ

Cánh Nam mím chặt môi, nhìn thẳng về phía trước, không nói một lời. Đường Thọ vẫn khe khẽ thì thầm bên tai Trác Mộc Cường Ba: “Có lẽ, v{o lúc ngươi khoảng bốn năm tuổi gì đó, cô ta đ~ biết sứ mệnh cả đời này của mình là gì, cô ta khắc khổ rèn luyện, chịu đựng những bài huấn luyện phi nhân tính là vì ai, cô ta sống vì ai, ý nghĩa tồn tại của cô ta là gì? Mật tu giả, đúng l{ một quần thể kỳ quái, bọn họ…”

Trác Mộc Cường Ba hoàn toàn không còn biết Đường Thọ nói gì sau đấy nữa, trong đầu gã, mọi sự việc từ lúc gặp gỡ, quen biết Lữ Cánh Nam trong khoảnh khắc bỗng hiện lên một c|ch rõ nét. Người phụ nữ mạnh mẽ như lo{i chim ưng ấy, lần đầu tiên xuất hiện trước mắt Trác Mộc Cường Ba đ~ to|t lên khí chất đặc biệt chỉ quân nhân mới có; lần đầu tiên tranh đấu vì một chiếc vòng cổ, khí thế cô hùng hổ chẳng kém gì đấng tu mi; trong phòng làm việc, th|i độ nghiêm túc và cố chấp lúc cô vùi đầu v{o đống hồ sơ; hết lần n{y đến lần khác, trong

|nh ho{ng hôn, cô đứng phía xa nhìn bóng gã và Mẫn Mẫn bên nhau, còn mình thì cô đơn lẻ

bóng; để tìm kiếm đ|m người bị lạc lối trong rừng, cô đ~ một thân một mình xuyên qua rừng rậm Amazon, trên tay chỉ có một con dao săn; trong động băng trên núi tuyết, người phụ nữ kiên cường ấy dù bị đông th{nh đ| cũng quyết không chịu mở miệng nhận thua, cô… cô ấy là kẻ sống gửi v{o g~ ư? Còn g~, g~ l{ ký chủ của cô sao?

Nhìn Trác Mộc Cường Ba ngẩn người ra, Đường Thọ sốt ruột đẩy gã một c|i, cưỡng ép gã rảo ch}n đi nhanh hơn, kế đó lại nói: “Sự việc đến đ}y vẫn chưa kết thúc. Loại vật chất mà Đạo quân Ánh sáng nghiên cứu ra ấy, về sau từng xuất hiện hai lần, mà hai lần n{y, đều liên quan đến vị sứ giả đ~ đến Cổ Cách kia. Dẫu sao thì lúc bấy giờ, tất cả đạo qu}n Ánh s|ng đều đ~ bị cảm nhiễm, nhưng không phải tất cả bọn họ đều phát bệnh, chỉ có khoảng năm phần trăm số người xuất hiện triệu chứng rõ rệt thôi…”

Mấy người bọn Merkin đều thầm nhủ, vừa nãy chẳng phải ngươi nói một phần tư Đạo qu}n Ánh s|ng đ~ biến mất rồi còn gì?

Câu chuyện nghìn năm trước

Đường Thọ dường như lại đọc được những gì bọn họ đang nghĩ trong đầu, bèn giải thích:

“Ta biết c|c ngươi đang nghĩ gì, chuyện này có gì kỳ lạ đ}u, chỉ có năm phần trăm Đạo quân Ánh sáng xuất hiện triệu chứng của bệnh, nhưng vì hệ thần kinh v{ cơ thể bọn họ đ~ bị vật chất đó biến đổi, để ngăn ngừa những người này, không thể không điều động hai mươi phần https://thuviensach.vn

trăm nh}n lực của Đạo quân Ánh sáng cùng chết với họ. Có điều, nhóm người di cư đến Shangri-la kia, sau khi đến nơi liền bắt đầu một đợt nghiên cứu mới. Xét cho cùng, đó cũng không phải là một nhóm người nhỏ, bọn họ đều có bản năng v{ kh|t vọng cầu sinh, vả lại, muốn khống chế được loại vật chất n{y, cũng cần phải nghiên cứu thấu triệt hơn về đặc tính sinh học của nó. Kết quả nghiên cứu đợt sau này cho thấy, quả nhiên những người ở

Shangri-la cũng đ~ bị cảm nhiễm. Loại vật chất n{y đang ký sinh trong cơ thể họ, không phải họ không phát bệnh, m{ l{ đang ở trong thời kỳ ủ bệnh. Khoa học ng{y nay đ~ chứng thực, dù là bệnh bò điên hay bệnh Kuru, cũng đều có thời kỳ ủ bệnh, thậm chí ở một số trường hợp thời kỳ này có thể kéo d{i đến hơn 30 năm, có điều, một khi phát bệnh thì tỷ lệ tử vong sẽ là 100%, không thể cứu chữa. Sau khi nghiên cứu vô số lần, cuối cùng Đạo quân Ánh sáng đ~ có hiểu được thêm về loại vật chất ấy. Trong đợt tác dụng đầu tiên của nó, số lượng những người đột nhiên phát bệnh thực ra rất nhỏ, chỉ có một số người thể chất đặc biệt mẫn cảm mới xuất hiện các triệu chứng của bệnh thần kinh; còn đại đa số những người còn lại chỉ xuất hiện triệu chứng tương tự như bị viêm đường hô hấp, ho, hắt xì, sốt… ngắn thì năm bảy ng{y, d{i cũng không qu| hai th|ng, sau đó triệu chứng sẽ biến mất, mọi người có thể trở lại cuộc sống bình thường. Chỉ có điều, trong thời gian người nhiễm bệnh bị cảm mạo, loại vật chất kia sẽ sinh sôi một cách bùng nổ, đồng thời lan tỏa trên diện rộng. Con người gần như sẽ bị lây nhiễm 100% nếu tiếp xúc với chúng. Sau đó, loại vật chất ấy sẽ tiềm phục trong cơ thể người nhiễm bệnh, bắt đầu dịch chuyển đến hệ thần kinh theo một phương thức mà hệ miễn dịch không thể nào phát gi|c được, cho đến khi phát bệnh lần thứ

hai, thời gian kéo dài khoảng từ hai đến năm năm. Cũng có nghĩa l{, từ lần đầu tiên xuất hiện triệu chứng cảm mạo, tùy theo từng cá thể mà thời gian ủ bệnh kh|c nhau, nhưng thời gian còn lại lâu nhất cũng không qu| năm năm. Lần phát bệnh thứ hai rất đ|ng sợ. Nghiên cứu của Đạo quân Ánh sáng cho thấy, người bệnh đầu tiên là nguồn bùng phát lây lan loại vật chất đó, có thể truyền nhiễm cho người khác thông qua hô hấp, bài tiết và máu. Kinh khủng hơn nữa là, qua thời kỳ ủ bệnh kéo dài mấy năm, loại vật chất ấy gần như đ~ chiếm cứ hoàn toàn não bộ của người bệnh, vì vậy lần phát bệnh thứ hai n{y, người bệnh sẽ trở

nên điên cuồng hung bạo, tấn công tất cả mọi sinh vật có thể chuyển động một cách vô ý thức. Vì cảm quan của những người n{y đ~ bị tổn thương nghiêm trọng, hệ thần kinh v{ cơ

bắp không còn phối hợp h{i hòa, nên động tác của họ cũng không được linh hoạt như trước.

Nhưng cũng vì sự thương tổn của cảm quan và hệ thần kinh, bọn họ hoàn toàn không cảm thấy đau đớn, vì vậy… cảnh tượng khi ấy, thực sự cũng hơi tanh m|u v{ đ|ng sợ. Mà lần phát bệnh thứ hai này sẽ có hai kết quả hoàn toàn khác nhau. Thứ nhất, chính l{ như ta vừa nói, đau đớn cực độ, điên cuồng cực độ, cuối cùng nếu không kiệt lực mà chết giữa lúc điên cuồng tấn công bất cứ sinh vật nào trong tầm mắt thì cũng vì đau đớn mà mất dần các dấu hiệu của sự sống; ngoài ra, còn một trường hợp kh|c, chính l{ đại não bị tổn thương ho{n to{n, nhưng lại không ảnh hưởng đến công năng vận động của họ. Những người này có thể

đi lại, ăn uống, sinh đẻ, sinh hoạt như người bình thường, điểm khác biệt duy nhất là không còn trí tuệ. Bọn họ chỉ còn giữ lại được những bản năng sinh tồn cơ bản nhất nguyên thủy nhất của động vật, đồng thời tiếp tục di truyền loại bệnh n{y đến đời sau, về thời gian di truyền kéo d{i bao l}u, theo tính to|n sơ bộ của ta, có lẽ vào khoảng… 300 năm.”

“Còn về khả năng truyền nhiễm, Đạo qu}n Ánh s|ng cũng đ~ đi đến một kết luận tương đối, đại khái trong khoảng 1000 người, chỉ có một người không bị cảm nhiễm. Những người này có sức đề kháng tự nhiên, nhưng khả năng đề kháng này từ đ}u m{ có thì họ cũng https://thuviensach.vn

không nói rõ được. Nhưng theo ta thì, có lẽ là do tổ tiên của người này từ thuở ở vùng man hoang đ~ ăn rất nhiều thịt người, vì vậy liền sinh ra kháng thể. Bằng cớ lớn nhất chính là, Tứ

đại Vu vương đều có khả năng đề kháng tự nhiên trước loại vật chất kia. Nói cách khác, ba người chúng ta, cùng với các thành viên trong gia tộc, đều có khả năng đề kh|ng trước loại vật chất ấy. Nó không có tác dụng gì với chúng ta. Đương nhiên, đ}y chỉ l{ suy đo|n của ta thôi, rốt cuộc có chính x|c hay không, chưa thử qua thì không ai d|m đảm bảo cả.”

Đường Thọ dừng lại. Trác Mộc Cường Ba lạnh lùng hỏi: “C}u chuyện của mày hết chưa?”

Đường Thọ cười cười đ|p: “Tất nhiên l{ chưa, ta vừa nói đấy, loại vật chất này về sau lại xuất hiện thêm hai lần nữa, vả lại cả hai lần n{y đều liên quan đến vị sứ giả truyền tống tin tức kia. Tình hình cụ thể là thế n{y, năm ấy, sau khi đạo qu}n Ánh s|ng đến Shangri-la, liền bắt đầu xây dựng lãnh thổ của riêng họ ở đ}y. Phải biết rằng, đại đa số cư d}n sống ở

Shangri-la này thời bấy giờ đều là các bộ lạc đ~ chiến bại trên cao nguyên, hoặc vô tình hoặc dựa theo truyền thuyết của tiền nh}n m{ tìm đến đ}y. Đối mặt với Đạo quân Ánh sáng vô địch, bọn họ hoàn to{n không có năng lực phản kh|ng. Đạo qu}n Ánh s|ng đ~ trưng tập toàn bộ thanh niên trai tráng ở Shangri-la n{y đi x}y dựng Bạc Ba La thần miếu, tốn hơn trăm năm mới ho{n th{nh. Đồng thời, họ cũng không ngừng cố gắng tìm cách khống chế

loại vật chất kia, l{m c|ch n{o để phát hiện người sắp phát bệnh từ sớm, l{m c|ch n{o để

khiến người đ~ xuất hiện triệu chứng của bệnh duy trì được lý tính, l{m c|ch n{o để kéo dài khoảng thời gian trước khi xuất hiện triệu chứng hoặc thời gian sinh tồn sau khi triệu chứng cảm nhiễm lần đầu xuất hiện… v}n v}n. Đông Bản Ba và hậu nhân của ông ta là lãnh tụ của toàn bộ nơi n{y. Đến khi Bạc Ba La thần miếu hoàn thành, hậu duệ của Đông Bản Ba cho rằng, trải qua trăm năm ph}n tranh, chiến loạn ở thế giới bên ngoài hẳn cũng đ~ kết thúc, vả lại, ông ta cảm thấy mình đ~ tìm được cách thức khống chế loại vật chất kia rồi. Nói theo cách của chúng ta ngày nay, thì họ đ~ ph|t hiện ra vắc xin sống giảm độc lực[9] hoặc vắc xin chết[10]. Vì vậy, ông ta quyết định thông báo cho sứ giả ở thế giới bên ngoài, mời hậu nhân của ba vị Vu vương còn lại đến Shangri-la, mở cửa Bạc Ba La thần miếu để lấy các báu vật v{ kinh văn của Tứ Phương miếu được Đạo qu}n Ánh s|ng mang theo đến nơi n{y.”

“C|c ngươi nhất định lấy làm lạ, tại sao hậu nhân của Đông Bản Ba không thể trực tiếp lấy những món ch}u b|u đó ra cho xong, m{ nhất định phải mời hậu nhân của ba vị Vu vương còn lại. Chuyện này phải bắt đầu nói từ lúc xây dựng Bạc Ba La thần miếu. Năm đó, sau khi Đạo quân Ánh sáng tiến vào Shangri-la, liên tiếp có người phát bệnh, phá hoại rất nhiều.

Đông Bản Ba lo lắng những người còn lại có thể phát bệnh bất cứ lúc nào, nói không chừng lại hủy hoại hết những đồ vật trân quý mà họ bảo vệ, vì vậy ông ta bắt đầu nghĩ đến việc xây dựng một kho tồn trữ bảo mật tuyệt đối để cất giấu báu vật. Cái kho ấy, chính l{ nơi n{y v{

tầng phía bên ngo{i m{ c|c ngươi vừa trông thấy. Lúc đó, Tứ đại Vu vương đ~ tề tựu về đ}y, vì vậy cơ quan huyết trì ở đ}y chẳng những yêu cầu có chìa khóa, m{ còn đòi hỏi phải dùng huyết mạch của ba vị Vu vương để khởi động. Đến khi cái kho tồn trữ n{y được xây dựng xong, Tứ đại Vu vương mới lần lượt qua đời. Có lẽ, trước khi vị Bản Ba cuối cùng rời khỏi thế gian, ông ta đ~ nhắc nhở hậu nhân của Đông Bản Ba, phải xây dựng một thần miếu khổng lồ để bảo vệ kho tàng này, chớ nên để một kẻ tùy tiện cũng có thể đến được đ}y, dùng sức trâu phá hoại. Những thành viên còn lại trong Đạo quân Ánh sáng và những lao động bị họ trưng dụng đều có tín ngưỡng của riêng mình, bọn họ sinh con đẻ cái ở đ}y, không ngừng làm việc, từ đó Bạc Ba La thần miếu mới lấy kho tàng này làm trung tâm, bắt https://thuviensach.vn

đầu mở rộng ra phía ngoài, quy mô càng lúc càng lớn, cuối cùng hình thành nên một tòa thần miếu như c|c ngươi thấy bây giờ.”

“Ta lại nói đi xa qu| rồi, thời đó, c|c vị Vu vương đều là những người có đại trí tuệ và pháp lực vô biên, bọn họ lại đem phần lớn những tri thức mình sở hữu truyền thụ cho con cái. Lẽ đương nhiên, họ cho rằng, tất cả hậu duệ của mình cũng sẽ trở thành những người sở hữu đại trí tuệ và pháp lực vô biên. Trong tín ngưỡng của người Qua Ba, chỉ cần ba vị Vu vương tề tựu là có thể quyết định bất cứ việc gì trên thế gian n{y. Có điều, e rằng các vị Vu vương cũng không ngờ được, một nghìn năm sau, đ|m hậu duệ chúng ta đ}y không còn tin v{o điều đó nữa. Bởi vậy, năm đó, hậu nhân của Đông Bản Ba ph|i người mang chìa khóa và bản đồ chỉ đường đến Shangri-la ra ngo{i, đồng thời cũng mang theo một bản sao lục của bản tổng cương ghi lại toàn bộ kinh s|ch cũng như ch}u b|u được tàng trữ trong Bạc Ba La thần miếu mà Tứ đại Vu vương lưu lại. Bản tổng cương đó, chính l{ thứ được c|c ngươi gọi là Đại Thiên Luân Kinh. Đại Thiên Luân Kinh bao la vạn tượng, không gì l{ không có, nhưng kỳ thực nó chỉ là một bản tổng cương, một vạn hai nghìn bài tụng, lần lượt bao hàm một vạn hai nghìn phân mục, tỷ như Phật học, Đạo học, Nho học, Nông nghiệp, Sinh vật, Thủy lợi, Luyện kim, Chế tạo vũ khí… đều chỉ có thể coi như một phân mục đơn lẻ m{ thôi. C|c ngươi hãy nhìn những ngăn kéo n{y xem, nhìn những thư tịch kinh sách chất đầy bên trong đó m{

xem, một vạn hai nghìn phân mục đấy. Nơi n{y gần như đ~ thu thập kết tinh của toàn bộ trí tuệ từ thời Đường trở về trước trên toàn thế giới, có cả những thứ kỳ thuật cổ xưa m{ khoa học hiện đại ng{y nay cũng chưa thể giải thích. Có câu, châu báu có giá, trí tuệ vô giá, vì vậy c|c kinh thư điển tịch ghi chép lại những kỹ thuật tiên tiến nhất của thời đại đó, đều được để ở tòa th|p trung t}m n{y, đại điện ngoài kia chỉ cất giữ một số vàng bạc châu báu quý giá m{ thôi.”

“Còn về ba chiếc chìa khóa, chính là thứ để mở cánh cửa ngo{i kia ra, nói ra cũng thật kỳ

quái, tổ tiên chúng ta đều đ~ quên hết bí mật kia rồi, vậy mà vẫn giữ được ba chiếc chìa khóa này, truyền thừa đến tận ng{y nay. Ta nghĩ, có lẽ là vì bản thân tạo hình của ba thanh kiếm đồng n{y tượng trưng cho sinh thực và truyền thừa cũng nên. Lại nói về bản đồ, bản đồ được chia làm ba phần, cũng chính l{ ba món tín vật m{ c|c ngươi khổ công tìm kiếm.

Món tín vật đầu tiên là hai tấm bản đồ da sói, lần lượt vẽ hai con đường thông qua sông ngầm dưới đất, và thông qua núi tuyết để đến Shangri-la. Tín vật thứ hai l{ Tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu, nó chính là bản đồ địa hình của toàn bộ vùng đất Shangri-la n{y, đồng thời cũng ghi chú tuyến đường dẫn đến Bạc Ba La thần miếu sau khi từ thế giới bên ngoài tiến vào Shangri-la này. Còn món tín vật thứ ba bấy lâu nay vẫn luôn ở trong tay gia tộc chúng ta, c|c ngươi chưa từng thấy, ta gọi nó là Ngọc Xích. Thứ này ghi lại c|c cơ quan v{

tuyến đường bên trong Bạc Ba La thần miếu. Ba chiếc chìa khóa và ba món tín vật này được mang ra trong hai lần. Lần đầu tiên, sứ giả đưa chìa khóa đến tay tổ tiên của ba người chúng ta, nói thực lòng, ta cũng có chút kh}m phục ý chí của người này. Tuy nói, ông ta biết được phương vị đại khái của hậu duệ ba vị Vu vương, nhưng ph{m l{ con người, ắt sẽ có lúc phải di chuyển từ chỗ này sang chỗ khác, vả lại, tổ tiên của Merkin v{ ngươi bấy giờ chắc cũng đ~

quên hết bí mật và thân thế của gia tộc mình rồi, muốn tìm được tổ tiên c|c ngươi tuyệt đối không phải là chuyện dễ. Manh mối ta tìm được cho thấy, để đưa ba chiếc chìa khóa n{y đến tay tổ tiên của chúng ta, vị sứ giả kia ít nhất cũng tốn mười năm trời. Có điều, đến lần thứ

hai khi mang bản đồ ra thì dễ d{ng hơn nhiều, nhưng khi ấy lại nảy sinh một tình huống https://thuviensach.vn

ngoài dự kiến. Khi đó, chắc hẳn tổ tiên của Merkin đ~ chẳng hứng thú gì với sứ mệnh của gia tộc nữa, ông ta đang lo bợ đít lấy lòng Cổ C|ch vương, hy vọng có thể trở thành một vị quan quyền cao chức trọng. Bởi vậy, sau khi có được chìa khóa, ông ta đ~ nôn nóng đem đi tiến cống cho Cổ Cách vương. Một giọt máu có thể làm chiếc chìa khóa trông như thanh kiếm đồng hoàn toàn biến hình, đừng nói là Cổ Cách thời bấy giờ, cho dù nước Mỹ ng{y nay cũng không thể tạo ra được sản phẩm công nghệ độc đ|o như thế. Cổ C|ch vương dĩ nhiên hết sức kinh ngạc, đồng thời, thân là hậu duệ của vương thất, Cổ C|ch vương cũng biết bí mật về Đạo quân Ánh sáng, thế nên, khi sứ giả đến tìm tổ tiên của Merkin lần thứ hai… ông ta đ~

bị giữ lại Cổ C|ch.”

Đường Thọ nheo nheo mắt nhìn Trác Mộc Cường Ba, nói: “Đại Thiên Luân Kinh và hai tấm bản đồ da sói lẽ ra phải được giao vào tay tổ tiên ngươi cũng bị giữ lại Cổ C|ch. Đương nhiên, Cổ C|ch vương chỉ lấy lý do muốn chiêm ngưỡng thần tích để giữ sứ giả lại, chứ

không hề cưỡng chế c}u lưu. Nguyên nh}n thực sự khiến sự việc xoay chuyển hoàn toàn như vậy, bắt nguồn từ bên trong Shangri-la. Vốn dĩ, hậu nhân của Đông Bản Ba cho rằng, ông ta đ~ s|ng tạo ra thứ tương tự như vắc xin sống giảm độc lực, có thể chữa trị được thứ

quái bệnh kia rồi. Nhưng ông ta đ}u biết, tri thức của ông ta so với Tứ đại Vu vương quả

thực cách biệt qu| xa. Năm xưa, tổ tiên ta đ~ dốc hết tâm lực nghiên cứu chế tạo ra loại vật chất này, loại vật chất mà ngay cả tổ tiên ta cũng không nghĩ được cách tiêu diệt, làm sao lại dễ bị chinh phục như thế? Chắc chắn tình huống mới mà họ phát hiện ra khi ấy là loại vật chất kia đ~ biến dị, khả năng tấn công mạnh mẽ hơn, c{ng dễ l}y lan hơn. Hậu nhân của Đông Bản Ba cũng l{ một người thông minh, ông ta lập tức nhận ra rằng vẫn chưa đến lúc mở cửa Bạc Ba La thần miếu. Bởi lẽ, trước lúc lâm chung, Tứ đại Vu vương từng cảnh cáo hậu nhân rằng, bên trong kho tồn trữ này không chỉ có toàn bộ châu báu của Tứ Phương miếu v{ thư tịch bao h{m văn minh cổ đại của toàn bộ thế giới, mà còn tồn lưu tất cả thành quả nghiên cứu của Đạo qu}n Ánh s|ng, trong đó bao gồm cả thành tựu cao nhất, một mẫu nguyên thủy của loại vật chất kia. Vì vậy, ông ta liền truyền tin cho sứ giả, hy vọng sứ giả có thể thu hồi chìa khóa và bản đồ lại. Ta cũng không rõ thông tin n{y được truyền đến tay sứ

giả bằng cách nào, có lẽ ở Tam Giang Nguyên vẫn còn người lưu thủ, từ Tam Giang Nguyên dùng c|c lo{i chim như bồ c}u đưa thư hoặc chim ưng để truyền tin. Nhưng ông ta đ~ bỏ

qua mất một vấn đề, sứ giả chỉ có thân phận người truyền tin, làm sao có thể đòi lại thứ đ~

giao vào tay chủ nh}n được. Vị sứ giả ấy từng đến tìm tổ tiên của ta, phỏng chừng tổ tiên ta cũng không kh|c tổ tiên của Merkin là mấy, sau nhiều năm sống giữa những người bình thường, bọn họ sớm đ~ không còn nhớ gì về chức trách của mình nữa. Sau khi biết được trên đời này có một nơi như Bạc Ba La thần miếu, họ lại chẳng nôn nóng muốn đến đó xem sao, làm gì có chuyện giao trả tín vật trở lại chứ? Sứ giả không còn c|ch n{o kh|c, đ{nh giữ

lại Đại Thiên Luân Kinh và tấm gương đồng chưa giao đi, đợi chờ mệnh lệnh tiếp theo của hậu duệ Đông Bản Ba.

“Ông ta không hề biết, vị hậu duệ của Đông Bản Ba ấy cũng đang l}m v{o tình thế tiến tho|i lưỡng nan, hậu quả của lần biến dị đó hết sức kinh khủng, vị hậu duệ đó đ~ gần như

tuyệt vọng. Ông ta bắt đầu tin chắc rằng, từ khoảnh khắc loại vật chất ấy được sinh ra, số

mệnh đ~ định sẵn con người không thể chiến thắng nổi nó. Thế nhưng, trong Bạc Ba La thần miếu là kết tinh của trí tuệ nhân loại suốt bao đời, nếu thu hồi bản đồ trở về, sợ rằng người ở thế giới bên ngoài sẽ không bao giờ tìm được nơi n{y nữa, vậy thì ngọn lửa trí tuệ của tổ

https://thuviensach.vn

tiên lo{i người sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi trong thần miếu. Song mặt khác, nếu người không biết chuyện lại mở chiếc hộp ma quỷ chứa đựng loại vật chất kia ra, thì cả nhân loại này, sợ

rằng không cần phải nói đến trí tuệ làm gì nữa. Tồn tại hay là hủy diệt, đ}y có lẽ là vấn đề

năm xưa vị hậu duệ của Đông Bản Ba suy nghĩ nhiều nhất. Nếu nhân lực đ~ không thể quyết định được, thì đ{nh giao cho ông trời quyết định vậy, cuối cùng, ông ta hạ quyết định, phân tán bản đồ đến chân trời góc biển. Giả sử ý trời muốn loại vật chất kia được trở lại thế gian, vậy chứng tỏ rằng trời muốn tiêu diệt lo{i người, không ai có thể tho|t được, còn trong trường hợp bản đồ và chìa khóa bị hủy hoại vì nguyên nhân n{o đó, tức là ông trời muốn xóa sổ Bạc Ba La thần miếu, vậy thì cứ coi như nơi n{y chưa từng tồn tại l{ được. Đ}y chính là quyết định cuối cùng của vị hậu duệ Đông Bản Ba đó, đồng thời, ông ta còn làm ra một chuyện điên cuồng khác nữa. Ông ta giao một phần loại vắc xin sống giảm độc lực kia cho sứ

giả, nói cho sứ giả biết toàn bộ nguyên ủy sự tình, sau đó yêu cầu sứ giả tìm một hòn đảo nhỏ cách ly với thế giới bên ngoài, tốt nhất chỉ có một hai bộ tộc lạc hậu trên đảo, khoảng chừng trăm người để thử nghiệm loại vắc xin này một lần nữa. Ông ta vẫn không cam tâm, khi đó, nh}n khẩu trên tầng bình đ{i thứ ba đ~ điêu linh đến mức không thể tiến hành thử

nghiệm một lần nữa rồi.”

“Những chuyện sau này, chắc hẳn c|c ngươi ít nhiều cũng điều tra được một chút rồi, sứ

giả không biết đ~ dùng c|ch gì thuyết phục được Cổ C|ch vương để ông ta mang theo tấm gương đồng đến tận châu Mỹ xa xôi, đồng thời ph|i 21 đệ tử, chia tách Đại Thiên Luân Kinh ra, ph}n t|n đi khắp thế giới. Nhưng Cổ C|ch vương n{y cũng rất giảo hoạt, ông ta chia tách Đại Thiên Luân Kinh, nhưng giữ hai tấm bản đồ da sói lại, hơn nữa còn phục chế cả Tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu, hẳn là bấy giờ Cổ C|ch vương đ~ có ý đồ với Bạc Ba La thần miếu rồi. Còn vị sứ giả kia, đ~ thực hiện đúng theo yêu cầu của hậu duệ Đông Bản Ba, làm một cuộc thí nghiệm nhỏ ở châu Mỹ. Quá trình thí nghiệm thế nào ta không biết, chỉ biết kết quả của lần thí nghiệm đó đ~ l{m vị sứ giả kia hoàn toàn suy sụp, đồng thời một nền văn minh gọi l{ Maya cũng từ đó biến mất khỏi địa cầu. Ta đoan chắc, vị sứ giả ấy đ~ được tận mắt chứng kiến cái gì gọi l{ địa ngục trần gian rồi. Sau khi sứ giả trở về Cổ Cách, không hiểu đ~ xảy ra chuyện gì mà Cổ C|ch vương lại sở hữu được chiếc hộp đựng phần vật chất còn sót lại. Về sau, khi Cổ Cách gặp phải họa diệt quốc, vị vương cuối cùng của Cổ Cách một lòng quyết tử, đ~ mở chiếc hộp đó ra, vậy là Cổ C|ch cũng biến mất trong lịch sử. Trong c|c văn thư chính thức của Lạp Đạt Khắc có ghi lại, bọn họ đ~ ph|t động chiến tranh chinh phạt Cổ

C|ch, đồng thời giành thắng lợi trong cuộc chiến đó, nhưng lại không hề thống kê đại quân của họ đoạt được bao nhiêu châu báu, nô lệ ở Cổ Cách. Bọn họ chiến thắng, song không hề

thu được chiến lợi phẩm nào. Thành thị của Cổ Cách thảy đều biến thành những tòa thành chết, cảnh phồn hoa hóa thành hoang phế đổ n|t, x|c người ở khắp mọi nơi, cũng còn một ít người sống, nhưng bọn họ không biết mình là ai, từ đ}u đến, có thể l{m gì.”

“Michael Young[11], người nước ngo{i đầu tiên đặt ch}n đến vùng đất phía Tây Tây Tạng đ~ rất kinh ngạc trước mức độ lạc hậu và nguyên thủy của văn minh bộ lạc ở nơi n{y. Ông ta đ~ cảm khái thốt lên, tôi thật không ngờ, ở vùng đất cổ xưa thần bí phương Đông n{y vẫn còn lưu tồn một chủng tộc nguyên thủy như thế, bọn họ giống như đang sống trong thời kỳ

Đồ đ| cũ vậy, người người khoác da thú, sử dụng dụng cụ bằng xương, thậm chí còn không thể tự mình tạo ra một món binh khí bằng đ| tử tế nữa. Thế nhưng, ông ta còn chưa biết, đ}y còn l{ kết quả sau khi bị văn minh ngoại lai can thiệp vào. Nghiên cứu của Đạo quân https://thuviensach.vn

Ánh sáng cho thấy, trước khi tác dụng di truyền của căn bệnh quái ác kia biến mất, có thể

tiến hành can thiệp một c|ch thích đ|ng đối với những con người vô trí lực ấy. Nhưng kết quả của việc can thiệp là, những người đó chỉ có thể mô phỏng lại những hành vi đơn giản nhất, họ không thể ph|t }m, cũng không có ý thức tự ngã, huấn luyện họ đến mức độ cao nhất cũng không vượt qua được nhân loại ở thời kỳ Đồ đ| cũ. Những người này chỉ mạnh hơn lũ khỉ một chút, thậm chí còn không so được với tinh tinh, sau này giải phẫu phát hiện, kết cấu đại não của những người bị di truyền căn bệnh kia khác với người bình thường. Đại não của họ hơi nhỏ hơn người thường, vả lại ở một số phần, tổ chức n~o đ~ bị suy thoái. Kỳ

thực, ngày nay triệu chứng n{y cũng không phải hiếm gặp, chỉ có điều, không phải tầm tuổi n{o cũng bị, m{ thường chỉ có ở người gi{… chúng ta gọi l{… bệnh Parkinson. Nói tóm lại, đ}y l{ một thứ vô cùng hay ho. Được rồi, chuyện đ~ kể xong, chắc hẳn c|c ngươi cũng biết ta đến đ}y vì thứ gì rồi phải không?”

Cuối cùng, Đường Thọ thở hắt ra một hơi d{i, nhếch mép lên, nở một nụ cười thỏa mãn.

Mấy người bọn Trác Mộc Cường Ba không ai không tái mặt, nếu trên đời này có một thứ

như vậy, nếu để thứ n{y lưu lạc ra bên ngoài thì hậu quả thực vô cùng đ|ng sợ. Hậu quả ấy, không phải một khu vực, hay một quốc gia nào có thể hứng chịu, nó sẽ l{m thay đổi tương lai của toàn thể nhân loại. Trác Mộc Cường Ba chợt nhớ lại b{i thơ lưu truyền trong bộ tộc Kukuer và thôn Công Bố: “Một khi máu tanh làm vấy bẩn bậc thang Thánh miếu, vô số tai họa sẽ liên tiếp giáng xuống khắp mọi nơi như cơn mưa đá khủng khiếp, thành thị sẽ trở

thành tòa thành chết, không người sống sót…” Đ}y h| chẳng phải chính là hậu quả đ|ng sợ

trong lời tiên tri đó hay sao?

Ph|p sư Á La lên tiếng chất vấn: “L{m như vậy, rốt cuộc ngươi có lợi ích gì?”

“Lợi ích,” Đường Thọ nhếch mép lên cười khinh khỉnh: “Không, c|c ngươi căn bản không thể hiểu được ta, c|c ngươi không biết ta tồn tại vì c|i gì. Ngươi thấy ta giống như kẻ tìm đến nơi n{y vì lợi ích sao? Ta chỉ muốn hủy diệt toàn nhân loại, nếu có thể khiến toàn nhân loại bồi táng cùng ta, cho dù ta chết đi, cũng coi như không tệ lắm.”

Bọn Trác Mộc Cường Ba lại thêm một phen giật mình kinh hãi, Merkin lắp ba lắp bắp hỏi:

“Tại… tại sao?”

Kẻ tự xưng l{ thần

Đường Thọ cất tiếng, giọng đanh thép như một viên thẩm ph|n đang tuyên |n: “Lo{i người là kẻ thù của toàn thế giới, mỗi một người c|c ngươi đều có tội! Những kẻ đang sống đều có tội, thế giới này vốn là một thế giới tự nhiên và hài hòa, mỗi loại sinh vật đều có đạo sinh tồn của riêng chúng, các chuỗi thức ăn xoắn bện lại với nhau, tạo thành một vẻ đẹp hòa hợp. Thế nhưng, kể từ khi sinh vật gọi l{ con người c|c ngươi xuất hiện, sự hài hòa ấy đ~ bị

phá vỡ. Lo{i người l{ thiên địch của tất cả giống loài trên thế giới, còn bản th}n c|c ngươi lại không có thiên địch. C|c ngươi ngang nhiên chiếm cứ mắt xích cuối cùng của chuỗi thức ăn, c|i gì c|c ngươi cũng ăn được, chuyện xấu xa gì c|c ngươi cũng l{m được. Từ khi loài người xuất hiện, các giống loài trên thế giới biến mất nhiều hơn bất cứ giai đoạn n{o trước đ}y. Lũ c|c ngươi lại không ngừng mở rộng l~nh địa, không ngừng cướp đoạt nguồn tài nguyên, thành thị của lo{i người càng lúc càng lớn, mà thành thị của c|c ngươi, ngoại trừ

https://thuviensach.vn

đối với bản th}n con người và những loài sủng vật do c|c ngươi nuôi dưỡng, gần như không thích hợp cho bất cứ loại sinh vật hoang dã nào sinh tồn. Bản năng của c|c ngươi l{ t|ch mình ra khỏi thế giới tự nhiên. C|c ngươi tự cho mình có địa vị cao vời, có quyền định đoạt hết thảy. Đứng trước thiên nhiên, há chẳng phải c|c ngươi đ~ đặt mình vào vị trí của thần thánh rồi sao? Tài nguyên thiên nhiên phải trải qua mấy chục triệu thậm chí mấy trăm triệu năm mới hình th{nh, lo{i người chỉ cần mấy năm l{ có thể vơ vét sạch trơn. Kỳ quan thiên nhiên mất hàng triệu năm mới th{nh hình, con người có thể san phẳng th{nh bình địa chỉ

trong mấy phút đồng hồ ngắn ngủi. Vì lo{i người chia thành nhiều quốc gia và sắc tộc khác nhau, nên mỗi một quốc gia đều ra sức đề cao việc sinh sôi nảy nở, dân số càng lúc càng nhiều, nhưng họ vẫn lo lắng người nước mình chưa đủ đông, khiến dân số thế giới bùng nổ.

Mỗi một người sinh ra đều có ý thức xâm chiếm rất mạnh mẽ. Từ khi còn l{ đứa trẻ ẵm ngửa, c|c ngươi đ~ biết nắm chặt lấy thứ ở trong tay mình. Mỗi một con người đều phải ăn rất nhiều sinh vật khác, mỗi một con người, đều muốn mở rộng không gian sống thuộc về

riêng mình, những thứ này từ đ}u ra chứ? Không tên n{o l{ không vươn b{n tay về phía thiên nhiên. Nhu cầu của c|c ngươi c{ng lúc c{ng lớn, đối với bất cứ nguồn tài nguyên nào, lo{i người cũng chỉ biết cướp đoạt mà không cần nghĩ đến hậu quả về sau. Cũng có một nhóm nhỏ ăn no rửng mỡ mới nhảy ra nói phải bảo vệ môi trường và cân bằng sinh thái, thế

nhưng thử hỏi, những lời bọn chúng nói, có tác dụng gì hay không? Lo{i người là loại sinh vật duy nhất không vì nhu cầu sinh tồn và bảo vệ l~nh địa cũng t{n s|t lẫn nhau; lo{i người, là loại sinh vật duy nhất không vì sự tiếp diễn của chủng tộc m{ điên cuồng sinh sản; loài người là loại sinh vật duy nhất chỉ biết lấy của thiên nhiên, mà không biết hồi báo lại thiên nhiên; lo{i người, là tồn tại quái dị duy nhất trên thế giới n{y.”

Đường Thọ chợt đổi giọng châm biếm: “Lo{i người s|nh được với châu chấu không?

Những nơi đ{n ch}u chấu bay qua, cọng cỏ cũng không mọc được, nhưng chỉ sau dăm ba năm, thiên nhiên sẽ hồi phục lại như xưa. Còn những nơi lo{i người c|c ngươi đi qua, thậm chí cả lớp đất bề mặt cũng biến mất, tất cả trở th{nh xi măng cốt thép, dù lo{i người có rời bỏ nơi đó m{ đi, thì cả nghìn năm sau cũng không thể khôi phục.”

“Ta thường nghe c|c ngươi nói, tr|i đất là mẹ hiền, nếu tr|i đất đúng l{ b{ mẹ hiền thật, vậy thì lo{i người c|c ngươi, chính l{ một thứ virus ký sinh trong thân thể bà mẹ ấy. Loài người là tế b{o ung thư, c|c ngươi không ngừng tự nhân bản chính mình, không ngừng xâm chiếm những l~nh địa kh|c, đồng thời phá hoại vùng đất đó, cải tạo thành nơi chỉ thích hợp cho giống lo{i c|c ngươi sinh tồn.”

“Tất cả c|c ngươi, đều lấy mình làm trung tâm, tỏa bức xạ độc hại của mình ra xung quanh; gần như mọi quốc gia đều đề cao nhân trị, không ngừng cải thiện phúc lợi của con người, tỷ lệ sinh đẻ hơi giảm xuống một chút là ra sức khuyến khích sinh đẻ. Nhu cầu của con người được thỏa mãn cực độ, vậy toàn thế giới thì sao! Nếu uy hiếp đến sự tồn tại của con người, thì dù có tiêu diệt toàn bộ sinh vật hữu cơ trên tr|i đất cũng không đ|ng tiếc chứ

gì?”

“Thế giới này không phải thuộc về con người, m{ ho{n to{n ngược lại, con người thuộc về

thế giới n{y. Con người c|c ngươi, luôn luôn lấy mình làm trung tâm, mọi chuyện thị phi đúng sai, mọi tiêu chuẩn đạo đức, cũng đều xây dựng trên cơ sở lấy con người làm trung tâm. Vì nhu cầu của con người nên c|c ngươi có thể thỏa sức chém giết các giống loài khác, https://thuviensach.vn

thậm chí còn tiến h{nh đ|nh bắt bằng những phương thức mang tính hủy diệt cả giống loài; vì nhu cầu của con người, c|c ngươi có thể vơ vét bóc lột tài nguyên thiên nhiên, hút máu địa cầu một c|ch vô độ, khiến sông hồ khô cạn, dầu mỏ kiệt cùng, rừng cây cháy trụi, mạch khoáng bị khoét rỗng; vì nhu cầu của con người, cần qu|i gì quan t}m đến trời long đất lở, hay giống loài khác bị hủy diệt. Khoa học kỹ thuật của con người càng phát triển, sức phá hoại của c|c ngươi c{ng lớn. Con người c{ng ng{y c{ng thêm đông đúc, dục vọng của các ngươi sẽ vĩnh viễn không bao giờ ngừng lại. Mọi hành vi của lo{i người c|c ngươi đều đang hủy diệt toàn thế giới này, vì vậy, muốn cứu toàn thế giới, nhất thiết phải tiêu diệt loài người trước tiên.”

Đường Thọ nhắm hờ hai mắt, dang rộng cánh tay, cảm kh|i nói: “Ta thường nghĩ, tổ tiên chúng ta thực sự đ~ ph|t minh ra một thứ rất hay, với trình độ khoa học ng{y nay, đừng nói là hai tháng, chỉ cần hai tuần thôi, với tốc độ lây lan của loại vật chất này, chỉ cần hai tuần là đủ để nó lan truyền đến bất cứ nơi n{o lo{i người có thể đặt ch}n đến trên thế giới. Sẽ chỉ

còn một phần nghìn dân số địa cầu sống sót, trí thông minh nhất loạt đều trở về thời Đồ đ|

cũ, vậy là thế giới này sẽ trở nên h{i hòa.”

Trác Mộc Cường Ba, Merkin, ph|p sư Á La, Lữ C|nh Nam, Đường Mẫn, thảy đều ngây người ra. Con người trước mắt họ đ}y, những chuyện y thừa nhận mình đ~ l{m, thoạt nghe đều hết sức tà ác xấu xa, khiến người ta rởn cả gai ốc. Nhưng giờ y lại đột nhiên nói, đó chỉ

l{ đ|nh gi| dựa trên tiêu chuẩn đạo đức của lo{i người, đồng thời, y còn đề ra một tiêu chuẩn đạo đức cao hơn, vượt qua phạm trù nhân loại, phóng tầm mắt nhìn rộng hơn, trên thế giới n{y con người mới là một loại động vật t{ |c v{ đ|ng bị tiêu diệt.

Những mạch suy nghĩ trong đầu Trác Mộc Cường Ba trở nên hỗn loạn, gã biết rất rõ, những gì kẻ này nói là sai, chắc chắn có điểm n{o đó không ổn, nhưng nhất thời gã lại không nghĩ ra điều gì để phản bác lại y. Dục vọng của lo{i người vĩnh viễn không có điểm dừng, tồn tại của lo{i người là một sự hủy hoại với toàn thế giới, vì vậy… y… y… muốn hủy diệt loài người, để cứu lấy thế giới? Y nói, thế giới này không thuộc về lo{i người, lo{i người mới thuộc về thế giới n{y… rốt cuộc có gì không đúng nhỉ, nhất định phải có điểm n{o đó không đúng! Đ}y, đ}y l{ tư tưởng kiểu gì vậy chứ? Cho dù là chủ nghĩa khủng bố cực đoan cũng không đến mức muốn hủy diệt toàn bộ nhân loại kia mà? Chỉ có những tà giáo theo thuyết Ngày tận thế trong truyền thuyết, mới tuyên truyền loại lý luận diệt tuyệt nhân loại này?

Mười ba kỵ sĩ b{n tròn, rốt cuộc là một tổ chức như thế nào, rốt cuộc bọn họ truyền bá loại tư tưởng gì cho các thành viên của mình vậy? Không, sợ rằng ngay cả các tà giáo theo thuyết Ngày tận thế cũng không đ|ng sợ bằng bọn họ, mỗi một câu một chữ đều điểm thẳng vào nhược điểm của nh}n tính. Lo{i người không cần thiết phải tồn tại? Sự tồn tại của loài người, chỉ mang đến hủy diệt và phá hoại, không có bất cứ ý nghĩa gì sao? Không, nhất định l{ có gì đó không đúng ở đ}y.

Lúc n{y, Đường Thọ chợt vẫy tay với Trác Mộc Cường Ba, nhẹ nhàng dụ hoặc: “Gia nhập với ta đi, Cường Ba thiếu gia, ta v{ ngươi giống nhau, chúng ta đều có thân phận Vu vương, chúng ta mới là lực lượng đại diện cho chính nghĩa. Đương nhiên, chính nghĩa n{y không chỉ đối với lo{i người, mà ở phạm vi rộng lớn hơn rất nhiều, l{ chính nghĩa của toàn thế

giới. Chúng ta có thể cùng nhau khai sáng một thế giới hoàn toàn mới, thế giới này không do ý chí của con người dẫn dắt nữa, tất cả đều phù hợp và thuận theo quy luật của đại tự nhiên.

https://thuviensach.vn

Mỗi một giống lo{i, đều có đạo sinh tồn của riêng chúng. Mỗi một giống lo{i, đều có giá trị

hợp lý của chúng, đến nơi cần đến, đi nơi cần đi, đó mới là một thế giới hài hòa và hoàn mỹ

chứ. Đến đ}y, ngươi có muốn biết chân lý của vũ trụ hay không? Ánh sáng chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, bóng đêm mới l{ vĩnh hằng.”

Trác Mộc Cường Ba lại giật thót mình, câu nói cuối cùng của y, cha g~ cũng từng nói qua,

“Ánh s|ng chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, bóng đêm mới l{ vĩnh hằng,” g~ còn nhớ rất rõ, nhưng bấy giờ, cha gã còn nói thêm một câu nữa, khiến cho ý nghĩa của câu nói khác hẳn với ý tứ m{ Đường Thọ muốn biểu đạt, thậm chí tr|i ngược. Nhưng lúc đó cha g~ nói gì nhỉ?

Trác Mộc Cường Ba đang lúc căng thẳng, không sao nhớ lại nổi.

Lúc n{y, ph|p sư Á La l{ người đầu tiên tĩnh trí lại, ông hỏi ngược lại Đường Thọ:

“Ngươi… ngươi… sao lại có suy nghĩ như vậy, chẳng lẽ, ngươi… ngươi không phải l{ người sao?”

“Người?” Đường Thọ đùng đùng nổi giận, hệt như con mèo bị giẫm phải đuôi, “Đừng đem ta ra so sánh với những sinh vật đê tiện c|c ngươi.” Y nắm chặt bàn tay trái lại: “Ta mạnh mẽ hơn c|c ngươi,” rồi y chỉ tay v{o đầu mình: “Ta có trí tuệ hơn c|c ngươi! Năm mười tám tuổi, ta đ~ dùng ba th}n phận khác nhau lấy được ba học vị tiến sĩ thuộc ba lĩnh vực khác nhau ở ba trường đại học kh|c nhau!” Rồi y lại chỉ vào những người trước mặt v{ sau lưng mình: “Ta có thể thao túng vận mệnh của c|c ngươi, mọi hành trình và kế hoạch của các ngươi đều được tiến hành theo sắp xếp của ta. Chỉ có Thượng đế mới có năng lực như vậy, phải không hả? Nếu ở thời cổ, ta, chính là Thần, ta là vị thần độc nhất vô nhị! Ta không phải l{ người!”

Merkin chửi thầm trong bụng: “Thần? Thần cái cục cứt ấy, trong tổ chức Mười ba kỵ sĩ

bàn tròn tùy tiện chọn ra đ}y một trung đội trưởng, đại đội trưởng, sợ rằng mày còn chẳng d|m đ|nh rắm ấy chứ, chẳng qua chỉ ra vẻ trước mặt bọn ta m{ thôi.”

Một luồng điện chạy dọc thân thể Trác Mộc Cường Ba, g~ đột nhiên tỉnh táo nhận ra, kẻ

đứng trước mặt mình là một tên điên ho{n to{n, một tên điên thực sự. Đ}y l{ một dạng điên cuồng khởi nguyên từ tín ngưỡng, đ|ng sợ hơn l{, tên điên n{y lại giữ được lý trí tỉnh táo hơn bất cứ người bình thường nào khác, chẳng những vậy, tri thức của y cũng phong phú hơn người thường gấp bội… đ}y mới l{ điều đ|ng sợ nhất…

Đồng thời, Trác Mộc Cường Ba cũng hiểu rõ, ánh mắt đầy vẻ u uất, lại tho|ng chút thương hại của Đường Thọ có ý nghĩa gì. Y nhìn người ta, chẳng khác nào nhìn một con kiến đ~ chết.

Y tự nhận mình là Thần cao cao tại thượng, y nhìn con người cũng giống như con người đang quan s|t một loài thực vật nguyên thủy bậc thấp nhất vậy. Cho dù trước mặt y có chết bao nhiêu người, xảy ra sự việc tàn nhẫn đến chừng n{o, y cũng chỉ hờ hững quan sát, chẳng khác nào con người nhìn hai đ{n kiến đ|nh nhau vậy thôi. Đ}y chính l{ |nh mắt của Đường Thọ, coi mạng người như mạng kiến, như cỏ rác. Không, sợ rằng trong mắt y, mạng người thậm chí còn không bằng mạng kiến hay cỏ r|c. Trên đời này sao lại có một kẻ như

vậy chứ? Chẳng lẽ y không phải do cha sinh mẹ dưỡng hay sao?

Nghĩ đến cha mẹ Đường Thọ, trong óc Trác Mộc Cường Ba đột nhiên lóe lên một ý nghĩ, gã loáng thoáng nhớ rằng, cha mẹ Đường Thọ chết trong một vụ tai nạn xe cộ. Lúc mới biết thông tin n{y, g~ cũng không cảm thấy gì, nhưng giờ đ}y, liên tưởng đến thân phận Vu https://thuviensach.vn

vương của Đường Thọ, rồi việc em gái mình bị bắt cóc, và cả cuộc chiến kéo dài mấy chục năm giữa Mười ba kỵ sĩ b{n tròn v{ Mật tu giả… Vậy thì, vụ tai nạn xe cộ kia, sợ rằng cũng không phải là tai nạn. Nghĩ tới đ}y, Tr|c Mộc Cường Ba không kìm được buột miệng hỏi:

“Cha mẹ mày, vụ tai nạn xe cộ đó…”

Đường Thọ đưa mắt nhìn Trác Mộc Cường Ba, như thể vừa phát hiện ra một đại lục mới.

Y cảm thấy rất bất ngờ, trong tình huống này, không ngờ gã vẫn duy trì được tư duy cẩn mật đến thế, lại còn liên tưởng được đến cái chết của cha mẹ y. “Năng lực tư duy n{y cơ hồ

sắp s|nh được với ta rồi. Tên Trác Mộc Cường Ba, khoảng thời gian hắn một mình ở tầng bình đ{i thứ ba rốt cuộc đ~ xảy ra biến dị gì nhỉ? Chỉ mới vài tháng ngắn ngủi thôi m{.” Nghĩ

đoạn, Đường Thọ trả lời: “Đúng, vụ đó không phải là tai nạn, l{ do người của Mười ba kỵ sĩ

b{n tròn g}y ra.”

Trác Mộc Cường Ba lại càng không thể hiểu nổi, gã hỏi tiếp: “Vậy m{y… vẫn còn bán mạng cho bọn chúng sao?” Đường Thọ ngược lại cũng lộ ra nét mặt như thể chính y cũng thấy khó hiểu trước câu hỏi của Trác Mộc Cường Ba: “Cha mẹ ta và ta, có quan hệ tất yếu gì chứ?

Chẳng lẽ ngươi chưa từng nghe nói, mẹ và con, chẳng qua chỉ là quan hệ giữa túi đựng thóc và hạt thóc, còn cha và con, cũng chỉ là quan hệ giữa máy gieo hạt và hạt giống thôi sao.

Thóc có thể đựng trong bất cứ cái túi nào, hạt giống cũng có thể tùy tiện bỏ vào cỗ máy gieo hạt n{o cũng được, ta chẳng qua chỉ mượn thân thể họ để đến với thế giới này mà thôi, từ

khi cuống rốn đứt đoạn, ta đ~ l{ một tồn tại độc lập, trên trời dưới đất, duy ng~ độc tôn, dù cha mẹ ta l{ ai, ta cũng l{ vị Thần độc nhất vô nhị.”

Trác Mộc Cường Ba lại thêm một lần chấn động, gã không thể ngờ Đường Thọ lại điên đến mức độ này. Sau vụ tai nạn xe cộ năm đó, Mười ba kỵ sĩ b{n tròn rốt cuộc đ~ l{m gì với đứa bé trai mười một tuổi ấy nhỉ? Rốt cuộc phải trải qua những điều gì, mới khiến một người trở th{nh điên cuồng đến vậy? Đ|ng sợ nhất là, bọn họ lại có thể khiến kẻ ấy liều mạng học tập, không ngừng làm bản thân mạnh mẽ lên, mà tất cả mọi việc kẻ ấy làm, không ngờ lại chỉ vì… hủy diệt toàn bộ lo{i người!

Trác Mộc Cường Ba ném ánh mắt về phía Mẫn Mẫn, nếu Đường Mẫn này chỉ là một thế

th}n được Đường Thọ tuyển lựa để làm mê hoặc gã, vậy thì em gái của y đ}u rồi? Đường Thọ đúng l{ có một cô em gái kia mà, nếu y đối với cha mẹ sinh thành ra mình còn có thái độ như thế, vậy thì em g|i y… g~ lại hỏi tiếp: “Vậy còn em g|i m{y…”

Đường Thọ mỉm cười, để lộ h{m răng trắng bóng ưa nhìn, nhẹ nh{ng nói: “Em g|i ta {, hồi nó mười sáu tuổi, ta đ~ luộc nó lên ăn hết rồi.”

Trong ánh mắt kinh khủng của đ|m người Trác Mộc Cường Ba, Đường Thọ hờ hững nói như thể đó l{ một chuyện hết sức bình thường: “Bản thân là vị chân thần duy nhất, số mệnh đ~ định sẵn ta là tồn tại cô độc và không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì. Ta chỉ tuân theo truyền thống của tổ tiên, để linh hồn của em g|i vĩnh viễn ở bên ta mà thôi, thế chẳng phải tốt lắm sao?”

Trác Mộc Cường Ba không tài nào hiểu nổi nữa, chỉ có thể khẳng định một điều, cái thứ

đang đứng trước mặt g~ đ}y, tuyệt đối không phải l{ người, mà là ma quỷ. Không, nó còn khủng khiếp hơn cả ma vương trong truyền thuyết, đ|ng sợ nhất là, nó luôn khoác lên lớp vỏ ngoài của con người, khi nó nói chuyện, không bao giờ để lộ ra nét mặt hưng phấn hay rồ

https://thuviensach.vn

dại. Ngay cả lúc ph|p sư Á La nói nó cũng l{ người, chẳng qua nó cũng chỉ hơi nổi giận mà thôi. Từ đầu chí cuối, nó luôn giữ cho mình bộ dạng khiêm hòa nhã nhặn như một bậc quân tử đường hoàng. Thoạt nhìn bề ngo{i, nó còn văn minh, còn lịch sự hơn hai kẻ quần áo rách rưới bẩn thỉu như Tr|c Mộc Cường Ba và Merkin. Thậm chí mỗi lời nó nói ra, còn toát lên khí chất của trí giả hay quý tộc, rốt cuộc kẻ này là con quái vật như thế n{o đ}y? Rốt cuộc nó là dạng tồn tại kiểu gì?

Lúc n{y, Đường Thọ đ~ lại nói tiếp bằng ngữ điệu trầm bổng du dương của y: “Nhìn đi, chúng ta đến rồi, di sản của tổ tiên để lại cho chúng ta, lễ vật cuối cùng hiến tặng cho toàn nhân loại, đẹp biết bao!”

Lúc này, họ vừa xuống đến vòng cuối cùng của cầu thang xoáy ốc, phần đ|y tòa th|p hình trứng đ~ hiện lên trước mắt. Ở chính giữa đ|y th|p, có một Mạn Đ{ La nhỏ, tổng cộng có chín tầng, bốn tầng dưới hình vuông, tầng trên nhỏ hơn tầng dưới, trông như kim tự tháp.

Bốn tầng trên nữa hình tròn, cũng tầng trên nhỏ hơn tầng dưới, giống như Thiên Đ{n ở Bắc Kinh. Tầng trên cùng là một tòa sen lớn, trên tòa sen đặt ba bức tượng Phật vàng, mặt hướng vào trong. Ba bức tượng này tạo thành một hình chữ phẩm[12], chính giữa là một quả

trứng lớn bằng v{ng, cao đến hai ba mét, nhìn xa trông như một quả trứng gà màu vàng dựng đứng. Nếu nhìn kỹ hơn sẽ phát hiện, bề mặt quả trứng vàng ấy toàn bộ đều do những bức tượng Phật nhỏ xíu ghép lại mà thành, khoảng hai phần ba bên dưới quả trứng bị khoét rỗng, điêu khắc thành hình lầu c|c, bên trong đặt ngay ngắn một cái hộp. Cái hộp đó rất giống với cái hộp dài mà bọn Trác Mộc Cường Ba nhìn thấy trong tấm ảnh thời Thế chiến thứ Hai. Ngoài Mạn Đ{ La ở trung tâm, xung quanh còn có vô số kinh quyển chất chồng như

những ngọn núi nhỏ, mỗi đống cao từ ba đến năm mét, tổng cộng áng chừng không dưới một trăm đống như thế, có lẽ vì những ngăn kéo trên th}n th|p đều đ~ đầy chật nên không nhét đống kinh s|ch n{y v{o được.

Mấy chục bậc thang cuối cùng n{y, ngo{i Đường Thọ v{ đ|m lính đ|nh thuê kia, bọn Trác Mộc Cường Ba ai nấy đều như đội cả tr|i núi lên lưng m{ đi trên mặt băng mỏng. Ph|p sư Á

La và Lữ Cánh Nam ra sức đưa mắt ra hiệu cho Trác Mộc Cường Ba và Merkin, bất kể dùng c|ch gì, cũng nhất định phải ngăn cản tên điên n{y lại. Nhưng muốn ngăn Đường Thọ đ}u có dễ, ph|p sư Á La và Lữ Cánh Nam vẫn đang bị trói tay, ở giữa còn bị mấy tên lính đ|nh thuê ngăn c|ch. Từ đầu đến giờ, Đường Thọ chỉ dùng tiếng Trung, bọn lính đ|nh thuê kia nghe chẳng hiểu gì, cho dù bây giờ Merkin nhảy ra hét lên bằng tiếng Nga rằng thằng này bị điên rồi, hắn muốn giết tất cả chúng m{y đấy, e rằng cũng chỉ đổi được một trận cười chế giễu của bọn chúng m{ thôi. Ph|p sư Á La v{ Lữ Cánh Nam không ngừng ngọ nguậy cổ tay hòng cởi d}y trói, đồng thời, ra hiệu cho Trác Mộc Cường Ba, bảo gã dùng lời nói kéo dài thêm chút thời gian nữa.

T}m tư Tr|c Mộc Cường Ba rối bời, vô số suy nghĩ chạy tán loạn trong đầu, biết nói gì mới có thể làm chậm lại h{nh động của tên n{y đ}y? “Ha ha!” G~ đột nhiên bật cười hai tiếng: “Tao thừa nhận, câu chuyện của mày rất đặc sắc, suýt chút nữa tao cũng bị gạt rồi.

Trên đời làm gì có thứ gì như vậy chứ? Nếu nó thật sự đ|ng sợ nhường ấy, sao nơi n{y, lại vẫn có người sinh sống? Chẳng những vậy, họ cũng đ}u có biến thành những kẻ si đần. Nếu thứ vật chất ấy tồn tại thật, hậu duệ của Đông Bản Ba sao còn có thể tiếp tục nghiên cứu thêm cả trăm năm nữa?”

https://thuviensach.vn

Đường Thọ không hề dao động, hờ hững đ|p: “Ta kể câu chuyện n{y cũng chẳng phải để

c|c ngươi tin ta. Có điều, ta vẫn có thể giải đ|p thắc mắc này của ngươi. Đầu tiên, ta đ~ nói, loại vật chất n{y sau khi rơi v{o trạng thái ủ bệnh, trước khi phát bệnh lần thứ hai sẽ không còn tính truyền nhiễm nữa, vì vậy, mặc dù Đạo qu}n Ánh s|ng đi từ tầng bình đ{i thứ nhất lên đến tầng bình đ{i thứ ba, qua lãnh thổ của tất cả các bộ lạc, còn xây dựng cho những bộ

lạc này khá nhiều cơ sở hạ tầng, song họ không hề truyền nhiễm thứ vật chất kia cho c|c cư

dân bộ lạc. Còn việc tại sao họ có thể duy trì nghiên cứu hơn một trăm năm, ngươi đừng quên, việc xây dựng Bạc Ba La thần miếu cần chiêu mộ một lượng lớn dân công. Ta không rõ Đạo qu}n Ánh s|ng đ~ tìm ra c|ch gì, nhưng hiển nhiên họ có thể biết trước người nào sắp sửa phát bệnh, nên đ~ x}y dựng một khu vực riêng dành cho những người này sử dụng.

Mặt kh|c, trong đ|m d}n công được chiêu mộ đó, tuyển lựa ra những kẻ cường tráng nhất, huấn luyện thành lực lượng cốt cán mới cũng l{ bản lĩnh sở trường của Đạo quân Ánh sáng, vì vậy, bọn họ vẫn được tiếp thêm dòng máu mới thay thế những người chết đi, chỉ cần làm tốt công tác cách ly những người sắp sửa phát bệnh l{ được. Còn về hậu duệ của Đông Bản Ba… điểm n{y ta cũng rất nghi hoặc, không biết có phải trời cao chiếu cố hay không, Tứ đại Vu vương năm đó cơ hồ đều tiếp xúc rất mật thiết với những người bị cảm nhiễm, nhưng họ

không sao cả. Dường như trong cơ thể họ đều có sức đề kháng tự nhiên với loại vật chất này. Nói không chừng, đ}y chính l{ sức mạnh của Vu vương cũng nên. Vì vậy, trên lý thuyết, ba người chúng ta chắc cũng không ph|t bệnh, đ}y l{ một trong những nguyên nhân ta mời ngươi gia nhập, bằng không, với trí tuệ và thực lực của ngươi, dựa v{o c|i gì m{ được hưởng địa vị ngang hàng với ta chứ.”

Đường Thọ đ~ bước xuống cầu thang, đi thẳng về phía Mạn Đ{ La. Tr|c Mộc Cường Ba ngấm ngầm bước chậm lại, đi song song với Merkin, kẹp Đường Thọ vào giữa. Ph|p sư Á La và Lữ C|nh Nam cũng bị bọn lính đ|nh thuê |p giải đi xuống, bọn họ hơi rảo ch}n bước nhanh, từ từ |p s|t Đường Thọ. Còn Mẫn Mẫn, lúc này tạm thời không ai rảnh trí để lo cho cô, bị lọt lại phía sau cùng.

Đường Thọ giơ ngón tay trỏ lên, khẽ đung đưa trước mặt, nói với Trác Mộc Cường Ba:

“Phải rồi, cái hộp này, chắc c|c ngươi đ~ từng thấy trong quá trình tìm kiếm tư liệu rồi. Ở Cổ

Cách, có một cái hộp giống hệt như vậy, sau này bị Morgan Stanley lấy đi. Thời Thế chiến thứ Hai, nó rơi v{o tay qu}n Đức, Hitler còn tưởng vớ được của báu, chỉ đ|ng tiếc, bên trong lại chẳng có gì cả…”

Đường Thọ đ~ bước lên bậc thang của tầng Mạn Đ{ La thứ nhất, đúng lúc n{y, ph|p sư Á

La hét lớn: “Ra tay!”

Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin cùng lúc gi|p công Đường Thọ, ph|p sư Á La v{ Lữ Cánh Nam cũng giằng dây trói trên tay ra. Lữ Cánh Nam vừa ra tay liền nhằm vào hai tên lính đ|nh thuê ở bên cạnh, còn ph|p sư Á La l|ch người lao lên, vòng qua tên lính đ|nh thuê trước mặt bằng một loại bộ pháp kỳ dị, tấn công v{o lưng Đường Thọ.

Liều mạng

Đường Thọ trông có vẻ ung dung hờ hững, nhưng Tr|c Mộc Cường Ba và Merkin vừa h{nh động, y lập tức có phản ứng ngay, hai cánh tay dang rộng. Y thấp người, cánh tay ngắn, https://thuviensach.vn

song lại xuất ph|t sau m{ đến trước. Đ}y l{ lần đầu tiên Trác Mộc Cường Ba lĩnh ngộ được, thế nào gọi là tốc độ.

Sải tay Đường Thọ vốn không dài bằng Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin, nhưng tốc độ của y quả thực nhanh đến khó bề tưởng tượng. Nắm đấm của Trác Mộc Cường Ba còn chưa đến nơi, tay Đường Thọ đ~ liên tiếp vỗ ba cái trên cánh tay gã. Lực xung kích mạnh mẽ của Trác Mộc Cường Ba liền bị ba cú vỗ đó l{m giảm đi qu| nửa, phương hướng tấn công cũng ho{n toàn bị đ|nh chệch. Kế đó, Đường Thọ lại cong tay, quấn tay, thuận theo c|nh tay vươn thẳng của Trác Mộc Cường Ba ập tới, nhằm thẳng vào mặt gã, buộc Trác Mộc Cường Ba không thể không lui lại phòng ngự.

Đối với tốc độ của Đường Thọ, Merkin cũng có nhận thức nhất định, vì vậy y không dùng nắm đấm, m{ hai tay cùng vươn ra định chộp lấy đối phương như chim ưng bắt rắn. Vốn dĩ

tưởng rằng đ~ chụp trúng đến nơi, nhưng c|nh tay kia của Đường Thọ quả thực quá quái dị, khớp xương vai xoay chuyển đúng ba trăm s|u mươi độ, khớp cùi chỏ xoay ba trăm s|u mươi độ, khớp cổ tay cũng xoay ba trăm s|u mươi độ, con rắn độc thoắt c|i đ~ nhẹ nhàng thoát ra khỏi hai móng vuốt chim ưng, đồng thời đầu rắn từ dưới vươn lên, nhằm vào cằm Merkin mổ một cái. Merkin vội ngửa đầu rụt tay về.

Lúc n{y, ph|p sư Á La đ~ vọt ra phía sau lưng Đường Thọ. Lữ C|nh Nam cũng lật cổ tay, dùng thuật Cầm nã thủ đoạt lấy khẩu súng trên tay tên lính đ|nh thuê gần cô nhất. Hai tay Đường Thọ đang vướng víu với Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin, tư tưởng vốn đ~ bị phân tán, nhưng đối với đòn tấn công của ph|p sư Á La, dường như y cũng đ~ có đề phòng từ trước.

Chỉ thấy y không chút hoảng hốt, đợi pháp sư Á La lao đến một khoảng cách nhất định, chân phải liền bật tung lên như đuôi bò cạp, khớp gối, và mắt c| ch}n cũng cực kỳ linh hoạt, nào móc, n{o đỡ, nào chặn, n{o đạp, nào quấn… chẳng kh|c n{o c|nh tay người thường. Chẳng những vậy, gót ch}n v{ mũi chân y luôn nhằm vào vết thương trước ngực của ph|p sư Á La để công kích. Ph|p sư không thể không dùng hai tay phòng thủ vết thương, không sao |p s|t lại gần được.

Đường Thọ đồng thời ứng phó với ba hướng tấn công, song lại vẫn có thể gây áp lực lên cả ba, khiến mỗi người bọn Trác Mộc Cường Ba đều cảm thấy mình đang to{n lực chiến đấu với một kẻ địch đơn độc. Chẳng những vậy, thứ tự xuất chiêu, tốc độ, động tác của đối phương cũng ho{n to{n kh|c nhau, tên Đường Thọ này, không ngờ lại có thể phân tâm làm ba việc cùng một lúc như vậy. Trác Mộc Cường Ba phải dồn hết sức vào hai tay, mới miễn cưỡng theo được tốc độ tay trái của Đường Thọ. Tốc độ của Merkin, có vẻ nhanh hơn tay phải của Đường Thọ một chút, nhưng sức mạnh của cánh tay này lại cực lớn, Merkin đ~ hai lần khóa được c|nh tay đối thủ, song lần n{o cũng như chụp phải cây cột sắt, tho|ng c|i đ~

bị đối phương giằng ra, thậm chí còn sém chút nữa bị Đường Thọ lợi dụng thời cơ phản công lại. Còn ph|p sư Á La cũng bị cẳng ch}n như đuôi bọ cạp kia của y phong tỏa, bàn chân không ngừng nhắm vào vết thương của ph|p sư m{ tấn công liên tiếp, khiến ông nhất thời không thể thi triển quyền cước. Chẳng những vậy, Đường Thọ còn dồn ép khiến cho thân hình ph|p sư Á La luôn ở trên cùng một đường thẳng với họng súng của Lữ Cánh Nam, làm cô không tìm được khe hở n{o để xạ kích.

Trác Mộc Cường Ba và Merkin triển khai giáp công từ hai bên trái phải, ph|p sư Á La v{

Lữ Cánh Nam giằng tho|t d}y trói, ph|p sư Á La lao lên trước, Lữ C|nh Nam đoạt súng, rồi https://thuviensach.vn

Lữ C|nh Nam gi{nh được khẩu súng về tay thì ph|p sư đ~ bị áp chế, toàn bộ quá trình ấy chỉ

diễn ra trong khoảng hai gi}y đồng hồ. Trong hai giây ngắn ngủi n{y, Đường Thọ đ~ thể

hiện thực lực kinh người của y, đứng trên một chân, thân thể vươn ra trước, hai tay và một chân lần lượt tấn công ba người khác nhau. Chẳng những vậy, còn ung dung lấn lướt cả ba người đó. Hai gi}y trôi qua, bọn lính đ|nh thuê xung quanh đ~ có phản ứng, vội v{ng giương súng lên ngắm. Trong hai gi}y đó, Lữ C|nh Nam không sao tìm được cơ hội nổ súng, giờ đ}y thời cơ đ~ mất, có thể đảm bảo sự an toàn của ph|p sư v{ Tr|c Mộc Cường Ba hay không chỉ

còn dựa vào mình cô. Bất đắc dĩ, cô đ{nh xoay chuyển họng súng, nhắm vào bọn lính đ|nh thuê điểm xạ.

Bọn lính đ|nh thuê n{y mặc dù phản ứng không nhanh bằng những người đ~ được huấn luyện đặc biệt như Lữ Cánh Nam và Trác Mộc Cường Ba, nhưng tên n{o tên nấy cũng đều là những kẻ dạn dày kinh nghiệm sống sót trên những chiến trường khốc liệt nhất, bản thân đ~ có một thứ khí thế b| đạo không biết sợ chết. Trong không gian chật hẹp như vậy, chúng cũng không chút e dè m{ giương súng lên bắn tán loạn.

Trác Mộc Cường Ba d|ng người cao lớn là mục tiêu rất nổi bật, bọn lính đ|nh thuê sớm đ~ ôm hận trong lòng với gã, cả mấy khẩu súng cùng lúc chĩa về phía gã. Trác Mộc Cường Ba ít nhiều cũng được Lữ Cánh Nam huấn luyện thuật chiến đấu cận thân dùng súng, biết rằng tốc độ con người thế n{o cũng không thể nhanh hơn đạn bắn, bởi vậy, yếu lĩnh của thuật chiến đấu cận thân chính là, tránh họng súng của kẻ địch vào khoảnh khắc trước khi hắn lẩy cò. Nhưng khi g~ né tr|nh, muốn tiếp cận Đường Thọ còn khó hơn lên trời nữa.

Trác Mộc Cường Ba quên mất g~ đang chiến đấu với ai, chỉ một thoáng do dự ấy, lập tức đ~ bị Đường Thọ nắm bắt cơ hội. C|nh tay Đường Thọ vươn ra, chộp tới, định níu vào bả vai Trác Mộc Cường Ba. Chiêu này của y, chính l{ để thân thể Trác Mộc Cường Ba hướng đúng về phía họng súng của bọn lính đ|nh thuê. Tr|c Mộc Cường Ba phản ứng theo bản năng, xoay hông lùi về hòng chống lại sức mạnh của Đường Thọ, đồng thời vung tay đ|nh v{o cánh tay và mặt đối phương. Không ngờ, cú chộp vào bả vai ấy của Đường Thọ chỉ l{ hư

chiêu, Trác Mộc Cường Ba vừa lùi lại, y đ~ lập tức rút súng cầm trên tay. Vì cả người giật lùi về phía sau, nắm đấm của g~ cũng không thể đ|nh trúng mục tiêu. Khi nhận ra Đường Thọ

giở trò, thân thể gã lại hơi vươn ra phía trước. Chẳng ngờ, Đường Thọ chính l{ đang đợi gã làm vậy. Y vừa nổ súng nhắm vào vai Trác Mộc Cường Ba, đồng thời, nắm chặt tay, cánh tay rung lên phát ra tiếng “u u” như ong đập cánh. Trác Mộc Cường Ba nghiêng người ra trước, chẳng kh|c n{o giơ th}n thể ra cho Đường Thọ đ|nh, cả mấy cú đấm đều nhằm vào một vị

trí trên trán. Bản thân Trác Mộc Cường Ba cũng không biết mình trúng phải năm hay bảy hay chín cú đấm nữa, cùng lúc mấy chỗ kh|c trên người g~ cũng tê rần rần, hẳn l{ đ~ trúng đạn.

Nắm đấm của Đường Thọ giật đi giật lại trong khoảng c|ch chưa đầy mười xăng ti mét, phát lực chỉ trong chớp mắt, dùng tốc độ kinh người để bù đắp lại khoảng c|ch. Người đứng bên cạnh quan sát, chỉ thấy nắm đấm Đường Thọ kêu lên “u u” chạm vào trán Trác Mộc Cường Ba một c|i, g~ đ~ loạng choạng bật ngửa người ra rồi.

Đồng thời, chân kia của Đường Thọ cũng tăng thêm sức ép lên ph|p sư Á La. Lữ Cánh Nam phải dè chừng bọn lính đ|nh thuê, không thể tạo nên uy hiếp gì với y được nữa, vì vậy y cũng không cần mất công áp chế ph|p sư Á La phải luôn ở trên cùng một đường thẳng với https://thuviensach.vn

nòng súng của cô nữa. Xương lồng ngực của ph|p sư Á La đ~ g~y lìa, mặc dù ông đ~ dùng sức mạnh của cơ bắp gượng ép nối lại, nhưng mỗi lần hô hấp, mỗi lần tim đập, ít nhiều đều có ảnh hưởng. Đối với một Mật tu giả, không thể hít thở bình thường chẳng khác nào bị phế

đi một nửa võ công. Sau mấy lần giao phong, Đường Thọ đột nhiên dồn sức vào chân, khiến ph|p sư Á La tuy đ~ dùng hai c|nh tay chặn được cú đ| của y, song vẫn phải loạng choạng lùi lại mấy bước vì lực đạo quá mạnh.

Phía bên này, chỉ có Merkin đang quần thảo với tay phải của Đường Thọ l{ gi{nh được ưu thế nhất định. Mặc dù hết lần n{y đến lần khác khóa chặt được c|nh tay đó, nhưng Merkin cũng không d|m dốc hết toàn lực, bởi trong ký ức của y, tốc độ và sức mạnh của tay phải Đường Thọ ít nhất cũng gấp đôi tay tr|i! L{m sao y có thể dễ dàng khóa chặt được nó như

vậy chứ? Chắc chắn có gì gian trá ở đ}y!

Merkin chỉ thoáng do dự một khoảnh khắc, Đường Thọ đ~ nắm bắt cơ hội, cùng lúc tăng cường thế công vào hai phía còn lại, đẩy lùi Trác Mộc Cường Ba v{ ph|p sư Á La.

Đến khi Merkin tỉnh ngộ ra rằng cánh tay này của Đường Thọ rất có thể đ~ gặp phải vấn đề gì thì Đường Thọ đ~ ra tay với y. Chỉ thấy thân thể Đường Thọ tiếp tục chúc xuống, trán gần chạm v{o đùi non, kế đó cẳng chân vừa tấn công ph|p sư Á La liền bật lên như đuôi bò cạp, đ| thẳng vào mặt Merkin. Đồng thời, tay phải đang bị Merkin khóa chặt cũng lật ngược lại tóm lấy cánh tay y.

Chiêu này Merkin nhận ra được, gọi l{ “Bọ cạp bật đuôi”, sức lực toàn thân dồn cả vào một điểm, chỉ công không thủ, lực bạo phát cực kỳ đ|ng sợ. Vả lại, chân hất lên từ phía sau, góc độ so với chân trụ còn lại phải lớn hơn một trăm t|m mươi độ mới tấn công được kẻ

địch ở trước mặt, người bình thường căn bản không thể l{m ra động tác kiểu ấy. Trước thế

công quái dị ấy, Merkin nào dám lấy cứng chọi cứng, vội vàng buông tay lùi về. Nhưng góc độ ngửa ra sau của Merkin không lớn lắm, bởi y biết chiêu này có một nhược điểm, vì cú đ|

dồn hết sức lực toàn thân, có công không thủ, nên một khi không trúng mục tiêu, người xuất chiêu chắc chắn sẽ lộ ra khoảng trống, đ}y chính l{ thời cơ phản kích tốt nhất dành cho y.

Đầu Merkin hơi ngả ra sau, vừa khéo tr|nh được cú đ| chết người ấy, gió rít qua mặt y thậm chí còn hơi ran r|t. Nhưng cũng từ làn gió rát rạt ấy, Merkin đo|n được Đường Thọ

không kịp thu chân về phòng thủ, vì vậy, y chỉ hơi ngửa đầu ra sau một chút, rồi lập tức bật người lao lên.

Không ngờ, Merkin lại phạm phải cùng một sai lầm với Trác Mộc Cường Ba, cú đ| ấy của Đường Thọ tốc độ hung m~nh, nhưng y căn bản không hề có ý định thu chân về. Y sớm đ~

tính to|n được Merkin sẽ phản ứng thế n{o trước đòn tấn công này, vì khi cao thủ đối đầu, tốc độ qu| nhanh, thường thường không kịp suy nghĩ qu| nhiều, đa phần đều phản ứng và ph|n đo|n dựa trên trực gi|c. Nhưng trước khi xuất chiêu, Đường Thọ đ~ tính to|n đến mọi phản ứng của đối thủ rồi, ‘đuôi bò cạp’ của y đ}m ra, thoạt nhìn có vẻ hung m~nh, nhưng lại chỉ là giả bộ, sau khi đ| trượt, gót chân kia của Đường Thọ đ~ hơi xoay chuyển, eo hông phát lực, thân trên nhấc lên, rồi trầm xuống, thân thể đột nhiên tăng tốc xoay một vòng ba trăm s|u mươi độ. Cẳng ch}n đ| ra lúc n~y vạch một quỹ tích hình tròn trên không trung.

Lần này, cộng với lực xoay của thân trên, tốc độ cú đ| lại c{ng nhanh hơn, lực đạo càng mạnh hơn nữa. Đầu Merkin vừa ngửa ra sau lại vừa khéo vươn ra trước, rõ ràng nhìn thấy https://thuviensach.vn

b{n ch}n Đường Thọ lấy bản thân y làm trung tâm, vạch một vòng tròn quật tới, song không kịp rút đầu né tránh, liền trúng ngay một cước vào giữa mặt.

Lực đạo của cú đ| n{y rất mạnh, Merkin thân hình to lớn vậy m{ cũng như bị người khổng lồ xòe tay tát cho một cú, ngã vật ra đất. Đường Thọ thu chân lại, hai ch}n đứng thẳng trên bậc thang Mạn Đ{ La. Trong cả đ|m người, lúc n{y, y đang ở vị trí cao nhất. Y

khinh khỉnh cúi xuống nhìn những kẻ bên dưới, Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin đều đ~ ng~

gục, ph|p sư Á La bị đẩy lùi vào giữa một đ|m lính đ|nh thuê, còn Lữ Cánh Nam vẫn đang lượn lờ du đấu với bọn lính đ|nh thuê. Đường Thọ bộ dạng hào khí can vân, hừ lạnh nói:

“Ch}u chấu đ| xe, không biết tự lượng sức, hừ, trong đ|m người c|c ngươi, cũng chỉ có lão già tên Tháp Tây kia là có thể khiến ta e ngại phần nào, tiếc rằng, lão ta thậm chí còn chẳng lên được tầng bình đ{i thứ ba n{y. Còn c|c ngươi, nói khó nghe một chút, ta đấu với các ngươi, đấy gọi là bắt nạt c|c ngươi thôi.”

Lời vừa dứt, Đường Thọ nhìn ph|p sư Á La tả xung hữu đột giữa l{n mưa đạn, đ|nh ng~

hai tên lính đ|nh thuê, cơ hồ lại muốn lao tới. Y cười khẩy: “Giờ đ~ không cần đến c|c ngươi nữa rồi.” Chỉ thấy y xoay người, tay phải vung lên “vù” một tiếng, một bức tượng Phật cao ngang người ở tầng thứ nhất của Mạn Đ{ La đ~ bay bổng lên, bắn thẳng về phía ph|p sư Á

La.

Ph|p sư Á La vừa đẩy lui hai tên lính đ|nh thuê cầm súng, chỉ thấy một vật thể đen to tướng lù lù bay vút tới, vội v{ng giơ c|nh tay lên cản lại. Nhưng đ{ lao của bức tượng quá lớn, không ngờ lại hất văng cả ph|p sư Á La, cả người lẫn tượng cùng đập vào một đống kinh sách, bấy giờ mới dừng lại. Bức tượng nặng nề đè lên cơ thể ph|p sư, không chỉ khiến xương lồng ngực ông gãy ra lần nữa, mà ngay cả mấy cọng xương sườn ở hai bên cũng bị đè gãy nốt. Ph|p sư Á La gắng sức đẩy bức tượng đè trên người mình ra, ng}y người nhìn kẻ

đ|ng sợ đang đứng trên Mạn Đ{ La. Bức tượng vàng này ít nhất cũng phải năm trăm c}n, vậy mà y chỉ hất tay một c|i đ~ khiến nó bay xa như thế, lại còn kèm theo lực đạo lớn chừng ấy nữa. Không, đó tuyệt đối không phải là sức mạnh của con người, tên này sao có thể làm được điều ấy chứ?

Ph|p sư Á La khó nhọc nhổm dậy, đột nhiên toàn thân ông giật nẩy như bị chích điện.

Ông cảm nhận rõ r{ng, m|u trong cơ thể mình không chảy theo các mạch máu nữa, m{ đang

{o {o tuôn ra ngo{i. Ph|p sư Á La ấn tay lên chỗ xương lồng ngực bị gãy, lập tức hiểu ra, trái tim … đ~ vỡ rồi!

“Ph|p sư, ph|p sư…” lúc n{y, một người khóc lóc chạy đến. Ph|p sư Á La nhìn gương mặt đầm đìa nước mắt của Mẫn Mẫn, khẽ mỉm cười, giúp cô cởi dây trói, rồi chỉ về phía bậc thang, thều th{o nói: “Đi, giúp Cường Ba thiếu gia!”

Trác Mộc Cường Ba đ~ đứng dậy được, nhưng vẫn còn choáng váng. Gã giống như kẻ vừa bị một võ sĩ quyền Anh hạng nặng đ|nh ng~ vậy, nhìn thứ gì cũng nhập nhòa mờ ảo, hai chân nhẹ bẫng bay bổng, chỉ lờ mờ trông thấy một bóng người đang chầm chậm bước về

phía mình.

Đường Thọ đi tới trước mặt Trác Mộc Cường Ba, lạnh lùng nói: “Ta đ~ cho ngươi cơ hội, nhưng ngươi lại dùng h{nh động n{y để trả lời ta. Ngươi đ~ lựa chọn như vậy, thì ta cũng giúp ngươi ho{n th{nh t}m nguyện, kẻ nào chắn đường ta, đều không cần phải tồn tại trên https://thuviensach.vn

đời này nữa!” Dứt lời, Đường Thọ hít sâu một hơi, khoang ngực phồng lên như trống, kế đó, những khớp xương trên tay phải, từ bả vai cho đến các khớp ngón tay cùng lúc phát ra một tràng tiếng răng rắc rợn người, hai bàn tay nắm lại, cùng lúc đấm ra!

“Đừng!”

“Đừng!”

Trác Mộc Cường Ba vẫn đang cho|ng v|ng, căn bản không kịp né tr|nh. Đường Thọ toàn lực tung ra hai cú đấm, chợt nghe có hai tiếng hét kinh hoảng, rồi hai bóng người lao đến chắn trước mặt Trác Mộc Cường Ba. Thế công của Đường Thọ không hề ngừng lại, hai nắm đấm thụi mạnh v{o hai bóng người kia, hất bọn họ văng lên ra xa. “Phì, chỉ biết nhờ đ{n b{

bảo vệ mình thôi {?” Đường Thọ lại xoay người quét ngang một đòn, Tr|c Mộc Cường Ba liền bị y đ| bay lên không trung như một bao cát.

Merkin cũng đ~ đứng dậy, hai tay nắm chặt, đứng c|ch Đường Thọ chừng bốn năm bước, hoảng sợ nhìn sự việc vừa phát sinh.

Đường Thọ chợt quay phắt đầu lại, trợn mắt qu|t: “Ngươi còn d|m động thủ với ta {!”

Ảnh hưởng của một màn kinh thế hãi tục vừa rồi vẫn chưa hết, Merkin sững người, không dám nhao lên nữa. Đường Thọ ngửa đầu cười lớn, sải ch}n bước lên đỉnh Mạn Đ{ La.

Trác Mộc Cường Ba rơi xuống một đống kinh sách, lực va đập giảm đi một phần đ|ng kể.

Đầu óc của g~ cũng tỉnh táo lại phần nào, gã vừa ngẩng đầu lên, liền trông thấy ph|p sư Á

La.

Một con người, trong mấy phút cuối cùng của cuộc đời, sẽ l{m điều gì? Ph|p sư Á La nằm giữa đống kinh s|ch, bình tĩnh cầm từng quyển từng quyển bên cạnh lên, mở ra, nhìn những hàng chữ ngưng kết trí tuệ của người xưa, mỉm cười thỏa mãn, rồi lại cẩn trọng gấp lại, đặt sang phía bên kia. Tim ông đ~ ngừng đập, nhưng ph|p sư lại dùng ý chí của mình khống chế

cơ bắp và nội tạng, để máu vẫn có thể tuần hoàn một cách yếu ớt. Chỉ có điều, loại bí pháp duy trì sinh mạng của Mật tu giả này cũng không giúp ông cầm cự được mấy thời gian. Khi Trác Mộc Cường Ba rơi xuống bên cạnh, ph|p sư Á La đ~ chẳng còn hơi sức để ngẩng đầu lên nữa rồi.

Trác Mộc Cường Ba quơ cả tay lẫn ch}n, bò lên trên đống kinh sách chất cao như tr|i núi nhỏ, đến trước mặt ph|p sư Á La g{o lên: “Ph|p sư, ph|p sư Á La!”

Ph|p sư Á La rời ánh mắt khỏi cuốn kinh trong tay, nhìn Trác Mộc Cường Ba, đột nhiên hết sức trịnh trọng lần tìm một quyển trong đống kinh đ~ xem qua ở phía bên kia người, run run giơ lên, đến khi Trác Mộc Cường Ba nắm chặt quyển kinh đó trong tay, ph|p sư Á

La mới nở một nụ cười, nói lời trăng trối cuối cùng: “Cường Ba thiếu gia, sống… phải nỗ

lực…”

Vừa cất tiếng, hơi thở ph|p sư liền bị phân tán, một hơi thở ra, không sao hít v{o được nữa. Trác Mộc Cường Ba vẫn nắm chặt quyển kinh trong tay, nhìn ông già gầy guộc đó mỉm cười hiền hòa nằm lặng trong đống kinh s|ch, đột nhiên gầm lên một tiếng chấn động cả tòa th|p: “Ph|p sư Á La!”

https://thuviensach.vn

Trước khi Trác Mộc Cường Ba hét lên, Đường Thọ đ~ đứng trên đỉnh Mạn Đ{ La, c|i hộp hình chữ nhật bên trong quả trứng v{ng đ~ nằm trong tầm với của y, cho dù Đường Thọ giỏi kiềm chế mấy chăng nữa, đến thời khắc n{y, y cũng không sao nhịn nổi tiếng cười đắc ý.

Đứng trên điểm cao nhất, y ngoảnh xuống nhìn một đ|m người bé nhỏ, cảm giác hào hùng “trời cao đất rộng, ta đ}y lớn nhất”, y vươn tay ra, chạm vào chiếc hộp nhỏ, khoái cảm

“hộp báu về tay, đất trời là của ta” d{o dạt d}ng lên. Đường Thọ không chút do dự, cầm chiếc hộp lên.

“T|ch t|ch…” Cả quả trứng vàng bốc lên một lớp sương mỏng mảnh. Ở chỗ Đường Thọ

vừa nhấc cái hộp đi, một thứ trông như tim đèn bằng đồng bật lên. Đường Thọ thoạt đầu ngạc nhiên, sau đó cười khổ, thật không ngờ người xưa lại thiết đặt cơ quan cả ở chỗ này, vả

lại còn là loại chốt đè đơn giản nhất, càng không thể ngờ, bản thân y lại không thể tính trước được điều này. Xem ra, những người Qua Ba cổ đại kia mới gọi là thực sự nhìn thấu bản tính của con người! Đường Thọ cũng muốn xem rõ cơ quan n{y rốt cuộc để làm gì, nhưng y không d|m mạo hiểm ghé mắt nhìn vào cái lỗ đó, đang ngẫm nghĩ, chợt nghe “xì…”

một tiếng d{i, dường như có khí thể từ bên dưới chốt đè phun lên, nhưng không thấy khói.

Đúng lúc n{y, tiếng hét của Trác Mộc Cường Ba vang lên khắp tòa tháp hình trứng.

Đường Thọ mặc kệ Trác Mộc Cường Ba g{o hét, chun mũi hít hít, thấy có mùi lưu huỳnh rất nặng, trong lòng thầm nhủ: “Lẽ n{o l{…” Y hiểu rất rõ, khí thể phun lên không có khói kia l{ hơi nước ở nhiệt độ rất cao. Vì nhiệt độ quá cao, nên mới không nhìn thấy, cộng với mùi lưu huỳnh xộc mũi nữa, khá giống những dấu hiệu trước khi núi lửa bùng phát, mà vị

trí của bọn họ lúc này, có lẽ cách dòng sông dung nham kia không xa lắm. Chẳng lẽ, cái hộp nhỏ này lại có thể áp chế núi lửa bùng phát sao? Quả trứng vàng bị khí thể vô hình kia liên tục phun vào, phần phía trên bắt đầu từ từ tan chảy. Đường Thọ lúc n{y đ~ lùi ra xa bốn năm bước, hơi nóng hừng hực thốc vào mặt. Đ~ đến nước này, y nào dám tìm hiểu xem rốt cuộc đ}y l{ cơ quan gì nữa. Người Qua Ba cổ đại không hiểu đ~ dùng c|ch thức gì áp chế núi lửa suốt hơn nghìn năm, giờ đ}y cơ quan đ~ bị phá, xem ra núi lửa lại sắp phun trào, toàn bộ Bạc Ba La thần miếu này, sẽ bị nhấn chìm trong nham thạch nóng chảy!

Đường Thọ ngoảnh đầu lại. Trác Mộc Cường Ba cũng đang quay sang phía y, cặp mắt bùng lên ngọn lửa phẫn nộ.

Đường Thọ nhếch mép cười nhạt, lại đưa mắt nhìn quả trứng vàng có thể phun trào dung nham bất cứ lúc nào kia, lớn tiếng nói: “C|c ngươi cứ chơi từ từ, ta đi trước một bước đ}y!”

Dứt lời, tay phải vung lên, một sợi dây kim loại vọt ra khỏi ống tay áo, bắn về phía vách tường tòa tháp. Sợi dây này, không ngờ lại vươn xa đến bốn năm chục mét. Đ}y chính l{

nguyên mẫu của dây móc mà bọn Trác Mộc Cường Ba phỏng chế sử dụng, nhưng thứ này lớn hơn, xạ trình xa hơn, tốc độ leo trèo cũng nhanh hơn gấp bội.

Dây kim loại căng ra, Đường Thọ tung mình nhảy lên, một tay cầm hộp, tay kia như thể

bám vào dây cáp của thang máy, cả người lao vút lên không, thoắt c|i đ~ lên cao bốn năm chục mét, y vung tay, lại vọt lên thêm bốn năm chục mét nữa, chỉ trong chớp mắt đ~ biến thành một chấm nhỏ rồi biến mất.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG 81:

Kết thúc bằng một tấm ảnh

Nhìn em một lần đi

Bọn lính đ|nh thuê vẫn lăm lăm tay súng, bấy giờ mới phát hiện kẻ chủ sự của mình đ~

chạy mất, còn đang d|o d|c nhìn quanh không biết phải làm sao, cả tòa tháp hình trứng đ~

rung lên bần bật, mặt đất chấn động càng lúc càng mạnh. Chợt có tên hét lớn: “Xem kìa!” Chỉ

thấy ở trung tâm Mạn Đ{ La, quả trứng v{ng đ~ tan chảy, đ{i sen bên dưới đang phun một thứ vật chất đỏ rực, hệt như ph|o hoa ng{y Tết nhưng lại có nhiệt độ cực cao. Không ai là không nhận ra, đó chính l{ dung nham núi lửa đang phun tr{o.

Lấy hố phun tr{o đó l{m trung t}m, Mạn Đ{ La đang từ từ tan chảy. Cái hố càng lúc càng lớn, dung nham phun lên càng lúc càng nhiều, bọn lính đ|nh thuê đến thời điểm này mới trở nên hoảng loạn, chẳng còn để ý gì đến mấy người nhóm Trác Mộc Cường Ba nữa, nháo nhác chạy ùa lên bậc thang xoắn ốc.

Trác Mộc Cường Ba bước xuống khỏi đống kinh sách, gã nhớ rất rõ ràng, vừa nãy khi Đường Thọ tung ra hai cú đấm chí mạng đó, đ~ có hai bóng người đỡ đòn thay g~. G~ vòng sang phía bên kia Mạn Đ{ La, chỉ thấy Đường Mẫn, à không, phải nói là Fusaki và Lữ Cánh Nam, một người nằm ở góc tường, một người gục xuống đống kinh sách, cách nhau khoảng bốn năm chục mét, đều không gượng dậy nổi.

Một cảm giác lạnh lẽo chảy tràn trong lòng Trác Mộc Cường Ba, không, không thể nào! Gã đột nhiên tăng tốc, chạy tới chỗ Lữ Cánh Nam. Muốn tới chỗ cô, gã nhất thiết phải chạy qua bên cạnh Fusaki. Trác Mộc Cường Ba dằn lòng, nghiến răng, lặng lẽ bước qua người Fusaki, đang định đi tiếp, chợt bị Fusaki tóm lấy một ống quần. Trác Mộc Cường Ba nhắm mắt lại, thở d{i nói: “Cô Fusaki…”

“Không…” Giọng nói yếu ớt của Đường Mẫn vang lên, “gọi em… gọi em là Mẫn Mẫn!”

Âm thanh ấy thật thân thuộc xiết bao, Trác Mộc Cường Ba rốt cuộc cũng không ghìm lòng được, mở mắt ra nhìn Mẫn Mẫn. Gã vừa ngoảnh đầu lại liền trông thấy đôi mắt trong veo ấy, nước mắt lấp lánh, thực sự đ|ng thương vô cùng. Vốn dĩ, |nh mắt ấy sao mà giống đến thế, sao mà khiến gã hoài niệm đến thế, nhưng lúc n{y, tự s}u trong đ|y lòng Tr|c Mộc Cường Ba chợt trào lên một thứ cảm giác chán ghét! Ngụy trang, giả dối, đều là giả dối!

“Cường Ba…” Tr|c Mộc Cường Ba định hất tay Mẫn Mẫn ra, sải ch}n bước tiếp, nhưng Mẫn Mẫn lại kêu lên một tiếng. Lúc này, cô thậm chí còn không đủ sức ngẩng mặt lên nhìn Trác Mộc Cường Ba, đầu cô ngoẹo xuống trước ngực, hai mắt mở to, lệ nóng tuôn tràn chảy dọc xuống theo gò má. Trác Mộc Cường Ba thầm run lên, không phải Mẫn Mẫn đang ngụy trang, cô bẩm sinh đ~ có đôi mắt ấy. Có lẽ, nếu không sở hữu đôi mắt ấy, cô cũng không ở

https://thuviensach.vn

nơi n{y, không trải qua tất cả những chuyện n{y. “Tha thứ cho em…” Đ}y l{ c}u nói cuối cùng của cô.

Trác Mộc Cường Ba lại nhắm mắt lại. Vừa nhắm mắt, gã liền nhìn thấy Trương Lập đang nằm bẹp trên giường bệnh, nhìn thấy Nhạc Dương chao đảo rơi xuống như c|nh bướm tả

tơi, nhìn thấy Đường Thọ đứng sừng sững dưới ánh chiều tà, thấy ph|p sư Th|p T}y đang nhoẻn cười hiền hậu, thậm chí cả Sean…, chỉ một chữ “được” m{ g~ không sao thốt nổi thành lời.

Khi Trác Mộc Cường Ba mở mắt ra lần nữa, gã phát hiện bàn tay tóm lấy ống quần mình của Mẫn Mẫn đ~ ẻo lả rũ xuống, cô dựa người v{o góc tường, đầu gục xuống trước ngực, hai mắt mở to, trên gương mặt, lệ vẫn chưa khô.

Trác Mộc Cường Ba nấc nghẹn nơi cổ họng, gã vuốt mắt cho Mẫn Mẫn, đặt cô nằm thẳng, rồi không chần chừ thêm nữa, chạy vội tới bên cạnh Lữ Cánh Nam. Lữ C|nh Nam cũng nghiêng người dựa v{o đống kinh sách, không cử động được, tư thế cô lúc này rất giống với ph|p sư Á La lúc trút hơi thở cuối cùng. Thấy Trác Mộc Cường Ba chạy tới, cô khẽ mỉm cười.

Khóe miệng Trác Mộc Cường Ba nhích động, cũng rặn ra một nụ cười. Đứng trước mặt Lữ

C|nh Nam, g~ đột nhiên không biết nên nói gì nữa, gã không biết Mật tu giả là một nhóm người như thế nào, gã không biết giữa gia tộc mình và Mật tu giả có quan hệ gì, g~ cũng không biết cái gì gọi là ký chủ, cái gì gọi là kẻ sống gửi, gã không biết gì cả! Cho đến hôm nay, có người đột nhiên nói với gã, Lữ C|nh Nam, l{ người bảo vệ g~, l{ người khi gã gặp nguy hiểm đến tính mạng, có thể sẵn sàng hy sinh mình để bảo đảm an toàn cho gã. Cô, chẳng lẽ, người phụ nữ này vẫn luôn ngấm ngầm ở trong bóng tối trông chừng cho gã hay sao? Rốt cuộc đ~ bao nhiêu năm rồi? Ba mươi năm? Bốn mươi năm?

G~ đột nhiên thấy mình trở lại đêm lạnh lẽo ấy, hoa tuyết bay đầy trời, chỉ có hai người, một cô g|i đang thấp giọng khe khẽ h|t: “Nhìn em một lần đi, chớ để hồng nhan ôm gối chiếc, tuổi xuân không hối tiếc, người yêu suốt đời ơi…”

Cô không phải đang h|t, cô đang thổ lộ tiếng lòng!

Dưới ánh chiều tà, bóng hình yểu điệu chỉ ở phía xa ngước lên nhìn, từ từ trùng lắp với hình ảnh Lữ Cánh Nam. Trác Mộc Cường Ba bất giác hồi tưởng lại, ba năm nay, Lữ Cánh Nam đ~ l{m những gì cho gã? Còn bản th}n g~ thì sao, g~ đ~ l{m những gì cho cô! Yêu cầu duy nhất của cô, chỉ là hy vọng gã có thể nhìn thẳng cô một lần, không còn né tránh ánh mắt cô nữa…

Đ~ nói sẽ không bao giờ rơi lệ nữa, tại sao, chất lỏng nóng hổi ấy vẫn tràn ra khỏi khóe mắt, chảy qua c|nh môi run run đưa đến cảm giác ẩm ướt mặn đắng. Trái tim gã chua xót, trái tim ấy cũng đang rơi lệ!

Đ{n ông chỉ đổ máu chứ không rơi lệ, Trác Mộc Cường Ba ngước đôi mắt đẫm nước lên, cuối cùng cũng d|m nhìn thẳng vào Lữ C|nh Nam. Cô đang lặng lẽ nằm giữa đống kinh sách, hai tay úp trên bụng, m|i tóc d{i xõa tung ra như n{ng công chúa trong truyện cổ tích. Lữ

Cánh Nam thực sự rất xinh đẹp.

Lữ Cánh Nam im lặng ngước nhìn Trác Mộc Cường Ba, cô đ~ chăm chú nhìn g~ như vậy không biết bao nhiêu năm rồi, từ khi gã còn là một cậu bé, chỉ l{ chưa bao giờ cô được nhìn https://thuviensach.vn

người đ{n ông n{y ở khoảng cách gần đến thế, trực tiếp đến thế. Khi thấy ánh lệ lấp lóa trong đôi mắt Trác Mộc Cường Ba, khóe mắt của vị nữ gi|o quan t}m trí tưởng như đ~ được rèn đúc th{nh sắt thép ấy cũng lập tức ướt đẫm.

Hai người không nói với nhau câu nào, cứ lẳng lặng nhìn nhau chăm chú như thế, mỉm cười, rơi lệ. Nhưng rất rõ ràng, sắc mặt Lữ C|nh Nam đang mỗi lúc một tái nhợt đi, t}m trí cô lững lờ phiêu bồng, hồ như đ~ trở lại thời điểm nhiều năm về trước.

Băng qua núi tuyết mênh mông, ở đó có tòa đại điện m|i v{ng nguy nga hùng vĩ. Những pho tượng Kim Cương uy nghiêm trong chính điện đối với một cô bé năm s|u tuổi trông thật to lớn, |nh đèn đung đưa khiến những cái bóng hắt lên tường uốn éo chuyển động. Vị

lạt ma |o v{ng bước vào, vị lạt ma |o đỏ đi ra.

Một tấm ảnh xuất hiện trước mặt cô bé. Cậu bé trong tấm ảnh phỏng chừng lớn hơn cô độ

một hai tuổi, gương mặt nhem nhuốc bẩn thỉu đầy mồ hôi, tóc tai quần |o đều dơ d|y, trông như một đứa trẻ hoang ở trong núi chạy ra vậy, duy chỉ có đôi mắt ấy, tròng đen tròng trắng phân biệt rõ ràng, ánh mắt ngông nghênh bướng bỉnh hết sức. Dường như cậu ta vừa đ|nh nhau với ai, nét mặt toát lên bộ dạng của kẻ nhất quyết không chịu nhận thua. Nhìn cậu bé trong ảnh, cô bé chợt nhoẻn miệng cười tươi, lộ ra hai h{ng răng sữa xinh xắn.

“Đ}y l{ Cường Ba thiếu gia, nếu con muốn trở thành Mật tu giả, cậu ấy sẽ là ký chủ của con.”

“Ký chủ là gì ạ?”

“Ký chủ, chính là chủ nhân của linh hồn ta và con, phải dùng sinh mạng của chúng ta để

bảo vệ an toàn cho họ. Bọn họ chính l{ ý nghĩa v{ gi| trị tồn tại của chúng ta. Có điều, con là ngoại môn đệ tử, sau này vẫn có thể sống như người bình thường, chỉ khi ký chủ của con có khả năng gặp nguy hiểm, cần đến con, chúng ta mới triệu hồi con về bên cạnh cậu ấy.”

“Có thể cùng chơi với cậu ấy không?”

“Không thể, chúng ta có thể nhìn thấy cậu ấy, nhưng cậu ấy sẽ không thấy chúng ta.

Chúng ta chỉ có thể ngầm bảo vệ trong bóng tối, con phải nghĩ cho kỹ. Trở thành Mật tu giả

phải trải qua tu luyện rất khắc nghiệt, con không thể chơi với người khác, không có búp bê xinh, không có quần |o đẹp. Ngày ngày, con sẽ phải không ngừng chịu đựng đau đớn để sinh tồn. Mà sau khi thành tài, ngoại trừ thân thể mạnh hơn người khác một chút, con cũng không có gì khác với người bình thường cả.”

Cô bé nhìn ra ngoài cửa, cha cô đang đứng ở đó, cô ngoảnh lại nhìn vị lạt ma, kiên định nói: “Con chấp nhận.”

“Được rồi, chúng ta cùng thề nào. Con phải nhớ kỹ, lời thề ngày hôm nay sẽ đi theo con suốt cả cuộc đời. Con đ~ lựa chọn con đường này, thì không thể quay đầu được nữa.”

“Cô bé ngoan, kết thủ ấn đi, giống như ta đ}y n{y, ta sẽ hỏi, con sẽ trả lời. Phải nhớ kỹ, không được trả lời trái với ý nguyện của mình đ}u nhé.”

“Lữ Tiểu Hồng, trước sự chứng kiến của Trí Tuệ chi vương Đông, con có tự nguyện gia nhập vào Thánh giáo quang minh, tuân theo pháp chỉ của Thánh giáo, nghiêm cẩn giữ gìn bí https://thuviensach.vn

mật của Thánh giáo, trung thành với Th|nh gi|o… vĩnh viễn không bao giờ phản bội không?”

“V}ng, con nguyện ý.”

“Nếu trái lời thề, trời đất quỷ thần đều bỏ rơi, lu}n lạc vào Lục đạo địa ngục, m~i m~i cũng không được chuyển thế.”

“Nếu trái lời thề, trời đất quỷ thần đều bỏ rơi, lu}n lạc vào Lục đạo địa ngục, m~i m~i cũng không được chuyển thế.”

“Lữ Tiểu Hồng, trước sự chứng kiến của Quang Minh chi vương Mạc, con có tự nguyện tu hành Mật pháp của Thánh giáo, kính thầy như cha mẹ, thầy có việc cần, một lòng nghe lệnh, con cái của thầy, coi như anh em… ph{m những gì con biết, dù truyền miệng hay chép ra th{nh s|ch cũng chỉ truyền cho con của con hoặc con của thầy con và những đồ đệ có lời thề

này, ngoài ra không truyền cho ai kh|c?”

“V}ng, con nguyện ý.”

“Nếu trái lời thề, trời đất quỷ thần đều bỏ rơi, lu}n lạc vào Lục đạo địa ngục, m~i m~i cũng không được chuyển thế.”

“Nếu trái lời thề, trời đất quỷ thần đều bỏ rơi, lu}n lạc vào Lục đạo địa ngục, m~i m~i cũng không được chuyển thế.”

“Lữ Tiểu Hồng, trước sự chứng kiến của Vạn Thú chi vương Trại, con có tự nguyện dùng những thứ mình học được, với năng lực và khả năng ph|n đo|n của mình, coi việc làm lợi cho thiên hạ chúng sinh l{m tín điều, trừng trị mọi h{nh vi đọa lạc và hại người.. dù đi tới đ}u, gặp nam hay gặp nữ, quý nhân hay nô tỳ, mục đích duy nhất của con cũng l{ mưu cầu hạnh phúc cho người khổ nạn, tận hết sức mình cho người cần giúp, đồng thời tự mình kiểm điểm, tiêu trừ ác niệm…”

“V}ng, con nguyện ý.”

“Nếu trái lời thề, trời đất quỷ thần đều bỏ rơi, lu}n lạc vào Lục đạo địa ngục, m~i m~i cũng không được chuyển thế.”

“Nếu trái lời thề, trời đất quỷ thần đều bỏ rơi, lu}n lạc vào Lục đạo địa ngục, m~i m~i cũng không được chuyển thế.”

“Lữ Tiểu Hồng, trước sự chứng kiến của Thủ Hộ chi vương Đảng, con có tự nguyện tôn Trác Mộc Cường Ba làm ký chủ suốt đời này, tuân theo ý chỉ của Thánh giáo ở bên cậu ấy, tôn trọng cậu ấy, bảo vệ cậu ấy như con ngươi của mắt mình, từ giờ cho tới vĩnh viễn về sau, bất luận cậu ấy phú quý hay bần hàn, khỏe mạnh hay ốm đau, một lòng trung thành với cậu ấy, cho tới khi cậu ấy rời khỏi thế gian n{y?”

“V}ng, con, nguyện ý...”

…

https://thuviensach.vn

“Lữ Tiểu Hồng, kể từ gi}y phút n{y, con đ~ l{ Mật tu giả, sẽ đoạn tuyệt mọi phàm niệm của thế tục, sẽ không sử dụng tên thế tục của con nữa, trưởng lão Trát Cát ban cho con pháp danh C|nh Nam.”

…

Thời không dường như tạm thời dừng lại, bọn lính đ|nh thuê sớm đ~ {o {o bỏ chạy như

ong vỡ tổ, tòa tháp hình trứng trở nên yên lặng như tờ, duy chỉ còn đóa hoa lửa đang phun tr{o lên như suối vẫn lập lòe hắt s|ng đỏ bừng cả gương mặt hai người.

Một tiếng hét vang phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch ấy: “N{y, chết tiệt thật, chỗ này sắp bị

phá hủy rồi, mau đi khỏi đ}y thôi, bọn lính đ|nh thuê kia cũng chạy hết rồi!”

Merkin không ngờ vẫn chưa bỏ đi, nếu không có tiếng hét không đúng lúc n{y của y, Trác Mộc Cường Ba và Lữ Cánh Nam thậm chí đ~ quên mất sự tồn tại của con người này. Trác Mộc Cường Ba ngoảnh đầu lại, thấy đ{i sen trên đỉnh Mạn Đ{ La đ~ ho{n to{n tan chảy, dung nham ch|y th{nh dòng đỏ rực như lửa men theo tám tầng Mạn Đ{ La tuôn xuống, một dòng nhỏ đ~ chảy v{o đ|y th|p đến chỗ những đống sách chất cao như núi. Đ|m kinh s|ch liền bốc cháy ngùn ngụt.

“Anh đưa em cùng đi, chúng ta trở về thôi.” Tr|c Mộc Cường Ba định ôm Lữ Cánh Nam dậy, nhưng cô khẽ lắc đầu, nhẹ nh{ng nói: “Những gì có thể dạy, em đều đ~ dạy anh cả rồi, sau n{y… sợ rằng em không thể bảo vệ anh được nữa, Cường Ba thiếu gia, anh phải chăm sóc tốt cho mình, để em v{ ph|p sư Á La ở lại đ}y được rồi, đ}y l{ Th|nh điển mà chúng em vẫn luôn tìm kiếm…”

Dung nham chảy tràn ra càng lúc càng nhiều hơn, Merkin ở bên cạnh rối rít thúc giục:

“Còn không mau lên thì không đi được đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba lớn tiếng gầm lên: “Mặc x|c tôi!”

Đột nhiên, trước mắt gã tối đen, tựa như nhìn thấy Lữ Cánh Nam đang gắng gượng mỉm cười, bàn tay tạo thành một dấu hiệu chỉ có lính đặc chủng chính quy mới hiểu được.

“Merkin đ|nh lén!” Ý niệm ấy lóe lên trong đầu Trác Mộc Cường Ba, thân thể g~ đ~ nặng nề

gục xuống.

Ba năm thời gian, từng chút từng chút hiện lên trong t}m trí g~ như một đoạn phim tua ngược, bắt đầu từ khi nhìn thấy tấm ảnh đó: Mẫn Mẫn mặc váy dài trắng to|t tha thướt đến bên cạnh gã, nụ cười tươi như hoa; thầy giáo gã miệng ngậm điếu thuốc, Trương Lập lái xe Jeep giới thiệu Tây Tạng với bọn họ; ánh mắt hung hãn của Ba Tang trong nhà giam; rồi ở

vùng Khả Khả T}y Lý băng tuyết mù mịt, ba anh em sói xám ung dung lùa con gấu khổng lồ; gương mặt râu ria của đội trưởng Hồ Dương, không giận mà tự có uy; Nhạc Dương ung dung bắt được tên trộm, nở một nụ cười rực rỡ như |nh ban mai; |nh mắt sắc bén như

chim ưng của Lữ Cánh Nam, thấp thoáng nét yêu kiều; nét mặt nghiêm túc của ph|p sư Á

La; rừng rậm Amazon nóng ẩm bức bối; h{m răng trắng bóc của Babatou; mái tóc trắng bạc của Sean; Bạch Thành ở Maya; núi tuyết nguy nga hùng vĩ; Đảo Huyền Không tự tăm tối mịt mờ; dòng U Minh hà cuồn cuộn dưới lòng đất… phảng phất như một giấc mộng, một giấc mộng quá dài, quá khổ sở… nụ cười th}n sĩ khiêm nhường nhã nhặn của Đường Thọ lại xuất hiện trong giấc mộng ấy, đột nhiên gương mặt đó được phóng to ra vô hạn, cái cằm kéo dài, https://thuviensach.vn

miệng to ngoác, tai dài và sừng nhọn cũng mọc ra, cả gương mặt đều chìm trong ngọn lửa hừng hực… không, đ}y không phải là sự thực…

Trác Mộc Cường Ba mở bừng mắt ra, liền trông thấy trời xanh mây trắng, g~ hơi nghiêng người, bên cạnh là thảm cỏ xanh mơn mởn như ngọc bích, thế này là thế nào? Không phải g~ đang ở trong khu vực trung tâm của Bạc Ba La thần miếu hay sao? Dung nham núi lửa trào lên, lẽ nào thật sự đó chỉ là một giấc mộng?

Trác Mộc Cường Ba nhổm người ngồi dậy, bốn phía xung quanh đều là thảm cỏ, Merkin đang ủ rũ ngồi bên cạnh, nét mặt đầy vẻ lo âu, không biết đang nghĩ gì. Tr|c Mộc Cường Ba lập tức hiểu ra, đ}y không phải một giấc mộng, bọn họ đ~ ra khỏi địa cung trong Bạc Ba La thần miếu, rốt cuộc g~ đ~ hôn mê bao l}u? L{m sao m{ ra được ngoài này? Còn Lữ Cánh Nam? Đ}y l{ chỗ nào?

Trác Mộc Cường Ba nhảy bật lên, đảo mắt quan sát hoàn cảnh xung quanh, một bên là núi tuyết, hồ tế khổng lồ ở phía sau không xa, giữa hồ ùng ục nổi lên vô số bọt khí, mấy cái hòm lớn trông như cỗ quan tài dập dềnh va đập vào bờ nước, còn quảng trường nơi có lối vào thần miếu thì đ~ ở quá xa ngoài tầm mắt.

“Tôi hôn mê bao nhiêu l}u rồi? Chúng ta ra đ}y bằng cách nào? Lữ C|nh Nam đ}u?” Tr|c Mộc Cường Ba tóm lấy vai Merkin, hỏi một mạch mấy câu liền.

Merkin mấp máy miệng, cơ hồ không biết nên trả lời c}u n{o trước, cuối cùng y nói:

“Cũng không l}u lắm, tôi vừa kéo anh lên bờ. Những người cổ đại kia đ~ chuẩn bị hết cả rồi, còn nhớ gian đại điện bên ngoài tòa tháp không? Khi máu chúng ta mở cánh cửa tòa tháp hình trứng ra, hai bên tường còn lại cũng mở ra theo, đó l{ lối thoát duy nhất. Bọn họ đ~ x}y dựng một đường hầm thông thẳng xuống đ|y hồ, giống như nòng ph|o vậy. Những cái hòm lớn kia chính là công cụ duy nhất để thoát ra. Chúng vốn được trữ trong đường hầm, khi cơ

quan khởi động liền có nước hồ tr{n v{o trong. Bên dưới là dung nham nóng chảy, nước gặp dung nham bốc hơi sinh ra một lượng khí lớn, khí áp khổng lồ ấy sẽ đẩy cả người lẫn cái hòm bắn lên mặt hồ như một viên đạn.”

“Lữ C|nh Nam đ}u?” Tr|c Mộc Cường Ba lắc vai Merkin hỏi, “Tôi hỏi ông Lữ Cánh Nam đ}u?”

Merkin vẫn không nhìn thẳng vào Trác Mộc Cường Ba, ánh mắt hướng về phía xa xăm:

“Tôi chỉ có thể mang theo một mình anh ra thôi.”

Trác Mộc Cường Ba buông tay, loạng choạng lùi lại một bước, rồi lại nhanh chóng xông tới, nhấc cổ áo Merkin lên gằn giọng qu|t: “Tôi không tin! Đ}y l{ c|i gì, kia l{ c|i gì chứ…” G~

chỉ vào những cái hòm lớn nổi dập dềnh trên mặt nước.

Merkin cười khổ nói: “Đừng quên, kẻ đầu tiên chạy tho|t ra l{ Đường Thọ, một vài tên lính đ|nh thuê cũng chạy ra trước chúng ta, một số kh|c… có lẽ không tho|t được.” Merkin nhớ lại cảnh tượng trong gian đại điện ấy, bọn lính đ|nh thuê lăn lộn trong đống vàng bạc ch}u b|u, trên người đeo, trên tay cầm, trong miệng ngậm, toàn là trân châu bảo ngọc, lại còn một vài tên khác tranh giành nhau một món gì đó, lao v{o c{o cấu cắn xé như lũ thú hoang.

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba lẩm bẩm: “Không thể nào, Lữ Cánh Nam sẽ không có chuyện gì đ}u, cô ấy giỏi như vậy, làm sao lại có chuyện gì được chứ? Đưa tôi quay lại, tôi muốn quay lại tìm cô ấy!”

“Đừng ngu ngốc nữa!” Merkin gầm lên, “tòa th|p ấy đ~ không còn tồn tại nữa, đại điện ấy cũng không còn tồn tại nữa! Anh có biết không!” Y vùng lên, tóm chặt Trác Mộc Cường Ba vừa lắc vừa giật, cuối cùng đẩy mạnh gã một cái, chỉ tay về phía quảng trường đằng xa: “Rất nhanh thôi, tòa Bạc Ba La thần miếu n{y cũng sẽ không tồn tại nữa!” Hai người ngồi phịch xuống đất, cơ hồ cuộc cãi vã vừa rồi đ~ khiến cả hai tiêu hao hết sức lực, đầu cúi gục, ai nấy đều có tâm sự riêng.

“Ủa, sao vậy? Mâu thuẫn rồi {?”

Vừa nghe giọng nói ấy, cả hai đều giật nẩy mình, bật tung người lên theo phản xạ. Chỉ

thấy ở phía xa, Đường Thọ đang chậm r~i bước tới từ phía bên kia trảng cỏ, trên mặt vẫn nở

nụ cười ấy, bộ dạng hết sức ung dung. Trên người y, nhuốm đầy vết m|u. “Ta đ~ nói rồi, chuyện đau khổ nhất trên đời n{y, không gì hơn kiên trì không được mà vẫn phải kiên trì, buông bỏ không được mà vẫn phải buông bỏ, đến khi tỉnh ngộ, tất cả đều đ~ muộn, không còn cách n{o quay đầu lại nữa. Cường Ba thiếu gia, có phải ngươi đ~ thể nghiệm rồi chăng?”

“Đường… Thọ…” Đó l{ tiếng gầm phẫn nộ của Trác Mộc Cường Ba.

“Người quyết s|ch!” Đó l{ giọng run run của Merkin.

Tử đấu (1)

“L{ ta đ}y, ta lại quay lại rồi.” Đường Thọ giơ tay tr|i lên, lè lưỡi liếm vết máu dính trên mu b{n tay, dường như rất thỏa mãn. Y nói với Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin: “Sao chỉ có hai người c|c ngươi sống trở ra thôi {? Ta còn tưởng ít nhất phải có ba người chứ. Có điều, bớt một người cũng tốt, ta đỡ phải tốn sức.”

Bàn tay Trác Mộc Cường Ba nắm lại kêu lên răng rắc: “M{y còn d|m quay lại đ}y {!”

Sắc mặt Merkin lại trở nên tái nhợt: “M{y… m{y muốn…”

Đường Thọ mỉm cười: “Đúng thế, có lẽ nơi n{y sẽ bị hủy diệt, cũng có thể vẫn còn giữ

được chút gì đó cũng không chừng, ai mà biết được. Ta không hy vọng, ngoại trừ ta ra trên đời n{y còn có người khác biết đến sự tồn tại của nơi n{y.”

Merkin kéo kéo vạt áo Trác Mộc Cường Ba, thấp giọng nói: “Hắn quay lại để diệt khẩu, bọn lính đ|nh thuê kia, chỉ sợ đ~ chết hết rồi.”

Đường Thọ gật đầu: “Đúng vậy, đ|m công cụ đó dùng xong rồi, cũng không cần thiết phải giữ lại làm gì nữa. C|c ngươi cũng thế, ta không định buông tha cho bất cứ người hiện đại n{o đ~ đặt ch}n đến nơi n{y.”

Trác Mộc Cường Ba nghiến răng kèn kẹt: “Vừa khéo, chúng ta cũng có ý định đó!”

Merkin đột nhiên hỏi: “C|i hộp kia đ}u rồi?” Y để ý thấy, chiếc hộp nhỏ Đường Thọ mang theo kia, đ~ không còn ở trên tay y nữa.

https://thuviensach.vn

Đường Thọ vui vẻ nói: “Ta đ~ đưa nó ra ngo{i rồi, bằng cách thức của riêng ta, chỉ cần giải quyết xong c|c ngươi, ta sẽ trở lại thế giới đó, to{n t}m to{n ý với sứ mệnh vĩ đại hủy diệt toàn bộ lo{i người của mình.”

Ánh mắt Merkin lại hướng về phía xa, một đ{n chim lớn đang đập cánh bay lên.

“Phì!” Tr|c Mộc Cường Ba nhổ nước bọt mắng, “Ngươi bớt giở cái giọng tử tế ấy để biện minh cho ý đồ ghê tởm của mình đi, cởi bỏ mặt nạ ra, đừng tưởng ta không biết mục đích thực sự của c|c ngươi l{ gì!”

“Gì hả?” Đường Thọ v{ Merkin đều thoáng ngẩn người.

Trác Mộc Cường Ba gằn giọng nói: “Ta từng nghe nói, có người cho rằng thế giới này nên do một nhóm nhỏ người nắm giữ, đại đa số còn lại chỉ cần làm việc như lũ súc sinh l{ được rồi. Với trình độ tự động hóa ng{y nay, đích thực chỉ cần ấn vài cái nút là có thể chế tạo ra đại bộ phận các thứ đ|p ứng nhu cầu thiết yếu của cuộc sống. Vì vậy, c|c ngươi chẳng qua muốn lợi dụng loại sinh vật kia l{m vũ khí nhằm phá bỏ rào cản biên giới giữa các quốc gia, từ đó thống trị toàn bộ thế giới n{y. C|c ngươi không cần quá nhiều người thông minh, chỉ

cần khoảng s|u mươi triệu nô lệ có trí tuệ ngang với lo{i người thời Đồ đ| cũ để c|c ngươi mặc tình sai sử, mặc tình tiêu khiển, m{ không đủ sức phản kháng, thậm chí còn không biết thế nào là phản kháng nữa. Những kẻ nắm giữ tri thức hiện đại còn sót lại, sẽ được coi như

Thượng đế, đ}y mới là dã tâm thực sự của Mười ba kỵ sĩ b{n tròn c|c ngươi!”

“Ch{ ch{ ch{, mục tiêu vĩ đại cao quý của chúng ta, lại bị ngươi nói th{nh ra thấp kém đến vậy ư?” Đường Thọ l{m như vẻ rất đau lòng.

“Đừng diễn kịch nữa, cũng đừng làm ra cái bộ dạng trách trời thương d}n đó l{m gì, ta đ~

nhìn thấu mọi lớp vỏ ngụy trang của ngươi rồi. Ngươi mở mồm ra l{ nói lo{i người đ|ng chết, toàn bộ đều đ|ng chết, vậy thì ngươi không nên tho|t bỏ lớp vỏ ngo{i con người của mình, tự xưng l{ thần. Ngươi đừng quên, ngươi cũng l{ xác thịt phàm tục do cha mẹ sinh ra, có giảo biện thế n{o cũng không thể phủ định, ngươi l{ con người! Chính là một thành viên trong giống lo{i m{ ngươi đ~ vô số lần nói phải tuyệt diệt ấy! Ngươi có thể bất chấp tất cả

những ước thúc về đạo đức mà nhân loại đ~ tạo lập nên trong suốt nghìn vạn năm qua, ngươi có thể từ bỏ thất tình lục dục của con người, dù hành vi của ngươi không bằng loài súc sinh, nhưng ngươi rốt cuộc vẫn l{ con người, dù tu luyện mạnh đến mấy ngươi cũng không thoát khỏi sinh lão bệnh tử. Ngươi có giết sạch thân nhân của mình, cũng không thể

xóa bỏ mọi dấu vết chứng tỏ ngươi l{ một con người, ngươi… không phải là Thần! Cùng lắm, chỉ có thể coi ngươi l{ một tên điên cô độc. Ngươi l{ một tên điên, một tên điên thực sự.”

Sắc mặt Đường Thọ trầm xuống, tóc dựng đứng lên, nhưng chỉ thoáng sau y lại bật cười:

“Đúng thế, ta điên rồi, nhưng Cường Ba thiếu gia ngươi cũng không phải đến hôm nay mới biết ta l{ tên điên m{, từ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, chẳng phải ngươi đ~ biết rồi hay sao?”

“Ta thừa nhận, con người ai cũng có những tính xấu.” Ngữ khí của Trác Mộc Cường Ba c{ng lúc c{ng thêm kiên định, đối mặt với Đường Thọ, gã không còn chút do dự và sợ hãi nào nữa: “Khi sức mạnh khoa học kỹ thuật của chúng ta đ~ vượt xa các giống loài khác, những tính xấu này sẽ càng bộc lộ một cách rõ rệt hơn. Sinh tồn và sinh sôi, là ý thức bản https://thuviensach.vn

năng gắn với mỗi giống loài từ khi sinh ra trên đời, đại đa số lo{i người, kỳ thực yêu cầu không nhiều lắm, chúng ta chẳng qua chỉ muốn điều kiện sống tốt hơn một chút, sinh sôi nhiều thêm một chút, chỉ vậy m{ thôi. Có điều, không gian là cố định, con người muốn sống tốt hơn, tất nhiên điều kiện sống của các giống loài khác phải kém đi, con người sinh sôi nhiều hơn, sự phá hoại đối với môi trường xung quanh đích thực cũng sẽ lớn hơn. Có điều, tất cả những điều n{y, ngươi có tư c|ch gì m{ ph|n xét? Ngươi l{ c|i thứ gì? Ngươi có tư

c|ch gì để phán xét vận mệnh của toàn bộ lo{i người?”

“Ta tồn tại, ta mạnh mẽ, ta có trí tuệ.” Đường Thọ thong thả nói, “mấu chốt là, ta nắm trong tay vũ khí có thể thay đổi vận mệnh của toàn bộ lo{i người, ta có tư c|ch để quyết định vận mệnh của lo{i người, ngươi không phục sao? Ngươi có tức giận cũng vô dụng thôi, hắc hắc, cho dù ngươi nói hay hơn ta đấy thì sao chứ? Đừng quên, chân lý của vũ trụ là ánh sáng chỉ tồn tại trong khoảnh khắc ngắn ngủi, bóng đêm mới vĩnh hằng bất diệt!”

Đường Thọ vừa mở miệng nói ánh sáng chỉ tồn tại trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Trác Mộc Cường Ba đ~ tiếp lời ngay: “Ánh s|ng chỉ tồn tại trong khoảnh khắc ngắn ngủi, bóng đêm mới l{ vĩnh hằng, nhưng chính thứ ánh sáng chỉ lóe lên trong chớp mắt ấy lại diễn sinh ra sự sống và hy vọng. Vì vậy, tuy chúng ta đều bước ra từ trong bóng đêm, nhưng vận mệnh đ~ định sẵn, chúng ta sẽ dùng cả đời mình để theo đuổi |nh s|ng.” G~ đ~ nhớ lại toàn bộ câu nói của cha mình lúc đó.

Đường Thọ biến sắc: “Kẻ nào nói vậy?”

Trác Mộc Cường Ba đ|p: “Ngươi cần gì phải biết, chẳng phải ngươi muốn chân lý sao?

Đ}y, chính l{ ch}n lý!”

Đường Thọ lại cười cười: “Cường Ba thiếu gia, quả không hổ xuất thân trong nhà thế gia Phật môn, nói khéo lắm, nhưng rất đ|ng tiếc, c|c ngươi đều phải chết ở đ}y cả rồi!”

Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin đưa mắt nhìn nhau, trong lòng đều hiểu rất rõ, vừa nãy bốn người cùng ra tay cũng không l{m gì được Đường Thọ, giờ đ}y chỉ còn hai người bọn họ, muốn giành phần thắng l{ tương đối khó khăn, nhưng kể cả chia nhau bỏ chạy, dường như cũng không phải chuyện dễ dàng chút nào. Trác Mộc Cường Ba bình tĩnh ph}n tích, lúc này họ không phải lo lắng bọn lính đ|nh thuê bắn lén, vả lại cũng đã có kinh nghiệm chiến đấu với Đường Thọ, ít nhiều cũng biết được tốc độ và sức mạnh của y như thế n{o, đồng thời g~ v{ Merkin còn được nghỉ ngơi một lát bên bờ hồ, Đường Thọ vừa giết một đ|m lính đ|nh thuê mới quay trở lại, tình thế nghiêng về bên nào giờ này vẫn chưa nói được.

Nhưng Merkin lại thấp giọng nói với Trác Mộc Cường Ba một tin tức không tốt lắm, y khẽ

thở hắt ra: “Vừa n~y khi đấu với ba người chúng ta, Đường Thọ chưa giở hết toàn lực.”

“Hả?” Tr|c Mộc Cường Ba trợn trừng hai mắt lên, không biết có phải Merkin đang gạt gã không, đấu với ba người như vậy m{ còn nói y chưa giở hết toàn lực hay sao?

Merkin bấy giờ mới nói ra thân phận thực sự của Đường Thọ: “Lấy năng lực công kích của c| nh}n để bình phẩm, thực lực của Đường Thọ nằm ở giữa cấp hai và cấp ba trong xếp hạng của Mười ba kỵ sĩ b{n tròn, tôi chỉ l{ lính đặc chủng cấp một thấp nhất, hắn cao hơn tôi một bậc, giống như sự khác biệt giữa Cách Tây và Cách Quả trong đ|m Mật tu giả vậy.

Nhưng chỗ đ|ng sợ nhất của hắn là, hắn cũng giống như Soares, là một Thao thú sư, đồng https://thuviensach.vn

thời thực lực còn cao hơn Soares một bậc. Thực lực chân chính của hắn, có lẽ nằm khoảng giữa Thao trùng sư v{ Thao cổ sư rồi.”

“Đúng vậy, thực lực của Soares, chỉ khoảng giữa Thao thú sư v{ Thao trùng sư, còn Đường Thọ đ~ lĩnh ngộ được cốt tủy của cảnh giới Thao trùng sư rồi, hắn gần như có thể

khống chế được tuyệt đại đa số c|c lo{i côn trùng đ~ được biết đến hiện nay, trên người bao giờ cũng mang theo một loại côn trùng n{o đó. Chúng ta không biết hắn để lũ côn trùng ấy ở

chỗ nào, khi tấn công, rất có thể sẽ bị bọn chúng cắn trả. Một khi bị bọn đó cắn phải…”

Merkin khẽ lắc đầu.

Trác Mộc Cường Ba không thể không xem xét lại phương |n chiến đấu, Đường Thọ

dường như rất nhàn nhã, rất độ lượng, ung dung đứng đó không chủ động tấn công, m{ để

cho Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin đủ thời gian bàn bạc như con mèo đang vờn hai con chuột…

Trác Mộc Cường Ba nhìn về phía xa, mé bên kia thảm cỏ là rừng rậm, nếu đ{n sói có thể

chạy đến đ}y… Đường Thọ cười khì khì nói: “Không cần nghĩ đến lũ sói của ngươi l{m gì, Cường Ba thiếu gia, đừng quên lúc ngươi truy đuổi Merkin đ~ xảy ra chuyện gì chứ? Ta đ~

khảo sát kỹ lưỡng rồi, đ}y l{ khu vực cấm đối với đ{n sói, bọn chúng tuyệt đối không tiến v{o đ}y dù chỉ một bước đ}u.”

Ánh mắt Trác Mộc Cường Ba chầm chậm thu về, nhìn bộ mặt khiêm hòa nhã nhặn mà thực chất lại hết sức kiêu căng ngạo mạn của Đường Thọ, trong lòng gã chợt dâng trào một ngọn lửa vô hình. G~ giơ nắm đấm to như c|i b|t lên, cứ vậy lao thẳng về phía Đường Thọ, nếu mọi tính to|n đều không thể thay đổi được cục diện, vậy thì, cứ trực tiếp xông lên là xong, cần quái gì phải nghĩ nữa.

“N{y, vậy có được không?” Merkin không đừng được đ{nh phải chạy theo bên cạnh Trác Mộc Cường Ba, hai người song song lao về phía Đường Thọ.

“Hắn không coi mạng người ra c|i gì đ}u, hắn sẽ không tha cho chúng ta, m{ tôi cũng không định tha cho hắn, đ~ thế thì cần gì phải nghĩ ngợi nhiều cho mệt óc? Cứ oanh liệt đ|nh một trận đi, giống như thời trẻ vậy!”

“Giống như thời trẻ vậy!” Merkin cảm thấy m|u trong cơ thể mình bắt đầu sôi trào nóng bỏng, cảm giác nhiệt huyết bừng bừng đ~ l}u lắm rồi không có lại ào ạt trỗi lên trong y, bước ch}n hai người mỗi lúc một nhanh, họ guồng ch}n, tăng tốc, gia tốc, chỉ trong chớp mắt đ~ vượt qua khoảng c|ch năm mươi bước chân.

Nhìn hai người dũng m~nh xông về phía mình, Đường Thọ nhoẻn miệng mỉm cười, cũng lao về phía họ, bắt đầu tăng tốc, hai mươi mét, mười mét, năm mét, khoảng cách giữa song phương không ngừng rút ngắn lại. Khi hai bên gần chạm v{o nhau, Đường Thọ đột nhiên chồm người ra trước, hai tay chống xuống đất lộn nhào một vòng, nắm đấm của Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin song song rơi v{o khoảng không. Trong khi ấy, hai ch}n đạp ra phía trước của Đường Thọ ép hai người họ phải thu tay chống đỡ. Cả hai cùng cảm nhận được lực xung kích mạnh mẽ ập tới, đ{nh cực lực chuyển từ thế công sang tư thế phòng ngự, giật lùi về phía sau.

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba và Merkin vừa lùi lại, hai ch}n Đường Thọ đang đ| v{o mặt hai người lập tức chuyển sang đạp vào ngực. Hai người lại lùi tiếp, hai cẳng chân lại nhằm vào phần hông, hai tay Đường Thọ đ~ rời khỏi mặt đất, cả người lúc này nằm ngang trên không trung.

Vốn dĩ, đ}y l{ thời cơ tốt nhất để tấn công y, nhưng hai ch}n y lại d{i hơn sải tay Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin, hai người không đ|nh trúng Đường Thọ, ngược lại mỗi người còn bị y đ| cho một cước. Hai người chỉ có thể tiếp tục lùi lại, họ vẫn còn một cơ hội, chính là lúc Đường Thọ vừa kết thúc vòng nhào lộn, hai ch}n còn chưa đứng vững v{ng. Lúc đó, y không thể phát lực, hai người sẽ chuyển lùi thành tiến, tức khắc sẽ khiến Đường Thọ trở tay không kịp.

Nhưng th}n thể Đường Thọ ở trên không trung lại nghiêng đi một cách kỳ dị, chân trái chạm đất trước chân phải, vả lại, ch}n tr|i còn vươn lên trước chân phải chừng ba mươi xăng ti mét. Chính khoảng cách ba mươi xăng ti mét n{y, khiến Đường Thọ giẫm lên mu bàn chân Merkin một cách chuẩn xác. Khi áp lực từ mu bàn chân truyền lên não, Merkin chuẩn bị rút chân lùi lại, thì Đường Thọ đ~ đứng lù lù trước mặt y rồi. Đồng thời, chính cú vặn người trên không kỳ dị đó, cũng khiến cú đấm dồn lực của Trác Mộc Cường Ba lướt sạt qua đầu vai Đường Thọ rơi v{o khoảng không.

Merkin thấy Đường Thọ đứng trước mặt mình, hai mắt trợn lên, kế đó l{ cảm gi|c đau đớn dữ dội bùng lên ở nội tạng, truyền đến trung khu thần kinh. Đường Thọ vừa chạm đất liền tung ra một đấm vào bụng dưới Merkin, nắm đấm vẫn không dừng lại, thuận đ{ móc lên qu| đầu, tương thẳng vào cằm, khiến Merkin bật ngửa ra sau. Lẽ ra, trúng phải hai đòn nặng như vậy, Merkin phải văng lên không trung, nhưng Đường Thọ lại đang giẫm lên mu bàn chân y. Merkin sau khi cảm thấy đau đớn dữ dội bật ngửa người ra, lại cảm thấy một luồng sức mạnh kéo mình bật ngược trở lại phía nắm đấm của đối phương.

Đường Thọ sớm đ~ chuẩn bị cho Merkin một cùi chỏ, còn tay kia của y lại đang đối phó với Trác Mộc Cường Ba. Đúng như ph|p sư Á La ph|n đo|n, tay phải của Đường Thọ rõ ràng không nhanh bằng tay tr|i, nhưng lại cực kỳ mạnh mẽ, Trác Mộc Cường Ba luôn phải dồn sức vào cả hai tay mới gạt đỡ được nắm đấm của y.

Còn Merkin lúc này, lại như con lật đật, bị Đường Thọ đ|nh ngả ra sau rồi bật lại, ngả ra sau, rồi lại bật lại, tuy y vẫn có thể cản đỡ được một phần thế công của Đường Thọ, nhưng cũng không có c|ch n{o chuyển từ thế thủ sang tấn công. Phía bên kia, Trác Mộc Cường Ba một mực tấn công dữ dội, song cũng không thể đột ph| được thế phòng ngự một tay của Đường Thọ, có điều Đường Thọ đang giẫm lên chân Merkin, nên chỉ cần gã duy trì khoảng c|ch, Đường Thọ cũng không đ|nh trúng g~ được.

Đường Thọ đ|nh cho Merkin bật đi bật lại như vậy khoảng ba bốn lần, đột nhiên nhấc chân lên, xoay sang tấn công Trác Mộc Cường Ba. Thân thể Merkin vừa thoát khỏi áp chế, không lùi lại mà xông thẳng tới, ngọn lửa bị đè nén trong lòng bùng lên dữ dội. Chỉ thấy Đường Thọ chuyển hướng, xoay hông, tránh khỏi nắm đấm mạnh mẽ của Trác Mộc Cường Ba, cẳng chân vừa giẫm chân Merkin từ từ nhấc lên. Y mỉm cười lùi lại, như thể dây cung kéo căng ra để tích tụ sức mạnh, kế đó bất ngờ phát lực, bắn vọt về phía Trác Mộc Cường Ba. Toàn bộ quá trình ấy, Trác Mộc Cường Ba vẫn đang ở trong tư thế giơ nắm đấm xông tới, không kịp biến chiêu, chỉ biết mở mắt tr}n tr}n nhìn đầu gối Đường Thọ “tiếp xúc thân mật” với bụng mình. Một đòn n{y, khiến thân thể Trác Mộc Cường Ba bay bổng lên khỏi mặt https://thuviensach.vn

đất. Vẫn chưa kết thúc, Đường Thọ còn mượn lực phản chấn khi va chạm với Trác Mộc Cường Ba, đạp mạnh chân về phía sau, nhằm thẳng vào lồng ngực Merkin đang bổ tới. Đối mặt với cú đ| bất thình lình n{y, Merkin định thu tay chống đỡ, nhưng tay chưa kịp thu về

thì ch}n đối phương đ~ trúng đích, y chỉ thấy lồng ngực nhộn nhạo, cảm gi|c như thể phải ọe hết cả lục phủ ngũ tạng ra mới dễ chịu được phần nào.

Đường Thọ tung chân bật về sau một cước, trúng vào phần phía dưới ngực Merkin, kế đó lại giơ đùi lên, gót ch}n quét mạnh vào trán y, vẫn chưa hết đ{, cẳng ch}n giương cao qu|

đầu. Lúc này, Trác Mộc Cường Ba đang cong người lại như con tôm, th}n hình vươn ra phía trước. Thân trên của Đường Thọ thụp xuống, cẳng ch}n đ| Merkin bật ra, liền vòng ra từ

sau lưng như đuôi bọ cạp, bồi vào trán Trác Mộc Cường Ba một cước. Cả Trác Mộc Cường Ba lẫn Merkin đều bị hất văng ra xa.

Lên gối, đ| hậu, hất ch}n, móc ngược, một loạt c|c động tác liền mạch như nước đại khái chỉ diễn ra trong khoảng nửa giây, không phải Trác Mộc Cường Ba và Merkin không muốn né tránh, mà chỉ vì Đường Thọ quá nhanh. Sau khi bị đ|nh bật, hai người mới nhớ ra, chân tên Đường Thọ này còn linh hoạt hơn c|nh tay của người bình thường gấp bội.

Đường Thọ một chiêu đắc thủ, đương nhiên không cho hai người có cơ hội lấy hơi, lập tức dồn lực vào gót chân, phi thân lao tới, nắm đấm kéo về phía sau, mục tiêu l{… Tr|c Mộc Cường Ba!

Nắm tay Đường Thọ còn chưa tới, quyền phong đ~ tới trước. Trác Mộc Cường Ba vừa trúng một cú lên gối bồi thêm một cước v{o tr|n, cơ bắp co giật, cảm gi|c đau đớn còn chưa dứt, lưng vẫn chưa vươn thẳng ra được, tưởng chừng như không thể n{o tr|nh được.

Nhưng dưới áp lực của cú đấm đ|ng sợ ấy, bản năng sinh tồn của gã bỗng bùng lên. Trác Mộc Cường Ba thả lỏng hai tay đang ôm bụng, chống xuống đất, cả tứ chi đồng thời phát lực.

Tư thế đó hết sức kỳ dị, giống như con dế đang phục dưới đất đột nhiên nhảy bật lên tránh khỏi bàn tay ụp xuống bắt nó vậy. Trác Mộc Cường Ba không ngờ lại né được cú đấm chí mạng ấy! Tứ chi cùng lúc phát lực, cùng lúc chạm đất, Trác Mộc Cường Ba nhảy sang một bên, vẫn giữ nguyên tư thế nằm rạp xuống đó nhìn lom lom v{o Đường Thọ. Đồng thời, gã cũng cảm nhận được, khi thực hiện động t|c n{y, hơi thở và các mạch m|u đều trở nên thông thuận, cảm gi|c đau đớn dữ dội cũng lập tức thuyên giảm đ|ng kể.

Cú đấm của Đường Thọ đ~ ho{n to{n ngập vào vị trí Trác Mộc Cường Ba vừa đứng, giống như dao cắt đậu phụ, gần nửa c|nh tay chìm v{o trong đất. Hai mắt Đường Thọ đảo một vòng, rõ r{ng chính y cũng kinh ngạc khi thấy Trác Mộc Cường Ba tr|nh được cú đấm này, nhưng y không hề do dự, tức khắc xoay người rút nắm đấm ra, tung chân chạy ngược lại, mục tiêu là, Merkin! Tốc độ của y cực nhanh, thân thể gần như song song với mặt đất. Trác Mộc Cường Ba không ngờ Đường Thọ lại đổi hướng trong chớp mắt, không dám chần chừ, vội vàng truy theo. Lần này, gã dùng cả chân lẫn tay, lập tức cảm thấy m|u v{ hơi thở càng thêm thông suốt dễ dàng, tốc độ chạy cũng tăng lên đ|ng kể, gần như đ~ theo kịp được Đường Thọ.

“Bước chạy kiểu sói {!” Đường Thọ thoáng lộ vẻ bực tức, nhưng y không có thời gian lo chuyện ấy, dù sao y vẫn dẫn trước Trác Mộc Cường Ba nửa th}n người, nửa th}n người ấy, đủ để đối phó với Merkin rồi!

https://thuviensach.vn

Merkin không học được theo Trác Mộc Cường Ba, đột nhiên giở ra một chiêu thức quái dị

chẳng ai nghĩ tới. Y cảm nhận được áp lực cuồn cuộn ập đến từ phía Đường Thọ, đ{nh nắm chặt hai bàn tay lại, liều mạng!

Tử đấu (2)

Đường Thọ tiếp cận với Merkin lại ngả người thụp hẳn xuống. Lại muốn lộn nhào nữa sao? Nhưng Merkin lần này không mắc bẫy, hai c|nh tay giương lên bảo vệ những chỗ yếu hại, kế đó đạp ra một cước nhằm vào chỗ eo mông, vị trí không linh hoạt nhất khi lộn nhào trên không của Đường Thọ. Không ngờ, lần n{y Đường Thọ không dùng chân tấn công vào mặt Merkin, chỉ thấy y nghiêng người đi, hai ch}n trầm hẳn xuống, kẹp vào cẳng ch}n đ| về

phía mình của Merkin. Liền sau đó, hai tay y chống xuống đất, thân thể xoay ba trăm s|u mươi độ trên không trung.

“Vặn ch}n!” Merkin hết sức quen thuộc với chiêu n{y, đ}y l{ một chiêu tấn công rất thường dùng trong môn võ tự do, tục gọi l{ “đ| cắt kéo”, lợi dụng thế gọng kềm của hai chân, dùng sức eo hông cộng với lực xoay toàn thân quật ng~ đối thủ xuống đất. Chỉ là, trong môn võ tự do, người ta thường dùng chiêu này tấn công hai khớp gối hoặc cần cổ kẻ

địch, như vậy mới có thể quật ng~ đối phương, nhưng lúc n{y… Đường Thọ lại chỉ kẹp lấy một chân của y, vậy l{…

Lực xoắn mạnh mẽ truyền lên từ bắp ch}n, Merkin đột nhiên hiểu ra, Đường Thọ muốn…

vặn g~y xương y! Tập trung sức lực to{n th}n để đối phó với một trong tứ chi, trước tiên dùng thế gọng kềm cố định chân hoặc tay đối thủ, sau đó dồn sức xoay người vặn mạnh, hoàn toàn có thể khiến cánh tay hoặc cẳng chân kẻ trúng chiêu g~y lìa ra. Trước áp lực khủng khiếp chưa từng có ấy, Merkin cũng bị ép phải phát huy hết tiềm lực của mình. Khi Đường Thọ xoay được một nửa vòng ba trăm s|u mươi độ, Merkin cũng nhấc chân kia lên, xoay người trên không trung một vòng theo y, rốt cuộc cũng không bị phế mất một chân.

Nhưng hai tay Đường Thọ vừa chạm đất, y lại bật lên, xoay thêm một vòng nữa. Còn Merkin, khi xoay vòng đầu tiên, y đ~ mất thăng bằng, ng~ người trên thảm cỏ, còn chưa định thần lại được, thì thấy lực vặn xoắn mạnh mẽ kia lại truyền tới. Y không kịp phản ứng gì, đ{nh nghiến răng kiên trì đến cùng. Cũng may cho y, cơ bắp đùi tương đối rắn chắc, lực vặn kia chỉ khiến cả người y lăn lông lốc trên thảm cỏ, nhưng ch}n thì không bị bẻ gãy.

Đường Thọ chau mày, chiêu thức bẻ chi này chỉ có hai vòng xoay đầu tiên l{ khó đề phòng nhất, những vòng xoay về sau, tỷ lệ bẻ g~y được tay ch}n đối phương nhỏ hơn rất nhiều.

Đồng thời, lúc này Trác Mộc Cường Ba đang đuổi s|t sau lưng đ~ giậm mạnh cả tứ chi xuống đất vọt người lên bổ nhào về phía y. Đường Thọ ưỡn bụng, hai ch}n đang kẹp cẳng chân Merkin dồn sức vung mạnh, ném cả người Merkin vào Trác Mộc Cường Ba. Có điều, dùng chân ném dẫu sao cũng không thể chuẩn xác, Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin lướt qua nhau trên không trung. Hai người nhìn vào mắt nhau, tâm niệm tương thông, đột nhiên cùng vươn tay phải ra móc chặt vào nhau, hai luồng lực t|c động lẫn nhau, lập tức khiến quỹ đạo chuyển động v{ phương hướng của hai người thay đổi hoàn toàn. Trác Mộc Cường Ba bị

Merkin kéo cho dừng sững lại, còn Merkin lại lấy Trác Mộc Cường Ba làm trung tâm, vạch một vòng tròn trên không trung, vòng trở lại phía sau Đường Thọ.

https://thuviensach.vn

Lúc n{y, Đường Thọ vừa đứng lên, nghe thấy tiếng gió sau lưng, y chẳng buồn nhìn, tức thì thuận thế tung ra một cước. Merkin nhận định tình thế hết sức chuẩn xác, nhắm vào gan b{n ch}n Đường Thọ đấm mạnh. Th}n hình Đường Thọ thoáng lắc lư mấy c|i, đ{ lao của Merkin cũng dứt, cùng lúc chạm đất với Trác Mộc Cường Ba.

Đường Thọ ngoảnh đầu, thoáng ngạc nhiên, y không ngờ kẻ tấn công mình lại là Merkin.

Trác Mộc Cường Ba và Merkin nhìn nhau, dùng khẩu hình đưa ra |m hiệu: “Tiếp sức trên không!”

Cái gọi là tiếp sức trên không đó, kỳ thực là một phương ph|p t| lực đả lực mà Trác Mộc Cường Ba lĩnh ngộ được từ chiến thuật của bầy sói. Chiến lang của bộ tộc Qua Ba khi hợp t|c săn mồi thường làm một loạt những động tác thế này: một con sói đứng yên bất động, một con khác chạy đ{ đạp mạnh lên thân thể con sói đầu tiên, sau đó con sói đầu tiên cũng lập tức bật người nhảy lên giúp con sói thứ hai một quãng. Cộng với đ{ lao của bản thân con sói thứ hai, cách này có thể khiến nó nhảy xa hơn, cao hơn; hoặc khi đang xông tới, bị con mồi tr|nh được, con sói lao thẳng vào gốc cây hoặc v|ch đ| dựng đứng, nhưng chúng không hề hãm lại, ngược lại còn dồn thêm sức xông tới, rồi lấy thân cây hoặc v|ch đ| l{m điểm tựa mượn lực đ{n hồi bật ngược trở lại. Vậy l{, đòn tấn công theo đường thẳng liền biến thành thế công hình tam giác. Giống như Cương Nhật Phổ Bạc v{ Cương Lạp vậy, Cương Lạp có thể mượn sức c|nh tay Cương Nhật để nhảy lên, khi tấn công kẻ địch, nó cũng nhảy từ vai tên thứ nhất sang vai tên thứ hai rồi tên thứ ba, giống như nhảy trên các cây cột, khiến kẻ

địch hoa mắt chóng mặt.

Khi tr|nh né c|c cơ quan cạm bẫy trong Bạc Ba La thần miếu, Trác Mộc Cường Ba và Merkin đ~ dựa theo phương thức hợp tác này của loài sói, phối hợp thực hiện một loạt các động tác tiếp sức trên không. Khi xuất hiện những vết g~y đứt không nhảy qua được, hoặc không còn đường n{o để đi, họ liền lấy một người l{m trung t}m, ném người còn lại qua, sau đó bản th}n cũng nhảy theo. Người được ném đi ấy sẽ sang bờ bên kia trước, rồi quay lại tiếp ứng đối phương, thoạt nhìn có vẻ rất giống với những người biểu diễn đu bay trong đo{n xiếc, nhưng động t|c thì khó hơn rất nhiều lần. Có điều hai người đều có sức mạnh, cộng với thân thủ nhanh nhẹn, sau nhiều lần diễn luyện cũng đ~ quen với những động tác này rồi.

Trác Mộc Cường Ba và Merkin vẫn đang móc chặt tay v{o nhau, không đợi Đường Thọ

kịp phản ứng, Trác Mộc Cường Ba đột nhiên dùng cả hai tay tóm vào cánh tay Merkin, ném y như ném quả chùy sắt. Th}n hình Merkin bay lên không trung, đ| về phía Đường Thọ.

Đường Thọ vội giơ tay lên cản lại, người hơi lảo đảo lùi hai bước, dù sao thì sức của hai người gộp lại cũng mạnh hơn một người nhiều.

Merkin chưa đ| trúng được Đường Thọ, nhưng y đ~ nhanh chóng chạm đất, vòng tay kéo mạnh, lại ném Trác Mộc Cường Ba ra. Hai người lúc này giống như hai quả chùy sắt móc vào cùng một sợi xích, luân chuyển tấn công Đường Thọ. Lần này Merkin ném Trác Mộc Cường Ba ra thật, hai tay móc v{o nhau đ~ t|ch ra. Tr|c Mộc Cường Ba hai tay liên tiếp vung lên

“ch{o hỏi” Đường Thọ, còn Merkin lại nhảy bật về phía sau. Cũng l{ hai tay, nhưng quyền pháp của Đường Thọ rõ r{ng nhanh hơn Tr|c Mộc Cường Ba một bậc, chỉ thấy cổ tay y lật lên lật xuống mấy lần, đ~ hóa giải toàn bộ chiêu thức của g~, tưởng như một đấm sắp tương lên trán Trác Mộc Cường Ba, nào ngờ thân hình gã lại đột nhiên dừng phắt giữa không https://thuviensach.vn

trung, rồi nhanh chóng giật lùi trở về sau. Thì ra, Merkin lùi lại phía sau, đ~ tóm lấy hai chân Trác Mộc Cường Ba, Trác Mộc Cường Ba một đòn không trúng đích, y liền kéo ngay về phía sau. Nếu chỉ có một người, Trác Mộc Cường Ba hay Merkin cũng không thể nào thực hiện được những động tác kiểu n{y, nhưng hai người hợp tác, chuyện không thể cũng biến thành có thể.

Merkin kéo Trác Mộc Cường Ba giật ngược lại, bản th}n cũng ngửa người ra trượt trên thảm cỏ, hai chân tấn công phần th}n dưới của Đường Thọ, đồng thời dồn sức lên hai tay, ném Trác Mộc Cường Ba lúc n{y đ~ bay qua đầu y bay ngược trở lại. Sắc mặt Đường Thọ

thoáng biến đổi, liên tiếp giật lùi, nhất thời cũng chưa thích ứng được với c|ch đ|nh n{y.

Thân thể Merkin và Trác Mộc Cường Ba giống như được nối với nhau bằng một sợi dây chun, lúc thì tay người này tóm lấy tay người kia, có lúc hai chân móc vào nhau, có lúc Trác Mộc Cường Ba coi thân thể Merkin như c|i cột, tay ôm cột, bật người lên đ| xoay một vòng; có lúc Merkin lại coi thân thể Trác Mộc Cường Ba như bao c|t hay quả chùy dây xích, nhấc bổng lên ném vèo ra. Hai người thoắt trước thoắt sau, khi lùi khi tiến, khiến Đường Thọ có cảm giác không phải đang chiến đấu với hai người, mà là một kẻ có bốn tay bốn chân. Sau ba bốn đợt công kích, cuối cùng nắm đấm của Trác Mộc Cường Ba cũng thụi trúng mặt Đường Thọ. Đường Thọ ngã xuống, trượt trên thảm cỏ ra xa bốn năm mét. Y chống một tay xuống đất bật dậy, tay kia quẹt qua khóe miệng, nhìn vết máu trên ngón tay cái, y chỉ nhếch mép, “phì”, nhổ ra một ngụm máu bầm: “Không ngờ đấy, chiến thuật hợp kích n{y dường như không nằm trong hạng mục huấn luyện lính đặc chủng thì phải.”

Trác Mộc Cường Ba và Merkin thấy có hiệu quả, đ}u buồn rỗi hơi m{ lắm lời với Đường Thọ. Hai người bắt tay, sải bước xông tới truy kích. Đường Thọ lạnh lùng nói: “C|c ngươi tưởng dùng chiêu này có thể đ|nh trúng ta lần nữa sao!” Đột nhiên hai tay y giơ lên, b{n tay xòe ra, cả người trượt ngược về phía sau như vừa n~y, đồng thời, y đ~ bốc hai nắm đất lên.

Trác Mộc Cường Ba và Merkin chỉ kịp thấy một đống đất c|t đen ngòm bay tới trước mặt.

“Hỏng bét!” Tr|c Mộc Cường Ba và Merkin cùng cảm thấy không hay, khoảng cách quá gần, họ không thể không giơ tay bảo vệ cặp mắt. Đường Thọ xông lên một bước, chen vào giữa hai người, hai tay chia ra tấn công hai hướng. Trong tình huống như vậy, hai người vừa không thể hợp tác tấn công, ngược lại còn vì hai tay móc vào nhau mà không thể kịp thời né tr|nh đòn thế của Đường Thọ.

Đến khi hai người t|ch được ra để né đòn thì Merkin đ~ bị đ|nh lui ba bốn bước, Trác Mộc Cường Ba càng thảm hơn, bị tay phải Đường Thọ đ|nh cho hộc m|u. Đường Thọ dùng thân thể của mình ngăn c|ch giữa Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin, không cho hai người có cơ

hội liên thủ, ba người đứng trên một đường thẳng, mặt Đường Thọ nhìn ra phía trước, còn Trác Mộc Cường Ba và Merkin lại lom lom nhìn y, hai bên cứ vậy gườm ghè lẫn nhau.

Đường Thọ đột nhiên bật cười: “Có biết tại sao lúc n~y nghe ngươi nói ta l{ tên điên, ta lại cười không? Vì ta nhớ đến một tên điên kh|c, một mụ điên thì đúng hơn. Mụ ta cảm thấy cuộc sống với người chồng trước thật qu| đơn điệu nhạt nhẽo, tưởng rằng mình đ~ tìm thấy tình yêu chân chính, bèn quyết định dẫn theo con g|i, chia tay người chồng cũ. Không ngờ, chồng sau của mụ ta lại là một thằng nghiện cờ bạc, tho|ng c|i đ~ thua sạch hết tài sản trong nhà, chẳng những vậy, hắn ta không hề thích mụ đ{n b{ đó, m{ chỉ muốn ra tay với https://thuviensach.vn

con gái mụ. Con bé đ|ng thương thật, mười… mười mấy tuổi nhỉ? Dù sao thì, đêm đó ta thấy nó mặc một bộ đồ trắng như tuyết, nhảy từ nóc tòa nh{ mười tám tầng xuống, đẹp như một c|nh bướm vậy, ha ha, mụ đ{n b{ đ|ng thương ấy, không ngờ lại hóa điên…”

“Đường Thọ…” cổ họng Trác Mộc Cường Ba phát ra một tiếng gầm, bật người lao tới:

“M{y không phải con người!”

“N{y, đừng thế!” Merkin biết rõ Đường Thọ đang chọc giận Trác Mộc Cường Ba, nhưng lúc n{y, y đ~ không thể ngăn g~ lại được nữa.

Trác Mộc Cường Ba hung hăng lao tới, nhưng Đường Thọ chỉ cần khẽ kh{ng giơ ch}n cất tay là lại đ|nh bật g~. Có điều, Trác Mộc Cường Ba dường như ho{n to{n không còn biết đau đớn, hai chân chạm đất, lại xông lên như thể bất cần đời, cứ vậy bốn năm lần, trên vạt áo Đường Thọ đ~ có không ít vết máu, máu của Trác Mộc Cường Ba.

Merkin thấy vậy thì hết sức lo lắng, cũng muốn xông lên giúp sức, nhưng chỉ mấy chiêu đ~

bị Đường Thọ đ|nh bật ra. Nụ cười nhã nhặn trên gương mặt Đường Thọ vẫn chưa từng biến mất.

“Ầm!” Tr|c Mộc Cường Ba lại bị đ|nh bay ra xa bốn năm mét, rơi bịch xuống đất, trượt thêm ba bốn mét nữa rồi ộc ra một ngụm máu lớn. Lần này gã không thể một mạch lao tới được nữa, Trác Mộc Cường Ba khó nhọc xoay người ngồi dậy, há miệng thở dốc, cảm giác phẫn hận trong lòng mỗi lúc một bùng lên mạnh mẽ, tại sao, tại sao lại có kẻ như tên Đường Thọ này? Tại sao lại là ta? Tại sao lại là ta?

Đường Thọ nói với giọng thương hại: “Cường Ba thiếu gia, ngươi không thể trách ta được, có tr|ch thì tr|ch ngươi l{ Tr|c Mộc Cường Ba đi, ai bảo ngươi l{ con trai của Đức Nhân lão gia, ai bảo gia tộc ngươi lại là hậu duệ của Trại Bản Ba. Có điều, ngươi cứ yên tâm, giờ mụ đ{n b{ đó đang ở trong bệnh viện mà ta từng ở ấy, ngươi cũng từng đến đó rồi, điều kiện rất tốt đấy.”

“A… a…” Tr|c Mộc Cường Ba ngửa mặt hú dài, cục máu ứ trong lồng ngực phun ra, lửa phẫn nộ trong lòng cháy lên ngùn ngụt. G~ đột nhiên cảm thấy, vòng tròn vốn đang chầm chậm chuyển động giữa hai đùi kia, biến thành một thông đạo, dường như có một thứ vật chất vô hình n{o đó trong trời đất, đang ùa v{o tr{n đầy cơ thể qua thông đạo đó.

“A… a…” cùng với tiếng gầm đầy giận dữ ấy, làn da Trác Mộc Cường Ba từ từ chuyển sang sắc đỏ, từng sợi gân xanh gồ hẳn lên, cơ bắp vặn vẹo đè lên xương cốt phát ra những âm thanh “răng rắc l|ch c|ch”, những khối thịt gồ lên cao như thể muốn xé toạc y phục ra.

Merkin v{ Đường Thọ đều ngạc nhiên nhìn những biến hóa trên thân thể gã.

“Hải Để Luân[1] mở ra hết! Cường Ba thiếu gia, ngươi cũng giỏi mang đến cho ta nhiều niềm vui bất ngờ đấy, ở thời điểm n{y m{ còn đột ph| được cơ {!” Đường Thọ không hề sợ

h~i, ngược lại còn tỏ ra vui mừng, nụ cười càng thêm rạng rỡ.

Trác Mộc Cường Ba lại đứng lên, gã thậm chí không buồn quan t}m đến những thay đổi của mình, lao thẳng v{o Đường Thọ. Thân thể hai người lướt qua cạnh nhau, Trác Mộc Cường Ba lại trúng một đấm. Nhưng lần này, gã cảm nhận được một c|ch rõ r{ng, mình đ~

nắm bắt được quỹ tích ra đòn của Đường Thọ, trong một chớp mắt trước khi trúng chiêu, gã https://thuviensach.vn

đ~ né được chỗ yếu hại trên cơ thể. Đường Thọ muốn tung cước, không hiểu sao trong đầu Trác Mộc Cường Ba lại nảy ra ý nghĩ đó, g~ hơi co gối lên, trước khi hai ch}n Đường Thọ

hình thành được thế công, chặn đùi non của y lại. Đường Thọ thoáng ngạc nhiên ngoảnh đầu lại, hai người đều tung ra một đấm, lùi lại một bước, tạm thời tách ra.

Đúng v{o khoảnh khắc họ t|ch ra đó, Tr|c Mộc Cường Ba đột nhiên hiểu được tại sao mình biết Đường Thọ muốn tung cước. Vì nếu gã ở vị trí của Đường Thọ, đ| ch}n lên không nghi ngờ gì chính là lựa chọn tốt nhất, chính l{ như vậy! Trác Mộc Cường Ba đ~ dự cảm được suy nghĩ của Đường Thọ, từ đó chặn trước được thế công của y lúc chiến đấu. Đồng thời, g~ cũng hiểu ra sự thua kém của bọn g~ v{ Đường Thọ nằm ở đ}u. G~ v{ Merkin, ra đòn có thể rất nhanh, chiêu thức rất quái dị, nhưng khi bọn g~ ra đòn thì chỉ biết xông thẳng tới trước, gặp chiêu giải chiêu. Còn Đường Thọ lại ho{n to{n kh|c, trước khi ra chiêu, y đ~

nghĩ trước xem đối thủ có thể phản ứng như thế nào, vì vậy mỗi lần y xuất chiêu đều chặn đứng những bộ vị hai người bọn gã có thể tấn công, đồng thời nhằm vào những vị trí hai người không kịp thu về phòng ngự, giống như hai cao thủ đ|nh cờ m{ Đường Thọ luôn nhìn trước được một nước cờ vậy. Cũng chẳng trách khi tấn công Đường Thọ, gã và Merkin rất khó đ|nh trúng đối phương, m{ lại liên tiếp trúng đòn của y.

Đường Thọ và Trác Mộc Cường Ba vừa tách ra, Merkin lập tức bọc hậu tấn công. Đường Thọ thoáng lộ vẻ chán ghét, y đ~ không còn hứng thú hưởng thụ trò mèo vờn chuột này nữa, trong lòng bắt đầu ngấm ngầm lo lắng. Y lo lắng Trác Mộc Cường Ba bắt đầu nắm bắt được cách thức đo|n biết quỹ tích vận động v{ ý đồ tác chiến của đối thủ trong chiến đấu.

Tuy rằng y cũng biết, điều này cần một qu| trình l}u d{i, nhưng y vẫn cảm thấy lo lắng.

“Cút đi cho ta!” Đường Thọ không còn nương tay nữa, nhằm vào Merkin tung ra một đấm.

Khi nắm đấm còn cách Merkin khoảng ba bốn chục xăng ti mét, y lại đột nhiên hất cổ tay lên, đầu móc kéo theo dây xích mảnh bắn vụt ra. Ở khoảng cách gần thế này, uy lực của đầu móc tuyệt đối không kém viên đạn vừa rời khỏi họng súng, chỉ trong chớp mắt đ~ bắn xuyên qua vị trí dưới bả vai của Merkin. Đ}y cũng l{ một trong những chỗ mỏng nhất trên bộ đồ chống đạn này. Vì tốc độ bắn xuyên qua quá nhanh, Merkin còn không kịp cảm thấy đau đớn, bàn tay vẫn nắm chặt vung ra phía trước. Cổ tay Đường Thọ khẽ vặn nhẹ, dây xích lập tức rút trở về. Cảm gi|c đau đớn thấu xương thấu cốt tức thì lan đi khắp toàn thân, Merkin “Á!” lên một tiếng, cú đấm lập tức run rẩy thoát lực dừng sững lại. Đường Thọ giơ

ch}n đ| tạt một cú, hất y văng ra xa, rồi xoay người lại toàn lực đối phó Trác Mộc Cường Ba.

Merkin bị đ| bay lơ lửng trên không trung, nhìn thấy Đường Thọ dốc sức tấn công Trác Mộc Cường Ba, một chọi một, Trác Mộc Cường Ba ho{n to{n rơi v{o thế yếu. Trước đó, g~

đ~ bị thương rất nặng chẳng qua mới nắm bắt được phương thức dự đo|n động t|c trước khi xuất chiêu mà thôi. Y nhìn thấy rất rõ, gương mặt đỏ bừng vì phẫn nộ của Trác Mộc Cường Ba đang dần t|i đi, g~ mất máu quá nhiều, giờ đ~ như ngọn đèn cạn dầu rồi. Merkin lạnh cả lòng, thầm nhủ: “Không thể chiến thắng hắn được, hắn còn chưa dùng đến vũ khí, cũng không sử dụng côn trùng, m{ đ~ mạnh đến thế, lẽ nào chúng ta phải kết thúc như vậy sao?” Th}n thể Merkin rơi chạm đất, khẽ bật nẩy lên, khóe mắt liếc thấy… vùng gò đồi đằng xa kia, dường như có gì nhích động!

https://thuviensach.vn

Thời gian quay ngược lại lúc ba người bắt đầu chiến đấu, khi Trác Mộc Cường Ba phun ra búng m|u đầu tiên, những phân tử máu bắn tung tóe, được cơn gió nhẹ dịu dàng bao bọc, đưa ra xa khỏi bãi cỏ, không ngừng khuếch tán rộng hơn…

Tứ Vương lăng, bầy sói đang nô đùa.

Sói Út không biết kiếm đ}u được một khúc xương d{i, ngậm trong miệng chạy vào một nh{ d}n đặt trước mặt một con sói cái. Con sói cái ấy e thẹn cúi đầu, bước đến cọ cọ vào má Sói Út. Sói Út ta đang mừng rỡ hớn hở, đột nhiên trở nên nghiêm nghị, chạy ra khỏi nhà, ngẩng đầu tìm kiếm gì đó trong không khí. Một mùi quen thuộc từ xa bay đến, mùi máu. Lúc n~y đ~ có một ngọn gió mang theo mùi máu nồng nặc lướt qua, nhưng Sói Út không để ý, cho rằng đó l{ đội săn bắn đang đi săn, nhưng lần này thì khác, máu này, là của A U Chang!

Trên đỉnh Tứ Vương lăng, vị vương giả trên cao đột nhiên đứng dậy, bốn ch}n như bốn cây cột, mặt hướng về phía Tây. Một con sói cường tr|ng đứng ở bậc thang bên dưới, khẽ

gầm gừ: “L{ người đó!” Vương giả đ|p: “Ta còn ngửi thấy một mùi quen thuộc khác, xem ra, đến lúc chúng ta h{nh động rồi.”

Dường như tất cả lũ sói v{ chó ngao ở Shangri-la đều ngửa mặt lên trời, dùng c|i mũi nhạy bén của chúng tìm kiếm thứ gì đó. Đột nhiên, cái bóng màu tím kia từ trên Vương lăng bước xuống, nó đi đến đ}u, đ{n sói nhất loạt cúi đầu, rồi lập tức đứng dậy đi theo vị vương của mình, tiến về cùng một hướng. Đ{n sói ở bốn phương t|m hướng cùng tràn về, bọn chúng đều bỏ dở hết công việc đang l{m, ngừng chơi đùa nhảy nhót, cùng đi theo một bóng hình, dần tụ tập thành những dòng th|c lũ, những dòng lũ lớn lại hòa vào nhau, tựa như cơn sóng thần ngoài biển khơi ập đến nhấn chìm hết thảy.

Đ{n sói tr{n qua rừng rậm, hết sức trật tự theo sau vị vương của chúng, không phát ra bất cứ }m thanh n{o, nhưng những bước chân nhịp nhàng ấy lại khiến cả khu rừng run lên.

Trong khoảnh khắc, động vật trong rừng, ngoài những con bay được trên không và rúc sâu dưới lòng đất, dường như tất cả đều ùa ra khỏi hang ổ, bỏ chạy dáo dác.

Vương giả của lo{i sói, bước chân thanh nhã mà cao quý nhanh nhẹn bước đi, tốc độ tăng dần, sải chân nhỏ dần, nhỏ dần, rồi như thể đang bay. To{n bộ c|c đ{n sói ở Shangri-la đều đi theo thủ lĩnh của chúng, nghìn vạn con sói cùng lao đi, khiến mặt đất chấn động rung lên bần bật.

Merkin tưởng rằng mình hoa mắt, vội đưa tay dụi mạnh rồi nhìn lại, đúng vậy, khu vực gò đồi đó đang rung lên, không phải, không phải, không phải đồi núi đang rung động, mà cả

một vùng gò đồi đằng xa ấy đều bị thứ gì đó phủ kín, thứ đó đang chuyển động. Merkin chưa kịp nhìn rõ đó l{ thứ gì, y chỉ biết, số lượng bọn chúng rất đông đảo, tất cả đều đang {o {o tràn tới đ}y. Y ngo|i đầu nhìn quanh quất, chỉ thấy toàn bộ trong tầm mắt, đều l{ như vậy, dường như mặt đất đang cuộn sóng… liền ngay sau đó, Merkin cảm thấy mặt đất, trảng cỏ, hồ nước, núi non, tất thảy đều đang run lên nhè nhẹ.

Đường Thọ vừa đ|nh bật Trác Mộc Cường Ba ra xa mấy mét, lập tức cảm nhận được mặt đất rung động. Y ngoảnh đầu, liền thấy cơn sóng do lũ sói tạo thành ập đến. Đường Thọ tức thì tái mặt, thầm tính toán khoảng cách giữa mình v{ lũ sói, rồi quay lại nhìn Trác Mộc Cường Ba, đột nhiên rút súng bắn luôn. Trác Mộc Cường Ba sớm đ~ có chuẩn bị, thuật bắn https://thuviensach.vn

súng cận th}n được bản năng trợ giúp, đ~ ph|t huy vượt cấp. G~ lăn lộn mấy vòng, đạn của Đường Thọ bắn ra đều rơi v{o khoảng không. Y rất muốn giết chết Trác Mộc Cường Ba và Merkin ở đ}y, nhưng cũng không hề muốn hợp táng với hai người. Ngay cả Merkin cũng nhận ra, Đường Thọ đang chuẩn bị bỏ chạy! Lúc n{y, Merkin đ~ nhìn rõ, thứ tràn qua rừng rậm kia, là sói, toàn bộ đều l{ sói, sói đến rồi! Sói đến rồi! Không hiểu vì sao, Merkin cảm thấy kích động sôi trào, suýt chút nữa thì rơi nước mắt. Y có lẽ là một trong số rất ít người trong lịch sử nhìn thấy nhiều sói như vậy chạy về phía mình mà còn vui mừng đến thế.

Vương giả giáng lâm

Đường Thọ đ{nh bỏ qua cho bọn Trác Mộc Cường Ba, xoay người chạy đi, đồng thời mở

khóa ba lô, lấy hết vũ khí ra, to{n th}n từ đầu đến ch}n đều vũ trang tới tận răng. Y vừa chạy cật lực, vừa thầm nhủ: “Không qua đ}u, không qua đ}y đ}u…”

Ven hồ là những khối đ| lớn nhỏ sừng sững, đ{n sói chạy đến trước những khối đ| ấy liền đồng loạt dừng lại, chân cào bới đất một cách bất an, gầm gừ khe khẽ. Đường Thọ yên tâm phần nào, song vẫn không d|m ho{n to{n lơi lỏng, y biết, điều này chẳng nói lên gì cả, quan trọng nhất là phải xem th|i độ của “vị” kia như thế nào.

Tử kỳ l}n được bầy sói tiền hô hậu ủng, trông cao hơn hẳn những con sói và chó ngao khác một c|i đầu, nó chầm chậm bước tới đường ranh giới tạo bởi các khối đ|, mấy con sói tương đối cao tuổi ở bên cạnh khẽ thì th{o: “Chuyện n{y… ng{i xem…”

Tử kỳ lân chẳng buồn để ý, hờ hững như không, ngẩng cao đầu bước qua lằn ranh vô hình ấy, lũ sói phía sau hú lên mừng rỡ, lần lượt b|m đuôi theo. Tr|i tim Đường Thọ giật nẩy lên, khẩu súng trong tay suýt chút nữa thì rơi mất.

Trác Mộc Cường Ba nằm dưới đất, nhất thời không sao dậy nổi, chỉ có thể nghiêng người đi một chút. G~ cũng cảm thấy mặt đất đang chấn động, nhìn thấy đ{n sói ùa tới, nhưng g~

vẫn chưa hiểu rốt cuộc đ~ xảy ra chuyện gì. Gã chỉ biết, vương quốc sói có quy củ của riêng mình, hoặc giả, bọn chúng cũng có sứ mệnh của mình, không để bất cứ kẻ nào từng đặt chân đến Bạc Ba La thần miếu được phép rời khỏi đ}y, giống như Ba Tang v{ đồng bọn của anh ta năm đó vậy. Thế cũng tốt, ít nhất Đường Thọ cũng không tho|t được.

Nhưng ngay sau đó, g~ liền loại bỏ mối lo n{y, vì trong đ{n sói ập đến như nước triều đen kịt ấy, có hai con sói xông đến bên cạnh g~ trước tiên. Sói Út và Sói Hai thân thiết liếm liếm vết thương trên người g~, đoạn ngồi chồm hỗm bên cạnh gã. Trác Mộc Cường Ba giơ tay lên, vuốt dọc theo sống lưng hai con sói.

Sói Út thấp giọng thì th{o: “Ai bắt nạt anh thế, A U Chang, chúng tôi giúp anh b|o thù.”

Trác Mộc Cường Ba dùng tiếng sói đ|p lại: “Vậy thì, nhờ chúng mày vậy.” Đang nói chuyện, chợt nghe một tiếng hét giận dữ: “Lũ khốn kiếp!” Kế đó, tiếng súng vang lên liên tiếp.

Trác Mộc Cường Ba muốn nhìn xem chuyện gì xảy ra, nhưng cần cổ đau nhức, toàn thân không còn chút sức lực nào cả. Sói Hai liền dùng mõm rúc v{o, n}ng đầu Trác Mộc Cường Ba lên cao hơn.

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba trông thấy, không biết từ lúc n{o, Đường Thọ đ~ bị lũ sói ép trở về.

Đồng thời, xung quanh g~ cũng có vô số con sói đang qu}y th{nh vòng tròn, ném cho g~

những ánh nhìn thân thiết. Gã lập tức ngập tràn trong hạnh phúc, chúng không hề quên người bạn này!

Đường Thọ hai tay hai súng, liên tục phát xạ, quỹ tích đạn đạo bao phủ toàn bộ các phương vị xung quanh, y thay đạn cũng cực nhanh, hai khẩu súng vừa hết đạn, y liền ném lên không trung, đồng thời búng lên hai băng đạn giắt ở thắt lưng, sau đó rút hai khẩu súng khác ra tiếp tục xạ kích. Hai băng đạn cắm lọt vào hai khẩu súng trên không trung, rơi xuống, khi ấy, Đường Thọ cũng vừa bắn hết đạn hai khẩu súng trên tay, y lại ném súng lên, búng ra hai băng đạn khác, rồi bắt lấy hai khẩu súng vừa rơi xuống, tiếp tục nhả đạn. Kỹ

thuật này, hiển nhiên còn cao minh hơn Merkin một bậc, hai khẩu súng đồng thời nạp đạn, vả lại gần như không có thời gian cách quãng.

Trác Mộc Cường Ba quan sát quỹ tích nhả đạn của Đường Thọ, cũng không khỏi thầm kinh ngạc. Góc độ xạ kích hết sức độc địa, quỹ đạo dịch chuyển của nòng súng cũng thập phần quái dị, diện tích che phủ rất toàn diện, gần như một hình cầu to{n th}n đều có những họng súng chĩa ra vậy. Gã bất giác thầm nhủ, nếu Đường Thọ vừa xuất hiện đ~ sử dụng kỹ

thuật xạ kích n{y đối phó mình và Merkin, sợ rằng bọn gã sớm đ~ chẳng còn mạng nữa rồi.

Chỉ có điều, tên Đường Thọ này tâm lý quá biến thái, y muốn hưởng thụ khoái cảm chinh phục, kết quả lại bị đ{n sói lùa v{o trong rọ.

Kỹ thuật bắn súng của Đường Thọ đ~ đ|ng kinh ngạc, nhưng biểu hiện của đ{n sói lại càng khiến người ta chấn động hơn. Bọn chúng nhảy qua nhảy lại giữa c|c l{n đạn, nhanh như những cái bóng mờ, đạn của Đường Thọ quá nửa đều bắn trượt, Trác Mộc Cường Ba đột nhiên nhớ đến chuyện xảy ra khi mấy con sói đuổi theo gã và Ba Tang. Tốc độ của lũ sói n{y còn nhanh hơn một chút so với tốc độ mắt thường có thể bắt kịp, rõ ràng nhìn thấy chúng, nhưng khi nổ súng lại chỉ bắn vào một cái bóng, nếu nhắm mắt bắn bừa bắn bậy, nói không chừng lại bắn trúng cũng nên. Đ|ng tiếc, Đường Thọ không hiểu lý lẽ n{y, trong cơn căng thẳng và sợ hãi cực độ, cặp mắt y càng lúc càng mở lớn.

“C|ch c|ch!” hai tiếng, Đường Thọ vỗ vào thắt lưng nhưng đ~ không còn băng đạn nào nữa. Y vẫn không cam tâm, liền chĩa súng v{o lũ sói bóp cò liên tiếp, không ngừng phát ra những tiếng “c|ch c|ch c|ch” trống rỗng. Lũ sói t|ch ra tạo thành một con đường, Tử kỳ lân chầm chậm bước lên trước, mặt đối mặt với Đường Thọ. Nó nhìn chằm chằm v{o Đường Thọ, miệng khẽ nhếch lên.

“Nổ súng đi, xem ngươi còn bao nhiêu đạn. Lần trước đ~ để ngươi chạy thoát, không ngờ

ngươi còn d|m trở lại nữa, lần n{y để xem ngươi chạy được đi đ}u.” Đường Thọ đọc được điều đó trong mắt Tử kỳ lân.

“Không thể n{o, đ}y không phải cấm địa của c|c ngươi hay sao? Sao c|c ngươi d|m vượt qua ranh giới? Sao c|c ngươi d|m!” Đường Thọ chỉ vào những khối đ| sừng sững ở đằng xa quát tháo ầm ĩ.

Tử kỳ lân ngoảnh đầu lại nhìn những khối đ|, |nh mắt lộ vẻ tiếc nuối, tựa như đang nói:

“Quy củ lập ra l{ để phá vỡ, chẳng lẽ ngay cả điều n{y ngươi cũng không biết sao? Ngươi có óc không vậy.”

https://thuviensach.vn

“Không thể nào, không thể n{o.” Đường Thọ vừa lắc đầu vừa lùi lại, y biết rõ lũ sói n{y đ|ng sợ đến chừng nào, ký ức bị truy đuổi lần trước vẫn còn rõ r{ng như mới. Vốn luôn cho rằng mình là một thứ tồn tại cao quý vô thượng, không ngờ lại bị một đ|m súc sinh đ|nh bại, Đường Thọ bị đả kích rất lớn, vì vậy mà tinh thần rối loạn mất một khoảng thời gian, đ}y cũng chính l{ một trong các nguyên nhân khiến y phải mặc đồ lính đ|nh thuê tr{ trộn vào giữa đ|m thuộc hạ của Merkin để che giấu hành tung.

Đột nhiên, Đường Thọ trông thấy Trác Mộc Cường Ba đang được đ{n sói quây lại bảo vệ, sau đó, y lại trông thấy Merkin. Đ~i ngộ của Merkin không được như Tr|c Mộc Cường Ba, mấy con sói đang hướng về phía y nhe h{m răng nhọn hoắt, khiến Merkin sợ đến không d|m nhúc nhích. Đường Thọ dường như sực hiểu ra điều gì đó, y chỉ Trác Mộc Cường Ba hét lớn: “Ngươi! Chính l{ ngươi! Ngươi l{ Người được chọn! Không! Không công bằng! Ta cũng là hậu duệ của Vu vương, tại sao chỉ có ngươi l{ Người được chọn?” Tr|c Mộc Cường Ba đ~

hồi phục phần nào sức lực, đang khó nhọc chống khuỷu tay xuống đất để n}ng người lên cao một chút, gã nuốt ngụm m|u tr{o lên đến cổ họng xuống, dùng câu nói của chính Đường Thọ trả lời y: “Thế thì sao? Ngươi không phục {?”

Đường Thọ cực kỳ phẫn hận rít lên: “Cường Ba thiếu gia, ngươi tốt số thật đấy! Có kẻ

sống gửi bảo vệ ngươi! Lại có lũ sói bảo vệ ngươi! Được lắm! Được lắm!”

Sói Út đứng lên, lông cổ dựng ngược, nhìn chằm chằm v{o Đường Thọ, hỏi Trác Mộc Cường Ba: “A U Chang, hắn phải không? Xem tôi xử lý hắn đ}y n{y!”

Một con sói bên cạnh ngăn Sói Út lại, nói: “Đừng hoảng, đó l{ con mồi của Vương.”

Tử kỳ lân khẽ gầm một tiếng, chuyển sự chú ý của Đường Thọ sang phía nó: “Con người, cuộc chiến của chúng ta chỉ mới bắt đầu thôi, không phải ngươi sợ rồi chứ?”

Đường Thọ nghiến răng kèn kẹt, tay trái rút dao, tay phải lại lặng lẽ rút vào trong ống tay

|o, cơ hồ như đang chuẩn bị gì đó, y hung hăng qu|t: “Đến đ}y, con chó ôn dịch, ta không sợ

ngươi đ}u!”

Tử kỳ l}n nghiêng đầu, dường như đang nghĩ xem chỗ dựa của Đường Thọ là thứ gì. Mấy con sói dạn dày kinh nghiệm cũng ghé đầu ghé tai thì th{o: “Tên đó, lần trước không phải đ~

bị đ|nh cho tơi bời hoa lá sao? Hắn còn dám tiếp chiến à? Dựa vào cái gì chứ?”

Tử kỳ lân nhếch mép cười, thân hình lắc nhẹ, thoắt c|i đ~… biến mất trong ánh mắt kinh ngạc của Trác Mộc Cường Ba và Merkin!

Duy chỉ có Đường Thọ vẫn giữ được sự trầm ổn, chỉ một khoảnh khắc sau đó, y đột nhiên nghiêng người, con dao trong tay đ}m mạnh ra phía sau. Lưỡi dao của Đường Thọ đ}m ra, Trác Mộc Cường Ba và Merkin mới trông thấy bóng dáng của Tử kỳ l}n lóe lên đằng sau Đường Thọ một c|i. Khi hai người đều tưởng rằng Tử kỳ l}n đ~ bị dao đ}m trúng, mới phát hiện ra, Đường Thọ chẳng qua chỉ đ}m v{o một cái bóng.

Nhanh… nhanh qu|, Tr|c Mộc Cường Ba và Merkin cùng chung một cảm giác, tốc độ mà xưa nay Đường Thọ vẫn lấy làm kiêu ngạo, ở trước mặt Tử kỳ lân, chẳng đ|ng l{ gì cả.

Merkin từng chứng kiến tốc độ chạy hết sức của Hải Lam Thú, nếu nói Hải Lam Thú như

một cơn gió, khi chạy chỉ để lại một cái bóng mờ mờ, vậy thì Tử kỳ lân này sở hữu tốc độ

https://thuviensach.vn

ngang với một tia chớp, mắt thường cơ hồ không thể theo kịp quỹ đạo di chuyển trong cự ly ngắn của nó được.

Phải quan sát cách thức di động và vị trí lưỡi dao của Đường Thọ, Trác Mộc Cường Ba và Merkin mới thấy được bóng dáng Tử kỳ lân, thoắt hiện ra rồi lại thoắt biến mất, rồi lại hiện ra, rồi biến mất. Đột nhiên, Đường Thọ giơ con dao trên tay đ}m mạnh vào cánh tay phải của mình, đường dao cực kỳ dứt khoát, tốc độ cực nhanh, dao v{ c|nh tay đập vào nhau tóe lửa! Hả? Dao v{ c|nh tay đập vào nhau tóe lửa?

Trác Mộc Cường Ba và Merkin đang nghi hoặc, Tử kỳ l}n đ~ xuất hiện phía sau Đường Thọ, cách chừng hơn chục mét, nó cũng đang nhìn Đường Thọ với ánh mắt hồ nghi. Đường Thọ nhe răng cười khành khạch: “Sao hả? Đau răng rồi {?” Bấy giờ, hai người mới nhận ra, tay áo bên phải của Đường Thọ đ~ bị rách toạc bốn vết lớn.

Đường Thọ giật tung ống tay |o r|ch đó xuống, Trác Mộc Cường Ba ngạc nhiên nhận ra, cả cánh tay phải của y tuyền một m{u đen, còn |nh lên sắc kim loại. Merkin lẩm bầm: “Ghép chi?”

Trác Mộc Cường Ba lúc này mới phát hiện, toàn bộ tay phải của Đường Thọ từ vai trở

xuống, hoàn toàn bằng kim loại. Không ngờ y lại cấy ghép một cánh tay máy chế tạo từ hợp kim! Chẳng trách tay phải y không linh hoạt bằng tay trái, chẳng tr|ch ph|p sư Á La lại nói tay phải của Đường Thọ sở hữu sức mạnh không phải của con người.

Đường Thọ chuyển động cánh tay phải, bàn tay xòe ra rồi nắm lại, cười cười nói: “Khoa học kỹ thuật của con người, không ngờ phải không, con chó ôn dịch, đừng tưởng ta hết đồ

chơi rồi nhé.” Nói đoạn, không biết y đ~ điều chỉnh nút bấm n{o trên c|nh tay, đoạn từ

khuỷu tay trở xuống liền bật ra một lưỡi dao nữa.

Tử kỳ lân thấp giọng gầm ghè, như thể đang nói: “Chẳng qua cũng thế m{ thôi.”

Tia chớp màu tím lại xoay chuyển xung quanh tấn công Đường Thọ, Trác Mộc Cường Ba chợt để ý thấy hai mắt Đường Thọ chớp chớp với tốc độ nhanh hơn người thường rất nhiều, mỗi lần chớp mắt y đều có thể khóa chặt vị trí của Tử kỳ lân. Trác Mộc Cường Ba cũng học theo, bắt đầu chớp mắt thật nhanh, quả nhiên, mỗi lần chớp mắt g~ đều thấy được bóng dáng của Tử kỳ lân, giống như cửa chập của máy ảnh vậy.

Tử kỳ l}n thường tấn công Đường Thọ từ phía sau, bổ tới, lướt qua, tạt, vồ, đớp… còn Đường Thọ lại dùng cánh tay máy phòng ngự kín kẽ, mỗi lần Tử kỳ l}n lao đến gần, y đều có thể nhanh chóng phản kích. Dưới ánh dao lấp lóa, bộ lông của Tử kỳ lân tung bay phấp phới, có mấy lần suýt nữa bị lưỡi dao của Đường Thọ vạch trúng.

Trác Mộc Cường Ba bắt đầu thấy lo lắng cho Tử kỳ l}n, đòn tấn công của nó rõ ràng không thể gây tổn thương cho c|nh tay m|y kia, có điều, Đường Thọ dường như cũng không dùng cánh tay máy phòng hộ toàn thân, sau mỗi lần bị tấn công, y lại dùng luôn cánh tay máy ấy để phản kích.

“Công kích chịu đòn.” Không biết từ lúc n{o, Merkin đ~ tập tễnh đến bên cạnh Trác Mộc Cường Ba.

“Ông nói gì cơ?”

https://thuviensach.vn

“Đường Thọ, y đang sử dụng thuật công kích chịu đòn, anh không nhận ra à? Mỗi lần con chó kia tấn công hắn, hắn đều lập tức phản kích, có mấy lần suýt nữa là thành công rồi.”

Merkin giải thích.

Trác Mộc Cường Ba cải chính lại: “Tử kỳ lân. Ông muốn nói, phương thức công kích ấy là một loại s|ch lược gì đó?”

Merkin gật đầu đ|p: “Ừm, khi tốc độ và sức mạnh của anh đều không bằng đối thủ, muốn đ|nh trúng hắn thì phải làm thế nào chứ? S|ch lược tốt nhất chính l{ c|ch m{ Đường Thọ

đang sử dụng, dù đối thủ mạnh đến mấy, khi hắn tấn công anh, nhất thiết sẽ phải tiếp xúc với thân thể anh. Chỉ cần đối thủ tiếp xúc với thân thể anh, động tác của hắn sẽ bộc lộ. Nếu anh bị đ| trúng phần th}n trên, trước khi ngã xuống anh có thể dùng ch}n đ| lại hắn; nếu đối thủ tóm được một chân anh, anh có thể dùng chân kia; khi hai nắm đấm đều bị khóa chặt, liền dùng tr|n đập tới; khi mặt đối mặt với đối thủ, cũng có thể nhổ nước bọt, kiểu gì cũng được, vì anh đang ở thế yếu hơn, trong cuộc đấu đặt cược bằng tính mạng, mục đích duy nhất chính là giết chết đối phương, dùng bất cứ thủ đoạn n{o cũng không bị coi là quá đ|ng.”

Trác Mộc Cường Ba đ~ lờ mờ đo|n ra được: “Dùng th}n thể của chính mình làm mồi, hy sinh một phần những bộ vị không quan trọng lắm để cho đối phương một đòn chí mạng?”

Merkin gật đầu: “Đúng thế. Anh xem, Đường Thọ rất ít khi dùng tay phải phòng ngự, chính là vì nguyên nhân này. Vì tay phải của hắn là tay máy, một khi Tử kỳ lân tấn công cánh tay m|y đó, Đường Thọ cảm ứng sẽ chậm hơn, không thể áp dụng được chiến thuật chịu đòn, m{ như vậy thì hắn thậm chí còn không chạm v{o được sợi lông của con chó ấy.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Nhưng Tử kỳ l}n cũng không thể gây tổn thương đến cánh tay m|y đó m{?”

Merkin nói: “Không thấy trên cánh tay máy của Đường Thọ có một ngọn đèn nhỏ nhấp nháy à? Thứ đó dùng pin công suất lớn, dòng điện có thể khiến c|nh tay đó sở hữu sức mạnh m{ người bình thường không thể có được, nhưng nếu hết pin, thì nó liền biến thành một đống sắt vụn. Đường Thọ không dám mạo hiểm, hắn cũng không biết cánh tay m|y đó rốt cuộc có thể chịu được bao nhiêu lần tấn công của Tử kỳ lân nữa.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Nhưng lần nào Tử kỳ l}n cũng tr|nh được m{.”

Merkin chợt lắp bắp kêu lên: “Chuyện n{y… điểm sát! Trời đất, đó l{ điểm s|t!”

“C|i gì hả?”

Merkin nói: “L{ một s|ch lược chiến đấu cực kỳ cao minh, khi anh dốc hết sức tấn công đối thủ, có thể sẽ đ|nh trúng, g}y cho đối thủ thương tổn cực lớn, nhưng cũng có thể không đ|nh trúng, hoặc giả đối thủ có thể chịu đựng được sự tổn thương đó, khi ấy, anh rất dễ bị

đối thủ phản kích, đ}y chính l{ chiến thuật chịu đòn phản kích của Đường Thọ. Nếu anh tấn công đối thủ lại chỉ dùng bảy phần sức, vậy thì, khi đối thủ tr|nh né đòn, anh vẫn còn dư lực để thay đổi phương hướng tấn công, tiếp tục ra đòn, nhược điểm duy nhất chính là, lực đ|nh v{o đối thủ sẽ không quá lớn. Phương thức công kích n{y, được gọi l{ điểm sát, giống như vận động viên đấm bốc vậy, không nhất thiết phải đ|nh cho đối thủ nốc ao ngã xuống, https://thuviensach.vn

chỉ cần dùng điểm số cũng gi{nh được thắng lợi. Anh nhìn Tử kỳ lân tấn công mà xem, lần n{o cũng điểm đến là dừng, trước khi Đường Thọ kịp phản kích nó đ~ né đi rồi, một vết thương nhỏ, khiến hắn chảy mười mi li lít m|u, nhưng nếu hơn một trăm vết thương như

thế thì sao? Tự nhiên cũng th{nh chí mạng. Chớ coi thường phương thức công kích này, nó yêu cầu phải có trình độ khống chế tốc độ và sức mạnh cực cao đó, nhiều người luyện tập cả

đời cũng chỉ có thể đ|nh một đòn dốc hết sức, m{ không có c|ch n{o l{m được như Tử kỳ

lân: một đòn đ|nh nhanh hết sức có thể, nhưng lại chỉ dùng một phần ba sức lực.”

Quan sát một lúc nữa, Merkin nghi hoặc nói: “Tôi thực sự rất hoài nghi, con Tử kỳ lân ấy, nó là một con chó thật sao? Anh nhìn cách thức tấn công của nó mà xem, nó không chỉ biết Đường Thọ sẽ phản kích thế nào, thậm chí còn biết trước được động tác của Đường Thọ sau khi phản kích nữa, giống như lúc Đường Thọ đối phó chúng ta vậy, trời đất…”

Trác Mộc Cường Ba cũng đ~ thấy, thân thể Tử kỳ lân lao bổ v{o Đường Thọ rồi lập tức bật ra, không ngờ còn có thể vặn theo hình sóng, vừa khéo tránh khỏi một cú tạt ngang của y, sau đó vuốt ngược lên trên. Quần |o Đường Thọ đ~ r|ch toạc nhiều chỗ, những mảnh áo chống đạn bung ra, giống như con c| bị đ|nh sạch vẩy, mấy chỗ bị thương s}u v{o đến thịt, máu thấm ra ngoài.

Đường Thọ dường như cũng ý thức được, cứ tiếp tục như vậy đối với mình rất bất lợi, sau khi bị móng vuốt của Tử kỳ lân cào toạc một vệt trên lưng, y đột nhiên vặn mạnh tay phải, cơ hồ lại thay đổi chốt lẫy gì đó, chỉ nghe “phì” một tiếng, khói mù trắng toát ào ạt tuôn ra khỏi cánh tay máy ấy, thoáng chốc đ~ che phủ toàn bộ khu vực chiến đấu. Khói mù vừa phun ra, Tử kỳ lân liền liên tiếp trồi lên thụp xuống hai lần, rời khỏi phạm vi màn khói bao phủ, có vẻ như nó cũng tương đối e ngại thứ khói này.

Bên ngoài vòng chiến, một con sói không cẩn thận đến gần m{n sương trắng ấy đột nhiên rú lên thảm thiết, ngã gục xuống đất, giật giật hai cái rồi không nhúc nhích gì nữa.

“Có độc!” Tr|c Mộc Cường Ba mắng thầm, rõ r{ng Đường Thọ đ~ chuẩn bị để đối phó với đ{n sói ở Shangri-la này. Hai mắt Tử kỳ lân chuyển động, đột nhiên nó vục mặt xuống đất, vùi lỗ mũi v{o hất lên một đống đất ẩm, sau đó dùng hai ch}n trước vỗ cho chặt, há miệng hít thở, rồi lại xông v{o đ|m khói trắng. Những con sói kh|c cũng lần lượt học theo, dùng bùn đất bịt mũi. Merkin giật mình hiểu ra: “Không phải độc, là cổ độc, thứ khói trắng kia có lẽ là một loại sinh vật có hại với lũ sói.”

Giây lát sau, chỉ thấy trong màn khói trắng bùng lên khói xanh v{ đỏ, kế đó l{ tiếng kêu thảm thiết, rồi không còn khói mù gì xuất hiện nữa.

Màn khói mù từ từ tan đi, chỉ thấy Tử kỳ l}n đứng một bên, Đường Thọ đang trợn mắt nhìn nó đầy kinh sợ, tay trái ôm chặt vai phải, c|nh tay m|y kia đ~ bị Tử kỳ lân dỡ tung, để

lộ ra những sợi dây kim loại đủ màu sắc. Đường Thọ đích thực đ~ chuẩn bị cổ độc, y còn tìm được loại độc chất ở trạng th|i bay hơi chỉ có hiệu quả với sói mà vô hại với con người. Ai cũng biết, c|i mũi chính l{ ưu điểm lớn nhất v{ cũng l{ sơ hở lớn nhất của lo{i sói, Đường Thọ đ~ chuẩn bị riêng nhiều loại vật chất có thể g}y ra thương tổn chí mạng với khứu giác của chúng. Nhưng y không thể ngờ, Tử kỳ lân lại tự phong bế khứu gi|c, dùng bùn đất bịt mũi, y quả tình chưa từng gặp chuyện quái dị như vậy bao giờ. Trong m{n sương mù mịt, Đường Thọ không sao ph|n đo|n được phương vị của Tử kỳ lân, còn Tử kỳ lân lại chỉ cần https://thuviensach.vn

dùng vị giác và thính giác, sau mấy lần tấn công liên tiếp, đ~ giật bay cả cánh tay máy của y ra.

Đường Thọ mất đi chỗ dựa lớn nhất, không cầm cự được bao l}u đ~ bị Tử kỳ l}n đè sấp xuống đất. Tử kỳ lân giẫm lên lưng Đường Thọ, khiến y không sao nhổm người lên được, đoạn ngửa cổ gầm một tiếng, một lần nữa oai nghiêm tuyên bố, nó mới là vị chúa tể duy nhất của mảnh đất này.

Kết thúc bằng một tấm ảnh

“Cứu tôi, Cường… Cường Ba thiếu gia… cứu tôi với!” Đường Thọ bị đè dưới đất không ngờ

lại khó nhọc ngóc đầu lên cầu cứu.

Trác Mộc Cường Ba ngồi dậy, hỏi: “Nói, m{y để cái hộp đó ở đ}u rồi?”

“Tôi, tôi đưa nó ra ngo{i rồi, dùng thiên nga, chỉ có tôi mới biết nó ở đ}u, anh… anh cứu tôi đi, tôi có thể nói cho anh biết, chúng ta cùng mở nó ra, chúng ta có thể cùng xưng hùng xưng b|, cùng thống trị thế giới n{y…”

Trác Mộc Cường Ba đứng dậy, Đường Thọ nhìn thấy một tia hy vọng, lại nói: “Anh có thể, anh l{ Người được chọn, anh có thể nói chuyện với nó, anh… anh có thể bảo con chó này tha cho tôi.”

Merkin đứng bên cạnh đỡ Trác Mộc Cường Ba, lắc đầu nói: “Không thể tha cho tên này được.”

Tử kỳ l}n nhìn Đường Thọ bị nó giẫm dưới chân, rồi lại nhìn Trác Mộc Cường Ba. Ánh mắt Trác Mộc Cường Ba hết sức kiên quyết, gã thậm chí còn chẳng thèm liếc Đường Thọ

một c|i. Đường Thọ dường như hiểu ra điều gì đó, đột nhiên ph| lên cười ha hả, nói: “Tôi biết tâm sự của anh, tôi biết anh không thể buông bỏ được, anh vẫn luôn nhớ nhung người đó, tôi biết cô ta đang ở đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba bị điểm trúng yếu huyệt, hơi thở tức khắc trở nên dồn dập, Đường Thọ lại nói: “Sao hả? Làm một cuộc giao dịch không, anh bảo con chó này thả tôi đi, tôi sẽ

cho anh biết em g|i anh đang ở đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba không kìm được, nói: “M{y biết thật sao? Tao dựa v{o c|i gì để tin mày?”

Đường Thọ vừa thấy có hy vọng, vội vàng lần rờ trong túi. Tử kỳ lân chẳng hề khách khí, thấy Đường Thọ vừa nhúc nhích, liền không do dự cắn mạnh một cái, khiến Đường Thọ đau đến toát mồ hôi mà không dám kêu lên. Tử kỳ lân cắn một phát ngập đến tận xương cánh tay, nếu cần thiết, nó cũng không ngại ngần gì cắn đứt luôn xương ch}n của y. Sở dĩ nó vẫn chưa giết Đường Thọ, là vì Trác Mộc Cường Ba dùng ánh mắt và dấu tay nói với nó: “Xin ngài tạm thời giữ mạng hắn lại, Vương, tôi còn chút chuyện muốn hỏi hắn.”

Cánh tay run rẩy của Đường Thọ cuối cùng cũng lần v{o được bên trong túi |o, y… không ngờ lại lấy ra một tấm ảnh, nói với Trác Mộc Cường Ba: “Đ}y.”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba giật lấy tấm ảnh, còn mờ hơn cả tấm chụp Tử kỳ lân, có vẻ như được chụp ở một khu phố đông đúc, không biết ở Trung Quốc hay nước ngoài, một cô gái trẻ tóc ngắn, hình như mặc |o kho|c d{y có lông, đeo túi chéo m{u n}u, không cầm ô, đang rảo bước đi dưới mưa. Tấm ảnh chỉ chụp phía sau cô gái, phong cảnh bên đường v{ bóng lưng cô g|i đều nhập nhòe, dường như nước mưa đ~ l{m ướt ống kính. Nhìn tấm ảnh này, Trác Mộc Cường Ba không thể ph|n đo|n bóng lưng n{y thuộc về ai, gã chất vấn: “Thế này là thế

n{o?”

Đường Thọ cười gượng nói: “Em g|i anh. Tôi… tôi không d|m tiến lại quá gần để chụp trộm. Giờ đ}y, em g|i anh đ~ trở thành một nhân vật mà tôi chỉ nhìn từ phía xa cũng run lên sợ hãi rồi.”

“M{y nói gì?”

“Anh đừng quên tôi đến năm mười một tuổi mới bị Mười ba kỵ sĩ b{n tròn tìm đến, còn em g|i anh đ~ bị bắt cóc từ năm bảy tuổi. Bảy tuổi đấy, cô ta đ~ trở thành một tồn tại cực kỳ

mạnh mẽ v{ đ|ng sợ. Anh vẫn còn muốn tìm cô ta chứ?” Mặt mũi Đường Thọ dính đầy bùn đất, khi cười cũng không còn phong độ ngời ngời như trước nữa.

Trác Mộc Cường Ba chất vấn: “Mười ba kỵ sĩ b{n tròn, rốt cuộc là thứ gì vậy?”

“Ha ha, tôi chỉ có thể cho anh biết, bọn họ là những kẻ mạnh nhất v{ đ|ng sợ nhất trên thế giới này, anh không thể tưởng tượng tổ chức ấy lớn mạnh đến chừng n{o đ}u. Người như tôi v{ Merkin, ở đó chỉ là những tên tép riu không đ|ng để mắt. Anh đừng tưởng con chó này lợi hại gì, nói không chừng, nó chỉ là một vật cưng của nhân vật l~nh đạo cấp cao trong tổ chức m{ thôi. Anh cũng đừng tưởng biết mấy nhóm trộm mộ chúng tôi là có thể

hiểu được toàn bộ tổ chức này. Anh không thể tưởng tượng được, không thể n{o tưởng tượng được. Mười ba kỵ sĩ b{n tròn l{ một con thú khổng lồ, còn chúng tôi, tất cả những nhóm trộm mộ chúng tôi gộp lại, chẳng qua cũng chỉ là một trong vô số sợi xúc tu của con thú ấy mà thôi. Nhiệm vụ của chúng tôi, chính là tìm kiếm những nền văn minh đ~ từng một độ huy hoàng rồi bị hủy diệt, khai quật đ{o bới tìm ra nguyên nhân hủy diệt của những nền văn minh ấy, xem có gì thích hợp với nhân loại ngày nay không. Còn bộ phận thu nạp em gái anh, chính là nanh vuốt của con ác thú khổng lồ ấy, bọn họ phụ trách loại trừ mọi chướng ngại vật cản bước tiến của tổ chức. Hủy diệt lo{i người, không phải là si tâm vọng tưởng của một mình tôi, m{ đó, thực sự là mục tiêu của Mười ba kỵ sĩ b{n tròn.”

Trác Mộc Cường Ba không nói một lời, Đường Thọ phỏng chừng đột nhiên nghĩ ra gì đó, vội nói: “Chúng ta hợp t|c, đúng, chỉ cần chúng ta hợp tác mở cái hộp đó ra, nắm giữ được vật chất trong đó, Mười ba kỵ sĩ b{n tròn cũng không phải l{ đối thủ của tôi và anh. Tôi có mối thâm thù với chúng, chúng đ~ giết chết cha mẹ tôi, bắt cóc tôi đi, anh không biết bọn chúng làm gì với một đứa trẻ mười một tuổi đ}u. Tôi đ~ tận mắt chứng kiến những hình phạt tàn khốc nhất chỉ có ở chốn Địa ngục…”

Trác Mộc Cường Ba ngắt lời: “Tại sao chúng lại bắt m{y?”

Đường Thọ nhìn Trác Mộc Cường Ba như thể đang nhìn một tên ngốc, thoáng sau, thấy Trác Mộc Cường Ba nghiêm túc thực sự, y mới nói: “Còn không phải vì tín vật hay sao? Kỳ

thực, tôi là kẻ cuối cùng bị Mười ba kỵ sĩ b{n tròn nhận định là hậu duệ của Vu vương. Bọn https://thuviensach.vn

họ chỉ biết ba hậu duệ của Vu vương, mỗi người đều có một món tín vật, phải kết hợp ba món tín vật này mới có thể đến được Shangri-la, nhưng không biết huyết thống của chúng ta cũng quan trọng không kém. Bọn chúng vốn tưởng rằng cuốn Cổ kinh Ninh Mã của nhà anh chính là tín vật, vì vậy mới…”

“Bắt cóc em g|i tao?”

“Đúng!”

“Sao m{y biết được? Tại sao bọn chúng không giết m{y luôn?”

Đường Thọ gượng cười đ|p: “Mười ba kỵ sĩ b{n tròn không bao giờ lãng phí tài nguyên, những đứa trẻ bị chúng bắt cóc đều buộc phải tiếp nhận huấn luyện bí mật, anh không thể

không liều mạng tăng cường tri thức, liều mạng rèn luyện tăng cường sức mạnh, nếu không đạt tiêu chuẩn, bọn chúng sẽ không giết anh, mà sẽ cho anh nếm mùi đủ thứ cực hình tàn khốc ở chốn Địa ngục A tỳ. Gia tộc của tôi cũng giống gia tộc nhà anh, không biết từ đời nào đ~ quên mất bí mật mà gia tộc mình vẫn bảo vệ, cũng không biết tín vật là thứ gì. Mười ba kỵ sĩ b{n tròn không tìm được gì trên người tôi, liền đưa tôi đến trại huấn luyện, tiến hành tẩy n~o, để tôi học cách phục tùng. Để sinh tồn, tôi đ{nh giả bộ không biết gì, ra sức huấn luyện, cho đến khi bắt đầu nhận nhiệm vụ, tôi mới dần dần điều tra, tìm hiểu được một số

dấu vết, cuối cùng cũng biết rốt cuộc bọn chúng muốn tìm kiếm thứ gì.”

“Vậy ngươi l{m sao biết được một số bí mật mà ngay cả Mười ba kỵ sĩ b{n tròn cũng không biết?”

“Tuy người nhà tôi không biết, nhưng nếu đ}y l{ sự thật, vậy thì tổ tiên của tôi hẳn phải biết được gì đó. Tôi vẫn lờ mờ nhớ được nh{ cũ của mình ở đ}u. Cha tôi từng nói, gia tộc chúng tôi đ~ ở đ}y mấy trăm năm, vậy là tôi trở về nơi đó, đ{o hết các mộ phần xung quanh lên, rốt cuộc cũng ph|t hiện ra dấu vết. Trong một ngôi mộ, tôi phát hiện tổ tiên mình từ nơi đ}u di cư đến, tôi lại tới đó đ{o bới, sau khi đ{o hết mười mấy ngôi mộ, đầu mối cũng dần trở nên rõ r{ng hơn, sau cùng, tôi cũng biết được toàn bộ ch}n tướng. Sau n{y, để có được nhiều đầu mối hơn, tôi liền xung phong đi tìm kiếm c|c đầu mối về Bạc Ba La thần miếu, để

gi{nh được sự tín nhiệm của Mười ba kỵ sĩ b{n tròn, tôi thậm chí còn luộc em g|i lên ăn thịt, đó l{ em g|i ruột của tôi đấy.”

Trác Mộc Cường Ba nhìn y với ánh mắt tởm lợm, tên này không nhận cha mẹ, lại ăn thịt em gái, tự đ{o mồ quật mả của tổ tiên nhà mình lên, thử hỏi còn chuyện gì y không dám làm nữa chứ, sao y có thể… Tr|c Mộc Cường Ba không kìm được hỏi: “M{y… m{y không sợ chết rồi bị đ{y xuống địa ngục sao?”

“Địa ngục là cái gì chứ?” Đường Thọ nói, “Trên thế gian này chẳng có địa ngục hay thiên đường, chẳng có luân hồi, cũng chẳng có kiếp sau gì cả. Toàn là những trò gạt người mà thôi. Con người sống thì mới có ý thức, chết rồi sẽ phân giải thành một đống vật chất vô cơ, chẳng là gì cả. Người ta sống nhất định phải một tay che trời, đ~ chết rồi thì mặc xác hết thảy, quan t}m l{m gì.”

Trác Mộc Cường Ba thất vọng nhìn Đường Thọ, tên này không có tín ngưỡng, không có đạo đức, không có lý trí, nhưng tư duy lại hết sức sáng sủa, tri thức phong phú, võ nghệ cao cường, người như vậy mới l{ đ|ng sợ nhất. Đường Thọ lại nói: “Tôi đ~ nói nhiều như vậy https://thuviensach.vn

rồi, sao hả, anh không cần suy nghĩ sao, Cường Ba thiếu gia? Hợp t|c đi, chúng ta sẽ là chúa tể của thế giới mới này, chúng ta chính là chân thần trên thế gian n{y, đ|m người kia sẽ chỉ

biết thành kính quỳ lạy chúng ta, bọn chúng sẽ th{nh đồ chơi của chúng ta, muốn thế nào thì làm thế ấy.”

Trác Mộc Cường Ba khẽ lắc đầu, Đường Thọ đ~ ho{n to{n rơi v{o ma chướng, không còn thuốc chữa nữa rồi. Tử kỳ l}n đứng bên cạnh nhìn bọn họ, ngáp một c|i rõ to, dường như, Trác Mộc Cường Ba v{ Đường Thọ nói chuyện lâu quá, khiến nó cũng mất cả hứng ăn thịt Đường Thọ. Nó nhấc chân khỏi người Đường Thọ bỏ đi, nhưng những con sói khác vẫn giương mắt nhìn chằm chằm vào y.

Từ sau khi cầm tấm ảnh kia, Trác Mộc Cường Ba vẫn luôn giữ khoảng cách với Đường Thọ, lúc này gã không tiến lên m{ ngược lại còn lùi về sau, gương mặt lạnh như băng giá. Vô số ý niệm xoay chuyển trong đầu Đường Thọ, y đột nhiên lớn tiếng nói: “Tôi nói thật đấy, Merkin có thể chứng minh. Ngo{i tôi, trên đời này không ai nhận ra em g|i anh đ}u, ai để ý đến một đứa bé gái bảy tuổi lại mất đi gi| trị lợi dụng chứ? Anh tưởng với sức của một mình anh có thể khiêu chiến được Mười ba kỵ sĩ b{n tròn {? Không có tôi l{m nội ứng, anh chẳng thể l{m được gì đ}u. Merkin ho{n to{n không biết gì về c|c l~nh đạo cao cấp của Mười ba kỵ

sĩ b{n tròn, địa vị của hắn còn thấp hơn tôi nữa! Vả lại, ngoài tôi ra không ai có thể tìm được cái hộp kia, không có cái hộp ấy, anh thậm chí còn không vượt qua được cửa ải cấp bậc thấp nhất của bọn chúng nữa! Này, Trác Mộc Cường Ba, anh không nghe tôi nói à? Quay lại đ}y, quay lại đ}y!”

Trác Mộc Cường Ba vẫn bước đi một c|ch kiên định, một bước, rồi lại một bước, càng lúc c{ng đi xa Đường Thọ, gã thấp giọng nói: “Thì ra chỉ có mình mày mới tìm được chiếc hộp ấy, tốt lắm, thế là tốt nhất rồi.” Vừa n~y, khi đến gần Đường Thọ, Sói Út đ~ cảnh cáo gã, dường như ở gần Đường Thọ có gì đó nguy hiểm. Sau khi Trác Mộc Cường Ba lấy tấm ảnh, Sói Út vẫn luôn chắn trước mặt gã, không ngừng nhắc nhở Trác Mộc Cường Ba phải tránh Đường Thọ ra thật xa. Tuy rằng không biết rốt cuộc là chuyện gì, nhưng Tr|c Mộc Cường Ba cực kỳ tín nhiệm Sói Út. Lúc n{y, g~ đ~ lùi hơn hai mươi bước, dù trên người Đường Thọ có bom hẹn giờ thì cũng không thể gây hại gì cho g~ được nữa. Bấy giờ, Sói Út mới đưa móng vuốt lên cậy bùn đất bịt mũi ra, dụi dụi v{o người Trác Mộc Cường Ba hít hà ngửi ngửi, rồi nhe răng nở nụ cười hân hoan.

Đường Thọ vẫn đang ở đằng xa g{o hét, lũ sói đều ngoảnh đầu lại, nhìn con người đ~

dùng sinh mạng ký kết hiệp ước với chúng, xem g~ đ~ nghĩ ngợi xong chưa. Tr|c Mộc Cường Ba cũng phản ứng lại, trước ánh mắt chăm chú của Merkin v{ lũ sói, g~ đưa tay lên kết thành thủ ấn. Từ khi học được thủ ấn này, gã vốn tưởng rằng mình sẽ không bao giờ dùng đến nó. Tất cả chiến lang của bộ tộc Qua Ba dường như nhìn thấy những người bạn nhân loại của mình hơn một nghìn năm trước, đang dùng bàn tay truyền đi thông điệp với bầy sói sát cánh chiến đấu bên họ: “Xé x|c nó ra!”

Ngay sau đó, Tử kỳ lân khẽ hú lên một tiếng, biểu thị sự công nhận của nó. Vận mệnh của Đường Thọ cuối cùng cũng bị người khác quyết định… vạn lang phân thây!

Tiếng kêu thảm thiết của Đường Thọ vang lên rồi tắt lịm, hơn vạn con sói cùng ào tới.

Những con đi đầu chia nhau đớp một miếng thịt trên người y rồi chạy đi thưởng thức, đợt https://thuviensach.vn

tiếp theo lại tràn lên. Cứ thế, thân thể Đường Thọ bị phân giải, nghiền nát thành những phân tử nhỏ bé nhất. Đến khi đ{n sói tản đi, trên trảng cỏ thậm chí không còn một khúc xương, rất nhiều con sói không được chia phần, trong lòng ấm ức ngửa cổ hú vang, chuyển hướng nhìn về phía Merkin.

Merkin không khỏi bị một phen kinh hồn bạt vía, y không ngờ Trác Mộc Cường Ba lại đưa ra mệnh lệnh ấy, cũng không ngờ chỉ một dấu hiệu bàn tay lại có thể khiến cả bầy sói cùng nhau h{nh động. “Tr|c Mộc Cường Ba sẽ không ra tay với mình chứ? Ai mà biết được, chuyện mình đ~ g}y cho hắn trong quá khứ, và những chuyện đ~ l{m cho hắn trong hiện tại, hắn sẽ coi trọng c|i n{o hơn đ}y?”

Trác Mộc Cường Ba khó nhọc bước đến bên cạnh Merkin, ngăn đ{n sói lại. Chỉ thấy mấy con sói già bộ dạng hung dữ, nhìn chằm chằm v{o Merkin nhe h{m răng nhọn hoắt. Gã nhìn theo ánh mắt của lũ sói, không khỏi ngẩn người, hóa ra ở hông Merkin đeo một sợi thắt lưng dệt bằng tơ v{ng, khảm đầy bảo thạch quý giá, rõ ràng lúc chiến đấu với Đường Thọ bị

rạch toác quần áo mới lộ ra ngo{i. Lúc n{y, y đang căng thẳng quan sát bầy sói, bản thân hoàn toàn không nhận ra điều đó. Chẳng tr|ch, lũ sói cứ gầm lên với y như thế. Chỉ mấy cái bát, cái chậu của người Qua Ba để lại m{ đ{n sói ở đ}y đ~ coi trọng như sinh mạng, huống hồ, trên người Merkin lại toàn những thứ quý giá nhất!

“Lấy ra đi.” Tr|c Mộc Cường Ba hất hất đầu về phía Merkin, chỉ vào chỗ thắt lưng y.

Merkin giật mình, cảm giác cực kỳ bất nhẫn, tựa như bị ai cắt mất một miếng thịt vậy.

Nhưng tình thế bức ép, y không thể không cởi thắt lưng, bỏ hết những thứ màu vàng, sáng lấp l|nh trên người xuống. Merkin lúc n{y, tr|i ngược hẳn với tác phong nhanh nhẹn thường ng{y, động tác cực kỳ chậm rãi, mỗi khi lấy ra một món lại ngước nhìn Trác Mộc Cường Ba với ánh mắt cầu khẩn, chẳng khác nào lão già bệnh nặng buộc lòng phải ném bộ

ván quan tài của mình xuống nước vậy. Trác Mộc Cường Ba chỉ dùng ánh mắt nghiêm nghị

sắc lạnh cảnh cáo y, ông mà không lấy ra món đồ cuối cùng không thuộc về mình, lũ sói sẽ

không bỏ qua cho đ}u.

Đồ vật ném xuống đất mỗi lúc một nhiềm thêm, Trác Mộc Cường Ba lấy làm kinh ngạc, gã thực sự không thể ngờ trên người Merkin lại giấu lắm thứ như thế, còn che đậy rất khéo nữa. Chắc chắn, lúc từ đại điện chạy ra, y đ~ thỏa sức vơ vét một phen. Đường Thọ không có mặt, bọn lính đ|nh thuê đ}u phải l{ đối thủ của y. Chẳng trách khi chiến đấu với Đường Thọ

vừa nãy, y trúng nhiều đòn như vậy mà tinh thần vẫn tốt hơn g~ nhiều, chắc hẳn là do bên trong mặc áo giáp vàng rồi!

Merkin nhịn đau lột hết túi quần túi áo ra ngoài, xòe hai bàn tay không, muốn khóc mà không có nước mắt: “Hết rồi, thật sự là hết rồi!” Bấy giờ, đ{n sói mới thôi không hú lên nữa.

“Không để cho tôi dù chỉ một món sao?” Merkin đờ đẫn nhìn Trác Mộc Cường Ba, vẫn chưa chịu buông bỏ.

Trác Mộc Cường Ba lại gần Merkin, vỗ vỗ vai y nói: “Ít nhất chúng ta vẫn còn sống.”

Merkin thẫn thờ như phỗng đ|, lặp lại: “Phải, ít nhất chúng ta vẫn còn sống.”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba ngẩng đầu lên, ngước nhìn vạt sáng cuối cùng của vầng dương đ~

khuất sau núi, lẩm bẩm nói: “Ông biết không? Vừa mới đ}y thôi, tôi đột nhiên hiểu ra một chuyện.”

“C|i gì?”

“Chính là nguyên nhân tại sao bầy sói truy s|t Ba Tang v{ đồng bọn của anh ta, tại sao tiêu diệt hết người Qua Ba, vả lại vô số thôn làng ở tầng bình đ{i thứ hai cũng bị tiêu diệt nốt. Tôi nghĩ, tất cả chúng ta đều đ~ sai lầm, bọn chúng không phải những con sói tàn bạo khát máu, hành vi của chúng là có mục đích đấy.”

“Mục đích gì?”

“Tôi nhớ Đường Thọ từng nói, Đạo qu}n Ánh s|ng đ~ tìm ra một phương ph|p, có thể

biết trước người nào sắp sửa phát bệnh, rồi cách ly bọn họ ra.”

“Ý anh l{…”

“Đúng thế, khứu giác của lũ sói rất nhạy bén, tôi nghĩ, chính nhờ có chúng, Đạo quân Ánh sáng mới phát hiện được những người sắp phát bệnh. Chỉ l{, đến cuối cùng, Đạo quân Ánh s|ng cũng không tr|nh khỏi bị tiêu diệt toàn bộ. Vì vậy tôi nghĩ, khi biết mình sẽ hoàn toàn biến mất, bọn họ đ~ dạy cho lũ sói n{y một bản lĩnh kh|c, hoặc giả có thể nói, họ đ~ trao cho chúng một sứ mệnh mới.”

“Thanh tẩy!”

“Đúng, chính l{ tiến hành thanh tẩy một cách triệt để trước khi nguồn bệnh kịp lây lan rộng rãi, tận hết khả năng l{m giảm bớt nguy cơ l}y nhiễm. Bất kể là bọn Ba Tang, hay người Qua Ba, hay những thôn làng ở tầng bình đ{i thứ hai… trong những nhóm người này đều có người đ~ đến tầng bình đ{i thứ ba. Tôi nghĩ, có thể bọn họ đ~ đến những thành trấn hoang phế ở Shangri-la, hoặc giả đ~ chạm phải thứ gì đó ở đ}y m{ bị truyền nhiễm thứ vật chất kia. Ba Tang, Tây Mễ và cả người điên ở Mông Hà kia sở dĩ sống sót, không phải vì bọn họ đầu hàng bầy sói, hoặc b|n đứng đồng đội, hoặc bất cứ nguyên nhân nào khác, mà chỉ vì bọn họ không bị lây nhiễm thứ vật chất khủng khiếp kia m{ thôi.”

Merkin rốt cuộc đ~ hiểu ra: “Vậy vừa nãy anh hạ lệnh tấn công Đường Thọ…”

“Đúng, dù tôi không ra lệnh, đ{n sói cũng sẽ không bỏ qua cho y. Vừa n~y tôi cũng lấy làm lạ, Đường Thọ đ~ bị Tử kỳ l}n đ|nh bại, dường như cũng không còn năng lực tấn công nữa, tại sao Sói Út vẫn ngăn cản tôi đến gần y? Về sau tôi mới hiểu, Đường Thọ chắc chắn đ~ bị

cảm nhiễm loại vật chất đó rồi, còn chuyện hắn bị nhiễm từ lúc nào, bị nhiễm ở đ}u thì chúng ta không thể biết được. Phải rồi, giờ có thể nói cho tôi biết Mười ba kỵ sĩ b{n tròn rốt cuộc l{ như thế n{o hay không?”

“À… được thôi, chỉ là những điều tôi biết, có lẽ không được nhiều như anh mong muốn đ}u. Tôi chỉ biết một số khái niệm đơn giản v{ cơ bản nhất mà thôi. Nếu hôm nay Đường Thọ không nói ra, tôi vẫn còn tưởng, tất cả các nhóm trộm mộ chúng tôi tập hợp lại, chính là toàn bộ tổ chức của Mười ba kỵ sĩ b{n tròn rồi, thật không ngờ lại chỉ là một phân nhánh nhỏ.”

https://thuviensach.vn

“Tôi l{ nh}n viên cấp bậc thấp nhất, chỉ biết người trong tổ chức được phân loại theo các đẳng cấp khác nhau. Một nhóm có mười ba người, vì chuyên đi trộm mộ, nên trong nhóm sẽ

có một hai nh{ gi|m định, chính là những người có hiểu biết về văn vật. Vì phải băng qua biên giới c|c nước, trong nhóm cần có một hai người rất hiểu biết về lực lượng quân sự của c|c nước, kỹ thuật chiến đấu và sử dụng vũ khí cũng phải thuộc hàng chuyên gia, trong tổ

chức, những người n{y được gọi l{ lính đặc chủng. Cả hai yêu cầu trên, đều do tôi kiêm nhiệm. Thực ra, trong nội bộ tổ chức, có rất nhiều người không chỉ tinh thông một ngón nghề, chẳng hạn như Đường Thọ vừa tinh thông kỹ thuật chiến đấu vừa biết thuật thao thú, còn người tên Sean trong đội các anh, nếu tôi không đo|n nhầm, có lẽ anh ta vừa biết thuật thao thú, vừa có tri thức về phương diện thực vật. Ngo{i ra, vì thường xuyên phải ra vào rừng rậm nguyên thủy, cần phải có hiểu biết nhất định đối với c|c lo{i động vật, trong một nhóm cũng cần có một hai Thao thú sư. Thực ngữ giả cũng vậy, chúng tôi cần người hiểu biết về thực vật. Vì rất nhiều mộ cổ có cơ quan tự hủy hoặc các loại cạm bẫy công kích, thế

nên trong nhóm còn cần một kiến trúc sư. Thêm nữa, vì không phải lần n{o cũng thuận buồm xuôi gió, thường hay có người bị thương, vậy nên b|c sĩ cũng không thể thiếu được.

Đại khái, một nhóm thường có đủ sáu chức nghiệp tôi vừa nêu trên, mỗi chức nghiệp lại dựa theo trình độ để ph}n ra th{nh c|c đẳng cấp kh|c nhau…”

“Lính đặc chủng chúng tôi rất đơn giản, dựa theo kỹ xảo chiến đấu v{ trình độ sử dụng vũ

khí để chia thành các cấp: Lính, Hạ sĩ quan, Sĩ quan, v{ Tướng qu}n. Còn Thao thú sư đại kh|i chia th{nh Thao thú sư, Thao trùng sư, Cổ sư, Vu sư, còn cả Tế sư nữa. Nhìn tên là biết, Thao thú sư có hiểu biết tương đối về tập tính sinh hoạt của đại đa số c|c động vật lớn, có thể dùng nhiều cách khác nhau để điều khiển những động vật ấy l{m theo ý đồ của mình; khi bọn họ đ~ có kiến thức tương đối về động vật, liền tiếp tục nghiên cứu về côn trùng, tuy nhỏ hơn những động vật ấy nhiều, song chủng loại lại đông hơn gấp bội, trở thành Thao trùng sư. Sau khi tìm hiểu về côn trùng đến mức độ nhất định, lại tiếp tục nghiên cứu nấm khuẩn hoặc các sinh vật bào tử, trở thành Cổ sư, còn hai loại cấp bậc về sau như thế nào thì tôi cũng không rõ, chắc l{ Vu sư thì hiểu về những vi khuẩn vi trùng, còn Tế sư hẳn đ~

nghiên cứu đến các loại virus và bệnh độc rồi. B|c sĩ được phân biệt dựa theo thông lệ quốc tế, lần lượt l{ y sĩ, b|c sĩ, b|c sĩ chủ trị, phó chủ nhiệm và chủ nhiệm, tóm lại là bọn họ rất mạnh, có thể tiến hành cấy ghép các bộ phận ở nơi hoang d~, hoặc thay đổi tứ chi của con người bằng của động vật…”

“Một nhóm mười ba người, đội trưởng do người có năng lực từ cấp hai trở lên đảm nhiệm, có khi gặp phải những khu mộ lớn, từ ba đến năm nhóm sẽ hợp lại thành một trung đội, trung đội trưởng thường do người có năng lực từ cấp ba đến cấp bốn đảm nhiệm, khi gặp khu mộ quy mô siêu lớn, sẽ có ba bốn trung đội hợp lại th{nh đại đội, đại đội trưởng phải l{ người có năng lực cấp năm…”

“Sự thực thì, dù l{ Tướng quân hay Tế sư, trong tổ chức Mười ba kỵ sĩ b{n tròn n{y cũng chỉ l{ người làm công mà thôi, họ thường được gọi là những người làm công cao cấp. Trong nội bộ Mười ba kỵ sĩ b{n tròn, họ dùng c|c danh xưng như Hội viên, Hội trưởng, Trưởng phòng… để phân biệt chức vị, tôi nghe nói từng có một vị Tướng quân muốn khiêu chiến quyền uy của Mười ba kỵ sĩ b{n tròn, kết quả nội bộ tổ chức chỉ tùy tiện gọi ra một Hội viên, dùng hai ba chiêu đ~ đ|nh cho kẻ kia tơi bời rồi…”

https://thuviensach.vn

“Còn Mười ba kỵ sĩ b{n tròn, đó l{ những tồn tại tối cao mà mấy kẻ thân phận như chúng tôi có thể biết được, nhưng rốt cuộc đó l{ tên gọi chung của một nhóm người hay là tên của tổ chức này thì không ai biết cả. Nếu là một nhóm người, đó l{ một người hay mười ba người, họ là nam hay nữ, cao thấp gầy béo thế n{o, tôi đều không biết, cũng không biết có còn ai ở cấp bậc cao hơn Mười ba kỵ sĩ b{n tròn hay không…”

Dưới |nh t{ dương, hai người cùng đ{n sói chầm chậm đi về phía rừng s}u, đột nhiên sau lưng vang lên một tiếng nổ lớn, hai người ngạc nhiên ngoảnh đầu, chỉ thấy mặt hồ rộng lớn phun lên một cột nước lớn, khéo phải cao đến hơn trăm mét. To{n bộ tầng bình đ{i thứ ba rung lên, dư chấn lan đi khắp xung quanh như những gợn sóng lăn tăn trên mặt hồ. Trác Mộc Cường Ba v{ Merkin đưa mắt nhìn nhau, thầm đo|n có lẽ trong Bạc Ba La thần miếu đ~

xảy ra chuyện gì đó, nhưng lúc này họ cũng chẳng còn t}m trí đ}u m{ tra xét kỹ càng làm gì nữa.

Họ không hề biết, trên mặt hồ dập dềnh kia, đ~ có thêm một cái tủ đ| lớn chưa mở ra, trồi lên thụp xuống theo làn sóng, từ từ cập v{o mép nước.

Chấn động lan đến tầng bình đ{i thứ hai, trong một căn nh{ nhỏ bằng đ|, một người đ{n ông toàn thân quấn đầy băng trắng cẩn thận đỡ một cô g|i cũng to{n th}n quấn đầy băng trắng bước ra ngo{i, hai người tay nắm chặt tay, vai kề sát vai, cùng ngẩng đầu lên nhìn tầng bình đ{i thứ ba mờ mịt trong sương, những d}n l{ng kh|c cũng lần lượt chạy ra, quỳ rạp xuống lạy sì sụp.

“Tầng bình đ{i thứ ba rốt cuộc đ~ xảy ra chuyện gì? Mấy người Cường Ba thiếu gia chắc đ~ đến được Bạc Ba La thần miếu rồi chứ nhỉ? Nhất định phải bình an vô sự nhé, Cường Ba thiếu gia!” Người đ{n ông kia thầm nhủ với lòng, ngoảnh lại nhìn cô gái bên cạnh mình. Mặc dù hai người không thể nhìn thấy gương mặt nhau, nhưng người n{y đều nhận ra sự khích lệ và ấm áp trong ánh mắt người kia, hai bàn tay, càng nắm lại chặt hơn.

Dư chấn tiếp tục lan đến tầng bình đ{i phía dưới, cả mặt biển cũng bắt đầu cuộn lên những đợt sóng. Ngồi trên con thuyền nhỏ, Soares và Sasaki cảm nhận được một cách rõ rệt sự biến động của mặt biển, liền sau đó, trên không trung vang lên những tiếng ì ùng như

sấm mãi không dứt. Sasaki ngẩng đầu lên nói: “Xem ra, trên đó đ~ xảy ra biến cố gì rất lớn, mặt biển dưới n{y cũng chấn động nữa.”

Soares cũng ngẩng đầu nhìn lên, bọn họ chỉ thấy một vùng sương mù mờ mờ, thầm nói:

“Tr|c Mộc Cường Ba, Merkin, c|c người đ~ đến được thần miếu chưa? Th{nh công rồi {?”

Nhạc Dương nằm trong thuyền dường như cũng cảm ứng được chấn động ấy, dưới mí mắt nhắm nghiền, tròng mắt khẽ chuyển động.

Sasaki nói: “Được rồi, không liên quan đến chúng ta, chúng ta đi thôi, trở về thôi.”

Một con thuyền nhỏ, hướng về phía bờ bên kia, tiến v{o bóng đêm vô cùng vô tận.

Ở xa xa về phía Đông của dãy núi khổng lồ ấy, thành phố Thượng Hải, trong một căn nh{

bình thường, trước một ngọn đèn, một chiếc máy tính, có một ông gi{ đang ngồi, đầu mẩu thuốc l| rơi đầy dưới đất.

https://thuviensach.vn

Gi|o sư Phương T}n chau m{y nhìn bức thư điện tử vừa nhận được, bức thư n{y do một người bạn nước ngoài gửi đến, bức thư viết: “Tôi giúp anh điều tra về người tên Hahn đó rồi, đo|n xem hắn ta làm gì nào? Hắn ta là thành viên của Ủy ban Dị năng dưới trướng Himmler, về sau qu}n Đức chiến bại, tên này bị quân Mỹ bắt đi. Anh xem tấm ảnh n{y đi, đ}y l{ tờ Thời báo Washington năm 1945, người bên phải chính l{ Hahn, lúc đó bọn họ đang được cơ quan truyền thông phỏng vấn, anh biết hắn ta nói gì không: “Bom nguyên tử là cái qu|i gì, chúng tôi đang nghiên cứu thứ còn lợi hại hơn bom nguyên tử gấp trăm lần!” Anh biết hắn ta sang Mỹ đảm nhiệm công việc nghiên cứu gì không? Vũ khí sinh hóa đấy. Sau đó, tôi lại lần theo một đầu mối, rốt cuộc cũng tìm hiểu được một số việc, thì ra, Himmler kiếm được ở Tây Tạng một cái hộp, ban đầu đ|m người Hahn chính là nghiên cứu cái hộp này, nghe nói các trại tập trung, rồi các thí nghiệm độc |c trên cơ thể người sau đó, đều có liên quan đến cái hộp này. Tôi không biết rốt cuộc bọn họ muốn nghiên cứu vũ khí sinh hóa gì, làm sao lại lợi hại hơn bom nguyên tử gấp trăm lần được. Thêm một chi tiết nữa là Hitler từng tàng trữ rất nhiều máu của chính ông ta, tôi đo|n, có thể ông ta muốn chế tạo huyết thanh hoặc vắc xin gì đó…”

Thần sắc gi|o sư Phương T}n c{ng lúc c{ng thêm nặng nề, ông dụi tắt điếu thuốc cuối cùng, nhíu chặt hai hàng lông mày, trong lòng thầm nhủ: “Chúng ta… rốt cuộc đang tìm c|i gì vậy, Cường Ba…”

Bên cạnh bức thư điện tử ấy, còn có hai phần tư liệu gi|o sư Phương T}n đang mở ra xem, cửa sổ đặt cạnh nhau, bên tr|i l{ “Lời tiên tri ngày tận thế của người Maya: tính toán theo lịch của người Maya, năm 2012 công nguyên, lo{i người sẽ diệt vong, người sống tàn sát lẫn nhau, những kẻ còn lại sẽ tự sát mà chết…” bên phải l{, “Lời tiên tri ngày tận thế của Shangri-la: tính toán theo lịch của Đại Thiên Luân Kinh, khoảng năm 2030, C|ch T|t Nhĩ

Vương vĩ đại sẽ dẫn theo đội qu}n Ho{ng kim vô địch của ngài trở lại nh}n gian, đội quân Ho{ng kim đi tới đ}u, sẽ thanh tẩy toàn bộ tới đó, tất cả bắt đầu lại từ đầu…”

Ở nơi xa hơn nữa, trong rừng rậm châu Mỹ c|ch Thượng Hải cả một Th|i Bình Dương, một đứa bé trai khỏe mạnh da ngăm ngăm đen đang tiếp nhận nghi thức đầy tuổi dưới sự

chứng kiến của mọi người trong bộ tộc. Tù trưởng đích th}n vẽ lên m| đứa bé hai vành trăng khuyết đại biểu cho hình tượng răng sói, nhưng ông vừa buông tay, đứa bé đ~ cuống cuồng chạy vụt đi, bước chân loạng choạng hướng về phía trước. Nó khát khao thoát ra khỏi mọi sự ước thúc, nóng lòng chạy về phía rừng già, ôm lấy cả đất trời bao la.

Vĩ thanh

Nhiều ng{y sau đó, trên khu vực tuyết phủ mênh mông của dãy Himalaya, xuất hiện hai bóng người trong bộ da thú, một trước một sau, lầm lũi đội gió tuyết bước đi.

Nơi n{y sương mù mờ mịt che kín, gió Tây cuồng bạo rít gào, phát ra những âm thanh chói tai, từng đụn tuyết lớn bị gió hất tung lên, hóa thành mù tuyết bay khắp trời, quật vào mặt như những lưỡi dao băng sắc bén.

Từng đụn tuyết trắng xóa liên miên phủ kín hết đỉnh núi n{y đến đỉnh núi khác, phóng tầm mắt nhìn ra xa, trông như những bậc thang dẫn lên thiên đình, cứ cao dần lên mãi.

https://thuviensach.vn

“Con b{ nó, gió to thật.” Merkin dùng mũ da bịt kín mặt mũi nheo nheo đôi mắt xanh, quan sát những ngọn núi cao trập trùng xa xa, y vừa cất tiếng, trong miệng liền phun ra một đ|m sương trắng, hòa v{o sương tuyết mù mịt.

“Nói ít thôi, lên đường n{o.” Tr|c Mộc Cường Ba nghiêng người một góc bốn mươi lăm độ

so với núi tuyết, ủng da thú bám chặt v{o núi đ| dưới ch}n. “Cường Ba, tôi bảo này, nếu chúng ta sống vượt qua núi tuyết n{y, bước tiếp theo anh định l{m gì?”

Trác Mộc Cường Ba ngẫm nghĩ gi}y l|t, rồi nghiêm túc trả lời: “Tôi sẽ đến chùa Sắc Lạp, tìm ph|p sư Đan Ch}u, tiến hành huấn luyện Mật tu một cách chính thống, sau đó, đi tìm em g|i tôi!” Khi trả lời câu hỏi của Merkin, Trác Mộc Cường Ba chợt cảm thấy quyển kinh thư

giắt ở hông mình nặng trịch. Đó l{ cuốn kinh ng{y trước ph|p sư Á La giao cho g~, sau khi xong xuôi mọi sự, gã giở ra xem, mới phát hiện đó chẳng phải Th|nh điển mà Mật tu giả vẫn khổ sở kiếm tìm, mà là một bộ phương ph|p huấn luyện của Đạo quân Ánh sáng.

“A…” Merkin phun ra một mảng khí trắng, “anh… anh vẫn muốn tìm em gái à? Anh có biết mình sẽ phải đối địch với thứ gì không? Anh muốn khiêu chiến tổ chức lớn nhất, đ|ng sợ

nhất thế giới sao? Bọn họ có lẽ còn lớn hơn hẳn c|c đảng phái chính trị, nói không chừng, bọn họ còn khống chế trong tay mấy vương quốc nhỏ, thậm chí, có khả năng ngay cả nước siêu cường như Mỹ cũng bị bọn họ lũng đoạn đấy. Vả lại… em g|i anh… em g|i anh…”

“Không, tôi tin em g|i tôi, dù nó trải qua chuyện gì, nó vẫn luôn là em gái tôi, tôi sẽ cho nó biết, người thân của nó chưa bao giờ bỏ rơi nó.” Tr|c Mộc Cường Ba nói bằng giọng kiên định quyết liệt.

“Nhưng, đ}y biết đ}u lại là một cái bẫy của Đường Thọ thì sao?” Tr|c Mộc Cường Ba lấy tấm ảnh ra, bóng lưng mơ hồ kia sau nhiều ng{y chăm chú nhìn ngắm đ~ trở nên thân thiết vô cùng, gã hết sức cẩn thận cất v{o s|t trong người, nói: “Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ làm Chúa Cứu Thế hay gì cả, nhưng l{ một con người, trong cuộc đời n{y cũng phải có một số

chuyện cần kiên trì, chúng ta gọi thứ ấy là tín niệm. Đường Thọ đích thực đ~ nhìn thấu nhược điểm của tôi, dù đấy có l{ núi đao biển lửa, tôi cũng sẽ không hề do dự mà nhảy xuống.”

Nhất thời không ai nói gì, họ lại leo thêm một đoạn nữa, Trác Mộc Cường Ba nói: “Ông thì sao? Có dự định gì không?”

“Tôi {?” Merkin ngần ngừ nói, “Không biết, có lẽ, tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm, tôi sẽ thử tìm Thành phố Vàng của người Inca, tôi đ~ quen với cuộc sống này rồi, mỗi ng{y đều vật lộn trên lằn ranh sinh tử, toàn bộ cuộc sống của tôi chỉ có thế. Phải rồi, người đó, anh có định đi tìm ông ta không? Người đó rất có khả năng chính l{ một nhân vật cấp cao trong Mười ba kỵ

sĩ b{n tròn đấy.”

Trác Mộc Cường Ba bất giác luồn tay vào trong bọc, bên trong có một tấm thẻ nhỏ bằng thép, xâu vào một dây kim loại không gỉ. Gã nhớ lại lúc thương thế hai người vừa khỏi, đang chuẩn bị rời khỏi vương quốc loài sói. Sói Út truyền tin A U Chang sắp ra đi cho to{n vương quốc, không ngờ, Vương giả của loài sói lại đích th}n tiễn bọn g~ lên đường. Phải biết rằng, trong vương quốc sói, địa vị của Trác Mộc Cường Ba chẳng qua chỉ ngang với một con sói bình thường, còn Merkin thì thậm chí còn thấp hơn một bậc.

https://thuviensach.vn

Lũ sói lùi lại nhường đường, Tử kỳ lân dẫn theo Trác Mộc Cường Ba lên một vùng đất cao.

Ở đó, Tử kỳ lân ngồi xuống, giơ ch}n phải phía trước của nó lên. Qua ánh mắt Tử kỳ lân, Trác Mộc Cường Ba nhận ra hình như nó muốn bắt tay với mình. G~ nơm nớp bất an, đặt bàn tay lên chân Tử kỳ lân. Nó khe khẽ lắc tay mấy c|i, động tác ấy, khiến Trác Mộc Cường Ba không khỏi có cảm giác rất giống những người đi đường bắt tay con chó nhỏ, vừa khẽ lắc lắc, vừa luôn miệng nói: “Xin ch{o, xin ch{o, xin ch{o…”

Kế đó, Tử kỳ lân kéo tay Trác Mộc Cường Ba đặt lên cổ mình. Lông cổ Tử kỳ lân xòe ra như lông bờm sư tử đực, bàn tay Trác Mộc Cường Ba đặt lên đó, cảm gi|c trơn mượt như

vuốt lên một tấm khăn lụa. G~ chưa từng có ý nghĩ, vị Vương giả cao quý của loài sói lại cho phép mình chạm v{o cơ thể nó. Nhưng đồng thời, g~ cũng biết, Tử kỳ lân tuyệt đối không phải muốn mình vuốt ve nó, lẽ nào nó muốn nói gì? Quả nhiên, Tử kỳ lân nhấc chân phải phía trước lên, ấn b{n tay g~ v{o s}u trong đ|m lông bờm. Bàn tay Trác Mộc Cường Ba cảm nhận thân nhiệt nóng ấm của Tử kỳ l}n, đột nhiên, gã cảm thấy thứ gì đó ở sát da, giống như

những hạt kim loại rất nhỏ.

Tay Trác Mộc Cường Ba lần theo hạt kim loại đó, dần dần phát hiện, đó l{ một chuỗi hạt kim loại. Trên cổ Tử kỳ l}n, đeo một chuỗi hạt kim loại ư? Chỉ nghe Tử kỳ lân thấp giọng gầm gừ ra lệnh: “Lấy xuống.” Tr|c Mộc Cường Ba run run tay, không hiểu vì kích động hay vì nguyên do nào khác, gã phải tốn kha khá thời gian mới ho{n th{nh được nhiệm vụ ấy. Gỡ

được chuỗi hạt kim loại ra xem, mới thấy bên dưới còn đeo một tấm thẻ kim loại của quân nhân, thi thoảng vẫn có thể bắt gặp những tấm thẻ như vậy ở tầng bình đ{i thứ ba này.

Chuỗi hạt kim loại kia, cũng l{ sợi d}y để xâu tấm thẻ, nhưng được người ta nối dài ra, có lẽ

phải do mười mấy sợi nối lại với nhau mới d{i như thế. Tấm thẻ kim loại đ~ bị mài phẳng, sau đó dùng thứ gì đó khắc lên trên mấy chữ Latin xiên xẹo. Trác Mộc Cường Ba cơ hồ

không dám tin, trố mắt nhìn hàng chữ đó, đọc lên thành tiếng: “Bone?”

Ánh mắt Tử kỳ l}n đầy vẻ hân hoan, thậm chí còn khe khẽ phe phẩy c|i đuôi. Tr|c Mộc Cường Ba suýt chút nữa thì ngất xỉu tại chỗ, con Tử kỳ lân này, không ngờ lại có… chủ nhân!

G~ dĩ nhiên hiểu được, Tử kỳ lân tuyệt đối không bao giờ vẫy đuôi với mình, chẳng qua, là nó đang tự hào với cái tên ấy, c|i tên nó được chủ nhân ban tặng. Trong hiểu biết của Trác Mộc Cường Ba, con Tử kỳ l}n n{y đ~ l{ tồn tại mạnh mẽ vô địch rồi, vậy thì chủ nhân của nó, sẽ phải lớn mạnh đến chừng nào chứ?

Trác Mộc Cường Ba nắm chặt tấm thẻ kim loại ấy trong lòng bàn tay, cất tiếng hỏi: “Ng{i muốn tôi đi tìm ông ấy, nói với ông ấy, ngài sống ở đ}y rất tốt, rất nhớ ông ấy? Ng{i… đợi ông ấy trở về?”

Tử kỳ lân khe khẽ gật đầu, rồi ngửa cổ, hướng về phía ngoài rặng núi tuyết, phát ra một tiếng hú thấp trầm. Trác Mộc Cường Ba biết, đ}y l{ tiếng hú dài biểu đạt lòng nhớ nhung quê hương của lo{i sói, }m thanh du dương trầm đục, tr{n đầy hoài niệm…

Một trận gió lạnh ùa tới, kéo Trác Mộc Cường Ba ra khỏi hồi ức, gã nắm chặt tấm thẻ đó, nói: “Chuyện n{y c{ng không có đầu mối gì, tùy duyên thôi.”

S}u trong đ|y lòng Merkin, vẫn còn một ý nghĩ kh|c: “Nếu thực sự có thể sống sót, ừm, thống trị thế giới, đề nghị n{y cũng không tệ! Đường Thọ, việc ngươi chưa ho{n th{nh ấy, https://thuviensach.vn

để ta thay ngươi l{m vậy!” Nghĩ đoạn, y ngoảnh sang Trác Mộc Cường Ba bên cạnh, cười cười.

Trong đầu Trác Mộc Cường Ba, thoáng hiện lên nụ cười ng}y thơ thuần khiết của em gái, những đoạn không thể xóa nhòa trong ký ức, gã ngẩng đầu nhìn về phía chân trời, đường nét của những ngọn núi nhấp nhô dường như tạo thành một c|i đầu sói khổng lồ. Gã lại nhớ

lúc trước khi rời khỏi Shangri-la, Sói Hai, Sói Út và bạn đời của nó cùng tiễn mình một đoạn xa, rồi vẫn đứng đó ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng mình một hồi lâu.

Bọn họ khó nhọc leo qua một khe núi, phía trước gió tuyết ngợp trời, chỉ thấy một vùng trắng xóa. Trác Mộc Cường Ba biết, vượt qua khe núi n{y, phía trước lại còn mấy ngọn núi nữa, sau đấy còn những ngọn núi cao hơn, tất cả chẳng qua mới chỉ là sự khởi đầu, chặng đường phía trước vẫn còn rất dài.

Dù sống sót ra khỏi vùng tuyết phủ này thì sao chứ? Phải đối phó với Mười ba kỵ sĩ b{n tròn như thế nào? Em gái lớn lên mặt mũi như thế n{o? Ph|p sư Đan Ch}u có thu nhận gã hay không? Phải ăn nói với thầy gi|o như thế nào? Những nhân viên trong công ty nuôi luyện chó ngao của gã thì sao? Giữa vùng mênh mang ấy, Trác Mộc Cường Ba phảng phất như nghe thấy cha mình đang cất tiếng trong làn gió: “Sự sống tồn tại vì c|i gì? Con người tồn tại vì cái gì? Là một con người, con sống vì c|i gì?”

HẾT TRỌN BỘ

Chia sẻ ebook : http://downloadsach.com/

Follow us on Facebook : https://www.facebook.com/caphebuoitoi

https://thuviensach.vn